***
— Я очень скучала по тебе, мама. Так много времени прошло. Ладонь Элиссы лежала на ладони Агнес. Они сидели одни в комнате. — Я тоже скучала, дорогая. Я слышала, что с тобой произошло. Миса мне всё рассказала. — Я приглашала её и Геру, но ответа так и не получила. — С ней всё хорошо. Твой отец… Он как-то прознал про неё. Август и его люди успели их спрятать в надежном месте. — А ты? — голос Элиссы дрогнул. — Мне пришлось бежать. Он узнал… Ты права, дорогая, прошло много времени. Многое изменилось. Но сейчас я здесь, я рядом. Завтра твой день свадьбы. Сейчас нужно думать только о нём. Элис улыбнулась. — Ты любишь его? — Больше всего на свете. — Тогда, держитесь друг за друга. Все эти слова о твоем предназначении — это всё неважно. Важно лишь здесь и сейчас. — Спасибо. По щеке девушки скатилась слеза, которую Агнес поспешила убрать. — Послушай, Элисса, ты знаешь, дома неспокойно. Фьерда в опасности. Всегда была. Поэтому мы все это затеяли. — Я знаю, мама. Знаю. — Я просто хочу знать наверняка. Ты уверена, что поступаешь правильно? — Да, уверена, — не задумываясь, ответила Брум. — Хорошо. Ты — будущая королева Равки и будущая королева Фьерды. Но в первую очередь — ты моя дочь. Такая своевольная. — Агнес придвинулась ближе к дочери и обняла её. Элисса легла на её грудь. — Такая сильная и такая храбрая.***
Платье принцессы было белоснежным, необыкновенно богатым, вышитым драгоценными камнями, и очень шло к её светлой коже. Шею девушки украшал подарок от семьи короля: большая драгоценная подвеска. Темные, уже отрощенные волосы, были распущены на плечи, а голову венчала небольшая золотая корона — символ принадлежности Элиссы к королевской семье. Эта корона была полностью усыпана жемчугом, бриллиантами и изумрудами. В то величественное утро, когда она шла к венцу, Брум была в тысячу раз прекраснее богини, спустившейся с небес. И даже если бы не было у неё короны, божественно прекрасная, сама она стоила целых двух королевств. Никто бы не поверил, что это ведьма. Все придворные под командованием Жени постарались на славу, и помещение выглядело действительно потрясающе. Мраморный пол, начищенный до блеска, сверкал, как гладь тихой реки в лучах утреннего солнца, витражи на окнах казались ещё более яркими, чем обычно, а вазы с цветами придавали облику зала ещё большую торжественность. В зале было тихо, но эта тишина не угнетала, а наоборот навевала на счастливые мечтания о будущем королевства. И вот прозвучала музыка… Открылась большая дверь и в зал вошла Элисса. Брум медленно сходила с лестницы, держа в руках букет. За ней следовала её мать, провожая дочь в новую жизнь. Агнес шла и её сердце трепетало. Она видела всех этих людей. Её взгляд был немного испуган, но женщина шла спокойно. Её беспокойство о дочери сильно было заметно. Её стук туфлей отдавал ровный ритм её ходьбы. Агнес, конечно же, была счастлива за Элиссу. Поэтому она здесь. Поэтому сбежала. Глаза Элиссы смотрели только на Николая. Сердце в груди принца забилось быстрее, заставляя грудь вздыматься всё чаще, а выдохи — громче. Когда он увидел девушку, то понял то, что уже и так давно знал: она — всё, что ему нужно. Ему не нужна была Равка, только она. Темный бархатный камзол, украшенный золотом и вшитыми в него драгоценными рюшками, отливающими золотым сиянием, которое так походило на цвет волос Николая, что сливалось с ними, озаряя любой темный уголок тронного зала ярким светом. Она была прекрасна, как лепесток белой розы. Первыми его мысли были именно такими. Элисса улыбалась, идя к алтарю. Сердце замирало, и в конце концов оно растаяло, прежде чем она дошла до Николая. Священник уже стоял у алтаря в длинной черной рясе, украшенной равкианским коронованным двуглавым орлом, державшим в правых когтях скипетр и в левых когтях несколько стрел. Взяв Элиссу за руку, Николай поднес руку девушки к губам, нежно поцеловав её. — Ты прекрасна, — вымолвил принц, пораженный красотой своей невесты, и снова замолк, унимая волнительную дрожь по всему телу. Набрав в грудь воздуха, священник начал свою речь. — Мы собрались здесь сегодня, чтобы соединить два любящих сердца священными узами брака, и скрепить союз двух великих держав. Сделав паузу он окинул взором зал, и присутствующих в нем, которые после произнесенных слов тихо зашептались, после чего обратился к жениху и невесте. — Подойдите. Дальше Николая и Элиссу поставили на колени. Священник благословил их, а после пара поставила свои подписи на бумаге, после чего они стали официально мужем и женой. — Здесь, на глазах у наших Святых и наших друзей, — произносил медленно Николай, — я говорю слова и любви, и долга. Это не работа, а честь поклясться тебе в вере, пообещать тебе любовь, предложить тебе свою руку и своё сердце в этой жизни и в следующей. Это были традиционные равкианские слова, которые произносились на свадьбах как дворян, так и крестьян. Элисса повторила те же слова, но в конце добавила: — Я рождена, чтобы защищать тебя. Только смерть освободит меня от этой клятвы. Торжественная клятва фьерданцев. Обет разнесся по тронному залу. Лицо Жени, Тамары, Толи, Агнес и всех остальных светилось, как будто эти слова зажгли какой-то тайный свет. — Властью данною мне, я объявляю вас Николай и Элисса, законными мужем и женой! Можете обменяться кольцами. Сказав эти слова священник протянул кольца королевским особам. Аккуратно взяв кольцо в руку, Николай надел кольцо на тонкий пальчик Элиссы и улыбнулся, подмигнув. — В богатстве и бедности, — тихо проговорил принц, — в болезни и здравии… Элисса посмотрела на своего мужа. Взяла из коробочки колечко, чуть его не уронив от волнения, следом одевая кольцо на его палец. Её лицо озарилось улыбкой. Николай поднес её руку к губам и поцеловал, в после помог ей встать с колен, следом поднимаясь сам. Повернувшись лицом к толпе, они просто ждали последующей реакции присутствующих. Первая хлопать начала Женя. Глаза Агнес были полны слез. Все чувства перемешались. Она не знала, толи радоваться, толи грустить. Уже через секунду зал взорвался криками поздравления и хлопков.***
Николай и Элисса отправились в зал, отведенный для празднества. Они входят в зал за руки, весело смеясь. В зале уже вовсю шел праздник. Но тут им пришлось остановиться, так как прямо на них падали белые перья, создавая иллюзию снега с помощью шквальных. Элисса и Николай стояли по падающим снегом, смотря друг на друга, всё ещё не веря, что прошли такой долгий путь. Гости и те, кто жил во дворце, стояли в две колонны и кричали поздравления кидая в пару такие же перья. Элисса завороженно кружилась вокруг себя, смотря на это волшебство. Николай также шел рядом с ней. Он потянул её за руку дальше, в середину зала. Гости окружили их и умиленно вздыхали и хлопали. Музыка играла на весь дворец. Николай обнял Элиссу за талию, а другую ладонь положил на её щеку, прислонившись лбом к её лбу. Они не слышали никого и ничего вокруг. Только они. Отстранившись друг от друга, взгляды, улыбка. Он протянул ей свою ладонь, и они поклонились друг другу. А после они начали кружить по всему залу. Остальные гости присоединились к ним, а лепестки и перья всё продолжали падать и кружить такой же танец. Им не нужен был никто. Николай прокружил Элиссу под своей рукой и резко притянул её к себе. Они засмеялись, а после остановились, протягиваясь за долгожданным поцелуем. Они целовались, пока гости встали вокруг них и начали кружиться. — Я люблю тебя, Элисса. Навеки. — И я люблю тебя, Николай. Навеки.***
Будущий король сделал то, чего не должен был. Он женился на девушке из враждебного рода с ведьмовской кровью. Многие будут проклинать их удачу и желать их падения.
***
— Военный парад. Все воины в новых костюмах. Женя, казалось, совсем не устала от свадьбы. Она уже во всю готова к коронации. — Предложили танцующих слонов, но я решила, что это слишком. — Элисса и Николай переглянулись. — Остановились на единороге с золоченым рогом. И тут взгляд Сафиной упал на лица Элиссы и Николая. — Что? Почему такой недовольный вид? — Месяц назад была война. Да, свадьба была не очень богатой, но всё равно. Равка не так богата, как хотелось бы. На восстановление деревень и дворца ушло целое состояние. У нас огромные долги. Мы должники многих наших гостей. — Приготовления к коронации отдают дурным вкусом? — возразила Женя. Николай вздохнул, шагая по двору дворца. — Я считаю… — Это не только дурной вкус, — перебила его Элисса. — Это чудовищно и постыдно. Женя, дорогая, ты же знаешь, что мы не хотим этой пышности. Как бы Сафиной не хотелось многое высказать, она всё-таки сдержалась и натянуто улыбнулась. — Превосходно. На этот эффект я и рассчитывала. Главное в вашей коронации не её цена, а то, что мы выжили. На этой неделе побывают главы всех государств. — Они остановились, и лицо Жени тут же стало серьезным. — Все они львы, которые будут следить за каждым вашим движением. Поскупимся, будем думать о расходах, то станем похожи на раненую газель. Тогда наши недруги объединятся с нашими врагами и будут посягать на наши границы. Вредить нашим интересам. И скоро наши отсеченные головы будут торчать на пиках. — Что толку притворяться сильными, если это разорит нас? — Элисса старалась говорить как можно тише. — Мы что-нибудь придумаем, как и всегда, — Николай попытался успокоить свою жену. — Женя, спасибо тебя за твои старания, но, пожалуйста, меньше пышности, хорошо? Сафиной оставалось только раздраженно выдохнуть и уйти, взмахнув своими прелестными рыжими волосами.***
Церемония коронации. День был чудесный, везде, по всей Равке, были огромные толпы. Элисса видела эту доброжелательность и проявления верности, которые превосходили всё, что только можно представить, и Брум не могла выразить, как гордилась тем, что станет королевой такого народа. Всю жизнь её готовили к этому моменту. Вот только она мечтала стать королевой Фьерды. После того как на Элиссу надели мантию и юные гриши подхватили её должным образом, Элис и Николай покинули комнату, и всё началось… Зрелище было потрясающим, гриши и гости были в одном зале. Да, кого-то это сильно смущало, но сейчас всё внимание было сосредоточено на коронации. Многие недовольны, многие ещё долго будут обсуждать это непозволительное событие. Весь дворец наполнился звуками торжественного гимна, и под звуки этого гимна Элисса и Николай подошли к двум тронам. Корону нес всё тот же священник. Проводя все обряды один за другим, священник возложил корону сначала на голову Его Величества, а после и на голову Ее Величества. Были слышны громкие крики «Боже, храни короля и королеву!». А также звуки труб и барабанов. — Это не коронация короля! — громко произнес священник. — Это коронация Короля и Королевы! — Да здравствуй Король! Да здравствуй Королева! Люди махали головными шляпами и платками. Король и королева выглядели «весьма довольными» и даже, как некоторые сочли, были удивлены таким дружным приветствием. Дальше, по ступеням, они поднялись на устланный коврами помост и заняла своё законное место. Свой трон. Затем началась церемония «признания». Священник несколько раз провозглашал: «Я представляю вам Короля и Королеву, ваших бесспорных государей. Все, кто пришел сегодня сюда, чтобы принести клятву верности, — готовы ли вы это сделать?» В ответ звучало «Святые, храните Короля и Королеву!» — Обещаете ли и клянетесь править народом Равки и других принадлежащих или относящихся к ней территорий, согласно законам и обычаям? — Торжественно обещаю, — первый ответил Николай. Следом те же слова произнесла и Элисса. — Будете ли опираться в своем суждении на закон, справедливость и милосердие? — Да. — Да. И, уже в коронах Равки, под звуки государственного гимна, они вышли из дворца, чтобы поприветствовать народ, собравшийся здесь. Церемония коронации была завершена.