Путешествие в один конец

***

Сбежав из трактира, громко захлопнув за собой дверь, Миша направился по почти незаметной тропинке, прокручивая в голове недавние события. — Ох, ну и Пор. А что ты на меня так смотришь? Я не виноват. — обратился парень к собственной тени. — А чтобы ты сделал на моем месте? Ах, да, я повторяю свои же слова! Свои нотации оставь на потом. — тут его внимание привлек шум, послышавшийся сзади. Перебирая всевозможные варианты в голове, парень пытался понять, кто за ним следит. Но, не придумав ничего лучше, лишь помахал кулаком, злобно пригрозив «Ух, бля». И как оказалось, это было очень действенно, а потому неизвестное существо отстало. — Серьёзно? Брусника? — проговорил Миша, снова обращаясь к тени. — Где я её найду? А нельзя было до завтра подождать? Я не горю желанием туда возвращаться. — но все же смирившись под укоризненный взгляд собственного силуэта, произнёс: — Ладно. Только давай чуть позже. — тень довольно кивнула. Вдоволь настрадавшись ещё пару часов, Миша нехотя вернулся в трактир. Гостевая встретила его тишиной и прохладой. Старинные часы над камином указывали полдень. Где-то в углу зашуршала мышь или домовой. Облегчённо выдохнув, парень прокрался на кухню и, взяв корзину, под довольный взгляд тени на цыпочках направился к двери. Перед ней Миша увидел внезапно появившегося Поручика. — Ты куда? — спросил его последний, скрестив руки за спиной, будто в первый раз оглядывая вещи на крючках в коридоре. — О! Ты-то мне и нужен. — ничего не объясняя, Горшок под руку потащил друга с собой. — Напомни, сколько раз было удачных, когда ты меня так вытаскивал? — спустя некоторое время осведомился Саша, беспрекословно следующий за парнем. — Мы недалеко! — начал пояснять кареглазый, оглядываясь на тень, которая вприпрыжку шагала за его спиной. — Всего лишь на болото…за брусникой. — Опять брусника? — удивлённо задал вопрос Саша, смотря на эту картину. — Не я придумываю правила! — разводит руками Горшок, тут Поручик взглянул на тень друга, та довольно улыбалась, радуясь вылазке. А потому, покачав головой, он ускорил шаг. Через некоторое время парни были в нужном месте, сразу же принимаясь за дело, ставя корзинку и сразу десятками кидая в нее ягоды. Спустя минут двадцать брусника была собрана. Миша услышал где-то неподалеку бульканье воды. Пройдя, порядком, метров пять, парень не мог поверить своим глазам и обретенному счастью. В болотной трясине тонул Трактирщик, который заметив его, начал ещё сильнее барахтаться, распугивая всех обитателей болота, отчаянно крича: — Сынок, не дай утонуть! — Да какой я тебе «сынок»! То, что ты нас с братом забрал в «рабство», не значит, что мы тебе что-то должны! Тебя кто-то просил? И то, что с ним случилось — это твоя вина! — холодным тоном прошипел Миша, высказывая то, что так давно копилось. — От тебя доброго слова не услышишь. — в голову ударило осознание этой ситуации, а потому парень начал рассуждать, растягивая время. — Да помоги мне уже! — жалобно, но приказным тоном тараторил мужчина, который был уже по плечи в трясине. — Честно сказать… Я не удивлён, что ты оказался в болоте в прямом смысле этого слова. Давно пора. За все твои поступки сладкая жизнь тебя после смерти не ждёт! Пол жизни я корячился, выполняя твои тупые поручения и ради чего? Ради того, чтобы выжить? И помочь выжить брату? С этим как-то не сложилось! Мы мучались, пока ты пировал и гулял. Но теперь справедливость восторжествовала! — Да как ты смеешь?! Гадкий наглый мальчишка! — взревел Хозяин Трактира, явно не ожидавший такого ехдства в голосе подчиненного, который даже не пошевельнулся для того, чтобы ему помочь. — Он не один так думает. — из неоткуда возник Поручик, а его ухмылка не предвещала ничего хорошего. — Не волнуйся, тебе там будет с…покойно. — Ах! И ты тут, чёрт лесной! — вместо приветствия прорычал мужчина, не желающий даже видеть этого…парня, если можно так выразиться. — Собственной персоной. — довольно проговаривает появившийся и делает реверанс, продолжая скалиться. — Теперь-то ты замолчишь. — Почему я все ещё тебя терпел? — рычит Трактирщик, барахтаясь в трясине, пытаясь зацепиться хотя бы за что-нибудь. — Ах! ВЫ забыли. Склероз? Напомнить? Так уж и быть напомню… — Поручик рупором приставил ладонь и громко шепнул, потешаясь над всем этим. — В уплату долга. — Вы ещё…пожале…буль…буль-буль…буль-буль-буль… — парни переглянулись и пожали плечами, словно ничего не произошло. После, проводив взглядом макушку трактирщика, вернулись обратно к поросли ягод, где ни о чем не подозревающая тень довольно чавкала, уплетая собранную бруснику. — О! — воскликнул Миша, поднимая указательный палец. — А может ты попробуешь сварганить варенье из этой штуки? — Не, к готовке этого я больше не притронусь. — Щиголев сделал жесть будто бы сдаётся, оглянувшись на трясущегося от смеха Мишу и его силуэт, хохочущих от души.

***

Парни вернулись в трактир в бодром расположении духа, даже иногда кидая шутки и смеясь над ними. Как будто бы у них с души свалился тяжкий груз, хотя на самом деле так оно и было. Такое несвойственное поведение удивило путников, сидящих в гостевой. — Что-то вы подозрительно весёлые. — медленно произнёс Князев, прищурено глядя на хохотавших. — Вот брусники набрали. — Миша демонстративно поднял корзину, но глядел куда-то за парней, где хлопала в ладоши тень, не видимая для остальных. — Мм, какое варенье выйдет. — он в шутку пихнул друга в бок, и они снова засмеялись. — Не, лучше морс. — эти слова вызвали у парней ещё больший взрыв смеха. Путники посмотрели на них недоуменно и пожали плечами.

^^^

После разговора с Поручиком во дворе Ренегату стало неловко за свои вопросы, и он решил отправиться к себе в номер, где обнаружил что-то чиркающего на бумаге Князева. Тот, заметив вошедшего, сказал, не отрываясь от работы: — Пожалуй, я погорячился. Ну…я на тебя не обижаюсь, и ты не обижайся, пожалуйста, лады? — произнеся последнее слово, Андрей с некой наивностью посмотрел на друга. — Да с кем не бывает. — задумчиво глядя в окно, сказал Саша. — Знаешь, я даже готов принять твою точку зрения. Только меня просто так не возьмёшь. Мне нужны железо-бетонные доказательства. — усмехнулся светловолосый, все же не до конца признавая свое упрямство перед другом. — Ох! Их тут полно, если знать где искать. — высокий снял с себя очки, положив на край тумбочки и лёг на кровать, вследствие чего (и под действием силы тяжести) те упали на пол. Решив поднять их потом, высокий выдохнул и устало прикрыл глаза. — Вуаля. — Андрей вытянул перед собой лист, разглядывая свое новое творение. — Может пойдём чай попьём? — Хорошая идея. Я бы сказал отличная. — не поменяв положение, высокий начал шарить по тумбочке в поисках очков. — Ай, блин. — после этих слов он перегнулся на край кровати, начиная щупать пол, но утерянный предмет находиться не желал. — Ну ладно. «Чертик-Чертик, поиграй и отдай». — хохотнул, применяя приговор Андрей и порыскал глазами под кроватью, а Саша поднялся и застал утерянный предмет, лежащим на тумбочке. — Вот же они! — продолжил художник, аккуратно складывая скетч в сумку. — А…как они же упали?.. — недоуменно протараторил его друг, долго промаргиваясь. — Мааагия. — Князев развёл руки в стороны, подходя к Ренегату, потормошив того за плечо, пытаясь заставить поторопиться.

^^^

— Это все-таки был домовой? — не унимался и накидывал догадки Саша, протирая очки и оглядывая мутную кухню вокруг себя. — Это ты просто растеряша. Вот и всё. — поддел его художник, хотя на самом деле сейчас Андрей думал о той странности, как эти очки появились на тумбочке. — Давай я пока чай поставлю. — произнёс высокий, подходя к плите. — А ты пока поищи что-нибудь съестное. — Только не варенье. — Князев сначала хохотнул над собственной шуткой, а после осознания сказанного округлил голубые глаза. Всё это происходило под недоуменный и непонимающий взгляд Леонтьева, требующего ответа. — Ты не знаешь? — Ч-чего не знаю? — тёмные брови недоуменно сползлись на переносице, а их обладатель немного тише добавил. — Ты меня пугаешь, если честно. — А-а…ну…если ты говоришь, что это был не сон, то было все из-за варенья. — Леонтьев тут же вспыхнул. По его молчаливому ступору Андрей понял, что это происходило не только с ним. — А-а ты ведь тоже?.. — Нет, блин, не тоже! Это было всё из-за твоего тупого варенья! — нахмурился и вспылил Ренегат, осознавая в чем дело. И всё-таки вчерашний случай никак не давал ему покоя. — Почему моего сразу? — светловолосый вопрошающе посмотрел на друга. — Это вообще, как сказал Миша, Саша его сделал. — эти слова ошарашили Леонтьева и он снова впал в ступор, хотя, кажется, что из него он не выходил. — Вау, не ожидал от тебя такого? — чтобы как-то смягчить молчание, продолжил свой монолог Андрей, уперев руки в бока, до сих не находя причину молчания своего молчаливого собеседника, который опустошенным взглядом упёрся в стол. — Конечно, я сам не знал, до какого-то момента, но не ожидал, что ты вообще не в теме… — искренне удивился художник, приподняв уголки рта. Высокий поднял на него все такой же ошарашенный взор, но никак не прокомментировал данные слова. — Ладно, — Андрей помотал головой, понимая, что ответа не дождётся, а потому решил перевести тему: — Ставь чайник, я что-нибудь найду. — после этого светловолосый начал рыться в шкафах, через несколько минут выудив оттуда что-то действительно съедобное. — О! Кажется, нашёл! — этим самым съестным оказались печеньки с мёдом. — Наконец-то! Как раз и чайник вскипел. — радостно воскликнул Князев, доставая найденную еду, когда в этот момент в него прилетела деревянная ложка. — Эй! Ты чего кидаешься? — светловолосый кинул предмет обратно, перед эти прицелившись. — Ай! Это не я был! — возразил Саша, поднимая указательный палец, но тут же уклонился от столового прибора. Вместо того, чтобы поднять последнее, высокий выпрямился и, скрестив руки на груди, посмотрел на художника. — А кто? Домовой что-ли? — возмутился Князев, отодвинув кружку и вскидывая брови. — Ну точно не я! — в этот раз ложка прилетела в Леонтьева, но кинул её точно не Андрей, потому что в этот момент парни смотрели друг на друга. Обернувшись, сероглазый увидел со скрипом отворяющуюся дверь, за которой чуть позже показалась кошка. Молодые люди обменялись вопросительными взглядами, но кушать хотелось сильнее, поэтому забив на ситуацию они приступили к трапезе, свалив это на сквозняк или, в крайнем случае, на полтергейста. Когда чай был почти выпит, а печеньки съедены, в трактир вернулись Саша с Мишей в поразительно хорошем настроении. Миша положил на кухонный стол корзину и, перекинувшись ещё парой шуток с другом, предложил: — Думаю сегодня замечательный день для…того, чтобы позвать гостей. — Горшок неопределенно покачал головой. Даже неприятные вчерашние события с этими двумя не помешали парням остаться в бодром расположении духа, а может от приятной новости, которой они сегодня способствовали. — Ну хотя бы не повеситься. — усмехнулся Леонтьев, припоминая недавний диалог. — Чехова в себе решил включить? — пихнул его Князев, заставляя поперхнуться. — Я…э…да ладно, я ж шучу. — исправился высокий, потирая ушибленное место. — Ну-ну. Шурик как раз морс сделает. — проговорил Горшок, кивая на Поручика, тот не меняя скептичного лица, вопросительно выгнул бровь. — Да, ладно тебе. В этот раз точно будет лучше, тем более…ты будешь не один. — на это Саша лишь кинул на друга укоризненный взгляд. — Ну, а ты тогда соизволь созвать остальных. — саркастично протянул зеленоглазый, не меняя положения, Миша довольно улыбнулся, кивнул и, буквально, выбежал из кухни, а тень нехотя последовала за ним, но это заметил лишь Поручик, который закатив глаза, приступил к делу: — Ему только это и нужно. — он покачал головой, обращаясь к путникам. — Может тебе помочь? — спросил Андрей, отставив кружку. — Не, мне помощь не нужна. — не поворачиваясь ответил работник трактира, моя ягоды, решив поиздеваться над другом, будто невзначай предположил: — Миша недалеко убежал, у тебя есть шанс его догнать. — Хорошо. — выпалил светловолосый и как только скрылся за дверью, зеленоглазый осознал, что они с тезкой снова остались наедине. — Твою мать… — взмолившись, выдохнул Поручик, поднимая голову кверху. — Что-то случилось? — непонимающе спросил Ренегат, глядя исподлобья на собеседника и не понимая реакции того. Хотя сам не горел желанием находиться в такой ситуации. — Пожалуй, — тот, поджав губы, улыбнулся, осознавая, что, отправив Андрея за другом, хотел ему насолить, а итогом подставил сам себя. — но это неважно. — зеленоглазый снова улыбнулся, всем видом показывая, что всё в порядке. Дабы его тёзка не беспокоился зазря и не делал «лишних» выводов. — Лааадно. — протянул Ренегат, вставая и наливая себе чай. Почему-то юноша решил, что так и должно быть. Поручик принялся за готовку, во время которой между парнями царила гробовая тишина. Щиголев все внимание уделял процессу, особо не смотря на тезку, и видимо, был погружён в свои мысли. Тот, наоборот, внимательно наблюдал за ним, изучая, словно в первый раз, и пока не предпринимая никаких действий. А желая завести разговор, сразу же замолкал. Неожиданно в путника, дожевывающего последнюю печеньку с мёдом, прилетел какой-то предмет. И в этот раз он, к сожалению не успел увернуться. — Ай! Что это…что это было? — послышалось за спиной, а затем готовивший вопросительно повернул голову на звук, успев поймать ещё один предмет, летевший в его тезку. — Я ему говорил. — злобно прорычал Поручик и направился в сторону, откуда прилетел предмет. — Одну минуту. — протараторил парень, после чего перевалился через окно, пытаясь кого-то поймать. — При всей твоей скрытности, — он обратился к чему-то невидимому, видимо, находящемуся у него в руке, под вопросительным взгляд со стороны высокому. — я этого не потерплю! Сколько раз это нужно было повторять? — При всем моем уважении к твоей шизофрении, — робко начал тот, сведя брови на переносице и поджав губы. — Это выглядит максимально странно. — Поручик недоуменно посмотрел на сказавшего, медленно переводя взор с одного серого глаза на другой. — К моей…чему? — искренне не понимал предполагаемый шизофреник, но тут же разжал кулак, а по полу пробежала маленькая тень, которую, к сожалению, заметил и сам путник, понимая, что его собеседник вовсе не шизофреник, либо они оба сошли с ума. — Вы. Печенье. Зачем. Взяли? — медленно произнёс уже-не-шизофреник. — М-мы не знали с чем чай попить? — Ренегат виновато поднял брови, цепляясь за кружку, будто бы за последнюю вещь в этом мире, которая может его защитить. — Боже, дай мне сил. — Щиголев приложил ладонь ко лбу. — Саш, пожалуйста. Уже пора запомнить, что здесь нельзя ничего брать без нашего ведома. — в ответ на это его собеседник лишь поджал губы. Поручик посмотрел в сторону, застыв на мгновение, будто бы слушая кого-то, а после вернулся к собеседнику. — Вы ещё и мед съели? — уже устало проговорил юноша, а Ренегат несмело кивнул. Бодрое расположение духа зеленоглазого куда-то улетучилось, из-за чего именно другой Саша понять так и не смог. — Всё настолько плохо? — аккуратно осведомился последний, разжимая кружку. — Ты даже не представляешь насколько. — с вымученной улыбкой проговорил Поручик, покачав головой и возвращаясь к готовке. — Может я как-нибудь могу искупить вину? Помочь там чем-то? — пытаясь примириться и загладить вину задал вопрос высокий, а его тёзка задумался. — А впрочем, можешь. Почему бы и нет. — медленно протянул Поручик, поднося ладонь к подбородку. К его удивлению, от этих слов Леонтьев чуть ли не засветился от радости, в буквальном смысле. — И чем же я могу помочь? — он тут же привстал, подходя в собеседнику и оглядываясь в поисках будущей работы, затем упер руки в бока и наклонился. — Ну ты можешь…

^^^

Андрей выбежал за дверь, но никого не обнаружил поблизости. Решив пройтись немного дальше, он заметил где-то вдалеке удаляющуюся тёмную фигуру. И тут же последовал за ней. Светловолосый с каждым шагом приближался к цели, но дойдя до опушки, почему-то упустил из виду. Поэтому он расстроенно поплелся обратно, подумав, что одному соваться в лес не очень безопасно, да и вообще не особо хочется.

Миша пулей выскочил за дверь, направляясь в сторону Леса. Теперь ему никто не испортит настроение. Он оглянулся, не заметив за собой тени, и протянул: — Бляяя. — но это парня не остановило, поэтому сделав вид, что ничего не случилось, темноволосый продолжил свой путь. Через несколько и минут тень все-таки присоединилась к хозяину, от чего тот и принялся читать нотации. — Ну где ты бродишь? — Услышав коротенький рассказ от силуэта о том, что вслед ним послали Князева, Миша произнёс: — Даже так? Ну ладно-ладно. Перешагнув границу Леса, темноволосый направился по тропке сквозь папоротник, где затаилось семейство ежей, которые завидев его лишь пофыркали для вида и продолжили заниматься своими делами. Прошагав еще немного туда, где сгущалась лесная чаща, юноша остановился у старого пня, где наткнулся на еще одного обитателя Леса. — И тут тоже? — громко задал вопрос Горшок, упирая руки в бока, обернувшись на немного испуганную тень. Этим обитателем оказался кладник, для того, чтобы успокоить своего попутчика, парень с укором пробубнил: — Развелось тут вас. Вы этим «добром»… — он показал кавычки, показательно фыркая. — Скоро весь лес заполоните. Да ладно, что я тебе нотации читаю. Иди своей дорогой, а я пойду своей. — закончил этот странный монолог темноволосый, удаляясь прочь. Примерно, через пол часа Миша был в задуманном месте. Из-за деревьев показалась небольшая хижинка, окружённая с нескольких сторон кустами сирени, орешника и жасмина, с небольшим садиком фруктовых растений. К ней вела еле заметная тропинка, лежащая среди цветочной поляны, цветущей практически весь год.

***

— Яш, почистишь картошку? — протятул блондин, потянувшись на кровати словно кот, тряхнув белобрысой макушкой. — А ты не можешь? — ответно протянул Яков, отрываясь от тетради, в которой делал пометки, прикрепляя образец пижмы. — Я не могу у меня лапки. — Саша улыбнулся, поджав губы, и сжал кулачки, чтобы показать, что у него действительно лапки. — Ладно. — согласился кудрявый, записав эксикат и убрав тетрадь на край стола, он повернулся к собеседнику с желанием показать свое недовольство, но как только увидел просящий и влюбленный взгляд болотных глаз, отвернулся, чтобы скрыть свою улыбку и направился на кухню, засекая время сколько хватит Балу, чтобы осознать свое одиночество. Достав нужные принадлежности, кудрявый принялся за подготовку к готовке, в окружении сушащихся букетов недавно собранных растений и приготовленного утром хлеба. Парень через открытое окно наблюдал как шумели деревья в саду, как копошились зарянки ловящие мошкару, как туда-сюда прыгали белки. Не успело пройти и десяти минут, как утомившийся от ничего-неделания блондин с грацией кошки подкрался к Якову и уселся на колени юноши, заглядывая в васильковые глаза. Но тот не обращал на него никакого внимания, делая вид, что работает, поэтому зеленоглазый потерся носом щеки в веснушках, а как только «объект его внимания» повернулся с вопросом глядя на нарушителя спокойствия, коснулся чужого носа своим, вызывая улыбку. — Сааш, ну не мешай! А то никакого ужина не будет. — показательно возмутился кудрявый, возвращаясь к делу. — Ну ничего страшного, он у нас не на первом месте. — промурлыкал блондин, обвивая и утыкаясь в шею, вдохнув аромат чабреца и мелиссы. — Ах, ты хитрая котейка. — смущённо произнёс раскрасневшийся Яков и попытался положить почищенную картофелину в чашку, но его ладонь перехватила чужая рука и «помогла» завершить действие. — Почему бы собственно и да. — лукаво промурлыкал Балу и клюнул кудрявого в губы, стоило тому углубить долгожданный поцелуй, в дверь тут же постучали. — Как же не вовремя! — возмущённо протянул Цвиркунов, задрав голову, высказывая свое недовольство. — Дома никого нет. — прошептал Саша, выцеловывая линию челюсти, уделяя особое внимание углам. Но стук становился все настойчивей, тогда блондин недовольный тем, что пришлось остановиться повысил голос, проговорив: — Дома никого нет! — Но я же слышу тебя! — послышалось по ту сторону двери. — Ты же знаешь какие странности творятся у нас в Лесу! — подняв тон продолжил зеленоглазый, почти убеждая незваного гостя. — Блин, кошак, не выводи меня! — возмутился пришедший, стоящий за дверью. Было слышно как он нервно постукивал ногами, переминаясь с одной на другую. Но это даже забавило хозяев дома, не окончивших с милованием. — Кошаком его могу называть только я! — отозвался повысив тон кудрявый, Саша вопросительно перевёл на него взгляд, встречаясь с голубыми глазами, озвучил мысли: — Но не называешь же? — тихо и ласково проговорил блондин, потеревшись о щеку. — Конечно нет, коть. — Яков посмотрел на него чистыми, как небо, глазами, клюнув в нос. — Да, блин. — восклицает темноволосый, словно ужаленный, и начинает стучать быстрее. — Сам посуди, чем дольше ты будешь здесь стоять, тем дольше ты не вернёшься в трактир. — привел весомый, как ему показалось аргумент Балу, вскинув голову. В ответ послышалась тишина, а парень продолжил, обращаясь к кудрявому: — Надеюсь его утащили. — Да ну тебя. — с укором произнёс Яков, скрестив руки на груди. — Что? — быстро спросил блондин, повернув голову, и потряс белобрысой шевелюрой. — Он хоть нам и помешал, но…а вдруг его действительно утащат? — осторожно проговорил его собеседник, с волнением глядя на парня. — Его? Утащат? — округлив болотные глаза, с искренним непониманием и усмешкой спросил Саша, объясняясь: — Да он сам кого хочешь утащит. Буп. — зеленоглазый шпунькнул Яшу за носик, который словно перенял его кошачью натуру, не мигая уставился в одну точку, проморгался и мягко столкнул блондина с колен, поднявшись и направляясь к двери. — Я так не могу. — словно оправдываясь, сказал кудрявый, оборачиваясь к блондину, сидящему на полу, скрестив ноги по-турецки. — Тебе ещё привыкать и привыкать. — со вздохом произнёс Балу, оперевшись на руки, влюбленно глядя на кудрявого. Последний, в свою очередь, открыл дверь и выглянул наружу, но, оглядев пространство около дома, никого не обнаружил. От этого светлые брови сползлись на переносице. — Ну и где наш похищенный? — его сзади неожиданно приобнял Саша, обвивая руки вокруг талии. — Как видишь, украли. — Яша усмехнулся, указывая вокруг и повернул голову к зеленоглазому. — Ну что? Вы меня впускать будете? — парни одинаково удивленно округлили глаза, уставившись на появившегося из неоткуда Мишу. — Опять ты за свое? — упрекнул названного гостя Балунов, разместив голову на плече кудрявого, который хотел скрестить руки на груди, но умостил их поверх балуновских. — Я вообще-то вас позвать хотел, а вы меня выгоняете. — обиженно пробубнил темноволосый, потирая носком ботинка клевер под ногами. — А у нас другие планы. — недовольно пробурчал Яков, показательно скрестив руки на груди. — Ой, да ладно вам. На бухич всегда найдётся время. — парировал Горшок, оглядываясь и подмечая небывалое для этого места множество птиц. Кудрявый с блондином переглянулись, мысленно задаваясь вопросом «Почему мы все ещё с ними водимся?» — Тем более, — все никак не унимался Миша, снова вернув свое внимание к хозяевам жилища. — Пор морс там делает. — В тебя, что Лёша вселился? — усмехнулся Саша, но сразу же виновато опустил уголки рта и отвел глаза, темноволосый замер, словно что-то вспомнив, после чего помотал головой и протараторил. — А? Нет. Просто настроение хорошее. — снова отведя взгляд, наблюдая за черным дроздом, севшим на карниз хижины. — Это очень странно для тебя. — скептично проговорил блондин, сощурив глаза. — Это да. Но я вам такоое расскажу. — Горшок развёл руки в стороны, загадочно протянув: — Что вы узнаете причину моего настроения и сразу все поймёте. — Ну давай, просвяти нас. — также скептично проговорил Балунов, не отрываясь от кудрявого, который переводил взгляд с одного говорившего на другого, мотая медными на солнечном свете кудрями. — По пути все расскажу. Надо будет ещё Машу позвать. — махнул рукой Миша, развернувшись и указывая следовать за ним. — А почему ты не с неё начал, а с нас? — Балу недовольно на него посмотрел, сверкнув болотными глазами, а заметивший эту быструю смену настроения, Цвиркунов мягко коснулся его щеки, усмиряя пыл. — Ближе было? — от темноволосого это звучало больше как вопрос, нежели утверждение. — Вообще-то нет. — опроверг Яша, также немного недовольно глядя на «побеспокоившего». — Ну не знаю… Просто. — Горшок пожал плечами, глядя по сторонам, пытаясь найти путь к отступлению в случае чего-то непредвиденного. — Просто? — спросили в унисон блондин с кудрявым, а после переглянулись и засмеялись, заставляя пришельца вздрогнуть. — У тебя все просто. — Вообще-то не всё! — возразил Горшенёв, отведя взгляд в сторону, словно провинившийся ребенок. — А точно! — блондин хитро улыбнулся, подозрительно медленно добавив: — с Андреем не всё просто. Ой, вы так любите с Сашкой страдать. — Особенно после появления этих двоих. — добавил Яков, улыбаясь, подыгрывая ему. От этих слов Миша сам от себя не ожидая, смутился. — Как будто ты не вёл себя иначе с появлением Яшки. — вспомнив что может также поддеть, обратился темноволосый к Балу, кивком указав на кудрявого. — Это другое. — протянул Саша и ещё сильнее обнял Цвиркунова, который солнечно улыбнулся, а затем продолжил: — Так что ты нам хотел рассказать? — А, точно! — воскликнул темноволосый, которому довелось наблюдать эту сцену нежностей, стукнув себя по лбу. — Короче…драматическая пауза. — парень для напускной интриги разводит руки в стороны, а затем восклицает: — Отныне я свободен! — от этих слов брови блондина сползаются на переносице, а кудрявого, наоборот — поднимаются вверх. — Что? — озадаченно восклицают парни в унисон. — То есть, как это? — Ну вот так. Утоп голубчик. В болоте сгинул. — просто проговорил Горшок, констатируя факт, его собеседники лишь ошарашенно смотрели на друга. — Ну ты же знаешь, что это значит? — строго задал вопрос Балунов внимательно вперя взгляд в темноволосого, получая недоумевающий взор голубоглазого повернувшего к нему голову. — Не совсем догоняю. — сощурив глаза, произносит Миша, встречаясь взглядом с Сашей. — Он тебя видел? — блондин не сводил с него грозных болотных глаз. — Ну да. И Пора тоже. Мы лично ему ручками помахали. — весело отозвался Горшенёв, повторяя жест, не обращая никакого внимания на друзей. — Ой, дураки! Ладно ты, но он-то должен был знать. — Балу поднял голову кверху, недоумевая как эти «дураки» могли так глупо себя повести. — Не тяни… — проговаривает Яков, цокая, на что Саша благодарно кивает и начинает: — Он же болотником станет! — высказал зеленоглазый, будто объясняя простые и всем понятные вещи, на что Горшок лишь пожал плечами и, махнув рукой, поговорил: — Пусть и сидит там. — Ты, похоже, реально не догоняешь. — блондин качает головой, подняв брови, а Яша замечает его побледневшие руки, которые ослабили хватку, чтобы не навредить. — Да, мне как-то наплевать. До зимы подождем. И всё. — не обращая на это внимания и не теряя простоты мыслей, проговорил Миша.

***

Вернувшись в деревню, Андрей почувствовал, как кто-то дёрнул его за куртку. Этим «кем-то» был какой-то низенький старичок, который выглядел немного странно и который неожиданно с ним заговорил: — В лесу так много странных зверей, но нет ни одного страннее людей. — Извините? — непонимающе спросил парень, наклонившись. — Извиняю. С кем не бывает. Так вы надолго здесь планируете остаться? — не дожидаясь реакции парня, тот порылся в своей торбе и выудил оттуда яблоко, которое впихнул ничего не понимающему Андрею, а затем шишку. — Да, конечно, странные вещи начали твориться, и звери ещё чуднее стали. Видать Хозяин разозлился. А что ему не злиться, когда тут происходит такое? Ну это ничего, все как-нибудь наладится… — неопределенно закончил свой странный рассказ незнакомец, собрав пастушью сумку, дунув на нее, это дело будто бы заставило очнуться отойдя от беседы, Андрей не заметил, как быстро пролетело время. — Ну бывай. Свидимся. — попрощавшись его собеседник скрылся из виду, оставляя ошарашенного художника, стоящего посреди деревни и держащего яблоко. Ничего лучше не придумав, он продолжил свой путь в трактир, размышляя о произошедшем. Зайдя на участок, парень облегчённо выдохнул. Внезапно светловолосого посетило вдохновение, а потому, быстро сбегав за скетчем и простым карандашом, где-то по пути потеряв стерку, парень вернулся во двор трактира, сделав небольшую зарисовку. После этого, любуясь вечерним небом, Андрей заметил сидящего на крыше Мишу, который избегал его весь день, поэтому грех было не разобраться в чем причина.

***

Буквально, сбежав от своих друзей, оставляя их дожидаться Машу, Миша даже не удосужился проверить морс и Поручика, потому что нужно было подумать в одиночестве и освежить голову, в которую лезли всякие разные мысли. Начиная от своего поведения, заканчивая словами Балу: «Он же болотником станет». Парень помотал головой, отгоняя их прочь. Наблюдая за уже изменившим цвет закатным небом и тем как тень пытается поймать белых мотыльков, темноволосый услышал слышит кряхтение и звуки, возвещающие о поднятии на крышу. Сразу поняв, кто это, потому что сделать это не составило никакого труда, ведь отсюда Андрея он прекрасно видел и как тот рисовал, и какими лёгкими были его движения… Стоп! Что? Вернувшись в реальность, Горшок тяжело вздохнул. — Привет? — поздоровался художник, усевшись на краешке, темноволосый молчал, не желая заводить беседу, но его будущий собеседник был настроен решительно. — Миш? — обеспокоенно обратился светловолосый, работник трактира устало все же перевёл на него взгляд. — Ты как? Нормально? — Лучше не бывает. — Миша натянуто улыбнулся, пытаясь быть как можно убедительнее. — Ты врешь? — задал вопрос Князев, зная что это так. — Нет. С чего бы? — принялся отпираться Миша, разведя руки в стороны. Светловолосый набрал воздух в лёгкие, готовясь задать следующий вопрос. — Тогда…почему ты избегаешь меня весь день? — все же решившись, произносит художник. Горшок усмехается тому как его легко раскусили, достаёт из кармана пачку сигарет и закуривает. — Как будто то, что ты вытворял ночью не повторится. — наблюдая за дымом произносит темноволосый, а Андрей встает и подходит, усаживаясь рядом. — Честно говоря… — светловолосый почесал затылок, делая виноватую мордашку. — …я не помню, что было ночью. Только обрывки сна и всё… — Хаха. — нервно засмеялся Миша, выдыхая табачный дым и поворачиваясь к Андрею. — Ты можешь это доказать? — Что доказать? — путник смотрит на него недоуменно блымкая глазами. — Что это был сон. — Горшок сбрасывает пепел сигареты и тыкает пальцем в грудь Князева. — Как я могу доказать? Стоп. Что? Это все-таки б-был не сон? — не веря произнесённым только что словам, хотя сам говорил об этом высокому сегодня утром, художник удивлённо вскинул брови, внимательно рассматривая собеседника, который задирает рукав, обнажая предплечье, где красовался синяк, оставленный Андреем вчера. — Я зашёл тебя проведать, а ты набросился на меня, как бешеный! — Миша недовольно и немного зло посмотрел на парня, но в этом взгляде читалась обида? — П-прости, я н- не знал. Я д-до последнего думал, что это сон. — попытался оправдаться Князев, отводя взгляд. — Конечно, ты же такой мастер думать! — вспылил Горшок, отводя руку с сигаретой в сторону, немного удивляясь проявленным эмоциям. — Ты вообще-то меня не знаешь! — с обидой в голосе произносит Князев, вглядываясь в карие глаза. — И мои мысли тоже не можешь читать! Поэтому не заикайся, о том что знаешь, что у меня в голове! А то заладили на пару с Сашей. — Ах! Это я же приехал к вам и начинаю портить всем жизнь! Остались бы в своём Питере! Там же так хорошо! Никто в твою голову не лезет! — восклицает работник трактира, желая высказать давно накопленное недовольство. — Конечно, морально давить на людей заставлять их жить по своим правилам это не лезть в голову! — пытаясь хоть как-то защититься, начинает ответно наступать Андрей, вскидывая брови и злобно глядя на темноволосого. — Если вас не устраивает вообще ничего, то что же вас устраивает? — Миша злобно оскалился, вставая с места и начиная наворачивать круги по крыше. — А кто тебе разрешил разговаривать со мной в таком тоне? Или только так вас научили разговаривать с другими вне зависимости от личности? И кто тебе сказал, что мне здесь не нравится? Никаких тебе упрёков, морали, законов, осуждения со всех сторон… — сбавил пыл и выдохнул путник, качая головой. — Тебе здесь нравится? — проигнорировал последние слова, спросил Миша, а тёмные брови сползлись на переносице. — Что? Н-ну да. Там люди просто бездушные, конечно не все, но большинство. — злоба в голубых глазах будто бы пропала, а её заменили недоумение и неуверенность. — Ты видел «людей» ЗДЕСЬ? — Горшок посмотрел на него недоуменно, махнув рукой куда-то в сторону деревни. — Да тебе тут каждый первый захочет тебе голову отцапать! Ты думаешь почему здесь не стоит лишний раз бродить, особенно вечером? Ну нет же? Никакого чувства самосохранения! Для нас закон не писан. Запомни, законы присутствуют везде, даже там, где их нет! — сейчас Миша, буквально нависает над Князевым и морально и физически, явно не чувствуя вину за свои слова и даже в каком-то роде наслаждаясь своей правотой. Андрей быстро втянул воздух и замолчал, но это больше было похоже на всхлип, голубые глаза испуганно переводили взгляд с одного карего глаза на другой, после чего Князев рукавом потёр лицо. Этот жест и звук заставили Мишу сначала замолкнуть, а после продолжить, но говоря уже более мягко и присев на корточки возле него. — Прости, я сорвался мне не стоило так говорить. Но и ты должен наконец-то понять, что здесь опасно, и мы не просто так со всем этим вас достаём. — Это ты меня прости, я уже порядком надоел всем, даже другу, который поехал в такую глушь только ради меня. — еле слышно проговорил художник, громко втягивая воздух. — Ну уже не только. — темноволосый ему подмигнул, а Андрей хмыкнул и уткнулся головой в грудь Миши. Такая резкая смена настроения данной ситуации ни капельки не смутила обоих парней. Им было плевать на это. — Думаю нам всем стоит отдохнуть. — Горшок аккуратно притянул путника ближе. — Как насчёт того, чтобы прогуляться? — Ну ты же сам сказал… — начал путник, но тут же оказался решительно перебит: — Я знаю, где можно сделать это безопасно. Тем более другие пока ещё не пришли и у нас есть немного времени. — успокоил его кареглазый, похлопывая по плечу.

^^^

Парни не заметили, как уже стояли у хижины Маши. Окруженная кустами с распустившимися цветами роз разных цветов и зелени, с небольшим заборчиком с колокольчиками дабы предостеречь незваных гостей, этот домик отличался от остальных в деревне и тем и был интересен. Миша слинял еще раньше, даже не пересекая ручей, обосновав это тем, что ему нужно следить за морсом и Поручиком, дабы не повторились вчерашние события. Кудрявый с блондином переглянулись, немного удивленные поведением друга, а знающий, что с этим ничего не поделать последний, постучал в дверь. — О! мальчики! А я вас ждала чуть-чуть попозже. — на пороге уже стояла Маша, держа в руках кружку с компотом и улыбаясь прибывшим. — Опять твои карты. — Саша покачал головой, вопросительно выгнув бровь. — Ну, во всем есть погрешность. — девушка беззаботно пожала плечами и отвела серые глаза, которые почти сразу остановились на Яше. Последний, в свою очередь, не отрывал влюбленного взгляда от блондина. — Он сначала за вами пришёл? — рыжеволосая задала вопрос про Горшка, уже зная на него ответ, парни кивнули одновременно. — И позвал, как всегда бухать, но сначала послал за мной. Бедные вы мои. — девушка сочувствующе обхватила свои щеки ладонями. — Мгм. — промычал Балу, скорчив обиженную мордашку. — Угум. — согласился Яков, быстро кивнув — К сожалению, я даже это предсказала. Но до сих пор не могу предугадать дату вашей свадьбы. — продолжила как ни в чем не бывало Мышь, а парни в разной степени залились краской и отвели взгляды. — Естественно ты нагадала и морс Поручика. — чтобы как-то сменить тему, сказал Яша, переведя взгляд на подругу. — Ну конечно. — проговорила Маша и зачеркнула что-то в блокноте, неведомо как оказавшемся у нее в руках. — Ну ладно, пойдем. — бодро произнесла Маша, убрав вещь во внутренний карман, кудрявый с блондином развернулись, собираясь уходить, когда девушка их остановила, воскликнув: — Мальчики! Футляр. — Ай! Точно! — Балу хлопнул себя по лбу и, быстро захватив тот самый футляр, стоявший около двери, вернулся к этим двоим. Через некоторое время троица уже была около трактира. Зайдя в здание, пред ними предстала довольно интересная картина.

***

— Вообще, если честно, — начал Леонтьев, внимательно посмотрев на тезку, но тут же возвращаясь к нарезке овощей. — я не должен был искуплять вину. — Вообще, если честно, — передразнил его Щиголев, не отрываясь от работы, но краем глаза замечая на себе изучающий взгляд темно-серых глаз. — мне неинтересно. Но…почему? — «И все-таки интересно — пронеслось в голове высокого». На что он ухмыльнулся и продолжил: — Я не виноват. Это Андрей их нашёл. А я что? Я ничего. — говоривший развёл руки в стороны. — Я просто чайник поставил. — пытаясь оправдаться протараторил Саша, как в тот момент в него полетела ещё одна тарелка. К его счастью, Поручик успел её поймать. Но та сразу же трескается и, буквально, рассыпается у него в руке, а её обладатель, проигнорировав случившееся, злобно зашагал к выходу. — Это была последняя капля. — прорычал он, сжимая кулаки и громко топая. — Саш! Стой! — кинул ему в след Леонтьев, который не понял, что только что произошло. — Доделай тесто! — донеслось из гостевой. — Н-но… — запротивился высокий, но тут же замер. — За мной идти даже не вздумай. — с угрозой поговаривает внезапно выглянувший зеленоглазый, но тут же исчезнувший за дверью, оставляя тезку в полном недоумении. Но Саша не был бы Сашей, если бы даже не посмотрел, куда направился Поручик. Зачем? Интересно? Любопытно? Нет. Просто путник чувствует, что это смогло бы всё прояснить. А потому, очень быстро домешав тесто и поставив его в печь, Ренегат вышел на улицу. Оглядев пространство около трактира, он заметил недалеко фигуру его тезки, возвращающуюся обратно. — Я же говорил тебе! — гневно восклицает подошедший, вскидывая брови и громко дыша, пытаясь успокоиться. — Да я только что вышел. — Леонтьев развёл руки в стороны, не понимая причины поведения тёзки. Поручик оглянулся назад, будто бы чего-то испугавшись, после чего вновь повернулся к путнику, вталкивая обратно в помещение, но все ещё с опаской посматривая назад. — Я так понимаю это был домовой, но… — Тщщ… — шикнул на высокого Щиголев, приставив палец к его губам, зная, что это точно заставит Ренегата помолчать хотя бы немного. Откуда? Чутьё подсказало! Если таковое имеется или не находится в состоянии покоя. Ренегат внимательно и испуганно смотрел на зеленоглазого, боясь пошевелиться. — Фух, — спустя пару-тройку минут Поручик облегчённо выдохнул, устало опустив руки и отворачиваясь. Это выглядело немного странно, ведь для такого необычного поведения нужна весомая причина, которую путник никак не мог найти. — Если ты прям так хочешь все узнать, так уж и быть я тебе расскажу. Но, тут два условия. Первое: это будет позже. Второе: не смей заикаться об этом своему другу. Сейчас я скажу тебе только одно: сегодня не смей выходить на улицу ни один, ни со своим другом, ни с Мишей. — лесные глаза встретились с маренговыми. — А с тобой? — Леонтьев смотрел на него также недоуменно, пытаясь понять, что это всё могло бы значить. — Со мной тем более. Вот угораздило тебя в моей компании остаться этим утром. — тот поднял взгляд зелёных глаз, немного сощурившись и прикладывая ладонь ко лбу. — Остался бы в комнате, ничего бы не было. — А что мне там делать в одиночку? И что было бы, если бы я вышел погулять? — допытывая говорившего, высокий снова развёл руки в стороны. — Что угодно. Но точно был бы в безопасности. — Поручик поднял руку и пожал плечами, снова оглядываясь назад. В его голосе явно слышалось беспокойство. — О, Боже! — неожиданно воскликнул его собеседник, распахивая глаза. — Ты чего? — брови Щиголева сошлись на переносице, а сам он снова нервно и испуганно обернулся назад. И чего это он постоянно так делает? Будто бы за ними следят. Но это же глупо! — У тебя рука вся в осколках! — Ренегат кивком указал на ладонь собеседника, прикусывая нижнюю губу. Тот махнул ей, отчего капли крови упали на пол. — Да что с ней будет? Заживёт. — просто ответил Поручик, будто бы ничего серьёзного не произошло. Но такой расклад путника явно не устраивал. — Не-не-не-не. — высокий взял тезку за здоровую руку и потащил на кухню, где, ойкнув, достал пирог и, следом за этим, спросил, где аптечка, начиная рыскать по кухне. — Где-то в шкафах. — Щиголев пожал плечами, но, уже смирившись продолжал сидеть на стуле, даже не пытаясь сбежать. Хотя постоянно оглядывался на дверь. — Ну, вы же ей пользуетесь! Должны же знать где. — высокий развёл руки в стороны, нахмурившись и серьёзно глядя на тёзку. — Миша вроде пользуется. Он должен знать. — всё также спокойно и равнодушно говорил последний, стараясь даже не поднимать глаз, дабы не встречаться взглядами. Отчего-то ему даже было стыдно. Но почему он не знал и сам. — А ты ей не пользуешься, потому что «само все заживёт». — Это звучало больше как утверждение нежели вопрос. Поручик кивнул, но уже менее уверенно. — И что мне с тобой делать? — Ренегат грозно посмотрел на собеседника. Но тут же смягчился, ведь тот сейчас походил на провинившегося ребёнка. — Ничего. — буркнул тот самый ребёнок. Сероглазый глубоко вздохнул, но всё же продолжил искать. Через некоторое время, хорошо порывшись во всяких шкафчиках, выудил из одного потерянную аптечку и тут же опустился напротив тезки, присаживаясь на корточки. — Да не надо, правда. — работник трактира одергивает руку, не желая, чтобы с ней что-то делали. — Оно само. — Дай мне хотя бы удостовериться, что там нет осколков. — просит Леонтьев, внимательно глядя в лесные глаза. Переступив через себя, Поручик все же протягивает руку, в которой, к его сожалению, красуется несколько небольших инородных тел. — Тебе прям так это надо? — чуть ли не умоляюще спрашивает пострадавший, будто это могло бы переубедить путника. — Да, надо также как и тебе нужно было тогда с…вареньем. — замялся последний, отводя взор серых глаз, но тут же возвращая его. Зеленоглазый невольно сжал кулак и выдохнул. — Тебе что, не больно? — удивленно спрашивает высокий, на что его собеседник отрицательно качает головой. — Должок возвращаю. — стараясь перевести тему, неуверенно произнёс Леонтьев, но это получалось из рук вон плохо. Парень аккуратно взял руку тезки в свою ладонь, устанавливая зрительный контакт, дабы успокоить пострадавшего и его, к его удивлению, вышло без происшествий. Ренегат полил рану спиртом, отчего Щиголев хотел одернуть руку, но хватка хоть и была мягкой, но оказалась крепкой, а потому работник трактира не сумел выполнить задуманное. — Тщщщ…тихо. — успокаивающе протянул Леонтьев. Этот тон почему-то невольно заставил Щиголева довериться и расслабить руку. — Ну вот. — после этого высокий улыбнулся своеобразной победе и, сделав виноватое лицо, начал аккуратно вытаскивать осколки. — Ну ты даёшь, Саш. Что тебя так заставило с ней так поступить? — дабы хоть как-то прервать тишину, он сероглазый её нарушил. — Она могла в тебя прилететь. — прикрыв рот рукой, почти невнятно пробормотал Поручик, но его собеседник сумел разобрать каждое слово в тихом и не совсем понятном предложении, которое его немного смутило. Ведь такой поступок со стороны Поручика многого стоит. Закончив с осколками, Ренегат приступил к перевязке. Тут уже не возникало особых препятствий, кроме одного: — Как оно у тебя тут завязывается? — риторически задал вопрос высокий. — Ничего не вижу. — он приблизил голову, стараясь что-то увидеть и сделать все аккуратно. Пока работник трактира жалобно смотрел на дверь, желая скорее отсюда убраться. Но тут же вернул внимание обратно, когда эту идиллию прервало внезапное восклицание: — Мальчики!

***

— Я знаю где это можно сделать безопасно. — Миша аккуратно обхватывает Андрея за плечи и отрывает от себя, с заботой глядя тому в глаза. В кофейных омутах можно было разглядеть интерес и какие-то странные огоньки, подобные звёздам. В вечернем сумраке все казалось каким-то необычным, Князев сказал бы даже волшебным. Силуэты маленьких хижин, деревьев. На горизонте облака были малиновым из-за опустившегося солнца, а далее переходили в лиловые. На небе начинали проблескивать первые звезды. Всё вокруг стихло. Дневные птицы передали свои полномочия совам и сычам, а сами ушли на покой. Миша встал, протягивая руку светловолосому, после чего они осторожно спустились на землю. Под ногами шелестела трава. Между парнями царила лёгкая тишина, потому что Горшок подбирал, что сказать, а Андрей был просто заинтересован, куда тот его ведёт и как было бы хорошо нарисовать Мишу в такой обстановке, которая плавно перешла в непринуждённую беседу. Темноволосый что-то увлечённо рассказывал, активно жестикулируя. Князев слушал с упоением, чуть позже поняв, что откровенно залип на друга, как ему казалось. — Можно я тебя нарисую? — задал неожиданный вопрос художник, увлечённо рассматривающий чужие черты. — Что? — недоуменно и капельку пораженно переспросил Горшок, промаргиваясь. — Аа…ничего. Просто вырвалось. — попытался оправдаться светловолосый, не отводя взгляда, изучающего каждую деталь. — Такое случайно не вырывается. — проговорил Горшок и вопросительно выгнул бровь, но поняв, что ответа он не дождется, произнес, неловко улыбнувшись: — А почему меня сразу? Какой прекрасный вечер, такое бывает нечасто. — Миша посмотрел на небо и перевёл взгляд на Андрея, поджав губы. — Да, пожалуй. — чтобы хоть как-то смягчить наступившую тишину, произнёс светловолосый, все также не отрывая взгляда от Миши. — У тебя такая необычная внешность. — все же решился объясниться художник. После вчерашних событий такое внимание немного пугало Горшка, но этот взгляд голубых омутов был искренним и настоящим, что заставляло чувствовать себя немного спокойнее. — Слушай, Миш, прости, если можешь, за все, а в особенности за…вчерашнее. — Ты же не виноват, поэтому не извиняйся. — отрезал кареглазый, махнув рукой, обводя взглядом округу. — Но все я не хочу, чтобы такое повторилось и ты снова избегал меня, боясь последствий. — понизил тон почти до шёпота путник, высказывая что было на душе. — Ну надеемся, что такого больше не повторится. — нервно хохотнул его собеседник, возвращая взор на светлую макушку. — И…если ты серьезно хочешь нарисовать, то пожалуйста. — тише проговорил темноволосый, пожав плечами. — П-правда? — тот кивнул, а Андрей засветился от радости. — А нам долго ещё идти? И вообще, куда мы идём? — последовала череда вопросов от счастливого художника. — Княже… Андрей. — быстро исправился Миша, вытягивая руку, а после сказал, объясняя: — Потерпи ещё немного. Это своеобразный сюрприз. Туман окутывающий Лес, был негустой, поэтому можно было отлично все разглядеть. И через некоторое время, парни были на какой-то поляне в середине которой возвышалась небольшая хижинка. Что было странно, местность была устлана папоротником, и то тут, то там сверкали огоньки, которые отражались в тёмных омутах Миши. — Как тут… — прошептал Андрей, не отрывая взгляда. — Тшшш…пойдем. — шепнул темноволосый и, обхватив руку светловолосого и парни направились к дому. Зайдя в помещение их окутал терпкий аромат книг, старого дерева и книжной пыли. Было ещё не совсем темно, а потому, словно в сумерках можно различить множество книг на полках и в стопках на полу. — Ого как тут все… Это ещё один ваш книжный склад? — с удивлением спросил Андрей, оглядываясь по сторонам. — Ну, не совсем наш. Но теперь наш. — ответил Горшок, почесав затылок, начиная рассказ: — В общем, по преданию в Вальпургиеву или другую значимую ночь здесь можно найти особую книгу, в которой можно узнать тайны, интересующие тебя больше всего. Её может отыскать только достойный, но с небольшой оговорочкой. Этому «достойному» должны довериться. — Очень интересно, но почему ты рассказываешь это мне? — восхищённый скорее говорившим, нежели тем, что он говорил художник, став серьезнее и сказав скептичнее: — Ты же знаешь, как я к этому отношусь. — Ну не будь занудой, это ведь интересно, согласись? — поддел его темноволосый, пихнув локтем. — И сколько лет вы пытаетесь её найти? — задал очередной вопрос путник, темноволосый поднёс палец к нижней губе, глядя в потолок, высчитывая. — Лет десять? — неуверенно, но точно проговорил последний, сверкнув глазами. — Ого, вы даёте! Насколько же нужно верить в такие вещи, чтобы потратить на поиски столько времени? — удивился светловолосый, разводя руки. Миша быстро переменился в лице, буквально, на секунду становясь задумчивым, но тут же снова возвращаясь к разговору, и просто пожимает плечами. — Просто, как-то… — словно ничего такого в этом нет, произносит Горшок. — Просто так ничего не бывает. Даже тот миленький старичок, что-то да значит. — улыбнулся Андрей, зеркаля жест. Тёмные брови резко сползлись на переносице. — Какой такой «старичок»? — переспросил работник трактира, внимательно вглядываясь в голубые глаза. — Такой странный дедок. — начал свой рассказ Андрей, который быстро окончился. — Мы с ним так мило пообщались. — Ты дурак? Вас разве не предупреждали, что с незнакомцами нельзя заводить беседу? — настроение стразу же сменилось и Миша злобно это прошипел, отчего глаза Князева начали бегать по сторонам, а сам он не знал куда себя деть. Этот напряжённый момент нарушил волчий вой, пробирающий до костяшек. Горшок встрепенулся, а во взгляде карих глаз появился страх. — Не добрый знак. — шепотом проговорил он, наклоняясь, в надежде услышать больше. — Нам нужно отсюда убираться. — парень быстро перехватил руку Князева. Это касание, как ни странно успокоило путника, тот вцепился ответно. Небесные глаза встретились с карими, обладатель последних увидев волнение друга, провел второй ладонью по сомкнутым рукам и подбадривающе шепнул «всё хорошо». Это вызвало небывалое спокойствие на душе художника. Лишь только парни подошли к двери, за ней послышался топот нескольких пар лап, а в окна начал кто-то скрестись. Вой теперь был совсем близко. Миша перехватил Андрея и потянул куда-то вглубь дома за книжный стеллаж. Он присел на корточки, Князев сделал тоже самое. — А это… — не успел даже спросить путник. — Тш… — прошипел на него Горшок, прикрыв ему рот ладонью. Дом тряхнуло и некоторые предметы попадали. Андрей был в ужасе, ему никогда не приходилось встречаться с подобным. «Ну вот опять» — лишь успел подумать светловолосый перед тем, как его сознание помутнело. Теперь он думал только о симптомах: боль в груди, сердцебиении словно по всему телу, внутренняя дрожь, сковывала его, нехватка воздуха, заставляла забыть, что все скоро кончится, головокружение, не давало функционировать здраво, покалывание в конечностях заставляло напрячься; парня заполонил страх сойти с ума или совершить необдуманный поступок. Все это было признаками очередной панической атаки, которая не раз посещала Андрея ещё в Питере. Он почувствовал, как его приобняли за плечи. — Эй, ты как? Нормально? — это был испуганный хриплый голос Миши, который не знал, что происходит и что с этим делать. Поэтому сильнее обнял парня, начиная слегка укачивать.

***

— Мальчики!.. Всё не мешаю! Не мешаю! — воскликнула Маша, заметив двух Саш на кухне, а стоящие позади неё Балу с Яшей переглянулись с хитрым и улыбками, с полу взгляда понимая друг друга. Поручик резко вскочил с места, пытаясь оправдаться. — Стой! Ну куда же ты? Я же тебе не перевязал! — недовольно цокает Леонтьев, протягивая руки с бинтом. — Ты и так много сделал. Спасибо, дальше я сам. — тараторит его тёзка, быстро подходя и выставляя руку в требовательном жесте. — Ну уж нет. — запротестовал высокий, скрещивая руки на груди и серьезно глядя на пострадавшего. — Да, Саш, дай ему перебинтовать. — поддержала девушка, увидев эту бурю эмоций в тёмно-серых глазах. — Вы теперь за одно, да? — будто раскрыв величайший заговор протянул Поручик, но опустил взгляд в пол и шепотом добавил, наклоняясь к тезке. — Ладно. — Ты так сказала, будто бы знала о чем речь. — произнёс путник, закончив с перевязкой. Балу с Яшей вновь переглянулись, но уже не смогли сдержаться и прыснули от смеха, получив на себе укоризненный взгляд Маши. — Нагадала. — та беспечно пожала плечами, а Ренегат усмехнулся, отрицательно качая головой. — Понятно. — понимая, что над ним хотят пошутить, произнёс высокий, скручивая остатки бинта. — А где Миша с Андреем? — прервав, как ему показалось, неловкую тишину, спросил Яков, получая на себе странный взгляд болотных глаз. — Наверстывают упущенное. — хохотнул работник трактира, укладывая аптечку на место, а оттряхнув ладони довольно проговаривает: — Мой план сработал. — А я че-то прогадала. — задумчиво начала девушка, подставив палец к подбородку. На неё уставились четыре удивлённых пары глаз. А потому рыжеволосой пришлось продолжить: — Мне выпало два волка, и я подумала, что это…ладно не буду, все. Чщ. — Мышь быстро приставила палец к губам и также быстро убрала, взглядом пробежав по комнате туда-сюда. — Лааадно. Чай будете? — устало спросил Щиголев, дабы перебить эту странную атмосферу, подходя к шкафчикам, выуживая нужные травы. — Только, чур, мы сами заварим— предложил блондин, получая хитрую улыбку от кудрявого, пришедшего Поручику на помощь с разборкой растений. — Ага, знаю ваше «сами заварим».Вы так сейчас говорите, а потом какую-то бурду намешаете. — надулся работник трактира и передал «помощнику» мяту. — Да ну тебя. — обиженно произносит Балу, которого уже приобнимает подошедший к нему Яков. — Да никакую бурду мы заваривать не будем. Просто чай. Без мухоморов тебе, или чего похуже. — продолжает Цвиркунов балуновскую мысль, взглядом проскользив по потолку. — Ладно. Делайте, что хотите. — Щиголев сделал жест будто бы сдаётся и отошёл подальше. — Я пока за свечами пойду. — проговорил парень и направился на чердак. — Ну раз мне делать нечего, раз-ло-жу-ка я пасьянс. — произнесла девушка, выуживая из неоткуда карты и приступая к задуманному. Яша, до этого воркующий с Балу, мешая тому доделать дела с чаем, сел возле Маши, наблюдая за её действиями. Зная его любовь к наблюдению за всем движимым и недвижимым, которым в данный момент являлись карты, блондин ни капельки на него не обижался и его такие действия не смущали, в отличие от остальных. Леонтьев, которому наскучило бездействие, отправился вслед за Поручиком. Но дело было скорее не в «бездействии», Саше просто было не комфортно. Обычно его звали на такие ночевки вместе с Андреем, а сейчас он был один и чувствовал себя неловко и отчасти лишним в компании. — Ты чего здесь делаешь? — столкнувшись с Ренегатом на гостевом этаже, удивлённо спросил Поручик, округлив глаза. — Я…ну…эм…как бы… — видя внимательный взгляд, оторопел и смутился путник. — Как бы что? — вопросительнее и ещё внимательнее зелёные глаза изучали тёзку, а их обладатель скрестил руки на груди. — Направлялся в комнату? — это утверждение звучало как вопрос, а для пущей убедительности Ренегат указал кивком на дверь номера. — Неинтересная отговорка. — фыркнул его собеседник, высокий отвёл взгляд серых глаз, поняв, что его раскусили, а «раскусивший» не стал допытывать и лишь указал следовать за ним. — Ладно, пошли. — Мы даже не поговорим? — вырвалось у Леонтьева то, что было на душе, но то, что он не совсем хотел озвучивать. — О чем? — его тёзка с искренним непониманием посмотрел на высокого. Тот переводил взгляд с одного зелёного глаза на другой, пытаясь мысленно донести свои мысли, но Щиголев сделал вид, что не понимает, а потому пришлось лишь буркнуть: — Ладно, забудь. Пошли. — Ну, ладно. — менее уверенно произнёс Поручик, после чего парни спустились вниз. Не глядя себе под ноги, путник обо что-то споткнулся. Чуть позже выяснилось, что это был футляр для скрипки, который вечно таскает с собой эта троица. — А можно аккуратнее? — спросила Маша, потирая виски. А Ренегат получил на себе два злобных взгляда со стороны Яши и Балу. — Ой, прости. — извиняющимся тоном, проговаривает Леонтьев, выставляя руки вперёд, а в голове проносится «Как он там вообще оказался?». С благими намерениями, дабы никто больше не споткнулся, Саша взял в руки футляр, чтобы отдать владелице. — На стол…положи…пожалуйста. — каким-то неуверенным, но суровым тоном произнесла девушка, когда высокий собирался отдать футляр ей в руки. — Бррр…как тут зябко. — поёжилась она, даже отложив карты. — может разожжем камин? — О, пусть эти двое и сгоняют за дровами. — Балу кивком указал на парней. — Саша никуда не пойдёт. — настойчиво сказал Поручик, глядя исподлобья. А Леонтьев припомнил его слова и согласился. Все вопросительно посмотрели на них. — Я сам быстрее справлюсь. — Но как же твоя рука? — беспокойно осведомилась девушка. — Ой, да ладно. Там ничего серьёзного. — оправдываясь проговорил он, махнув здоровой кистью. — Всего лишь вся ладонь в осколках. — отвернувшись, проговорил Леонтьев. В ответ на это Поручик скептично поднял брови и покачал головой. — Я мигом. — произнёс тот и скрылся за дверью. — Этот футляр… — начал Леонтьев, дабы скрасить неловкую тишину. — он такой необычный. И вы все время носите его с собой… — А тебе какое дело? — с подозрением спросил блондин, сощурив глаза. — Да просто интересно. — желая казаться непринужденным, высокий пожал плечами, а затем немного нервные добавил: — Просто не знаю…то как вы с ним возитесь постоянно выглядит по крайней мере странно что ли? — Да так… — неуверенно начала девушка, накручивая рыжий локон. — …дорогой памятный предмет. — она потянулась за футляром, но тут же опустила руку, взяв карту. — Всё. Хватит на сегодня вопросов. Лучше давайте пить чай. — произнёс Балу, приподняв уголки рта и подавая кружки с чаем. После чего обернулся на Якова, который уже принёс закуски и радостно улыбался. — А как же Саша? — никак не унимался путник, крутя в руках кружку. — Да куда он денется? Придёт и сам себе нальет. — пожала плечами Мышь, беря печеньку. Возвратился Поручик, как оказалось, не «мигом» и не один. Вместе с ним вошли Миша с Андреем.

***

Пока Миша успокаивал Андрея, всё вокруг стихло, топот и вой пропали словно их и не было. Темноволосый аккуратно выглянул из-за стеллажа, после вновь вернувшись к Князеву беспокойно спросил: — Что это за хрень была с тобой? — прошипел он, но в этом серьезном и грозном упреке читался страх за другого человека. — Да ничего такого, просто…паническая атака. — нервно улыбнулся светловолосый, пытаясь взбодрить собеседника, пожимая плечами и потирая затылок. — И часто с тобой такое? — кофейные омуты изучали путника, открывшегося с иной стороны. — Да нет, пару раз в недельку всего лишь. — усмехнулся светловолосый, жалея обо всем, но продолжил тараторить: — Я надеялся хоть тут не будет. И вот тебе, пожалуйста, прямо перед тобой. — Андрей расстроенно опустил голову, уткнувшись в колени. — Ну, блин, ну ты чего? — темноволосый опешил, но постарался успокоить собеседника, беря того за руку: — Все хорошо. Да и причём здесь я? — ему ничего не ответили. — Наверное, зря я тебя сюда притащил. — после не долгого молчания произнёс Миша, а сам думал как быть дальше. — А что это сейчас было? — неуверенно спросил Андрей, взглядом блуждая по комнате. — Если б я знал, если б я знал… — задумчиво проговорил Горшок, после, резко повернувшись к Князеву, с заботой в голосе спросил: — Андро, ты как? Нормально? — Лучше. — тихо проговорил тот, вымученно улыбаясь и пытаясь сделать вид, что это так, хотя с присутствием друга? действительно становится лучше в некоторой степени. — Идти сможешь? — успокоившись задал вопрос темноволосый, нахмурив брови. — Думаю мне надо ещё немного посидеть…отдышаться. — на выдохе сказал Андрей, а затем вскинул брови, удивляясь событиям, спровоцировавшим атаку. — Так что это было? — Надеюсь не то, о чем я подумал. — задумчиво ответил его собеседник, глядя в пустоту. — Да блин, Миш, все эти ваши оговорочки и отговорочки звучат так, как будто не знаю…будто бы вы что-то скрываете. — подозрительно протянул художник, искоса смотря на того. — Я правда не знаю что это. — тёмные брови жалобно сползлись домиком, а их обладатель закусил губу. — А зачем ты меня сюда привёл? — словно ребенок задал очередной вопрос светловолосый, скрестив руки на груди. Ох уж эти перепады настроения. — Не знаю, если честно, без загадок, то…мне просто нравится это место. — вдохновенно поговорил Горшок. — Здесь ты чувствуешь себя свободным в окружении всех этих книг. И можешь отправиться куда угодно, стоит тебе взять лишь одну из них. — во время этой речи карие глаза, буквально, светились интересом, так что Андрей невольно залюбовался, забыв обо всем. — Ладно, — Миша помотал головой, сгоняя эту атмосферу, задумавшись о насущном. — нам пора обратно. А то мало ли что нам готовит судьба. — темноволосый подал руку Князеву, помогая встать. — А мы сможем сюда вернуться? — спросил Андрей, обернувшись и глядя на хижину, которая с каждым шагом становилась все дальше и меньше. — Конечно. — подтвердил легко ответил его проводник, глядя на тропу. Лунный свет освещал им путь. С ним деревья и кусты не казались такими страшными, и тени, то и дело мелькающие то тут, то там, не пугали парней. Вместе с Мишей вообще не было страшно. От него веяло каким-то спокойствием и непринужденностью. — Сколько времени прошло? — осведомился Князев, оглядываясь вокруг. — Они нас все равно не ждут. — ответил Горшок, беспечно пожав плечами. — То есть как? — художник проморгался и уставился на собеседника. У них своих дел полно, ещё о нас думать. — также спокойно продолжил тот, срывая иголку с пихты. Светловолосый ничего не ответил, задумчиво глядя вперёд. Внезапно на дороге показался огонёк. Как только парни подошли к нему он сразу исчез. Буквально, через мгновение появился другой, но чуть дальше. Андрей дёрнул Мишу за рукав и спросил что это. — Ты когда-нибудь слышал про блуждающие огоньки? — весело произнес его собеседник, сверкая кофейными омутами. — Слышал, но я думал это бывает только в сказках. — удивлённо проговорил художник. — А ты не заметил, что тут многое похоже на сказку, куда ни глянь? — словно играясь переспросил работник трактира, выкинув иголку. — Заметил. — с ухмылкой произнёс Князев, разглядывая Мишу. — Эй, ты чего? — настала очередь темноволосого удивляться. — Да так, просто. — хитро сказал путник, не отводя взгляда. — Лааадно. — протянул Горшок, разворачиваясь и объясняя: — Пошли быстрее. Останавливаться здесь — на полпути — небезопасно. Через некоторое время, виляя разными тропами, проходя через заросли папоротников и лопухов, не встретив на пути никого пугающего, парни были уже в деревне. Подходя к трактиру они заметили странное создание, выполняющее непонятные действия. Постоянно то выгибающееся, то наоборот, выпрямляющееся. Андрей сильнее прижался к Мише, тот обхватил его рукой за плечи. Странный силуэт, заметив парней, быстрым шагом направился к ним. — О, вы наконец-то вернулись. — этим самым силуэтом оказался Поручик. — А мы думали, что не дождёмся вас. — Да мы и сами не планировали возвращаться. А ты зачем нас напугал? Крадешься как черт к болоту. — усмехнулся Горшок, не отпуская чужих плеч. Даже в кромешной тьме был виден скептичный взгляд зелёных глаз. — Я не собирался этого делать. Вы сами напугались. — просто поговорил Саша, разводя руками, а затем, махнув ими и указывая иди следом. — Ладно, пойдёмте. Поможете дрова дотащить? — Хорошо. — коротко и несвойственно для самого себя отвечает Миша, а после принимается помогать. — Только чуть-чуть побыстрей. — кряхтит Щиголев, поднимая стопку дров. — Да, знаю. — рычит на друга Горшок, делая то же самое. Парни вернулись в трактир, где их явно уже заждались, но не в таком составе. — Оо, а мы вас уже не ждали. — вошедшая троица положила дрова возле камина, а Поручик остался его разжигать. Леонтьев встал из-за стола и направился на кухню, чтобы налить чай пришедшим. — О, а можешь мне тоже налить ещё? — блондин протянул кружку. План Ренегата сорвался и ему пришлось наливать чай не только, пришедшим, но и остальной компании повторно. — Ой, а мы ещё морс не пили. — заметив кастрюлю с вышеупомянутым содержимым, произнёс высокий, поднимая тон. — Всему свое время. — улыбнувшись поговорил вошедший на кухню Поручик, с целью помочь парню. Когда чай был наполовину выпит, гостевую окутала тишина. Всё стихло. Был слышен лишь скрип половиц, стрекотание сверчка за печкой и потрескивание дров в камине, все молчали, задумавшись о чем-то своем, но глубоко в душе, боясь нарушить молчание. «Недобрый знак» — пронеслось у каждого в голове.

^^^

Эти мысли оказались пророческими и никого это не удивило, кроме путников. В окно ударил холодный ветер, взволновавший деревья в Саду и листья цветочных горшков на подоконнике. Огонь в камине потускнел, чуть ли не потухнув совсем, но снова вспыхнул. Внезапно запертая дверь со скрипом открывается. — Драасти. — протягивает вошедший. Им оказался лысый мужчина средних лет в охотничьей экипировке и со странной кривой улыбкой, от которой все присутствующие поежились. Незнакомец оглядел всю опешившую компанию, но остановил взгляд на путника и улыбнулся ещё шире. Щиголев резко подскакивает с места, отвлекая на себя внимание. — Что вам угодно? Трактир закрыт. — зелёные глаза со злобой смотрели на незнакомца. Леонтьеву даже показалось, что парень его знает и не с лучшей стороны. А Балу незаметно придвинулся крепче приобнял со спины Якова. — Кузьма Иваныч мне нужен. Могу ли я с ним увидеться? — спросил мужчина, перебирая руками невидимые четки. — Его нет. Вам следует прийти в другой раз. — все также сурово и сухо отвечал Поручик. Высокий путник оглядел компанию: Миша с Сашей смотрели на незнакомца со злобой и с некоторым страхом, также как и Балу, Яков прижался ближе к блондину, а Маша, возле которой были разложены карты, приобнимала себя руками, словно замерзала от холода, Андрей побледнел и переглянулся с Сашей, да он и сам чувствовал себя не лучше, но старался не подавать виду, наблюдая за происходящим. — Ну ладно, обидненько как. — мужчина выставил нижнюю губу вперёд, не двигаясь с места, а затем с ухмылкой продолжил,: — Я пойду, но перед этим налейте мне кружечку пива, а то, что зря сюда пришёл? — Поручик, не произнёс ни слова, встал из-за стола и направился в погреб. Леонтьев проводил взглядом тезку, до сих пор не понимая, что тут происходит. Будь это Трактирщик или кто-нибудь другой, то парни бы уже огрызались и препирались. Как минимум, Поручик и Миша. А с этим непонятным человеком, они вели себя очень странно услужливо и молча выполняли приказы. Горшок краем глаза заметил, как Андрея начало трясти и взял того за руку, Князев сначала посмотрел на ладони, после перевёл взгляд на Мишу, смотря с благодарностью. В это время в гостевую вернулся Поручик, держа в руках небольшую бочку, после все же налив алкоголь в кружку и подав её мужчине. — А куда делся Иваныч? — отхлебывая большими глотками напиток спросил посетитель. — Ушёл и не возвращался. — тихо ответил Щиголев, не поднимая взгляда. — Куда? В загул? — хохотнул незнакомец, вытерев пивные усы. — В Болото. — первый раз за все это время поговорил Миша, а после прикрыл рот свободной ладонью, на что получил довольный кивок от мужчины. — О как интересно? И каким же образом? — задался вопросами посетитель, с интересом оглядывая всех присутствующих. — А вы как будто не знаете. — произнёс Поручик, опершись руками на стул, все также не садясь на него. — Откуда? В душе не имею понятия. — незнакомец сделал жест будто бы сдаётся, а после хитро усмехнулся и сделал глоток из кружки, разом выпивая половину. Никто не стал ему отвечать и просто молчали. Спустя некоторое время, после выполнения приказов, Поручик подошёл к путникам и шепнул им, чтобы те направлялись к себе. — Ой, ну что ты такое говоришь? — протягивает мужчина, когда парни уже собирались уходить, радуясь такому положению дел. — Пусть останутся, поболтаем, узнаем друг друга получше. — Да, им уже надо. —протараторил зеленоглазый работник трактира. — Не хорошо врать, Саш, не хорошо. — глаза мужчины недобро сверкнули, внимательно глядя на Щиголева. — С чего вы взяли, что он врёт? — вступился за тёзку Леонтьев, но вместо того, чтобы получить на себе злобный и укоризненный или, в конце концов, благодарный взгляд, замечает, что Поручик смотрит на него с беспомощностью и страхом? Что было совсем не свойственно парню. — А ты у нас что ещё за фрукт, Саш? — задал вопрос мужчина, глядя исподлобья на высокого. — Откуда вы знаете моё имя? — от пристального взгляда незнакомца Леонтьеву стало не по себе. — Я, мой дорогой, знаю многое и не только о тебе. — говоривший посмотрел на Андрея, но тут же вернул свой взор на второго путника. — Вам пора уже уходить, время-то позднее. — обратился к нему Поручик, пытаясь на чем-нибудь остановить свой взгляд. Незнакомец допил кружку, с громким стуком поставив на стол. — Ну ладненько, пошёл я, а то у вас тут свои дела. Не буду смущать. — мужчина оперся руками на стол и поднялся. — А с вами, точнее, с тобой, — обратился он к Щиголеву, глядя на того со злобной усмешкой, от которого у каждого побегут мурашки. Но парень старался держать лицо и у него это, действительно, выходило. — у меня будет отдельный разговор. — Тьфу ты! — воскликнул поздний гость, отряхивая что-то с ноги, а после скрылся за дверью. Когда та захлопнулась, все смогли облегчённо выдохнуть. Всё, кроме одного, который оставался в том же положении, руками сжав спинку стула. Но взглядом сверля не Леонтьева, а сидушку мебели. — Ч-чего это он? — все ещё с испуганно спрашивает Маша. — Делать ему нечего. — со злобой отвечает Миша, сжимая в руке край стола. — Куда я влип. — на выдохе произнёс Щиголев, поднимая глаза к верху. — Саш, ты как? — озабоченно спросил Леонтьев, глядя в зелёные глаза. — Зачем ты встрял в разговор? — повернувшись на тезку, со злобой прорычал Поручик. — Я сказал всего лишь одну фразу…он на тебя… — начал путник, вертя головой. — Не надо было, Саш. Ты понимаешь, что ты натворил? — прорычал работник трактира, уделяя все внимание Ренегату, тот со страхом и непониманием наблюдал за ним. — Мне нужно проветриться. — произнёс Поручик, потерев лицо ладонями и моментально вышел за дверь. — А я ждал, когда же ты выйдешь. — доносится совсем рядом, Щиголев поднимает взгляд зелёных глаз, замечая их позднего гостя, но ничего не отвечает. — А чего ты своего друга не зовёшь? Пусть выйдет вместе поболтаем. — в голосе теперь слышится усмешка, Саша обернулся, но никого не увидел, вновь вопросительно глядя на мужчину. — Он мне не друг. — все равно поняв о ком шла речь, проговорил парень, сомкнув губы. — А кто же? — с наигранным удивлением спросил мужчина. — Остальных вроде бы с лёгкостью отдаёшь, а за этого вцепился прям. — тут незнакомец одной рукой резко хватает Поручика за грудки, попутно посмотрев на дверь. — Сашка, Сашка, себе ты можешь врать, но мне не надо. — качает головой мужчина, а в ночи мелькают лишь белые искры в глазах. — А кто ж будет освобождать твоего другого друга? Мишка что ли, непутевый? Кстати ещё один твой друг. Ух, как у тебя много «друзей». Не слишком много для тебя? Не жалко их? — залился смехом названный гость, в ответ на все эти вопросы, парень мрачно молчал, глядя в пол. — Миша сделает все что угодно и даже больше. — спустя некоторое время все же проговорил он полушепотом. — Ух, я не сомневаюсь! Жду не дождусь. Ну как проверил мозги? — с задором проговорил гость, наклоняясь все ближе, качая головой. — Лучше бы не выходил. — выдохнул зеленоглазый, мужчина похлопал его по щеке, а тот неприятно поморщился, немного отклонившись назад. — Как я обожаю, когда ты так отвечаешь. Такой мрачный, прям то что надо. Но не со мной. Ладно. Дявай-дявай, ступай, я тебя отпускаю. — играюче протянул посетитель, выпрямившись. Саша поднял голову, а от странного мужчины не осталось и следа. Поручик с неудовольствием повернулся и посмотрел на дверь, замечая того, о ком говорил поздний гость. Парень почувствовал ярость и обиду? Он ринулся к двери, в пару шагов оказываясь в трактире. — Какого хера ты выперся за мной? — заорал он на Леонтьева, тыкая путнику в грудь пальцем. — Я тебе сказал, что сегодня нельзя выходить! Ты хоть раз в жизни пробовал слушать других, а не делать, то что тебе хочется?! Почему я? Почему ты вечно за мной таскаешься? Я тебе друг? Нянька? Или кто? Куда ты вечно суешься? — Поручик буквально наступал на Ренегата, пока его не остановил бархатный голос и ладонь, уперевшаяся в грудь. — Стой! Стой! Стой! Куда ты летишь? — это был Балу, появившийся словно из неоткуда. Щиголев шумно выдохнул, понимая, что друг прав и умерил свой пыл. — И правда ты чего так взволновался? — заметил Миша, вскидывая голову и отрываясь от своих дел. — Да потому что мне все это надоело! — воскликнул зеленоглазый работник трактира, разводя руки. — Как будто это все не из-за тебя и твоего брата! В комнате на минуту воцарилась абсолютная тишина, а Миша, находившийся в хорошем расположении духа, мигом посерьёзнел. — А с этого момента поподробнее. — отстранённо произнёс Горшок, суровость сквозила в его тоне. — Брата? — в унисон спросили путники и переглянулись. — Сашаа… — буквально взмолился Балунов, поднимая голову к потолку. — А я что? Я один должен выслушивать и получать за всех! Знаете ли я на это не подписывался! Я вообще ни на что не подписывался! — продолжил высказывать свое негодование Поручик, грозно глядя на блондина. Миша подошёл к другу и замахнулся для удара, но вовремя себя остановил шумно вдохнув. Балу снова оказался между ссорящимися и положил обоим руки на плечи, проговорив: — А сейчас вы оба успокоитесь, выдохните и поговорите на эту тему потом. — бархатистый голос звучал успокаивающе, этим словам хотелось довериться, словно истине. — Ладно. — в унисон ответили парни и смиренно кивнули. Было странно, что они оба почти сразу успокоились. Щиголев оперся на стул, восстанавливая дыхание, Горшенёв вернулся за стол, усаживаясь возле Андрея, Балунов вновь возвратился к Якову. — Какой ты молодец. — мечтательно произнёс кудрявый, не обращая внимания ни на кого другого. Поручик продолжал стоять, сложив руки на груди, не смея пошевелиться. — Сядь. — грозно проговорил Балу, отрываясь от переглядок с Яковом. — В ногах правды нет. — его тёзке оставалось лишь смириться, а потому парень сел возле блондина, уставившись пустым взглядом в стол. — Ой, мальчики, какие вы сложные. — на выдохе произнесла Маша, оперев щеку на ладонь, словно этот скандал был обыденностью, хоть это и не так. — Ой, мы ж забыли про морс! Яшк, поможешь? — кудрявый допивая чай кивнул, и они направились на кухню. — Постарайся сделать так, чтобы Саша не задавал вопросов. Он у нас любопытная кошара и очень умная, но такой дурачок. — проговорила девушка, когда ушедшие уже оказались в нужном месте и принялись набирать морс. — Но-но-но. — Яков поднимает палец вверх, возражая одним лишь жестом не позволяя так называть блондина. — Ну мне можно. — склонив голову на бок голову, произносит рыжеволосая, улыбаясь. — Но тебе можно. — соглашается её собеседник, переливая морс в большую чашку. — Так, что это были за психи? — проводив взглядом Яшу с Машей, заранее зная, что ему запретят задавать лишние вопросы, спросил Балу, чему-то улыбаясь. — Ты же сам сказал не говорить. — на грани слышимости прошептал Миша, смотря в стол, краем глаза замечая Поручика, уткнувшегося в лежащие на столе руки. — Тогда вы ещё не остыли. — бархатистым голосом пояснил блондин, оглядывая сидящих. — Ну, эти вопросы ты не мне задавай. — протараторил его собеседник, намекая на лежащего. — Саш? А Саш? — Балу опер щеку на руку, глядя на Щиголева. Обладатель болотных глаз приподнял уголок губ и цокнул. — Иди к черту. — прошипел его тёзка, приподнимая голову и слегка щурясь от света. — Я пойду. — он мотнул головой, наконец-то сфокусировав взгляд на говорившем и желая скорее уйти домой. — Куда? Тебе же нельзя? — в унисон спросили парни, хмурясь. — На чердак. На чер-дак. — твёрдо и устало вновь прошипел тот, а после, не дожидаясь чьей-либо реакции или одобрения, со вздохом поднялся и направился к лестнице. — С… — заметив это, начал Леонтьев, но на него тут же цыкнули, а потому притих и тоскливо и извиняясь поглядел вслед. В этот момент на кухню вернулись Яша с Машей, нарушая повисшее молчание. — Божечки! Куда вы Сашку дели? — приложив ладонь к щеке, спросила девушка. Парни лишь указали в сторону лестницы. В отвел на это та лишь кивнула, наблюдая за тем, как Яков поставил чашку. Шепнув кудрявому что-то на ухо, Маша направилась наверх под недоуменные взгляды остальных. — А что она тебе сказала? — заинтересованно и лукаво протянул блондин, наклонив голову на бок. — Ничего, что может вызвать твою ревность. — с ухмылкой ответил тот, начиная разливать напиток по кружкам, пока за каждым его движением внимательно наблюдали болотные глаза. Леонтьев сидел понуро, опустив голову, погрузившись в мысли, в то время как остальные остальные оставались в боле менее хорошем расположении духа. — Ты, конечно, ну о-очень постарался, — обратился к высокому Миша, замечая тоску в серых глазах. — но не бери в голову, с ним такое не так часто, но постоянно. — говоривший сощурился, вспомнив слова этой сладкой парочки о том, что с приходом путников, которые задержались уж слишком надолго, все стало гораздо сложнее. И как бы этого не хотелось бы признавать, в чём-то блондин был прав. — Ну да, постарался. Он теперь меня ненавидит. — чуть тише добавил путник, поджав губы и приподнимая уголки рта. — А то-то он тебя обожал прям. — хихикнул Горшок, прикрыв рот кулаком и получая на себе недовольный взгляд маренговых глаз. Обладатель последних грустно улыбнулся и поднял брови, громко выдыхая. — Раньше, то хоть как-то разговаривал что ли… — еле слышно проговорил он, качая головой. Ну вот оно ему нужно было? А теперь что? А всё его доказывание до правды! Хотя кому она сдалась? — Ой, ну что ты начинаешь! Отойдёт и все будет. — Миша похлопал его по плечу, тем самым немного напугав. Саша недоумённо покосился на него, но промолчал. — Вы стоите друг друга. — усмехнулся Андрей, получая на себе злобный взгляд тёмно-серых глаз. — Только ты не начинай, а? — требовательным тоном попросил Ренегат, скептично выгибая бровь. Этого ещё не хватало. Они, конечно, друзья, но куда сейчас влезает Андрей? Его кто-нибудь просил? Вроде нет. — А что? Правду говорю что ли? — продолжал гнуть своё светловолосый, хихикая. — Да иди ты. — всё также отмахнулся его собеседник, отвернувшись, дабы скрыть краску, выступившую на лице. — Только ты не уходи в комнату. — произнёс Князев, скрещивая руки на груди и наклонив голову на бок, пока все остальные наблюдали за этим с хитрой усмешкой. — Чё-то Маши давно нет. Пойду за ней. — проговорил Миша, и тут же встал, направляясь наверх. — Вот возьму и уйду и обижусь. — медленно и уже обиженно пробубнил Леонтьев и скрестил руки на груди, с вызовом глядя на друга. — Тогда, я прав, про то что вы друг друга стоите. А! Стоите же! Точно! — воскликнул художник, поднимая палец и совсем не стесняясь создаваемого им шума. — Что тебе «точно»? — задал вопрос Ренегат, хмурясь и уже не понимая о чём толкует его собеседник. — Всё ясно. — последний расплылся в улыбке, уперев хитрый взор в темноволосого. — Что тебе ясно? — с наездом переспросил высокий, взглядом водя по столу. — Влюбился! Влюбился-влюбился! Точно-точно! — шёпотом подколол друга Князев, приложив указательный палец к уголку рта. — Ой, лучше молчи. Сам-то! — Саша вскинул брови и скептично взглянул на собеседника. Андрей тут же умолк, оглядываясь и спокойно выдыхая, не находя Мишу поблизости. — ХА! Я прав! — громко воскликнул светловолосый, широко улыбаясь, при этом также как и друг находясь в смущении и малоскрываемой краской на лице. Пока остальная компания с интересом наблюдала за этой картиной, давно зная, кто и в кого влюбился.

***

— Ну как думаешь, через сколько они расколятся? — спросил Яша, лёжа на Балу, накручивая светлые пряди. — Думаю, на следующем нашем собрании. — блондин потягивается словно кот, прильнув ближе, приобнимая. — Я тоже так думаю. — соглашается кудрявый, носом зарывшись в чужие волосы. Все это действо происходило за пару часов до прихода Миши со своим заманчивым (нет) предложением отправиться в трактир с целью поболтать и выпить морса.

***

Блондин с кудрявым пожали друг другу руки, довольные тем, что их предположения оказались верны, и, переглянувшись, направились на кухню. А путники, увлеченные своими спорами-догадками, их не заметили. Комната была освещена единственной свечой, будто случайно оставленной для этих двоих. Хоть они в освещении не нуждались. Из открытого окна доносился ветер и запахи цветущего Сада. — Вот же дурачки. Не то что мы. — промурлыкал Балу, оказываясь вплотную и притягивая к себе Якова. — Не бреши. Всё было не так. — возразил тот, хитро улыбаясь, заглянув в болотные глаза и перехватывая вторую руку. — Ах да. Ты тоже у меня дурачком был. — протянул Саша, встряхнув шевелюрой, на что кудрявый насупился, но рук расцеплять не стал. — А как мне это надо было понимать? — пробубнил он, недовольно глядя голубыми глазами и вспоминая не совсем обычные и удачные попытки ухаживания блондина, который протирал пол носком, глядя туда же, а говоривший продолжил усмехаясь и желая поддеть. — Но ты ведь же тоже офигел от жизни. — Ну, все-все не напоминай. — бархатный голос звучал уж как-то слишком смущенно для его обладателя, уставившегося на возлюбленного. — Не надо тут. Ты же знаешь, что на меня не действуют твои чары, кошара. — довольно прошептал Яша, вставая на носочки и прикусывая мочку уха блондина. — Ты же сказал, что не будешь меня так называть. — с наигранной обидой в голосе произнёс Балу, слегка отворачивая голову. — Ну не дуйся. — Цвиркунов потрепал его по волосам, так что он прибалдел, а потому, улучив момент, клюнул его в губы. — Сам виноват. — промурлыкал кудрявый, оторвавшись от дела. А Балунов, прорычал и затянул Якова в поцелуй.

***

— Саашк, а Сашк. — протянула тихо вошедшая Маша, глядя на кровать. Поручик сидел, свесив ноги и уткнувшись лицом в ладони. — Я понимаю, что тебе сейчас не до этого. Я не собираюсь тебя жалеть. Пришла, чтобы тебе не было одиноко. — вкрадчиво протянула рыжеволосая, ее молчаливый собеседник поднял голову взглянув на неё. — Можно? — еле слышно спросила девушка, а получив утвердительный кивок, она присела рядом, приобнимая парня. Поручик положил голову ей на плечо. — Ну че ты так? Там тебя морс ждёт. — утешает Мышь, гладя по темной макушке, на что парень хмыкает, а она продолжает: — Кстати вкусный очень. Ты молодец. — Ну, спасибо что ли. — хрипловатым голосом отвечает Саша, глядя на тени. — И пирог тоже. — добавляет рыжеволосая, следя за состоянием друга. — Ну, — парень втягивает воздух, начиная разговор. — умеешь ты, конечно, завлечь. Но давай тут ещё немножко посидим? — Сколько потребуется, столько и будем тут сидеть. — все также спокойно произносит Маша. — Спасибо тебе. — зеленоглазый хотел бы лучше выразить свою благодарность, но это не совсем выходит: — Ты единственная, кто утешает без сарказма и всякого прочего. — Могу. Умею. Практикую. — ухмыльнулась Мышь, глядя в зелёные глаза и друзья обмениваются улыбками. — Как думаешь он скоро придёт? Или вернется ли вообще? — задаёт странный вопрос девушка, заглядывая в окно, но ее все равно понимают. — Странно, что ты спросила про него, спустя столько времени. — немного печально произносит Саша, встрепенувшись. — Вообще, я хотела давно с тобой об этом поговорить. — честно отвечает ему подруга, пальцем водя круги на покрывале. — Но сейчас меня насторожило именно то, что уже несколько дней подряд, как я не разложу, карты выпадают необычные и часто повторяются. И вот я решила… — Так что ты молчала? — ошарашенно спрашивает Саша, резко поворачиваясь и вскидывая брови. — И когда приблизительно это будет? — Точного ответа я тебе не могу сказать, правда. — немного опешив реакции рыжеволосая ослабляет хватку. — Понятно. — парень вернулся в прежнее поникшее состояние. — Думаешь, стоит сказать остальным? — задает волнующий вопрос Маша, оглядывая чердак. — Я ни в чем не уверен. Но нужно быть начеку. — также понуро, но с некой суровостью ответил зеленоглазый, а затем, чтобы не давать самому себе надежду, предположил: — Может быть карты говорят о ком-то другом? — Не думаю. — задумчиво протянула его собеседница и принялась объяснять: —Мне уже несколько раз выпадал человек в плаще, ой то есть маг, сундук и мак. — Мак? — переспросил Саша, более взволнованным тоном. — Мак. — сведя брови домиком, и снова оглядев друга произнесла девушка. — Но в любом случае стоит подготовиться. — задумчиво протараторил Поручик, уперев руки на колени. — Ну как ты себя чувствуешь? — обеспокоенно осведомилась Мышь. — Знаешь, лучше особенно, после твоих весёлых новостей. — натянуто улыбнулся темноволосый. В этот момент люк чердака упал, и на лестнице показалась лохматая макушка. — Че грустим? — атмосферу прервал появившийся Миша, задорно продолжая. — Мы уже заждались. Не можем начать без вас морс пить. А вдруг он отправленный. — Горшок подмигнул им. — Ну ты сам виноват, что доверил это мне. — усмехаясь развел руки в стороны Саша. — Ах, точно! — кареглазый стукнул себя по лбу, в результате чего чуть не упал с лестницы, но чудом удержался. Троица залилась смехом. — Ну вот другое дело. А может все-таки тут останемся? — шепотом добавил Горшок, играя бровями. — Ну уж нет! — протянула девушка, встав и уперев руки в бока, желая выпить. — Тогда они точно все без нас выпьют. — Миша с Сашей переглянулись, а Маша, заметив их переглядки, добавила. — И никаких «но». Попьете морс и пойдёте. Я лично отмажу вас от этой парочки. — Ну, если так, то ладно. — в унисон произнесли парни и хохотнули.

^^^

Троица спустилась вниз. За столом сидели лишь путники и о чем-то яро спорили. А заметив вошедших, уставились на них и залились краской. Хм, с чего бы это? Странно однако… — При всем моем нежелании оставлять вас наедине, — начала девушка, обращаясь к друзьям. — пойду схожу за этими двумя. — после этих слов она скрылась в проходе, даже несмотря на умоляющие взгляды карих и зелёных глаз. Повисло молчание. Но после минутой тишины работники трактира, которым надоело бездействие, начали что-то обсуждать, когда, буквально через минуту, в гостевую вошла довольная Маша с печеньками, и лишь спустя некоторое время растрёпанные и красные блондин с кудрявым. Горшенёв с Щиголевым переглянулись и тихо прыснули, а путники посмотрели на них недоуменно, а после продолжили спорить. Хотя до этого Андрей с Сашей делали это тише, а потому можно было подумать, что они и вовсе молчали. — Ой, точно, мы забыли про пирог! — неожиданно воскликнула Мышь, приложив ладонь к щеке. Поручик поднял палец и набрал воздуха в лёгкие, чтобы высказать претензии, насчёт того, что его обманули, но лишь немного наклонил голову и с лёгким укором глянул на подругу. Последняя, поняв все без слов, посмотрела на него извиняющимся взглядом и, неловко улыбнувшись, пожала плечами. «Ну как на неё можно обижаться? — промелькнуло в голове каждого». Поэтому Поручик лишь покачал тёмной макушкой и улыбнулся в ответ. Чуть позже всё было уже готово, и компания приступила к долгожданной трапезе. К счастью, никто не отравился. — А причём тут был морс? — вспомнив утреннюю шутку парней, решил уточнить Андрей. — Ну, тогда, утром. — Очень вкусный получился, кстати. — добавил Леонтьев, улыбнувшись и сделав глоток. Юноша хотел потянуться за куском пирога, но, услышав следующую фразу, опешил и не сделал этого: — Да у него больше побочных эффектов. — хохотнул Балу, на что путники переглянулись, а остальные сначала нахмурились, а после начали согласно кивать. — Да это точно. — на выдохе произнёс Яша, зачесывая кудри назад и немного краснея, и отвёл голубые глаза вправо, что-то вспоминая. — Да че вы сразу испугались, может пронесёт. — хихикнул Миша, оглянувшись на блондина и довольно улыбаясь. — Морс как морс. Че ты сразу начинаешь? — перед тем, как сделать ещё один глоток произнёс Поручик. А после вопросительно выгнув бровь, также глянул на друга. — Ну мне же надо запугать путников. — смеясь, ответил Горшок, встречаясь с укоризненным взглядом болотных глаз, чей обладатель обиженно проговорил: — Это вообще-то я начал. — в ответ на это Горшенёв лишь вскинул брови и опустил уголки рта, а после, делая жест, будто бы сдаётся, немного откинулся назад. — Так да или нет? — настороженно спросил Леонтьев, переводя недоуменный взгляд с одного говорившего на второго. — Да! — воскликнул Горшок. — Нет! — перебил его Поручик, а после, встретившись с хитрым взглядом карих глаз, отвернулся и скрестил руки на груди. — Ну все, мальчики, заканчивайте. Нет, нет, все хорошо. — упрекнула друзей Маша, проясняя ситуацию. От ее слов у путником будто бы камень с души упал. — А чем ты ещё занимаешься, помимо гадания? — решил перевести тему Андрей, кинув быстрый взгляд на Мишу, теперь пытающегося всячески достать Щиголева. Выглядело это, мягко говоря, странно, ведь в какой-то момент парни начали драться…ну как? драться на ладошках, иногда давая друг другу пощёчины и подзатыльники. — Ну, вяжу. Носочки. — проговорила Мышь, улыбаясь. Все, включая дерущихся, которые отвлеклись от своего дела и посмотрели на подругу, активно закивали, демонстративно показывая те самые носочки. — Ну даёшь! — восхищённо в унисон протянули путники, оглядывая «произведения искусства» рук девушки. — А то! — она гордо выпрямила спину и также взглянула на спросивших. — А что делаешь, когда устаёшь от вязания носочков? — уточнил Ренегат, вскинув брови. — Вяжу носочки. — повторила та, хихикая, пока остальные, ещё немного похваставшись друг другу теми самыми носочками, вернули ноги в прежние положения. — А когда надоедает вязать носочки? — снова спросил высокий, чувствуя, как его пихают в бок. Хотя зачем делать это сейчас? Ведь он просто интересуется увлечениями знакомых! Ничего боле! — Никогда, поэтому просто вяжу носочки и раскладываю пасьянс. — произнесла Мария. Ни у кого не оставалось больше вопросов, поэтому все снова вернулись к трапезе. — А каково вообще тут жить всю жизнь и не выбираться? — спустя некоторое время с интересом спрашивает Андрей, также посмотрев на Горшка. — Ну как не выбираться, мы большее время ошиваемся в лесу. — отвечает Миша, пожимая плечами и делая глоток морса. — Ага, и нас туда не пускаете, понятно. — усмехнулся, высокий, получая на себе то ли недоуменные, то ли немного сердитые взоры. — А вы его весь обошли за все это время? Чем он кончается? — снова перевёл на себя внимание художник, задавая новый вопрос. — Нет, он бескрайний. — серьезным тоном проговорил Поручик, недоверчиво глядя за окно. Он выдохнул и покачал головой, прогоняя лишние мысли. — Да и вообще, не все из нас живут тут всю жизнь. — добавляет Балу, вскидывая брови и взглянув на кудрявого с довольной кошачьей улыбкой. — Серьезно? А как ты сюда попал? — удивлённо спрашивает Андрей, приоткрывая рот и распахивая глаза. — Ну, — Яша чешет затылок, слегка смутившись от заинтересованных взглядов путников. — так как-то получилось. Заплутал в лесу? Кстати, не только я пришедший. — парень, решая отвлечь внимание от себя, переводит васильковые глаза на Машу, которая увлечённо перебирает карты. — Да, тоже самое. Но мы не вместе попали сюда, а с разницей примерно год. — поясняет девушка, буквально на миг, открываясь от своего дела, но тут же к нему возвращаясь. — А этот тоже не из этой деревни. — жуя, с усмешкой в болотных омутах произносит Балу, кивком указывая на Поручика, который моментально перестаёт жевать, выпучив глаза и непонимающе глядя на сказавшего. Тот же, прошептав тихое «давай-давай», кивнул, на что его тёзка лишь закатил глаза и выдохнул. — Ладно. — еле-слышно и нехотя проговаривает парень, злясь на блондина. Ведь тот, по его мнению, очень зря поднял данную тему. — Да, была тут соседняя деревня, которую деревней — то не назовёшь. — протараторил он, взглядом уткнувшись в кружку и тут же допивая её содержимое. — И? — желая услышать продолжение, спросил Ренегат, вопрошающе глядя на темноволосого тёзку. — И все. — буркнул последний, не желая ничего ни рассказывать, ни вспоминать. — А мы думали, что тут… — начал Андрей, но высокий пихнул друга в бок, не дав закончить. Но спрашивать конец фразы никто не стал, потому что лунный свет из окна померк, а волки завыли совсем близко у трактира. Возле окна мелькнула высокая тень в капюшоне. И в дверь снова постучали…