Привет! Меня зовут Жон «Тарталья» Арк!

Это был прекрасный вечер. На улице тепло, лишь редкий ветерок мог заставить слегка поёжиться. Вокруг царила тишина, которую лишь иногда разрывали особо громкие разговоры и приступы смеха из открытых окон общежитий. На чистом небе только-только появлялась разбитая луна, которая начала освещать землю слабым светом, но вкупе с фонарями было всё прекрасно видно. Вот почему Жон наматывал круги по территории Бикона. Хотя нет, не из-за этого. Его до сих пор переполняло боевой запал, который нужно было на что-то потратить. Ходьба — это прекрасный способ унять гул в ногах. Руки-то уже перестало потряхивать. «Отвлекся бы на общение с командой!» — лишь Тарталья своим нудением портил этот прекрасный вечер. Что-что, а капать на мозги он умел. Даже если он не использовал «фантомную боль», он бывал надоедливее Амбер, которой сказали, что она может погулять, если с ней будет Жон. «Дай девушкам свыкнуться с мыслю, что мы будем жить вместе», — проговорил Жон, проверяя свиток. Ему до сих пор и не перезвонили. Ну и пошел Джуниор с голой задницей на гримм! Он же сам говорил делиться с ним новостями! «Лучше сразу дать понять, что ты теперь с ними живешь в одной комнате следующие четыре года, — в очередной раз фыркнул Тарталья. — Сел бы в углу с книгой и перечитал бы как мы с Итером подавили восстание в Снежной, а заодно поучился бы искусству наблюдения» «Сказал тот, кто считает шпионаж грязной и низкой уловкой», — покачал головой Жон и проводил взглядом какую-то шатенку в солнечнозащитных очках, которая решила сделать пробежку перед сном. Девушка бегала в солнечнозащитных очках вечером, когда солнца уже не было. Чтобы Жон не говорил про Джуниора, но тот иногда бывает прав. Например, когда он говорил, что все охотники «отбитые на голову», как и сам Жон. Собственно, он и в этом прав. «Слишком много думаешь… — протянул Тарталья, а потом продолжил с весельем. — Так на чем я остановился?.. То, что мне не нравится сражаться грязно, не значит, что я не могу быть очаровательным!» Ага, конечно! Хоть Тарталья и обучал Жона «искусству общения с прекрасным полом», но в итоге, после освоения базовой информации и непосредственной «практики», их подходы стали разительно отличаться: Тарталья предпочитает брать крепость нахрапом, а Жон подтачивать стены. Из-за чего, как считает Тарталья, дальше поцелуев у Жона ничего не выходит. Да пошел он! Просто нет смысла делать что-то с той, с кем не чувствуешь связь. «Не хочешь поговорить про то, что сегодня произошло?» — неожиданно серьезно спросил Тарталья, из-за чего парень стал искать подвох в вопросе. А что сегодня было? Просто вступительное испытание в Бикон, где студентов заставили пройтись по лесу, кишащему гримм… обыденность… А то, что сейчас происходило с Жоном… это просто… «Просто дай мне привыкнуть… — протянул парень, садясь на скамейку. Ноги неприятно запротестовали. А может быть наоборот, радовались возможности отдохнуть. — Одно дело драться с кем-то в баре и понимать, что кроме синяков и ушибов ничего с тобой не будет, а другое, драться с монстрами за свою жизнь» «Допустим… — проговорил Тарталья, явно не поверив сказанному. И не удивительно: он же может ковыряться на таких уровнях сознания Жона, о которых тот сам не подозревает. — Просто знай: твоя смерть мне невыгодна, и я сделаю всё, чтобы ты выжил» «Знаю… просто…» Просто… гримм страшные! Очень, ОЧЕНЬ, страшные… В живую они намного страшнее, чем на рисунках в бестиариях или на фотографиях в интернете. А осознание того, что твое тело только что на миллиметр уклонилось от когтей, способных укоротить тебя на полголовы; того, что верный щит принял на себя удар, который с легкостью не оставил бы от тебя и мокрого места; того, что твой меч прервал жизнь монстру, который возможно уже убил не один десяток человек, не очень хорошо сказывались на нервах Жона. Не привык он к этому, хоть морально и готовился… «Но признай, что тебе это даже понравилось, — лукаво вставил Тарталья. — Вспомни, что чувствовал, пока ты сражался с гримм» Ага, конечно. Это он управлял телом почти всё время. Это он рубил гримм. Не Жон. Однако, если подумать… Да, гримм страшные, но от этого наоборот было приятно видеть их смерть. Да, смерть сама слишком близко подходила к нему, но тело от этого работало так, словно до этого оно использовала максимум один процент от доступной мощности. Не исключено, что к этому наложилась аура, но даже так эйфория пьянила… «Ты уже давно понял, что мне это понравилось, но решил, чтобы я сам до этого дошел?» «Верно, товарищ. Каким же ты порой бываешь тугодумом! — усмехнулся Тарталья. — Лишь помни, бойцы чаще всего погибают во время первого настоящего боя, потому что он разительно отличается от тренировок, из-за чего те теряются…» «Тогда мне уже не о чем пере-…» — хотел было отшутиться Жон… »…а потом выжившие часто погибают во время второго боя, потому что они уже знают, чего ожидать, но еще не знают, что делать», — …однако ответ его добил. — Охрененное напутствие! — вслух сказал Жон. Спокойствие, которое появилась всего лишь секунду назад, пропало в небытие, а только что стихшая дрожь в ногах усилилась многократно. Сцена боя с невермором сама собой всплыла в голове, а Жон уже начал подмечать опасные моменты, которые могли пойти не так. Моменты, когда он и его товарищи могли погибнуть. — Спасибо, сука, Тарталья! «Жон, лучше самому сломать розовые очки, чем ждать, как жизнь их поломает. Она делает это очень больно. Так что в академии крутись сам — я с удовольствием понаблюдаю, как ты будешь использовать мои наставления» Мда… Вся прелесть идеи поступать в Бикон сразу же куда-то пропала. Остается надеяться, что его навыков хватит хотя бы огрызаться. Те навыки, которые он видел у других, поражали… и от них становилось дурно: он каким-то образом должен сам с ними тягаться… Чтобы успокоиться, Жон снял с карабина на поясе «реликвию», которую он и Пирра взяли из храма во время инициации. «Глаз бога», — так назвал Тарталья эти разноцветные стекляшки, которые похожи на широкие линзы и были обтянуты сталью, которая придавала им форму глаза. Даже были «реснички»: выступы в форме наконечника стрел. В мире, откуда пришел Тарталья, они позволяли носителю управлять силами стихий. В Биконе же — это вещички, которые надо принести во время вступительного испытания, а также это символ лидерства, который лидеру команды обязательно нужно носить вместе с академической формой. Жон решил заранее посмотреть, как удобнее носить его, и решил, что «глаз бога» отныне будет висеть на поясе. «Ты задумывался, как определялась стихия этих… глаз бога?» — спросил Жон, рассматривая свой бирюзовый символ лидерства в свете фонаря. Надо же тему перевести. Да и интересно, как выбиралось «там». Он-то здесь не смог определиться: взять коричневый «гео» глаз, или бирюзовый «анемо». Поэтому он доверился выбору Пирры, которая после раздумий и выбрала «анемо». «Теорий много, но правдивой ни одной. Боги делают только то, что хотят», — пренебрежительно ответил Тарталья, явно намекая, что не хочет говорить об этом. «Анемо, или ветер, в вашем мире символ свободы, не так ли?» — Жон решил подойти с другой стороны. «Да. Хотя истинная свобода, это хаос. Без лидера люди ста-…» Философскую тираду прервал телефонный звонок. Жон с тихим матом достал свиток, ожидая увидеть неизвестный номер одного знакомого, однако вместо набора цифр было имя: «Пирра». — Да, Ванесса, — ответил Жон, всё еще рассматривая фонарь через бирюзовую стекляшку. — Жон, ты где? — голос девушки был неожиданно нейтрально-беспокойным. — Ты сказал, что немного погуляешь, а тебя нет уже полтора часа. «Что я говорил по поводу того, что она в тебя влюбилась? — усмехнулся Тарталья. — Да и мне нравится её подход: нашел подходящего человека, приколол его к дереву и забрал!» «Ага, конечно. Только это я почувствовал всю прелесть полета и последующего знакомства с деревом, пока ты скрывался от боли», — зло ответил ему Жон. Да и вообще удивительно, что кроме небольшой боли в спине, он не получил никаких травм. Даже синяков не было. Аура и правду удивительная вещь! — Бикон оказался большим — долго его осматривать, — и Жон даже не врал Пирре: ему потребовался час, чтобы осмотреть всю территорию. — Сейчас приду. До скорого. — До скорого… «Так, Жон, у тебя ответственное задание: ты должен…» «Если ты продолжишь так, как подумал, я тебя задушу!» «Ой-ой, напугал, — рассмеялся Тарталья. — Удушение неприятный, но неболезненный опыт. А вот пытка огнем… В местных книгах о приключениях Итера много чего опускается. Например, на исследование Энканомии он отправился не один. К его группе прибился и я, ибо мне нужно было найти одного индивида, а следы обрывались как раз где-то на острове Ватацуми…»

/*/

На взгляд Жона общежития в Биконе, были странными. Зданий студенческих общежитий семь штук. В одном здание жили команды одного года обучения. Казалось бы, логично. Однако это нерациональное использование ресурсов! Все здания были пятиэтажными и на каждом этаже проживало две команды, поэтому в одном здание могло жить десять команд. Но максимальное возможно число поступающих команд — семь. Так было в этом году, так было в прошлом, так было, когда поступал в Бикон нынешний директор. При таком подходе три комнаты обязательно будут пустовать. А то и больше. Тут вновь появляется еще одно «но»: количество поступивших команд в этом году — пять. Само вступительное испытание не сложное. Даже для Жона большей проблемой было совладать с нервами, а не с гримм. Хотя тут больше заслуга Тартальи, но не суть. Однако на обрыве во время инструктажа не сказали главного: инициация шла до обеда. Те, кто пришел позже, автоматически проваливались. В документах, которые отправили после собеседования с директором об этом говориться (хоть и мелким шрифтов, а сама информация была спрятана под тонной ненужного текста), поэтому администрация Бикона не виновата. Виноват сам поступающий. Хорошая проверка и дотошности будущих студентов, получивших «задание», и их понимания того, что их «задание» просто дойти от точки А в точку Б, взять предмет и вернуться. Перед ними не стоит задача вычистить лес от гримм. Вот и выходит, что из той оравы, которые собиралась поступить, прошло всего два десятка. Так что все четыре года обучения точно можно заселить в три здания. А то и в два, если к старшим курсам по каким-нибудь причинам еще отсеется народ. Ладно, можно предположить, что неиспользованные здания выполняют роль гостевые общежитий во время каких-нибудь мероприятий, например, тот же Вайтел, а также там делают ремонт после четырех лет жизни в них «боевых» подростков. Но появляется еще одно «но»: вся команда живет в одной комнате. И неважно какого пола её участники. В одной комнате могла жить чисто мужская компания, мог быть сугубо женский коллектив, а могло быть так, что один парень делил комнату с тремя девушками. Почему бы с таким запасом мест не сделать скажем, отдельно мужское общежитие и отдельно женское? Можно предположить, что с нынешними нравами всё равно на пол и нет смысла разделять команды. Однако ПОЧЕМУ здания общежитий окрашены в цвета семи стихий «глаз бога», а сами корпуса носят названия стихий? Почему сейчас Жон, стоя на круглом дворе, по краю которого расположены общежития, должен искать свое бледно-голубое общежитие, которое носит название «Крио»? Ладно, разные цвета фасадов нужны, чтобы проще было ориентироваться. Но всё равно, почему именно такие цвета и названия?.. «Ты да задолбал!» — напомнил о себе Тарталья. «Слишком много думаю?» — фыркнул Жон, входя в общежитие «Крио». «А ты догадливый» Вздохнув, парень поднялся на третий этаж и в коридоре увидел своего товарища по несчастью. — Ну, что, Лай, девчата переодеваются? — с легкой усмешкой сказал Жон, посмотрев, как черноволосый парень с прядью розового цвета подпирал дверь в свою комнату. — Я же просил называть меня Рен. И да, ты прав, — безэмоционально сказал тот, взглянув на Жона. Если не знать, что Рен всегда так разговаривает, то такой тон можно было бы назвать пренебрежительным. Но он так разговаривает и в лесу полном гримм, и во время ожидания распределения команд. — Удачи нам управиться со своими женскими царствами, — лишь улыбнулся блондин лидеру команды LWYN. — Спокойной ночи. — Спокойной, — кивнул брюнет ему в ответ. Жон собирался было уже открыть дверь в свою комнату, но рефлексы из «прошлой» жизни сами собой вернулись: перед тем, как войти в комнату сестер, нужно стучать. Даже если они сами тебя позвали, всё равно надо стучаться. Они не обладали силами охотниц, но даже так было страшно попадаться им под горячую руку. А здесь его ожидала аж три девушки-охотницы! — Я вхожу, — после стука крикнул Жон. Через секунду ответа не последовала, и он свитком разблокировал электронный замок двери и вошел в комнату. Три пары глаз по-разному посмотрели на него. Пирра Никос мимолетно глянула на него, поприветствовала и продолжила складывать свои вещи в шкаф. Руби Роуз помахала ему, сидя за столом, и продолжила писала, вероятнее всего, письмо, попутно слушая музыку в наушниках. А вот Белла Эбони, всё еще в своем подозрительно большом черном бантике, зло зыркнула на него и продолжила читать увесистую книгу, на обложке которой красовалось имя автора: Озвальдо фон Храфнавайнс. Вот она, команда TNER, в которой состоит известный во всем мире боец, имени которого побаивались многие поступающие, но которая сама была ниже травы тише воды; вундеркинд, которая смогла заставить отступить самого Романа Торчвика, из-за чего поступила Бикон в пятнадцать; бывший террорист Белого клыка, который прячет кошачьи уши фавна под бантом. А командует ими фальсификатор, который не проходил боевую подготовку и в голове которого находился великий боец другого мира. «Я считаю, что это команда мечты!» — усмехнулся Тарталья. — Я в душ, — сказал Жон своим сокомандницам, не обращая внимание на пятого члена команды TNER. Но вновь никто не нарушил тишину, хотя Пирра что-то одобрительно прошептала. Парень просто пожал плечами и вошел в душ, совмещенный с туалетом. В принципе, подобной атмосферы в команде и стоило ожидать: они в боевом плане смотрятся неплохо, но в социальном голяк полный. Да, есть мизерная вероятность, что они просто друг к другу привыкают, но даже Жон в это не верил. То, как общалась с ним Руби при знакомстве хоть и умиляло, но она вряд ли будет с кем-то сближаться, пока другой не сделает первый шаг. А в их команде никто больше этого не сделает. Пирра хоть и сама его выбрала, но в лесу разговоры начинал именно он; да и то, она скорее отвечала на вопросы, чем поддерживала разговор. А «Белла» просто будет отсиживаться и не привлекать к себе внимание, чтобы было для неё вполне логичным решением. Их команда может быть и будет «командой» по мере необходимости, но всё остальное время они будут просто одиночками, которые живут в одной комнате… гримм, Жону придется стать заводилой. Ему придется капать им на мозги и тормошить их, чтобы сделать из одиночек коллектив, члены которого могут друг другу доверять. А доверие в быту — это доверие в бою. Для них это жизненно необходимо. «Я уже тебе говорил, что ты хороший лидер и тактик?» — с сарказмом спросил Тарталья, пока Жон думал о бренности своего положения, намыливая голову. «Да, говорил… когда я придумал дурацкий план победы над невермором», — Жон аж вздрогнул от воспоминаний. КАК? Просто как его идея запустить Руби на рогатке из оружейной ленты их нетеррористки, в которой пусковую зону выполнял его щит, которой притягивала своим проявлением Пирра, вообще сработала? Просто как? Просто как Руби после такого ускорения смогла своей гигантской снайперской косой подцепить крыло огромному ворону-гримм и таким образом сбить его на землю? Просто как они после этого смогли его удержать на земле и добить? «Идиотский план, который сработал — это не идиотский план, это гениальный план! — усмехнулся Тарталья. — А так, ты в очередной раз подтвердил свой статус лидера. Ты сам понял, что сплочённость вырабатывается не только тренировками, но и совместным бытом. Раз всегда приходится работать с тем, что есть — удачи тебе социализировать их. Только не забывай, что ТЫ здесь главный. Не они» — Я главный, — вслух проговорил Жон. — Главный… гримм бы тебя побрал.

/*/

Чайки мирно кричали, провожая закатное солнце. Рабочие в порту шумели, отправляясь домой. Легкий бриз гонял освежающий морской воздух, в котором витало рыбное зловоние. Роман Торчвик медленно выдохнул табачный дым. — Нео, — девушка в белой курточке посмотрела, как мужчина, потушив сигару, выкинул окурок в море. — Отправляемся. Она беззвучно зарычала, а коричневый и розовый глаз поменялись местами. Но Нео быстро успокоилась, вздохнула и закрыла глаза. Через секунду её тело полностью покрыли розовые осколки стекла. А уже через мгновение возле самого известного преступника Вейла вместо малоизвестной наемницы-киллера по имени Неополитан появилась его неизменная помощница в черном, которую звали Тривия. Просто Тривия Может показаться странным, зачем в пустую тратить запас ауры Нео и заставлять её менять свой облик. Однако тупицы не понимают, что пока люди будут думать, что миловидная брюнетка, слабая в бою, но способная телепортировать себя и Романа, и смертоносная девушка-мороженка, которая «не обладает проявлением», но всё равно способная ликвидировать любого, это разные люди, у них будет место для маневров. Например, Романа попытались убрать пару лет назад, пока он проворачивал небольшое дельце в Вакуо. Какое же было удивление у нападающих, когда Нео сбросила свою маскировку и через две минуты убила всех, предварительно выпытав, кто их нанял. Тот идиот прожил еще час, а местные охотнее стали сотрудничать с Романом. Некоторые до сих пор приглашают его к себе в гости. Эх, хорошие раньше были времена! Замаскированная Нео открыла глаза, посмотрела на мужчину изумрудными глазками и взяла того за руку. Роман ненавидел её «телепортацию». Вот она взяла тебя за руку, и через минуту весь мир сжимался до одной точки. Чувствовалось, словно тело больше не существует. Были только твой разум и Вселенная. А потом происходил Взрыв! Из ничего создавалось тело, а за ним и весь окружающий мир. И вот он уже вдыхал не соленый прибрежный воздух, пропитанный рыбой и праховым топливом, а душный и затхлый воздух спального района на другом конце города. И на удивление они быстро добрались: всего четыре минуты перемещались. Еще одна причина не любить эту сторону её проявления: это не мгновенная телепортация, а какая-то форма быстрого перемещения. Всё равно полезно, но неудобно, потому что в бою её практически невозможно использовать из-за долгой «зарядки», да нельзя просчитать, сколько будет длиться само перемещение. Роман осмотрелся, сверился с картой и пошел в логово одной суки, из-за которой его жизнь пошла под откос. Угораздило же его связаться с Синдер Фолл! А ведь так хорошо было в первое время знакомства. Да, она каким-то образом нашла одну из его конспиративных квартир, но предложение, с которым она пришла, затмила этот небольшой казус. Он и сам хотел провернуть это дело. Она лишь облегчила планирование за приемлемые отчисления. Роман и Нео с её помощью с легкостью пробрались в пентхаус одного из советников Вейла, который любил всякую роскошь, произведения искусства и старье. Дальше уже дело техники: засекай время, хватай ценности, уходи. Роман, как сейчас, помнил тот слабый манящий свет безжизненно-белого камня в золотой оправе, и ту вспышку алого света, которая пробежала по его поверхности, когда он коснулся его. К сожалению, эту прелесть пришлось отдать Синдер, но с учётом остального, даже по меркам Романа, стыдно жаловаться. Он получил столько, что мог бросит своих шестерок, обнять Нео и уплыть с ней в закат на курорты Вакуо и попивать там чай с местными. Однако Синдер мягко, но твердо намекнула этого не делать. У неё еще были задания, за которые она готова прилично платить. Тут-то Роман и должен был поджать хвост и свалить куда-нибудь подальше от Вейла: хоть в горы Анимы, хоть в снежные степи Солитаса. Гримм побери, да хоть в Менаджери среди животных спрятаться! Но стоит отдать ей должное: она грамотно посадила его на крючок. Просила красть уже не так нагло и в меньших масштабах, узнавать кое-какую нужную ей информацию, знакомить её с интересными и полезными личностями. Он и Нео делали работу — этот денежный мешок им платил. Все честно, никто не обижен. Даже было приятно работать с этой леди, которая так и походила на типичную домохозяйку, но при этом могла стать «железной леди», как говорила Нео. Эх, только одна девушка в этом мире принесла Роману счастье… Около полугода назад Синдер попросила найти всё, что связано с Биконом: документацию, планы зданий, всякие связи внутри и так далее. Она даже не выставила временные рамки для поисков. Почему? Роман до сих пор не понял этого. Но он-таки нашел много документов, связанных с Биконом (к сожалению, сдать что-нибудь из этого журналюгам и наблюдать за фонтаном дерьма не получилось, ибо ничего настолько интересного не нашлось); познакомился с кое-какими гражданскими клерками и персоналом в Биконе, которые не прочь подзаработать. Да он даже туда в качестве студента отправил должника. Конечно, по большей части из-за нажима Нео: парень ей чем-то приглянулся, и она решила ему своеобразно помочь. Так или иначе, студент, который обязан ему, уже поступил в Бикон. Но этот «козырь» ему уже не нужен: запрос на Бикон от Синдер сам собой пропал три месяца назад. Червь сомнения тогда начал грызть мозги Роману, и он стал копаться. Десять гражданских сотрудников Бикона были убиты в течение двух недель. Семь из них были кротами, которых он завел для Синдер. В это время и начался самый писец: сука начала скупать прах по вполне приличной цене. Поэтому Роман занялся целенаправленной кражей праха. Вроде бы даже дела шли неплохо. Но с каждым проданным килограммом аппетиты Синдер всё росли и росли. Дошло до того, что месяц назад для очередного запроса Роману нужно было обокрасть поезд Праховой Компании Шни. Ничего сложного: дождаться начала разгрузки, связать персонал, уничтожить охранных роботов в поезде и силами своих шестерок вынести прах. Наглое, но прибыльное ограбление… которое сорвалось самым тупым способом: этот поезд пропал! Вот прям пропал! Выехал, но не доехал. Неприятно, но бывает: суицидники с гордым названием «охотники» хоть и зачищают территорию вдоль железнодорожных путей, но путей с каждом годом становится всё больше, собственно, как и разумных людей, которые не идут в охотники, из-за чего тем не хватает сил контролировать каждый участок дороги. Возможно, он бы уже и забыл про этот просчет и со смехом вспоминал его с Нео, но Синдер была ой как недовольна. Заказчики часто пытались кинуть или убить его, но либо он, либо его немая помощница доходчиво им указывали их место: койка больницы или два на полтора метра на кладбище. Так работало всегда. Пока не появилась Синдер. И дело не в том, что она хороший боец. Роману следует потянуть за нужные ниточки, позвать подкрепление, и победа будет за ним. Но он не может убить её. Каким бы самомнением, спрятанным за хозяйской заботой, ни обладала эта сука, за ней явно стоит кто-то очень сильный и влиятельный, которому не составит труда уничтожить тех, кто спутал их планы, убив исполнителя главной роли. И только из-за этих больших дяденек Роман так долго работает на неё. И из-за них он стойко выдержал наказание огнем после провала с поездом. Самое интересное в этом было то, что Синдер поддерживала огонь, кажется, без подпитки прахом. Ненормальная сука! Ему ничего не оставалось, кроме как продолжить добывать этот гриммов прах. К счастью, он смог реабилитироваться в её глазах. Доказать свою полезность. Его маленький безумный план сработал: он был приманкой, пока Нео, в образе Тривии, и детишки Синдер грабили главный склад ПКШ в Вейле. Всё же, безумный план, который сработал — это не безумный план, это гениальный план! Да, пришлось поддаться пигалице в красном плаще и с монструозной косой, да использовать помощь Синдер, чтобы сбежать от Гудвич, но он выполнил свою часть плана, Нео и детишки выполнили свою, а сука получила свой прах. Но какого-то гримм, Синдер попросила его и Тривию заглянуть к ней. Не позвонить, как они до этого обычно делали, и не ждать её в обозначенном месте, как было после неудач Романа (по её мнению, разумеется), а именно лично прийти к ней. И вот они почти подошли к месту встречи, и Роман сразу же заметил серебряноволосого парня из свиты Синдер. Опытный глаз вора сразу приметил в его руках пакет сети алкогольных магазинов, в которой было две бутылки. — Торчвик, а ты рано. Синди будет ой как недовольна! — усмехнулся парень, открывая перед ними дверь в подъезд и предлагая первыми войти внутрь. — Я, разумеется, красив и очарователен, Меркури, но я всегда думал, что женщина, которая приглашает к себе домой мужчину на свидание, прячет своих кошек подальше, — усмехнулся Роман, первым входя в подъезд. За ним вошла Нео, косясь на парня и ожидая нападения. Тот лишь цокнул и проследовал за ними в лифт. — А вы не боитесь, что вас заметят в нашей очаровательной компании? — мимоходом спросил мужчина, пока лифт медленно поднимался наверх. Даже с прахом никто до сих пор не смог придумать, как ускорить эти гриммовы лифты. Да и мало кто задумывался, как обезопасить их от внешних воздействий. Аура аурой, но в крушении лифта нет ничего приятного. Нео часто так устраняла цели, когда нужно было обходиться без лишнего шума. — Все камеры отключены, — парень с усмешкой постучал по камере в лифте. — Да и мы уезжаем. Последнее предложение состояло всего из четырех слов. Четыре слова, но количество информации в них может конкурировать только с количеством предположение на их основании. Нео бросила на Романа вопросительный взгляд, явно пытаясь получить от него разъяснений. А что он мог ей сейчас сказать? Допустим, они и в правду сваливают. Тогда зачем Синдер пригласила их к себе? Лично сообщить за бокалом алкоголя? Если бы это был Джуниор, Роман в это поверил: хоть они и занимаются разной стороной этого теневого бизнеса, но они плодотворно сотрудничали много лет. Можно сказать, они друзья… в реалиях их жизни, конечно же. Но ей это зачем? Он для неё инструмент. Никто не будет прощаться с лопатой или мотыгой, когда покидает деревню. Поставила бы перед фактом и исчезла бы из его жизни навсегда. Зачем заморачиваться? Можно предположить, что она попытается их отравить или их вообще заманивают в ловушку. Синдер уже показала, что если и не сможет их собственноручно убить в открытом бою, то по крайней мере может дать им прикурить. Но что ей мешало убрать их где-нибудь в безлюдном месте? Роман и Нео, разумеется, не будут сдерживаться в драке за свою жизнь лишь из-за того, что могут задеть гражданских, а такое точно привлечет ненужное внимание ко всем участникам. Тогда что остается? Лифт-то уже был на восьмом этаже, а Синдер была на десятом. Нужно думать быстрее! Что она может получить, лично встретившись с ними на своей территории?.. Переманить на свою сторону и увести с собой на новое место? Хмм… возможный вариант… её крыша вполне могла прикрыть и его с Нео. Но после того, как она его пытала за провинности? Да пошла эта сука прямо на материк гримм! Лифт пискнул — створки разъехались. И опять Роман первым вышел из лифта, за ним вышла Нео и уже позади них Меркури указывал куда идти. Вскоре они оказались у одной из однотипных дверей. Меркури подошел к звонку, и не поворачиваясь к ним спиной замысловато позвонил в дверь: четыре коротких звонка, пять длинных, один короткий и три длинных. — Вряд ли нас попытаются убить, действуем по ситуации, — прошептал Роман Нео, пряча движение губ снимаемой шляпой-котелком. Девушка слегка кивнула. Им никто не открыл, но так как парень уже держал в руках ключи, то и не должны были. Просто сигнал, что пришел свой. Парень открыл дверь, и они в уже привычном порядке вошли в квартиру. Квартира, как квартира. Человейники удобны для конспиративных квартир тем, что они практически однотипны. Где бы ты ни оказался, тебе не придется привыкать к новой обстановке. Везде квартиры устроены банально: небольшая прихожая, откуда можно было попасть в ванную с туалетом, спальню и кухню, совмещенную с залом. И оттуда доносились звуки… готовки? И правду, там кто-то готовил: вот слышно шипение масло и неуверенные постукивания ножом по разделочной доске. Нео посмотрела на Романа. Роман посмотрел на Нео. Они посмотрели на Меркури. — Я же говорил, что вы рано, — тот пожал плечами, надевая на протезы ног бахилы. Обычные синие медицинские бахилы. Роман сам не понимал идиотов, которые в жилом помещение ходят в уличной обуви, но его образ жизни как-то не способствовал тому, чтобы разуваться. Мало ли ему придется срочно сбегать, а бегать по асфальту, а уж тем более по лесу без обуви такое себе удовольствие даже с аурой. Но деваться некуда и он разулся, а вслед за ним и Нео. — О, мистер Торчвик, мисс Тривия, я так рада, что вам не терпится встретиться с нами, — звонкий голосок Синдер «суки» Фолл больно ударил по ушам Романа, когда он вошел в зал-кухню. После первой атаки последовала и вторая. Разрушительнее чем первая. Его работодатель, как и всегда выглядела прекрасно и сексуально. Даже несмотря на то, что её красное платье прикрывал белый фартук с изображением изумрудной мордочки кошки, её ниспадающие шелковистые черные волосы были убраны в грубый конский хвост, а она сама сейчас подкидыванием переворачивала картошку на сковородке. Хотя нет, Роман безбожно врал. Эта сука сейчас выглядела намного сексуальнее и желаннее, чем при всех её прошлых попытках флиртовать с ним. Из небольшого ступора его вывела Нео, которая поманила его к столу. — Эмеральд, дорогая, режь крупнее, — ласково сказала Синдер, словно мать учила дочь готовить. Девушка с волосами цвета мяты что-то пристыженно ответила, но Роман не расслышал её. — И та-а-ак… — протянул вор, пытаясь понять, куда он попал, — …ты нас вызывала? — Да, мистер Торчвик, — Синдер перекрыла подачу праха на конфорку, приправила картошку, перемешала и закрыла сковородку крышкой. — Но вначале еда. Как раз у нас хороший повод собраться вместе. — И какой?.. — спросил Роман, уже думая, а не ошиблись ли они дверью? Может клуб сук, любящих сжигать заживо, на два блока ниже? — Работа не волк, можно и поесть, — улыбнулась она, снимая фартук. Следующие пять минут прошли на удивление спокойно: Меркури раскладывал столовые приборы и бокалы на стол, Эмеральд неуклюже заправляла и перемешивала салат, Синдер красиво, почти по ресторанному накладывала на тарелки «отдохнувшие» картошку и мясо, а Роман и Нео сидели за столом и смотрели на происходящий вокруг сюр. А что еще им оставалось делать? Они преступники. Они пришли перетереть дела и свалить. А они попали на званый ужин среднестатистической семьи. И вот, блюда на столе, Роман открыл и разлил вино (хотя бы для вида надо что-то сделать) и все уселись за стол. Мужчина посмотрел на свою тарелку. Жаренная картошка и стейк. И они выглядели красиво и пахли вкусно. Эмеральд отрезала небольшой кусок мяса, положила в рот и по её лицу было видно, что она на седьмом небе от счастья. «Ну, хотя поем вкусно перед смертью», — подумал Роман, подцепив картошку. Нежная корочка слегка похрустывала во рту освобождая мягкую, не передержанную мякоть внутри. Он считал себя неплохим поваром, но до таких высот кулинарного мастерства ему еще учиться и учиться. Следующим пошло мясо. Ох… такой стейк он пробовал только в Атласе, в элитном ресторане, пока знакомился с местным авторитетом. Кусок просто таял во рту. Роман скосил взгляд на Нео: она выглядела так, словно бы ей дали попробовать элитное мороженное, а это о многом говорит. После этого взгляд перешел на Синдер, которая его заметила и подняла бокал вина. За хорошей едой и алкоголем время пролетело быстро. Они даже вели обычную светскую беседу: обсудили погоду; предстоящие выборы в городе; обсудили новости о новом учебном годе в Биконе и развернули небольшую дискуссию, как это журналисты желтой прессы только сейчас узнали, что сама Пирра Никос поступила не в Хейвен, а в Бикон, а также будут ли они доить эту тему, как было с поступление Вайсс Шни в тот же Бикон, а не Атлас. Но всё хорошее заканчивается. — И всё же, что ты хотела с нами обсудить? — спросил Роман, отодвигая от себя пустой бокал. — Для моих планов мне нужны люди в Мистрале, — ответила Синдер, рассматривая в свете ламп красное вино. Её голос стал решительнее и холоднее, но еще не дошел до уровня «железной леди». — Поэтому твои детишки едут туда, — продолжил за неё мужчина. Роман с ней уже был достаточно знаком, поэтому заметил, что если она не говорит, что лично что-то сделает, то это будет делать кто-то другой. — Из-за этого ты хочешь на нас делегировать их обязанности? — Нет, мистер Торчвик, мне там нужно больше людей, — хитро улыбнулась она. — Дорогая, принеси наш подарок. Элеральд тут же с улыбкой подскочила, взяла дипломат и оттуда достала папку для документов. — Поздравляю, Тривии Ваниль, вас приняли в академию Хейвен. За поступление! — улыбнулась Синдер и подняла в тосте бокал вина. — Да ты охренела? — в гневе импульсивно выпалил Роман, вскакивая со своего места и протягивая руку к трости. Нео и в ОХОТНИКИ!.. Однако сзади его кто-то приобнял. Через секунду его спина почувствовала грудь, а на подбородок мягко легла теплая рука. Но никто за столом даже не сдвинулся с места. «Сука, кто-то из детишек иллюзионист», — быстро догадался Роман. Гримм, а ведь он уже поверил, что всё пройдет гладко! — Ну же, Рома, не выражайся, — а вот это уже был режим «железной леди». Несмотря на уже обжигающее касание ладони и теплое дыхания прямо в ухо, вокруг повеяло холодом. — Я понимаю, что ты ненавидишь охотников. Но подумай о её будущем! Ты хочешь, чтобы она вечно была твоей тенью? Трость куда-то пропала, как и ножи с вилками, которые до этого были на столе. Они хорошо подготовились! Да и уже раскаленная рука начала повреждать кожу даже через ауру. — Не молчи, Рома, чем больше мы разговариваем, тем больше Трив будет замечать несостыковок. Потом она начнет буянить. Мерку и Эм придется применить к ней силу. Ты хочешь, чтобы она пострадала? Аргумент: будь рядом с ней Тривия, он скорее всего и согласился с Синдер. Но рядом с ним была Нео. А ей хватит сил убить этих двоих, если её не поймают на иллюзии. Так просто на слабо его не взять, но не надо это показывать. — Ох, не ожидал я, что скажу это после хорошего ужина с девушкой, — нервно усмехнулся Роман. — Но может не будем переходить к горячим ласкам? У меня сегодня голова болит. — Фу! Как некультурно! А ведь этого так ждала! — издевательски ответила она. — Я даже не сказала, что нам от неё нужно, а ты уже сам буянишь. А нужно только чтобы она периодически появлялась в Хейвене. Всё! Можешь даже отправить её на работу к Маленькой мисс Малахайт. Так сказать, укрепить ваше с ней сотрудничество. Сука! Блять! Писец! Роман умный. Роман понимает, что он попался: откажется, и Синдер его испепелит; согласится, и Нео его убьет. Гребанная теорема Эскобара. Тварь! Нужно что-нибудь придумать. Какой-нибудь аргумент, который на который можно будет надавить, не объявляя ей войну. — Синди, дорогая, я польщен, что ты настолько нами заинтересована, но тебе всё еще нужен будет прах, не так ли? А как я буду его добывать без своей ненаглядной помощницы? — О, об этом можешь не переживать. Мне есть кого тебе предложить взамен, — лукаво сказала Синдер. — Заканчивай! Иллюзии Эмеральд, Меркури и Нео дрогнули. Нео с легким весельем смотрела на то, как парочка, то ли переигрывая, то ли флиртуя, препирается. Однако она через мгновение вздрогнула и отскочила в сторону, а её руки уже потянулись к спрятанным пистолету и ножу, которых она не нашла. Нео зло посмотрела на всех, пытаюсь нащупать кухонные ножи за спиной. К сожалению, на магнитном зажиме не было ни одного. — Тривия, я тоже этому не рад, — процедил Роман, когда она зло посмотрела на него. — Да ладно тебе, Рома, мы же пришли к взаимопониманию. Давай им с ней поделимся! — усмехнулась Синдер, занимая свое место. Тривия последовала её примеру, но её рука уже лежала на колене Романа, из-за чего тот вздрогнул: у него будет всего четыре минуты, чтобы после прибытия в убежище объясниться перед неё, пока та будет кушать мороженное. Эх, ладно. Не в первый раз ему приходиться работать с тем, что есть. И пока он жив, можно перевернуть даже самую безнадежную игру!