Человеческие блага

      Моросивший дождь то и дело грозился перерасти в ливень. Карета быстро мчалась по узким улочкам, громыхая колёсами по городской брусчатке. Путники были погружены каждый в свои мысли. Оба прекрасно понимали цель поездки в пансион, но никто из них не представлял, чем обернётся это путешествие. Уже приближаясь к школе, Себастьян спросил:       — Милорд, вы решили, что будете предпринимать?       — Нет, — помолчав ответил Сиэль. — У меня ещё не было опыта встречи со своим призывающим, — он странно ухмыльнулся.       Михаэлис чувствовал нарастающую силу своего хозяина, но его собственная слабость не позволяла однозначно относиться к этим изменениям. Нужно найти способ держать юнца под контролем. Для этой задачи идеально подходила леди Элизабет, но, из-за собственного легкомыслия, демон почти собственноручно передал её в лапы белобрысой шавки. Хотя, и в этой ситуации можно найти рычаги давления на господина. Дворецкий краем ока взглянул на графа: сосредоточенное выражение молодого лица напрягало. Становилось всё сложнее понять, о чём тот думает. Убьёт ли он наследника семьи Дормер или отпустит, в силу старой дружбы?       Карета затормозила возле высоких кованых ворот.       — Господа, мы на месте, — голос кучера глухо послышался снаружи.       Мужчины выбрались из повозки и Себастьян расплатился с возницей. Демоны огляделись. Металлический забор по периметру окружал территорию пансиона. За ним, до самого здания, простирались опрятные дорожки, подстриженный газон и клумбы. Слабый утренний свет, пробивающийся сквозь серые тучи, играл завитками цепляющегося за кусты тумана. Снаружи корпуса никого не было видно, но чувствительные уши улавливали кипение жизни за каменными стенами.       — Оставайся неподалёку, пока я тебя не позову. Я пойду туда сам, — тоном, не терпящим возражений, заявил Фантомхайв.       — Милорд, там может быть опасно.       — И чем ты мне поможешь? — скривившись съехидничал Сиэль и легко перескочил через ограждение.       Михаэлис смотрел на удаляющуюся спину хозяина алыми угольками глаз.       Юноша побрёл по подъездной дороге к главному входу, но услышав голоса свернул к палисаднику. Пройдя до противоположной стороны, он вышел к боковому крылу, и обогнув его, нашёл служебный вход. Дверь была не заперта, и убедившись, что за ней тихо, он проскользнул в школу.       Сиэль обдумал всё ещё в дороге: состоятельный юноша не вызовет подозрений в учебном заведении. Выдать себя за ученика и выудить всю информацию изнутри — самое простое и эффективное решение. Проходя по коридорам, он прислушивался к лекциям, проходящим в аудиториях. Нужно было отыскать старшие классы, и подождать перерыва.       — Молодой человек! — звонкий поставленный голос прозвучал позади юноши.       — Какого… — Фантомхайв рефлекторно дёрнулся, оборачиваясь на звук, но крючковатые пальцы успели вцепиться ему в ухо. — Ах! Что вы делаете? — граф корчился, изображая мучения, а мысли унеслись потоком вопросов:       «Почему я её не услышал? Почему не учуял её запаха? Не почувствовал колебаний пола и воздуха от её движений? Не увидел боковым зрением? Как она смогла меня схватить? Я двигался слишком быстро для человека… Кто она такая?!»       Персона, которая так обескуражила юного демона, представляла собой миниатюрную невысокую даму пожилого возраста. Преимущественно седые волосы были собраны в пучок, а блеклые голубые глаза, твёрдо сверлившие юношу, были обрамлены изящной оправой очков.       — Да что вы себе позволяете?! — Сиэль осторожно, но настойчиво отцепил руку женщины и наконец смог осмотреть её полностью — «Ничего примечательного… Тёмная закрытая одежда скромного пошива, неброские украшения, грубоватые ладони с узловатыми пальцами…»       — Молодой человек, — повторила дама, — извольте объяснить, почему вы шатаетесь по коридорам в учебное время? — она грозно вперилась взглядом в молодого человека. — И что это на вас надето? Почему вы не в форме?       — Я… н-новенький! Мне её ещё не прислали! — брякнул граф первое, что пришло на ум. — А вы?..       — Миссис Ридли, — женщина прищурилась, разглядывая юнца. — Главная управляющая, — добавила она. — Значит и местоположение своего класса ты не знаешь?       — Нет… — Сиэль изобразил растерянность.       — Какой у вас предмет по расписанию? Я вас проведу.       — Я не помню…       — А ну марш к директору! — дама схватила Фантомхайва за локоть и потащила по коридору. — Пусть сам разбирается! Понабирают по блату умственно отсталых, а мне потом с ними возиться! — она снова зыркнула на Сиэля, — А ваши родители случайно не родственники? Болезненный видок имеете…       «Бабка, ты с ума сошла?! Ты как смеешь так разговаривать?!»       — Мне кажется, вы превышаете свои полномочия, хе… — непринуждённо выдавил юноша, хотя в голове вырисовывались только бранные словечки.       Они покинули крыло, оставляя позади слабое эхо шагов. Поднявшись на один пролёт, миссис Ридли потянула Сиэля к центральным помещениям. Кабинет директора располагался аккурат посередине здания, разделяя его на две симметричные части. Отворив дверь в приёмную, женщина пихнула парня в тускло освещённое помещение и рыкнула:       — Дождитесь своей очереди и заходите. И ни шагу отсюда без разрешения директора! Мисс Райт, — она обратилась к девушке, сидящей за столом, заваленным кипами бумаг, — ещё одного запишите, — дама нетерпеливо развернулась на каблуках и, хлопнув дверью, удалилась.       Молодая особа по фамилии Райт шумно выдохнула воздух, сняла очки, оставив их болтаться на груди подвешенными на тонкой цепочке, и с силой потёрла глаза. Через несколько секунд она махнула Сиэлю рукой, подзывая ближе.       — Ваше имя, молодой человек?       — Роберт Блаунт, — наобум ляпнул граф.       Секретарь зашуршала документами, отыскивая нужные.       — Год обучения? — она не без труда вытащила из бумажного завала несколько папок.       — Выпускной, — на секунду замешкался Фантомхайв, прикидывая возраст Джозефа.       — Хм… — задумчиво протянула девушка, листая страницы — Не помню, чтобы туда кто-то переводился, — её бубнёж слышал только демон. Она закончила исследовать первую папку и перешла к следующей. Прошло несколько минут, прежде, чем все материалы были осмотрены и возвращены в стопку. — Чёрт, — прошептала мисс Райт и вернула очки на законное место, пододвигая обратно документы. Хрупкая конструкция пошатнулась и угрожающе наклонилась к краю стола. — Нет, нет, нет… — она перегнулась через стол, пытаясь подхватить соскальзывающие бумаги, но задела их локтем и только ускорила процесс падения.       Сиэль всё это время скучающе наблюдал за секретарём, осматриваясь по сторонам. Возле директорской двери сидела пара юнцов, ожидающая приёма у директора. Они обращали на него не больше внимания, чем на плесень в уголке потолка, увлечённые своим разговором. Когда листы заскользили со стола, он мог бы с лёгкостью их подхватить, но вместо этого он неуклюже выдвинул руки перед собой и, изображая попытки помочь, привлёк к процессу и другие стопки, которые как лавина рухнули на пол. Парни повернулись на шум и громко заржали.       — Чёрт… — обречённо уронила голову мисс Райт. Она обошла стол. — Прошу прощения, я отыщу ваши документы пока вы будете у директора, а пока можете присесть, — она указала в сторону мягких стульев у кабинета.       Было очевидно, что девушка уже давно привыкла к своей работе и такое происходит не впервой. Она спокойно опустилась на корточки и принялась прибираться, хотя в голосе и чувствовалась обида. Сиэль замешкался, взвешивая, стоит ли ему проявить участь, но гогочущие молодые люди интересовали его больше и он направился к ним.       — Парень, ты бесподобен! — ещё на подходе орнул ему один из юношей. Секретарь уныло стрельнула в их сторону глазами и продолжила с уборкой. Граф самодовольно ухмыльнулся и подсел к компании.       — За что тебя сюда?       — Да вот, форму ещё не доставили, — промямлил Сиэль. — А вас?       — Мы сорвали урок, — хихикнул брюнет.       — Да, довели Мистера Леннарда до истерики, — добавил блондин.       — Над таким слизняком грех не поиздеваться. Только и повторяет:       «Прекратите! Это неприлично!» — хором парни красочно изобразили интонацию учителя и заржали.       — Ты новенький? Мы тебя здесь раньше не видели, — утерев слезу, спросил брюнет.       — Да, родители уехали во францию по делам и решили, что меня неблагоразумно будет оставлять дома без присмотра, — граф подмигнул собеседникам. Здесь работают наши родственники, так что я под пристальным надзором. Кстати, один здесь учится.       — Да ну? Кто захочет работать в этой дыре? — протянул блондин.       — Мы случайно не твоего родственника загнобили? — хохотнул брюнет. — Я Эл, между прочим, а это Чинк*, — юноша снова прыснул.       — Эй, хватит, — белобрысый пнул друга локтем под рёбра. — Не смешно уже.       — Не ты кличку выбираешь, а она тебя, — Эл с размаха шлёпнул Чинка по спине, продолжая хихикать.       — Уилл я, — у юноши покраснели уши. Ещё несколько раз пихнув соседа, он объяснил:       — На каникулах этот, — кивок головой в сторону Эла, — гостил в моём семейном особняке и узнал, что моей кормилицей была китаянка, а теперь половина школы меня так кличут. Доволен собой? — парень зарядил ещё одним тумаком в одноклассника, который уже дёргался в беззвучном смехе. — А ты кем будешь?       — Роберт. Слушайте, а может вы знакомы с моим троюродным братом? Я здесь никого и ничего не знаю, было бы неплохо если бы я с ним пересёкся.       — Скорее всего знакомы, здесь не так много учеников.       — Его зовут Джозеф, Джозеф Дормер.       Лица парней медленно осунулись, воздух потяжелел и атмосфера пропиталась напряжением.       — А… — выдавил Уилл.       — А ты… Ты его хорошо знаешь? — осторожно спросил резко успокоившийся Эл.       — Всего несколько раз виделись, но наши семьи в хороших отношениях. Он обязательно поможет мне тут освоиться, — Сиэль сделал вид, что не заметил перемены настроения.       — Ага, обязательно… — протянул блондин.       — Так где мне его найти?       — Тут такое дело… Тебе лучше с ним не встречаться… Пока, — брюнет держался ровно, в то время, как его друга начала колотить лёгкая дрожь.       — Почему?       Студент закусил губу, взвешивая, что можно сказать.       — Ты знаешь что-то о его деятельности? — решил проверить почву юноша.       «Будем давить авторитетом».       — Ты говоришь о культе? — граф перешёл на шёпот. Слабый кивок был ответом. — Конечно знаю, я и сам в нём состою. Одна из причин, зачем мне нужно с ним увидеться.       Теперь уже затрясло и Эла.       — Я понял… Хэх… После занятий у нас будет свободное время, я тебя отведу.       — А раньше никак нельзя? — дружелюбно улыбнулся Фантомхайв.       — Нет, — юноша покачал головой.       — Я пойду с вами! — подал голос Уилл, к которому вернулся дар речи. Эл почти с изумлением посмотрел на друга.       — Не надо. Или уже память отбило?       — О чём вы? — поинтересовался граф.       — Не важно, — холодно отмахнулся брюнет. От прежней доброжелательности не осталось и следа. — Буду ждать тебя в пять часов возле палисадника. Знаешь, где это?       — Да… Но правда, не могли бы вы мне объяснить…       — Отвали от нас, — холодный взгляд сверлил Сиэля. — Я сделаю что надо, но на большее не рассчитывай.       В приёмной повисла тишина, нарушаемая только шелестом бумаг за секретарским столом. Молчание нарушилось скрежетом отворившейся директорской двери.       — Конечно, лорд Вейн! Я учту ваши пожелания! — донёсся задорный высокий голос. Из проёма выскочил рыжий юнец, с виду на пару лет младше новых знакомых Сиэля. На его лице красовалась игривая улыбка. — Оооо… — задиристо протянул он, на ходу заметив компанию ожидающих приёма. Уже проскочив их он обернулся:       — Давно не виделись, кузены, — мальчик облизал губы и сверкнул клыками.       — Сукин… — Эл уже дёрнулся в его сторону.       — Эллиот Уайт! — раздалось из кабинета.       Брюнет рыкнул себе под нос и влетел в комнату, с силой захлопнув дверь, из-за которой сразу же послышались крики и ругань. Сиэль обвёл взглядом помещение. Рыжий парнишка уже улетучился. Уилл смотрел невидящими глазами в пол. Граф поднялся и подошёл к мисс Райт.       — Прошу прощения, мне нужно воспользоваться уборной…       Девушка исподлобья зыркнула на него.       — Хм… Я всё ещё не нашла ваши документы и я должна убедиться, что вы зайдёте к директору… Мне придётся вас сопровождать, — немного смущённо, но твёрдо заявила юная особа.       — Так даже лучше, ведь я ещё плохо ориентируюсь здесь, — ответил лучезарной улыбкой Сиэль.       Покинув приёмную, они зашагали в конец коридора, где располагались туалетные комнаты. Секретарь пропустила юношу внутрь, а сама осталась ждать немного поодаль. В уборной юноша нашёл то, что ему было необходимо — ряд узких окошек под самым потолком.       «Высоко, не достать… Да и не пролезть. Что-ж, граф Сиэль Фантомхайв, пришло время узнать, на что ты способен».

***

      «Да где же он? — мисс Райт меряла шагами расстояние между стен, не наступая на стыки плиток. — Уже прошла четверть часа. Я вынуждена войти».       — Мистер Блаунт?! — девушка постучала и приблизила ухо к проёму, но ничего не услышала. — Мистер Блаунт, я вхожу! — она медленно приоткрыла дверь и заглянула в образовавшуюся щель. — Мистер Блаунт? — девушка сделала несколько шагов к центру комнаты и растерянно огляделась вокруг. — Мистер… Блаунт… — комната была пустая.

***

      — Себа-ах… Себас… Себастьян…       Демон изящно приземлился на крышу пансиона.       — Милорд?..       — Помо-ги…       Дворецкий подошёл к краю кровли и увидел нечто, отдалённо напоминающее хозяина, цепляющееся за водосток. Изогнутые под неестественными углами конечности хватались за черепицу и стенные выступы. Вытянутое, бесформенное тело, на котором болталась грязная одежда, извивалось не в силах контролировать движения. Лицо поплыло и представляло собой скопление складок, сквозь которые проглядывались деформированные глазные яблоки. Михаэлис не мог сдержать удовлетворения и довольная ухмылка подёргивалась, грозясь сорваться на издевательский смех. Собрав в охапку молодого господина, он выпрыгнул за пределы школы.       *Чинк — в английском языке оскорбительное прозвище, употребляемое в отношении этнических китайцев и лиц китайского происхождения.