Человеческие блага

      — Ненавижу! — старенький пыльный кувшин разлетелся вдребезги, отправленный Сиэлем в объятия стены. — Который час?!       — Четверть пятого или около того, — демон сидел, прислонившись спиной к полусгнившему комоду.       — Чёрт! — юноша взъерошил слипшиеся волосы и пнул ногой подвернувшуюся деревяшку.       — Я безмерно рад, что вы полны энергии. Может направите её в полезное русло? — голос дворецкого звучал слабо. Ему пришлось слить на хозяина добрую половину крови своего сосуда, пока тот смог вернуть себе форму. Процесс затрудняло отсутствие пищевода — граф не мог впитать целительную жидкость, и большая её часть просто стекала с его изуродованного тела.       — К пяти нужно быть в пансионе, иначе всё пойдёт насмарку. И как ты предлагаешь мне это сделать? — юноша театрально обвёл рукой по длине туловища. От его одежды остались лишь грязные и вонючие лохмотья. Впрочем, он и сам был грязным и вонючим.       — Я уверен, вы что-то придумаете, — оскалился слуга, — как и несколькими часами ранее, — если бы у него было больше сил, он бы захохотал, но его хватило лишь на нервный смешок.       — Всё было нормально! Поначалу, по крайней мере…       — Какой же вы ребёнок… Вы продолжаете пренебрегать моими советами, отказываетесь прислушиваться к идеям, игнорируете мои наставления… Вы настолько горды, что предпочитаете шагнуть в могилу и утащить меня за собой, лишь бы не просить о помощи. Вы каждый раз спотыкаетесь о свою несостоятельность и в конце мне всё равно приходится вас спасать. И каждый раз это несёт дополнительные риски и убытки. Может постараетесь их избежать в следующий раз, как захотите поиграть в демона?       Сиэля затрясло и он покраснел. Себастьян перевёл усталый взгляд с лица хозяина на чердачное окно.       — Я знаю, что вы мне не доверяете. Вы имеете на это полное право. Ваши опасения понятны, но у всего должна быть разумная грань, — дворецкий сделал паузу. — Я слаб. Очень. Каждая ваша выходка может быть моей последней, если так продолжится. Поэтому, может дадите мне передышку? — он хмыкнул. — По итогу, это в ваших же интересах, чтобы я сопровождал вас как можно дольше.       Смрадный воздух, заполнявший чердак, вызывал у Фантомхайва головокружительное отвращение, и к нему примешивалось отвращение к себе. Кровь больно била по вискам и казалось, что голова вот-вот взорвётся. Он знал, что демон прав. За уверенностью и самостоятельностью Сиэля ничего не стояло. Он барахтался как рыба на суше, ни капли не приближаясь к водоёму, отказываясь принимать свою беспомощность, и выживал только благодаря тому, что дворецкий периодически его «поливал». Но выслушивать нравоучения слуги было унизительно. Как будто он нашкодивший ребёнок, которого отчитывают.       «Как безответственно…»       — Я. согласен, — с трудом выдохнул юноша. Его гордость была задета и теперь глаза стыдливо бегали по полу, но если он не признает очевидного, то будет полным идиотом. — И что дальше? — в его тоне проскользнула издёвка задетого эго. — Отправимся в поместье и будем жить счастливой маленькой семьёй?       — Хах… Как вы знаете, в этом доме находится человек. Заберите его душу.       — Как это понимать? Ты предлагаешь заключить контракт с человеком, который не имеет к происходящему никакого отношения? Убить невинного?       — Я не предлагаю, я ставлю перед фактом. Если вы хотите успеть на свою встречу, вам необходимо в ближайшее время набрать сил. Хотите испытать удачу и поискать кого-то другого, когда ни один из нас не в состоянии даже нормально передвигаться? Удачи! Тогда я действительно настроюсь на возвращение в особняк и составлю меню на ужин, — речь Себастьяна звучала монотонно и бесстрастно, и от этого раздражала ещё больше.       — Я так не могу. Этот человек ничего плохого мне не сделал, — Сиэль рассчитывал, что демон всё же предложит альтернативу.       — Милорд, в какой момент вы решили, что чем-то от меня отличаетесь? — дворецкий наконец посмотрел на хозяина. — Да, до смерти вы были человеком, но теперь мы одного поля ягоды. Вы продолжаете играть в рыцаря, размышляете о чести и стоите на своих принципах. Неужели до вас ещё не дошло, что это бессмысленно? Вы голодны. И вы знаете, что существует лишь один способ утолить этот голод. Чтобы добиться поставленных целей, вам придётся принять эту правду. Или это слишком грязно для милорда? — в бездонных глазах тускло загорелись красные угольки.       Сиэль разрывался. Откинуть всю свою жизнь, что имело значение, чему он научился и что было ему привито. Не то, чтобы он был примером великодушия, будучи человеком, но всё же…       «Может правда плюнуть на всё и отправиться домой? Пожить, пока не надоест, а потом найти кого-то, чтоб уже с концами…»       «Лиззи!» — ёкнуло в груди. В погоне за подтверждением своей самодостаточности он совсем забыл об изначальной причине его местонахождения здесь. Юноша сжал челюсти. Бросив беглый взгляд на слугу, который опять безразлично смотрел в окно, Фантомхайв тихо вышел, лишь скрипнув обветшавшей дверцей.       Старый домишко, куда притащил его дворецкий, разваливался на глазах. Это было единственное безлюдное укрытие, находящееся на территории пансиона, вдали от центральных зданий. По всей видимости, по мере расширения учебного заведения, руководство сумело отхватить больше территорий, под которые попали и заселённые. Очевидно, что они только и выжидали, пока все не согласившиеся на компенсацию, перейдут в мир иной, освободив землю для застройки. Граф осторожно спускался по лестнице, безуспешно стараясь сохранять тишину, хотя и понимал, что надобности в этом не было. После того шума, что он учинил на чердаке, присутствие посторонних в доме уже не скрыть. Он двигался на звук тяжёлого и хриплого дыхания, пока не обнаружил самого владельца.       В старом продавленном кресле, укрытый шерстяным дырявым пледом, дремал столетнего вида дедок. Ещё снаружи они слышали, как кашель разрывал его бронхи. Он не поднялся, когда парочка беспардонно вломилась через кровлю, которая не выдержала даже их веса. Судя по всему, эта небольшая зала служила ему основным местом обитания, и в другие комнаты он давно не заходил. Шаг за шагом приближаясь к старику, Сиэль предположил, что тот наверняка ещё и глуховат.       — Мистер? — он мягко качнул деда за плечо, что не возымело эффекта. — Простите, мистер! — юноша более настойчиво толкнул грузное тело.       — Х-хааааа! — Резко вздрогнув, дедок с хрипом подскочил. — Вы кто? Опять вы с вашими бумагами? Я уже говорил, ничего мне не надо! Помру — всё заберёте. Не терпится вам, да?..       Проблемы со слухом у старика точно были, так как его резкий голос неконтролируемо гремел громом. Его разум тоже был затуманен — он не обратил ни малейшего внимания на внешний вид молодого человека, а только фанатично тараторил, словно мантру, чтобы у него не отбирали дом.       — Я не собираюсь ничего у вас забирать! — Сиэлю пришлось несколько раз это повторить, прежде чем старец угомонился. — Наоборот. Я здесь, чтобы заключить с вами контракт, суть которого в том, что пока ваше сердце будет биться, никто на эту землю претендовать не будет, — Фантомхайв ощутил, как к горлу подкатывает тошнота. — Если мы его заключим, вас больше никто не побеспокоит.       Дедок смотрел на него ошалелыми глазами, переваривая услышанное.       — Правда?.. Какое счастье! Двадцать лет мне покоя не дают, хах! Жаль жена не дожила до этого момента, — он кое-как поднялся и, шаркая ногами, заковылял к очагу. — Присаживайтесь, пожалуйста, — указал узловатым пальцем на пару косых табуреток. — Угощениями я не богат, вот разве что чай вам заварю.       Сиэль с жалостью наблюдал за копошением старика. И вот его ему нужно «съесть»? Это беспомощное создание? Хотя… Кто знает, может годами ранее он был редкостным ублюдком?       Чашки рискованно звенели на блюдцах в дрожащих руках хозяина. Он опустил их на свободный табурет, немного расплескав содержимое. Видно было, что дедок рад компании, тем более появившейся с такими хорошими новостями. Завязалась очень громкая, но непринуждённая светская беседа. Время шло, а демон всё не мог решиться на решающий шаг.       — Нужна помощь? — послышался тихий голос.       — Я сам, — шепнул граф. До его слуха донёсся смешок Себастьяна.       — У вас пятнадцать минут.       Фантомхайв глубоко вздохнул и перебил собеседника:       — Простите, но мне уже пора идти. Я позабочусь, чтобы условия контракта были выполнены, — он протянул перед собой предательски дрожащую ладонь.       — О… Да, конечно, — угловатая кисть старика почти коснулась пальцев Сиэля, но тот нервно отшатнулся назад.       — Ах, простите, усталость…       — Вы ещё так молоды, вам нужно беречь своё здоровье. Вы хорошо питаетесь? Я принесу вам воды.       — Ладно, давай.       — Этот дед — чёртов маньяк. В пределах периметра его территории по меньшей мере пять захоронений. Подозреваю, он поэтому отказывался съезжать. При застройке трупы были бы обнаружены и его бы просто вздёрнули.       В глазах лорда заплясали огоньки.       — На чём мы остановились… — молодой демон вцепился в руку старика. Тот взвыл от боли и уже через секунду свалился без сознания. Сиэль присел на корточки и отвесил несколько звонких пощёчин, приводя контрактора в чувство.       — Вы так внезапно упали.       — Хааа… Боже, что это было? Помогите мне подняться.       Юноша с лёгкостью усадил деда на табурет.       — Что-ж… Пока бьётся сердце… — Фантомхайв подхватил небольшой кухонный нож, и с размаху вонзил его в грудь старика по самую рукоятку.       В широко распахнутых глазах читалось непонимание, а рот был приоткрыт в немом крике. Сиэль нагнулся, заглядывая в лицо жертвы.       — Ну вот… — он вытащил нож и из раны обильно полилась кровь. Слабое сердце ещё несколько секунд неровно трепыхалось, пока его стук не затих даже для чувствительных ушей демона. — Я бы ещё поболтал, но мне нужно кое-что успеть, пока ты коньки не отбросил.       Сиэль вышел во двор спустя минуту, где его уже поджидал слуга.       — Почему ты мне сразу не сказал, кем является этот человек? Я мог бы закончить со всем гораздо раньше, — раздражённо спросил граф, поправляя новенький пиджак.       — Я понадеялся, что ваше благоразумие возьмёт верх над чувством справедливости, но, к моему разочарованию, милорд оказался не готов к такому даже в нынешних обстоятельствах, — лукавый тон дворецкого не вязался с его измотанным внешним видом. Демон еле держался на ногах. Было понятно, что он из последних сил выбрался с чердака, чтобы при необходимости быть рядом с хозяином, хотя сейчас ожидать от него пользы было бы глупо. Сиэлю вообще стоило поблагодарить его, за то, что он влил в него все свои силы вместо того, чтобы просто унести в поместье и дождаться естественного восстановления.       — Как ты узнал о нём? — закатав рукав, юноша протянул демону руку.       — А чем я по вашему занимался, пока вы вкушали подростковую жизнь? — Себастьян мягко вонзил клыки в белое запястье и сделал несколько глотков. — Я проверил всю территорию и прилегающие земли. Этот участок очень удачно расположен — кроме подходящего для застройки грунта, здесь было бы выгодно проложить дорогу, — он указал пальцами в сторону виднеющихся вдалеке крыш, — она бы связывала несколько ближайших поселений и прилично сократила бы путь к пансиону из соседних городов. Бо́льшая доступность — больше клиентов. Было странно, что его ещё не обработали, а потом я обнаружил небольшую разницу в составе почвы в некоторых местах.       — Если бы ты мог врать, я бы не поверил такому стечению обстоятельств.       — Поэтому я так прямо и сказал.       — Всё? — удивился Сиэль, когда дворецкий поправил ему рукав.       — Да, вам сейчас нужно гораздо больше сил.       До пяти оставались считанные минуты. Юный лорд рванул к месту встречи, оставляя слугу позади.       — Я за вами не поспею. Нагоню позже и буду держаться на расстоянии. Не делайте глупостей. Я не смогу повторить подобного сегодня.       — Понял…

      ***

      Эллиот с Уиллом топтались около палисадника. Кроме них в округе не было ни души. Обрывки их разговора доносились до Сиэля, но он не смог собрать их воедино, а сами юноши замолчали, как только его силуэт попал в их поле зрения. Граф отметил, что настрой парней не сильно изменился с их последней встречи. Друзья враждебно глазели на него из-под насупленных бровей.       — Пойдём, — резко сказал Эл и зашагал, не дожидаясь пока Сиэль к ним приблизится.       — И вам доброго вечера, — пробубнил Фантомхайв, стараясь не отставать от провожатых.       Троица направилась к небольшому склону позади основного здания. Справа от них расположилось несколько строений, служивших дополнительными корпусами и служебными пристройками. Слева расстилалось широкое поле, которое некогда использовалось для уроков езды, но сейчас конюшни около него пустовали. Юноши быстро шагали. Высокая трава, трепещущая от сильных дуновений, периодически спутывала кому-то из них ноги, и тогда к завываниям ветра присоединялась бранная речь. Они прошли мимо пары школьников помладше, которые резвились посреди зелени. Эл остановился и обернулся.       — Малышня, марш в комнаты. Вам запрещено сюда ходить без сопровождения.       Один из мальцов замер в растерянности, второй, чьё лицо было обильно покрыто веснушками, смело зашагал прямо к старшекласснику.       — Вам вообще-то тоже сюда нельзя! — нагло возразил мальчик писклявым голосом. — Я знаю, зачем вы здесь. Вы ищете Роджера.       — Не заставляйте меня силой тащить вас отсюда, — на лице Эллиота заиграли желваки.       — Если ты нас прогонишь, мы расскажем, что вы тут гуляете! — конопатый даже не дёрнулся. Его друг вцепился ему в рукав.       — Может пойдём? — неуверенно промямлил он.       — Уилл, забери их отсюда! — рявкнул юноша.       До сих пор не проронивший ни слова блондин возразил:       — Нет. Я иду с вами, — болезненно серое лицо выдавало напряжённость, но голос был твёрдым.       — Арррг!.. Делайте что хотите! — прорычал Эл и продолжил идти в ускоренном темпе, всем своим видом показывая недовольство. Сиэль лишь окинул младших взглядом и пошёл следом за ним.       — Почему тебя это так разозлило? — крикнул он в спину парням.       — Потому что здесь опасно!       — А кто этот Роджер? — продолжал перекрикивать ветер юный лорд.       — Не имею никакого желания тебе об этом рассказывать!       — Этот мальчик пропал здесь недавно, — в полтона проговорил Уилл. — Его тело не нашли и… Он далёкий родственник Эла, но его семья…       — Завали, Чинк! Прекрати трепаться перед кем попало!       — Все же знают…       — Мне плевать!       Остальная часть пути прошла в тишине, не считая ругательств. Парни остановились возле обвалившейся пристройки.       — Тебе туда, — брюнет сплюнул.       — Куда? — не понял Сиэль.       — Внутри найдешь вход в подвал, там уже разберёшься.       — Эл… — Уилл побелел ещё сильнее. — Мы же собирались…       — Хочешь мелких просто так тут оставить? — он шлёпнул друга по руке и развернулся в обратную сторону. За его высокомерием демон чувствовал страх, пробирающий до дрожи в коленях.       — Благодарю, — граф попытался быть вежливым.       — Держись от нас подальше, — уже шагая, ответил Эллиот.

***

      Сиэль вошёл в строение. Побродив недолго по разваливающимся комнатам, он нашёл нужную. Проход в подвал закрывала тяжеленная каменная плита.       «Какого чёрта?»       Юноша огляделся, но рядом не было ни намёка на то, как её можно было бы сдвинуть.       «Что-ж…»       Он присел на корточки, схватился за край глыбы и навалился на неё всем своим весом, отталкиваясь ступнями. К его удивлению, камень подался довольно легко, но для человека всё ещё оставался неподъемным. Перед синими глазами открылся чёрный пролом. Естественного света нехватало, чтобы различить что либо внутри, но в зрении не было необходимости — других органов чувств было достаточно.       — Себастьян, он здесь.       Демон возник позади хозяина.       — Если вам нужна поддержка в столь трогательный момент — я рядом, — Сиэлю не нужно было смотреть на него, чтобы понять, насколько широко растянулась улыбка на лице слуги.       — Тц… — юноша сиганул прямо в бездну, а сразу за ним и дворецкий. Гулко приземлившись, демоны развернулись к человеку.       — Ты что-то видишь?       — О да… — слишком довольно протянул Себастьян.       В темноте сверкнула искра, потом вторая. Наконец пространство осветилось слабым светом. У стены напротив сидел старшеклассник. Закованные в цепи руки держали огниво. Перед ним лежала кучка соломы, которая больше тлела, нежели горела.       — Я знал! Я говорил им!       Безумными глазами на демонов смотрел Лукас Дормер. Пламя погасло.