Человеческие блага

      Сиэль открыл глаза. На подушке, прямо перед ним, лежала кошачья морда. Мальчик внимательнее рассмотрел животное. Котёнок был не старше двух месяцев, тёмно-коричневого окраса, как топлёный шоколад. Он мирно сопел на хозяйской подушке и, казалось, улыбался. Сиэль осторожно поднёс руку и погрузил пальцы в шерсть.       «Мягкий и горячий».       В приоткрытую дверь постучали.       — Милорд, вы проснулись?       — Да, войди, — граф сел на кровати, от чего котёнок проснулся и принялся потягиваться.       Дворецкий подошёл к комоду и поставил на него тазик с водой, одежду и бинты, затем повернулся к мальчику и присел перед ним. Тонкие пальцы распахнули халат и высвободили из рукава больную руку. Он осторожно размотал полотенце. Рана была не глубокой, но ушиб вокруг неё приобрёл багровый цвет и опух.       — Болит?       — Не знаю, — отвернулся мальчик.       Демон сжал травмированную ладонь. Сиэль взвился от боли.       — Как ты смеешь?! — он резко выдохнул. Хватка Михаэлиса была крепкой, и мальчик не рискнул одёрнуть руку.       — Простите, милорд, мне нужно было убедиться, что заживление проходит как нужно, — демон аккуратно опустил руку хозяина и принялся разматывать бинт. На его лице было сложно не заметить садистского удовлетворения.       Закончив обрабатывать рану, Себастьян помог мальчику умыться и одел его. Накрахмаленная рубашка и костюм были новыми.       — Откуда эта одежда? — Сиэль рассматривал ровные стежки на манжетах.       — Я заказал их вчера в городе. Сделано по вашим меркам, — зашнуровывая ботинок графа ответил слуга.       — А оплата?       — У демонов свои способы оплаты, я вас когда-нибудь научу, — улыбнулся Себастьян, — Изволите позавтракать?       Сиэль не имел никакого желания есть, но чашка чая должна была взбодрить, а свежий воздух поможет привести мысли в порядок.       — Прошу, милорд, — дворецкий расправил твидовое пальто, — Сейчас ещё прохладно.       — Угу… — молодой господин развернулся и подставил руки, позволяя слуге продеть их в рукава верхней одежды.       Шагнув из комнаты, Сиэль оторопел:       — Ты не сделал ремонт.       — Такого приказа не поступало, — улыбнулся Михаэлис, — Это будет прекрасная практика для вас, не считаете?       «Практика… Демон, я предпочту практиковаться на тебе».       Они вышли на веранду, на которой уже был накрыт стол. Дворецкий отодвинул стул, помогая хозяину сесть, затем наполнил его чашку обжигающим чаем. Сиэль смотрел на сад. Сегодня небо было ясным, но лицо мальчика ласкал холодный ветер.       — Ты пойдёшь в город и решишь все проблемы с поместьем, я напишу доверенность на твоё имя и поставлю печать. Мне лучше пока не выходить…       — Как мне объяснить ваше отсутствие на протяжении четырёх лет?       — Скажешь, что я был на секретном задании по приказу королевы. Я напишу ей письмо, уверен, она согласится меня поддержать.       — Милорд… Я. Не. Могу. Врать, — сладко протянул Себастьян.       «Чёрт!».       — Я напишу объяснительную. При любых вопросах ссылайся на неё и на мои слова. Если будут настаивать, — «А они будут», — Пригласи их на встречу со мной.       — Вы же понимаете, что это рискованно?       — Выбора нет. Можно подделать документы, но нам нужно, чтобы высшее общество было уверено в том, что я полноправный хозяин территории. А для этого необходимо пройти все юридические процедуры. Возможно, королева поможет сократить этот процесс, — Сиэль сделал паузу, чтобы пригубить чай.       — Как это происходит?       — Что именно, молодой господин?       — Как я набираю силу, становлюсь… полноценным демоном? — нехотя уточнил мальчик.       — Я всё подробно вам рассказал в том месте, — уклонился от ответа дворецкий. Его лицо выражало блаженство, когда его хозяин корчился от воспоминаний.       — Я предпочитаю не вспоминать о том, что происходило там, — Сиэля тут же замутило. Он отставил чашку с блюдцем в сторону и прикоснулся холодной ладонью ко лбу. — Как мне искать контракторов? Как развивать возможности?       — Как хотите. Нет определённой схемы, — слуга вытащил из-за спины кувшин с водой. — Вы можете без разбора собирать души всех, кто вам подвернётся…       — В прошлый раз я тебя призвал, — вставил мальчик.       — Предполагаю, что и в этот раз нас призвали, — улыбнулся демон, наполняя высокий стакан холодной водой.       — Это разве ничем не обязывает? — мальчик сделал пару глотков. — Не обязывает заключать контракт именно с призывающим? Почему мы никого не увидели по прибытию?       — Мы не рабы, — в этой фразе прозвучало высокомерие. — Нас не могут заставить подчиняться. Да, есть заклинания, способные повязать демона, но нет силы, способной заставить служить кому-то, помимо его собственного желания, — Себастьян достал с тележки поднос с пирожными и поставил перед молодым графом. — Меня самого очень интересует, кто нас вызвал. Но не волнуйтесь, мы сразу узнаем этого человека, как только увидим.       — И что я могу сейчас делать? — мальчик с остервенением колупал вилкой кусок клубничного торта.       Себастьян задумался. С одной стороны, ему было приятно наблюдать неполноценность графа, его метания и смятение. Уже не человек, но и демоном назвать язык не поворачивается. Можно сводить его с ума, отягощать прощание с человечностью, доводить до членовредительства. С другой стороны, можно ускорить метаморфозу, бросить Сиэля в глубокую воду демонического помутнения, жестокости и жажды крови. Смотреть, как маленький наглец теряет контроль над собой, может быть очень увлекательно.       «Я не поглотил его свет, но я могу погрузить его во тьму».       — Чем скорее вы откажетесь от человеческих рамок и законов, тем быстрее наберёте силу, — произнёс дворецкий. — Страх, смущение, стыд, совесть, — перечислял Михаэлис, — всё это вас уже не сдерживает. Когда вы это поймёте, то сможете переступить через ограничения этого мира.       — И как это сделать? Сидеть и внушать себе? — Сиэль оставил в покое пирожное и вернулся к чаю.       — Вы можете сделать что-то аморальное, что всколыхнуло бы ваше представление о себе. Я бы предложил голыми руками убить человека. Или животное.       — Бред. Для таких вещей у меня есть ты.       — Я не намерен больше вас защищать, — мягко сказал дворецкий. — Я обязан подчиняться вашим приказам, но мчаться на помощь в минуту опасности больше не буду. Вы бессмертны, нет необходимости вас спасать.       Сиэль скрипнул зубами, но продолжил невозмутимо пить чай.       — Вам нужно научиться себя защищать. Впрочем, есть один способ помочь вам, — демон загадочно улыбнулся. — Моя кровь может временно усилить ваши возможности. Когда привыкнете к силе и ощущениям, она уже не потребуется.       Решив, что это меньшее из зол, Сиэль кивнул.       — Давай, — он подставил чашку.       Себастьян немного опешил. Он не предвидел, что мальчик так быстро согласится. Не дожидаясь, пока маленький лорд передумает, он сделал надрез на запястье и поднёс его к чашке. Кровь тонкой струйкой потекла вниз. Когда в чай упало около десяти капель дворецкий убрал руку. Сиэль поднёс чашку к губам и залпом выпил содержимое.       — Кха! — у мальчика перехватило дыхание. Его руки судорожно пытались расстегнуть верхние пуговицы пальто. Горло горело огнём, лицо покраснело. Он в панике смотрел на ухмыляющегося демона. Глаза застилала тёмная пелена. Маленький лорд свалился со стула, хватаясь за скатерть и опрокинув половину посуды. Распластавшись на полу, он смутно видел удаляющиеся ботинки дворецкого.       — Себа… — тьма окружила его.