В краю далёком

      - До рассвета всего пара часов, Нолу! Нам стоит поспешить с «Ритуалом перемещения»! - позвала Крона свою юную подопечную. Та ойкнула, быстро обняла Льва и побежала к своим коллегам, образовавшим кольцо вокруг нескольких учениц, что-то старательно чертивших на земле при свете магических шаров. Воительница Орелия кивнула мужчине и удалилась к своим сёстрам-рыцарям.       - Ази, а что они делают? Что такое «Ритуал перемещения»? - спросил Лев свою зеленокожую служанку. Та почесала голову, прикрыв глаза.       - Э, я так понимаю, что, ежели скоро рассвет, то эти кровососки торопятся вернуться в крепость за рекой. А «Ритуал перемещения» - сложное колдунство, чтобы, эээ, переместиться отсюда туда, - закончила объяснение огра, обрадовавшись возможности что-то объяснить господину.       - Спасибо, Ази. Но почему тогда прочие войска нас покидают?       - А? Ааа... Ну, так это ж просто! Туда, на юг, к реке, значит, идёт купеческий тракт. Мы от него далеко. Вот щас войска идут к тракту, а по нему потом к мосту. Войска стоят перед переходом. Ежели чего, они отойдут в крепость за мостом. А нам, значит, в ту крепость и надо.       - Гм, а почему бы нам всем тогда не пойти с войском?       - Ну как же... Ааа, погодите, господин, я забыла, что вы не знаете... - Ази оглянулась, не смотрит и не подслушивает ли кто. Хотя что она могла в такой темени разглядеть?       - В общем, вампирши не любят солнце, оно делает их уязвимыми... А ещё я слышала, что чеснок тоже лишает их сил. И бегущая вода. И символы Верховной Богини. Но, по-моему, брехня это всё. А вот солнце - это да, это серьёзно. Даже Воительница Орелия ослабнет... Короче, к тракту войска подойдут только с рассветом, а оттуда до реки с мостом - ещё топать и топать. К обеду будут, не раньше. Вот... А колдуньи из этого ковена готовят перемещение для рыцарей, себя и, наверное, нас с вами. Хотя, почему именно эти называются ведьминским ковеном, я не знаю. Ведьмы - они ж мелкие прям...       Лев кивнул огре и продолжил смотреть, на сколько хватало зрения во тьме, на суету рыцарей и ведьм (или колдуний, поди их разбери). Оказывается, телепортация известна и здесь.       'Хотя, чему я удивляюсь? Это ж МАААГИЯ... Зато теперь понятна беготня Орелии и её, гм, коллег по опасному ремеслу.'       - Ази? - позвал слугу Лев, глядя на удивительное зрелище волшебных огней метрах в ста от себя.       - М? - раздалось совсем рядом.       - Может нам тоже стоит присоединиться к этим колдуньям? А то, что мы в потёмках стоим тут одни...       Внезапно его обхватили сильные зелёные руки, а в затылок уткнулась голова. Воин сконцентрировался на ощущениях. Зла ему не желали, значит, было что-то другое.       - Ази? - тихо спросил человек.       - Да, - столь же тихо ответила огра, обдав его шею жарким дыханием. От него по-прежнему приятно пахло, будто и не вспотел вовсе.       - Что-то случилось, Ази?       - Да, господин, случилось. Вы мне нужны. Прямо здесь и сейчас. Это не «желание служанки»... Хотя, нет, и это тоже. Я проиграла. Я - ваша слуга. Ваша пленница. И это просто... Просто... - выдохнула Ази, пытающаяся нащупать своими когтистыми пальцами пуговицы этой его рясы. Ещё немного, и она просто порвёт на нём одежду.       Лев взял её за запястья. Огра замерла - его руки держали стальной хваткой. Желание и инстинкт боролись внутри неё с уважением к этому человеку, и она едва сдерживалась. Впрочем, он тоже почувствовал прилив крови и, гм, "вдохновения". Они стояли так, замерев.       - Ази, ты делаешь это, потому что так велит какой-нибудь обычай?       - Я хочу вас, потому что вы победили огра. Меня. Я - сильная. И я хороший боец. А потом, едва не убив, спасли меня от смерти. Вы победили и меня, и мою смерть. Мои тело принадлежит вам, господин, - жарко дыша, шептала наёмница, вдыхая ноздрями запах его волос.       - То есть, ты отдашься первому встречному, который тебя поколотит и приведёт в чувство? Так, что-ли?       - Не!... Д-да, господин, - разом обмякла Ази, почувствовав, куда он клонит.       - Или, если меня не будет рядом, а тебя побьёт кто-то ещё, ты отдашься и ему тоже? - удивлённо спросил Лев.       - Нет! Я верная! Просто таков наш обычай. Я победила многих, и они одаривали меня своим семенем, но все они были слабаками и трусами, даже если были выше вас ростом! И я ни от кого не понесла... Но вы - первый человек, который победил меня. Уверена, семя ваше сильное. Вам и принимать ответственность... - смущаясь, всё тише и тише говорила огра.       Хватка на её запястьях ослабла, и она почувствовала, как кровь возвращается к ладоням и пальцам. Она боялась, что сделала и сказала что-то не то, что Лев передумает и прогонит её от себя, что отпустит её руки. Но он так и стоял, держа ее за руки.       - Ази, я понимаю, что со своим уставом в чужой монастырь не ходят, как у нас говорят. В смысле - то, что привычно тебе, не привычно другим, и со своей меркой ко всему не подойдёшь, - наёмница, затаив дыхание, слушала Льва.       - Но, напомни мне, каковы условия нашего уговора?       Та от неожиданности сбила дыхание.       - Шесть лун я вам служу, а потом решу, как жить дальше. А что?       - Вот давай посмотрим, что будет происходить в течение этого полугода. Позже мы вернёмся к этому разговору, если хочешь. По большому счёту, ты не знаешь меня, а я - тебя. Ты дерзкая, резкая, взрывная. Но честная. Это хорошо... И вот, что я тебе скажу, Ази.       - Да, господин?       - Тупо животным сексом я заниматься не буду.       - Вы исповедуете... это? Как его... Целомудрие? Вам запрещено?       - Отнюдь, Ази. Для нас вообще мало что есть запрещённого... Если надо снять сильное напряжение, или по каким-то медицинским показаниям, или в качестве психологической разгрузки - это можно, в этом нет ничего постыдного или запретного. Воинам всё это не чуждо. Но обращаться в животное, обуреваемое поверхностной страстью, истекающее похотью и потакающее своему инстинкту не хочу и не буду. Я должен испытывать чувства к женщине, которая со мной. Которая может стать матерью моих детей, - огра молчала и улыбалась. Она радовалась, что Лев - не из этих чокнутых от воздержания жрецов. Пункт о детях также привлёк её внимание, добавив очков этому очень необычному человеку.       - Да, возможно, наши отношения прекратятся, ведь у нас может что-то не сложиться... Но это уже вопрос развития отношений, это - отдельный большой процесс. Понимаешь?       Ази согласно покачала головой, втайне улыбаясь. Она, конечно, не всё сходу поняла. Но что-то такое уловила. Ему нужно время, чтобы узнать её получше? Что ж, она ему покажет, что она ничем не хуже всяких миловидных юных колдуний и властных, утончённых и могущественных вампирш.       'Тьфу, тоже мне! Как рассвет, так они в нору! Хха!' - пронеслось у неё в голове.       - Да, господин, я поняла. Я... я попробую сдержаться...       - Ази, я не прошу тебя о воздержании, ты что! Если хочешь с кем-то...       - Нет! Нет, господин, я не хочу так. Я не хочу... как вы это сказали... как животное! Хочу, чтобы вы сами захотели.       Воин вздохнул и чуть наклонил голову. Огра осторожно коснулась носом и немного губами его виска.       - Чтобы это было взаимно?       - Да.       - Я не могу тебе ничего обещать, Ази. Как и тебе ничего не надо обещать мне. Нам должно уважать выбор друг друга, иначе...       - Что "иначе"?       - Иначе получится, что, не уважая, например, мой выбор, ты не уважаешь и меня. И наоборот. Понимаешь?       Ази соображала быстро. Она закивала головой. К слову, её руки по-прежнему обхватывали Льва. Она ощущала его крепкую, прямую спину. Закрыв глаза, он улыбался сам, и ей хотелось, чтобы этот момент длился как можно дольше.       - Лев, сюда, скорее!       Огра резко выпустила своего господина из "объятий", испугавшись, что Нолу увидит, как она его обнимала. Наёмница как-то быстро прониклась уважением к юной колдунье. Та его первая отхватила. С Нолу она бы легко поделилась... Мысленно наёмница отвесила себе затрещину. Делить шкуру ещё не убитого медведя - крайне глупое занятие.       - Пойдём, Ази, - Лев зашагал в сторону собравшихся в круг колдуний и вампиров. Ведьмы ковена выстроились во внешнее кольцо, совершая синхронные пассы своими посохами. Навершия их сияли изумрудным, оставляя в воздухе зелёные прочерки каких-то символов и рун. Вампиры ордена Алой Луны выстроились средним слоем этого круга.       Пробираться сквозь ряды плотоядно косящихся и облизывающихся вампирш - то ещё удовольствие. Ази было сильно не по себе от такого окружения. До восхода солнца вампиры были в силе, и не факт, что её господин смог бы от всех отбиться. В какой-то момент огра приготовилась к смертельной битве, когда два вампира преградили дорогу Льву почти у самого центра. Они улыбались, втягивая носом ведомый лишь им запах. Глаза обеих блеснули красным, и Ази ощутила, что едва может пошевелить и пальцем. С ужасом она поняла, что оба рыцаря потеряли контроль и сейчас закусят её господином, обратив его в своего трэлла. Потом он станет инкубом и исчезнет для неё навсегда. Горечь и злость поднялись волной в теле огры. Вот так бесславно сгинуть от клыков кровопийц - поганая смерть для уважающего себя воина.       Лев почувствовал странное, едва заметное онемение во всём теле, встретившись с красными глазами двух вампиров. Этот проход сквозь толпу рыцарей ордена Алой Луны был той ещё авантюрой. Впрочем, та же Нолу не сомневалась, что он сквозь них пройдёт. А ещё по пути не забудет свою "служанку". Воин оглянулся на наёмницу, та лежала парализованная на земле, пытаясь полностью открыть рот, из которого вырывалось натужное сипение. И теперь с надеждой смотрела на него - лишь её глаза могли пока двигаться.       'Похоже, обездвижило их взглядом. Наверное, именно так вампиры питаются особо ретивыми'.       Спасский сконцентрировался и шагнул к наёмнице, подняв её с земли и взяв на руки. От былого онемения не осталось и следа. Весила Ази прилично, но что такое центнер для Воина? Тьфу! Вампирши от удивления приоткрыли рты и сконцентрировали нём свой парализующий взгляд. Впрочем, без толку. Человек держал на руках высокую огру без особого напряжения. Рыцари рядом предупреждающе зашикали на своих товарок. Те, не послушав, попытались рвануться к мужчине... И застыли, ощутив у горла длинный алый клинок. За спиной они почувствовали резко разросшуюся ауру доминирующего хищника и обожаемый ими запах. Орелия Красная держала обеих на месте, готовая отсечь буйные головы своенравным. Окружающие вампиры застыли в страхе от давящей ауры Воительницы. Она была в гневе.       - Стражи Ишрат и Диар, - ледяной голос командира ввинтился в мозги всех вампиров ордена в радиусе сотни шагов, - Дисциплинарное взыскание обеим за потерю контроля и небрежение долгом согласно рангу.       Секунду она помолчала и, вклинившись между обеими, тихо прошептала, - Ещё раз такое увижу - отрежу головы. Понятно?       Вампирши уловили запах Воительницы. Они с ума сходили по госпоже, почитая её за образец рыцаря-вампира и аристократа. Но в её божественном аромате что-то изменилось. Скрытое желание. И запах скошенной травы. Этот человек пах так же. Скошенная трава, немного земли, щепотка ладана и воска... И всё это легко приправлено запахом дыхания Воительницы. Обеих молнией пронзило понимание, выстуживая сердца и подгибая от страха колени. Они позарились на её мужчину. Стражи понимали, что за такое ждала Окончательная смерть. Потеря контроля и небрежение долгом - уже серьёзные нарушения.       Дисциплинарные взыскания для полноправных членов ордена Алой Луны были тем суровее, чем выше был их ранг. Стражи по положению были выше рядового рыцаря. Чтобы Стражи теряли контроль над собой - дело редкое. Остальные держали себя в руках, вероятно, потому лишь, что знали о связи Воительницы и этого мужчины, а страх держал на привязи куда лучше строгого Кодекса Алой Луны.       Диар и Ишрат чувствовали, что мужчина - не трэлл госпожи Орелии, что она ещё не вкусила его плоть. Значит, она, образцовый рыцарь и мечница, аристократ древнего и могущественного рода, питала особую симпатию к этому человеку. Значит, она ждала его согласия на обращение. Такое было большой редкостью, но всё-таки случалось. Значит, он был выдающимся экземпляром.       Стражи присмотрелись к нему. Он легко держал тяжёлого огра на руках, нисколько не скованный парализующим «Взглядом Хищника», и с улыбкой смотрел между ними на леди Орелию. Чуткие носы обеих вампирш уловили, как от его улыбки аромат госпожи наполнился теплом и спокойствием, чуть “сглаживая” доминирующую гневную ноту.       - Спасибо, Орелия. Устраивать дурацкую потасовку во время такого красивого действа - это преступление против искусства, - усмехнулся голубоглазый мужчина.       Провинившиеся Стражи обомлели от такой наглости. Впрочем, в аромат госпожи вплелась нить беззаботности.       - Согласна, Лев, мне тоже нравится смотреть на колдовское представление. Впрочем, можешь убить этих дур. Но, если не будешь убивать, то, когда отделаешь их, прошу, не лечи. Пускай на солнце полежат, о тупости своей подумают. К полуночи, даст Владычица, регенерируют и доберутся до крепости.       Диар и Ишрат сглотнули. Стражи не просто вляпались, они головой вперёд влетели в огромную кучу драконьего дерьма. Запах госпожи не изменился. Похоже, она была абсолютно уверена в том, что этот голубоглазый нахал с лёгкостью их размажет. Либо Воительница сошла с ума (что вряд ли), либо этот Лев (так она его назвала) действительно силён, чтобы справиться с парой Стражей ордена.       - Жестоко, Орелия.       - Зато поучительно.       - Ладно, ладно. Не хочу я никого бить-убивать. Сегодня я добрый. Съем их в другой раз, - ухмыльнулся Лев. Орелия хмыкнула и убрала меч от горла незадачливых Стражей. А затем обе почувствовали в запахе Воительницы нотку раздражения и... ревности?       - Лев?       - Это я.       - Я знаю, что Лев - это ты! - Орелия надулась, но потом хихикнула, - Шутник несчастный... Не мог бы поставить на землю свою зелёную служанку? К ней давно вернулась подвижность, и она теперь нагло отягощает тебя! Пойдём уже в центр!       Воительница негодующе ткнула пальцем в ловящую кайф на руках Воина огру. Провинившиеся Стражи напряглись ещё больше. Эта огр-наёмница, оказывается, была его служанкой. Чтобы Воительница терпела рядом со своим избранником этакую образину! Воистину, немыслимые дела творятся, и близятся последние дни...       'Демонова отрыжка', - мысленно с досадой выругалась Ази, уютно устроившаяся в сильных руках господина. Лев посмотрел на наёмницу. Та хитро приоткрыла один глаз, умилительно глядя на него. Воин ей улыбнулся и подмигнул.       - Проснись и пой... Это я образно, Ази, потом споёшь. Кажется, нам пора.       Огра досадливо цыкнула, встала на ноги и преследовала за Львом к центру творящегося ритуала. Диар и Ишрат посчитали за лучшее скрыться в окружающей толпе сослуживцев после того, как Воительница снова зыркнула на них.       Крона, Нолу, и еще четыре неизвестных Льву чародейки заканчивали Ритуал Перемещения. Стали заметны светящиеся зелёным дуги и хорды. Огромный рисунок всё отчётливее проявлялся на земле с каждым пассом и тактом колдовского речитатива. Ведущие колдуньи стояли вокруг высокого треножника, на который был установлен белый кристалл. Камень с тихим гулом резонировал, вероятно, откликаясь на какие-то ключевые слова в тексте заклинания.       Лев встал чуть позади своей юной подруги. Всё происходящее казалось ему сном, в котором есть волшебные существа, магия и рыцари. А, может, и драконы найдутся. Фентезийную тематику он любил с детства. Конечно, сам факт магии был довольно близок к дьяволизму, и случай с Нолу был показательным. Однако, не магия, как таковая, была злом. Всё как всегда: убивало не ружьё, убивал человек. Магия, как он успел догадаться, была столь же неотъемлемой частью этого мира, как и квантовые системы межпланетной связи известной ему реальности. Разработали их более тысячи лет назад, и без них нынче не обойтись. Ну или как велосипеды. Бесовская механика, ага. Велосипедом, конечно, можно крепко приложить. И даже задавить. Но более сатанинским агрегатом он от этого не становится.       В какой-то момент всё поглотила вспышка света, Лев почувствовал, как его неумолимо вытягивает куда-то далеко. Миг, и он открыл глаза.       Они стояли во "дворе" огромного замка. Спасский не видел ничего подобного с тех пор, как однажды побывал во Франции. Некоторые замки дожили до этого времени, не снесённые под очередной автобан или торгово-развлекательный комплекс, не развалившиеся за столетия после Исхода.       Здесь, однако, данное сооружение выполняло отнюдь не туристическую функцию. Замок был прекрасно освещен в это время суток.       'Наверняка какая-нибудь магия', - подумал Лев.       По стенам вышагивали стражники. Вернее, стражницы. Всех мастей, цветов и размеров. Похожие на минотавров Древней Греции. Похожие на роботов девушки с огромными луками. Девушки, наполовину покрытые чешуей с огромными мечами на поясе. Были и обычные с виду женщины. Если бы не пара кожаных крыльев и демонический хвост. Или с собачьими лапами и хвостом. Тоже собачьим. А ещё ему показалось, что там была вполне обычная девушка. Тоже с огромным луком. Вот только у неё изо лба торчал рог. И был всего один глаз.       'Ух ты, настоящий циклоп! Похожа на этих косплеерш из пространства СДС. Те, правда, не настоящие, гм, монстры...'       Окружавшие их ведьмы и вампиры уже начали куда-то расходиться.       'По казармам, поди. Или покоям. Как у них это устроено?'       Ази стояла рядом, готовая помочь. Орелия же куда-то подевалась.       'Наверное, пошла руководить своими рыцарями...'       Из размышлений его вывела Нолу, вдруг начавшая заваливаться на спину. Воин среагировал и успел подхватить её.       - Нолу, что с тобой?       Юная волшебница была бледна, под глазами залегли круги. Она медленно подняла глаза ко Льву.       - Сложный ритуал, много энергии выпил. Отдохну, поем, и всё будет хорошо... - медленно проговорила Нолу и, похоже, заснула.       - Вырубилась. Переутомление, господин. У магов такое, говорят, часто бывает, когда пытаются через голову прыгнуть, - пояснила огра.       - В смысле?       - Ну... Это как если мышцу накачать хочешь, как следует. Или побеждать сильного противника. Вроде, получилось победить, но потом валяешься никакая. Зато знаешь, что в следующий раз сможешь лучше. Как-то так, - смущённо почесав затылок, ответила наёмница. Она, похоже, стеснялась своего просторечного говора. Лев улыбнулся.       - Я понял, Ази, спасибо, - он взял юную колдунью на руки. Та уже посапывала, - Так, а нам-то куда? Что-то все разошлись. Да и косятся на нас со стен...       Ази заозиралась. Со стен многие стражницы действительно смотрели на них. Вернее, на него.       'Проклятая кровососка нас кинула!' - подумала огра, готовясь к смертельной схватке за честь и неприкосновенность своего господина.       'Интересно, а он - девственник? Нее, не похоже...' - совершенно не к месту стукнулась шальная мысль.       Обоих вдруг обдало волной воздуха. Лев с Нолу на руках в долю секунды отскочил на несколько шагов назад. Ази чуть запоздало прыгнула, встав между ним и новым действующим лицом. Воин ошарашенно смотрел на гостью. Такого он ещё не видел.       Она была очень высокой. Огромные крылья. Коричневые к низу, белые сверху. Пожалуй, метра три в размахе, если не больше. Мощные, мускулистые ноги, покрытые светло-коричневой шерстью, от колен до середины голени - огромные белые перья. Ещё ниже - эдакая помесь человеческой ступни и львиной лапы. Ее ноги наполовину были скрыты юбкой, расшитой квадратными узорами. Юбку обхватывал пояс, на котором висели какие-то мешочки, как у Ази. Широкие бёдра. Голый живот с мощными мышцами пресса. Внушительные шары грудей, наполовину скрытых неким подобием пончо с такими же узорами, как на юбке. Сильные руки, от локтя и ниже покрытые чешуёй. Вместо человеческой кисти - четырёхпалая ладонь, похожая на орлиную лапу с золотистыми когтями. Большой палец противопоставлен. Лицо было скрыто копной густых волос, белых у корней с переходом в коричневый цвет на концах.       Дева отчего-то выругалась, распрямилась и вперила в наёмницу взгляд своих золотых глаз.       - Ази Громовой кулак...       - Мантэя Вихрь...       Льву подумалось, что между ними должно прошуршать перекати-поле, а на фоне - заиграть музыка из классического вестерна.       'Билл Кровавые дёсны... Джо Гадкий койот... Хех...'       Стражники на стенах и прочая челядь во дворе крепости готовились насладиться дракой двух известных бойцов. Ходили слухи, что однажды две дамы не поделили какого-то тихоню-писаря из близлежащего города, но всё было зря. Пока драчуньи выясняли с помощью кулаков и когтей, кому принадлежит «добыча», парня утащила какая-то арахна из интендантства... Несмотря на взаимную неудачу, обе с тех пор готовы вцепиться друг другу в глотки при любом удобном случае.       - Отвали, зелёное недоразумение. Моё дело исключительно к этому самцу.       - Ты кого самцом назвала, курица ощипанная?       - А вот того, кто за твоей спиной прячется, образина рогатая.       - Во-первых, не прячется. Это я встала между вами. Во-вторых, какое у тебя может быть к нему дело, птичьи мозги?       Секунда тишины, и обе задиры рванули друг к другу. Раздался хлопок, и обеих хлестнуло тугой воздушной плетью. Грифон и огр встали, как вкопанные. Между ними с ошеломляющей скоростью возник мужчина, державший на руках крепко спящую колдунью.       - Стоп.       Грифон приоткрыла рот. Такой прыти от самца она не ожидала. Между тем, человек передал спавшую на его руках девушку этой несносной Ази и уставился на неё.       'Похоже, любовь к ближнему своему и всепрощение здесь всем до лампочки. Нужно строго. Хотя и не хочется... А иначе не поймут. Разница культур и всё такое. Дикари-с...' - подумал Лев, вспомнив древний анекдот о гусарах и рояле.       - У тебя какое-то дело ко мне, уважаемая? - мягко спросил Воин, вглядываясь в лицо крылатой девы. Её щеки и скулы были покрыты татуировкой из пересекающихся дуг, образовывавших этакий треугольник вершиной вниз. Девушка была красива. Впрочем, как он успел уже заметить, привлекательность женского лица здесь была в порядке вещей.       - Госпожа Орелия просила меня проводить тебя, самец, в твои покои.       - Самец?       - А кто же ты ещё? Обычный, похотливый самец с жаждой наживы.       "Куриные мозги, что ж ты несёшь-то?! Дура!" - прошептала Ази и возвела очи горе. Лев чуть наклонил голову.       - А с чего вы это взяли?       - А вы все одинаковые! И наверняка не против что-нибудь спереть из положенных вам покоев. Но я буду следить за тобой, человек!       - Господин, подержите Нолу! Я ей щас перья повыдергиваю и затолкаю в её куриную жо...       - Нет, Ази. Здесь, боюсь, ситуация похожа ну ту, что была у нас с тобой. Не хочется, конечно, так, но что ж поделать.       - Дааа? - ошалело выпучила глаза наёмница. А потом задумалась.       'А ведь правда! Она ж специально нарывается! Не свалила его своим налётом, теперь выделывается... Ишь, как зыркает! У, сучка пернатая... Э. Эээ! Он ей, значит, тоже щас засветит промеж глаз, а потом вылечит? Она ж его цапнет и унесёт... На крыльях любви... А он, добрая душа, не откажет! Каждую мокрощёлку теперь тащить будет, что ли?! Так не пойд...'       - Лев! - неожиданно раздался с балкона высокой квадратной башни в готическом стиле раздражённый голос Воительницы, - Ты что, каждую встреченную девку в покои тащить собрался?!       'Ура Воительнице! Я уже готова мириться с её существованием!', - подумала огра, мысленно поаплодировав Орелии.       Все присутствующие повернулись на окрик. Многие стражницы поклонились. Воительницу Орелию уважали. Кто-то присвистнул. Сама вампирша засмущалась, и, тем не менее, выдала.       - Ни на секунду нельзя одного оставить! Мантэя, перья повыдираю! Я тебя зачем посылала?!       Бедная грифон стояла бледная, не в силах выдавить ни звука. Говорила ей мама, что влипнет она когда-нибудь со своим дурным нравом. Это был как раз такой случай. Наехать на самца Воительницы - это тупость, не меньше. Ещё и испытать хотела...       - Да что ж такое... - удивился Лев, - Я-то тут при чём, Орелия?!       - А чего она тут раскричалась на тебя?! Ты ей что-то сказал? Ты что, не знаешь, кто она?       - Да откуда ж мне знать-то?!       - Она - грифон!       - А что такое грифон?       - Нууу... Гм... Она... Эээ... Грифон... - Орелия Красная как-то позабыла, что с момента появления Спасского в этом мире прошло от силы несколько часов. Однако, было ощущение, будто она знает его сотню лет.       - Нда, хорошее объяснение...       Наёмница хрюкнула, пытаясь подавить смешок.       - Орелия, не вежливо вот так обсуждать че... кхм, грифона, когда она вот тут рядом стоит! Ты же сама её прислала! Блин... Уверен, это недоразумение сейчас разрешится! - крикнул Лев. Вампирша фыркнула, задрав нос, и скрылась в здании. Воин пожал плечами и обратился к застывшей истуканом пернатой деве.       - Мантэя?.. - грифон вышла из ступора и растерянно посмотрела на Льва, будто впервые увидела.       - А?       - Послушайте, что вы обо мне думаете - дело ваше. Разубеждать я вас не собираюсь. Я прошу вас проводить меня и мою, гм, слугу в отведённые нам покои. Сможете?       - Д-да, смогу, - грифон не сдвинулась с места, продолжая смотреть в глаза Льву, будто что-то высматривала и никак не могла       - Ну, так мы пойдём?       - Да, господин. Простите меня.       - Ничего, бывает... Наверное. Личность моей слуги не доставит вам хлопот? - он кивнул на наёмницу. Та сделала вид, что ничего не заметила, насвистывая незамысловатую мелодию. Нолу у неё на руках, похоже, так и не проснулась. Грифон окинула соперницу хмурым взглядом, после чего вздохнула и покачала головой.       - Нет, господин... Только если она снова не начнёт дебош.       - Да я тебя щас!..       - Ази! Хватит, прошу... Мантэя, проводите нас уже, не будем заставлять леди Орелию ждать.       Грифон быстро закивала и направилась к корпусу крепости, из которого торчал памятный балкон. Большая дверь охранялась двумя чешуйчатыми девами с огромными мечами. Кончики их рептильих хвостов горели пламенем.       'Всё чудесатее и чудесатее', - припомнил откуда-то Лев.       Они без проблем впустили грифона, человека и огра со спящей колдуньей на руках. Здание оказалось на удивление большим. Длинный, хорошо освещенный рядами сияющих шаров коридор. По стенам - портьеры красно-черного цвета в обрамлении зелёных завитков.       - Мантэя, что означают цвета на этих портьерах? Это несёт какой-то смысл, или оно просто так, для красоты? - грифон от неожиданности вздрогнула. Вероятно, она не рассчитывала на то, что с ней будут разговаривать после того представления на улице.       - Это геральдика, господин. Сочетание цветов показывает союз между орденом Алой Луны и ковеном Печати Флоры. Это здание - корпус совместного проживания членов ордена и ковена.       - А вы относитесь к ордену или ковену?       - Нет, господин. Я служу в охране коменданта крепости.       - Как же так получилось, что Орелия отправила вас сопровождать меня?       Они прошли коридором и, свернув направо, поднимались по лестнице.       - Комендант крепости - генерал Тиамаре... – многозначительно ответила Мантэя, предполагая, что всё и так понятно.       - Звучит внушительно. А кто это?       Ази снова фыркнула, стараясь не заржать. Грифон удивлённо посмотрела на Льва.       - Вы не знаете, кто такая генерал Тиамаре? Мне казалось, что даже на территориях Порядка это имя известно!       - Понятия не имею. Я совсем не отсюда, уважаемая Мантэя.       - Н-но, как же тогда...       Доселе терпеливо молчавшая Ази с широченной улыбкой встряла в разговор.       - Он - иномирец, Мантэя.       Собравшаяся было возмущаться грифон открыла рот.       - А, а... Откуда вы знаете леди Орелию?       - Познакомился на поле боя.       - И выжили после битвы с ней?       - Да не бился я с... - не успел закончить Лев, как его прервал строгий, властный голос.       - Мантэя, дорогая, прошу, проводи наёмницу Ази и эту спящую красавицу в дальнюю гостевую комнату.       Пришли. Судя по всему, они оказались на третьем этаже корпуса. Он представлял собой набор комнат для не рядовых членов ордена и ковена и их гостей. Отдельные покои были зарезервированы для Орелии Красной.       Лестничная клетка встречалась с парой входов на этаж друг напротив друга. Справа находился основной коридор третьего этажа. В крупной арке главного входа стояли две девушки. Орелия и, похоже, сама комендант Тиамаре.       Хозяйка крепости выглядела крайне импозантно. Чёрные кожаные лосины, ботфорты с металлическими вставками, похожая на тунику крестоносцев ткань с узорами. Под ней - будто переливающаяся серебром не то кольчуга, не то панцирь из идеально подогнанных пластинок. Красные глаза и необычная причёска. Правый висок полностью выбрит под сложную татуировку. Платиновые волосы зачесаны налево до плеча. На поясе - рукоять меча в виде толи горгульи, толи гротескной летучей мыши. Рядом с ней стояла Орелия.       - Госпожа Тиамаре, леди Орелия, - Мантэя поклонилась важным особам, не отстала с поклоном и Ази. Лев смотрел на сцену, впитывая каждую секунду, как губка. Такое он видел только в кино и играх. Наблюдать это в реальности было очень интересно. Мантэя проследовала в левый коридор. Ази чуть замешкалась.       - Иди, Ази, и, Бога ради, не предпринимайте с Нолу ничего. Вам обеим нужен отдых, - Лев улыбнулся огре и спящей колдунье. Наёмница секунду помялась.       - Да, господин, - и пошла вслед за грифоном. Он остался наедине с вампиршами, переводя взгляд с одной на другую.       - До рассвета всего два часа, поэтому и я оставлю вас, - Тиамаре вдруг оказалась всего в нескольких сантиметрах от Льва, за долю секунды преодолев три с лишним метра расстояния. Впрочем, Воин разглядел движение. Генерал удивилась, когда человек и бровью не повёл, не потеряв её из виду ни на мгновение. Она втянула его запах. Приятный чуждый с примесью знакомых.       - Да, Ори, он и правда очень необычный человек. Он видел моё движение, - и снова она переместилась, на этот раз за спину. Человек никак не отреагировал, но Тиамаре ощутила, что напасть вот так запросто сзади будет крупной ошибкой. Ни дрожи, ни рефлекторного напряжения. Сердцебиение человека не изменилось ни разу. Он был абсолютно спокоен. И, судя по запаху, он испытывал любопытство. Обычно отношение смертных к её трюкам было совсем, совсем иным.       - Ты и правда знаешь, где я нахожусь? - снова переместилась Тиамаре, на этот раз справа от Льва, оказавшись на перилах. Тот повернул голову к ней.       - Да, леди Тиамаре, это правда.       - И ты видишь, как я двигаюсь? Двигаюсь я очень быстро.       - Да, я вижу, как вы двигаетесь.       И снова она оказалась перед ним.       - Это быстро для тебя, человек?       - Нет, не быстро.       - Совсем?       Лев вздохнул и кивнул, - Не совсем, леди Тиамаре. Но, всё-таки, не очень быстро.       Вампирша вдруг улыбнулась, резко переместилась к Орелии и обняла её. Та вздрогнула от неожиданности. Даже Воительница не всегда поспевала за генералом.       - Ори, дорогая, ты должна нас как следует познакомить! Где ты нашла такое чудо? Но позже, позже! Лев, я прошу тебя присмотреть за Ори ближайшие несколько часов...       - Н-но, Тиа! - попыталась протестовать красная, как рак, Орелия.       - Ах, оставь ты это стеснение для мамы с папой! Тут не родовое поместье. Вынуждена вас оставить, мои юные мышки, мне нужно распорядиться о дневном карауле и отдать распоряжения! - Тиамаре чмокнула в щеку готовую взорваться Орелию, подмигнула Льву, спрыгнула прямо в лестничный пролёт и была такова.       Спасский оторопело поглядел на Орелию. Та, всё такая же красная, смотрела в пол.       - Пойдём, Лев, надо поговорить, - тихо сказала вампирша.       - Эээ... Гм. Ну, пойдём.       'И что это такое было?'              Они двинулись в правый коридор, проходя мимо запертых дверей. Похоже, постояльцы, если они были, ещё спали. Наконец они подошли к Т-образному перекрёстку и свернули направо. Дверей было куда меньше.       Наконец, в конце коридора они остановились перед массивной дверью, окованной необычным красным металлом. Орелия оглянулась на Льва. Тот стоял и смотрел на неё. Похоже, он не понимал, что происходит и просто доверился ей. Это было приятно. И одновременно немного напрягало, как быстро он заводил новые знакомства. Орелия повернулась к двери и, прошептав слово-ключ, открыла её.       Взору открылась огромная комната квадратная комната. Открытая чаша ванной стояла в дальнем левом углу, окруженная канделябрами с горящими свечами. Всю правую сторону занимала большая кровать с балдахином из тяжёлой темной ткани. Единственное окно было наполовину закрыто плотными черными занавесями. Что ещё... Массивное бюро с разбросанными на нём бумагами, чернила, перья, какие-то сундучки и коробки. Шкаф. Наверное, для гардероба. Дверь сама закрылась за спиной.       'Довольно скромно', - подумал Лев, стоя у входа.       - Отвернись, пожалуйста. Мне нужно переодеться, - не оборачиваясь, сказала вампирша.       - Хорошо, конечно, - Лев отвернулся. Впрочем, он мог слышать шаги, открытие шкафа, лязг отстёгиваемых элементов доспеха, шуршание снимаемой одежды. Тишина. И шлепанье босых пяток.       Орелия прижалась лбом к его широкой спине. Она почувствовала его сердце.       - Твоё сердце бьётся быстрее, чем обычно, Лев.       - Потому что твоё присутствие меня волнует, Орелия.       Вампирша отчаянно покраснела. Этот мужчина с самого своего появления то спасал ей жизнь, то вгонял в краску.       - Слушай, я понимаю, что это всё не просто так, Орелия. Всего несколько часов, как я оказался неведомо где в ночи, посреди жестокой сечи. И вот уже у меня есть "служанка", с которой я не знаю, что делать. Есть очень хороший друг, едва переступившая порог совершеннолетия, которая решила, что хочет путешествовать со мной. Только вот куда? И есть ты. Тебя мне почему-то хочется защищать так же, как и Ази. Так же, как и Нолу. Не знаю, как, но за эти несколько часов вы стали очень дороги мне. Почему-то ты кажешься мне самой хрупкой и беззащитной из вас троих. Ты помогаешь с самого начала. Ты первая заговорила со мной. Это ведь очень важно, Орелия.       Воин почувствовал, как тонкие пальцы вцепились в его одежду. Вампирша почти не дышала.       'Интересно, а они на самом деле дышат? Или это какой-то рефлекс?'       - Но тебе что-то нужно, не так ли? Ты не просто так оберегаешь меня?       - Да, не просто так.       - Расскажи.       Орелия вздохнула и заговорила.       - Когда ты появился на том поле боя, мы готовили ритуал, чтобы испепелить вражеские войска. Мы наверняка задели бы своих, но война - жестокая штука. Своим появлением ты разрушил этот ритуал. У меня был крайне непростой разговор с командующим армией.       - С Тиамаре?       - Нет, с маршалом. Расчёт был на то, что разгул огненной стихии сметёт превосходящие силы противника. Однако, ритуал срывается, ты оказываешься в его центре. И почему-то вражеские силы командуют отход. Время твоего появления и отступления сил Порядка совпадает.       Орелия ненадолго замолчала. Впрочем, Лев и так понял, к чему она клонит.       - То есть, командующий посчитал, что задачей армии Порядка было не разбить вас, а заслать к вам шпиона?       - Да, Лев. Согласись, это удобно. Я рассказала ему детали с момента твоего появления. Он не знает, что и думать. Он не против, если иномирца с такими навыками кто-то призвал на нашу сторону. Но тебя никто не призывал. Ты явился сам. Слишком удобно. Копьём ты мог меня убить, но не убил. Ты будто знал, где и когда поймать святой болт. Тебя научили бороться с менталистами наподобие Нолу. Возможно, ты и сам один из них.       Лев вздохнул.       'А ты думал, в сказку попал? Да тут война. Мама дорогая...'       - Да, на первый взгляд, всё будто на поверхности. Логика в рассуждениях вашего генерала есть, - задумчиво проговорил Лев.       - Я высказала ему все контраргументы. Крона подтвердила их и добавила свои. Генерал заявил, что нужны твёрдые доказательства. Иначе тебя схватят и казнят... Хотя, если честно, я не знаю, как они это сделают. И не хочу это видеть.       Лев ненадолго задумался. Ничего дельного в голову не приходило. Никакие слова никого не убедят. Вероятно, следовало как-то показать правду.       - Не представляю, как что-то доказать вашему маршалу. Соглашусь, в его положении верить всяким проходимцам - преступно. Главное, чтобы ни у тебя, ни у Ази с Нолу не было проблем из-за этого.       - Я знаю, как добыть доказательства, Лев. И мне... мне очень хочется воспользоваться этим способом. Но не для доказательств. А для себя. Поэтому, как ты говоришь, я тебя оберегаю.       - Понятно... И что это за способ? А это больно? А мне потом дадут большую вкусную конфету?       Орелия захихикала и легонько ударила его по спине.       - Дуралей...       - Извини, не удержался. Так что за способ?       - Кровь, - прошептала вампирша.       - Кровь?       - Выпив твоей крови, я смогу прочесть твою память.       - Круто. А в чём подвох?       - Во время пития крови тебе будет передаваться моя энергия - демоническая энергия. Я боюсь, что это извратит тебя, исказит. И ты не будешь собой. Обычно, мужчина со временем превращается в инкуба. Но, чем могущественнее мамоно, тем скорее происходит трансформация.       - Что такое мамоно?       - Общее название для всех, живущих под властью Владыки Демонов.       - У вас Владыка - Демон? А вы - тоже демоны?       - Нет. Я объясню позже.       - А Нолу? Она кто?       - Она - Колдунья. Тоже мамоно.       'Интересно, а в каждой из вас сидит то же, что и в малышке Нолу?' - вспомнил Лев столкновение с настоящей Тьмой, с семенем Врага.       - Говоришь, мои воспоминания перейдут к тебе с моей кровью?       - Да.       - А как ты эти воспоминания, гм, покажешь командующему?       - Есть ритуал. Крона подготовит его. Тогда их можно будет увидеть любому, кто решит посмотреть. Колдуньи возьмут немного твоей крови для обряда.       - Ничего себе... Здорово. А тебе много крови надо?       - Зависит от качества крови, объема воспоминаний, сколько энергии перейдёт от меня к тебе, сколько усвоится твоим телом... Всё произойдёт само. Но, прошу, не отталкивай меня. Я... Я обещаю, что буду сдерживаться.       - Сдерживаться? Чтобы не выпить больше необходимого?       - ... И это тоже, - прошептала Орелия.       Лев задумался. Последние несколько часов были непрерывным потоком событий, в которых он принимал непосредственное участие и, откровенно говоря, слабо понимал, что вокруг происходит. Он доверился потоку, и судьба свела его с этими, гм, «мамоно».       'Странное слово, чем-то созвучное одному из наших восточных языков.'       Теперь "путешествовать" с ним решила юная Колдунья, по дурости стала "слугой" девушка-огр...       'А ещё вампирша, которую почему-то хочется взять в руки и укрыть от всех невзгод. Хотя она тут уважаемая рыцарь и Воительница. И ей нужно что-то ещё, помимо доказательств моей невиновности в нарушении каких-то планов. Угодил в переплёт, нечего сказать. Ну, сделанного не разделаешь... Кто тут еще хочет комиссарского тела?'       - Хорошо, Орелия, я согласен. Что я должен делать?       Орелия заулыбалась и отошла от него, впрочем, взяв его за руку и разворачивая к себе лицом. Взору Льва открылось захватывающее дух зрелище.       В белой, полупрозрачной сорочке до лодыжек стояла сногсшибательная девушка. Подтянутая фигура говорила о превосходной физической форме и владении боевыми искусствами, не теряя при этом женственности изгибов. Красивая большая грудь, широкие бёдра, тонкая талия. Всё это проглядывалось сквозь ткань. Белые волосы распущены до пояса. И сияющие рубины глаз. Эта девушка поражала своей красотой.       - Кхм... Нда. Орелия, ты очень красивая.       Вампирша смущённо смотрела на Воина. Его пульс чуть ускорился, впрочем, он, похоже, сохранял холодную голову. Похоже, он просто не ожидал такое увидеть, и его слова были искренними.       - Спасибо, Лев. Это очень приятно.       - Думаю, я далеко не первый, кто говорит тебе такие слова.       Орелия потянула его к постели, - Нет, не первый. Но я в первый раз слышу искренний комплимент.       О таком поведении Лев знал, родители и наставники рассказывали. Когда говорили льстивые слова, внутри плюя на собеседника. Орелия не врала ему, а потому Воин не сопротивлялся, когда она усадила его на край огромной кровати, сев ему на колени.       - Я такого ещё не делала. Прости, если я неуклюжая, - вампирша начала расстёгивать пуговицы его рясы, обнажая белую футболку под ней. Действовала она возбуждающе, молодой здоровый организм естественно реагировал на её прикосновения и вес её тела на коленях. Впрочем, Лев сохранял спокойствие.       Орелия покраснела ещё больше, игриво и вместе с тем любопытно проводя ладонями по футболке, обтягивающей торс Воина.       - Какой необычный фасон и материал. Крепкая ткань, растягивается, облегает тебя. Это одежда твоего мира?       - Да, это... ммм... футболка.       - Футболка? Странное название. Откуда оно?       - Один старый вид спорта. Если хочешь, я позже объясню тебе.       - Хорошо. Я не знаю, как её снять.       Лев вытащил руки из рукавов рясы, уронив верхнюю её половину на кровать. Затем снял футболку, аккуратно свернул её и положил рядом. Орелия была заворожена красотой его тела и исходящей от него мощью. Тот не был перекачанным бугаём латников Порядка, скорее он походил на скульптуры древних воинов-атлетов. Она проводила пальцами по его коже, запах сводил её с ума. Чувствуя, что теряет контроль, она посмотрела ему прямо в глаза.       - Ты готов?       Воин улыбнулся и кивнул, погружаясь в Молитву.       'Бог его знает, как всё обернётся. Отдаю себя в руки Твои, и да на всё воля Твоя.'       Орелия обхватила его руками, медленно открыла рот и погрузила клыки в шею человека.