ПО ТУ СТОРОНУ: ЛОНДОН.

      Пальцы простучали по клавиатуре слово «КОНЕЦ».       Вздох облегчения, словно вместе с ним из груди вырвалась заточённая многие годы птица.       — Деда! — оклик заставил его вздрогнуть и обернуться, а затем расплыться в самой нежной улыбке, на которую он был только способен. Маленький мальчик лет пяти с разбегу запрыгнул ему на колени и крепко обнял за шею.       — А ты что делаешь? — спросил мальчишка, смотря в монитор. Он ещё не умел читать.       — Уже закончил.       — А что это? Сказка для меня?       — Ну-у-у… — протянул мужчина. — Я дам тебе прочесть, когда подрастёшь.       — А почему не сейчас? Почитай. Ну, деда-а-а.       — Если только немножко, на ночь, — улыбнулся он.       — А мне почитаешь? — В дверях появился второй мужчина, он наблюдал за ними несколько минут, привалившись к дверному косяку кабинета. — Столько времени прошло, я уже успел позабыть многое.       — Некоторые моменты я бы и сам предпочёл позабыть, Деми. — Маркус опустил мальчишку на пол. — Ну-ка, иди проверь, как там мама справляется с ужином, помоги ей.       — А там папа помогает!       — Значит, ты помоги папе помогать маме.       — Да уж, Кристиан стал таким примерным семьянином, что и не верится. А помнишь…       — Тш-ш… — Маркус приложил палец к своим губам, показывая Демиану, мол, не при ребёнке.       Мальчик задорно хохотнул и побежал на кухню.       — Сколько лет прошло… — Маркус меланхолично посмотрел на последнее слово, напечатанное на мониторе.       Демиан подошёл к нему и мягко положил ладони на плечи.       — Много… Мы такие старые?       — Внешне мы не меняемся, но внутри… Дети, внуки… Я смотрю на них и понимаю, насколько мы стары, Демиан. Вижу, как бежит время. Больше века прошло, подумать только.       — Не так уж и много, — улыбнулся Ван Гард и наклонился к самому уху брата. — Для меня ты всё такой же — непредсказуемый, упёртый, целеустремлённый и чертовски сексуальный мужчина в полном расцвете сил.       Его губы мягко коснулись мочки уха Бёрна, щека так приятно мазнула по лёгкой щетине. Руки ласково обхватили шею Маркуса, а за воротник его халата пришёлся будоражащий поцелуй.       — Опять разврат, — ворчливо прервала их идиллию, вошедшая в комнату Эмилия. На ней был перепачканный овощными пятнами и мукой передник, тапки-панды и уютные разношенные треники. — Пап, ну сколько раз я тебя просила, дома ребёнок! Вот уложу, тогда милуйтесь сколько душе угодно! — глаза её гневно сверкнули.       — Да ладно тебе, солнышко.       Она фыркнула. Эмилия выглядела взрослее. С отменой вакцинации и по истечении нескольких лет, пока её организм окончательно приходил в свою природную норму, она успела повзрослеть и наладить связь с отцом и дядей. Потребовалось много лет, чтобы в их отношениях появилась настоящая оттепель. Но ни Маркус, ни Демиан не давили на неё, и это принесло свои плоды: она всё чаще обращалась к Демиану «папа» и всё реже на него срывалась и ворчала, но увы, сварливый характер так никуда и не делся.       — А что на ужин? — Маркус встал из-за стола и, обходя Демиана, украдкой мазнул супруга ладонью по ягодицам.       — Какая разница?! Будете есть всё, что поставлю на стол! Зря я, что ли, битый час колдую на вашей никчёмной кухне?! Вам бы почаще выбираться по магазинам за едой, а не только за старомодными шмотками.       Это был намёк на пристрастие Маркуса к дорогим и качественным вещам. Он до сих пор предпочитал винтажные халаты на манер удлинённых пиджаков с обязательной вышивкой герба семьи на груди; строгие брюки, начищенные до блеска туфли. Он вообще держался классического аристократического стиля, что, меж всем, прекрасно сказывалось на его отношениях с бизнес-партнёрами.       — Буду скучать по твоим умопомрачительным пирогам и пятнам от начинки, которые не выстирываются даже в химчистке, — усмехнулся Маркус.       — Так ешь аккуратнее, делов-то. Опять в командировку собрался? Тогда я оставлю у вас Эрика до твоего возвращения, чтобы папа не скучал, а мы бы отдохнули от этого «энерджайзера».       — Оставляйте, конечно, — ответил за Маркуса Демиан.       Он тоже обожал малыша. У него не было шанса растить дочь в своё время, но возможности понянчить внука он никогда не упускал, как и Маркус.       Для Маркуса и Демиана новость о помолвке Эмилии и Кристиана стала настоящей неожиданностью. Даже непонятно для кого больше, учитывая то, как долго граф волочился за Маркусом. Демиан был против. Кристиан никогда ему особо не нравился, а уж после того, как тот открыто пытался ухлёстывать за Маркусом, он его едва терпел. Но шли годы. Кристиан перестал претендовать на Бёрна и занялся собственной жизнью. Дружба с усыновлённой дочерью Маркуса переросла в нечто большее, он сам не заметил, как влился в эту странную семью, став её крепким продолжением. Их с Эмилией первенца нарекли Эриком, в честь отца Маркуса и Демиана. Маленький оборотень — чёрный кот Эрик де Маркус Кристиан, виконт Уоррингтон, а для родителей и дедушек всего лишь «котёночек Эрик», милейший из детей. Светловолосый ангелочек с огромными голубыми глазами стал душой и сердцем семьи, обожаемый и залюбленный всеми без исключения. Малыш рос добрым и любознательным, впитывая в себя, словно губка, всё новое и повторяя за дедушками больше, чем за родителями.       Субботние ужины стали семейной традицией. В этот день Эмилия с мужем и сынишкой приезжали ранним утром. Эми немедля проводила ревизию состояния дома, где жили два мужчины, злостно критиковала недостаточную чистоплотность, затем сама же всё приводила в идеальный порядок, пока мужчины занимались своими делами и нянчили драгоценное дитя. А затем долгожданный ужин, за которым вся семья собиралась вместе. Никто не говорил о прошлом, не вспоминал былых обид. Обсуждали будущее, совместные планы. Маркуса журили, когда он заговаривал о работе, а работал он теперь международным послом Великобритании. В командировках бывал часто, но всегда спешил вернуться домой, в хозяйские охотничьи угодья, которые держал Демиан, и где располагался их особняк. Частыми гостями здесь были и оборотни, в особенности Ней и Лисси.       Эти двое тоже были парой. Они поженились не сразу. Родители Алиссии были очень категоричны в выборе дочери. Безродный мот и повеса им был не нужен в качестве зятя, но Ней доказал, что достоин её любви, и спустя каких-то восемь лет они благополучно обвенчались. И хотя с детишками у них всё было не так хорошо (Лисси так и не смогла родить), они взяли на воспитание четверых осиротевших детей и теперь были соседями Маркуса и Демиана, выкупив участочек земли рядом с ними. Эта орава носилась по угодьям как ураган, пугая фазанов и уток, но что может быть прекраснее, чем смотреть на то, как они счастливы?       «Префферити» после заварушки с Солсбери обрёл своего прежнего главу, впрочем, Маркус рассчитывал подняться на трон Солсбери, а клан оставить за Демианом. Но «хвала всем богам», как подумал тогда Деми, королева Виктория скончалась, заглушив культ личности Бёрна. Демиан постарался уговорить Маркуса больше не лезть в верхушку политики, а довольствоваться своим восстановленным статусом министра обороны Великобритании и воспрявшим «Префферити», который теперь был в союзе с бывшим кланом Аиды «Принципс», права на который, в свою очередь, перешли к Уоррингтону.       Некоторое время Маркус занимался только делами клана и своим рестораном. В Министерстве появился новый премьер-министр, сэр Генри Кэмпбелл, жадный или чрезмерно экономный, он вызвал упадок военной мощи Великобритании, и его отправили в отставку. Его сменил другой Генри, затем была Первая мировая война, когда пришлось закрыть роскошный ресторан Бёрна и заняться служением стране. Сменялись монархи, министры и люди в окружении. А когда грянула Вторая мировая война, многие из членов клана ушли на фронт. Бёрн командовал. Эта война далась тяжело, она унесла жизни многих ценных кадров и друзей «Префферити». После неё Бёрн и сложил с себя полномочия министра обороны и довольно долго оправлялся от потерь. Впрочем, теперь его окружала крепкая семья, и всё прошло лучше, чем могло быть без них.       Шли ещё годы, десятилетия после второй войны, «Префферити» восстанавливался и рос, достигая своих прежних рубежей влияния. Научный прогресс не стоял на месте, человечество открыло для себя космос, атомную бомбу, компьютерные технологии (к которым Бёрн, признаться, крайне сложно привыкал), быстрые автомобили, свободу слова, права человека, феминизм, «Битлз», хиппи, новые наркотики, свободолюбивое поколение. Всё вертелось очень быстро, в конце концов, «Префферити» стал чем-то вроде подпольной крайне влиятельной организации, легендарной в своём роде и… мифической. Сравнимой, скорее, с тамплиерами, нежели с открытой политической партией.       Ирия Гайди… уже лет семьдесят как её не было с ними. Она прожила долгую жизнь. Получив благодарность от само́й Королевы за заслуги перед страной в области науки, она вернула себе доброе имя её отца и переехала за город, в новый дом, подаренный «Префферити», где провела годы, работая над созданиями лекарств, которые помогали людям побеждать сложные штаммы и вирусы. Её лаборатория стала лучшей в стране, а основанный ею «Научный центр по генетике» до сих пор пользуется большим уважением и спросом, работая на благо человечества. Сама же Ирия замуж так и не вышла. Детей и наследников у неё тоже не было, а единственный младший брат Джек погиб на фронте ещё в Первую мировую войну. Несколько раз за эти годы она приезжала гостить к Демиану и Маркусу и всегда была желанным гостем. Она даже предлагала Демиану вернуться к его природной расе оборотня, но он с благодарностью отказался. Однажды утром приехал посыльный и сообщил, что она скончалась. Это была большая потеря для всех. Маркус устроил ей пышные проводы, которым позавидовала бы сама Виктория. Теперь её делами руководил Кристиан.       А вот Грегори стал большой печалью в сердце Демиана. Он уехал из Англии спустя всего год после того, как они разобрались с Солсбери и в Лондоне воцарился мир. Хайд отправился к родственникам в Италию и долгое время от него не было ни словечка. Ходили даже слухи, что он якобы погиб, но Демиан в них не верил. Грег крепкий орешек, он не даст просто так убить себя!       И оказался прав. Как-то ночью на его личную почту пришло электронное письмо от неизвестного отправителя. Адресат обозначился как «Халк». Демиан хотел уже удалить сообщение, решив, что это очередной спам, но внимание его привлекло: «Привет Деми…» Кроме Маркуса его так больше никто не называл. Сердце тут же ухнуло в груди и заплясало тарантеллу. Словно что-то дёрнулось внутри и по телу разлилось и тепло, и тревога одновременно.       — Хм… Маркус, глянь-ка.       Демиан взял сотовый и пристроился под бок к Маркусу, по старинке читающему бумажную газету лёжа на кровати.       Сообщение было коротким, всего в несколько строк, но никаких сомнений в том, что это было от Грегори, у них не осталось:       «Привет, Деми… Сколько лет… Извини, что так долго не объявлялся, был занят семейными делами: сперва наследством, потом путешествовал, вернулся к своим и женился, развёлся, в общем, всё хорошо. При встрече всё тебе расскажу. Спешу сообщить, что один наш с тобой общий знакомый и… любитель серёжек в ушах на днях буквально видел на окраине Суррея угадай кого… да-да… Амадея. И как мне сказал всё тот же наш общий друг, он за эти годы оброс сторонниками и ходят слухи, что он решительно настроен поквитаться с тобой и твоим братом за своё поруганное южное господство. Ты знаешь, я не привык верить слухам, но нет дыма без огня. На вашем месте я держал бы ухо востро и всё же был готов. Надеюсь, что скоро увидимся. Я скучал. Г. Хайд»       Маркус нахмурился, наступило недолгое молчание, а потом он вдруг произнёс:       — Знаешь, я, пожалуй, отменю эту поездку.       — А это возможно?       — Всё возможно, Деми. — Он прикоснулся к его губам своими и улыбнулся. — К тому же в Палермо сейчас неспокойно, говорят, взорвали машину какого-то известного человека… мафиози.

* * *

      Огни в доме потухли. Почти все, не считая одной-единственной спальни на втором этаже по правую руку. Сигаретный дымок приятно вился сизой спиралью вокруг заросшего бородой лица. В тусклом свете сверкнула пара глаз, устремлённых в сторону усадьбы. Ближе он не подходил, его учуют. Мужчина пристально смотрел в освещённое окно. Силуэтов не было, но он точно знал, кто сейчас там. А ещё знал, кто гостит сегодня в соседней спальне с огоньками-звёздочками на шторах — малыш с непослушной копной волос… кажется… Эрик.       — Бёрн… — Имя-выдох.       Сигарета прогорела почти до самого фильтра и отправилась на землю к кучке остальных, точно таких же дорогущих окурков Treasurer.       — До скорой встречи, Бёрн. — Лицо перекосила хищная улыбка.       Фигура качнулась в темноте ночи и тут же растаяла.

КОНЕЦ