Человеческие блага

      Выходные отличились обыденностью. Большую часть времени Себастьян отсутствовал, занимаясь поисками виновных в разорении корпорации. Ему удалось достать ещё два адреса, но один лорд был в отъезде заграницей, а второй скончался год назад. Сиэль сновал по поместью, пытаясь прочувствовать свою демоническую силу, но тщетно. На тыльной стороне правой ладони красовалась бесполезная печать контрактора, которая малость отличалась от печати Себастьяна. Сейчас он был лишь помехой демону. Со дня заключения контракта он больше не принимал крови дворецкого, хотя понимал, что стоило бы. Его мысли возвращались к зверскому убийству в спальне. Он неоднократно напоминал Себастьяну заняться его расследованием, но демон отвечал одно и то же: «Милорд, я делаю всё, что могу». Немного радовало, что убитым был не котёнок, который взял за привычку спать в хозяйской кровати, но пугало, что это мог быть невинный человек.       Иногда в памяти Сиэля всплывал его первый сексуальный опыт, заставляя сердце биться чаще и испытывать волнение. Зачастую это происходило, когда дворецкий попадал в его поле зрения, и тот наверняка понимал, о чём думает граф. К счастью, Себастьян вёл себя обычно, ни жестом, ни интонацией, ни взглядом не намекая юноше об их недавней близости.       «Неужели даже у этой твари есть совесть?».       Молодой лорд воздерживался даже от мастурбации, не рискуя попасться дворецкому. Он мог бы приказать демону больше никогда не прикасаться к нему с сексуальным контекстом, но почему-то этого не делал.       Сейчас Сиэль писал очередное письмо бывшему поставщику. Приличная стопка таких писем уже возвышалась на его столе. Он решил организовать званый вечер на котором соберётся вся знать Лондона. Это помогло бы возобновить связи и восстановить свой статус. Он не сомневался, что большинство из приглашённых прибудет, хотя бы, из-за любопытства.       — Милорд.       Сиэль поднял голову.       — Я достал адрес.       — Чей?       — Маркиза Паулета. Полтора года назад он сам уволился, причины мне не удалось узнать. Но он жив и находится сейчас в городе.       — Нанимай экипаж, — отдал приказ молодой господин, запечатывая конверт.       — Да, милорд, — дворецкий легко поклонился и бесшумно выскользнул за дверь.

***

      Экипаж вёз их в самый центр города. Рынок, лавочки со сладостями, магазины и таверны. Телеги и кареты медленно тащились по улицам, объезжая невнимательных пешеходов и проклиная их в спину. Цокот копыт и каблуков, скрип повозок, голоса людей — все звуки смешивались в клубок шума. Внезапно Сиэль почувствовал себя очень маленьким и беззащитным в этом мире, который уже не был его. Где-то в груди защемило.       Кучер остановился возле почтамта и Себастьян, прихватив связку писем, выскочил из кареты. Спустя минуту он уже вернулся. Юный лорд не сомневался, что тому удастся отправить письма даже в воскресенье. Возница мягко тронулся.       — Милорд, тут кое-что для вас, — он протянул конверт.       Сиэль взял его, чуть задев пальцы демона и его лицо тут же покраснело.       «Соберись!», — отгонял навязчивые мысли юноша.       На конверте красовалась королевская печать.       — Спрячь его, я дома прочту, — он вернул письмо демону, который убрал его во внутренний карман пальто.       Проехав еще немного они остановились у большого широкого здания, объединяющего в себе три особняка. Себастьян вышел первым и предложил руку хозяину. Сиэль задвинул подальше свою гордость и принял помощь дворецкого.       — Крайняя дверь слева, милорд.       Сооружение было впечатляющим, но особыми размерами не выделялось. Теснота города не позволяла отстроить шикарный дворец или иметь во владении большой сад. Фасад выходил прямо на улицу. Лишь узкая клумба по периметру здания отделяла его от внешней суматохи. Себастьян повернул ручку электрического звонка — единственной выдающейся здесь вещи.       — Добрый день, господа, чем могу помочь? — в двери стоял пожилой дворецкий.       — Добрый день, доложите маркизу Паулету, что граф Сиэль Фантомхайв имеет к нему дело, — чётко выговорил юный лорд.       — Боюсь, я не могу выполнить вашу просьбу.       «Ну что опять?».       — Что-то случилось с маркизом? — изображая переживание, спросил юноша.       — Не совсем… Я доложу о вашем приходе госпоже. Можете подождать её в гостиной, — пожилой слуга отошёл от двери, позволяя спутникам пройти внутрь. Он принял их верхнюю одежду и провёл в гостевой зал. Несмотря на электрический звонок, помещение освещалось газовыми лампами и внутри царил полумрак. Парочка села в высокие кресла рядом с камином, в котором слабо тлели угли. Через несколько минут молодая служанка подкатила к ним тележку с разными напитками. Подойдя к Себастьяну, она зарделась. Сиэль закатил глаза.       — Эрл грей, пожалуйста.       — Да, милорд, — девушка принялась заваривать чай, бросая робкие взгляды на Михаэлиса.       — Господа, — в комнату вошла молодая женщина в чёрном, её волосы были уложены в аккуратные пряди, а руки скрещены на груди. — Чем могу вам помочь?       Путники встали и дворецкий представил своего хозяина и себя.       — Достопочтенная маркиза Пау…       — Просто Софи, — отмахнулась дворянка, — Оставим формальности — это звание теперь относится ко мне не больше, чем к вам, — она села на кушетку рядом с креслами гостей, в глазах читалась усталость.       — Софи… Вы в трауре? — неуверенно спросил Сиэль.       — Да, мой муж скоропостижно скончался полгода назад, — словно повторяя это в сотый раз, беспристрастно ответила женщина, жестом показывая служанке налить ей виски. Юный граф нахмурился, переводя взгляд на демона. Тот лишь покачал головой.       — Миледи, не сочтите за наглость, но я слышал, что ваш муж жив, — осторожно начал Себастьян. — Я не нашёл никаких официальных данных о его смерти. Быть может, вы могли бы прояснить нам эту ситуацию?       Маркиза перевела на него пристальный взгляд.       «Неужели? Неужели это случилось? Она не смотрит на него с вожделением!», — сердце Сиэля затрепетало от такой неожиданной находки.       — А вы не так просты, господа, — дама отпила из стакана. — Я уж думала, всё позади… К сожалению, я не могу вам помочь. Я лишилась многого, но если я скажу вам больше, это лишит меня всего оставшегося.       — Мы не причиним вам никаких неудобств и всё, что вы скажете, останется между нами, — почти прошептал Сиэль. Он не мог упустить эту возможность.       Хозяйка лишь грустно улыбнулась.       — Чего вы боитесь, чего хотите? Мы можем дать вам любую защиту и любые ресурсы за эту информацию, мы готовы заключить даже контракт.       «Малец решил прибрать двух зайцев за раз? А вы коварны, мой господин», — демон одарил хозяина улыбкой, в ответ на которую, Сиэль только скривился.       Маркиза приподняла бровь, в глазах читалось любопытство.       — Сын, — она допила остатки виски и кивнула подлить ещё. — Мне нужен мой сын.       — Можно немного поподробнее? — путники обменялись недоумёнными взглядами.       — Мой сын, Марк, погиб месяц назад.       — Мы не можем воскресить вашего сына… — робко промолвил юноша.       — Кто бы сомневался, — вялая улыбка скользнула по нежному лицу.       — Вам нужен наследник, прямой потомок маркиза? — Себастьян перенял инициативу.       — Именно! — прищурившись, леди ткнула в него пальцем.       — Мы можем это организовать.       Две пары глаз с удивлением смотрели на демона.       — Миледи, как давно вы выходили в общество? Кто в последние месяцы видел вас, кроме прислуги?       — Я почти не выхожу… Я отброс высшего общества, мне нет нужды лишний раз позориться. А после смерти сына вообще… — второй стакан опустел.       — Позвольте отойти, нам нужно обсудить кое-что с моим слугой, — Сиэль вскочил и дворецкий последовал за ним в коридор.       — Что ты собрался делать? — прошипел юноша.       — У нас два варианта: мы ищем роженицу и забираем ребёнка, либо она беременеет и, с помощью моей крови, беременность проходит в три раза быстрее.       — Это бредовые идеи…       — Поделитесь своими?       — Я не хочу заключать с ней контракт. Она не плохой человек, пусть и корыстный, — «И единственная, кто не поддалась твоим чарам». — Первый вариант хромает: пусть она практически лишена титула, но она всё ещё знатная дама. Никто не поверит, что всю беременность она не наблюдалась у врача, да и правда может вскрыться, рано или поздно. Второй вариант вообще неприемлем! Нам придётся рассказать ей о твоих способностях.       — Каких способностях? — леди помешивала виски в стакане, опираясь на дверной косяк. Толстый ковер напрочь заглушал шаги, но демон знал, что она подслушивает.       — Себастьян! — рыкнул юный граф.       — Да, милорд?       Сиэль с шумом выдохнул.       — Пройдемте, Софи, у меня есть для вас интересное предложение.