***
🎵 «Polly — Gem Club» После того как она проплакала на полную минут двадцать, а то и все тридцать, полностью пустая и уставшая, когда слёз больше не осталось, а голова была готова буквально лопнуть, на полнейшем автомате нашла какую-то гостиницу, сняла номер и завалилась там на кровать и заснула. Телефон же в это время разрывался от звонков и сообщений. Все, кроме Коннора, что то, да написали. Однако по утру… Пришлось идти домой. Встала по будильнику, который обычно будил её на работу. Совсем забыла выключить, да и глубоко не до этого ей было. Не собиралась идти сегодня в департамент, но, видимо… Не судьба. Каким-то чудом придя к лофту пешком, увидела, что рядом стоит машина Гэвина. Он там. Ждёт её. Смирившись, зашла внутрь, а он стоит у входной двери. Увидя её, тот резво оживился и ринулся к ней, при этом перегородив ей собой всякий путь дальше. Чарли стоит с опущенной головой, ведь сил её держать нет никаких, и тогда Рид сам поднимает её своими пальцами за подбородок и смотрит в лицо. Опухшее, усталое, осунулось. Зелёная радужка стала чуть ли не в десятки раз ярче на фоне столь сильно покрасневших склер; они лишь приоткрыты, медленно моргают и под ними явные синяки. Уголки губ… Уж сильно тянутся вниз. Да вся она заторможенная в своих движениях. Казалось… Если хоть немного запнётся, то просто-напросто с грохотом рухнет на землю безвольным телом и вряд ли уже встанет вновь когда-либо. Разбитая, опустошённая, подавленная, лишенная всех сил. Даже после истерики она не была настолько… Сложно подобрать слова. Ощущение… Что из неё выбили саму жизнь. Словно все эмоции выгорели в ней до самого тла. Шарлотта молча забирает своё лицо, слегка отводя его в сторону, и идёт вновь к двери. Достаёт ключ и открывает дверь, а Рид следует за ней и заходит внутрь следом. Он молчит. Даже не знает что сказать. Та фигня с мотивацией или узнать что-то типа самочувствия сейчас уже не прокатит. Такое ощущение, что даже одно словечко разобьёт её до конца и вдребезги на тысячу осколков, как тонкую, фарфоровую вазу. Так что он молчит. Он не знает, что произошло вчера. Никто не знает. Эта мразь Хейли… Лишь оповестила, что Чарли убежала куда-то в слезах. Она была словно взволнованная этим, как и все, но на деле… Ликовала внутри, упивалась чужим горем. Шарлотту искали, но… Так и не нашли. А Коннор… Остался у бара совсем один. Уселся возле и просто… Думал о том, что же он натворил. Он сам казалось потерял связь с внешним миром, пока внутри него творился настоящий хаос. Системы будто сошли с ума, внутри всё пылало огнём, ошибки рябили перед глазами, как чокнутые, даже тело бросилось в дрожь. Хотелось удариться головой об рядом стоящую кирпичную стену, чтобы вырубиться или перестать хотя бы на время чувствовать весь тот ураган противоречивых и вполне болезненных чувств. Он даже немного сожалел, что стал испытывать их, перестав быть безэмоциональной машиной. Хотелось вырубить всё это, как когда в доме одним разом выбивает пробки в электрическом щитке, но… Не мог. Как бы не хотел и не желал… Он все их ощущает. Смотря то в пол, то перед собой, Чейз еле двигается, ходя туда-сюда по дому. Кажется, собирается на работу. Собравшись, берёт куртку и надевает, затем прихватывает сумку с вешалки у дверей и идёт на выход, а Гэвин вновь идёт за ней по пятам. Закрыв дверь на ключ, спустилась вниз и после куда-то пошла по краю дороги. Рид поскорее завёл свою машину и медленно, в такт её ходьбы, последовал за ней и там. Позвать её сесть было как-то… Страшно. Так Чарли пешком и добралась до работы. Что же… Минута в минуту, стоит заметить. Она… Просто хочет забыться. Окунётся в работу с головой и забьёт на всё. Будет доживать своё… Несчастное. Ей уже плевать. Не идёт на свое место, а сразу к капитану, который тоже знает, что вчера она ушла куда-то в слезах и тоже искал её. Он задаёт ей всякие вопросы, однако она только предупреждает, что будет работать на втором этаже в отделе нравов и… Уходит. Коннор, который так же нашёл в себе силы и смелость пришёл в офис, хотя внутри ничего не утихло и, кажется, совсем не собиралось. Наоборот, словно ждало, когда сможет взорваться в один момент. Немного опоздал. Пожалуй, впервые за всё время работы. Они прошли мимо друг друга в коридоре. Однако… Ни один из них так и не заметил этого, хотя они были так близко. Буквально метр. Слишком задумчивы, каждый о своём, головы опущены. Подавлены оба. Чейз поднялась наверх. Там она не будет пересекаться со своими знакомыми. Так будет лучше. Хэнк же немного понял. Так что увидя Коннора, идущего к своему месту, тут же позвал его в свой кабинет. Тот нехотя, но всё же поплёлся. Что бы Андерсон не спрашивал, однако тот молчал, как и Шарлотта. Значит всё-таки между ними точно что-то произошло, но узнать он похоже не сможет. Застыв, Коннор сидел и смотрел в одну точку, не выражая абсолютно ничего. Вновь… Прям… Как и она, когда заходила сюда недавно. И всё-таки в один момент… Молчание развелось его ровным и тихим голосом. — Я андроид, а она человек. Ей нужен кто-то такой же, как она. Я не могу дать ей то, чего она заслуживает. Я сделаю её несчастной. Моя любовь её погубит, будет тянуть вниз. Подобное он слышал. Если не слово в слово… Держать Коннора дальше нет смысла, но… — Кто тебе такую глупость сказал? Если ты любишь её, так иди и признайся! — Я пытался. Хэнк вопросительно вздёрнул бровями. — И? — Поэтому она и ушла… В слезах. Он не уточнил, что вообще-то тут замешан кое-кто ещё. Кое-какая дамочка, которая всё испортила, если не подстроила, а она ведь именно, что сделала это. Специально заплатила бармену андроиду, чтобы тот сообщил, когда вон та рыжая девушка пойдёт в коридор. И Хейли знала, что Джейн подслушивает. Видела её и подозревала, что после такого разговора между Шарлоттой и Коннором скорей всего скажет Чейз признаться. Всё ведь и вправду располагало к этому. Однако её коварный план сработал куда успешнее и быстрее. — Ты уверен? Уверен, что рассказал мне всё? Хэнк точно знает, что тот лукавит. Она любит его, а он любит её. Ну что могло вообще пойти не так?! Либо кто-то вмешался, либо состояние Чарли было не совсем хорошее и поэтому она была… Неадекватна. Не как психичка, а как скорее слишком взволнованная или слишком подавленная недавней истерикой, и по итогу сделала совсем иначе, чем хотела. Но что теперь поделать? Похоже придётся ждать, когда всё остынут и чуток придут в норму, а потом попробовать вновь? Если возможно… Коннор вновь затих, а Андерсон, устало вздохнув, пошёл к своему стулу и уселся. — Ладно… Можешь идти.***
Чейз была на втором этаже в отделе нравов, как и говорила капитану. Здесь работает Оливер, который был рад видеть её, однако, заметив её не очень хорошее настроение, решил не лезть. Мало ли что случилось у человека? Он дал ей прослушивать какие-то записи и искать там улики по одному из дел, что они решают сейчас. Но поскольку Чарли была в общем офисе, здесь был не только Оливер рядом, а также детектив по имени Райан и детектив по имени Лорел. Последние двое, видимо, женаты, раз уж у них одна фамилия Росс и кольца на безымянных пальцах. Абсолютным аргументом был их поцелуй, когда они увиделись по всей вероятности впервые за всё утро. Это даже кольнуло её в сердце. М-м-м… А кто-то счастлив, работает вместе, встречается и у них любовь, а у неё… Ясно в общем. Сама того не хотя, она вслушалась в их беседу над каким-то делом, которое они хотят очень раскрыть. Да и слишком уж бурно они там всё обсуждали. Пропала девушка по имени Джоан Келли. Заявление подал её парень, который похоже совсем не знал о её занятиях — она работала в услугах элитного эскорта. На самом деле это те же проститутки, но… Элитные. Их работа и вправду отличается от привычного понимания и представления. Они просто проводят время и ведут беседы с клиентами без интима. И они должны выглядеть гораздо более опрятно и красиво, а также быть образованы, уметь говорить на разные темы, легко поддерживать беседу, ведь иногда таких дам заказывают для каких-то светских посиделок среди богатеньких и негоже приходить с кем попало, верно? Чтобы ими буквально можно было похвастаться, как дорогой машиной и показать свой крутой статус. Но иногда могут такие девушки тоже могут предоставить интимные услуги за дополнительные деньги, однако как заявляет компания эскорта — это лишь желание и выбор самих девушек, а значит таким образом они избегают наказания за незаконную проституцию. Мол, они тут не причём. Хитро. Да и такие дамы весьма дороже в отличии от простых проституток. И так. Известно, что Джоан молодая студентка и что она не приходила на занятия в эти последние дни, но никуда не уезжала, судя по паспорту, и не тратила денег по карточке. Последний звонок со своего телефона она сделала своему парню и вот… Неделю как ничего не слышно о ней. Телефон выключен и отследить нельзя. Детективы пока предположили, что та использует наличку и просто где-то прячется, однако причин для такого поведения у них ещё толком нет. Также известно, что из этой же компании эскорта пропала другая девушка — Мэрил Стиллман. И её тоже ещё не нашли, хотя уже прошёл целый месяц. Они включили запись, где было слышно как Мэрил сделала звонок в полицию и дрожащим голосом рассказала, что кто-то стоит у её двери и она боится, что он ворвётся внутрь. Она была напугана и просила, чтобы полиция скорее приехала и… Исчезла. Это похоже был её последний звонок куда-либо. В доме не было никаких улик. Ни отпечатков, ничего не украдено, но лёгкие следы борьбы, что ничего не дали понять, разве что её насильственно украли прямо из дома. Затем Оливер, взяв фото двух девушек, провёл параллель. Они были очень похожи по типажу: обе рыжие с длинными волосами, светлокожие, светлые глаза, молодые студентки. Удалось найти список клиентов Мэрил. Благо компания эскорта решила сотрудничать, предоставлять содействие и информацию. Небольшой список. Были те, кто был на постоянной основе или еженедельные. Затем они сверили список Джоан и поняли, что есть один и тот же парень в их клиентах. При этом, когда месяц назад пропала Мэрил, то там этот парень был последним заказчиком. Это весьма большая зацепка и они тут же ухватилась за неё. И что же получается в итоге? Две похожие девушки, пропали после встречи в одной и той же гостинице заказанные одним и тем же клиентом. Детективы также выяснили, что этот парень, который скрывается под псевдонимом, сегодня вновь заказал девушку. Опять таки рыжую. Но теперь есть некоторые зацепки и было бы неплохо его поймать… Но каких-то прямых доказательств нет и так взять его, да арестовать невозможно. В этом и загвоздка, а ещё время тикает. Может, девушка всё ещё жива? Или даже они обе? — Отправим туда одну из наших под прикрытием и попробуем взять его на крючок. — говорил Оливер свой план. — Да, пожалуй. — согласилась Лорел, взглянув на мужа. — Если отправим одну из работниц эскорта и даже объясним наш план, то они могут не справиться. — Та девушка, которая недавно помогала накрыть бардель. Хейли вроде? Можно её отправить, она вроде хорошо справляется. — ответил её муж и Чарли тут же сжала зубы. Хорошо справляется? Немудрено, она ведь… И так проститутка. Ха, видимо, реально хороша. Аж бесит, что её нахваливают. Да и пускай даже в таком ключе! В голове Шарлотты щёлкнула мысль. — Внедрите меня! — подняв руку, воскликнула она. Все трое взглянули на неё. — Я слышала суть и думаю… Я смогу справиться с этим. — заверяла Чейз. — Также я очень подхожу по типажу. — Это может быть опасно, ты понимаешь? — Лорел сложила руки на груди. — Тем более ты новичок и ещё не была никогда под прикрытием. Чарли жутко не нравилось, что в ней сомневаются. Вплоть до скрипа зубов. Она возьмёт это дело. Теперь уж точно! А главное сделает всё идеально! — Ну… Надо же когда-то начинать, верно? Я понимаю опасность, но вы видели моё досье? — ухмыльнулась, перекрестив руки на груди как и собеседница. Желание сделать эту работу повысило чуток её настрой. Хотя это скорее… Хочет доказать всем, что она может. — Я знаю, кто такие элитные эскортницы. Сама я немного говорю на нескольких языках, была во многих странах, отлично училась в школе, знаю историю и много занимательных фактов. Также я весьма чутко умею найти подход к другим. Ну и в добавок у меня есть чувство юмора. Им я горжусь, пожалуй, больше всего. Все задумались. — Ну в принципе… — Оливер задумчиво обернулся к Райану, ведь это он ведёт это дело. — Я знаю её… Она реально крутая девчуля, так что… Должна справиться. Опять думают. — Ладно. Лорел, займись ею и помоги подготовиться. — мистер Росс начал уходить. — Я пока организую команду, которая поможет нам следить за всем и устроит арест. Оливер улыбнулся ей и Чарли ему взглянула в глаза с благодарностью. По сути… Именно он помог ей занять место Хейли. Хах! Пора ей тоже немного подвинуться! Оли тоже ушёл, а Лорел глядела на неё, оценивая вид, что Чарли прекрасно заметила, но её это даже и не особо смутило. — Ну что же… Внешне ты не дурна собой. Даже очень хороша. — она прошла ближе. — Надо только всё равно привести в порядок, платье там, макияж, причёску. Выглядишь, кстати… Устало. — Немного опоздала сегодня и не успела накраситься. — отмахнулась, решив ещё немного соврать. — А ещё немного выпила вчера вечером. Ну… Отходняк, все дела… Миссис Росс хитро улыбнулась. — А что так? Решила весело провести времечко посередине рабочей недели, когда завтра на работу рано утром? Тем более полицейским… — осуждала в шутку, хотя по сути и сама иногда делает так же. Да и многие в департаменте. Все не без греха и желают иногда неплохо расслабиться. — С парнем… Рассталась. — почему-то в голову пришла только эта отмазка. И стало даже смешно от того, что умудрился выдать её дурной мозг. — У-у-у… Ну, типа… Крепись там. — поддерживающе, Лорел хлопнула Чейз по плечу, но потом опять продолжила суть дела. — Раз уж ты знаешь суть элитных эскортниц, то смысла тебе что-то рассказывать по кругу нет. Надо бы имя придумать какое-нибудь… Броское и необычное. Псевдоним. Обе задумались. — Анастейша? — предложила Росс первой. Чейз всё ещё думала. Броское… Необычное… — Мелисса? — возникло в её голове. — О! Пойдёт, мне нравится! Отличный выбор. Значит ты у нас Мелисса теперь. — она приобняла новобранца и они уже так вместе потопали вперёд к выходу из офиса. — Пошли найдём тебе платье.***
Шарлотту переодели в чёрное коктейльное платье. Простое, приталенное и на лямках с красивым вырезом «сердце» на груди. Сделали укладку, оставив волосы распущенными, не броско накрасили, пшикнули духами, не забыли про парочку украшений и, конечно, опять спросили уверена ли она, но уже было поздно отступать, как думалось ей самой. Время ведь тикает, парень может улизнуть, а сегодня уже сама встреча на которую он согласился, так что нельзя упускать такой хороший шанс. Да и подводить коллег совсем не хотелось. Плохие новости для Чарли наступили потом… — И так команда сформирована. — в офис к Лорел, Оли и Чарли пришёл Райан. — Он снял номер в пентхаусе. В десять часов сама встреча в той же гостинице «Полярное сияние». Оливер посмотрел на Чарли. — Выглядишь отлично. Вот, кстати, держи. — он протянул ей перцовый болончик. — У нас нет времени получить ордер, так что никаких прослушек, будут лишь камеры отеля за которыми мы будем следить из фургона на улице, ну и пару наших человек на первом этаже в баре, где по идее ты встретишься с клиентом. Ты не будешь вооружена, поэтому бери баллончик и вдруг что… Пшикаешь и убегаешь. Чейз отмахнулась от него. — Поверьте, мне он не нужен. — она уверена в своих силах. Её уж явно никто не посмеет тронуть, иначе она руки переломает, а то и ноги заодно и может быть даже пару ребёр и вишенка на торте… Шею свернёт. Если, конечно, мотивация будет очень сильна. По крайней мере сейчас почему-то верилось в свои силы и даже чрезмерно. Не уж то из-за внутреннего соперничества с Хейли? Вероятно… Эдкинс вздохнул и забрал средство самозащиты к себе обратно. Ну… Вроде она и вправду уверена в себе. Тем более служила в армии, так что должна быть натренирована должным образом и знать основы как себя защитить. — В гостинице мы уже договорились с хозяином, он знает об операции. — вновь заговорил мистер Росс. — Оливер посоветовал команду из твоих приятелей, чтобы ты чувствовала себя в безопасности и не волновалась. Я позвал их, хорошо? Сердце Чарли пропустило удар и она даже сглотнула слюну через немного пересохшее горло. — Кто именно будет? — еле держась, спросила она. Так не хотелось услышать столь знакомые имена… — Рид будет как и ты за барной стойкой, но подальше. Роджерс и Хилл вызвались делать вид одной из парочек сидящих в зале. Ты по плану должна довести дело так, что вы с клиентом пойдёте в пентхаус. Обязательно, чтобы он заплатил тебе и, естественно, чтобы раньше времени. Как только пройдёт оплата, то позвони и закажи вино, это сигнал и мы сразу же схватим его. Барри и Джейн должны будут последовать за вами позади на ваш этаж на всякий случай и для удачного задержания. Основное задержание проведут Ричард и Коннор. Шарлотта застыла. Почему всё так? Почему всё пошло именно так?! Она ведь хотела наоборот побыть подальше от них всех, а теперь… Ах, ну да! Когда это ей везло и шло как она хочет?! — Ясно. — отчеканила она с флегматичным лицом, хотя внутри теплится куча раздражения. Кулаки сжаты. Ух… Нужно выполнить задание. Она сможет. Она уже взялась и должна показать, что её ничто не остановит, что со всем справляется. Нужно отвлечься от всего. Лишь только работа. Работа. Вот, что она должна делать. Друзья? Любовь? К чёрту! — Отлично. Выходим. — скомандовал Росс и все выдвинулись.***
Зайдя во внутрь отеля, Чарли мимолётно оглядела помещение и после прошла дальше в зал, к бару. Заметила за стойкой Гэвина, который мельком глянул на неё, распивая стакан с чем-то. По цвету жидкости и по виду стакана можно предположить, что это виски, но вряд ли. Миссия и ему нельзя пить в таком случае. Скорее всего фруктовый чай. Чуть погодя заметила за одним из столиков и подругу с её парнем. О чём-то увлечённо болтали, но тоже на секунду взглянули на Чейз. А вот андроидов близнецов не увидела. Вероятно, ждут в засаде. Значит… Миссия официально началась. Пройдя ещё ближе, уселась на стульчик и стала оглядываться в ожидании клиента, но он задерживался. Вот минута, вот две, вот пять, а затем… Он наконец пришёл, что даже обрадовало её. — Привет. — с улыбкой начал он, садясь на рядом стоящий стул. — Я Стив. Протянул ей руку и она робко её пожала. — Я… Мелисса. — мило улыбнулась, хотя всё даётся так тяжко, но понимает… Она ведь всегда играет и делает вид того, кем по сути не является, скрывая правду о себе. Так что… Возможно, сегодня и играть не придётся. Такова она сама. — Можно просто Лисса. Стив заулыбался ещё сильнее. — Выглядишь нервной, Лисса. — он отлично видел, как девушка напротив иногда мнётся. — Я… Ну… — она вновь глупо заулыбалась. — Просто очень волнуюсь… Я впервые… Не договорила. — Не беспокойся, я ведь именно и просил новенькую. — он взглянул на бармена и махнул рукой. — Мне виски, а девушке… Он посмотрел на неё, ожидая ответа. — Вермут. Розовый со льдом. — Любишь сладкое? — Ну… Есть такое. Всё это время приходится улыбаться, делать вид, будто она стесняется, скромничает, что даже местами подбешивает её. Чейз лишь немного нервничает и только сейчас по-настоящему осознаёт в каком действительно необычном для себя положении она оказалась. Хах… Проскакивает странная мысль, что это ещё и похоже на то, будто… Пытаясь забыть Коннора, она поплелась на свиданку с другим. Брр… Ну и глупость! И опять о нём… Где он сейчас? Видит ли её, слышит? Что он… Чувствует, видя её с каким-то парнем? Или ему всё равно и он знает, что это работа. Считает… Это лишь очередной миссией. Коннор хотел поцеловать её тогда в «Непогоде». Хотел, но… Но всё пошло как всегда. Видимо, не судьба… Когда заказ был выполнен, то Чарли чуть ли не выдернула бокал из руки бармена и тут же начала с жадностью пить, от чего Стив слегка вздёрнул бровями. — Я понимал, что ты волнуешься, но чтобы на столько… — он и сам отпил свой виски, но куда спокойнее. — Ты мой первый клиент и я… — поставив стакан, она уложила руку на стойку рядом с его рукой. Тот заметил этот жест и ухмыльнулся. — Хочу, чтобы ты меня никогда не забыл. Поэтому хочу постараться… Как можно лучше. — Польщён. Знаешь… В колледже… Девушки вроде тебя, такие красивые, увереные, милые… — он пододвинул свою руку к её и стал слегка задевать пальцы. — Никогда бы не обратили на меня внимание, а теперь… Я здесь и ты волнуешься из-за меня и хочешь… Сделать всё по высшему разряду. Можешь считать это комплиментом. А ещё я вижу как ты… Задумчива, немного поникшая… Может… Ты не считаешь себя красивой и уверенной? Поэтому так… Взволнована? Но ответ другой и понятно какой. Её мысли витают вокруг одного парня. И это далеко не Стив сидящий перед ней. — Может… Ты просто не знаешь насколько хороша, а от того не уверена в себе и потому так нервничаешь, либо как раз таки знаешь, однако… Не можешь принять и озвучить смело вслух, ведь так не принято в обществе. Нужно быть скромницей, да? Ты же девушка… Говорил так, будто загонял её в угол, а без того расшатанная Чарли, ещё больше расшаталась и… Не выдержала. — А, может, это ты не уверен в себе, раз задаёшь такие вопросы? И то верно. Стив ведь сказал, что никогда в колледже не был популярен, а теперь… Теперь кто-то выполняет его прихоти. Однако он забывает одну важную вещь… Он думает, что это потому что он платит деньги и потому-то девушки чуть ли не унижаясь всё выполняют для него, но не вникает в это под другим углом. Как раз таки только за деньги… На него кто-то ведётся. Потому что личность его явно так себе. Озвучивать это она, конечно, не стала. Стив опешил, но затем по хищному заулыбался. — Во-о-от… Вот! Теперь мне нравится! — видимо, он рад, что девушка перед ним чуток раскрылась и перестала хоть чуток играть ту самую скромницу. Чарли же вновь стала менее дерзкой, а то мало ли спугнёт… Всё остальное время они просто перекусывали, хотя в Шарлотту и куска не лезло. Вообще… В последнее время она забывает, что нужно питаться, ведь даже желудок словно и не просит этого. Так что она лишь делала вид, что активно есть свой салат. Беседа была нейтральной. Он спросил на кого она учится, ведь Чарли упомянула, что студентка, так что пришлось сказать, что архитектура. Его это как назло очень заинтересовало, ибо по его слова он мало что в этом понимает и знает. Чейз в курсе каких-то нюансов этой профессии, пускай и не много, а потому отвечала всякое. Да и если соврёт или ответит неправильно, то ничего уж такого страшного. Вряд ли он сильно разочаруется, если когда-то узнает правду. — А ты? Кем работаешь? — она подняла вилкой помидор, смотря на Стива. — Небольшой бизнес. Начал в гараже, когда жил ещё с родителями и даже не мог подумать, что всё так разойдётся. Дело пошло в гору и начала капать приличная прибыль. — он перестал есть, ибо наконец доел, и посмотрел на «Лиссу». — Теперь у меня небольшая компания. Это так странно, когда у тебя есть подчинённые, а это около двухсот сотрудников! Они все хотят от меня решительных действий, но я совсем не такой, понимаешь? Чарли кивнула головой в согласии. — Понимаю… У меня тоже нечто схожее, только… Это я сама бываю слишком решительна с друзьями, вечно веду себя так, словно со всем справляюсь и в порядке, но на деле… Я бы хотела иногда побыть слабой, просто побыть… Собой. И чтобы… Никто не отвернулся после этого от меня. Принимал такой… Какая я есть. От чего-то рассказала правду. Свою правду. Она вдруг загрустила, а Стив тем не менее наоборот воодушевился. — Вот именно! Ты понимаешь меня! Я ведь точно такой же! Хочу быть собой, но чтобы никто не разочаровался во мне! — он кажется был искренне, однако совсем скоро перестал так сильно радоваться и затих, смотря в её глаза. Рукой поправил рыжие волосы за ухо. — Может… Уйдём отсюда? Вот! Наконец-то часть плана продвинулась! — Д-да… Конечно. — проговорила робко, чтобы не спугнуть, когда всё зашло так далеко. Оплатив счёт, он начал надевать свою куртку, так что и Чарли последовала его примеру, начиная надевать пальто. Идя по коридору, Шарлотта заметила, что Гэвин стал куда-то звонить, а Барри и Джейн, встав с мест и обнимаясь, куда-то пошли. — На каком этаже… Ты живёшь? — спросила она, когда они оказались в лифте. — Пентхаус, но… Сначала мы покатаемся на машине, ладно? — он нажал на кнопку лифта и посмотрел на Чейз, которая только натянуто улыбнулась. На самом деле… Внутри небольшая тревога и паника. Езды на машине не было в плане, а значит… Всё идет не так. Всё идет не по чёртовому плану! Это плохо, ведь команда об этом не знает. Они даже не знают, куда именно они сейчас уедут. Спокойно. Всё будет хорошо. Чарли то знает и уверена, что может себя защитить. — «Они в лифте. Барри, Джейн?» — вещала по рации Лорел из фургона. — «Мы уже на этаже.» — сообщила Хилл через наушник. — «Пока что ждём их.» — «Отлично.» — сказал Оливер, который тоже был в фургоне. Прошло некоторое время, но ни Чейз, ни Стив не вышли из лифта и тогда-то Хилл заподозрила неладное. — «Их нет.» — передала она через наушник. — «В смысле?» — возмутилась детектив Росс. — «Они не вышли из лифта.» — сказал уже Барри. Оли и Лорел немного взволновались переглянулись. — «Идите на первый этаж! Надо найти её!» — первым скомандовал Эдкинс. — «Рид, ты видишь их?» — «Нет, они же в лифт зашли. Что-то не так?» — Рид тоже взволновался. Голос Оливера был не очень спокоен и это напрягло. — «Их нет. Они не вышли на этаже.» Выругавшись через зубы, Гэвин тут же вскочил с места и побежал к лифтам, желая убедиться во всём сам, но там… И вправду никого. Лорел искала по камерам, но не могла найти. Волнение росло слишком стремительно. Причём у всех сразу. Даже Ричард и Коннор, которые имели доступ к каналу связи слышали тревожные переговоры коллег. Но, о чудо! Оли заметил, что на одной из камер, а именно парковки, видно как эти двое куда-то идут. Заметив камеры, Чейз надеется, что скорей всего они смотрят за ней в данный момент. Наверное. Стив шёл спереди к своей машине и Чарли, как бы поправляя волосы, показала знак «Ок». Это один из специальных знаков, которые они обсуждали ещё до всей миссии. Значит всё ещё пока что у неё в порядке и схвачено. — «Нашли.» — с выдохом оповестил Эдкинс и напряжение со всех спало, как гора с плеч. — «Они на парковке. У неё всё под контролем.» Стив открыл дверцу для «Мелиссы», но ей нельзя садиться, пока не пройдёт опалата и тем более на камеру. В машине может просто быть не видно или они уедут куда-то слишком уж далеко, что вряд ли, конечно. Если что, она тут же прервёт миссию. Чарли обернулась на него и, смущаясь, замялась. — Это моя первая встреча, я уже говорила и… Я очень волнуюсь, что ты можешь… Поступить со мной не честно… — она помяла указательный и большой палец между собой, как бы намекая на деньги. Парень тут же закивал. — Да, конечно! Я понимаю. — он был абсолютно согласен, однако… — Но сначала давай сядем в машину? Что-то вновь идёт не так, как она хотела. Чейз махнула головой в согласии и вынужденно залезла в машину. Стив сел за водительское, затем достал конверт полный налички и передал ей. — Ну, что же… Я думаю, ты стоишь этого. — Спасибо… С натянутой улыбкой она взяла конверт и тут же посмотрела на него. Было всё же как-то… Неловко. Миссия миссией, но ей, как проститутке заплатили. Причём она буквально выпросила. Она ни первое, ни второе не может для себя принять. В жизни бы никогда подобное не сделала и не пошла. Лучше бы умерла, настолько не позволяет гордыня. — Куда мы едем? — поинтересовалась она. Он же завёл машину, но они, на её удивление, так никуда и не поехали. Стив посмотрел ей в глаза вновь. — Обычно… Такие встречи разве не заканчиваются где-то… наверху? — тянет время как может, но видит, что он поменялся в поведении. Затих. — В номере? И… На кровати? Стив неожиданно протянул к ней руку и положил её на щёку. — Ну же… Ты можешь быть собой сейчас… — он начал тянуться к ней. — Не переживай… Чейз застыла. Когда-то с Коннором… Они почти поцеловались в машине. Тогда позвонила Джейн и всё сорвалось. Да. Она думала, что ей показалось, но… Сейчас понимает, что нет. Он хотел поцеловать её. А дома у Хэнка? Это вообще было впервые. Тогда она точно знала, что должен был быть поцелуй. Кто потянулся первым? Но её же рукой… Всё было прервано и даже не понятно почему. Хотя… Просто… Испугалась? Она не понимала, что именно чувствует к нему. Точнее только в тот вечер поняла, что вполне что-то, видимо, ощущает по отношению к нему. В романтическом плане. Пожалуй, это был тот момент, когда она посмотрела на него не как на друга и коллегу, а как на парня, который мог бы влюбиться в неё, а она в него, и они могли бы даже начать встречаться. Наверное, именно это интересное осознание заставило её притормозить тогда в неком ступоре. Ей нужно было время, чтобы разобраться в этом и понять, что с этим вообще делать дальше и что она сама чувствует к нему. К чему это приведёт, если она ответит взаимностью? А что насчёт игры в снежки тем вечером, когда он учил её водить машину? Тогда-то она уже понимала, что он ей симпатизирует и даже Джейн знала, Ричард помогал, да и сама Чейз уже не особо отрицала этого факта, а наоборот приняла это. Что Коннор… Очень нравится ей. И это тот самый вечер, когда она навалившись на него и взяв за подбородок, смотрела на манящие губы. А после всей их битвы, когда они стояли у её дома? Это тоже было весьма близко к поцелую, но он переживал за её здоровье и торопил отправиться в тепло как можно скорее. Слишком заботливый к другим, а за себя, глупенький, словно бы даже и никогда не переживает. Всё она помнит. Все эти моменты. Она дорожила ими. Дорожит. Но… Самым запоминающимся был… Когда она искала его в баре, наплевав на всё и желая признаться в чувствах… Была в полной готовности поцеловать его в тот вечер, когда наконец нашла бы, однако… Она нашла его уже целующимся с Хейли. Пожалуй… Это была самая худшая попытка из всех и по самому худшему сценарию сорванная. Лучше не придумать… Все эти мысли резко пролетели в голове за долю секунд, пока Стив тянулся к ней. Она чувствует, как внутри начинает опять всё сжимается, начинает тяжелее дышать, а в глазах плывёт. Резко обе двери открываются. Ричард тянется к ней и помогает выйти из машины, пока Коннор грубо вытаскивает Стива и прибивает того к капоту машины, что тот аж ударился и вскрикнул от возмущения и боли. Коннор зол? Встревожен? Волнуется? Шарлотта обратила на это внимание, но те мысли о поцелуях и вот теперь сам тот, кого она так хотела поцеловать… Это больно кольнуло в сердце. Стив рыпается, но бесполезно. Оба андроида смотрят за ней и как её состояние не вселяет хорошего. Наоборот, кажется, оно стремительно ухудшается прямо на глазах. Тяжёлое дыхание стало ещё тяжелее и она стала валиться, но держалась как могла. Немного согнулась, упираясь на машину рукой. — Ты как? — спросил напарник, придерживая её. Сознание немного спуталось и ей совсем не понравилось, что она слышит столь как у него голос. — Шарлотта… Он не успевает договорить, как его весьма грубо прерывают. — Я В НОРМЕ! — выкрикивает она и выбивается из его рук. Все застыли, даже Стив. Настолько это было звонко и резко. Она передаёт Ричи конверт, ну или просто пихает, а после случайно встречается взглядом знакомых и глубоких карих глаз. Она хмуро смотрит пару секунд, а затем разворачивается и быстро уходит оттуда. Опять просятся слезы, но ещё надо с Райаном и Лорел обсудить сегодняшнее дело, перед тем как разойтись по домам.***
В баре отеля все участники миссии собрались на брифинг, а Шарлотта уселась как можно дальше, чтобы её не видели. Они обсуждали, что теперь нужно сейчас допросить Стива и проверить все детали, чтобы найти пропавших, как вдруг… Подошёл офицер и объявил Райану, что в участок, как оказалось, пришла одна из потерянных девушек. Дело приняло совсем иной оборот. Если Джоан, которая и пришла, в порядке, то приплести Стива уже не получится, ведь у него было сомнительное, но всё же алиби о том дне, когда пропала Мэрил. Уже всё проверили, не выходя из здания. Выходит… Вся миссия была… Зря. Узнав об этом, Чарли чуть… Боже. Что опять?! Она проклята? Что с ней не так? За всё что она берётся всё идёт наперекосяк! Подавив в себе слёзы, что так хотят вырваться, она продолжала сидеть и ждать, когда её наконец уже отпустят домой. Хотелось оказаться в лофте как можно быстрее, закрыться там и больше не открывать дверь никогда. Никогда не выходить наружу. Как оказалось, парень, который и подал заявление о пропаже Джоан, её ударил, когда узнал, где она подрабатывает, а ещё в целом за то, что врала о своей профессии. Она от обиды собралась, да уехала на неделю за город в гостиницу и проводила там всё время. Вернулась, потому что её объявили в розыск, а это её не только удивило, но и напугало. Стива теперь отпустят. Чарли не знает, что теперь будут делать Лорел, Райан и Оливер, ибо они переживают, что Стив всё же может быть виновен, но так как свободен сейчас, то избавится от всяких улик связанных с Мэрил, если он всё же и вправду как-то причастен к её исчезновению. Во всяком случае её работа сделана, и как только был отдан приказ о роспуске команды, то Чарли немедля и секунды, покинула гостиницу, села на подъехавшее так удачно такси и уехала. Через пятнадцать минут она наконец добралась до лофта о котором почти весь день то и дело думала. Вновь опустошенная, уставшая, печальная. Зашла вовнутрь и грустно осмотрелась. Больше её уже ничего не радует. Даже этот лофт, который казалось бы стал её новым домом. Её защитой, крепостью, обителью уюта, но… Больше нет. Теперь это место… Как чужое и создаёт какие-то неприятные отголоски в душе и разуме. Да и весь этот дурацкий город и чёртов департамент полиции в который желания возвращаться уже особого нет. В дверь постучали. Ну… Кто-то из ребят. Хотят небось узнать, как она. Может, Джейн? Ричард? Гэвин? Быть может Хэнк? Коннор…? Пошла к двери. Какая уже разница? Сегодня она уже соберёт все вещи и просто-напросто уедет обратно в Москву. В Детройте ей больше нет места. Всё потеряно здесь. Всё что строила… Уже разрушено. Хах… А получалось ли вообще построить? Только дёрнув ручку, как дверь резко открывается и ударяет её по лбу и носу. Отшатнувшись, пыталась устоять на этих чёртовых каблуках и понять через ноющую боль что вообще происходит, а кто-то зашёл в дом и сразу же грубо схватил её за плечи, не давая ничего сделать. Однако ей удалось вырваться и нанести удар по лицу нападавшего, что был в чёрной балаклаве. Увы, он очень быстро пришёл в себя и ударил с немалой силой её по лицу в ответ и от чего её аж провернуло всем телом. Из губы, что треснула, и носа, что не плохо ударили, хлынула кровь. Это настоящее нападение. Она тоже не промах и попыталась быстро выпрямиться, но её толкнули и она начала падать, задевая диван и лампу, что звонко разбилась, а сама Чейз порезала руку об её осколки, когда призмелилась на пол. На глаза стала капать кровь. Откуда-то со лба или с брови. Нападающий ухватился за её лодыжки и стал тянуть к себе. Это пробудило в ней детские воспоминания. Стало поистине страшно. Только не опять… Он сел на неё сверху и стал душить одной рукой, а другой прикрывать рот, ведь она кричала и визжала, но перчатка на губах отлично всё глушила. Так страшно. Животный страх. Все мысли покинули голову в один миг. И всё, что осталось… Это осознание, что её душат и заострённое внимание на сжатых на её шее крепких руках и силе их нажима. Всю шею словно сплющивает, что хочется кашлять и дышать одновременно. Смотрит через сгущающуюся пелену в глазах, кто перед ней, но не понимает абсолютно ничего. Чёрное пятно с протянутыми руками, что сидит на ней, не давая встать или в принципе создать хотя бы капельку сопротивления против столь жестоких, болезненных, страшных действий против неё. Вот что она видит и ощущает. Но как бы она не отталкивала его, как бы не толкала его руки или била по ним… Он продолжал душить её. Потихоньку сознание стало покидать… Ну вот… И всё… Она умрёт, как и должна была умереть впервые. Конечно, немного удивляет, что не хочет сейчас умирать, что борется, рыпается, пытается защититься, вместо того, чтобы принять свою судьбу… Почему? Почему борется? Почему так боится умереть? Почему после всего... Она так отчаянно… Желает жить?