Человеческие блага

      — О чём ты думаешь?! Это слишком внезапно! — Сиэль мерил шагами кабинет.       Гости уже давно разошлись. Молодые люди в сопровождении Себастьяна поднялись наверх и вот уже двадцать минут спорили на повышенных тонах.       — Ты представляешь, каково мне было все эти годы?! Знаешь, как относится общество к девушкам, чьи женихи сбегают, даже не разорвав помолвку?!       — Я не сбегал!       — Мои родители уже пытались меня несколько раз сосватать!       — Жаль, что не получилось!       Элизабет затрясло от злости и обиды.       — Милорд, присядьте и успокойтесь, — Себастьян постарался утихомирить хозяина. — Не стоит так разговаривать со своей невестой и кузиной. Миледи, выпейте травяного чая, — он протянул девушке чашечку на блюдце.       Граф завалился в кресло и промычал:       — А какой реакции ты ожидала? Мне сейчас не до этого…       — Милорд, при всём уважении, вам бы стоило рассмотреть эту идею.       — С чего бы?       — В целях закрепления своего положения. Вы оба уже подходящего возраста для женитьбы, у аристократии могут возникнуть претензии. Да и женатые мужчины вызывают больше доверия у партнёров по бизнесу. Отмена помолвки негативно скажется на вашей только что восстановленной репутации, вы не можете себе позволить подорвать её.       Сидя на кушетке, Лиззи отхлёбывала чай. Ей не нравилось то, что она слышала, но взывать к чувствам кузена было пропащим делом. Если он увидит выгоду в браке, то согласится. Она с таким воодушевлением ждала этой встречи, а получила только поток криков и претензий.       «Сиэль меня совсем не понимает…».       — Я пойду, — девушка поднялась и расправила юбки. — Если лорд Фантомхайв захочет со мной поговорить, я буду в комнате. И… Я уеду завтра и официально отменю помолвку, если он этого желает.       «Опять это формальное обращение».       Элизабет плавно вышла из кабинета.       — Довольны?       — Тц… Я не хотел, чтобы до этого дошло, — юноша был рад видеть сестру и не собирался ей грубить. — Чёрт, почему с женщинами всё так сложно?       Из гостевой Элизабет послышались глухие стуки и проклятия. Они продолжались несколько минут, пока не сменились рыданиями.       — Мне стоит пойти извиниться, да? — граф посмотрел на дворецкого, как провинившийся щенок.       — Да, милорд, но прежде решите, как вы хотите поступить.       — Ну какая свадьба в нашем положении? — прошипел Сиэль. — Я не хочу вмешивать в наши дела Лиззи… Она заслуживает спокойной жизни с хорошим мужчиной…       — Ммм… Вы можете дать ей вполне достойную жизнь, не вызывая никаких подозрений. Да и не стоит забывать, что с вами ей будет куда безопаснее, чем с любым живым человеком. Всё упирается в ваши желания и мораль. Этот союз мог бы сыграть на руку вам обоим.       — Как я могу принять такое решение столь быстро?       — Вам не нужно ничего принимать, всё просто: вы обручены уже много лет, церемония была лишь вопросом времени — время пришло. Учитывая обстоятельства, ваше исчезновение, трудности корпорации и волнения аристократии, более подходящего момента для заключения брака для вас и быть не может.       — Но я не могу, — выдавил хозяин, словно ему было больно.       — Тогда сообщите об этом леди Элизабет и выбросьте это из головы, — пожал плечами дворецкий и принялся убирать посуду на тележку.       Всё просто. Просто пойти к ней и сказать это. Отчего же ему тогда так тягостно в груди?       — Лиззи, — Сиэль дважды стукнул костяшками по двери в её комнату.       — Если ты собираешься продолжать в том же тоне, лучше уходи! Я не намерена больше терпеть твои оскорбления! — голос девушки дрожал.       — Я пришёл извиниться. Можно войти?       Юная леди затаила дыхание и через несколько секунд тихо выдохнула:       — Да…       Кузина валялась на кушетке, обложившись подушками. Одну из них она держала в руках и та явно была влажной от слёз.       — Прости, Элизабет. Я был слишком резок. Мне не стоило выговаривать тебе всё это.       — Это не важно, — девушка шмыгнула носом. — Ты ведь на самом деле так думаешь. Что толку скрываться за красивыми фразами. Я уже не маленькая, — она гордо вскинула подбородок. — Мне не нужны пустые обещания или сладкие слова. Я поняла вас, граф Фантомхайв.       — Лиззи…       — Не нужно меня утешать. И я не буду тебя уговаривать — это унизительно.       — Лиззи, нет надобности меня уговаривать. Я не намерен расторгать помолвку. Я вспылил потому что твоё требование застало меня врасплох, я не был готов к этому… Сейчас со мной очень многое происходит и свадьба не входила в мои планы. Кроме того, я тебя недостоин, — молодой демон грустно улыбнулся. — Ты ведь понимаешь, что сейчас я не лучшая партия. Я искренне удивлён, что ты всё ещё заинтересована в браке со мной.       — А можно, я буду решать, что для меня лучше?! — маленький носик покраснел, а глаза юной леди вновь наполнились слезами. — Я так долго тебя ждала… Ты ведь знаешь, что я любила тебя с самого детства, всегда старалась тебе понравиться, надеялась, что однажды мои чувства будут взаимны… — слёзы покатились по зардевшимся щекам. — Я так боялась, что ты не вернёшься… — голос сорвался и лицо упало на подушку, которая заглушила всхлипы.       — Лиззи… — Сиэль тронул рукой её подрагивающее плечо. — Прости. Всё хорошо, я вернулся и больше никуда не денусь. Тебе не нужно плакать, — он присел подле кушетки. — Ты дорога мне.       Девушка медленно отодвинула подушку, заглядывая в голубизну глаз своего жениха.       — Это правда? Ты передумал?       Граф замялся, но протянул руку и нежно сжал девичью кисть.       — Я всё ещё не чувствую себя готовым к такому шагу, но так же я не вижу причины откладывать. Правда, не хотелось бы торопить события… — юноша исподлобья посмотрел на кузину и наткнулся на вопросительный взгляд. — Но если для тебя важно провести церемонию сейчас, мы это сделаем, — он окончательно сдался.

***

      Несмотря на вымученное согласие, юный лорд был возмущён. Элизабет заранее собрала все необходимые разрешения и документы. Он не вникал, какие бумаги она подделала, а за какие дала на лапу, но факт взяточничества был налицо, ведь оформить всё за такой короткий срок было невозможно. Да и сопровождающий её священник, готовый провести церемонию за полночь, явно не был добрым самаритянином.       — А как же гости? А родители? Элизабет! — пытался вразумить невесту граф. — Особям нашего положения не подобает такое поведение! Наша свадьба должна стать грандиозным событием, освещаемым прессой.       Лиззи пропускала всё мимо ушей, впопыхах накидывая верхнюю одежду.       — Это всё не важно, — на её лице читалась решимость. — Закатить праздник можно и позже, тогда и обратимся к прессе, — девушка обмотала вокруг шеи шёлковый платок, — а сегодня я хочу стать твоей женой, — её тон не терпел возражений.       «Ну почему? Почему все вокруг пытаются мной помыкать? И почему у них получается?».       — Себастьян, — прошептал юноша, — какого чёрта происходит?       — Очевидно, вы женитесь, милорд. Хотя я предполагал, что вы отклоните предложение миледи. Видимо, здравый смысл всё же преобладал.       — Это больше похоже на сумасшествие! Это вообще нормально?       — Богатым закон не писан. Делайте как хочет миледи, ничего сверхъестественного тут нет.       Дворецкий появился в дверях и уже обычным голосом объявил:       — Господа, экипаж подан.       Лиззи вылетела из комнаты, чтобы позвать священнослужителя. Себастьян помог хозяину надеть пальто и они спустились вниз.       — Сиэль! — звонкий голос послышался прежде, чем на лестнице показалась кузина. — А ты не хочешь позвать своих родственников, раз они и так здесь?       Граф скривился.       — Нет Лиззи, это будет несправедливо по отношению к твоим родителям.       — Хм… Ладно.       Вчетвером они забрались в карету, которая направилась к маленькой церкви на окраине города. Церемония бракосочетания больше походила на пародию: предстоятель за скромную сумму закрыл глаза на поздний визит господ, ручной священник Элизабет обвенчал их за полминуты, а на заранее подготовленных документах красовалась совершенно другая дата.       — А что с датой? — поинтересовался юноша, когда они уже направлялись в обратную сторону.       — Ты вернулся совсем недавно, мы не смогли бы устроить свадьбу за такой короткий срок, и я решила отодвинуть официальный день бракосочетания на несколько недель.       — Ну и почему нельзя было просто подождать эти несколько недель и всё сделать как полагается? — Сиэль вновь завёлся.       — Я уже всё сказала, — надулась Лиззи. — Молодая девушка не может оставаться без сопровождения в гостях у своего жениха. Это неприлично.       — Так по документам ты всё ещё невеста!       — Но перед богом мы уже муж и жена!       Парочка препирались до конца поездки. Колкости достигли пика когда Сиэль съязвил, что уже подумывает о разводе. Его благоверная взвизгнула и театрально отвернулась. Через несколько минут они уже выбирались из экипажа.       После прохлады ночи тепло помещения убаюкивало и на людей навалилась усталость. Святой отец сразу поднялся в отведённую ему комнату. Себастьян принял у господ верхнюю одежду, после чего девушка прошла в гостевую и умостилась в кресле у догорающего камина. Юный Фантомхайв вздохнул и заковылял следом.       — Лиззи, тебе нужно поспать.       — Не уверена, что у меня получится уснуть сегодня.       — Я же не всерьёз… Ну, про развод. Не принимай близко к сердцу.       Зелёные глаза уставились на графа.       — Ты в самом деле не понимаешь, как много это всё для меня значит?       Он понимал. Его слух прекрасно улавливал каждое изменение в её пульсе. Во время церемонии стук её сердца больно бил по ушам, да и сейчас ритм постоянно сбивался.       — Я знаю, что ты просто исполняешь свой долг, но я на самом деле счастлива, — продолжила юная леди. — Конечно, всё не так, как я представляла в своих мечтах, но это мелочи. Когда я впервые за четыре года увидела тебя, я думала, что умру, я… Мне было так больно и радостно одновременно, что казалось сердце разорвётся. Ты сильно изменился и я боялась, что уже не знаю тебя как раньше.       — Ты заслуживаешь большего…       — И долго ты собираешься это повторять?       — Я изменился сильнее, чем тебе кажется. Моя корпорация развалена, я стал ужасным человеком, совершал страшные и мерзкие поступки, и мне придётся и дальше их совершать. Я ненавижу себя за то, что поддался на твои уговоры. Если бы ты провела со мной немного времени, ты бы сама захотела отменить помолвку.       Себастьян подкатил тележку с горячим чаем. Молодожёны на пониженных тонах обсуждали свои переживания по поводу совместной жизни. Когда чашки опустели Лиззи встала, придерживая руками пышные юбки.       — Я пойду в свою комнату. Себастьян, подготовь мне тёплой воды и полотенца. Завтра надо будет нанять мне служанку…       — Хорошо, миледи.       — Я буду ждать тебя через полчаса, — она обратилась к мужу.       — Э? Зачем?       — Ну как же… Брачная ночь… — девушка зарделась.       — Что, прошу прощения? — Сиэль не мог поверить, что она это сказала, но благодаря этим словам он впервые взглянул на неё, как на женщину. Блики огня играли на её неловко уложенных светлых локонах. Гордая осанка, тонкая талия, белая кожа, вздёрнутый подбородок… Он отметил десятки таких мелочей. Мелочей, которые в совокупности составляли Элизабет Мидфорд, теперь уже Фантомхайв.       — Ну… Закрепление брака… — ещё больше покраснела девушка.       — Лиззи… Это может подождать… Да и поздно уже… — мямлил граф, избегая взора кузины.       Себастьян развлекался, наблюдая за неловкостью молодых людей. Он предполагал, что этим всё закончится, но не ожидал такой прямолинейности и настойчивости от Элизабет. Ситуация забавляла и настораживала одновременно: на лице хозяина читались истинно человеческие чувства и сомнения, которые демон так старательно выкорчёвывал. Новоиспечённая госпожа представляла угрозу, с которой Михаэлис не сможет совладать.       «Может, прямо сейчас свернуть ей шею? Но она ещё может оказаться полезной…».       — Тебе стоит отдохнуть. Я… Я приду пожелать спокойной ночи.       Лиззи нервно кивнула и торопливо поднялась по лестнице. Себастьян удалился следом, оставив хозяина в одиночестве наблюдать за тлеющими угольками в камине.