***
— Сейчас 1400, — заметил Вейдер во время ужина. Оби-Ван оторвал взгляд от того, что, как он неохотно признал, было фантастически вкусно — овощи и злаковые с островатым соусом с ореховой ноткой. — Прости? Вейдер сложил руки на груди и пристально посмотрел на него. — Когда ты только прилетел, ты спросил, который час, но так и не получил ответа. Сейчас два часа. Оби-Ван взглянул на Серенуса, который пытался делать вид, что не обращает на них внимания. — Спасибо? — Итак, теперь ты можешь ответить на вопрос Серенуса. Сколько времени прошло с тех пор, как ты спал с кем-то? Ах, вот к чему всё шло. Вейдер нашел причину доставать его и вряд ли отпустит её в ближайшее время. — Я не уверен, что это подходящая тема для разговора… — Как давно? — оборвал его Вейдер. Оби-Ван перевёл взгляд с Серенуса на Вейдера. Он подумал о возможности продолжить отнекиваться и, возможно, даже солгать, если вдруг сочтёт правдивый ответ опасным. Он может вызвать непредсказуемую реакцию. Но Вейдер был молод и слишком прямолинеен, чтобы маневрировать. Лучший выход, решил он, ответить прямо. Эскалация. — Прошло шестнадцать часов, — наконец сказал он. Серенус нахмурился, гипнотизируя свою тарелку, и краем сознания Оби-Ван почувствовал, как Тёмная сторона зашевелилась, просыпаясь. Вейдер отодвинулся от стола, оценивая ситуацию. — Мы знаем этого человека? — Вейдер, — прорычал Серенус. Пришло время привлечь другую сторону в разговор. Оби-Ван посмотрел на Серенуса. — Если ты правда хочешь знать, я скажу тебе. Я не буду скрывать свою историю или партнёров. Но если ты не хочешь знать, я не буду навязывать тебе это знание. Что-то в этом признании помогло немного успокоить гнев Серенуса. — Отлично. Кто? Оби-Ван взял вилку и ткнул свою еду. Ему не нравилось, как ситуация выскальзывала из его рук. Он ожидал, что Серенус оставит эту тему в покое. Что ж, тогда остаётся лишь правда. — Мастер Фисто. Серенус полностью повернулся к нему, темнота в нём отступила уступая место искреннему недоумению. — Кит? Как, чёрт возьми, это случилось? Он даже не млекопитающее. — И снова, если ты хочешь знать, я отвечу тебе. Серенус поднял руки. — Знаешь что, думаю, что я буду счастлив остаться в неведении. Он определённо не выглядел счастливым. Он кипел. Оби-Ван с горечью вспомнил, как будучи Падаваном он выводил Квай-Гона из себя и страдал, наблюдая, как его учитель злился, пока не находил подходящего наказания. Ожидание было самой худшей частью. За исключением того случая, когда Квай-Гон заставил его носить в Храме скрипучие розовые детские тапочки в течении недели. Но Оби-Ван больше не был Падаваном, и ему не было стыдно. Серенус мог злиться сколько угодно. Вейдер встал. Оби-Ван прощупал его щиты Силой, надеясь узнать его намерения. Ему было интересно найти больше страха, извращённого беспокойства, чем ярости. — Мастер. Это именно то, о чём я говорил. Он может манипулировать вами, он знает вас так же хорошо, как вы знаете его… — Достаточно, Вейдер. — Он опасная обуза! — И что ты предлагаешь, мой ученик? — Он выделил последнее слово особенно сильно, лишний раз напоминая Вейдеру о его роли. Вейдер замешкался, потом наклонился вперёд, костяшки его пальцев побелели, когда он стиснул спинку стула. Он коснулся Серенуса Тёмной стороной Силы скользким, пагубным ощущением. — Пересиль свою привязанность к нему. Сделай его игрушкой для пыток. Причини ему боль, унизь, сломай, и тогда у него не будет власти над тобой. А потом отдай его попользоваться кому-то другому. Только так ты по-настоящему освободишься от него. Что ж, он совсем не хотел, чтобы ситуация повернулась таким образом. Оби-Ван в притворном равнодушии сел обратно на стул. — И что в этом интересного? Избавляться от эмоций — это поприще Джедаев, а не Ситхов. Даже Квай-Гон не шибко следовал этому правилу. Он сопротивлялся холоду Тьмы в воздухе своим тёплым и спокойным Светом. Вейдер почувствовал это. Он дёрнулся как ужаленный. — Прекрати манипулировать им! — Прокричал Вейдер, хлопнув ладонями по столу. Время сменить тактику. Стул Оби-Вана со скрежетом проехался назад, когда он резко поднялся, чтобы крикнуть в ответ: — Мне плевать, Скайуокер! Вейдер зарычал и обрушил на Оби-Вана Силу. Он сомкнул её вокруг его шеи, намереваясь придушить его, но Оби-Ван был к этому готов, поэтому успел возвести щиты. Грубая Сила ученика Ситха ослабла перед устойчивым безупречным контролем Рыцаря-Джедая. Оби-Ван толкнулся наружу и вниз, сбивая Вейдера с ног. Он приземлился лицом в свою еду. Он поднялся с криком (и пролил соус). Оби-Ван выплеснул ему в лицо водой из стакана достаточно неожиданно, чтобы его хватка Тёмной стороны Силы ослабла. Оби-Ван воззвал к Свету и беспощадно швырнул Энакина прямо через открытый проход в коридор. Раздался глухой металлический звук удара. Серенус невозмутимо наблюдал за всем происходящим, помешивая чай. — Неплохо. Твои возможности в Силе возросли и, в дополнение, мастерство владения умениями без применения Силы. — Выплескивание воды в лицо трудно назвать умением. Вейдер с воплем ворвался огромной чёрной тучей злости, полностью контролируя Силу, но приготовившись, если придётся, убить Джедая голыми руками. По всей видимости, забыв о существовании светового меча на его поясе. — Вейдер, отойди, — сказал Серенус коротко и спокойно, ожидая беспрекословного повиновения. Оби-Ван стряхнул с себя наваждение ностальгии, он много раз слышал точно такой же спокойный тон, приводящий его в ярость. — Но он… — Манипулировал тобой, чтобы вызвать пробелы в твоих щитах, — сказал Серенус. — Извлеки из этого урок. — Лорд Вейдер, — позвал его Оби-Ван холодным показательным тоном, — ты важен для Серенуса, но для меня ты всего лишь раздражающее недоразумение. Станешь слишком назойливым — я от тебя избавлюсь. Вейдер уставился на Оби-Вана. Его щиты вернулись с прежней силой и непробиваемостью. Выражение его лица было нечитаемым, тщательно нейтральным. Он что-то обдумал и наклонил голову. — Я понял, Рыцарь Кеноби, — он развернулся и вышел. Хм. Оби-Вану подумалось, что это явно не было концом. Ему бы пришлось постараться, чтобы оно таковым являлось. Серенус улыбнулся ему: — Ты стал немного пугающим, Китиен. — Не называй меня так. — Почему? Потому что я так тебя звал, будучи Квай-Гоном? Ты был дорог ему также, как дорог сейчас мне, — он потянулся и почти трепетно погладил щёку Оби-Вана, обвёл раковину уха, спускаясь к шее. — Я люблю тебя. Независимо от того, хочешь ли ты этого. Или веришь ли мне. Оби-Ван опустил взгляд. Он не мог выдержать зрительного контакта с лордом Ситхов, который носил лицо его бывшего Мастера. Особенно когда он с любовью прикасался к нему, а Тьма в нём свернулась сама собой. — Я могу вернуться к себе в покои? — Конечно. Они тебе понравились? Он колебался с ответом. Было сильное искушение повести себя дерзко и непокорно. В противовес этому Оби-Вану предоставилась хорошая возможность польстить ему, чтобы поддержать его благосклонность, особенно учитывая напряжённую ситуацию в его отношениях с Вейдером. — Да, они мне очень нравятся, спасибо. Серенус улыбнулся, и Оби-Ван почувствовал насколько сильно ему польстило и понравилось это. Особенно из-за благодарности. Как странно было то, что Ситх хотел сделать его счастливым. — Я бы хотел, чтобы ты присоединился ко мне в моей каюте, но ты можешь оставаться у себя сколько захочешь. — Спасибо ещё раз, — ответил он. — Доброй ночи. — Знание того, что Серенус хочет, чтобы они делили покои, он благополучно пропустил мимо ушей. Не нужно волноваться об этом сегодня.***
— Итак, мы приземлились на планету. Ты собираешься сказать мне, что происходит, или нет? — Спросил Оби-Ван, следуя за Серенусом по трапу шаттла. — Идём за мной, — сказал Серенус, не оборачиваясь. Оби-Ван так и сделал, немного раздражённый тем, что беспрекословно повиновался. Он ведь больше не был Падаваном, но до сих пор слушался его, за неимением других вариантов. Он был неохотно рад, что принял предложенный Серенусом гардероб. Он признавал, что планета была красивой — повсюду простиралась зелень, даже на камнях, деревьях и сооружениях. Сила практически вибрировала вокруг них. Серенус замедлился и дал ему нагнать себя. — Я подумал, что ты сочтёшь это место интересным из-за его самой плотной и разнообразной жизни во всей галактике, — он передал Оби-Вану датапад. — Возьми. Я загрузил всю информацию о флоре и фауне из Альдераанской библиотеки. Но, судя по всему, люди посвящают всю свою карьеру изучению этого места, поэтому информация неполная. Оби-Ван принял датапад и проследовал за Серенусом по каменной дорожке между деревьями, с большим интересом оглядываясь вокруг. — Тогда почему я не был здесь раньше? — Это мирная планета. Не слишком большое население, следовательно, небольшое количество конфликтов и поводов для вызова миротворцев. Тут всё контролируется Хаттом, который, по всей видимости, испытывает что-то сродни садистскому удовольствию, когда запрещает людям пользоваться его природными ресурсами. Его имя Дуугафонт, что примерно переводится как «смотри, но не трожь». Оби-Ван обернулся через плечо к их шаттлу. — Мы ведь не делаем ничего опасного? — Ни капли, мой дорогой. У меня есть разрешение на день. Вот как значит. Радовало, что Серенус хотя бы не нарушал правила, идя против Хаттов из-за чего-то настолько банального. На Оби-Вана напала ностальгия (или травматическое воспоминание?) о своём Падаванстве, когда он следовал по пятам за своим Мастером, который весело шёл через границы стран, культур и отдельных людей. Квай-Гон был тихим хаосом, спокойно улыбающимся навстречу урагану, яростно кружившему вокруг него. Даже несмотря на то, что шторм обрушивался на его ученика, когда не мог достать Мастера. Оглядываясь назад, он начал подозревать, что его кидали под колёса больше раз, чем он знал. Тропинка резко спускалась вниз коротким извилистым путём. Здесь, под глубоким лесным покровом, защищающим от острых солнечных лучей, густые заросли травы и ежевики уступили место более нежным, ползучим мхам и разноцветным грибам. Оби-Ван останавливался то тут, то там, чтобы полюбоваться особенно красивым местом, затем поспешив за Серенусом. Он всегда мог присмотреться ко всему поближе на обратном пути. Они обошли вокруг группу деревьев с толстыми стволами, и тропа выровнялась. Оби-Ван резко остановился и уставился вперёд с приоткрытым ртом. На них зеркально-гладкой поверхностью спокойно смотрела лагуна. Более широкое море едва виднелось впереди за богатой прибрежной растительностью. Крытое зелёным навесом пространство походило на жеоду в своём буйстве цветов и их форм, цветущих в пропитанном питательными веществами воздухе. Он чувствовал, что мог задохнуться из-за того, какой густой была живая Сила, связывающая все жизненные элементы вокруг воедино. Серенус сел у самой границы морской растительности. Оби-Ван прошёлся по заливу, то и дело останавливаясь на разных местах, и, пристально изучив бутон, вернулся обратно. Он обнаружил крабов и улиток с маленькими закрученными раковинами с оборками по бокам, и пульсирующими местами. В воде плавала необычная рыбка, которая ущипнула его за пальцы на ногах, а затем сверкнула на него ослепительной цветной вспышкой чешуи, прежде чем уплыть прочь. Здесь было столько всего, что можно было рассмотреть, и что можно было почувствовать — Можешь не спешить, — мягко сказал Серенус. — Ты сойдёшь с ума, если попробуешь изучить здесь всё за один раз. Они провели часы в лагуне, когда у Оби-Вана закружилась голова от восхищения и радости от изучения. Он погрузился в Силу, позволяя своему сознанию смешаться с окружающим пространством лагуны. Живая Сила притянула его и наполнила, стирая границы, пока он не потерял счёт времени. Он испугался ощущению следа Силы Серенуса с тщательно контролируемой Тьмой, смешавшейся со следом Силы окружения. Это ощущалось так знакомо и так странно. Он упал в траву рядом с Серенусом, когда свет над головой потускнел, переместившись с одной стороны горизонта на другую, чего Оби-Ван не заметил за всё это время. — Я мог бы потерять себя в этом месте, — сказал он. — Погрузиться, отпустить своё тело и никогда не выбираться на поверхность. Стать удобрением для грибов. — Да, ты мог бы, — согласился Серенус, — но я надеюсь, что ты повременишь с покиданием своей телесной оболочки. — С неохотой. — Я приму и это, — Серенус переплёл пальцы с пальцами Оби-Вана. — Ты можешь почувствовать Тёмную сторону? — Помимо той, которую ты привёл с собой? — Оби-Ван покачал головой. — Нет. Я даже не чувствую Светлую сторону. Только Живую Силу, которой наплевать на Свет или Тьму. Я чувствую её цикличность, медленную, неумолимую и неизбежную. До тех пор, пока люди не ворвутся и не испортят здесь всё. Странно осознавать свою благодарность Хатту, — он подумал о том, чтобы освободить свою руку, но понял, что не хочет этого делать. — В этом месте, на этой планете, в Силе есть нечто большее, чем мы когда-либо сможем полностью понять. Самый главный урок, который я усвоил, будучи обученным и Джедаем и Ситхом — не важно, сколько я обучаюсь, я до сих пор понимаю лишь маленькую часть того, что можно узнать. Оби-Ван вглядывался в навес из веток деревьев, наблюдая за вечерними насекомыми, лениво жужжащими наверху, подсвечивая друг друга своими маленькими светильничками. — Почему ты выбрал Ситхов? — спросил он, коря себя за то, как грустно это прозвучало из его уст. Серенус растянулся рядом с ним, пальцами аккуратно и нежно тронув волосы Оби-Вана. — Потому что для меня у Ситхов было больше правды, чем у Джедаев. Если хочешь, мы можем обсудить это подробнее. — Не сейчас. — Нет, не сейчас, — улыбнулся ему Серенус, и это было так похоже на Квай-Гона, что сердце Оби-Вана сжалось. Оби-Ван закрыл глаза и позволил себе почувствовать боль от потери, прежде чем отпустил её прямиком в Силу. — Зачем ты привёл меня сюда, Серенус? — Потому что знал, что тебе здесь понравится. — Почему ты заботишься об этом? Я думал, что Ситхи заботятся только о себе. Серенус вздохнул. — Это забавная черта человека. Угождение себе рано или поздно перестаёт доставлять удовольствие. Но удовлетворять других… удовлетворять тех, кого любишь… Ах, иногда это намного приятнее, — он ухмыльнулся. — Что возвращает меня к тому, чтобы доставлять удовольствие самому себе. — И ни капли настоящего альтруизма? — Именно. — Уже темнеет и становится холодно, — Оби-Ван поднялся. Серенус поднялся за ним, и они пошли обратно по тропинке, с неохотой оставляя прекрасную лагуну позади. Путь наверх казался тяжелым и скучным, словно вход в тёмное здание после солнечного дня. К тому времени, как они добрались до шаттла, цвет начал покидать окружающий мир, и слабый звёздный свет окрашивал все в синий цвет. Оби-Ван остановился у трапа шаттла. — Что случилось? — Спросил Серенус, подходя к нему сбоку. — Спасибо, — сказал Оби-Ван. — Во что бы это не выльется позже… спасибо тебе за это, — он неловко вытянул руку, и Серенус осторожно подался ближе, будто не хотел спугнуть Джедая. Он притянул Оби-Вана в объятия, и Оби-Ван изо всех сил старался не зарыться лицом в грудь его бывшего Мастера и не вдохнуть его запах. Серенус позволил ему отстраниться и улыбнулся. — Всегда пожалуйста.