Миражи успеха

      Башня Вентру       Рассерженный Амос буквально летел по коридору. Ему хотелось по кирпичику разнести чёртову башню и выбить дурь из княжеской головы. Союз с квей-джин, что может быть прекраснее? Прекраснее, конечно же, в кавычках.       В коридоре перед кабинетом не обнаружилось ни одного вампира, не было даже вездесущей Россен, явно не только эмоционально привязанной к Князю. Чертыхаясь про себя, Миллер залетел в кабинет. Беккета с кисточкой и лупой он уже не обнаружил, зато ЛаКруа кружил вокруг саркофага, едва ли не облизываясь на него. Из двух «верных псин» Князя присутствовала только большая и с тесаком. На камин Миллер даже не оглянулся.       Заслышав хлопок двери, Князь отвлёкся от любимой игрушки и отошёл к своему столу.       — Шабаш? — произнёс он с презрительной интонацией.       — Ничего, кроме пепла, — прорычал Амос, широким шагом проходя до стола и едва удерживаясь от желание разломать его с одного удара кулаком. — И я знаю, где ключ от саркофага. Но важно другое. Ты, чёртов ублюдок, заключил союз с квей-джин!       Глаза Князя расширились настолько, что показалось, будто в один момент они вылезут из орбит. Наигранное «праведное» изумление смешалось со страхом? Амос мог гордиться собой: он впервые вызвал у ЛаКруа столь эмоциональную, практически неподдельную реакцию.       — Повторю ещё раз, специально для тебя. Заметь, я делаю исключение лишь исходя из твоих неоценимых талантов и верной службы. Ни один Сородич не заключит союз с квей-джин. Они используют любую возможность: интриги, развязывание войны — чтобы уничтожить нас. И они…       Амос затряс головой, отказываясь слушать этот бред — он был сыт им по горло.       — Вот как… А я своими глазами видел, как она приняла облик Родригеза. Значит, не Найнса видела моя сестра у особняка Граута. И не он убил Алистер Граута.       Весь вид Амоса был угрожающим, его голос напоминал рассерженное рычание, и Шериф чуть сдвинулся в его сторону, наклонив голову. Но ЛаКруа остановил его жестом. Что же, видимо, надо было использовать лесть, сказать, что Миллер легко может занять место Шерифа… Князь, не теряя ни грамма надменности в выражении лица, вздёрнул подбородок и произнёс:       — Тогда, с этого момента нет никакой Кровавой Охоты на Найнса Родригеза. Мы должны объединиться перед лицом нашего давнего общего врага. Ступай к Анархам и передай им мою оливковую ветвь перемирия.       Облизнув губы и скривив их в насмешливую ухмылку, Амос скрестил руки на груди и подбоченился.       — И ты думаешь, Анархи тебе поверят?       — Это более не зависит от того факта, доверяем ли мы друг другу. К тому же, ты и твоя сестра, которая изволит игнорировать меня уже которую ночь… Кстати, не хочешь ли ты мне рассказать, где она?       — Отдыхает, — сквозь зубы проговорил Амос, не меняя позы. Он должен держаться.       — Вот как… — пародируя, ответил ЛаКруа. — Насколько мне известно, вы в прекрасных отношениях с одним наёмником, в свою очередь связанным с Родригезом. Они поверят…вам. К тому же, квей-джин убили их последнего Лидера, они угрожают всем нам.       Князь «царственным перстом» указал на дверь, как бы повторяя свой приказ Амосу выметаться из кабинета и бежать напрямую к Анархам.       — Ты — мой эмиссар в этом нелёгком деле примирения и тщательнее выбирай слова. Я начну подготовку к войне.       — Как всегда.       Этот выпад Князь оставил без ответа, и Амосу ничего не оставалось делать, как покинуть ненавистный кабинет. Охваченный злостью, он не заметил стоявшую у камина Анесу. Как только за нервным Носферату закрылась дверь, Россен приблизилась к столу Князя, внимательно глядя на него.       — Чёртова… — ЛаКруа поднял руку к волосам, но задержал её буквально в миллиметре, сжав в кулак и удерживаясь от желания взъерошить прилизанную шевелюру.       — Князь?.. — неуверенно обратилась к нему Анеса, протягивая руки. — Почему вы не сказали, что его сестра…       — Ты знаешь, что делать, — прервал её Князь, одарив взглядом, полным ненависти. — Убери лишних свидетелей любой ценой.       Ничего не ответив, лишь кивнув, Анеса направилась к выходу.       Выбравшись из канализации неподалёку от Башни, Амос упал на колени и, зарычав, со всей силы ударил кулаком по асфальту, оставляя кровавый след.       — Амос? — с лавочки на остановке поднялась Энжи и поспешила к Носферату. Перед походом к Князю они передохнули в квартире Миллеров, где привели себя в порядок и сменили одежду: Мёрфи-старшая оставила небольшой рюкзак недалеко от отеля. Потом примерно половину утра Амосу пришлось вытаскивать из уха вампирши остатки наушников; и насчёт этого эпизода, несмотря на скверное настроение, он не мог не схохмить: «Я ещё никогда и ни с кем не был так близок». Энжи волновалась ещё, что Лидия не отвечала на её звонки, но надеялась, что та успела добраться до их убежища.       — Знаешь, что сказал этот ублюдок? — прорычал Миллер-старший настолько тихо, что Энжи пришлось опуститься на колени рядом с ним. Гангрел мягко провела по капюшону, скрывавшему голову, словно пытаясь успокоить.       — Удиви меня, — прошептала она.       — Я не заключал союза с квей-джин, но ты, как мой посланник, должен пойти к Анархам и предложить бороться вместе! — Миллер скривил лицо и изменил голос, подражая ЛаКруа. — А ещё он что-то знает про Анну, но загадочно молчит…       — Возможно, я скажу нечто крамольное, но нам стоит сначала разобраться с квей-джин… Я знаю, что Анна может быть в опасности, — Энжи с достоинством выдержала разъярённый взгляд Амоса, уже открывшего рот, чтобы ей возразить. — Но если мы оставим эту ситуацию, как есть, то возвращать твою сестру будет некуда. Она — большая девочка, сможет постоять за себя и подождать ещё немного, пока ты обеспечиваешь ей и себе будущее. Лиди тоже до сих пор не отвечает на мои звонки, но я уверена, что с ней всё в порядке.       С тяжёлым вздохом Амос поднялся на ноги, и Энжи вместе с ним.       — Идём к Анархам.       — Учти, в бар зайдёшь один.       — Да я понял.       На половине пути к бару их остановил окрик Беккета. Старый Гангрел выглядел чересчур взбудораженным для своего привычного состояния, оранжевые глаза поблёскивали за стёклами очков.       — Беккет? Ты сам на себя не похож, — удивилась Энжи, протягивая руки старому знакомому. Вампир коснулся её правой ладони и сжал, переводя взгляд то на Носферату, то возвращаясь к Мёрфи.       — Ни при каких обстоятельствах, ни за что не открывайте саркофаг. И передайте остальным, я так и не смог их найти…       — Сначала ты сгораешь от нетерпения его открыть, а теперь наоборот — хочешь забить гвоздями, — не меньше Мёрфи удивился Амос, хлопая Беккета по плечу. — Ты же говорил, что всё в порядке.       Беккет покачал головой, словно призывая забыть ранее им сказанное. Энжи нахмурилась: она раньше никогда не видела старшего сокланновца таким обеспокоенным, даже взволнованным.       — Если его открыть, то произойдёт беда, я всё ещё не уверен, какая именно, но произойдёт, — Беккет прищурился. — Но факты говорят сами за себя. Того, кто решится открыть саркофаг, ждут неприятные последствия.       Энжи и Амос переглянулись, а Беккет отпустил руку девушки.       — Хорошо, Беккет, спасибо, — кивнул Амос.       Беккет чуть приподнял уголки губ и отвернулся.       — Надеюсь, вам улыбнётся удача. Прощайте, возможно, мы больше не встретимся.       С этими словами он молниеносно скрылся в переулке.       — Беккет, подожди! — вскрикнула Энжи, но ответом ей лишь был громкий волчий вой. Мёрфи разочарованно выдохнула и опустила руки.       — Надеюсь, он будет в порядке, — прошептала она и обернулась к Амосу. — Идём, нам стоит поторопиться.       Разговор с Анархами продлился не так долго, как рассчитывали Амос и Энжи, оставшаяся ждать снаружи. Услышав о том, что натворил Князь, Дамзел вспыхнула и заорала на весь бар, в красках описывая что, как и куда она натянет предводительнице квей-джин и самому ЛаКруа.       — Союз с нами? Да он… да ты…       — Минг Жао убила Граута и подставила Найнса. Мы… — Амос на мгновение запнулся. — Мы видели, как она превратилась в него…       — ААААА! Мы ему говорили, что Найнс невиновен! — с новой силой вспыхнула Бруха. — Как только я доберусь до этой твари, то волосы из её жопы свяжу с ресницами, и запихну её под пресс!       — Но где Найнс? — осторожно спросил Амос, чуть отступая от вампирши, на всякий случай.       — Если бы Найнс не велел присматривать за баром… Фух, нормально, всё нормально, — выдохнула Дамзел, хлопая себя по щекам. — Квей-джин я ненавижу ещё больше, чем этого фашистского денди-князя…       — Дамзел? Где Найнс?       — Зачем я это говорю?.. Найнс в Гриффит-парке. И если он согласится на союз, я окажусь с камарильскими выродками на одной стороне. Уф, пойду поем и проблююсь.       Амос кивнул и поспешил на выход. Но последняя фраза заставила его замереть.       — Наверное, зря я катила бочку на Мёрфи. Найти бы их.       — Ну что, что ребята сказали? — взволнованно спросила Энжи, когда Амос вышел из бара и направился к проулку, где она ждала.       — Сказали идти к Найнсу в Гриффит-парк, поведать о…       — Чёрт, мы могли бы сразу туда поехать! — чертыхнулась Мёрфи, ударив кулаком об стену. — Неужели Склетер и Джек промолчали?       Амос удивлённо передёрнул плечами.       — Джека не было в баре, а Скелтер отмахнулся в сторону Дамзел. Подожди…       Энжи тихо застонала, прикрыв глаза ладонью.       — А потом удивляются, почему они не в курсе и не принимали участия в принятии решения. Вот блин!       — Подожди, ты знала, где прячется Найнс? — вклинился в поток её мыслей Миллер-старший, беря за плечи. — Почему не сказала сразу?!       — Так ты не спрашивал!       Гриффит-парк       Бело-красная кабинка фуникулёра, тихо скрипя, поднималась по склону к основной части парка. Амос поставил локти на колени и сцепил пальцы, глядя в точку перед собой. Энжи сидела на противоположной лавке, наблюдая за проплывающим пейзажем и размышляя о том, где сейчас сестра.       — И что дальше? Война? — тихо спросил Амос, не поднимая взгляда.       — Возможно. Если не будет способа её избежать и стороны пожелают испепелить друг друга, в чём можно не сомневаться, конфликт выльется в ещё одну полномасштабную войну. И ЛаКруа верно решил: сейчас Анархи действительно ослаблены, как и после предыдущего конфликта квей-джин, так и из-за событий последних ночей. Они вынуждены идти на сотрудничество, лишь бы идея свободы жила…       Амос чуть улыбнулся.       — Ты не веришь в идею свободы?       — Я не верю в её абсолют. В современном мире свобода всегда будет ограниченной, хоть теми же страхами. Анархи трактуют свободу как избавление от излишнего гнёта Камарильи, но это в общем. Всегда найдутся те, кто извратит это понимание в угоду собственным интересам. История циклична, а судьба коварна… Анархи ближе нам по духу, к тому же, до сегодняшнего момента они хорошо защищали нас.       — Взаимная выгода?       — Именно. Думаю, мы неплохо помогли им, появившись незадолго до противостояния с квей-джин. Это оказалось ценным.       Кабинка фуникулёра медленно заехала в следующий ангар и остановилась, а дверцы автоматически открылись. Вампиры прервали почти философскую беседу и выбрались из своего временного средства передвижения. Они распахнули двустворчатые двери, располагавшиеся напротив кабинки, и вышли на небольшую поляну. Её окружали поднимавшиеся ввысь склоны, покрытые зеленью и просто каменные, а правее от ангара располагалась обсерватория, части которой были обнесены забором с сеткой Рабица. С её склона к новоприбывшим вампирам уже спускались двое Бруха и Малкавианка.       — Почему вы здесь? — аж выдохнул Амос, обмениваясь рукопожатиями и крепкими объятиями с Ральфом и обнимая Мадлин.       — На наше жилище напал Шабаш, нам пришлось в срочном порядке уносить ноги. Рад, что ты в порядке, — улыбнулся Ральф. — А где Анна?       Услышав вопрос, Амос нахмурился.       — Я не знаю. Мы повздорили, в очередной раз, из-за того, что она и слышать не хотела о контракте между ЛаКруа и Минг-Жао, и что последняя подставила нас, послав к саркофагу убийц.       — Прелестно, — оценил Найнс, подошедший к компании последним. — Рад, что ты выбрался из всего этого, Амос. Энжи…       — Привет, Найнс, — Мёрфи-старшая замерла в паре шагов за спиной Амоса, не решаясь подойти. Она приветственно подняла руку. — Как ты?       — Отлично, за исключением необходимости прятаться именно здесь, — саркастично усмехнулся Родригез, протягивая ладонь для рукопожатия. — Ты пришла сюда, после всего произошедшего, а вот твоя сестра…       — Что? О чём ты?       Найнс хотел было сказать что-то ещё, но в диалог вклинилась Мадлин.       — Шут грезит об альянсе, потому Патрон и здесь, с Волчицей, выбравшейся из клетки.       Найнс оглянулся на Малкавианку и недобро усмехнулся.       — Мы внезапно стали нужны ЛаКруа. Чёрт побери, какая неожиданность! Кажется, Анна всё же была права, и Лидия связана со своим Сиром.       — Найнс, о чём ты? — от возмущения Энжи едва не забыла все слова разом. — Ты же… Мы же… Как ты можешь так говорить?! Да Лидию едва не убили в том туннеле агенты Князя!       Амос положил руку на плечо Энжи, словно стараясь успокоить. Он вполне понимал её эмоциональную реакцию: первоначально Найнс был единственным, кто не усомнился в верности Мёрфи-младшей Анархам. Но сейчас его мнение кардинально поменялось.       — Коль Воля сильна, супротив неё чужих мыслей не вселить… — Мадлин опередила Мёрфи, открывшую было рот для нового вопроса. — Лишь подцепить на крючок идею, похороненную в глубоководном иле…       Амос подавил желание поёжиться и обнять себя за плечи: вместо привычной мягкой личности Крафт с ними говорила совершенно другая, противоположная ей по чувствам, более холодная и расчётливая.       — В любом случае, — перевести разговор, изменить тему, скорее! — Князь предлагает союз против квей-джин, дабы вышвырнуть их из города, — и Амос кивнул собственным словам.       Найнс и Ральф почти одновременно фыркнули на эти слова.       — А он в курсе, скольких мы потеряли в предыдущем бою? — сквозь зубы прошипел Вернер, почёсывая костяшки правой руки, словно прямо сейчас желал впечатать их Князю «в рожу».       — Что же, мы будем сражаться, а Камарилья вместе с Лидией — кидать убийственные взгляды с обочины? — поинтересовался Найнс, нахмурившись.       — Какого хрена… — попыталась было вспылить Энжи, но её удержал Амос, а Мадлин успокаивающе погладила по левой руке.       — Кто знает, что он задумал… — Амос неопределённо дёрнул плечом. Эта сцена из драматического сериала его порядком утомила. Право же, Анархи могут разобраться в своих взаимоотношениях и без лишних свидетелей. Судя по взгляду Ральфа, он был того же мнения.       — Никому нельзя доверять, ни-ко-му, — выдохнул Найнс, потерев переносицу. — Однако, если говорить о Камарилье, они не стали резать всех нас, не разбирая, едва появились здесь. Чёрт, я между молотом и сукиным сыном.       — Я готов сразиться с квей-джин, — заявил Амос, вызвав усмешку Ральфа и Найнса.       — Ты сражался с ними? — спросил Родригез и, проигнорировав кивок Миллера, продолжил. — Ты знаешь, как они к нам относятся и на что способны? Они чёртовы дьяволы в бою, они убили моего предшественника… И ЛаКруа так внезапно решил развязать с ними войну…       — Ещё скажи, что это всё Лидия подстроила, — проворчала Энжи, отвернувшись.       — А вдруг Мятежная Княжна двулика? — шёпотом спросила Мадлин, не отпуская руки Мёрфи-старшей. Услышав это, Анжелия едва не разразилась гневной тирадой, но удержалась. Вокруг «витало» странное ощущение, и почему-то ей казалось, что за ними кто-то наблюдает. Кто-то, чьи намерения не самые хорошие.       Вернер говорил Амосу про один из своих последних боёв с квей-джин, когда Найнс обеспокоенно заозирался по сторонам.       — Ты…чувствуешь? — обратилась к нему Энжи, подходя ближе.       — Да… Что-то не так, — Родригез выглядел практически как обычно, словно не было только что беспочвенных обвинений во всех грехах в сторону Лидии. — Палёным тянет…       Недалеко от второго фуникулёра       Анеса поморщилась и закуталась в тёплую шаль, словно продрогла до костей. Договор с квей-джин по факту расторгнут, у них остался ключ, который Себастьян жаждет получить.       — Война, значит… — протянула Россен, поправляя цветастую шаль. Она всё ещё не могла найти Аврору и эта странная тяга к её вещам, пусть и не сочетающимся с её тёмно-серым брючным костюмом. Чуть поодаль находился гуль, буквально ползавший по земле и раскладывавший пучки соломы и бумаги в линию. По мнению Россен, он мог бы и поспешить: лишняя минута нахождения в землях оборотней была чревата проблемами. Из-под шали Анеса вытащила в бинокль и проверила местонахождение вампиров. Так и есть: не сдвинулись ни на миллиметр. Для их плана это лишь плюс.       Услышав приказ ЛаКруа, Тореадор почти не удивилась. Она проследовала за Миллером и Мёрфи вплоть до парка, где прятался Родригез. Подходить близко он не просил. В подкорке Россен отпечаталось лишь одно: уничтожь их, подстрой пожар.       — Быстрее, — недовольно приказала гулю Анеса, переступив с ноги на ногу. — Нам нужно как можно скорее убраться отсюда.       Упырь подобострастно закивал. Из кармана он вытащил зажигалку, которой поджёг оставшиеся три пучка и кинул их на землю. Огонь вспыхнул мгновенно, быстро распространяясь. Анеса вздрогнула, подавляя желание зажать уши руками, дабы не слышать ужасного треска пламени. Что же, она бы сразилась с Анжелией Мёрфи ещё раз, но видимо, не судьба.       — Спускаемся, мы ещё не завершили задание.       Гриффит-парк, у обсерватории       — В смысле, палёным? — удивился Ральф, прервав разговор с Амосом.       — В прямом! — огрызнулась Энжи, оглядываясь вместе с Найнсом. Для неё воздух уже совершенно наполнился гарью и пеплом. Огонь в этом парке? Немыслимо!       — Огонь рукотворный! — прокричал Найнс, показывая на склон за спиной у вампиров, который всё сильнее охватывало пламя. — За нами следили и решили избавиться от всех разом!       Вернер чертыхнулся и схватил за руку Мадлин, оглядываясь. Можно было разбежаться и прыгнуть со скалы рядом с обсерваторией.       — Плохо дело. Нам надо убираться отсюда, — Найнс буквально собрал вокруг себя вампиров.       — Это только огонь, мы… — собирался возразить Амос, но Энжи прервала его.       — Огонь пустили не за тем, чтобы убить нас. Это земля оборотней, а они…       Амос возвёл бы руки к небу, будь у него на это время.       — А раньше нельзя было сказать?! Эти секреты у меня уже в печёнке засели!       — Нужно спуститься по фуникулёру как можно скорее, — рассуждал на ходу Найнс, ведя остальных за собой. — Оборотни набросятся на нас из-за этого пожара, и ничего не докажешь. Стволы бесполезны, близко не подойдёшь… Скорее! И будем надеяться, что кабинка выдержит всех нас.       В этот момент послышался шум, и из ангара медленно выползла кабинка.       — Вот чёрт! Кто-то вызвал его снизу! — прокричала Энжи.       — В обсерваторию, быстро! — скомандовал Найнс.       Но было уже поздно. Со стороны склона с огнём послышалось завывание, а затем в один прыжок рядом с Найнсом оказался оборотень. Он впился в вампира зубами и в следующем прыжке спрыгнул вниз со скалы с истошно вопящим Родригезом.       — Вот же дрянь! — возмутилась Энжи, прыгая следом.       — Найнс! — хотел было последовать её примеру Ральф, но в него мёртвой хваткой вцепилась Крафт. Вернер обернулся на ругательство, высказанное Амосом, как раз вовремя, чтобы увидеть ещё одного оборотня, выходящего из-за скалы в паре десятков метров от них.       — Ходу! — проорал Вернер, хватая товарищей за руки и на невероятной скорости стартуя в сторону здания обсерватории. Распахнув дверь ногой, он буквально зашвырнул в тёмное помещение Крафт и Миллера, а следом запрыгнул сам, успевая захлопнуть вход во временное убежище.       — Жесть… — Амос провёл рукой по лицу.       — Не расслабляемся, дверь долго не выдержит, — в подтверждение слов Ральфа дверь и стены затряслись от удара мощных лап. — Нам нужно придумать, где спрятаться и что делать.       — Небесное око, что скрыто за железным занавесом…       — Телескоп? — удивился Амос, взглянув на Мадлин и Ральфа. Но на Вернера сошло внезапное озарение.       — Железный занавес. Огромные створки, точно. Но здание обесточено, его только запускать через наружный генератор…       В этот момент здание сотряслось от очередного удара. Строители построили его на совесть, но явно не рассчитывали на то, что оно подвергнется атаке оборотня: по стенам пошли трещины, посыпалась краска.       — Амос, слушай меня внимательно. Вы с Мадлин сейчас идёте в центр здания и поднимаетесь, а площадку с телескопом, где находится пульт управления им самим и створками. Я побегу к генератору, чтобы включить его. Как только в здании загорится свет, раскрывай створки и постарайся выманить волчару на себя, если меня не будет…       — Вот только давай без жертвоприношений, — Миллер-старший схватил за руку Ральфа, ненадолго задерживая его.       — Всё будет нормально, по сценарию, — хмыкнул Вернер, направляясь в зал по правую сторону от входа.       У подножия склона. Вход в Гриффит-парк.       — И почему я не удивлена? — саркастичный голос заставил Анесу вздрогнуть, но Тореадор быстро взяла себя в руки, не показывая эмоций. Она обернулась, глядя на густую рощу на противоположной стороне стихийной парковки у парка. Из тени разлапистой ели, с лёгкой дымкой, заметной только вампирскому глазу, появилась Анна Миллер.       — Однако же, это делает честь моему брату, раз Князь развернул компанию по его ликвидации, по размашистости не уступающей его попыткам поймать Лидию Мёрфи.       Анеса нахмурилась. Упырь уже успел спуститься вниз, к улице с рядами жилых домов, где был оставлен Купер. Руки чесались поставить хамку на место, привязать её к дереву и оставить на растерзание безжалостным оборотням и пламени. Но… ЛаКруа приказал пока её не трогать.       — Что здесь забыла предательница? Ни за что не поверю в байку про случайности и ночные прогулки, — Россен напряглась, поворачиваясь к Миллер-младшей лицом.       Анна насмешливо усмехнулась, облизнула губы и вышла чуть ближе к дороге. Она выглядела так, будто знала всё лучше всех, в особенности, лучше Анесы. Убрав руки в карманы чёрной кожаной куртки с заклёпками по швам и быстрым движением головы чуть откидывая капюшон толстовки, она посмотрела на Тореадора как на безнадёжный мусор под ногами.       — Минг Жао благосклонно простит вас за ваши прегрешения, если Князь согласится передать саркофаг в руки квей-джин и принести извинения. Россен невольно восхитилась продемонстрированной наглости. Ещё совсем недавно неумелый птенец говорит ей и Себастьяну, что делать. Воистину, не будь приказа, она бы её размазала тонким слоем по асфальту.       — Вот как? — сохраняя достоинство, Россен вдёрнула нос и скрестила руки на груди. — В таком случае, я заявлю о том же — Князь постарается смягчить твоё наказание, если ты принесёшь ему ключ и голову Минг Жао.       — От договорённостей не осталось и следа, — Анна продолжала смотреть на противницу, не обращая внимание на происходящее в парке. — Ручная шлю…       Мгновенно вспыхнувшая от злости Анеса не дала ей закончить: с помощью Стремительности она в мгновение оказалась рядом с Миллер и ударила в живот, сверху добивая согнувшуюся противницу локтем.       — Тебе… не сойдёт это… с рук… — прохрипела Анна, падая на колени и держась за живот. — Это оскорбление…       — Я тебя умоляю, — насмешливо фыркнула Анеса, уходя в сторону спуска и даже не оборачиваясь. — Минг Жао не шевельнётся ради какой-то там пешки, тем более пешки-Сородича в её руках.       Всё ещё держась за живот, Миллер-младшая поднялась на ноги, глядя несостоявшейся противнице вслед.       — Это мы ещё посмотрим.       Гриффит-парк       Спрыгивая со скалы, Энжи рассчитывала вылететь на оборотня и приземлиться ему на спину. Так и должно было случиться, если бы не обвалившаяся часть скалы под её ногами, изменившая траекторию теперь уже падения. Вместо прыжка, Энжи левой ногой ухнула резко вниз, а неосторожное движение развернуло её левым боком к земле, им же она сломала пару веток и проехалась по скале.       — Вот же!.. — Мёрфи-старшая дважды кувыркнулась в полёте и перед следующим приземлением выставила руки, отталкиваясь так, чтобы принять рассчитанное «направление полёта». Сгруппировавшись, она использовала Стойкость, и следующее столкновение с перекатом с землёй не было таким болезненным, хотя и достаточно жёстким. Боком врезавшись в ствол дерева, вампирша носом уткнулась в траву, замирая на мгновение.       — Скорость принятия решений упала… — проворчала Гангрел, вставая на ноги и оглядываясь. Очевидно, что оборотень скакнул дальше вниз. — За пределы парка зверь не выйдет, но очевидно, что у него есть любимое место…       На небольшом выступе, окружённом деревьями, Энжи остановилась и прислушалась. Крики и грохот доносились сверху, а что же под ногами? В шелесте листвы послышался хруст безжалостно ломаемых веток, и Мёрфи призвала Глаза Зверя, спрыгивая. Волчьи очертания промелькнули впереди, среди деревьев. Судя по очертаниям у морды, Найнс всё ещё оставался в зубах оборотня. Не обращая внимания на боль в ногах, Гангрел бросилась бежать по направлению к зверю и его жертве, попутно вспоминая об особенностях борьбы с оборотнями.       В России были оборотни, они проживали там целыми кланами, однако в городе Ивана и его соратников их не было, они были защищены от внезапностей со стороны подобных опасных противников. На бегу Энжи пыталась вспомнить принципы борьбы, выработанные их предыдущими союзниками.       — Самое слабое место — глаза, что очевидно, но ты поди до них доберись ещё… Ещё подушечки на лапах, а также точка между пальцевыми подушечками и пястной. Опять же, туда надо попасть. Большой калибр пробьёт шкуру, но с близкого расстояния, в идеале — надо подойти вплотную.       В её размышления ворвался истошный крик Найнса, которого оборотень, похоже, начал рвать на части.       — И вот только попробуй сказать, что Мёрфи виноваты, — сквозь зубы пробормотала Энжи. — Надеюсь, оружие у него есть.       Можно было предположить, что Найнс заткнул за пояс гранату, но тогда они оба уже должны были взорваться. Но нет, видимо, не взял её с собой.       — Вертела я этот мир… — перед рывком Энжи остановилась и выдохнула. Затем с разбега забралась на одно из деревьев, отмечая, что оборотень движется как раз в нужную сторону. Усиливая действие Стойкости, Мёрфи выпрямилась, держась за ствол дерева и держа в руке нож, вытащенный из чудом удержавшегося на ней рюкзака.       Вот зверь приблизился почти вплотную, но на недостаточное расстояние для прыжка. Найнс в его пасти изворачивался, как мог, но для мощного пинка ему не хватало сил, а также необходимого положения тела. Оборотень застыл на мгновение, оглядываясь, а затем резко бросился бежать, словно учуяв опасность для себя.       — Не промахнуться бы… — проговорила Энжи, спрыгивая, едва оборотень оказался рядом с её деревом. Лезвие ножа проскользнуло в сантиметре от морды и, благодаря скорости, вонзилось оборотню в плечо. Сама вампирша едва не рухнула на землю, но удержалась за счёт клинка и повисла у зверя на спине, перебирая по ней ногами. Оборотень взвыл и попытался скинуть Гангрел лапой, но та удачно увернулась и пнула противника примерно в область лопаток.       — Получи! — Найнс смог извернуться для удара, пожертвовав, судя по искажённой гримасе, одной из почек. Пинок пришёлся в подбородок, в место перехода в горло. Из-за этого челюсти волчары разжались, и Родригез мешком рухнул на землю. Энжи пожалела о своей недальновидности — забыла прикрепить к поясу огнестрельное оружие. Сейчас бы подтянуться, выстрелить зверю в глаз…       Оборотень, почувствовав очередную помеху, заметался из стороны в сторону, размахивая лапами. Мёрфи-старшая, потратившая силы на Стойкость, после очередного волчьего кульбита, разжала руки, и почти целенаправленно врезалась в приподнявшегося Найнса, снова опрокинув его. Оборотень, воя от боли, пытался достать застрявший в плече нож.       — Твою мать… — простонал Лидер Анархов, держась за прокушенный живот. Хорошего настроения ему не добавляла саднящая голова, в которую Энжи от души заехала локтём.       — «А вот не будешь необъяснимую херню нести при встрече», — мстительно подумала Мёрфи, которую от серьёзных повреждений спасла Стойкость. — Ты цел? — спросила она уже вслух, зарабатывая ещё один разъярённый взгляд.       — А не видно? — огрызнулся Родригез, приподнимаясь. Рубашка превратилась в лохмотья, а в футболке зияли кровавые дыры от клыков оборотня. Правая половина лица Найнса была близка к описанию месива — в кровавой смеси всё ещё угадывался глаз, который вампир держал открытым.       Оборотень тем временем исхитрился вытащить из плеча нож. Разъярённо взвыв, он снова бросился на вампиров.       — Молись, — коротко хмыкнула Энжи, успевая достать из рюкзака крупнокалиберный пистолет и бросить Найнсу.       — Эй, мешок блохастый, не догонишь! — крикнула она уже оборотню, швырнув в морду камнем и проворно отскакивая в сторону. Конечно, идти на оборотня с ножом и пистолетом — глупо. Но никто не предполагал, что всё закончится дракой именно с этими заклятыми врагами. Со скалы послышался ещё один вой и странный грохот.       Когти её противника полоснули пространство совсем рядом с ней. Мёрфи-старшая отскочила от Найнса ещё дальше, отмечая, что тот даже не собирается стрелять. Конечно, это бесполезно, но… Чертыхнувшись, Энжи очень неудачно увернулась от выпада оборотня, и когти прорвали щит Стойкости, полоснув её по плечу. В этот же момент раздался выстрел, пуля со звоном отскочила от шкуры.       — Ближе, — пробурчал Найнс, снова целясь. Он не в лучшем для битвы состоянии, да и Энжи против такого противника долго не протянет. Чёрт!       — Я здесь! — закричала Энжи, восстанавливая щит и отвлекая оборотня снова на себя. Она несколько раз уклоняется от когтей и даже зубов, которые перекусывают тонкие деревья, пропахивают борозды в землей и поднимают тучи пыли. Если так продолжится и дальше…       — Кажется, список самых безрассудных поступков пополнится, — выдохнула Энжи, останавливаясь. Протестующего вопля Родригеза она уже не слышала.       Оставаясь защищённой Стойкостью, она материализовала когти и приняла боевую стойку — чуть присела, отведя руки назад. Полное обращение в волка ей не поможет, но вот такая дерзкая атака…       Оборотень нависает над ней, его лапа стремительно несётся на неё. Энжи делает небольшой шаг назад и выставляет руки. Левой она перехватывает лапу за пальцевые подушечки, а когтями правой бьёт в пястную, пропарывая её и ударяя ещё и в точку между подушечками. Оборотень сбивает её с ног и снова оглушительно воет, запрокинув голову. Мёрфи отлетает в сторону, больно ударяясь о ствол дерева и не имея возможности подняться. Противник разрушил её щит, а времени и сил восстановить его больше нет. Найнс что-то кричит и пытается подползти к ней, безуспешно стреляет по волку. Нет, оборотень сначала добьёт её, в отместку за причинённую боль.       — Не тяни, — нагло и дерзко усмехается она, глядя на окровавленную морду и прямо в светящиеся гневом звериные глаза.       Но у головы оборотня вспыхивает голубое свечение, а сам он прогибается в шее, словно под тяжестью. Волк недовольно рычит, поворачивает голову к новой помехе… И в этот момент гремят оглушающие выстрелы, а лицо Энжи заливает кровь и мозговое вещество зверя. Вытерев лицо рукавом, она ошеломлённо смотрит на падающую на землю тушу и на стоящую на ней Лидию, также в крови и вынесенных мозгах и с винтовкой в руках.       — Здравствуйте, я ваш рояль в кустах, — неожиданно скаламбурила Лидия, спрыгнув на землю и сняв щит Стойкости.       — Ты где была?! — не обращая внимания на Найнса, завопила Энжи, тыча пальцем в сторону сестры. — Я тебе столько раз звонила, чуть с ума не сошла от беспокойства!       Лидия примирительно улыбнулась и ещё раз выстрелила оборотню в голову.       — Вы хорошо его отвлекли, мне удалось подойти вплотную и выстрелом вынести зверюге мозги!       — Лидия! — одновременно вскричали Энжи и Найнс.       — Не нервничай, я завершила одно очень важное для нас дело, — посерьёзнела Лидия, глядя на сестру. Та, поняв, что в присутствии Найнса младшая ничего не скажет, кивнула. — Рада, что ты жив и относительно цел, Найнс.       Бруха с трудом поднялся на ноги, всё ещё держа в руках пистолет. Его выстрел вышиб оборотню глаз, правда, для этого пришлось завалиться на пострадавший живот, который теперь безостановочно кровоточил. И ещё неизвестно, насколько смертоносен он был бы для зверя.       — Как ты здесь оказалась? — мрачно спросил он, не спеша обнимать товарища по оружию. То ли кровью не хотел запачкать, то ли по одному ему известным другим причинам.       — Встретила Джека. Он возвращался от какого-то своего знакомого, жутко довольный и пахнущий порохом и виски. Он же и рассказал мне о том, где вы и зачем.       Вампиры оглянулись на полыхающий холм, пламя с которого в рекордно короткие сроки грозилось сверзиться им на головы. Лидия задумчиво хмыкнула и повесила винтовку на плечо.       — Надо уходить. Есть кто-то наверху? — спросила Лидия, поправляя куртку.       — Ральф, Амос и Мадлин, — ответила Энжи, пока Найнс задумчиво рассматривал мёртвого оборотня.       — Они либо сгорели, либо съедены, либо спаслись, — мрачно рассудила Мёрфи-младшая. — Мы к ним сквозь пламя не прорвёмся, да и рискуем нарваться на других оборотней. Что-то не так, Найнс?       Сёстры переглянулись, и Энжи знаками дала понять, что Найнс сегодня в принципе странный.       — Нет, всё так, — соизволил ответить Лидер Анархов. — Просто появилась одна мысль…       У обсерватории       В том, что оборотень пробьёт стену обсерватории, можно было не сомневаться. Руками закрываясь от обломков, Амос бросился в центр здания, молясь, чтобы зверь его там не достал.       — Облезлый комок шерсти, я здесь! — раздался крик Ральфа снаружи и несколько выстрелов. Оборотень, сквозь дыру в стене пытавшийся найти Амоса, оглянулся и зарычал. Миллер же осторожно выглянул из-за стены, за которой спрятался. Оборотень, рыча, двинулся в сторону Вернера.       — Надеюсь, Стремительность тебе поможет, — выдохнул Носферату, ползком продвигаясь к своей цели. В темноте, что удручало.       — Патрон… Патрон!       Из арки, ведущей в круглый зал с телескопом, выглядывала обеспокоенная Мадлин. Она вцепилась в дерево, обрамлявшее дверной проём, словно утопающий в соломинку.       — Патрон, энергия!..       — Что?!       Ральф не включил генератор. Обречённо застонав, Миллер-старший пополз обратно, попутно практически приказав Мадлин не отходить от пульта управления телескопом.       — Да чтоб вас всех… — выдохнул Носферату, выглядывая на улицу. Ральф, возможно, где-то внутри сожалеющий о срыве плана, юлой вертелся у оборотня в лапах, стараясь избегать серьёзных и опасных ударов. В этом ему немало помогала Стремительность.       Убедившись, что оборотень не обращает внимания на происходящее у обсерватории, Амос осторожно повернул ключ в замке и на корячках выбрался на улицу. Поднявшись на ноги и вжавшись в стену, Миллер-старший осторожно двинулся к будке с генератором, благодаря всех богов за то, что переключатель был сконструирован снаружи. Оглядываясь на Ральфа, Амос ускоряет шаг, уходя в Затемнение. Хотя, если оборотень почует его или видит иначе — он всё равно не скроется.       До заветной цели остаётся буквально пара шагов, когда Амос слышит крик, переходящий в стон. Резко вернувшись к зданию и зайдя за угол, Миллер-старший выглянул из-за него и обомлел. Ральф Вернер, чёртов неубиваемый силач — Ральф Вернер — валялся на земле словно кукла со сломанными конечностями. Его ноги уже начало «облизывать» пламя, но Бруха не мог сдвинуться с места и, видимо, даже кричать от боли. Оборотень, потеряв интерес к сломанной игрушке, заозирался по сторонам и начал принюхиваться, клонясь в сторону обсерватории.       — Пиздец… — сдавленно прошептал Амос, сглотнув. У него нет скорости Ральфа, силы Ральфа, опыта Ральфа и знаний, как бороться с оборотнем, если тот стоит у вашего порога и не уходит. — Держись, Мадди…       Он напомнил себе о том, что в обсерватории осталась маленькая, тоненькая Малкавианка, которая придётся этому монстру на один зуб. И что он — последний щит перед ней, в буквальном смысле этого слова.       Выдохнув, Амос, оставаясь в Затемнении, бросился к рычагу.       За его спиной раздался протяжный вой, и Амос на ходу предположил худшее: Затемнение бесполезно. Вспоминая весь доступный ему матерный запас, Миллер-старший на сверх-вампирской скорости добежал до щитка и дёрнул рычаг. Одновременно с этим раздалось утробное рычание за его спиной и со знакомой дымкой исчезло Затемнение.       Коротко оглянувшись на здание, где в окнах вспыхнул свет, Амос бросился на поиски другого входа. Рычание оборотня стало громче, а земля под ногами затряслась. Миллер не стал оглядываться, догадываясь, что зверь в один прыжок практически сократил расстояние между ними. Приблизившись к обсерватории, он услышал звук открываемых створок, за которыми находился телескоп.       — Добраться бы до него…       Обежать вокруг обсерватории было невозможно: путь перекрывали заборы с прочной сеткой и строительные постройки. Прорваться сквозь них Амос тоже не мог: нехватка времени, плюс, вервольф мог совершенно спокойно похоронить его под грудой строительного мусора и попрыгать сверху. У стены Миллер заметил лестницу, выводящую на небольшой обзорный балкон.       — За неимением лучшего… — с таким лозунгом, Носферату рванул вперёд, спасаясь от когтей зверя. Оборотень взвыл с толикой обиды и бросился за жертвой. Неудачно притормозив, он всей тушей врезался в оконное стекло, выбивая его и наполовину вваливаясь в здание.       — Чёрт, чёрт, чёрт!.. — буквально взлетел по лестнице Амос и снова оглянулся, замечая открытые створки телескопа. За спиной снова зарычал оборотень, нанося сокрушительный удар по лестнице и заставляя трястись точно добрую половину всего здания. Из-за неожиданной встряски, Амос рухнул на пол, больно ударившись подбородком так, что искры из глаз посыпались. Держась за голову одной рукой, помогая себе другой, Миллер-старший начал спиной отползать к телескопу. Удовлетворённо рыкнув, оборотень запрыгнул на тот же балкон, начиная медленно надвигаться на жертву. Она должна сполна почувствовать страх, в свои последние минуты перед смертью. Упоённый своим торжеством, зверь не сразу заметил ещё одного участника действий, спрятавшегося под пультом управления.       Мадлин из своего укрытия внимательно следила за разворачивающимися событиями. Давящийся собственной кровью Амос старался отползти от зверя как можно дальше. А оборотень, совершенно никуда не спеша, приближался к своей жертве, предвкушая момент, когда разорвёт её на части. Как только одна из его лап пересекла условный «порог», Крафт быстрым движением высунулась из-под пульта управления и нажала рычаг закрытия. Оборотень попытался задержать их лапами, создать себе пространство для побега, но створки уже оказались прижатыми в середине его туловища. Вервольф неосторожно развернулся боком, оставаясь зажатым, и попытался подтянуть заднюю лапу, но ничего не вышло. Отчаянный вой перерос в жалобный скулёж и визг, когда створки сомкнулись почти полностью. Забившись в конвульсиях, зверь беспорядочно молотил лапами по воздуху и через мгновение затих.       Амос с трудом пришёл в себя, помотав головой и почувствовав тонкие пальцы Мадлин на плечах.       — Патрон?       — Я практически в норме… — хрипло отозвался он, ощупывая челюсть и лоб.       — А Рыцарь? — в голосе Мадлин послышались плаксивые нотки. — Рыцарь?..       Амос тяжело выдохнул и с трудом, с помощью Крафт поднялся на ноги.       — Он на улице, идём.       Когда они обнаружили Вернера, то тот уже успел немного оклематься, отползти в сторону от огня, опалившего его ноги до колена, и сесть под пока уцелевшим деревом.       — Как ты? — спросил товарища по оружию Амос, опускаясь рядом.       — Как после мясорубки, — недовольно отозвался Ральф, тоже держась за голову. — Он мне едва не откусил руки… Я молчу про ноги.       Мадлин села рядом с пострадавшим и обняла его за шею, щекой прижавшись к затылку и стараясь не задеть раны. Ральф чуть усмехнулся и похлопал её по руке. Амос осторожно прикоснулся к его колену, но тут же убрал руку, услышав протестующее шипение.       Со стороны ангара послышался знакомый скрип, и Миллер-старший с выражением невообразимого облегчения повернул голову на звук, наблюдая за прибывающей кабинкой.       — Надо убираться отсюда, если вокруг бродят ещё оборотни, — уверенно заявил он, доставая из рюкзака единственный пакет с кровью.       — Только не говори мне, что у тебя с собой больше ничего нет, — укоризненно покосился на товарища Ральф.       — Ещё нож…       — Серьёзно?!       Амос смущённо пожал плечами.       — Ну, мы же на переговоры шли, не на бойню…       Ральф осуждающе покачал головой и цокнул языком.       — Запомни, Амос, в нашем мире любые переговоры могут превратиться в бойню, и в сумке при себе нужно иметь больший арсенал оружия и несколько пакетов крови.       — Есть, шеф! — шутливо отдал честь Амос, протягивая другу половину пакета.       — Иди ты.       Как только пакет крови закончился, а его упаковка была убрана в рюкзак, Амос помог Ральфу подняться, поднырнув под его левую руку и обхватив за туловище. Мадлин встала по правую сторону, также поддерживая Вернера и помогая идти.       — Найнс… — прохрипел Ральф, глядя на обрыв, с которого спрыгнул другой монстр с Родригезом в зубах.       — Девятка неопределён, — прошептала Мадлин у самого его уха. — Я не вижу его ни в одном из миров…       — Я думаю, он спасётся, — неожиданно уверенно заявил Амос, когда они входили в ангар к ожидавшей новых пассажиров кабинке. — Он был не один.       Спуск ко входу и парковке прошёл в гнетущем молчании. Несмотря на боль практически во всём теле, Ральф напряжённо вглядывался в ночную мглу, царившую над парком, через окна кабинки, в надежде увидеть хоть какой-то знак. Крафт держала его за руку, жалея, что не может ему помочь — Ральф не позволит ей стереть эти моменты из мыслей. Амос прислонился к холодному стеклу с другой стороны и прикрыл глаза, размышляя о происходящем. Отвлёк его только звонок, возвестивший о прибытии. Миллер-старший выбрался первым и практически на руках вынес из кабинки Ральфа, которого они и повёл к выходу, продолжая поддерживать.       На парковке, рядом со старым синим Мустангом, они обнаружили Джека, нервно покусывающего тлеющую сигару.       — В машину, быстро! Убираемся отсюда! — практически прорычал он, вызывая неприятные ассоциации и заставляя всю троицу поморщиться. Джек распахнул дверцу и отогнул переднее водительское сидение. Амос подтащил Ральфа и развернул его спиной к автомобилю. Вернер ухватился за предплечья друга, и Миллер осторожно усадил его на сиденье, следом «засунув» пострадавшие ноги.       — Союз против квей-джин… — невесело фыркнул Джек, наблюдая за манипуляциями со стороны и докуривая сигару. — Но раз Минг Жао прикончила Граута…       Амос выронил ноги Вернера и со страшной гримасой повернулся к Джеку, костеря его мысленно.       — Джек! — разъярённо зашипел Ральф, выглядывая со своего места.       Мадлин тихо охнула и едва не осела на асфальт, ухватившись за дверцу автомобиля.       — Не знала… — заключил Джек, туша сигару и глядя на выражение лица Крафт, которое исказила непонятная гримаса, сочетавшая в себе боль, ужас и что-то ещё. Вцепившись пальцами в собственное лицо, Мадлин заскулила, начиная отходить от автомобиля. Джек сделал пару шагов к ней, протягивая руку.       — Мерзкая каракатица! — высоким голосом, граничащим с визгом, закричала Крафт и исчезла в тенях, оставляя обескураженных мужчин.       — Мадди, нет! — завопил Ральф, выбираясь со своего места и падая на асфальт из-за неслушающихся ног. — Вернись!       — Вот чёрт… — выразил общее настроение Джек, пытаясь вслепую обнаружить присутствие Крафт, но безуспешно.       — Она уже ушла, — горько и со знанием дела заявил Ральф, приподнимаясь и опираясь на руки. И тут же посерьёзнел. — Возвращаемся, мне нужно как можно быстрее восстановиться и постараться найти её.       Чёртова каракатица вмешалась в её спектакль! Она не должна была, не должна была добраться до горла Отца! Но теперь кукла поплатится за своеволие, поплатится телом и душой. Она так этого не оставит, она ещё сможет удержать их всех на своей импровизированной сцене мести!       Пусть не она завершила путь Отца, хоть тот должен был пасть от её руки за все злодеяния против Родителей. Князь должен был лишь вытащить Отца из скорлупы, выставить его для неё и выставить на нём мишени. Но он пошёл дальше, подставляя свою шею под гильотину.       Она не желала Отцу боли, не желала того карнавала боли, что устроила Повелительница Зеркал. Нет, она лишь каракатица, она больше не достойна этого имени! Хотя, она умело отвела от себя глаза, скрыв свою истинную личину под кожей Девятки.       Она лишь хотела вычеркнуть Отца из мира… Но теперь…       Они заплатят. Они все заплатят сполна!       Чайнатаун       Анна сидела на полу смотровой башенки, расположенной в главном дворе и не сильно выделявшейся из общего архитектурного ансамбля. На неё не обращали особого внимания посетители Храма, а вот стражи Минг Жао могли следить за ними совершенно спокойно.       — Чёртовы порядки…       Не успела Миллер-младшая вернуться со своей наблюдательной миссии, как её тут же отправили на наблюдательный пост, не слушая доклада.       — Надо было сразу доложить о дерзости княжеской подстилки, — бурчала Миллер, сцепляя и расцепляя пальцы. Внезапно внизу, во дворе, послышался странный крик, звуки распахиваемых дверей и недовольные возгласы стражей. Анна недоуменно чертыхнулась и подползла к краю башни, предполагая, что увидит очередной спор новых братьев по оружию. Но…       Немного раньше       До рассвета оставалось совсем немного времени. Мадлин, вышедшая из уже знакомого такси, спешно пересекла перекрёсток и почти бегом направилась ко входу в Золотой Храм.       — Ты заплатишь… — словно мантру, повторяла эти слова Крафт, приближаясь к своей цели.       Двери Храма оказались ожидаемо открыты, а небольшой двор внутри патрулировал всего один страж. Плотно прикрыв за собой двери, Крафт мелкими шажками двинулась к мужчине в традиционной одежде жёлтого цвета. Он презрительно посмотрел на очередную посетительницу и повернулся к ней спиной…       — Ошибка… — прозвучал тонкий, высокий голос, а затем у горла охранника оказался нож.       — Что ты хочешь?.. — тихо спросила своего пленника Мадлин, не давая вырваться. — Позови свою госпожу, позови так, чтобы она сразу же явилась на твой зов…       Китаец мелко закивал, пытаясь отвести руку с ножом.       — Сначала зови, — голос Крафт звучит безучастно, но пленнику кажется, что он странно двоится.       Когда во дворе появилась Минг Жао в сопровождении двух охранников, Мадлин довольно улыбнулась и быстрым движением перерезала охраннику горло. Двух других бойцов, бросившихся к ней наперерез, Крафт остановила с помощью Помешательства, заставив их упасть на колени.       — Неслыханная дерзость, — возмутилась Минг Жао, спускаясь с крыльца.       — Повелительница Зеркал… Нет, жирная каракатица — твоя истинная суть. И ты ответишь за смерть Отца.       Минг Жао выглядела вполне спокойной, словно ожидавшей такого исхода. С дикой усмешкой и окровавленным ножом Крафт исчезла в Затемнении.       — Госпожа! — закричал один из охранников рядом с Минг Жао и попытался оттеснить её ближе к крыльцу приёмной.       — Нет поводов для беспокойства, — мило улыбнулась Минг Жао, а затем перед ними вновь появилась Мадлин, тело которой изогнулось дугой и его били судороги. Лидер квей-джин с торжествующей улыбкой подошла к корчащейся от боли вампирше, повисшей в воздухе из-за магического барьера, и провела рукой по её щеке.       — Твоя смелость, твоё безрассудство… Они так милы в своём проявлении. И я даже в чём-то понимаю и принимаю тебя, Сородич. Но ты прекрасно должна понимать и помнить всю историю квей-джин и Сородичей. Несомненно, сложную историю.       Минг Жао сделала знак рукой, и один из подчинённых вернулся в её приёмную.       — Признаться честно, барьер предназначался не тебе, и его восстановление дорого обойдётся. Но если всё сложится удачно с нашей «маленькой героиней», то возможно, она нам и не понадобится.       Минг Жао резко взмахнула рукой, и Мадлин упала на колени, выплёвывая кровь. Отосланный подчинённый вернулся, держа в руках остро заточенный топор.       — Не вижу смысла растекаться мыслью по древу, — хмыкнула Минг Жао и, повернувшись к вампирше спиной, снова махнула рукой. Подчинённый, замахнувшись из-за спины, резко опустил лезвие топора на голову Крафт, сидящей на коленях перед ним. Во все стороны брызнула тёмно-красная кровь и осколки черепа, кровь потекла по лицу Малкавианки. Второй удар оставил от её тела лишь скелет, и китаец с выражением отвращения на лице отбросил топор и последовал за госпожой, направившейся на своё привычное место.       Анна зажала рот рукой, сдерживая громкий крик. Мадлин… Она… Носферату тяжело опёрлась на ограждение башни, глядя на скелет, оставшийся сидеть на коленях во дворе храма.       Нет, это же… Внезапно пространство двора прошло лёгкой рябью, за фигурой скелета проступили очертания ещё одной. Анна нырнула за ограждение, следя за происходящим в небольшую дырку в ограждении. Фигура, по очертаниям похожая на Мадлин, похлопала скелет по черепу, развернулась и ушла, не став преследовать китаянку.       — Сценарий восстановлен, всё идёт по плану, — услышала Анна фразу, сказанную очень тихо.       Сценарий? Что же дальше?       — Тебя зовёт госпожа, — раздался презрительный голос одного из квей-джин, зовущий её на аудиенцию к Минг Жао. И спускаясь, Анна едва не слетела на пол на потеху всем ненавидящим её квей-джин. Но сейчас её гораздо больше занимал другой вопрос.