Человеческие блага

      Галька скрипела под обувью. Тихое постукивание капель эхом отражалось от поверхностей. Серое, тяжёлое небо угрожающе нависало к самому горизонту. Сиэль не понял, как они оказались в этом мире. Их как будто выплюнул наружу зловещий хаос преисподней.       — Ещё долго?       — Нет, милорд. Вы устали? Понести вас? — с издёвкой спросил дворецкий, ведь демоны не устают. По крайней мере, не от ходьбы.       Сиэль лишь взглянул на слугу исподлобья, нахмурив брови. Остаток пути они молчали, как и всю дорогу до этого момента. За время, проведённое в мире демонов, они обсудили всё на свете. В мире, где страдания перетекают в наслаждения, красота в уродство, ненависть в похоть. Если бы не разговоры с Себастьяном, он бы тронулся разумом от метаморфоз ощущений и чувств. Теперь же голос дворецкого вызывал у него отвращение, видимо, из-за ассоциации с негативным опытом.

***

      — Ч-что это?! Мой сад! Как они посмели так его запустить?! — негодовал мальчик, глядя на заросшие сорняками клумбы, разросшиеся кустарники, покрытый мхом фонтан. Путники шагали в направлении главного входа вдоль зарослей сорняков, где когда-то был идеально подстриженный газон.       — Милорд, прошли года… Возможно, не осталось кого-либо, кто бы мог заботиться о вашем поместье.       — Сколько?! Сколько прошло?       — Я знаю не больше вас, милорд. Давайте осмотримся внутри.       — Ступай в город и всё узнай, а я осмотрюсь здесь.       — О нет, милорд, это может быть опасно. Я не переживу, если вы поранитесь, — ухмыльнулся Себастьян.       «Опять эта язвительная улыбка. Я бы продал душу, чтобы стереть её с его лица навсегда… Если бы она у меня была», — в фантазиях Сиэля свора собак разрывала челюсти Себастьяна на мелкие лоскутки.       — Не заставляй меня повторять, — с напускным хладнокровием ответил маленький демон. — Проверь, который сейчас год, что происходит в городе, что с моей компанией… И всё, что посчитаешь необходимым, — мальчик развернулся и ступил ногой на фасадную лестницу.

***

      Себастьяна не было уже несколько часов. За это время молодой граф успел обойти большинство комнат, время от времени перебирая пыльные вещи и предаваясь воспоминаниям.       «Кажется, всё происходило лишь вчера, но прошли годы, а время в адском хаосе вообще не измерить… Но сейчас… Как будто ничего и не было, а я всё ещё просто мальчик, который вернулся из долгого путешествия домой».       Сиэль вошёл в свой старый кабинет. Он уже был здесь ранее, но, увидев разбросанные книги и бумаги, решил вернуться позже, чтобы навести порядок. На столе лежали документы, связанные с корпорацией. Судя по их содержанию, компания перешла во владения некоего графа Седрика Хантингтона.       «Кто это вообще такой?! Нужно было уделять больше внимания заместителям и партнёрам», — Сиэль безуспешно пытался вспомнить имена своих компаньонов, но, видимо, адские муки их напрочь вытеснили.       Среди прочих бумаг лежала потрёпанная газета, датированная 11 декабря 1890 года, но слой пыли на ней говорил о том, что она лежит здесь давно.       «Значит, прошло более двух лет», — подумал мальчик.       Он перебрал ещё несколько стопок книг и бумаг, но ничего значимого не нашёл. Из некоторых томов были вырваны страницы, а в старой расчётной книжке красовались чужие записи на кругленькую сумму. Без описания и без дат. Следующей лежала неприметная папка. Мальчик открыл её, и его взору предстала вся черная бухгалтерия корпорации за первый год его отсутствия.       «Откаты, отмывка денег, сомнительные сделки… И это только за первый год», — возмущение графа нарастало.       Перекладывая очередную страницу какого-то документа, Сиэль услышал шаги.       — Ностальгируете, милорд?       Сиэль скрипнул зубами.       — Что узнал, слуга?       «Как легко, однако, этот демон выводит меня из себя».       — Сегодня 21 сентября 1892 года. Компания Фантом почти банкрот, её успешно разорило дворянство, поддерживавшее вас ранее…       — Точнее, обокрало, — встрял граф, хмуро рассматривая исписанные страницы.       — Именно так, милорд. В самом Лондоне ничего не изменилось, вы легко найдёте своих старых друзей, — снова ухмылка. — Правда не всех.       Сиэль скривился.       — Несколько лордов скоропостижно скончались, но на их место пришли другие. Уверен, вы и с ними подружитесь.       «Ах ты…» — молодой граф держал лицо, хотя перед Себастьяном в этом не было необходимости. Уже не было.       — Это поместье, — продолжил дворецкий, — использовалось вашими преемниками как главный офис, но позже они решили перенести его в особняк одного из инвесторов, в целях экономии. Сейчас статус территории в спорном положении. По закону Элизабет Мидфорд является его владелицей, но, из-за бюрократических проволочек после вашего ухода, она всё ещё не вступила в наследство, хотя всегда своевременно оплачивала налог на имущество.       Сиэль постучал пальцем по столу, задумавшись.       — Я осмелился нанять несколько слуг и подыскиваю повара, — не дождавшись ответа добавил дворецкий.       — Нам нечем им платить, — почти безразлично пробубнил мальчик. — И зачем повар?       — Повар нам просто необходим, милорд. У какого дворянина нет повара? Это слишком подозрительно. А с оплатой мы разберёмся, — дьявольская ухмылка скользнула по бледному лицу.       Мальчик вздохнул:       — Ладно, подготовь мне…       — Оп-па, — Себастьян подхватил выпавшего из внутреннего кармана котёнка.       — О нет!       — Милорд, у вас больше нет аллергии. Я надеюсь, вы используете эту возможность, чтобы оценить очаровательность этих созданий. Поистине, ради этого стоило стать демоном, — лукавые глаза сверкнули красным.       Сиэль замялся. Котёнок на руках дворецкого громко мурлыкал, подставляя живот для ласк. Широко распахнутые глаза с доверием смотрели на смертоносное орудие. От этой мысли мальчика замутило. Он буквально подлетел к демону.       — Дай его сюда, — он почти вырвал животное из рук Себастьяна.       — Ну и славно, — безмятежно улыбнулся дворецкий. — Мне бы не хотелось прятать его в шкафу.       — Подготовь мне ванну, — проигнорировал слова дворецкого Сиэль.

***

      Себастьян позвал его спустя полчаса. Ванная комната сверкала чистотой, а клубы пара колыхались в воздухе. Вода пахла каким-то эфирным маслом. Несколько старых ламп слабо освещали помещение. Камин только начал разгораться, но тепло уже распространилось. На банном столике лежали белоснежные полотенца и душевые принадлежности.       Себастьян потянул за галстук Сиэля, ослабляя его, начал расстёгивать пуговицы пиджака.       — Я сам, — тоном, не терпящим возражений, заявил молодой граф.       — Да, милорд, — улыбнулся дворецкий. — Я буду за дверью, если понадоблюсь.       Себастьян прикрыл за собой тяжёлую дверь. Его мысли были такими же беспокойными, как и у мальчика. Он смирился со своей участью вечного слуги, но его чувства к хозяину изменились. Себастьян хотел получить своё вознаграждение, но Сиэль уже не тот ребёнок с чистой душой и твёрдой волей.       «Это демон. Молодой, ничего не умеющий, даже не увидевший разницы в восприятии мира. Человеческого мира, куда нас вытолкнула неведомая сила. Да, с этим тоже нужно разобраться», — размышлял дворецкий.       Сиэль отмокал в ванной. Его тело ничем не отличалось от предыдущего, до становления демоном. Он пытался прочувствовать новые ощущения, но оставался просто мальчиком. В голове проскочила бешенная идея. Приподнявшись, он со всей силы ударил рукой по уголку тумбы.       — Милорд! — Себастьян ворвался в ванную, как только почувствовал запах крови. Он схватил полотенце и перетянул рану мальчику. Сиэль стоял в ступоре, пока дворецкий вытирал его и заматывал в халат. Он опомнился только когда слуга водрузил его на мягкую кровать с пышным одеялом.       — Рана не затянулась, да?       — Она и не затянется сейчас, — впервые за день Себастьян был серьёзен.       — Я правда демон? Я ведь ничего странного не ощущаю, — в голосе мальчика была надежда, которую дворецкий хотел бы разделить.       — Если ваша душа это свет, то в вашем нынешнем сосуде я вижу непроглядную тьму.       Сиэль отвернулся к окну, где темнота окутывала лоскуты света одиноких фонарей.       — Не пытайтесь больше причинить себе вред. Вы не умрёте, но восстановление будет долгим и неприятным. Вы ещё слабы для таких экспериментов. Вам нужно… Питаться, — демон многозначительно посмотрел на Сиэля.       Мальчик словил этот взгляд.       — Контракты?       — Да, милорд. А сейчас у вас есть ещё немного времени почувствовать себя человеком. Воспользуйтесь им, так как очень скоро вы и не вспомните, каково это.       Демон направился к выходу.       — Мне нужно спать? — спросил мальчик.       — В этом нет необходимости, но я рекомендую поспать. Это ускорит заживление, — немного постояв в дверях, Себастьян обернулся. — Спокойной ночи, милорд.       — Спокойной ночи.       Сиэль остался один. Зарывшись в одеяло, он ощущал себя на облаке. Он водил пальцами по ткани, пытаясь вырезать в памяти эти ощущения. Вдыхал запах свежего белья.       «И когда Себастьян успел его постирать и высушить?»       Мальчик отдался воспоминаниям: всё казалось таким родным и умиротворяющим. Он расслабился и позволил себе почувствовать себя человеком.       «Как же хорошо дома», — с этой мыслью он провалился в сон.