В краю далёком

      Сражение имело неожиданный для обеих сторон результат. Потери были велики, но почему-то в эту ночь никто не достиг поставленных целей. Войска Порядка откатились на один полуденный переход, но и силы Доминиона Владыки отступали. Лишь ковен Печати Флоры и рыцари ордена Алой Луны оставались чуть поодаль от основного сражения, хотя не раз вампирам приходилось обнажать оружие для обороны периметра вокруг чародеев. Постепенно к ним подтягивались потрёпанные эскадроны кентавров и изрядно поредевшие банды наёмниц. Бойцы Порядка в который раз показали себя упорными и умелыми воинами.       Орелия Красная смотрела на юную ведьму и странного человека, вот уже в течение часа недвижимо застывших в одной позе. Глаза обоих были закрыты. Шар в навершии посоха ведьмы, переливавшийся до того зелёными сполохами, в какой-то момент начал светиться ровным золотым светом. В момент прикосновения обоих окружила призрачная колонна, поднимавшаяся в небесные выси. Заклинание «Понимание неведомого» не дало описания барьера и его хотя бы приблизительных характеристик, как и источников, его подпитывающих. Воительница попробовала «Взлом бастиона», мощную дисциплину из обширнейшего арсенала магии крови — ничего. Колдуньи пытались сложным «Резонансом» или банальным «Огненным ударом» пробить колонну — никакого результата. Все заклинания просто втягивались в барьер, не давая отката, обычного при взломе чародейских и эфемерных преград. Казалось, что этой колонны просто не существует, и, тем не менее, она вполне себе была. Пройти туда было невозможно. Гладкая поверхность не убивала, не давала сдачи, она просто была. Старейшина ковена, колдунья Крона стояла подле Воителя ордена и лишь разводила руками. Командующий по телепатическому каналу поручил ей разобраться с аномалией, а затем отводить силы ковена и ордена вампиров-рыцарей с остатками войск к опорному пункту на реке. Воительница не могла скомандовать отход, пока не разрешится текущая ситуация.       Одна из наёмниц, высокая и мускулистая огра с повязкой на глазу, считавшаяся среди однополчан мастером рукопашного боя, на спор попробовала громовыми ударами мощных кулаков пробить барьер. Результат — едва не сломанная с досады правая рука и серьёзный ушиб левой кисти. Она дико ругалась и обещала оторвать этому человечишке голову после того, как позабавится с ним как следует. Пока к ней применяли исцеляющее заклинание, Орелия снова и снова прокручивала в голове события последнего часа.       Из золотой вспышки света в центре ритуала явился человек, вследствие чего ритуал не просто разрушился — он исчез, не оставив ни следа пропитавших его колоссальных энергий. Затем она метнула в нарушителя короткое копьё, зарядив его для надежности наговором «Кипящей крови». Одна царапина заговоренным оружием, и кровь жертвы почти загорится. Слабого убьёт, сильный потеряет сознание. Метнула мощно, быстро, такой снаряд едва ли можно отбить, разве что магией. Или принять на зачарованный щит. Человек, однако, без особого напряжения перехватил копьё и, не останавливая разворот тела, метнул его обратно ей под ноги, прямо в камень. Половинки камня давно перестали дымиться и почти остыли.       Затем незнакомец двинулся ей навстречу. Даже когда Орелия обнажила клинок, он не остановился. Далее, человек спас ей жизнь. Болт с гравировкой на древке обследовала леди Крона. Этот снаряд действительно принадлежит святому артефакту, вероятно, «Арбалету Солнечного луча». Хорош против не-мертвых. И против вампиров. Особенно против вампиров. Незнакомец спас её. Уже одного этого было достаточно для награды от семьи Аскалон. Погруженная в мысли, Орелия, тем не менее, почувствовала, как леди Крона подошла к ней. — Он понравился тебе, дитя? — хитро улыбаясь, спросила колдунья. Орелия едва не подпрыгнула от неожиданного вопроса. — Что?! Нет! Н-нет, я не… Как вы смеете, леди Крона?! Это оскорбительно! Я не… — Дорогуша, когда юная наследница примарной линии крови буквально пожирает глазами мужчину, спасшего её от окончательной смерти, когда её глаза то и дело вспыхивают алым при созерцании того, как этот мужчина заключён с другой за непрошибаемым барьером… Кто знает, что сейчас у этих двоих творится в ментальном плане, — задумчиво выдала леди Крона. Орелия с досады закусила губу. В груди бушевал шторм эмоций. Эта карга читала такие вещи, как открытую книгу. — А ведь он, Орелия, возможно, один из величайших магов современности. — Что? Сильный мужчина-маг? Леди Крона, вы слишком… — начала Орелия и осеклась, увидев серьёзное лицо волшебницы. — Что, детка, тяжело поверить? Явиться из вспышки света, обнулить ритуал, убрать чары с части священного артефакта, плюс — создать такую защиту. Ты сказала, что не знаешь языка, на котором он говорил, так? — остро глядела Крона на вампиршу. — Д-да, я не поняла ни слова… — Чтобы образованная дочь семьи Аскалон не знала основные языки нашего мира? В жизни не поверю. — Но это могло быть наречие, диалект… — И никаких знакомых слогов и интонаций, не так ли? — глаза ведьмы странно блестели зелёным. Орелию это все начало нервировать. — Да, леди Крона, никаких, но… Но что это доказывает? — Очень просто, дорогуша. Либо перед нами один из посланцев Небесного трона, в чём я лично сомневаюсь. Либо — пришелец, иномирец. Причём, бьюсь об заклад, по силе не уступающий ни мне, ни тебе, а? — Но что такого, леди Крона, ведь людей и раньше призывали! Кто-то, может, саботировал наш ритуал, чтобы призвать… — тут волшебница рассмеялась. Это уже начинало злить Орелию, — леди Крона, вы забывае… — Помолчи, дева, — сурово одёрнула вампиршу Крона. Глаза её полыхнули изумрудным огнём. Орелия осеклась — Тёмный маг ковена Печати Флоры Крона Астерийская была куда старше её. И она была могущественной колдуньей. Воителю ордена Алой Луны будет очень непросто тягаться со Старейшиной ковена. Пока что. — Никто никого не призывал, Орелия. В эфире нет привкуса магии перемещения, опытные колдуны чуют порталы незадолго до их открытия. Но не здесь. Источник не здесь. Он сам пришёл сюда. А это значит, что… — Что он скрутит вас в бараний рог, особо не напрягаясь, — раздался рядом девичий голос с акцентом, немного растягивающим гласные. Орелия и Крона резко обернулись.       Золотой барьер исчез, и перед ними стояли неведомый человек и юная колдунья. Если раньше на его лице было написано по большей части изумление и недоумение, то теперь его вид отражал спокойное осознание и любопытство. А вот Нолу… — Нолу, детка, что с тобой? Всё ли с тобой в порядке? Ты выглядишь… гм, ещё моложе и прекраснее! Как тебе это удалось?       Орелия всмотрелась в лицо девушки. Она и раньше приметила талантливую колдунью, дабы в будущем даровать ей «Кровавое Причастие» и поставить на службу семье Аскалон. Теперь же, глядя на Нолу, желание обратить её удвоилось. Та будто парила и была чудо как хороша даже в своей пыльной хламиде и нелепой шляпе. Но, всему своё время. — Благодарю, леди Крона. Но мне всего восемнадцать, я и правда молодая. И я ничего такого не делала, я просто… — Не может быть! Мне кажется, ты и впрямь посвежела! Возможно, он тебе подсказал нужное заклинание? — Крона кокетливо улыбнулась человеку и чуть наклонилась, положив левую ладонь на свой внушительный бюст. Её облегающее платье с грандиозным вырезом оставляло мало пространства для воображения. Орелия готова была зарубить несносную ведьму на месте. 'Вот ведь шлюха! Не упустит своего шанса! ’, — с некоторой завистью к решительности и прямоте Кроны подумала вампирша, чувствуя нарастающий гнев. — Мне почему-то кажется, что тут какое-то недоразумение, — спокойно сказал Лев, не впечатленный фривольным шоу привлекательной, надо признать, женщины с посохом в руках и такой же ведьминской шляпе. Атрибуты колдовской братии у неё были изящны и явно сделаны на заказ. А вот Нолу наверняка за кем-то донашивала и робу, и шляпу. Все взгляды обратились на него, но никто не понял, что он сказал. А спустя секунду Нолу заговорила. — Он сказал, что ему кажется, что имеет место некое недоразумение, леди Крона. — Ты понимаешь его, Нолу? — изумленно спросила вампирша. — Да, леди Орелия. Не сразу, но понимаю. Мы несколько часов пробыли в его ментальном пространстве… — Несколько часов?! — воскликнула Крона, — Детка, это же смертельно опасно, ты могла потеряться в дебрях, а он мог захватить твой рассудок! — Леди Крона, вы не видели и не испытали того, что пережила я. Это не хаотические обломки мыслей и страхов. Это было пространство, которое он воссоздал из своей памяти с родины. Пшеничные луга, синее небо, яркое солнце и часовня. Он ждал меня там. — Что? Он столь могуществен, что может создавать произвольный план реальности у себя в голове?! И он ждал тебя? Какие заклинания там использовались? Ты записывала? — жадно затараторила Крона и осеклась. Со стороны повеяло лютой жаждой крови. Человек что-то почувствовал и обернулся к источнику гнева. Орелия светилась красным, алые протуберанцы выстреливали из её ауры. — Помолчите, леди Крона, — процедила вампирша, затем взгляд Орелии впился в Нолу. Та испуганно сжалась.       Человек решительно встал между Нолу и вампиршей, впрочем, не упуская из виду и старшую ведьму. Он посмотрел на Орелию и покачал головой. Кровавая аура пропала, как не было. Орелия не знала, как себя вести. Не понимала, почему смущалась перед ним. Он — всего лишь человек, а она — наследница древнего славного рода. Вампиры. Те, кто превыше. Кому на роду писано править… Ситуация складывалась довольно нелепая. Человек повернулся к Нолу и что-то ей сказал, похоже, задал вопрос. Та снова на секунду застыла, а потом хлопнула себя по лбу и взяла его за руку, забубнив под нос странную мантру и совершая круговые движения верхушкой посоха. — Молодец, девочка, умная, — прошептала Крона. Острый вампирский слух уловил её слова. Тем временем шар в навершии стал переливаться золотом и изумрудом, оставляя в воздухе след, закручивающийся в тугую глобулу энергий. Человек с интересом смотрел на светящуюся и зависшую в воздухе сферу, слегка наклоняя голову то в одну, то в другую сторону. Обычный магический шар он рассматривал с восхищением и любопытством. Нолу закончила творить магию и вздохнула. Сняв шляпу, она принялась обмахиваться ею в качестве веера. — Красота-то какая, ты погляди, а? — зачарованно разглядывая светящийся шарик, произнес человек. — Фууух… я такое впервые делала… не была уверена, что получится… — А я говорил, что ты — умница, и всё ты сможешь. Не знаю, работает ли, но выглядело всё очень эффектно, да и шарик красивый получился. — Лев! — Чего? Что случилось? — Я тебя понимаю! Без мыслеречи! Пока заклинание активно, мы можем общаться, как обычно! — Ура! Молодец, Нолу! — радостные, они обнялись. Орелия раскраснелась. Буря эмоций не утихала. Она понимала, что он говорит! Ей нужно было столько спросить… А ещё ей почему-то было завидно. Он обнимал колдунью, как заботливый старший брат. Или как отец. Или… 'А, вдруг, он её обнимает, как женщину?! Она-то вон как вся к нему прижалась! ' — внезапно проснулась нелепая ревность. Совершенно. С чего бы? Совершенно нелепо, да? Да?!       Крона, с широкой улыбкой глядя на крайне милую сцену, вежливо откашлялась. Нолу покраснела и спрятала лицо в странной чёрной рясе мужчины. Но не отцепилась. Он лишь заботливо улыбнулся, погладил её по голове и повернулся к Кроне. Вокруг них уже собиралась толпа, притягивая любопытных. Девы-воины жадно смотрели на странного мужчину. — Прошу прощения, я просто порадовался тому, что Нолу чуть больше поверила в себя и свои силы. Вы понимаете меня? — Да! — выпалила Орелия, сильно покраснев. Колдунья хмыкнула и ответила, — Да, молодой человек, мы вас понимаем, — вокруг раздались утвердительные ответы монстродев разных видов, цветов и размеров. Некоторые голоса были приглушенными и смущенными, некоторые ответы звучали как вызов. — Слава Богу. Я прошу прощения. Кажется, я тут вам что-то испортил, какой-то ритуал, но я не специально. Дело в том, что я из монастыря открыл «Дверь» и должен был оказаться дома, вернувшись к родным и близким. Но в момент перехода я ощутил странный жар и повернулся на это ощущение. Так я оказался здесь, — с виноватой улыбкой рассказал странный человек. — Вы открыли магический портал? — с интересом спросила ведьма. — Эээ, гм, не знаю. Нет. Вряд ли это то, что вы называете магией. Скорее, возможность по силе и вере. И то — с помощью. Я смог это сделать только из монастыря, где присутствие Светлого князя, моего учителя, как проводника воли Творца, позволяет любому подготовленному Воину или Витязю открыть дверь сквозь пространство и время. Я — всего лишь Воин. До такого мне ещё расти и расти над собой, идя по Пути. — Вы священник? Или всё-таки воин? — остро спросила Крона. — Нет, сударыня, я не священник. Я учился на математической специальности в Казанском университете, дипломированный специалист по электронным и компьютерным системам гражданского назначения, — Лев осёкся, посмотрев на окружающих. Похоже, для них всё это было дикой абракадаброй. Впрочем, Нолу смотрела на него едва ли не влюблёнными глазами. Вампирша открыла рот, с обалдевшим выражением лица глядя на Воина. — Извините. Как бы попроще… Гм… А! Точно! Я обучен письму и счёту. В миру занимаюсь технической работой и обслуживанием точных счётных устройств и механизмов… Грубо говоря. — Ты — воин и учёный? — спросила вампирша. Лев посмотрел на неё. — Можно и так выразиться. Прошу меня простить, я не представился. Меня зовут Лев. А вас, я так понимаю, зовут Орелия? — Я — Орелия Давиано вар Аскалон, одна из дочерей благородного и древнего рода Аскалон! Таково моё полное имя, клановое и родовое, — вампирша гордо задрала нос. — Очень приятно, — Похоже, пафосная речь не произвела на него особого впечатления. — А твоё какое? — То есть? — человек недоумённо приподнял бровь. — Ну, полное твоё имя… Род и клан… Если они есть… — смущаясь, отчего-то промямлила Орелия. — Ааа, понял! Простите, пожалуйста, леди Орелия Давиано вар Аскалон… — Можно просто Орелия, — пробормотала вампирша, отведя взгляд и продолжая краснеть. — А, хорошо, Орелия… Позвольте представиться — Лев Юрьевич Спасский. Лев — имя. Юрий — так зовут отца. Спасский — фамилия. Наверное, это можно расценивать как родовое, гм, имя. Зовите меня просто — Лев. — Очень приятно, Лев, — кротко улыбнулась Орелия. — А как вас зовут, сударыня? — спросил Лев внимательно рассматривающую его колдунью с откровенным вырезом. Воительница дернулась. Она как-то позабыла, что находится на недавнем поле боля в окружении хищно облизывающегося войска. Ситуация начала наваливаться на вампиршу. ‘Его же сейчас!..’ — Крона Альшер вар Зарок Астерийская, магистр ковена Печати Флоры, — представилась ведьма, откинув роскошные волосы и приосанившись. Затем хитро ухмыльнулась, — А также — наставница одной молодой и очень талантливой особы, которая клещом в вас вцепилась, уважаемый Лев.       При этих словах Нолу попыталась вся спрятаться в складках рясы Воина. — Нолу, отпусти уважаемого воина, это невежливо. — Я никуда не уйду, — глухо прозвучало из-под массы одежды. Лев улыбнулся и снова присел на одно колено перед ведьмой, взяв её руки в свои. — Нолу, послушай. Я не знаю, где я. Не знаю местных обычаев и языка. И вернуться пока не могу. Это испытание, и я выполню его. — Но это же случайность! Совокупность факторов, давших… — Нолу, я думаю, блестящим своим умом ты догадалась, что случайности такого рода случайностями не являются. Посуди сама, я отрезан от родных и близких, в неведомом мне сказочном мире. Но я и здесь вижу, что есть несправедливость, неосознанность, падение во внутреннюю тьму. История твоей мамы показательна, и я вижу, что есть бардак как на, гм, землях Порядка, так и во владениях вашего Доминиона. Мне очевидно, что однажды исчезнет деление на так называемых монстров, и так называемых людей… Да, Нолу, некоторые люди порой неотличимы от самых ужасных монстров, пляшущих под дудку Врага. А некоторые самые свирепые из дев-монстров, о которых ты мне успела рассказать, идут горней тропой, путём восхождения. Даже если им самим кажется, что они служат тьме. Подобные люди встречались мне. Они каждый день делают выбор. — Какой же? — тихо спросила Нолу. — Жить правильно или нет. Пожалуй, что и всё. Звучит просто, но как же это порой трудно. И вот я в такой же ситуации. И ты тоже. И скажи мне, Нолу: несмотря на свои страсти и желания, что тебе говорит твоё нутро? Что там, в глубине, считается единственно верным? Даже если ломает и не хочется, но чувствуешь, что так надо.       Толпа вокруг шепталась и шушукалась. Воин говорил негромко, но почему-то услышал каждый. Даже цедившая ругательства сквозь зубы наёмница-огр заткнулась и внимательно слушала, как-то иначе глядя на этого странного человека. Орелия ловила каждое слово, буквально не дыша. Чем-то похожие слова она слышала от клериков и «темной», и «светлой» церквей. Но они были полны витийства и напускного пафоса. Откровенно говоря, Орелия считала проповеди бредом. А священников «светлой» церкви — свихнувшихся от воздержания пустобрёхов. Но он говорил просто и понятно, хотя контекста общения между Нолу и Львом вампирша не знала. Эти слова кололи сердце Воительницы. И еще, слова этого паладина (а кем ещё он может быть?) разбудили в ней что-то. Долгое время спящие инстинкты зашевелились, дуя на тлеющие угли страстей и желаний. Орелия очень захотела сойтись с ним в поединке. И если он выйдет победителем, то… — Я чувствую, что надо тебя отпустить, чтобы идти рядом с тобой, — твёрдо сказала юная ведьма и отцепилась от Воина, — Но я буду сопровождать тебя и учиться у тебя. Ты же должен будешь учиться у меня. Я считаю, что это правильно! Лев уважительно кивнул, затем отпустил руки Нолу и встал обратно. — Идёт. И скажу честно — я хочу тебе помочь. Мы все не случайно посланы друг другу… И потом, мне очень интересен этот мир. Он необычен для меня. И я буду благодарен, если ты будешь наставлять меня в знаниях о твоем мире.       Глаза юной ведьмы загорелись от восторга, и она быстро-быстро закивала. Лев усмехнулся и погладил её по голове. Затем повернулся к старшей ведьме. — Леди Крона Альшер вар Зарок Астерийская, я прошу вашу ученицу помочь мне на моём Пути. Надеюсь, и я смогу помочь ей. — Я впечатлена, воин Лев. Сколько вам лет? — Гм… в нашем годе 365 дней. Мне двадцать семь. — Вы так молоды, но говорите, будто убелённый сединами настоятель храма у Пограничья. По нашим меркам вам двадцать восемь. Скажи мне, воин, женат ли ты? — Нет, не женат, — удивлённо ответил Лев. — Хорошо, это хорошо… Гм, да. Я предлагаю тебе отправиться с нами в крепость на реке. Там ты сможешь решить, что делать дальше, и там ты поговоришь с интересными людьми. Возможно, это поможет тебе в твоих поисках. И поможет определиться, — как-то по-хитрому улыбаясь, предложила ведьма. Лев немного подумал, посмотрел на Нолу и Орелию. Обе кивнули, хотя вампирша почти ни слова не произнесла с самого начала. — А ну-ка погодите, — раздался сильный, хрипловатый голос. Расталкивая дев-воительниц, к четвёрке подошла наёмница-огр, ранее едва не сломавшая руки о золотой барьер. — Языком ты молоть горазд, книгочей. А вот что ты воин — это ещё доказать надо, как считаешь, а? — с вызовом бросила наёмница. Лев посмотрел на неё. Едва одетая женщина выглядела крайне импозантно и внушительно. Светло-зеленая кожа, покрытая хитрыми татуировками. Два с чем-то метра роста, большая грудь размера этак шестого, если не седьмого, перетянутая толстым кожаным ремнём с кучей ножей. Не то кожаные, не то ещё какие, гм, «шорты», также подпоясанные кожаным ремнём с висящими на нем подсумками и кошелями. Больше на ней ничего не было. Узкая талия с атлетическим прессом, широкие бёдра, мощные ноги, явно сильные ягодицы, налитые сталью мышцы, не слишком широкие плечи. Лавандовые с отливом длинные волосы. На лбу растёт пара небольших рогов. Перевитая мускулами, эта суровая воительница была привлекательна. Женственная и мощная красота дикарки. В толпе зашушукались. — А ну-ка цыц, мокрощёлки! Я — Ази Громовой Кулак, вызываю этого самца на поединок! Докажи, коли не трус и пустобрёх, что ты воин! — воинственно ударила кулаки друг о друга наёмница.       Лев удивлённо посмотрел на воительницу. Хотя, чего ещё он ожидал от таких бойцов только что с поля боя, когда кровь ещё кипит. Всегда будут жадные до драки. — Скажи, почтенная Ази, я что-то должен знать о правилах таких поединков? — Хха! Правила, — сплюнула наёмница, — Продержись минуту или вышиби из меня дух. Тогда будет понятно, достоин ты своих слов или нет. — Ты забываешься, наёмник, — начала было Воительница, однако человек остановил её взмахом руки, — Но, Лев, она же… — В чём-то она права, Орелия. Лучше ведь и не скажешь, — произнёс Воин и подошёл к огре на расстояние десяти шагов, — Я согласен, почтенная! Когда начнём? — Прямо сейчас! — выкрикнула с лихой улыбкой наёмница и рванулась в атаку, за один прыжок преодолев немалую дистанцию. Возможно, первым прыжком она хотела банально придавить этого выскочку. Её чуть обдал поток воздуха, когда она поняла, что человек уже стоял у неё за спиной. Не обескураженная, она с разворота нанесла удар ногой, а затем провела связку мощных ударов руками. Удары не достигли цели, и человек снова оказался у неё за спиной. Наёмница рассвирепела. — Ты что, так и будешь уворачиваться, сын шлюхи?! — закричала Ази. Лев стоял, задумавшись. Оскорбление не задело ни его, ни его мать. Слова в запале, не более. Однако, возможно, от него ждали реакции на оскорбление. Хотя, отступать от некоторых принципов тоже не стоило. Он поднял взгляд на Ази. — Это невежливо и низко со стороны такого сильного воина, как ты, почтенная Ази, опускаться до оскорблений. — Хха, если это заставит тебя показать представление, я еще и не то скажу, пустомеля! — весело крикнула наёмница. Она начинала ему нравиться. Честная и прямолинейная. — Лев, если знаешь, как, заканчивай балаган. Это разъедает дисциплину, — сказала Орелия, — Они уже делают ставки, на войне не место низкородным забавам для благородных воинов Доминиона. И действительно, две кентаврицы носились вокруг, собирая монеты в шлемы. — Лев, прибей её, ты же можешь. Скорее, мне нужно успеть научить тебя нашему алфавиту до полуночи, потом я просто усну, — предупредила Нолу. Лев усмехнулся, потом повернулся к наёмнице и, улыбаясь, посмотрел на неё — Проигравший исполнит желание победившего.       Со всех сторон раздались крики одобрения и скабрезные комментарии. Ази как-то вся подобралась, и от былой бесшабашности не осталось и следа, кроме дикой улыбки, — Я согласна. Готовься ублажать меня своим длинным языком в течение недели! Потом проведём еще поединок, и, если снова проиграешь, я, так и быть, сжалюсь и даже передёрну тебе разок, трепло! — рассмеялась огра, не спуская глаз с человека. Все загомонили еще громче. Навершие посоха Нолу засветилось. Орелия оскалилась и положила руку на рукоять своего меча. — Хха, расслабьтесь, Воительница. Я буду иногда отдавать его вам для утех, — послышался шелест доставаемого оружия — сестры Орелии по ордену обнажили клинки, готовые снести дерзкой голову за оскорбление. Коллеги наёмницы зарычали на вампирш, готовые когтями и ударами кулаков порвать кровопийц-зазнаек. Напряжение стремительно нарастало. Лишь одна Крона осталась недвижима и с любопытством смотрела, что же из этого выйдет. — ДОВОЛЬНО, — грохнул голос человека, уже погрузившегося в молитву и просящего об одном — поступить правильно и никого не убить. Он не кричал. Голос неведомым образом грохотом раздался в ушах каждого. По спине Кроны пробежали мурашки страха. Это было неожиданно, — Будь по-твоему, почтенная Ази. Приготовься. — Хха, я всегда готова! Нападай! — встала в стойку наёмница, чуть подпрыгивая на боксёрский манер, и сделала приглашающий жест. Лев кивнул и в ту же секунду исчез. А затем естество дерзкой наёмницы сотряс прямо-таки таранный удар. Угасающим сознанием ей почудилось, что она висит в воздухе, а затем Ази Громовой Кулак отключилась. Всё стихло. Монстродевы так и стояли, открыв рты, даже Орелия. Нолу улыбалась так, будто это она отправила в полёт сильнейшую огру. Крона подняла руку. — Победил воин Лев!       Ази пушечным ядром влетела в толпу, свалив пару здоровенных арахн и одного циклопа, попытавшихся за секунду поймать наёмницу. Один глаз заплывал огромной сливой. Лев надеялся, что череп у неё крепкий, и она жива. Он, конечно, рассчитал силу и направление удара. Но она явно была крепче привычного ему человека, а потому, чтобы вразумить её, нужно было бить наверняка. Хотя ему всего этого совсем не хотелось. Все присутствующие ошеломленно молчали. Лев подошел к бреши в толпе, и перед ним почтительно расступились. Он поочередно помог подняться невероятным помесям паука и человека и девушке-циклопу в тяжёлых полулатах. Каждая из них почтительно поклонилась Воину и поблагодарила его за помощь. Наконец, он подошёл к лежащей наёмнице и склонился над ней. Лев снова погрузился в молитву и начал водить руками.       Орелия чувствовала токи крови в теле наёмницы, чувствовала серьёзные внутренние повреждения и кровотечения, возможно даже легкоё кровоизлияние. Она поняла, что человек бил аккуратно и с расчётом. Иначе, такой удар мог стать смертельным. Удар был страшен. Она не смогла уследить за его перемещением. Человек просто пропал из виду, и вот уже огра отлетает в улюлюкающую толпу. Орелия сомневалась, что сама бы легко пережила такой удар. Однако в следующий момент ей стало не до размышлений. Все, кто так или иначе практиковал магию или владел силой крови, застыли, глядя, как внутренние повреждения залечиваются, а разрывы тканей и переломы костей срастаются. Отёк на лице начал спадать на глазах. Лев просто сидел на земле, обняв голову наёмницы, закрыв глаза и уткнувшись в её волосы. 'Это не магия. Это чудо. Нет, не чудо… Настоящий паладин', — думала Крона, фиксируя колдовским зрением процесс исцеления наёмницы. Этот Воин фактически достал её с порога смерти, не прибегая к магии. И ей стало страшно. Она не знала, мог бы вообще кто-либо из собравшихся противостоять ему. Возможно, накинувшись вместе. Такие же мысли одолевали и Воительницу. 'Нет, не выйдет. Он сдерживался. Ни ритм сердца, ни дыхание не сбились ни на миг. Кровь едва насытилась, почти не ускорилась. Спокойное состояние тела и ума. Навались мы все разом, от нас бы вряд ли даже мокрое место осталось' — на Орелию навалился несвойственный ей фатализм. И лишь Нолу чувствовала спокойствие. Рядом с ним она ничего не боялась.       Сознание вернулось вспышкой боли. Ази будто выплывала из тёмной реки. Вернее, её вытаскивала сильная рука, стальной хваткой обхватившая её запястье. Снова заряд боли. Огра посмотрела «наверх». Там было лицо. Молодое, красивое лицо. И голубые, как небо, глаза. Яркий свет едва не ослепил её. Она чувствовала, что голова лежит не на земле. Она посмотрела внезапно целым правым глазом. И снова увидела голубые глаза и виноватую улыбку. Нос втянул приятный аромат скошенного сена и неведомых трав. От него приятно пахло. — Я проиграла, да? — тихо и стыдливо спросила наёмница. — Скорее, проиграл я, раз не смог придумать ничего лучше. Рад, что рассчитал правильно. Прости, что так сильно приложил. Я был уверен, что ты крепче — обычного человека такой удар убил бы. Ты сильная, — сказал человек, глядя её по голове. Та покраснела и отвела взгляд, чуть поджав губы. Похоже монстродевам нравилось, когда их гладят по голове. Наёмница закрыла глаза, — Ты вылечил меня? — Насколько смог. — В меня будто крепостной башней запустили. Я… Я сожалею о своих словах. Ты — воин, это правда. Как я могу искупить свою вину? Чего ты желаешь? Таково ведь было условие, — кряхтя, Ази попыталась сесть, но внезапно закружилась голова, и Лев поймал её, чтобы она не опрокинулась. — Не торопись, почтенная Ази, не травмируй голову… — Н-не… не называй меня так… — Как? — Почтенная… Это будто издёвка, да и не достойна я слышать от тебя такое… И потом, мне всего двадцать два… А сколько тебе? — Прости, Ази, я больше не буду. Я не издевался, просто не знаю, как у вас принято обращаться. Мне двадцать семь. — Я нагрубила сильному воину, да ещё и старше себя. И проиграла в честном поединке. Проклятье! Я обязана тебе. Я., — Лев приложил палец к её губам и покачал головой. Ази вдруг захотелось схватить его палец губами. Она еле подавила это внезапное желание. Он странно влиял на нее. Инстинкты мамоно то внезапно накаливались до дрожи в ногах, то вдруг успокаивались, будто их и не было вовсе. — Ты мне ничем не обязана, Ази. Но уговор есть уговор. А, потому, готова ты выполнить моё условие? — Да, — торжественно произнесла наёмница, лежа у него на коленях, — Я, Ази Громовой Кулак, всегда держу данное слово. Я выполню уговор. Нолу и Орелия навострили уши. Впрочем, как и все вокруг. — Тогда, вот моё условие, Ази Громовой Кулак. Ты больше не будешь оскорблять меня, моих родных и близких — ты ведь их даже не знаешь. И не будешь бросаться словами в кого бы то ни было без веских на то оснований. Вот и всё условие. — В-всё? Так ты всё-таки оскорбляешь меня, да? — зарычала Ази. Странно, она чувствовала себя глупо, но и не пыталась вырваться из его рук. — Нет, Ази, я не оскорбляю тебя. Это и есть всё моё условие. Сегодняшний опыт показал тебе, что всегда может найтись кто-то сильнее. Я залечил твои травмы, как мог. Другой на моём месте мог оставить тебя умирать. Возможно, по меркам и обычаям вашего мира он был бы прав. Но я не хочу убивать. Ты понимаешь меня? — Д-да, но… — Ты ещё смеешь условия ставить, смертная? — раздался холодный голос вампирши. Она подошла прямо ко Льву и дерзкой наёмнице, сжимая рукоять меча, — Ты оскорбила этого человека, оскорбила его мать, вызвала его на поединок с оскорбительным условием. Ты оскорбила МЕНЯ! Ты проиграла. Он спас твою жизнь, залечил твои раны. Каким бы нелепым не было его условие, ты ещё имеешь наглость нос воротить и претензии предъявлять?!       Клинок в миг покинул ножны. — Отойди, Лев. Не ценящих свою жизнь дураков и не ценящих великодушие неблагодарных свиней стоит убивать. Как свиней. Из милосердия к ним и для безопасности окружающих, — Орелия занесла клинок остриём вниз. — Подожди, Орелия. Зачем? — Прошу, Лев, не вмешивайся. Такую дуру уже не спасти. — Остановись, Орелия, — твёрдо и тихо сказал Лев, и вампирша замерла, — Я вижу, что возникло недоразумение. Моё условие действительно было таковым — воздержаться от дальнейших оскорблений. Я понял свою ошибку. Такое условие слишком мягкое для вашей культуры. Поэтому я буду более, гм, понятным. Чтобы ни у кого не возникло никаких проблем. И чтобы ты, Орелия, не брала грех на душу и не убивала того, кто просто пока не понимает некоторых вещей.       Ази смотрела недоуменно на Воина. Она понимала, что сама вляпалась в такую ситуацию. И даже признавала правоту Воительницы — она сама наверняка поступила бы точно так же. И условие действительно было слишком мягким и непонятным суровому сердцу прирождённого бойца. К Орелии подошла Нолу и положила свою маленькую ладонь ей на плечо. Никто не смел остановить подругу опаснейшего бойца из когда-либо виденных. В том, что человек был еще и паладином, сомнений не вызвало вообще ни у кого. Вампирша с раздражением посмотрела на ведьму. Та только покачала головой. — Послушайте его, леди Орелия, я прошу вас. Вампирша нахмурилась, но клинок опустила. — Хорошо. Я прислушаюсь к тебе, Лев. Ты спас мою жизнь, и невежливо отказывать тебе в просьбе. Но мягкосердечие тебя погубит, и я не хочу быть тому свидетелем. Говори своё условие! И необходимо помнить, что она оскорбила меня. Такое я просто так спустить не могу, даже не проси.       Другие вампиршы из ордена согласно закивали. Хотя на их лицах было написано немалое удивление. До сей поры они не замечали за уважаемой Воительницей милосердия. Лев же облегчённо улыбнулся, благодарно кивнул ведьме и повернулся к наёмнице. Он всё еще держал её у себя на руках. Лев задумчиво смотрел на неё и искал выход из сложившейся ситуации. 'Нет. Не так. Не умом, но сердцем обратись к проблеме. Возможно, абсурдное на первый взгляд решение будет самым правильным' — подумал Лев и начал молиться. Он раскрывал душу и просил указания, как же справиться с этим испытанием. Душа раскрывалась, дыша окружающим миром, улавливая эмоции и даже обрывки поверхностных мыслей. Решение нашлось неожиданно. Лев совсем не хотел этого, он не знал, что с этим делать. Но, вероятно, в такой ситуации самое трудное решение будет самым правильным и для него, и для этой девушки. Храм защищает заблудших и ищущих. Иногда Храмом может и должен стать сам человек. — Ази Громовой Кулак. Слушай же моё решение. Отныне на протяжении ста восьмидесяти дней твоя жизнь принадлежит мне. Потом ты должна будешь решить, как ты хочешь жить дальше. Но твоя жизнь будет принадлежать уже тебе. И вся ответственность за твою жизнь снова будет лежать только лишь на тебе. Что же касается оскорбления леди Орелии… Я принимаю на себя ответственность за слова и поступки своей протеже, а потому буду лично отвечать перед ней. Ази Громовой Кулак совершила ошибку, ибо не ведала, что творит и говорит. Условия возврата долга чести мы обговорим с леди Орелией лично. На этом всё.       Орелия покраснела. Её действительно оскорбили слова наёмницы. Но такой поворот событий её более чем устраивал. При другом раскладе она бы обезглавила нахалку на месте. Но та явно уже попала под неведомые чары этого Воина. Неистовая огра лежит, не шелохнется в его руках. Орелия почувствовала, как ревность отчего-то снова сжимает на ней свои когти. И сама она хотела всё решать со Львом лично. Без посторонних. Вампирша на несколько мгновений впала в грёзы.       Наёмница-огра почувствовала шквал чувств внутри. Это было неожиданно, это было возмутительно, это её злило. Но ещё она чувствовала, что ей приятно быть в его руках. Она была благодарна, что он спас её от смерти, хотя и был тем, кто подтолкнул её к самой грани. Ей нравилось, как он смотрел на неё, как он говорил с ней. И ещё — ей очень нравился его запах. Близость к нему кружила голову. — Ты слышала, наёмница? Или у тебя будут ещё возражения? — холодно поинтересовалась вампирша, очнувшаяся от розовых мечт. — Н-нет… нет. Я… Я согласна, — Ази попыталась встать сама, но снова пошатнулась. Лев поймал её и легко поставил её на ноги, несмотря на явную разницу в росте. — Не суетись, Ази. Дай организму восстановиться, не спеши. У нас обязательно будет возможность поговорить, — произнёс её победитель и спаситель одновременно. Юная ведьма, кажется, её звали Нолу, вдруг встрепенулась и что-то прошептала на ухо Воительнице. Та сперва гневно фыркнула, но вдруг её глаза расширились, и она торопливо кивнула и повернулась к Воину. Колдунья убежала к Кроне и о чем-то с ней быстро заговорила. — Лев, заклятие перевода скоро рассеется. Нужно сотворить более мощное, пока ты не научишься языку. Подойди к Нолу и Кроне, они проведут необходимый ритуал, — сообщила Орелия.       Лев убедился, что Ази твёрдо стоит на ногах, и подошёл к вампирше. Та смущённо отвернулась. Лев улыбнулся и обнял вампиршу. Все ахнули. Некоторые сёстры её ордена и рядовые монстродевы скрипнули зубами от подобной дерзости. Орелия услышала это, и, несмотря на невероятное смущение, парализовавшее её, почувствовала, как в животе скачут радостные плюшевые мячики. — Спасибо тебе, Орелия. Спасибо, что выполнила мою просьбу. Я твой должник, и смою нанесенное тебе оскорбление. И я очень хочу поговорить с тобой, — прошептал Лев ей в острое ухо. Через вампиршу будто прошел разряд молнии. Ей стало очень хорошо. Она сбила дыхание, и чуть сощурила глаза. — Д-да, конечно. Обязательно. Иди к Нолу. Я тоже очень хочу говорить с тобой, — прошептала вампирша в ответ. Наёмница-огр вдруг почувствовала приступ жгучей ревности. Ей тоже хотелось, чтобы он её обнимал. И шептал. И…       Лев пошёл к двум ведьмам, совершавшим пассы своими посохами и бубнившим свои заклинания. Орелия подобралась и только сейчас поняла, что так и держала меч в руках, даже когда он её обнял. Он ей доверял. Это радовало. Хотя, где-то на задворках промелькнула мысль, что, попытайся Воительница нанести предательский удар, она бы уже лежала с головой, размозженной от страшного удара. Мёртвая окончательно. Её аж передёрнуло от самой мысли о предательстве такого доверия. Орелия вздохнула и развернулась к толпе воинов. — Представление закончилось. Десятники, собрать десятки, провести перекличку. С докладами к сержантам, сержантам отчитаться лично. Сёстры, проследите за порядком, обеспечьте охрану магов ковена. Выполнять!       Все мгновенно разбежались. Послышались крики взводных и звонкие затрещины. Рыцари ордена уважительно поклонились Воительнице и отправились выполнять свои обязанности. Наёмница-огр так и стояла в растерянности, не зная, куда податься. Воин никаких приказов не давал. Неожиданно она почувствовала на себе внимательный взгляд. Ну конечно. Воительница. Даже если этот мужчина принадлежал ей, Ази не позволит себя убить, не исполнив долг перед ним. По спине наёмницы прошел холодок. Воительница не просто так получила свой ранг, титул и авторитет. Она была могущественным рыцарем. — Ты выполнишь условия, Ази Громовой Кулак. Он взвалил на себя твой долг чести. Но запомни. Если ты предашь его доверие или, тем паче, попытаешься навредить ему, я обескровлю тебя и ритуалом превращу в разнузданного гуля с чужой кровью. А юная Нолу, можешь мне поверить, лишит тебя памяти о нём. Почти. Ты будешь пытаться вспомнить его и не сможешь. И будешь сходить с ума. Это я тебе обещаю. Ты меня поняла? — спросила Орелия. Её глаза налились почти сплошной чернотой, а кровавая аура истинного вампира снова проявилась, давя своей мощью. — Да, леди Орелия, — еле выдавила из себя наёмница. Она поняла, что в этот раз она вляпалась в конкретное дерьмо, и кулаками тут ничего не решишь. — То-то же, — клинок мгновенно вошёл в ножны, и вампирша отвернулась. Ази осталась стоять на месте. — Ты ещё здесь? — не оборачиваясь спросила Орелия. — Простите, леди, но… я не знаю, что мне делать… Он ничего не приказал, а я не знаю, как себя вести, — смущённо проговорила высокая наёмница. Орелия обернулась к ней, посмотрела на неё как-то иначе, затем вздохнула. — Понимаю твоё замешательство. Что ж, дам бесплатно совет. Иди к нему и будь рядом с ним. Я присоединюсь позже, — сказала вампирша ровным тоном и снова отвернулась, взирая на армейскую суету. — Слушаюсь, леди Орелия, — тихо ответила они и побежала туда, где ведьмы творили чары. Вампирша украдкой посмотрела в ту же сторону. Лев с любопытством и сверкающими глазами, как ребёнок, смотрел на волшебное представление. Орелия тихонько улыбнулась уголками губ, чувствуя, как отступает раздражение на дуру-наёмницу и окружающий военный гвалт. Мысль о потомстве внезапно врезалась в её сознание, заставив Воительницу сплюнуть и покачать головой. С каких пор она стала сентиментальной?       Ази подошла ко Льву и позвала его. — Господин, я здесь. — А? Ааа, Ази, извини, я не понимаю тебя. Языка вашего не знаю, — замахал руками Воин, выглядя почему-то смущенным и виноватым. Они не поняла, на каком языке он говорит. Вероятно, он не понял и её. — Господин, я здесь! — Не кричи, Ази, — медленно и будто издалека проговорила юная колдунья, — Этот язык — родной для его мира. Он не отсюда. Мы творим ритуал, чтобы он мог с нами ещё какое-то время общаться. Ты должна быть рядом. Доверяю моего учителя тебе. После чего вернула внимание к ритуалу. Ази ошарашенно смотрела на него. 'Он — иномирец! Они его призвали? Или он явился сюда сам? ' Вопросы роились в её голове. Лев почувствовал взгляд наёмницы и обернулся к ней, виновато разведя руками, мол, «извини». — Ничего страшного, господин! — громко сказала Ази, замахав руками и улыбаясь в ответ. Наконец, ведьмы устало опустили посохи. Шар света завис перед Львом, куда более насыщенный, нежели предыдущий. Нолу, утирая пот со лба вытянула руку к шару, и от него в её руку впился протуберанец энергии, образовав танцующую в воздухе пуповину. Судя по всему, ведьме он не причинял ни малейшего дискомфорта. Она протянула руку наёмнице. Та в нерешительности застыла, не зная, что делать. — Возьми её за руку, наёмница, — обратилась к ней сама леди Крона, могущественный магистр совета Старейшин ковена Печати Флоры, — твой диалект порой непросто разобрать. Лев должен понимать тебя. 'Так его зовут Лев! ' — Слушаю, леди Крона, — Ази взяла маленькую для неё ручку Нолу в свою большую ладонь. Та была приятно нежной. В свою очередь, Крона взяла наёмницу за руку. Та не заметила, как среди них оказалась Воительница Орелия, но она взяла за руку старшую ведьму и протянула руку Льву и чуть смущённо улыбнулась. Такого огра представить не могла: чтобы Воительница Орелия Красная смущалась?! Наверняка, Лев был её мужчиной. Как и эта маленькая колдунья. Возможно, и у неё был шанс…       Лев понятливо взял за руку Орелию и протянул открытую ладонь к шару. Цепь замкнулась, шар несколько раз ярко вспыхнул и рассеялся разноцветными частицами по ветру. Воин решил быть внимательным во время «замыкания» и заметил, что каждый из составивших цепь имел разные степени световой и звуковой вибрации. Вероятно, имелись и иные уровни воздействия, но он решил, что для начала хватит и этого удивительного открытия.       Войсковой отряд с закатом отходил на юг к реке Бурной. Лев понял из окружающих его разговоров, что она впадала в некий Великий Океан, а потому была не менее опасна, чем его бескрайние просторы. Нолу настолько вымоталась, что на ходу клевала носом. В какой-то момент она бы упала, если бы Лев не подхватил её и не взял на руки. Маленькая волшебница была для Воина невесомой ношей. Он нёс её какое-то время, тихо разговаривая с Орелией. Та наконец улучила возможность поговорить, и теперь нтересовалась у него всем, чем только можно. Лев рассказывал о своём детстве, о друзьях, забавных случаях, о своих наставниках.       На шаг позади от них шла Ази. Она, конечно, слушала его рассказ, ведь ей самой было чертовски любопытно. И, как и Орелия, она изумлялась всё больше и больше. Не было душераздирающей истории изгоя-сироты, пришедшего к могуществу путём страшных испытаний. Или истории суровой мести неведомому злодею, для которой нужно было усердно тренироваться у легендарного ветерана древних войн в заброшенной местности, питаясь тем, что давала природа. Совсем наоборот.       Была любящая большая семья, братья и сёстры, деды и бабки, школа, учителя, друзья и наставники, коллеги и соратники. Каникулы зимой и летом, праздники, игрушки, книжки, рассказы старших, притчи и нравоучения наставников. Он был не один такой. Но здесь он был совершенно уникален и неповторим. Это и вампирша, и наёмница знали точно. Еще Ази отказывалась верить в то, что всех поголовно учили грамоте. — Господин Лев, простите, но я не верю, что все поголовно грамотные. Такого быть не может. Учёба стоит очень дорого, и такое может себе позволить лишь знать, — скептически произнесла Ази. Орелия хотела было разразиться гневной отповедью, но Лев опередил её. — Ази, пожалуйста, называй меня Лев. — Нет, господин, я не могу. Это моё испытание, и я с честью выполню его. — Лев, не стоит делать ей поблажек, — строго заметила Орелия. — Хорошо, если тебе так удобнее, можешь называть. И, пожалуйста, иди рядом со мной, почему ты на шаг позади? — наёмница удивлённо поморгала и поравнялась со Львом. Орелия шла у правого плеча, огра же встала у левого. Лев продолжил. — Как я понимаю, дела здесь именно так и обстоят, да, Ази? — Да, господин. Я обучена простому счёту, но не умею ни читать, ни писать. На это у родителей не было денег. А самой учиться было некогда — приходилось сражаться за каждый день. Лишь те, у кого есть деньги и время на что-то иное, кроме выживания, могут себе позволить роскошь учиться грамоте, а тем паче — наукам. — И я прекрасно понимаю тебя, Ази. Тысячу с лишним лет назад почти всё население моего отечества было безграмотным. Однако сейчас каждый обучен грамоте, письму, счёту, чтению, а также какой-нибудь науке или аспекту науки. Видите ли, в моём мире нет магии, а потому лишь наука и опыт долгое время двигали цивилизацию вперёд. Орелия и Ази потрясённо остановились. Лев обернулся, — Вы чего встали? Что случилось? — Л-лев, теперь я тоже не верю. Не может быть, чтобы не было магии. Ведь то, что ты здесь появился, то, что ты умеешь… — неверяще проговорила Орелия. — Не является магией ни в каком виде, — раздался тихий голос юной ведьмы. — Нолу, ты обманывала господина, отягощая его шаг своим лживым сном? — строго спросила наёмница. Лев посмотрел на Нолу и улыбнулся. — Маленькая хитрюга. Как знал, что не спишь… Не беспокойся, Ази, она легче перышка, — примирительно сказал Лев. Орелия покраснела. И от возмущения хитростью ведьмы, и от ревности. Ей хотелось, чтобы он держал её за руку, а не носился с этой волшебной прилипалой. Нолу хихикнула и попросила Льва поставить её на на землю. Затем четвёрка двинулась дальше. — Понимаете, леди Орелия, в том, что творит Лев, нет ни грана магии. Да, ощущается передача больших объёмов энергии. Да, в реальном мире происходят события, которые не могут происходить по определению. Но ни капли энергии не улетает в никуда, нет ни излишков, ни недостачи. Мы можем наблюдать баланс между телом, умом и духом. Как идеальный механизм, но не механизм. И сила его и способность влиять на мир, на реальность будет со временем только возрастать, если он не отступит от своего Пути Воина. Я правильно поняла, Лев? — спросила Нолу, подняв взгляд на человека. Тот улыбнулся и погладил её по голове. — Я же говорил, что у тебя блестящий ум, Нолу. Твой набросок грубоват, но он верно отражает суть. Ты молодец.       Юная ведьма опустила глаза к земле, скрыв краснеющее лицо в густой тени наступающих сумерек. Орелия услышала, как сердце Нолу забилось от похвалы. Вампирше было непонятно. Толи Нолу радовалась, что «учитель» её похвалил. Толи её смущало, что её похвалил именно этот мужчина. Судя по испускаемому ведьмой запаху, там было и то, и другое. И гордость, и вожделение. Всё это было удивительно для вампирши. Хотя она сама испытывала не до конца понятную бурю эмоций. Этот человек спас ей жизнь. А теперь рассказом о себе переворачивал её представление о мироздании. Во всём этом еще было необходимо разобраться. Но она ему доверяла, а он — ей. Это — хорошее начало. — Получается, господин, вы верите, что у вас получится, и у вас… получается? — спросила Ази. — В каком-то смысле — да. Но никто не застрахован от ошибок. Как я уже говорил: сложно понять, что правильно. Но ещё сложнее — сделать правильно. Не забывай, правда, что мы тренируемся и учимся всю жизнь.       К ним подошла очень красивая девушка, являвшая собой смесь паука и человека. Лев уже знал из объяснений Нолу, что их называют арахнами. По-крайней мере, конкретно эта дама была арахной, а не представителем другого подвида. Арахна подала Орелии какой-то знак, и обе отошли в сторону, о чём-то переговариваясь. Затем арахна передала собеседнице какой-то увесистый свёрток, и, коротко поклонившись, исчезла в тенях, смешавшись с рядами воинов. Орелия вернулась к своей группе. — Лев, я попрошу тебя надеть вот это, — тихо сказала вампирша, разматывая свёрток. Оказалось, что это плащ с глубоким капюшоном. Лев потрогал черную ткань: крепкая, но довольно лёгкая. Он удивлённо приподнял бровь. — Это что, шёлк? — Да, Лев, это шёлк арахны. — Ого. Они из себя такие вещи делают? — Да, они ещё много чего из своего шёлка делают. Этот плащ — мой. Арсия, арахна, прислуживает мне, её родители работают в замке моей семьи. Так что у неё на хранении некоторые мои вещи. — И зачем я должен его надевать? — Хха, господин, я кажется, догадываюсь, почему, — усмехнулась Ази. Лев приподнял бровь, повернувшись к наёмнице, вероятно, требуя объяснений. — Эти мокрощёлки вокруг вас сожрать готовы. — В смысле, сожрать? Прямо-таки съесть? На живую? Даже без соли? — поинтересовался Лев. Орелия и Нолу захихикали. — Хха, нет, господин. Это я… эээ… образно… короче, они хотят вас, ммм… простите… трахнуть. — Че? — не понял Лев. Вампирша и ведьма захихикали ещё активнее. — Проклятье, господин! Они вас хотят. Все, скопом. Разорвать вашу одежду, а затем, эээ, насиловать вас днями напролёт.       Лев офигевающе уставился на наёмницу. Нет, что-то такое странное чудилось ему, когда он ловил взгляды случайных монстродев из их маленького войска… Видать, не чудилось. — О как. Однако. И чем поможет плащ? — обратился он к Орелии. Та откашлялась. — Он, кхм, скроет тебя и даже некоторым образом твоё присутствие. Соблазн будет не столь высок. — К тому же, господин, в лагере армии у меня есть, гм, друзья, которым вы наверняка понравитесь. Настолько, что они захотят вас украсть… — И оттрахать как следует, да? — спросил Воин. — Ловишь на лету, Лев, — хихикнула ведьма. Тот хмыкнул и совсем легонько щёлкнул её по носу, — Ой! За что? — А вот не смейся над господином, — глаз Ази запылал. 'Ого, какая защитница. Она, похоже, перебьёт всех, кроме моих сестёр, кто осмелится броситься на него. У него талант на слуг' — удивленно подумала Орелия. — Понял, сейчас, — Лев накинул плащ и надвинул капюшон. В рясе и плаще он стал похож на какого-нибудь чернокнижника. В плаще было уютно, он действительно был лёгким и не сковывал движения. — Спасибо, Орелия. Я не знаю, чем я смогу расплатиться за твою доброту… — вампирша остановила его взмахом руки. — Ты мне жизнь спас. Плащ — ничтожно малая часть благодарности. Мне приятно, что он тебе нравится. К тому же, ты вернешь мне долг чести за нанесённое твой слугой оскорбление. Обсудим это позже, — с улыбкой ответила Орелия, — Мы уже близко к лагерю армии. Леди Крона ушла к своим ведьмам. Мне тоже нужно вернуться к войску, — Орелия вздохнула и посмотрела на ведьму и наёмницу. — Ази, защищай господина. Нолу, тебя это тоже касается. Я пришлю кого-нибудь за вами. Лев, прошу, не учуди ничего. Я, конечно, не сомневаюсь в твоей силе, но… Воин подошел к вампирше и обнял её. Нолу и Ази скрипнули зубами. — Не переживай, Орелия. Я здесь гость, доставляющий тебе массу неудобств. Постараюсь не совершать ничего дурного, — на секунду ошеломленной объятиями Орелии показалось, что глаза Льва полыхнули золотым светом, — А теперь послушай моего совета, пожалуйста. Я чувствую, что ты страшишься какого-то грядущего разговора. В тот момент, когда тебе захочется приглушить, приукрасить, солгать — не делай этого. Страшно, но только правда сегодня поможет не влипнуть в серьёзные неприятности. Именно правда осветит дальнейший путь. Почему-то это ощущение очень сильное. Не могу объяснить, откуда я это знаю. Но, прошу, последуй моему совету.       Ази потрясённо молчала. У этого Воина ещё и дар прорицателя имеется? Если это правда, то ей сегодня повезло, как никогда раньше. Повезло выжить. Орелия же смутилась, недоверчиво глядя на Воина. — С чего вдруг ты так заговорил? Откуда ты знаешь, что… — Советую ему поверить, леди Орелия, — раздался тихий голос юной ведьмы, — после того, что я видела в его ментальном пространстве, я не удивлюсь, если это окажется правдой. К тому же, мама учила меня, что ложь ещё никого до добра не доводила. — Проклятье, я не знаю… Но я поддержу господина, леди Орелия, — сказала Ази. Вампирша, кивнув, улыбнулась Льву и ушла во тьму к солдатам. — Спасибо, вам, Нолу, Ази, — сказал Лев, — Что поддержали. Я прямо чувствую, что свербит что-то такое внутри, что это нужно было сказать. — Я поддержала вас… Не знаю, почему я вас поддержала… Показалось что-то, — чуть смущённо ответила наёмница. — Всегда пожалуйста, Лев. Я тоже почувствовала, что ты говоришь искренне, что сам веришь в то, что говоришь. Если это прорицание, то это может говорить о таланте или твоём развитии… — она внезапно осеклась и чуть прикрыла глаза, потому что Лев снова погладил её по голове. — Не стоит забегать вперёд или преувеличивать, Нолу. Нас учат доверять своим ощущениям, что также входит в программу тренировок. Не знаю, есть ли у меня склонность к вещам типа прорицания… Но, знаешь, я буду рад, если с тобой, Ази и Орелией ничего не случится, что вы будете целы и здоровы. И если Он даёт мне знак, да не уподоблюсь я слепцу в солнечный полдень.