Фьерданская принцесса

      На следующее утро Элисса обнаружила Николая на восточной террасе, он снимал показания о погоде. Команда Мала должна была улететь в течение часа и ждала только отмашки, что все в порядке. Брум натянула капюшон. Снегопада не было, но пара снежинок опустились на её волосы и щеки.       — Ну что, какие прогнозы? — полюбопытствовала она, вручая Николаю чашку чая.       — Неплохие, — ответил он, как обычно широко расплываясь в улыбке при виде девушки. — Ветер умеренный, давление стабильное. В горах может потрясти, но ничего такого, чего не выдержала бы «Выпь».       Элисса услышала, как за ними открылась дверь, и на террасу вышли Алина и Мал с Тамарой. Они были одеты в крестьянскую одежду, меховые шапки и шерстяные пальто.       — Ну что, мы отчаливаем? — спросила Тамара. Она пыталась выглядеть спокойной, но Брум слышала едва сдерживаемое возбуждение в её голосе. Позади неё маячила Надя.       Николай кивнул.       — Вперед.       Шуханка ослепительно улыбнулась. Ей удалось сдержанно поклониться, после чего она повернулась к Наде и обняла ее.       — Береги себя, — сказала Элисса, сильно прижимая Тамару у себе.       — Позаботься о Толе за меня, — ответила она. Затем прошептала: — Повеселись с принцем сегодня.       Они отстранились друг от друга. Элисса закатила глаза и подтолкнула её к выходу под издевательские смешки.       Брум знала, что увидит их всего через неделю, но всё равно будет очень скучать по ним, особенно по Тамаре.       Заклинательница обняла Мала. На мгновение он застыл как истукан, но затем крепко обвил её руками.       — Мы полетим, как только вернется «Зимородок». Я ожидаю увидеть вас всех целыми и невредимыми ровно через неделю, — сказал Николай, — а ещё с кучкой всемогущих птичьих косточек.       Мал поклонился.       — Да хранят вас Святые, мой царевич.       Николай пожал ему руку.       — Удачи, Оретцев. Найди Жар-птицу, и когда все это закончится, я тебя щедро вознагражу. Ферма в Удове. Дача неподалеку от города. Всё, что пожелаешь.       — Мне ничего не нужно. Просто… — он отпустил руку Николая и отвернулся. — Сбереги всех нас как будущий король.       Он не мешкая вернулся в Прялку, Тамара последовала за ним. Через стекло Элисса увидела, как они общаются с Надей и Хэршоу.       — Сколько нам потребуется времени, чтобы добраться до Кеттердама? — спросила Алина.       — Два или три дня, в зависимости от погоды и наших шквальных. Мы полетим на север, затем через Истиноморе. Так безопаснее, чем путешествовать через Равку.       Старкова отошла к стене, наблюдая за «Зимородком». Элисса осталась с Николаем.       — Всё ещё не хочешь полететь с ними?       — Нет, — Брум отрицательно покачала головой. — Я должна остаться. Моя сила… Я наконец поняла, что она из себя представляет. Багра согласилась мне помочь. Я не могу улететь сейчас.       — Ну, у нас сегодня целый день. — Ланцов игриво поиграл бровями, кладя ладонь на щеку девушки.       — Николай… — выдохнула Элисса, оборачиваясь. — На нас минимум смотрят две пары глаз.       — Пусть смотрят. Думаешь, что о нас не говорят?       — Ещё со времен Ос Альты.       Принц потянулся за поцелуем, но не успела Элисса почувствовать вкус его губ, как перед её глазами возникло темное размытое пятно, и в следующую секунду Николай исчез. Брум окаменела и уставилась на то место, где он стоял, а затем закричала, почувствовав, как в плечи впиваются когти и отрывают её от пола. Снова.       Мельком она заметила, как на террасу стремительно выбегают Алина и Мал с Тамарой. Старкова широко развела руки, пронзила огненным потоком света ничегою, которая тащила Элис. Та пошла рябью и взорвалась. Элисса мешком рухнула на террасу. Кожа кровоточила в тех местах, где её ранили когти чудища.       Уже через секунду она вскочила на ноги и ужаснулась тому, что увидела. Воздух наполнился летающими черными силуэтами, крылатыми монстрами, которые двигались совсем не так, как любое нормальное существо. В зале позади девушки воцарился хаос, раздался грохот бьющегося стекла — ничегои врывались в помещение через окна.       — Уведи остальных, — крикнула Алина Тамаре. — Вытащи их отсюда!       — Мы не можем бросить тебя…       — Алина, иди, я останусь! — кричит Элисса всем им и следом её глаза преобразились в алый оттенок, а по всему лицу пошли красные линии.       — Иди! — рыкнул на Старкову Мал. Потом приставил ружье к плечу и прицелился в подлетающего монстра. Алина метнула разрез, но они двигались слишком быстро, чтобы попасть по кому-то конкретному.       Элисса развернулась к ничегоям и вытянула шею, высматривая в небе Николая. Сердце бешено колотилось. Ей было плевать на всё и на всех, кроме него.       Но где же Дарклинг? Раз его чудища здесь, он должен быть где-то рядом.       Ответ пришел сразу. Он спустился сверху. Существа перемещались вокруг него как оживший плащ, их крылья мельтешили в воздухе черной рябью. Они формировались и растворялись, поддерживая своего хозяина, их тела разделялись и соединялись, поглощая пули из ружья Мала.       — Святые! — выругался он. — Как он нас нашел?       Ответ пришел быстро. Брум увидела фигуру в красном в лапах двух ничегой, их черные когти глубоко погрузились в тело пленника. Лицо Сергея было белее снега, глаза выпучились от ужаса, губы беззвучно шептали молитву.       — Мне пощадить его, Алина? — спросил Дарклинг.       — Оставь его в покое!       — Он сдал тебя первому же попавшемуся опричнику. Мне интересно, что ты ему предложишь: милосердие или правосудие?       — Я не желаю ему зла!       И тут Элис поняла, что шептал Сергей — не молитву, а всего одно слово, повторяемое снова и снова: «безопасность, безопасность, безопасность».       — Отдай его мне! — крикнула Старкова.       — Меня он предал первым, Алина. Он остался в Ос Альте, когда должен был перейти на мою сторону. Сидел на твоих собраниях и участвовал в заговоре против меня. Он все мне рассказал. Так что, — продолжил Дарклинг, — решение за мной. И, боюсь, я выбираю правосудие.       Ничегои в момент оторвали конечности Сергея от туловища и голову с плеч. На кратчайшее мгновение Элисса заметила шок на его лице, рот открылся в безмолвном крике, но затем останки его тела исчезли под облаками.       — Ради всех Святых! — выругался Мал.       Позади, в Прялке, слышались крики и звук бьющегося стекла.       — И вот мы снова здесь, Алина. Принцесса, — Дарклинг посмотрел на Элиссу, — я вижу цвет твоих глаза. Не думаю, что после прошлого раза ты выйдешь отсюда живой.       Элисса проигнорировала его и крикнула в туманную серость:       — Николай!       — А, принц-пират. Я жалел о многих своих поступках, совершенных за время этой войны, — сказал Дарклинг. — Но не об этом.       Один из теневых солдат спикировал вниз. Брум с ужасом увидела в его лапах брыкающегося Николая. Это было последней каплей, которая сдерживала хаос внутри девушки.       Дарклинг поднял руку.       — Ты уверен, что хочешь этого?! — кричит Элисса. В обеих её руках появились алые сферы.       Ничегоя закинула Николая на террасу. Тело с тошнотворным хрустом приземлилось на каменный пол и перекатилось.       И тогда из Элиссы вырвался поток хаоса. Его хватило, чтобы убрать ничегоев отсюда на некоторое время. Дарклинга волной откинула куда-то далеко.       Брум сделала глубокий вдох и следом побежала прямо к Николаю, падая рядом с ним на колени.       Он стонал. Его пальто было разорвано в тех местах, где когти чудища пронзили ткань. Принц пытался подняться на локти, из его рта текла струйка крови.       — Это было неожиданно, — прохрипел он.       — Ты жив, — голос Брум сорвался. — Всё хорошо.       — Я ценю твой оптимизм.       — Слушай меня. Я спасу тебя, а затем спасу всех остальных. Я не потеряю тебя. Только не так.       — Я люблю тебя, Элисса.       Брум еле сдерживалась, чтобы не заплакать.       — Николай, ты слишком серьезно ранен.       — Умоляю, скажи, что разорвешь на бинты свою одежду, чтобы перевязать мне раны? Это будет восхитительная смерть       — Не смей так шутить!       Элисса всё ещё прокручивала в голове его признание в любви.       Краем глаза она заметила какое-то движение и увидела, как Еретик вновь вернулся и из его ладоней вырвались две тенистые щупальцы. Они перелились через край балкона, извиваясь как змеи, и направились прямиком к ним.       Заклинательница подоспела, она взмахнула руками и метнула разрез, обрушивая часть террасы, но было слишком поздно. Тени выстрелили молнией по каменному полу и нырнули в рот Николая.       Его глаза расширились. Он задохнулся от удивления, втягивая то, что Дарклинг запустил в его легкие. Брум и Николай пораженно уставились друг на друга.       — Что… что это было? — выдавил он.       — Я…       Николай закашлялся и содрогнулся. Затем его пальцы быстро потянулись к груди, разрывая остатки рубашки. Они оба опустили взгляд, и Элис увидела, как тень разрастается под его кожей тонкими черными линиями, разветвляясь, будто корни растения.       — Нет, — простонала она. — Нет. Нет!       Трещины побежали по животу, перешли на руки.       — Элисса? — беспомощно позвал Николай. Тьма разрослась под его кожей и поднялась по горлу. Он резко откинул голову и закричал, шея напряглась и всё тело изогнулось дугой.       Он испустил ещё один истошный крик.       — Я не потеряю тебя сегодня. Не так.       Элисса поднялась на ноги. Её взгляд источал ярость. Хаос.       Николай поднял голову. Посмотрел на неё, его лоб истекал потом, взгляд стал испуганным и отчаянным.       Я всю жизнь знала, что не такая как все. Но никогда не хотела, чтобы кто-то увидел меня настоящую. Я больше не боюсь. Она не потеряет человека, которому доверилась больше, чем кому-либо ещё.       — Элисса…       Из её левой руки вырвался луч магии прямо в грудь Николая. Она почувствовала это. Его судьбу. Его жизнь. Элисса слышала шепот черной магии внутри него. Брум тянулась к нему, будто рукой пыталась дотянуться до невидимой нити. Элис сама не понимала, как у неё это получается, но это просто происходило. Само собой. Будто кто-то глубоко внутри дергает за правильные нити. Ее чувства.       Повернув голову, она увидела, как Дарклинг собирается применить на ней разрез, но тут же из другой руки девушки вырвался другой луч. Прямо в него.       Элисса почувствовала сразу две судьбы. Ее крик разнесся на всю Прялку.       Алый луч мешал Дарклингу управлять ничегоями.       — Элисса! — кричит Тамара.       — Уходите! — кричит Брум в ответ, моля своими алыми глазами, чтобы те побыстрее убирались отсюда, потому что она не сможет долго сдерживать мощь Дарклинга и жизнь Николая.       Ей нужно было выбрать что-то одно, но она не собиралась так просто сдаваться.       Элис взглянула на Николая. Его лицо исказилось от боли. Он был где-то там, боролся с собой, его разум был затуманен, и Элисса чувствовала это.       Николай выставил Дарклинга дураком, и теперь Еретик взял идеального, гениального, благородного принца и начал превращать его в чудовище. Смерть была бы слишком милосердной. Но Элис не позволит этому случиться.       У неё вновь вырвался крик — что-то гортанное, животное, незнакомое. Элисса сомкнула ладонь, которая была направлена на Дарклинга, в кулак и начала медленно сгибать руку в локте, а после вновь вытянула и из неё полилась магия с новой силой. Она разлетелась в извивающиеся силуэты, окружавшие Дарклинга, и некоторые из теней исчезли, но их место тут же занимали новые. Брум извергала всё больше и больше хаоса.       — Александр! — закричала Алина. — Покончим с этим прямо здесь! Прямо сейчас! — Она метнула разрез прямо туда, куда направляла луч Брум.       Но Еретик ничего не ответил. Магия Элиссы была слишком сильна. Такого он точно не ожидал, как и тогда в Ос Альте, как и тогда, в море.       Ничегои слетались со всех сторон, превращаясь в бурлящую черную массу. Мал встал рядом с Заклинательницей и открыл огонь.       Если посмотреть со стороны на Брум, то можно было заметить, как она убивает саму себя, потому что невозможно было гореть ярким алым пламенем и пытаться уничтожить тьму с одной стороны, и вытянуть с человека её же — с другой. Но Элисса чувствовала себя иначе. Будто то, как она выглядит сейчас, была она настоящая. Хаос во плоти.       Элисса, наконец, дотянулась до невидимой нити, связывающей её и Николая. Тьма темными струйками поднималась по алому лучу в сторону Брум.       Она не сдастся, только не сейчас.       Но вдруг ничегои остановились. Они повисли в воздухе, их тела обмякли, крылья двигались в бесшумном ритме.       Элисса не поняла, что происходит, но это был идеальный момент, чтобы направить второй луч к Николаю. Так она и поступила. Принц содрогался от волны боли, которую причиняла ему Брум. Но такова была цена его жизни.       — Это ты сделала? — спросил Мал то ли у Алины, то ли у Элиссы.       — Я… не думаю… — прошептала Заклинательница.       На террасе воцарилась тишина. Элисса могла слышать лишь завывание ветра, звуки битвы, продолжавшейся позади нее.       — Мерзость.       Элисса обернулась. Женщина стояла, упершись об правую ногу, которую выставила назад.       В дверном проеме стояла Багра, опираясь на плечо Миши. Мальчишка дрожал, его глаза так округлились, что белки было видно больше, чем зрачки. Позади неё солдаты дрались не только с ничегоями, но и с опричниками и гришами Дарклинга в синих и красных кафтанах. Его твари доставили их на вершину горы.       — Направляй меня, — приказала Багра Мише.       Какая же ему потребовалась храбрость, чтобы вывести её на террасу, мимо ничегой, извивающихся и врезающихся друг в друга, смыкающихся позади неё, как поле склизких черных бабочек. Только те, что находились ближе всех к Дарклингу, оставались подвижными и цеплялись за своего господина, хлопая крыльями в унисон.       Лицо Дарклинга ожило.       — Нужно было догадаться, что я обнаружу тебя в обители врагов. Иди внутрь, — приказал он. — Мои солдаты не причинят тебе вреда.       Дарклинг тяжело дышал. Магия ведьмы ему сильно навредила.       Багра проигнорировала его. Когда они подошли к краю террасы, Миша положил её руку на обломок перил. Она оперлась на него, испустив чуть ли недовольный вздох, и подтолкнула Мишу своей тростью.       — Иди, мальчик, беги к нашей тощей маленькой Святой. — Он замешкался. Тогда Багра нащупала его щеку и грубовато похлопала по ней. — Иди, — повторила она. — Я хочу пообщаться с сыном.       — Миша, — позвал Мал, и мальчик кинулся к ним, прячась за его пальто. Ничегои не проявляли к нему никакого интереса. Их внимание всецело сосредоточилось на Багре.       — Чего ты хочешь? — спросил Дарклинг. — И не надейся, что своими мольбами уговоришь меня пощадить этих глупцов.       — Просто хотела познакомиться с твоими монстрами, — ответила она. Багра прислонила трость к стене и вытянула руки. Ничегои подались вперед, клокоча и пихая друг друга. Одна потерлась головой об её ладонь, словно принюхивалась к женщине. — Эти дети меня знают. Подобное притягивает подобное.       — Прекрати! — потребовал Дарклинг.       Рука Багры начала наполняться тьмой. Представшая картина изумляла. Женщина прятала свою силу, как когда-то и Элисса подавляла свою, но та делала это ради секретов сына, а Брум — ради своей безопасности.       Багра с Дарклингом одной крови, одной силы. Воспользуется ли Багра этим против него?       — Я не буду сражаться с тобой, — заявил Дарклинг.       — Так убей меня.       — Ты знаешь, что я не стану этого делать.       Тогда Багра улыбнулась и тихо рассмеялась, словно была довольна не по годам развитым учеником.       — Это правда. Поэтому я до сих пор питаю надежду. — Она резко повернула голову к Элиссе и позвала: — Дитя, — её ослепшие глаза зияли пустотой, но в этот момент Брум могла поклясться, что женщина четко её видела. — Что плохого в небольшом хаосе, да?       Элисса со стоном почувствовала, как темная магия подобралась под лучами к её рукам. Она делала то, что не должна была: вытягивала темную магию из тела Николая прямо в себя.       — Она уже почувствовала вкус тьмы. Скоро и её сердце наполнится ей. Бери свою клюку, и я верну тебя в Малый дворец.       — Багра… — начала Алина.       — Маленькая Святая, не подведи меня… — Элисса заподозрила в этом голосе неладное. — Моя хижина. Очаг. Звучит соблазнительно, — сказала она. — Но где бы я ни была, тьма везде одинаковая.       — Ты заслужила такие глаза, — холодно бросил Дарклинг, но в его словах тоже слышалась обида.       — Да, — вздохнула женщина. — И даже больше.       Элисса взглянула на Николая и как темные струйки текут по её венам.       Давай, ещё чуть-чуть. Я не дам тебе превратиться в эту тварь. Багра знала многое. Все, что она хотела, это чтобы в Равку пришел мир. И она знала, что мир придет вместе с королем Николаем. Поэтому, прямо сейчас, Элисса должна была его спасти.       Без всякого предупреждения, Багра свела ладони вместе. Над горами разразился гром, и из её рук полился мрак, напоминающий развевающиеся знамена, а потом завихрился вокруг ничегой. Те завизжали и заклокотали, недоуменно кидаясь в разные стороны.       — Знай, что я любила тебя, — сказала она Дарклингу. — Знай, что этого было недостаточно.       Багра одним движением затащила себя на стену и наклонилась, следом исчезла за краем, потянув за собой ничегой спутанными мотками тьмы. Они промчались мимо Элиссы и остальных вопящей черной волной, прокатившейся по террасе и слившейся вниз, увлекаемые излучаемой Багрой силой.       — Нет! — взревел Дарклинг. Он нырнул вслед за ней, крылья его солдат яростно забили по воздуху.       — Алина, сейчас!       Сквозь завесу ужаса Элис услышала слова Мала. Он проталкивает Заклинательницу через дверь. Затем он взял Мишу на руки, и внезапно они уже бежали по обсерватории.       — Элисса, идем! — кричит Тамара.       — Уходи! Я не оставлю его!       — Без тебя не уйду!       — Уходи, я буду прямо за тобой.       Ничегои, которых тянуло к террасе длинными мотками, лились мимо них потоком. Остальные просто выглядели сбитыми с толку, пока их господин отдалялся все больше и больше.       «Беги», — услышала Брум голос матери со времен Фьерды. Но она больше не станет бежать.       — Тамара, я сказала: беги!       Как бы та не хотела остаться, но выживание взяло своё. Тамара побежала следом за Алиной и Малом, оставляя Элиссу и Николая одних на той террасе.       Разум девушки отказывался мыслить здраво. Сергей. Николай. Багра. Багра. Падающая сквозь туман навстречу скалам. Кричала ли она? Закрыла ли свои слепые глаза? «Хаос. Ты — хаос. Так будь хаосом».       И тут Элисса вновь увидела черное облако. Он возвращался.       — Николай, ты слышишь меня?! — кричит девушка, но принц не отвечал. — Николай, прошу…       Она увидела, как «Пеликан» вырвался на свободу, попутно снося толпу на взлете. Корабль поднялся в воздух, потянув за собой кричащих мужчин в качестве причудливых якорей, и скрылся из виду.       «Выпь» следом с тошнотворным рывком соскользнула с выступа, но затем паруса надулись.       Элисса сквозь наступающую волну улыбнулась. Им удалось.       И тогда Брум вновь закричала, падая рядом с Николаем на колени. Из неё вырвалась волна, которая сбила всё на своем пути, в том числе и ничегоев, которые намеревались вновь заполнить здесь всё.       Темная магия, что успела проскользнуть в Николая, волной вырвалась из него и вместе с хаосом ведьмы помчалась в разные стороны, уничтожая чудовищ.       Элисса всеми усилиями подняла корпус Ланцова и встала на ноги. Его ноги беспомощно стояли на полу. Брум держала его под руку. Свободную ладонь она положила на его щеку и взглянула в его закрытые глаза. Он всё ещё дышал.       — Я тоже тебя люблю… — её голос был тихим. — И когда всё это закончится, я скажу тебе об этом.       Элисса закрыла глаза. Она слышала, как гриши Дарклинга уже здесь, слышала их топот и крик. Слышала ничегоев. Слышала сердцебиение Николая.       Всё помещение осветилось в алый цвет. Гриши позакрывали глаза руками. Вокруг пары образовалась сфера, которая начала постепенно увеличиваться. Всё больше и больше, выходя за пределы стен. И как только гриши подумали, что ничего не произойдет, попытались остановить Элиссу, но вдруг сфера сузилась обратно и с быстрой скоростью и мощным взрывом расширилась обратно, уничтожая всё, что здесь находилось.       Гора начала обрушиваться и тогда Элисса открыла глаза, отталкиваясь с помощью магии от пола и улетая прочь вместе с Николаем.       Она лишь бросила взгляд через плечо, прежде, чем поняла, что сравняла это место с землей.       Дарклинг был прав, её сердце уже почувствовало вкус тьмы.

Тебе не нужно оружие, когда ты им родилась