***
Вернувшись во дворец после очередной поездки, в которой она искала нужную карманную королеву для её сына, она была мягко говоря недовольна, ведь сын не смог сделать всё что было нужно, а значит ей придется вступать в игру. Поездка не увенчалась успехом, а значит все же придется искать карманную королеву среди местных девиц. Джулия отпадала сразу, ведь была по уши влюблена в Ричарда, Эмма де Гиз, была слишком правильной, Альва Белани могла бы сгодиться, вот только она была зациклена на Хьюзе. Однако, она узнала, что вернулась дочь графа Ферокса и прежде чем убрать её с дороги нужно было с ней познакомится. Она велела своему главному слуге, даже нет, приспешнику доставить записку для Джессики, в которой она указала, где и когда та должна была появиться. На следующий день немного до назначенного времени, она явилась в беседку своего сада, который она очень любила и посвящала ему достаточно много времени. Приказав приготовить чай и кофе, она присела в ожидании своей гостьи. Ровно в 10:00 в беседку зашла Джессика: — Доброе утро! Виктория повернулась и тут же рассмотрела девушку вблизи: — Ааа… юная Джессика Ферокс, Вы заметно похорошели, я помню Вас маленькой девочкой, а теперь передо мной стоит красивая леди… — Как я понимаю — королева Виктория?! — Хм… в догадливости Вам не откажешь. К моему сожалению, меня не было в Хезуре, когда Ваш отец представил Вас некоторым из нашего близкого окружения, поэтому перед сегодняшним мероприятием я решила сама лично познакомиться с Вами, прошу Вас проходите и присаживайтесь, Вы же не откажитесь выпить со мной чай или может Вы предпочитаете кофе? — Благодарю, с удовольствием выпью кофе в такой интересной компании. Джессика прошла вглубь беседки и ей тот час налили свежесваренный кофе: — Итак, дитя моё, как Вам Хезур? Сагар в целом? — Нахожу его весьма красочным и живописным местом, со свои шармом и колоритом. Хотя конечно, не буду спорить, пока что я мало чего видела. Но однозначно я в восторге от Вашего сада, видно, что в него вложено много сил. — О моя дорогая, Вы даже себе не представляете сколько времени и сил ушло, чтобы убрать все сорняки… Джессика почему-то подумала, что она имела ввиду явно не сад… — К сожаления опыта в садоводстве я не имею, но кажется понимаю Вас. — То, что Вы понимаете, уже делает Вас выше и умнее остальных, всегда и всему можно научиться, главное иметь хорошего учителя, желание и, конечно же, терпение. Ну да ладно, этому разговору не время и не место, мой сын рассказал мне о Вашем появлении, он весьма лестно говорил о Вас, поэтому я была одолена любопытством и была просто обязана скорее увидеть Вас. Пока мои надежды оправданы, скажите дорогая, где Вы учились? — В Нью-Йоркском университете, я искусствовед-историк. — О как занятно, история наука для тех, кто хочет многого добиться в жизни, ведь все тайны мира спрятаны именно в ней. — Вы, конечно же, правы, однако не думаю, что это моё призвание, скорее рекомендация отца. — Советам старших нужно следовать всегда, а Ваш отец очень грамотный человек. — Благодарю… — Скажите, моя дорогая, я правильно понимаю, что мой венценосный супруг пригласил Вас участвовать в карнавале невест? — Да, это действительно так, но не могу сказать, что горю этим желанием. — Вот даже как? Почему, не устраивает приз? — Нет, не устраивают методы, конкурентки и финал в общем смысле. — Хм… а Вы не так просты… — Благодарю за комплимент, Ваше Величество! — Пожалуй я всё услышала, что же приступим к кофе, а не то, он остынет… Виктория увидела в Джессике всё что ей было нужно, всё кроме жажды власти, но при этом эта девушка ей очень понравилась, осталось только найти нужные слова, а возможно и рычаги. В свою очередь Джессика вышла с целым чемоданом мыслей… Она решила, что такую игру упустить нельзя, и в первую очередь, ради безопасности многих, ведь суть всех метафор Виктории она поняла. Идя по саду, Джессика вспомнила, что опаздывает к отцу на завтрак и решила ускорить шаг, как вдруг кто-то поймал её за руку: — Попалась… — Адам, ты с ума сошел, а, если бы я закричала? — Я знаю способ, как быстро успокоить тебя… — Да… какой? Он наклонился к ней и поцеловал… от такого поцелуя сердце готово было сначала выпрыгнуть из груди, а затем и вовсе остановиться. Такие моменты остаются в памяти навсегда… — Ну как тебе мой метод? — Замечательный метод… — Где ты была, я заходил к тебе, а тебя не было? — На утреннем кофе с королевой. — С Викторией, она уже вернулась? Но зачем ты к ней ходила? — Она сама пригласила и, кстати, я много чего услышала, но расскажу чуть позже, сейчас спешу к папе, он хотел позавтракать со мной и поговорить. — Хорошо, я зайду вечером, у меня с ним сегодня обед и, кажется, я впервые нервничаю от осознания встречи с ним! — Адам, папа тебя не съест, он любит тебя, как и я… — У вас это похоже семейное. — Дурачок, я же серьёзно — Я понял, ладно иди, коварная соблазнительница, а то, боюсь, что к папе ты не попадешь. Хм, кстати, не хочешь после обеда прокатиться со мной в одно место? — Я бы с удовольствием, но ты наверное забыл, что сегодня вечером папа организовал приём у нас дома?! — Точно, вот видишь, рядом с тобой я просто не могу думать не о чем… — Ну тогда я пошла? — Сейчас… — Адам… — Всё… ладно, отпускаю тебя — он поцеловал её и сказал — люблю тебя, малышка. — Я тоже люблю тебя. Дойдя до кабинета отца, Джессика постучала, а когда ей разрешили войти, тут же вошла: — Папочка, доброе утро! — Доброе утро, дочка, проходи, надеюсь ты голодна? — Очень… Движением руки, он пригласил её на балкон, где уже был накрыт стол с её любимыми блюдами. Они приступили к завтраку, в ходе, которого завязался разговор: — Джессика, скажи ты скучаешь по Нью-Йорку? — По маме и Меган разве что, а так в Хезуре я нашла за что можно зацепиться, к тому же здесь ты. — Спасибо родная, так значит мне не показалось, вы влюблены друг в друга? — Папа, мне как-то неловко говорить с тобой на эту тему… — Я понял, ты сделала хороший выбор, он достойный человек. — Я знаю… — Сегодня ты войдешь в круг местной аристократии, я хочу чтобы ты понимала, как это важно… — Ч понимаю, но давай не будем сейчас об этом… Остальная часть беседы шла в режиме воспоминаний, свободных тем, ведь Джессика решила не рассказывать отцу о разговоре с королевой.***
Вечером Джессика и Эмма собрались вместе, для того чтобы подготовиться к празднику. Закончив с прическами, макияжем и платьями, они с водителем направились в дом отца Джессики. Вечер начался как только прибыл весь свет аристократии, во главе с королевской семьей. Джессика стояла в компании Эммы, Ричарда, Адама и Даниэля, как вдруг к ним подошла Джулия: — Да уж, кто бы мог подумать, что придет столько народа… и всё ради знакомства с такой, как ты… — Джулия, не советую вести бой не на своей территории, велики шансы не доехать до дома… — Брось… ты думаешь, что я тебя боюсь? Ладно, отложим всё это до завтра, надеюсь, что напитки хоть не паленые? — Удивишься, когда попробуешь, и запомни, оригинал всегда лучше, прими это к сведению… — Девочки, может хватит?! Эмма прервала этот бой без правил. Официанты начали разносить бокалы с напитками, но Джулия подошла к столу и сама взяла именно определенный сорт вина, к ней подошла и Джессика: — Надо же! Хоть вкус у тебя не безнадежен… — Джессика взяла такой же сорт вина, а официант быстро удалился из зала. — Кто бы говорил… В этот момент в центр зала прошёл граф Ферокс и начал произносить свой тост: — Дамы и господа, я очень рад, что здесь собрались все те, которым я с удовольствием хочу поднять первый тост за мою прекрасную дочку — графиню Джессику-Александру Ферокс! Как только все отсалютовали и выпили, то тут же раздался грохот… Джессика и Джулия лежали неподвижно на полу…