***
Для Изуку редкость — проводить свой день как Искра, но это не первый раз, когда он так делает. На самом деле он довольно часто ходит по центру города в своём злодейском костюме, сворачивая в глухие переулки и скрываясь из виду, когда ему это нужно (или когда он этого хочет — что он может сказать? Это заставляет его чувствовать себя крутым). Плюс иногда это удобно, в случаях, когда ему приходится отговаривать своих «собратьев-злодеев» от ограблений. Это не всегда срабатывает, но, если ему удаётся, что ж, это определённо того стоит. – Зачем грабить банк, когда можно пойти в парк и вежливо спросить людей, можно ли погладить их собак?! – крикнул он одному злодею, который тут же бросил то, чем занимался, и помчался в направлении ближайшего парка. Не прошло и десяти минут, как полиция проехала мимо Изуку, и тот смог разглядеть лицо злодея через заднее стекло. Это не всегда работает, но, эй, если есть шанс, что это сработает, то он сделает это. Иногда ему удаётся отговорить людей от преступной жизни прежде, чем они совершат преступление, поскольку в первую очередь это означает, что их невиновность остаётся в силе, и они могут продолжать жить своей жизнью как нормальные, активные члены общества. А пока он без особой цели пробирается по тёмным переулкам, быстро направляясь в центр города, мимо мелькают лица и всё такое. Если бы Биткоин перестал вести себя как маленький чертёнок и клевать его в голову каждый раз, когда он останавливается, было бы просто невероятно. – Не кусай руку, что тебя кормит! – однажды огрызается на него Изуку, за несколько мгновений до того, как Биткоин вонзает свой клюв прямо в ладонь Изуку, тем самым положив конец любым дальнейшим дискуссиям о «руке, которая тебя кормит». У Изуку не так много заданий, которые он должен выполнить в качестве злодея. Тем более что лига на самом деле не делает ничего особенно полезного. Он немного разочарован, но по большей части испытывает облегчение. Это скучно, конечно, но, по крайней мере, так безопаснее. После посещения магазина техники он направляется в штаб-квартиру злодеев. Биткоин очень громко сообщает ему о своих жалобах, но не позволяет Изуку бросить его (и Изуку солгал бы, если бы сказал, что он ни капельки не любит эту невыносимую птицу), поэтому, в конце концов, они оба остаются ворчливыми и неудовлетворёнными. Но, эй, по крайней мере, теперь у Изуку есть все детали, необходимые, чтобы закончить его крылья. Он с нетерпением ждёт этого. И он не может не задаться вопросом, как герои восприняли информацию, которую он им предоставил. Конечно, он сообщил им не всё и даже не самые важные части головоломки, но это пока может подождать. Ему придётся проявить смекалку, если он хочет выжить. Он как раз собирается продолжить путь на базу злодеев, закидывая за спину рюкзак с частями и деталями, когда он слышит что-то дальше по улице. Два незнакомых голоса, оба с разной степенью ярости и злобы. Если бы Изуку не знал лучше, он мог бы сказать, что это были просто злодеи, обсуждающие ограбление. Но это не они. Биткоин даёт о себе знать болью в шее, но он, кажется, понимает, что теперь они и вправду крадутся, поэтому перестаёт щебетать и хлопать крыльями и молча садится на руку Изуку. Изуку выглядывает из-за угла, не желая рисковать быть замеченным как Искра, и почему-то кажется, что эти двое тоже не хотят, чтобы их заметили, но уже по какой-то другой причине. Один из них — Шото Тодороки. По понятным причинам Изуку легко узнаёт его. Другой — это Старатель. Изуку никогда ранее не испытывал недовольства от личной встречи с героем, но он видел его в квартале, смотрел видео в Интернете, в новостях. Несмотря на его силу и статус второго по силе героя, обычные люди его больше ненавидят, чем любят. Сам Изуку относит себя к первой группе людей. Ему не нравится, как работает Старатель. Что касается Шото, то у Изуку нет определённого мнения на его счёт. Пока что. Но этот разговор между сыном и отцом может всё изменить. Это спор. В воздухе между ними нет ни грамма спокойствия и безмятежности. Взгляд Шото достаточно холоден, чтобы заморозить лаву, а Старатель выглядит таким же недовольным, как обычно — то есть очень. – Я не потерплю такого поведения от тебя на поле, – говорит Старатель, и Изуку прислушивается. – Я хочу, чтобы ты проявлял больше уважения. Не только как твой отец, но и как твой начальник. – Я проявляю к тебе всё уважение, которого ты заслуживаешь, – отвечает Шото холодным, как лёд, голосом. – Если ты так сильно хочешь моего уважения, то, может быть, тебе стоит его заслужить? Изуку уже принял решение. Он на 100% на стороне Шото. Не потому, что он думает, что Шото замечательный, а потому, что он знает, что Старатель — нет. Судя по его взгляду, вызванному заявлением Шото, его терпение на исходе. Хороший конец уже невозможен, и с этого момента ситуация будет только обостряться. И, конечно же, Изуку не встанет на сторону Старателя в этом вопросе, нет, сэр. Изуку видел, как Всемогущий сказал в новостях, что это работа героя – «врываться без приглашения, даже когда формально в этом нет необходимости». Но у злодеев тоже это неплохо получается. Изуку снимает свой рюкзак и что-то достаёт из него, а затем бросает гаечный ключ в планы Старателя. Нет, в прямом смысле. Он бросает в него гаечный ключ. Оглядываясь назад, возможно, это была не самая лучшая идея, но чёрт его подери, если это не было приятно. Он попадает прямо туда, куда он и целился: в висок Старателя. Это был один из тех небольших гаечных ключей, что он использовал в основном для небольших доработок, но он всё равно прилично весит и издаёт неплохой Пам!-звук, когда ударяется о череп Старателя. Герой взвывает от боли и поворачивается, чтобы встретиться взглядом с Изуку, примерно в этот же момент гаечный ключ с грохотом падает на землю. Изуку так рад, что он сейчас в образе Искры, потому что иначе он не хотел бы оказаться во врагах Старателя. Шото, похоже, нисколько не обеспокоен тем, что его отца только что ударил по голове какой-то 13-летний на вид ребёнок, но, с другой стороны, Старателя на данный момент можно сравнить разве что с каким-то пылающим, разъярённым медведем гризли, с таким-то телосложением и выражением лица. Изуку приветствует его ослепительной улыбкой. – Попробуй меня остановить! – насмехается он, прежде чем развернуться, нырнуть в переулок и скрыться из виду. Он слышит Старателя позади. – Шото, следуй за мной! – Нет, спасибо. – Шото—! Ладно! – что-то щёлкает, и он говорит мягче, но с большей властностью в голосе. – Я у Искры на хвосте, пришлите подкрепление в мою сторону. Изуку бросает ухмылку через плечо. Старатель только сейчас забегает в переулок, и, хотя он, возможно, быстрее и опаснее, чем Изуку, последний знает эту местность как свои пять пальцев. Он изучил каждую трещину, угол, тупик и запомнил их от и до. А ещё у него есть несколько дымовых шашек и абордажный крюк, которого, он готов поспорить, у Старателя нет. – Искра! Сдавайся сейчас, и я не причиню тебе вреда. Изуку отвечает, поворачивая за угол, который, как он знает, ведёт в тупик, выкрикивая: – C'est la vie, придурок! Он резко останавливается в самом конце тупика и поворачивается к Биткоину. – Не ожидал, что ты однажды поможешь мне обдурить героя номер два, ты ведь поможешь? Биткоин, что неудивительно (учитывая его очевидную ненависть к человечеству), делает это: он зависает над его головой, пока Изуку достаёт свой крюк и поднимается на стену здания — всего за несколько мгновений до того, как Старатель поворачивает за угол. Тот стоит там мгновение, посередине переулка, смотрит налево, направо и, наконец, вверх. Он замечает Биткоина за несколько мгновений до того, как птица близко знакомится с его лицом. Хлещущие когти, хлопающие крылья, крики Старателя и вопли Биткоина. Изуку не доверяет попыткам Старателя не превратить Биткоина в фальшивый ужин на День благодарения, поэтому действует быстро. Спускаясь с помощью своего абордажного крюка, он выхватывает дымовую гранату с пояса и со всей силы швыряет её в землю. Она взрывается прямо у ног Старателя и заполняет дымом всё пространство, и всё, что Изуку различает, — это силуэт Биткоина на фоне пламени Старателя. Ещё одна дымовая шашка. Бомба-вонючка. Две бомбы с блёстками (по той единственной причине, что он может, а ещё надеется, что это попадёт на Национальное Телевидение), и он свистит Биткоину, и снова взбирается на стену здания с помощью абордажного крюка. Пока Старатель кашляет и копается где-то внизу, Биткоин цепляется когтями за кожаный щиток на руке Изуку, усыпанный блёстками, но носящий их с гордостью. Ноги Изуку ударяются о крышу здания, и он бежит вперёд, пролетая над пролётами между домами, и возвращаясь обратно той же дорогой, но по верху. – Молодец, – говорит Изуку птице, выуживая из кармана серебряную иену и протягивая ей. – За причинённые неудобства. Биткоин, щёлкая клювом, выхватывает её и оставляет себе, а Изуку мчится вперёд. Через несколько минут он возвращается туда, откуда начал. Под ним Шото направляет группу героев в направлении, противоположном тому, куда он убежал, и герои верят ему, отправляясь в ту сторону в поисках Искры. Как только они уходят, Изуку цепляет крюк за угол здания и прыгает. Трос гудит и жужжит во время его спуска, и это переключает внимание Шото со спин героев на него. Ноги Искры касаются земли, и абордажный крюк возвращается на своё место: Изуку цепляет его за кольцо на поясе. – Удивлён, что ты меня не сдал, – говорит Изуку. Лицо Шото не меняется. – Удивлён, что ты бросил гаечный ключ в Старателя. Тот факт, что Шото не сердится из-за этого, говорит о многом. Нетрудно сложить всё воедино. – И всё же, – говорит Изуку, засовывая руки в карманы, – я злодей, не так ли? Разве ты не должен задержать меня? – На самом деле ты не сделал ничего такого, чтобы называться «злодеем», – коротко отвечает Шото. – Вот почему я удивился. Ты никогда не совершал никаких преступлений, но почему-то решил сделать это из-за Старателя. Изуку глубже заглядывает ему в глаза и говорит: – Разве не у всех так? Биткоин каркает в знак согласия. Пару блёсток подхватывает ветер и уносит прочь. Шото моргает, смотря на него, но не отвечает. – В любом случае, – говорит Изуку, качая головой, – мне, наверное, лучше уйти сейчас, пока твой отец действительно не поймал меня. Он уже здесь. Он достаёт из кармана сложенный листок бумаги и протягивает его Шото. Тодороки забирает его. – Если захочешь сбежать от него, – говорит Изуку, – позвони мне. Возможно, я не всегда нахожусь где-то поблизости, но ты удивишься, как быстро я окажусь рядом. Шото хмурит брови. – Зачем ты это делаешь? – Потому что, – говорит Изуку, ухмыляясь ему и готовя свой крюк, – твой отец кажется мне скорее злодеем, чем героем. Ему стоит присоединиться к нам. Он поднимается вверх, на крышу здания, прежде чем Шото успевает ответить.***
[Неизвестный Номер] Всё ещё не понимаю, зачем ты это делаешь. Не стоит давать свой номер кому попало. Если не будешь осторожен, однажды кто-нибудь узнает. Изуку сохраняет его номер, записывая в контактах как «Тодороки Шото», но не отвечает. Он только что прибыл в убежище злодеев, и Шигараки — самый любопытный человек, которого он знает. Если он увидит, что Изуку с кем-то переписывается по пути сюда, он определённо заинтересуется этим. Искра входит с Биткоином, убирая телефон в карман, и первое, что он видит, — это Шигараки, Тэлон и Лиз (сокращение от Lizzard, по-видимому. У неё Причуда типа амфибия) хихикают у бара, смотря новости. Там показывают Старателя, у которого репортёры берут интервью, и он просто усыпан блёстками. – Искра – мастер быстрых побегов, – говорит Старатель, в то время как репортёры стараются держать себя в руках (а наблюдающие за ними злодеи даже не пытаются это сделать). – Но не волнуйтесь. Мы положим конец его преступлениям. Камера переключается на Шото. – Итак, Тодороки Шото, – говорит репортёр, и Изуку слышит улыбку и хихиканье в его голосе, – что Вы думаете о «неуловимом злодее, Искре»? Шото смотрит за кадр, очевидно, туда, где находится Старатель, затем снова в камеру. – Он не так уж плох. Репортёры теряют самообладание, и Изуку сам не может сдержать улыбку. – Эй, Искра, – спрашивает Лиз, поворачиваясь к нему и указывая на экран, – что ты сделал, что этот чувак так лоханулся? – Запустил в него гаечным ключом, – отвечает Изуку. Она взвывает.***
Шото не знает, что делать с тем, что произошло на днях. Начиная с инцидента в USJ и того, что произошло в последующие дни, он на мгновение отвлекается от мыслей об отце, чтобы вместо этого сосредоточиться на… ну… есть пара слов, чтобы описать, что такое Искра, но ни одно из них не соответствует действительности. Аизава поговорил с ними в тот день, когда они вернулись в школу после того, как инцидент с USJ был полностью разрешён. Он прямо сказал им, что Искра сбежал из-под стражи полиции, но они ничего не сообщили об этом телевидению, и что студенты также должны молчать об этом. Наказание, если они не будут? Исключение. И у Шото возникло ощущение, что на этот раз это было нечто большее, чем просто уловка на логику. Теперь Искра — новая горячо обсуждаемая тема в классе 1-А. Это почти затмевает Спортивный фестиваль, который планируется провести всего через пару недель. – Ты наткнулся на Искру? Шото поворачивается, складывая свои книги. Из всех своих одноклассников он больше всего общается с Хитоши Шинсо. У них есть нечто общее. Шото на самом деле не помнит, как они познакомились. В начале учебного года они столкнулись друг с другом во время соревнования «герои против злодеев» и с тех пор вроде как разговорились. Вроде. Шото на самом деле не считал их «друзьями». Они не настолько близки. Шото поворачивается к нему, хмурясь. – Не понимаю, почему это так важно. – Это не так, – говорит Шинсо, откидываясь на спинку стула, – но я тоже заинтересовался им с происшествия в USJ. То, в чём он замешан, не совпадает с тем, что он делает на самом деле. В его словах есть смысл, но Шото делает вид, что это не так. Он качает головой. – Это не наше дело, чем он занимается. Шинсо приподнимает бровь, глядя на него, но не отвечает. Шото больше не пытается заговорить с ним, вместо этого он перекидывает рюкзак через плечо и уходит, ни с кем больше не разговаривая.***
Когда в тот вечер Шото возвращается домой, он из коридора слышит, как шумит вода в ванной. Фуюми стоит у двери, снимая с крючка ключи от машины. – О, ты дома, – говорит Фуюми, улыбаясь ему. – С возвращением. – Спасибо, – говорит Шото. – Отец здесь? Улыбка Фуюми становится более похожей на гримасу, и она показывает большим пальцем через плечо. – Он уже час пытается убрать блёстки со своего лица, – говорит она. – Он застрял там довольно надолго. Искра знает, как использовать свои гаджеты, не так ли? Искра. Искра. Искра. Шото никак не может сбежать от него. – Я ухожу, – говорит Фуюми, меняя тему. – Нацуо хотел встретиться со мной за раменом. Я собиралась глянуть, смогу ли я перехватить тебя на дороге из школы домой, но раз ты уже здесь, то я могу взять тебя с собой. Шото на мгновение задумывается об этом, но в конце концов качает головой. – Для начала, мне нужно кое-что сделать, – говорит он. – Но спасибо. – Конечно, – говорит Фуюми. – Позвони мне, если передумаешь. Шото кивает. Она выходит, крепко обняв его, и он ждёт, пока её машина не скроется из виду, прежде чем заняться своими делами. Он не остаётся дома, как сказал ей; вместо этого он достаёт телефон из кармана и бесцельно бредёт по тротуару. На горизонте начинает садиться солнце. К тому времени, как он добирается до парка, на улице почти совсем стемнело. Шото просматривает контакты на своём телефоне; номер Искры сохранён как «Школьный Знакомый» (на случай, если кто-то увидит его контакты), и как только он находит его, он открывает мессенджер. Он удалил те сообщения, которые отправил ранее: просто для безопасности Искры. Он на мгновение замирает, думая, что написать; и в этот момент как раз приходит сообщение от Искры. [Школьный Знакомый] Привет! Извини, что не ответил тебе раньше. Всё закончилось тем, что я несколько раз пересмотрел тот новостной репортаж. Довольно классный, да? Шото колеблется. Затем, решив, что он может просто удалить сообщения после окончания разговора, он начинает печатать.[Тодороки Шото] Я слишком известен. Если ты будешь продолжать со мной общаться, кто-нибудь в конце концов узнает. Что будешь тогда делать?
У него, должно быть, то же мнение насчёт удаления сообщений, потому что Искра отвечает. [Школьный Знакомый] Я злодей. Почему тебя это волнует?[Тодороки Шото] Ты определенно не кажешься мне злодеем.
[Школьный Знакомый] Это ничего не значит. У нас был только один разговор. Ты абсолютно ничего обо мне не знаешь.[Тодороки Шото] Пока. Если ты не оставишь меня в покое, что-то да произойдёт. Кто-нибудь тебя поймает, мой отец снова тебя найдёт — что угодно. Так что будет лучше, если ты просто прекратишь это и оставишь меня в покое.
Искра на это не реагирует. Шото удаляет сообщения и надеется, что на этом всё закончится. Искра может называть себя злодеем, и общество может поступать так же, но за кулисами определенно что-то происходит. Иначе зачем бы Аизаве и полиции защищать его? Зачем им скрывать что-то от общественности? Почему бы им не подать рапорт об аресте Искры и последующем побеге, если он действительно представляет угрозу? Может быть, в этом всё и дело. Может быть, он не так опасен, как думает общество. В любом случае Шото не может вынести вердикт, основываясь на том минимуме информации, что имеет, поэтому он оставляет это дело в покое и надеется, что Искра не попытается приблизиться к нему.***
Разве что, если только забыть про то, что это продолжает происходить. Они «случайно» сталкиваются друг с другом всякий раз, когда Старатель решает взять с собой Шото, чтобы понаблюдать за ним в полевых условиях после долгого учебного дня. И он появляется прямо перед тем, как должно произойти что-то потенциально плохое. Прямо перед тем, как Старатель выйдет из себя. Прямо перед тем, как спор взлетит до небес. Искра появляется там, либо бросая снаряды в Старателя, либо иным образом отвлекая внимание. Он не причиняет никакого реального вреда, но это определённо в достаточной степени раздражает Старателя. Недостаточно для того, чтобы он попытался выместить это на Шото, но достаточно, чтобы подействовать ему на нервы. – Почему ты утруждаешь себя этим? – однажды днём спрашивает Шото, пока полиция бежит в одном направлении, а Старатель — в другом. – То, что происходит между мной и моим отцом, не имеет к тебе никакого отношения. Так почему же ты так этим обеспокоен? Искра качает головой и пожимает плечами. – Я всё время вижу злодеев, и от всех них исходит эта… аура. Это нечто, что делает их теми, кто они есть. И аура, которая исходит от Старателя, хуже, чем у многих преступников, которых я знаю, и именно поэтому я этим и обеспокоен. Потому что это меня волнует. – Но ты же злодей. – Да, – говорит Искра, скрещивая руки на груди, – но Старатель должен быть героем. Вот в чём проблема. Глаза Шото расширяются, но прежде, чем он успевает ещё что-то сказать, Искра бросает горсть чего-то непонятного ему в лицо. Он невольно отшатывается и закрывает лицо руками, отплёвываясь и вытирая глаза. Как только он снова может видеть, он понимает, что его руки и лицо покрыты блёстками, а Искра исчез.***
Это продолжает происходить. Почти каждый раз, когда Шото выходит на улицу, он находит вокруг какие-то признаки нахождения рядом Искры, даже если он непосредственно его не видит. Звук его абордажного крюка; блёстки на дороге; иногда в темноте мелькает лихая фигура с силуэтом в форме птицы, хлопающей крыльями. Он не всегда показывается, но, похоже, он всегда там. Так или иначе. Медленно, но верно это начинает беспокоить Шото. Всё это время он строил теории, пытаясь вынести какой-то вердикт относительно того, что такое Искра на самом деле, и в один прекрасный день он решает, что больше не может этого выносить. В субботу днём, когда Старатель находится в агентстве, и Шото остаётся один, он мчится в ближайший к нему переулок — тот, где он много раз видел Искру. Он долго стоит в темноте и ждёт. А затем, как он и ожидал, Искра приземляется перед ним, и его абордажный крюк возвращается обратно в своё кольцо. Злодей выпрямляется и встречается взглядом с Шото, и все его причудливые гаджеты сверкают, когда солнечный луч добирается до них. Биткоин сидит у него на руке, как злая, опасная тень. – В чём дело? – спрашивает Искра. Шото не колеблется. – Почему ты злодей? Искра наклоняет голову набок. – Это довольно широкий вопрос. Я имею в виду, если мы собираемся продолжать таким же образом, я могу просто спросить тебя, почему ты хочешь стать героем. – Я всегда хотел стать героем, – не задумываясь, отвечает Шото. – Тем более сейчас, когда мой отец подталкивает меня к этому. Хочу доказать ему, что я достаточно силён, чтобы сражаться, используя только Причуду моей матери, а не его. Искра морщит лоб. – Но ведь, технически, они обе являются твоими Причудами, разве нет? – Всё не так просто, – огрызается на него Шото, в его тоне слышится язвительность. – Я не собираюсь использовать свой огонь и не собираюсь заканчивать так, как Старатель. Вот почему я хочу стать героем. Потому что он не один из них. Искра некоторое время молчит, мягко поглаживая пальцем голову своей птицы, хотя ему приходится быстро отдёрнуть пальцы, когда она пытается клюнуть их. – Итак. Я уже ответил тебе, почему я герой, – говорит Шото. – А теперь скажи мне, почему ты злодей. – Не понимаю, почему Старатель «не один из них», – говорит ему Искра с чувством сострадания и искренности в голосе, которого у него раньше не было. – Или, по крайней мере, он может отказаться от всего этого «геройского» и просто быть откровенным насчёт того, какой он человек. Я ненавижу таких людей, как он, потому что он утверждает, что спасает людей, но при этом настолько же их разрушает. «Он, конечно же, быстро обо всём догадался», – думает Шото. Но, честно говоря, если брать то, что Искра видел между ним и Старателем, плюс то, чем только что поделился Шото (не продумав это заранее), действительно нетрудно сложить вместе два и два. – …Ты знаешь… – в этот раз Шото смотрит в глаза Искре, надеясь за что-то зацепиться, но ничего не видит. – Для злодея у тебя определенно героический взгляд на вещи. Искра моргает, смотря на него, а потом появляется это. Та самая дикая улыбка, с которой началось их знакомство. – Что я могу сказать? – говорит Искра, ухмыляясь. – Герои довольно крутые. Прежде чем Шото успевает даже задуматься над ответом, блёстки бьют ему в лицо, а крюк Искры поднимает того на самый верх крыши. К тому времени, когда Шото может снова хоть что-то видеть, Искры уже давно нет.