Путешествие в один конец

***

Несколько лет назад. Действие разворачивается в гостевой. Миша с Поручиком бегают по всему трактиру. В поисках того или иного предмета, время от времени перекидываясь друг с другом словами и вещами. — Да где ж эта хрень? — выругивается Горшок, быстро оглдываясь по сторонам. — Посмотри на кухне, только домового не задень! — крикнул другу вслед Щиголев, держа в руках стопку книг и чуть было не уронив их от быстрых движений кареглазого. Тот, буквально, выскользнул на кухню, чуть не зацепив не только Сашу, но и вышеупомянутую сущность. — Нашёл! — радостно донеслось из кухни. — А что здесь собственно происходит? — спросил только что вошедший Паша у блондина, мирно сидевшего за столом и потягивающего молоко, которым поменялся с домовым. — Да этот опять собирается дружков позвать. — Балу кивком указал наверх, где предположительно находился Трактирщик, а сам похлопал рядом, предлагая другу сесть. Тот принял предложение, с интересом наблюдая за обстановкой. Несмотря на создаваемую этими двумя, которые бегают, ругаются и перекрикиваются между собой, атмосферу хаоса, гостевая выглядела довольно спокойно. Ряды деревянных столов и лавок практически блестели в лучах дневного солнца, решившего посетить через открытые окна сегодня трактир. Сидящие и ведущие легкую беседу подскочили от неожиданности. Той самой «неожиданностью» был Поручик, буквально повисший на плечах у Сажинова: — Привет, Пашк! — довольный своей выходкой воскликнул Щиголев, не отлипая от парня. — А со мной не хочешь поздороваться? — немного обиженно протянул блондин, даже скрестив руки на груди. — Тебя я уже видел. — отмахнулся темноволосый, принимаясь упорно тереть странника по волосам. — Но не поздоровался! — Балунов поднял палец вверх, погруженный в свою роль, даже не обращая внимания на то, что на него не обращают внимания. — Ну раз ты так хочешь. — задумчиво протянул его тезка, немного отлипая от объекта своего внимания и немного повернувшись проговорил: — Привет, Сашк! — также радостно воскликнул темноволосый, немного сумасошедши улыбаясь. — То-то же. — немного задрав голову, произнес Балу. — А что тут… — начал Паша, но замялся под злобным взглядом болотных глаз, говоривших о том, что ему уже все рассказали. — А что вы делаете, собственно говоря? — Туда-сюда. — покачал головой в такт каждому слову Поручик. — Бегаем, скачем, прыгаем, собираем, убираем. Ну в общем, как обычно! — также весело заключил он. — Где ты ходишь? — парни обернулись, заметив Мишу, вернувшегося с кухни. После чего Горшок с серьёзным видом и воткнутыми в бока руками направился к троице. — Я? — играюче спросил Щиголев пальцем указав на себя, а затем ответил на свой же вопрос. — Нигде не хожу. Я тут вообще-то стою. — Вот поэтому и я окликнул тебя. Кстати, привет всем, кого не видел. То есть вам обоим. — Миша улыбнулся, махая ладонью, те в унисон кивнули в ответ, а темноволосый продолжил: — Пойдем уже, а то если этот придет — опять орать будет. — Он в любом случае будет орать. — Поручик беспечно и со знанием дела пожал плечами. — Что верно — то да. — поддакнул Горшок. — Но всё же. — Может вам чем-то помочь? — обратился к парням старший, помотав головой из стороны в сторону. Балу шикнул на него, думая, что тогда его тоже заставят что-то делать. — Знаешь, помоги. — хитро улыбнулся Миша, раскачиваясь на носках. — А ты, Саш, че шикаешь? Единственное о чем мы тебя попросим — это мышей ловить. — Я такими вещами не занимаюсь. — недовольно проговорил блондин с гордым видом, а потом засмеялся. В этот момент к ним подлетела тень, держа в руке за хвост одну из мышей. — О! — воскликнул Миша и указал на неё, а потом, выпучив карие глаза, поднял брови, посмотрев на Балу. — Он справляется даже лучше тебя! — Всё. Я теперь вам не нужен! — Тогда пойду домой. — обиженно протянул Балу, отвернувшись в сторону двери. — Там я тоже никому не нужен. А вообще, пойду в Лес! Заедать обиду! — Ну как не нужен? — Поручик взлохматил тезке волосы, на что тот просто что-то промычал, скорчив рожицу. — Нужен, конечно! — дополнил его Паша и ещё больше взлохматил чужие волосы, вызывая еще большую кислость. Миша потянулся сделать то же самое, но был остановлен вытянутой рукой блондина, упершейся ему в лоб. — А ну быстро за работу! — раздался сзади суровый и недовольный возглас хозяина трактира, на это парни лишь хихикнули, а говоривший также грозно переспросил: — Я разве сказал что-то смешное? — Ничего смешного. — серьёзно произнес Паша, заметно притихнув, а Поручик шепотом, чтобы его не расслышали добавил, изменив голос: — Просто интонация смешная. — после этого парни прыснули и залились хохотом, что ещё больше озадачило и рассердило трактирщика. — Дармоеды! А ну живо за работу! — спустя нескольких секунд мыслительного процесса гаркнул мужчина. — Так точно. — в унисон воскликнули все четверо, вскочив с мест словно завороженные.

^^^

Создавая видимость работы, парни уселись вместе, принимаясь за оттирание посуды, которая и так была чистая, параллельно с этим болтая обо всем и ни о чем. — А может нам тоже сегодня устроить своего рода посиделки? — неожиданно предложил Паша, отрываясь от дела, параллельно с этим чуть не дав тарелкой по голове Поручику. — Отличная идея! — поддержал его тот самый Поручик, пытаясь полотенцем перехватить угрожающую его голове тарелку. — Хорошая мысль! — поддакнул Миша, весело глядя на эту картину, еще не решив за кого он будет болеть. — Замечательно! — согласился Балу, только сейчас обернувшись и вытянув руку за чашкой, которую нужно поставить на место и только сейчас увидев застывших перед боем друзей. — Только вопрос: А чё будем пить? — спустя некоторое время обдумывания плана, задал резонный вопрос Горшок, радуясь победе в этой схватке Серого Кардинала и поглядывая на проигравшего, тершего свой затылок. — У меня есть прекрасная идея! — бодро и громко возгласил победитель, на что трактирщик, что-то стругавший в гостевой, обратил на них свое внимание. Парни затихли, а старший шепотом договорил: — С меня сидр! — Сидр. — передразнил его Саша, думающий как бы отомстить своему обидчику.

^^^

Вечером, закончив обслуживать дружков трактирщика и его самого, Поручик с Горшком направились на чердак, предвкушая будущее веселье и придумывая как бы они поступили, если бы все эти гуляки исчезли. Помещение как всегда было завалено книгами, которые давно расположившиеся здесь гости предварительно и благополучно отодвинули в сторону. Оно освещалось сумеречным светом из окна и несколькими свечами, расставленными на разных поверхностях. Здесь их уже ждали Паша с Балу, усевшиеся и игравшие в карты на кровати, а также пара бочек сидра. — Ого! Вот это да! — в унисон воскликнули вошедшие, оглядевшись по сторонам. — У нас тоже кое-что есть! — заговорщически проговорил Миша и протянул стащенную еду, Саша незаметно вытянул один кусок, затем подкинул его, вследствие чего несчастная еда упала в люк. За ней моментально кинулся Щиголев, но неудачно зацепившись нога об ногу, полетел с лестницы вниз головой. После оттуда донесся грохот и стон полный боли. — Тише! — прошипели все в унисон, приставив кто ладони, а кто указательные пальцы к своим и чужим ртам, затем, переглянувшись, объяснили друг другу в унисон: — А то могут услышать! — Всё в порядке! Я живой! — из люка показалась тёмная макушка, а после и её обладатель, который сразу же откусил кусочек упавшей, но пойманной им еды, а затем снова вернулся к друзьям. — Ну ты даёшь, конечно. — удивлённо произнес Паша, повторяя действия друга. — Ага. — медленно кивнул и гордо ответил Саша, усаживаясь рядом. — Настоящий чёрт. — хихикнул Балу, обнажая клыки. — От чёрта и слышу! — немного обиженно пробубнил его тёзка, снова откусывая кусок и поражаясь вкусноте. Немного погодя, парни вытащили кружки из сундука, поставив их на ближайший стол и сразу же разобрав их. Но и здесь всё обошлось гладко: Сажинов с Щиголевым начали борьбу за кружку, и в этот раз победил младший. Последний радостно что-то восклицал, прижимая к себе «трофей», пока проигравший лишь горделиво фыркнул, проговорив: — Я просто позволил тебе это сделать. — на что темноволосый широко заулыбался и ответил: — Ну да, конечно. — он покачал головой и быстро отвернулся вместе с кружкой, когда Серый Кардинал наигранно попытался её забрать.       За окном все постепенно меркло. Где-то поблизости доносились крики сычей и сов. Свет свечей становился все сильнее и нужнее. Возле трактира кто-то мерно шагал. А в углу притаились тени. Парни, кажется, этого не замечали и продолжали играть, сочинять и петь песни, пить сидр, шутить и смеяться. — За нас! — они чокнулись и сделали несколько глотков.       Так зародилась традиция совместных посиделок по ночам.

***

Несколько лет спустя.       Вокруг было мрачно, но лучи теплого света пробивались сквозь кроны деревьев, даря надежду и окутывая лес, что делало его не таким пугающим. Глаза привыкли к полумраку, и даже могли кое-что различить в зеленоватом тусклом свете на небольшом расстоянии от места, где шел кудрявый. Порой тонкий луч солнца, которому удалось проскользнуть сквозь щели в высокой листве и миновать переплетения ветвей, вонзался в путь прямо перед парнем. Яков уже второй день бродил по лесу, все никак не находя нужной тропы, которая давно затерялась и не собиралась находиться. Юноша внезапно понял, каково это — жить в беспросветном мраке, без надежды на лучшую долю. Хотя он, в принципе, ни на что и не надеялся. — Молодец, Яков, просто суперская идея. — зло бурчал себе под нос кудрявый. — Почему бы не пойти в лес? Действительно! Лучше бы пошёл в библиотеку! Конечно! Нужно было сменить обстановку! И главное ни с кем-то — один! — внезапно он осекся, понимая, что все равно не было того, с кем бы он мог совершить задуманное. Юноша пнул камень, вследствие чего, тот ударился о ствол и на удивление этот звук был громким и разнес звонкое эхо по лесу.       В кустах рядом, что-то пробежало, но парень не обратил на это внимания. Он без сил опустился, опершись на ближайшее дерево. В животе урчало от голода, а глаза уже слипались от усталости. Блуждание по лесу вторые сутки давало о себе знать. Одежда была потерта в нескольких местах, ноги стоптаны, зато и тетради с заметками исписаны. Тут Яша услышал чарующий бархатный голос, такой волшебный и успокаивающий, будто бы доносящийся из неоткуда. Возле кудрявого пробежал какой-то пушистый силуэт, которого он толком не успел разглядеть. « — Ну всё. Кукуха поехала». — последнее что успел подумать Цвиркунов, перед тем как все померкло и он провалился в сон.       Яков проснулся, почувствовав на себе пристальный взгляд и чье-то присутствие рядом. Открыв глаза, он увидел размытую фигуру, сидящую напротив, которая бархатным голосом напевала себе под нос. Тёплая ладонь мягко коснулась лба кудрявого, он ничего не смог сделать, кроме как улыбнуться, все ещё чувствуя слабость. Парень хотел было приподняться, но лёгкая и в то же время, настойчивая рука его остановила. — Тихо-тихо, лежи-лежи. Тебе нужно набираться сил. — этот голос, показался Яше знакомым, но где он его уже слышал, никак не мог вспомнить. Фигура встала и вышла из комнаты, о чем свидетельствовали тихие удаляющиеся шаги. Кудрявый протёр глаза и когда незнакомец вернулся, кудрявый смог его как следует рассмотреть. Это был парень лет восемнадцати со светлыми волосами и зелёными словно болото глазами. — Вижу ты уже окончательно проснулся. — он мягко и тепло улыбнулся, а Яша несмело кивнул. — А… — начал юноша, но его тут же перебили. — Ты у меня дома. — ответил блондин, зная крутящиеся в чужой голове вопросы: — Я нашёл тебя в лесу, обессиленного. Принес…вёл сюда и здесь ты проспал два дня. — С.сколько? — кудрявый подорвался с кровати, но его вновь остановили. — Кто тебя надоумил в Лес припереться? — вопросом на вопрос ответил незнакомец, с каким-то странным порывом указав за окно. Цвиркунов немного стыдливо отвёл голубые, как ясное небо глаза, не зная что и ответить. — П…просто захотелось сменить обстановку. — пробубнил он, нервно скамкивая одеяло, в то время как блондин вопрощающе серьёзно посмотрел на него при этом не совершая никаких действий. — А ты не слышал, что сюда нельзя соваться? — слышится очередной, но при этом спокойный вопрос от обладателя такого запоминающегося бархатистого голоса, а сам парень то и дело оглядывается на окно. — Слышал… — как-то даже смущённо ответил кудрявый, смотря куда угодно, только не на своего «спасителя». «И что такого могло произойти, что ты туда пошёл?» — в это время хотел спросить новый знакомый, но вместо этого выдохнул и произнёс: — Я Саша, но друзья зовут меня Балу. — юноша указал на себя, в приветствии наклоняя голову вперёд. — Яша. — представился «спасенный», разглядывая парня напротив. — Кушать будешь? — скорее настаивая, чем предлагая, произнёс Саша, а кудрявый робко кивнул, понимая, что выбора у него как такового нет. Но не сказать, чтобы юноша не горел желанием, скорее наоборот, блондин отчасти и вызвал у него это желание.       Кухня была небольшой, но какой-то пустой. Не смотря на это, в ней царил уют, который придавали маленькие детали наподобие цветов в больших глиняных горшках, ручных изделий и безделушек, вязаных накидок на лавки и чувствующийся запах свежей выпечки. Яша аккуратно сел за стол, сложив руки вместе, осторожно оглядываясь по сторонам и цепляясь за каждую деталь. — Да не стесняйся ты. — сказал Саша, подав ему кружку чая, в действиях проглядывалось какое-то волнение. Поблагодарив и приняв напиток кудрявый отпил немного и почувствовал вкус шиповника с какими-то травами. — А что в нем? — задал вопрос гость, пытаясь разрядить наступившее молчание на что блондин призадумался, почесав затылок. — Шиповник, мелисса, Иван-чай, ещё что-то и мухоморы. — также задумчиво перечислил Саша, взглядом изучая чужие черты голубые глаза округлились, но выплевывать жидкость их обладатель не стал, посчитав это неуважением по отношению к хозяину и по совместительству человеку, спасшему его жизнь. — Я пошутил, мухоморов там не было. — шутя протараторил парень, шутя пытаясь объясниться, Цвиркунов облегчённо выдохнул, а Саша продолжил: — По-моему. — Балу тихонько засмеялся, а кудрявый подумал, что тот чем-то смахивает на кота. Будто бы прочитав его мысли Саша улыбнулся очаровательной улыбкой, обнажая удлиненные клыки и произнес: — Да, я и есть кот. — эти слова немного смутили кудрявого, ведь свою мысль он вслух не озвучивал. Видя такую реакцию, Балу пожалел о своих выходках, поджав губы и отвернувшись, словно что-то ища. «И как тот вообще смог узнать, о чем я подумал?» — пронеслось в голове Цвиркунова, у которого эти мысли отпечатались выражением на лице. Снова предугадав мысли нового знакомого, Балу, буквально, промурчал: — Да не волнуйся. — он попытался успокоить своего нового знакомого и решил перевести тему: — Что за обстановка такая, что ты как самоубийца сюда отправился? — юноша оперся локтями на стол, положив на них голову. — А может я и есть он. — буркнул себе под нос Яша, сделав большой глоток и отведя свой взор. Зелёные глаза округлились, а брови поползли наверх, но их обладатель не поменял положения. — Не надо тут этого самого. — протараторил Балу, быстро качая головой, пытаясь отогнать мрачные мысли. Он понял, что эта тема тоже не очень-то приятна кудрявому и что тот не готов к такому откровенному разговору. — А какая разница? Меня все равно никто не ждёт, потому что я никому не нужен. — ответил его собеседник, на что блондин лишь серьёзно посмотрел на него. — Что, неразделенная любовь? Или точнее её отсутствие? — пытаясь отшутиться предположил Саша. — У меня даже кота нет, ты о чем? — восприняв эту шутку всерьез, грустно хмыкнул Цвиркунов, озвучивая свои мысли и качая головой. — Ну не сразу же так бросаться на верную смерть. — с упрёком в голосе сказал Балу, подняв свои глаза и встречаясь с васильковыми. — С чего ты решил, что сразу? — фыркнул «спасенный», не прерывая зрительного контакта и с сарказмом в голосе продолжил: — Я долго думал. — Так подожди ещё. — попытался убедить блондин, начиная водить пальцем по столу: — Жизнь она одна. Поверь мне. — А ты тоже.? — задохнулся Яков от своего же сравнения, округлив глаза. — Нуу тебе ещё рано знать. Но я кое-что в этом понимаю. — задумчиво и немного загадочно протянул Саша, затем улыбнулся и подмигнул. — Что-то не особо верится. Такое солнце и тоже «кое-что в этом понимает». — эти вырвавшиеся слова смутили не только блондина, но и того, кто из озвучил и парни синхронно отвели взгляды. — Да и вообще, что ты ко мне прицепился? — пытаясь скрыть смущение протараторил Яков, допивая остатки чая. Саша, спрятав свое смущение, наклонился через стол и смахнул крошку с уголка рта кудрявого, который, испугавшись, замер. — Мне будет обидно, если ты умрёшь. — промурлыкал блондин, а болотные глаза сверкнули, их обладатель вернулся на место, и продолжил: — Я чувствую, ты хороший человек. Цвиркунов смутится и уткнулся в пустую кружку, пытаясь скрыть выступившую на лице неизвестно отчего краску, в то время как его собеседник спокойно продолжал: — А я, поверь, достаточно видел. Как тебе булочки кстати? — Офень фкуфно. — мгновенно взяв и откусив ту самую булочку, жуя ответил гость. Парень так увлекся собеседником…беседой, что заметил еду только когда ему сказали. А сейчас уплетал ее за обе щеки, поражаясь насколько это вкусно и как давно он не ел. Эта картина очень умилила Балу, и он не смог сдержать улыбки, поймав себя на мысли, что слишком уж много улыбается с появлением кудрявого. И решив, что свести счёты с жизнью он Якову точно не позволит. Почему-то этот голубоглазый юноша на него так странно действует.

***

Несколько лет назад. Две недели спустя после прихода Якова. Жизнь в деревне течёт своим медленным неторопливым чередом. А в особенности, в трактире. Поручик с Мишей снова бегают туда-сюда, а трактирщик снова их бранит, только сейчас за этим наблюдает один лишь Паша. Без Саши, что было довольно странно, а ведь этот хитрый черт не появлялся тут уже около пары недель. — Странно… — протягивает Сажинов, скрестив пальцы и приложив их ко рту. — Где Саша пропадает? — обращается он к подошедшему к нему Поручику. Тот освободился или просто скинул свою на работу Мишу и начал: — Ты намекаешь на то, чтобы я пошел его проведать? — Саша скептично выгибает бровь и скрещивает руки на груди. — Ну не я же! — Паша выпучивает глаза, глядя на друга и слегка наклоняет голову вперед. — Почему не ты? — задает логичный, как ему кажется, вопрос темноволосый, желая присесть рядом. — Дела у меня. Поэтому не могу. — с большой толикой самоуверенности и очень убедительно проговаривает Серый Кардинал. — Какие такие дела? — Поручик убрал руки с груди, осуществив свой план присаживания рядом. и проворчал: — И поэтому ты сейчас сидишь здесь, ничем не занимаешься и наблюдаешь за тем, как мы пашем. — это звучало как утверждение, нежели вопрос. — Давай тогда так: я сделаю за тебя твою работу, а ты пойдёшь и проведаешь Балу? — Паша скрестил руки на груди и поиграл бровями. — А давай ты не будешь мне говорить, что мне делать? — его собеседник наклонил голову вбок и покачал ей. — Но я все равно пойду. И не из-за того, что ты мне сказал. — Ну не бурчи — Паша склонился над ним и бупнул в нос, на что младший поморщился, а старший продолжил: — У меня просто нет сил переться в такую глушь. А ты парень молодой. — Ты старше меня всего на год. — запричитал Саша, повышая голос в несколько раз: — Поэтому не зазнавайся, дед. — его настроение поднялось от этой удачной шутки над другом. — Ну вот. — русоволосый искренне улыбнулся, хотя в серых глазах играла нотка недовольства на последнее слово. — Отправляйся прямо сейчас. — Ладно. — Поручик раскинул руки в стороны и, оперевшись ими о край стола, вскочил со стула и направился к двери. — Куда это ты пошёл? — прокричал Миша, почти что бегом спускающийся с лестницы. — К Балу. — коротко ответил ему уходящий, не оборачиваясь, думая что Сажинов объяснит все потом. — Оно тебе надо? — Горшок вопросительно изогнул бровь, полностью прийдя в гостевую и уже сев на то место, с которого только вскочил посланец. — Ну, по всей видимости, да. — Поручик посмотрел на Пашу, который, в свою очередь, подавал вид, что он тут совершенно не причём, а затем добавил: — Да и тем более. Его что-то уже две недели нет. — Ага, тебя сейчас этот не найдёт и пиздюлей даст. — как бы невзначай проговорил Горшок, опрокидывая неведомо откуда взявшуюся кружку с пивом. — Не найдёт. — вмешался в разговор Паша, опершись локтями на стол. — Да у него просто весеннее обострение. — второй работник трактира махнул рукой. — Сейчас июль! — воскликнули Паша с Сашей в унисон и переглянулись. — Какая разница, что как оно называется? — Миша сводит брови на переносице и потягивается, вытянув руки вверх. — Разница не в том, как оно называется — а в том, что оно уже закончилось. — несколько занудно произносит старший, остановив внимательный взор на сидящем напротив. — А-а…все равно не понял. — протянул Горшок, мотнув лохматой макушкой. — Ну в общем… — начал Паша, меняясь в лице и начиная колупать старую дощечку стола, уделяя этому занятию все свое внимание. — Ему нужно уйти проведать Балу, а я за него сделаю всю работу. — Саша с Мишей хитро переглянулись, после чего последний заговорщически кивнул и они с Серым Кардиналом направились наверх.

^^^

— Как ты себя чувствуешь? — немного обеспокоенно спросил блондин, подавая стакан с водой лежащему в постели кудрявому. — Уже получше, спасибо. — Яша робко улыбнулся, принимая сидячее положение и осторожно беря кружку в руку. В окно бьёт мягкий солнечный свет. Комната принимает его и наполняется теплом. Его лучи отражаются от стеклянной вазы на столе и создают блики на потолке. Деревянный пол из липы поскрипывает будто бы под чьими-то невидимыми шагами, длинный вязаный ковер из пестрых ниток под ногами защищает от холода половиц. За окном слышен шелест молодых листьев и травы, звон стеклянных банок на заборе, о которые бьются ветки кустов, щебетание птиц дерущихся за крошки, и где-то вдали — звуки самого сердца леса. — Точно? — Саша сводит брови на переносице, после чего, сам не зная зачем, убирает за ухо выбившуюся прядь чужих волос. — Точно-точно, не волнуйся. — Яша почувствовал себя немного неловко и попытался убрать туда же ту же самую прядь, переложив полупустую емкость в другую руку. — Ну вот и славненько. — блондин быстро убрал руку и стесненно улыбнулся, перехватывая стакан, невзначай касаясь чужих пальцев. — Знаешь, — Яша посмотрел на него сощуренно и лучезарно улыбнулся. — при таком освещении ты очень похож на солнышко. — Саша сначала глядел на кудрявого неловко, буквально, на пару мгновений застывая в одном положении, после чего поставил кружку на подоконник и произнес как ни в чем не бывало: — Пошли кушать. — такая реакция немного удивила и позабавила Цвиркунова, но он все же кивнул и последовал за хозяином хижины. Только-только заварив и разлив чай по кружкам, Балу достал сметану к блинам, приготовленным полчаса назад, как в дверь раздался стук. Балу быстро пересекает комнату и буквально за мгновение оказывается в на пороге. Он плавно ее приоткрывает и взору представляется невысокий темноволосый парень, а если быть точнее, — Поручик, который сразу же заводит диалог: — Привет. Почему так часто пропадаешь? — блондин смотрит на него невдупленно и ничего не отвечает. — Чё молчишь? — гость пытается пролезть в дверь, потому что у этой четверки дом, принадлежащий одному — принадлежит всем. Но его тезка опирается на косяк двери, всем видом показывая, что не пустит друга. — Это ещё почему? — тот настороженно приподнимает на него лесной взор. — Ну, понимаешь, у меня дела. — болотные глаза заметались туда-сюда будто бы от страха или ища кого-то. — Да, тяжело быть занятыми… — почти что сочуственно и понимающе соглашается пришедший. — Только не говори «людьми». — блондин саркастично поднял уголок губ, не меняя положения. — И не собирался. С чего ты вообще вспомнил это слово? — Поручик свёл брови на переносице и скрестил руки на груди, слегка недоумевая от упомянутого слова. — Да так… — Балу взъерошил волосы на затылке, чуть было не отступив. — оно как-то само вспомнилось… — Эээм, ты давно ел? — наклонив голову вбок, спросил его тезка, подозрительно сощурив глаза. — А с чего такие вопросы? — блондин ответно сощурил глаза и вжался ещё сильнее в косяк двери, дабы его собеседник, который бывает уж очень настойчивым, не юркнул в дом. — Ты странно себя ведёшь. — также подозрительно протараторил темноволосый, раскачиваясь из стороны в сторону, продолжая тараторить: — Очень странно. Может Миша прав и у тебя какое-то обострение? — Может и прав. Кто меня знает? — протянул блондин, пожал плечами и натянуто улыбнулся. — Я тебя умоляю. — фыркнул темноволосый, махнув рукой, а после вновь попытался войти, но и в этот раз его снова не пустили. А потому он выпрямился, распахнув глаза и недоуменно взглянув на друга, искренне не понимая такое поведение тёзки. — Летнее что ли? — Нет. — твердо произнес хозяин хижины, подразумевая, что точно не пустит друга. — Ладно. — пришедший сделал жест будто бы сдаётся, но тут же снова включил свою подозрительность: — Тогда просто объясни свое двухнедельное пропадание. — Дела, дела, и еще раз дела — протягивает блондин, оглядываясь по сторонам. — очень много дел. — У тебя? — переспрашивает его собеседник, недоумевая оттого, что ленивый хозяин этой хижины так просто говорит про свою занятость. — Никогда не было и тут появились? — Ну вот представляешь, да. Как непостоянна наша жизнь. — блондин немного пихнул друга, прикладывая силы, чтобы вытолкнуть. — Остальным передай также! — Лааадно. Но учти. Это тебе с рук просто так не сойдёт, кошак! — уже вынужденный развернуться и уйти, Щиголев повернувшись обратно, пригрозил пальцем. — Да-да-да. — саркастично согласился Балу, начав кивать. — Знаю. Пока. До встречи. Увидимся. — Ага, если твои «дела»… — кривляясь проговорил темноволосый, показав пальцами кавычки. — тебя не поглотят. После этих слов Щиголев развернулся и направился к трактиру по дороге обдумывая всё произошедшее с ним, его другом и их поведением. Утром лес выглядел не так пугающие, так сегодня ещё был такой, что солнце светило изо всех щелей. А потому даже в самой густой части леса, по пути в деревню, было светло, но там царила немного иная атмосфера. Лучи, плавно проникающие через листья, создавали своего рода тёплый вакуум. Саша огляделся: как он и предполагал, за ним на траве тянулся след не только от его собственных ботинок. Парень громко шикнул и топнул ногой, вследствие чего эта трава ещё более примялась, а через пару мгновений его невидимый преследователь скрылся за шелестом кустов. Деревья эти были очень старые: их душил плющ, c них клочьями свисал лишайник. Саша обвел взглядом чашу, от чего по коже пробежало стадо мурашек, а на лбу выступил холодный пот.       «Нехорошо, Саш, нехорошо» — промелькнул чужой голос в голове, который юноша как будто бы где-то слышал. Стараясь его заглушить, он начал диалог с самим собой. — Дела… У него дела, у Паши дела… — тихо бубнил себе под нос парень. — У всех дела. У нас с Мишей тоже между прочим, а вместо этого что? Я хожу туда-сюда в поисках того, кто даже поговорить нормально не хочет. Бррр… — он мотнул головой, отгоняя лишние мысли, и Саше показалось, что его невидимый преследователь наконец-то отстал, а потому можно было облегченно выдохнуть. Хотя Поручик даже в какой-то степени переживал за друга, ведь причины, чтобы тот не появлялся в трактире долгое время должны были быть грандиозные. В буквальном смысле. Кстати говоря о трактире. Щиголев и сам не заметил, как оказался возле нужного ему заведения. Кивнув самому себе и соглашаясь с собственными гениальными мыслями, он направился внутрь.       Зайдя в гостевую, Саша сразу же последовал на кухню на кухню, дабы налить себе чай, потому что никого не было и потому что ему нужно было привести мысли в порядок, а на деле юноша просто знал, что ничего не нужно делать, и не хотел показываться на глаза тем, кто мог его запрячь Поручика заниматься чем-то ещё. Темноволосый посмотрел на окно, которое было закрыто несмотря на всю духоту в комнате, поэтому, не медля ни секунды, подошёл к нему и открыл настежь, сразу же вдыхая аромат жжённых трав, залетевший в комнату. После чего он подошел и, взяв кружку, вернулся обратно, уже наблюдая за тем, что творится на улице.       Через в кухне показался Паша, выглядевший весьма замучено, но, заметив друга сразу же приободрился, хотя его слова были полной противоположностью его последнего действия: — Это какой-то ужас. — начал старший, выпучив глаза и качая головой. — Такой маленький трактир и так много дел. — говоривший вскинул брови и ожидающе поддержки ну или того, чтобы его пожалели, глянул на Поручика, который лишь тихо хохотнул, вызывая недоумение со стороны старшего: — Ну вот и что ты смеёшься? — Нет, просто… — почти отсмеявшись, начал тот, махнув рукой. — Миша на тебя повесил работу сразу за двоих. — Вот как? — старший поднял брови и немного откинулся назад, оглядываясь на лестницу, по которой весело спускался тот самый Миша, но завидев недовольный взгляд серых глаз, поспешил обратно. — Вот же ж…! — Всё-всё, успокойся. — снова хохоча, проговорил темноволосый, утирая выступившую на глазах влагу. — Просто прими как должное. — Лааадно, но это не сойдёт ему с рук, как и тебе. — пригрозил Сажинов указательным пальцем и чему-то хитро улыбнулся, теперь уже вызывая недоумение на лице друга. — А мне-то за что? — последний свёл брови на переносице и немного недовольно поджал губы, выпрямившись. — За то, что смеёшься надо мной. Кстати, что там с Балу? — поспешил перевести тему Серый Кардинал, заметив на себе недовольный взгляд лесных глаз, но лишь скрестил руки на груди и начал рассматривать кухню, будто бы в первый раз, делая вид, что ничего такого не говорил. — Ну… — Саша задрал голову и посмотрел на все ещё стоящего у него над душой Пашу, неожиданно оказавшегося совсем неподалёку, но всё также разглядывающего комнату. — Он меня выгнал. Даже в дом не пустил. — Ты шутишь? — Паша резко перевел всё своё внимание на темноволосого, сведя брови на переносице и распахнув глаза. — Я похож на шутника? — нахмурился его собеседник и наигранно-обиженно отвернулся. — Нет, но… — старший немного помолчал, пытаясь сформировать вопрос. — Он тебя выгнал? — не придумав нечего лучше, просто переспросил Сажинов. — Ну, если тебе так будет проще, то даже выпихнул, чтобы я уходил. Видите ли, дела у него. Как у тебя. — упрекающе добавил Щиголев, указав на друга, который поднёс палец к подбородку, делая задумчивый вид. — Быть такого не может… — изумленно проговорил Паша, не меняя положения. — Ну вот тебе надо было, пойдём покажу этого кошака. — перемещая внимание старшего на себя, проговорил Саша, вставая. — Как раз убедишься в том, что я не вру.

^^^

      Вернувшись на кухню, Балу берет кружку и выпивает чай залпом, стараясь не смотреть никуда кроме окна, из которого было видно, как отсюда удаляется недавний приходивший. — А кто это был? — неуверенно спрашивает Яков, явно забеспокоившись не только о странном госте, но более о состоянии нового знакомого. — А... — чересчур безразлично махнул рукой блондин и на выдохе бросил: — не важно. — Мне всё-таки кажется, что важно, раз ты так на это реагируешь. - вкрадчиво продолжил Цвиркунов, глядя исподлобья и осторожно вставая, но сражу же осекся, исправляясь: - Извини, что лезу не в свое дело. — Нет, правда, все нормально. — выдохнул зеленоглазый, не поворачиваясь, дабы не сорваться на этого человечка с желанием помочь. — Саш… — еле слышно вмешивается в чужое личное пространство Яша, касаясь предплечья, от чего Балу как-то испуганно оборачивается и недоуменно смотрит, сначала опустив голову, затем подняв и уставившись в васильковые глаза напротив. От этого вида распахнутых болотных глаз, кудрявый приподнял уголок рта, но тут же вновь стал серьезным, вопрошающе глядя на нового знакомого. — Так что? — Эм… друг приходил? - немного неуверенно говорит тот, не отводя взора, который как-то странно мерцает, становясь чем-то похожим на кошачий. — Понятно. — тихо произнес Цвиркунов, опустив голову, словно пытаясь проморгаться. — Что такое? Все нормально? — обеспокоенно спросил Саша, сразу меняясь в лице и настроении, будто он "сглазил собеседника". — Да. Нормально. - проговорил кудрявый, немного отдышавшись и вновь встретившись с омутами напротив. — Нет, это теперь ты мне поясни. — настойчиво произнес блондин, желая перехватить гостя за подбородок, дабы тот не отводил взгляда, но не стал этого делать. — Ну…тебе наверное стыдно… — признался Яков, бегая глазами, но не останавливая их на собеседнике и нервно потирая кисти, болотные снова распахнулись, а их обладатель немного неожиданно даже для себя воскликнул: — Как? Почему ты так решил? — Да ты же не выходишь из дома, ничего не делаешь, только лишь со мной сидишь… — он немного пристыженно посмотрел на белобрысого и задал вопрос: — Ты вообще со скольки часов на ногах? — внимательно смотря в болотные глаза Яков не требует ответа, но дает понять, что и молчание его не устроит. — А я вообще не сплю. — усмехается Саша, мотая светлыми волосами, но тут же становится серьёзным и спрашивает: — Что ты хотел этим сказать? — Да просто ты столько успеваешь сделать, пока я сплю. — старается увильнуть от ответа Цвиркунов, решив, что тот вопрос был неуместен. — Только не говори, что ты испытываешь от этого вину! — на вдохе, осознав к чему клонил Яков произносит хозяин хижины: — Ты только осваиваешься. Поэтому даже не думай так думать. — шутливо упрекая договаривает тот, но кудрявый, восприняв это всерьез, поджал губы и, опустив взгляд, убрал руку. — Кстати, а где твой кот? — спустя минуту гость решает перевести тему, дабы заглушить напряжение в душе и в воздухе. — Да гуляет. Он у меня, если можно так выразиться — «вольная птица». — облегчённо выдохнул и настороженно ответил Балу, радуясь смене темы. — Тебе не кажется, что здесь как-то душно? — проговорил Яша, отмахиваясь ладонью и оглядываясь по сторонам: — может пойдем на улицу? — Ты еще слишком слаб, чтобы выходить из хижины, особенно в Лес. — спокойным тоном произносит Балу, прикасаясь ладонью ко лбу Цвиркунова, давая понять, что с его здоровьем не стоит играть. — Кто же знал, что эта лихорадка на тебя так подействует. Тем не менее, под жалобным взглядом кудрявого Саша смыкает губы и смотрит в окно, затем сдается и тихо проговаривает: — Ладно. Только немного. И вместе со мной. — Мне конечно, приятно, что ты так со мной возишься, но тебе не надоело? — спрашивает Яша, когда они с Балу идут по одной из тропинок в лесу, недалеко от хижины. Солнце в зените светит не хуже, чем утром, наоборот, гораздо ярче и больше припекает, поэтому на открытых участках находиться почти невозможно, а потому приходится гулять в тени деревьев этого загадочного леса. — И разве у тебя нет какой-либо работы? — проговаривает кудрявый, опираясь на предплечье блондина. — Конечно приятно, не думаю, что надоест. — улыбается Саша, благополучно игнорируя последний вопрос. — А с чего такие вопросы? — спрашивает он, сощуренно глядя на собеседника. — Ну… — Яша замялся и опустил взгляд, рассматривая заросли папоротника возле своих и чужих ног. Поняв, что Саша остановился, он сделал тоже самое, смотря на блондина. Тот стоял как вкопанный и немигающим взглядом уставился в чашу. Юноша перевёл голубые глаза в ту же сторону, заметив направляющиеся к ним незнакомые фигуры, снова посмотрел на Балу, а последний, в свою очередь, краем глаза приметив это, шепнул, немного наклоняясь к спутнику: — Пошли отсюда. — после этих слов блондин крепко взял кудрявого за руку и повёл по неизведанной тропе, исчезающей где-то в орешнике, как позже оказалось, обратно в хижину. Во время побега Яша не раз оглядывался, но преследователей так и не замечал, только парню всё чудилось, будто его затылок буквально испепеляют взглядом. — А это кто был? — отдышавшись, немного испуганно спрашивает Цвиркунов, зачем-то поворачиваясь на дверь. когда парни оказываются уже в хижине. — Эм…ну… — протараторил Балу, снова замявшись, пытаясь объяснить это сначала себе. — Только, пожалуйста, не говори, что это неважно. — Яша посмотрел в болотные глаза, с неким скепсисом, изображая и как бы переигрывая чужую возможную реакцию. — Ладно. - Саша вздохнул, чересчур драматично качая головой и продолжил: - Если быть честным, то эти люди не одобрят того, что ты здесь находишься. — А с чего?.. - начал было кудрявый, вскидывая брови и подходя ближе. — Но не волнуйся, — перебил его хозяин хижины, а свободной рукой сделал жест будто бы сдаётся. — я с ними разберусь. После чего блондин сделал шаг ближе, наклоняясь к Цвиркунову, будто бы желая сказать еще что-то важное или решив сделать не менее важное, но как только встречает недоуменно-вопросительный взор васильковых глаз, тут же срывается с места, тряхнув белобрысой макушкой, направляясь к выходу. Перед тем как скрыться за дверью, оставляя теперь уже растерянного кудрявого, юноша попросил Яшу, чтобы тот запер дверь и никуда не уходил ради его же блага. — Как тебя покорить?.. — некоторое время спустя спрашивает ему вслед кудрявый, зная что такое вряд ли получится.

***

— Ну и что это было? — недоуменно спрашивает Паша, хмурясь и уперев руки в бока. — А я тебе говорил. Ты же мне не верил. Убедился? — передразнивает Поручик и победно на смотрит на друга, когда парни возвращаются в трактир. Деревья все также сгущаются над их головами, а на душе у парней беспокойство за друга и некий страх, хотя они это не озвучивают. — Убедился… — медленно проговаривает старший, понуро опустив голову и сразу же взбодрившись восклицает. — Какая муха его укусила?! — Саша вздрагивает от неожиданности и выругивается себе под нос.       Через несколько минут парни были уже в трактире. В нем, на удивление, было слишком тихо. От этой тишины звенело в ушах. Миши тоже нигде не было. Парни стоят пару минут и вглядываются и прислушиваются к пустоте, которую нарушает стук в дверь. Переглянувшись и почувствовав что-то неладное, они направились узнать, кто их посетил. Этим «кто-то» оказался лысый, низенький мужчина средних лет в охотничьей экипировке со странной кривой улыбкой, «друг» Трактирщика, хотя его так не назовёшь, скорее знакомый. — Пашка! Сашка! Какая встреча! — в ответ на это парни лишь промолчали, а мужчина, не меняя веселого и в какой-то степени даже насмешливого тона продолжил:. — А поздороваться вы не хотите? — Здрасьте. — в унисон произнесли те, опустив головы и не встречаясь взглядами. — Ну что молчим? — продолжил забрасывать вопросами названный гость. на это парни вопросительно переглянулись, а посетитель не переставал кривляттся — Ой, как неродные. — он мерзко улыбнулся и непринужденно махнул рукой. — Как дела у вас? Не хотите запустить?       Паша с Сашей лишь непонимающе смотрели в пустоту, а гость пощелкал пальцами перед их лицами, дабы вернуть их в реальность и проговорил: — Ладно, у меня нет времени с вами возиться. — он втянул воздух, недовольный тем, что эти мальчишки не поддаются на его уловки, оглядел помещение за спинами друзей и направился восвояси, перед этим обернулся, облизнув губы, задал странный вопрос: — Нет ли кого новенького? В ответ на это Саша с Пашей отрицательно покачали головой и, проследив за тем, как удаляется мужчина, снова переглянулись между собой. И зелёные, и серые глаза смотрели жалобно, не зная, что думать и дальше делать. — И что ты предлагаешь? — первым нарушает тишину Поручик, вставая на носочки. — Да тише ты. — шипит на него Паша, прислушиваясь к звукам. — я не знаю… — еле слышно произносит старший и ещё тише добавляет: — Как обычно?.. Но в этом вопросе была неуверенность?       Тут парни заметили вошедшего в приоткрытую дверь светлого пушистого кота. После чего, чересчур заметно и громко выдохнули, а только потом заперлись. В это время, обычно равнодушный Зверь начал тереться о ноги и тихо мурчать. Несколько минут гостевую спустился Миша, что-то насвистывая, а следом на парнем его же тень, которая сразу обогнала парня и направилась к коту, тот, в свою очередь, принялся с ней играть. — О, а это что такое? — вошедший спрашивает с насмешкой, удивлённо выгибая брови. Саша с Пашей продолжали молчать, так и не выходя из ступора, лишь снова переглянулись друг с другом. — Ты чё, валерьянки нанюхался? — смеясь продолжил Миша, наклонившись и тыкая того а пушистый бок. Несмотря на то, что ему никак не ответили, только лишь начиная громко мурчать, не совсем довольно махая хвостом, темноволосый присел на корточки, начиная гладить кота.

***

Где-то через год, после появления Якова.       Девушка осторожно ступала по лесу, боясь каждого шороха. Ведь так далеко от дома ей никогда не доводилось быть. Стоял теплый июньский день. Солнце то скрывалось за облаками, то вновь появлялось. Ветра не было, его отголоски лишь колыхали веточки на верхушках высоких крон. Но не смотря на хорошую погоду, деревья казались мрачными и недружелюбными, смыкаясь за спиной, образуя своего рода границу, ветки кололись и царапались, кустарники цеплялись за ноги и руки. Рыжеволосая постоянно оглядывалась в поисках человека, который завёл её в эту чашу. Крепко вцепившись в лямки рюкзака она быстро и упорно шагала вперёд. Где-то над самой головой со странным клекотом пролетела птица, чуть ли не касаясь её своими крыльями. Почти перед носом упала шишка, заставляя отскочить в сторону и оглядеться по сторонам в поисках того, кто мог ее кинуть. Хоть она и не знала породы деревьев, девушка с точностью определила, что одиночные ели были далеко позади и впереди нее. Поэтому такое казалось, как минимум, странно.       Пройдя ещё дальше, Маша заприметила какую-то невысокую темную фигуру, неподвижно стоящую вдалеке и смотрящую прямо на неё. Девушка попыталась вглядеться на это нечто, наклонила голову и поправила очки, в свою очередь фигура, заметив, что на неё смотрят, скрылась за деревом, а через минуту оттуда выпрыгнул енот. Помотав головой и обогнув это место, Нефедова направилась дальше. Даже высокие носки не спасали от крапивы, чьи листья то и дело обжигали кожу, заставляя иногда останавливаться. Нет, девушка не бежала отсюда, но она хотела поскорее убраться из этого проклятого места. И высказать свое недовольство о том, что если бы не ее проводник, она бы сюда ни за что не приехала. Душераздирающий крик заставил остановиться, снова оглядеться по сторонам, а после ускорить шаг и чуть ли не перейти на бег. И снова все началось с самого начала, ветки, кустарники, крапива, корешки, из-за которых Маша чуть не сбилась с пути из-за того, что чуть не упала, при этом сумев удержать равновесие.       Подходя к проплешине, рыжеволосая услышала чье-то мелодичное пение, для того, чтобы разобраться, она даже замирает на несколько мгновений. Девушка подумала, что ей это показалось или что она сходит с ума, но решив все-таки убедиться в реальности, Маша решила продолжить путь, подумав "была-не была". С каждым шагом чужой бархатистый голос становился все громче и громче. Выйдя на опушку, в глаза сразу же ударил яркий свет. Рыжеволосая проходит дальше по тропе среди высоких кустов и замечает, что место, куда она вышла уже не густой лес, но все еще не равнина. Здесь падает больше солнечных лучей, сильнее ощущается тепло и простор, поэтому трава кажется гуще и многообразнее, деревья вокруг словно расступаются и теперь стоят реже, сменяясь кустарниками, которых еще быстрее вытесняют полевые цветы и лекарственные травы. На этой поляне Нефедова почувствовала себя как-то по особенному легко и свободно, по сравнению с густой чащей. Как будто не было все эти «приключения», тревоги и прочих неприятности с чепухой произошли когда-то очень давно.       Все же присутствие рядом огромного леса завораживает и не дает успокоиться чему-то внутри, что беспокойно отражается звоном в ушах и дрожью в коленях. А нахождение на хоть и на небольшой, но все же открытой полянке дарит прилив сил, успокаивает и умиротворяет душу.       Внимательно оглядевшись по сторонам, девушка замечает двух странных юношей, сидящих на большом пеньке к ней спиной, чем-то знатно увлекшись. Решив, что терять уже нечего, она тихонько подошла к этой парочке. Что-то хрустнуло под ногой, и волшебное наваждение сразу же исчезает, а парни встрепенулись, начиая оглядываться по сторонам, в этот миг и оборвалась та самая красивая и влекущая к себе мелодия. Кудрявый застыл на месте, поднеся ягоду ко рту, а блондин сначала немного сгорбился, прикрыв первого, после чего начал вертеть белобрысой головой в поисках нарушителя покоя и момента. Наткнувшись на серые глаза, блондин свёл брови на переносице, внимательно оглядывая пришелицу с ног до головы. — Добрый день? — неуверенно начала девушка, неловко переступая с ноги на ногу. — Добрый-добрый. — подозрительно поздороваться блондин, пододвигаясь ближе к другу. — Здравствуй! — кудрявый беззаботно махнул рукой, повернувшись и с легкостью улыбнулся. Маша приметила как на его волосах красовался немного кривой, но видно, сделанный с любовью, венок из ромашек. — Простите, что отвлекаю. Я кажется немного заблудилась. — продолжила она, виновато поджав губы и опустила взгляд в траву. — Это не страшно. С каждым случается. Особенно у нас. — поняв, что угрозы она не представляет, более добродушно ответил блондин, поворачиваясь к собеседнику. — Ой. Я, кстати, Яша. — кудрявый улыбнулся, сначала указывая на себя, затем на приятеля, который еще до представления коротко кивнул: — А это Саша. — Я Маша. Простите ещё раз, — рыжеволосая приложила ладонь к сердцу, качая головой, а затем поправила очки и протараторила. — я правда не хотела. — Так откуда ты говоришь прибыла? — вопросительно изогнул бровь Саша, закидывая ягоду в рот и не мигая глядя на пришелицу. — Ой, ты наверное устала! Присаживайся! — проигнорировав чужие слова и перебив друга, кудрявый поднялся, уступая место. — Да правда не стоит. Вы мне только дорогу укажите, а я уже сама там как-нибудь. - немного сконфуженно проговорила Маша, нервно теребя лямку рюкзака. — Ага. — фыркнул блондин, скрестив руки на груди и как-то странно глянул на кудрявого сверху вниз.       Яша потрепал его за рукав, прося наклониться, а следом что-то неслышно прошептал. Балу посмотрел на него вопросительно выгнув брови и сказал: — Ну вообще-то… Нет-нет. Не собирался. — Саша помахал рукой, а кудрявый внимательно на него посмотрел и скептично поднял уголок губ, затем произнес: — Вот и славненько. — он переменился в лице и радостно улыбнулся, после чего выпрямился и обратился напрямик к Маше: — Пойдём. Мы покажем дорогу до деревни. — Яша встал, а болотные глаза его спутника посмотрели на кудрявого вопрошающе. В них читалось нежелание куда-либо идти и умоляющий вопрос «Куда?», на что Цвиркунов лишь непринуждённо ответил: — Человекам надо помогать. Голубые глаза наблюдали как блондин вымученно вздохнул, глядя куда-то наверх, а затем, собравшись с мыслями и силами, последовал за парнем, пытаясь убедить себя в том, что это нормально. — А что вы там делали? — немного настороженно спросила девушка, обеими руками держась за портфель, когда они уже направлялись к деревне. — Здесь растут целебные кустарники, полезные травы и ягоды. Поэтому мы и здесь — радостно проговорил блондин и указал на руки кудрявого, держащие корзину, доверху наполненную этими самыми ягодами. Тот поднял на неё взгляд и, приподняв уголок рта, согласно кивнул. Рыжеволосая вновь аккуратно посмотрела на своих спутников: выглядели юноши такими счастливыми и беззаботными «как дети» — промелькнуло у Маши в голове, затем она отвела взор, разглядывая лес вокруг.       Дойдя до указателя с давно стертым названием деревни, девушка ощутила странную заложенность в ушах, будто бы погрузилась под воду, и нарастающую тревогу. Её спутники, словно почувствовали тоже самое, притихли и как-то ссутулились, создавая ощущение того, что на них давит воздух. Деревья были мрачными и вечнозелёными. Но лес всё равно казался мёртвым и бездушным. Несмотря на всепоглощающую зелень здесь обитали лишь прохладный воздух и полная тишина, от которой в ушах начинало звенеть. Ни одного живого существа, будь то зверь или птица, не показывалось им на пути. Да что уж говорить о местных поселянах, коим в этом месте приходилось непросто.       Но стоило пересечь черту деревни, как вокруг резко стало светло, звуки вернулись, а звон в ушах улетучился. Неловкость и напряжённость сразу же испарились, а взору предстала маленькая деревенька, на которую не сразу обращаешь внимание, когда слишком занят своими ощущениями. Хотя слегка потерев виски, девушка вскинула голову, щурясь от света, ведь глаза ещё не успели отвыкнуть от темноты, буквально пару минут царившей "за чертой", оглядела округу: возле домов с кое-где отвалившейся черепицей или покосившимся деревянным забором стояли, на удивление, идеальные зелёные изгороди, создавая ощущение, что только за ними здесь и ухаживают. Маша обернулась, замечая, что лес, который ребята прошли буквально только что, казался таким далёким. Девушка следует за юношами, хотя всё ещё сомневается следует им доверять.       Через некоторое время шедшие дошли до средних размеров здания, которое выглядело потрепанным годами, если не десятилетиями. Было видно, что за ним пытаются ухаживать, но эти старания кажутся напрасными, то ли от того, что здание действительно такое старое, то ли от того, ухаживали за ним, не имея при этом какого-либо желания. — Это трактир. Почти единственное часто посещаемое место у нас в деревне. — заметив, что внимание Маши приковано к зданию перед ними, таинственно начал Саша, рукой обводя сооружение. — И пожалуй, самое безопасное. — Если не считать самого его хозяина. — добавил Яша, прикусив щёку изнутри и глянув на Балу. — Понятно. — протянула девушка, а в ее взгляде читалось волнение и непонимание ни того, что происходит сейчас, ни того, что будет происходить потом. — Но здесь живут наши друзья. — с улыбкой произнес Саша, стараясь разбавить повисшее молчание и подбодрить свою собеседницу. — Они хорошие ребята. Поэтому не стоит волноваться. — закончил мысль блондина кудрявый, кивнув и предавая своим словам уверенности.       Старая дверь со скрипом отворилась, и все сидящие в гостевой сразу же повернулись на звук. Пришельцы прошли вглубь комнаты, здороваясь с сидящими, затем они обернулись, дабы остальные повторили их действие. — Это Мария. — немного неуверенно представил "заблудшую душу" блондин, указав на неё одной рукой, на что Поручик задумчиво почесал затылок, глядя исподлобья, а после посмотрел на Серого Кардинала. — Она заблудилась, и мы не знали что делать, поэтому привели сюда. — довольно и зная правильность своего поступка объявил Яша, за что тут же получил на себе злобный взгляд Паши, и блондин, заметивший это, поспешил заградить кудрявого собой и добавить. — Думаю, её можно разместить на втором этаже. - бодро предположил он, обращая внимание на себя. — Хорошая мысль. — поддержал его Миша и подскочил с места, подходя к пришедшим и показывая всё своё дружелюбие. — Я Горшок. — и потянул Маше руку. Затем, дождавшись ответного рукопожатия, взял у нее вещи и направился к лестнице. — Аа что на это скажет… — начал Паша, подняв указательный палец, но, заметив, что его никто не слушает, просто неодобрительно покачал головой. — А тебе не все равно? — Поручик вопросительно выгнул бровь, глядя на друга, после чего он также поднялся и подошел к девушке. — Меня зовут Саша. — он улыбнулся, поджав губы и быстро глянув на старшего. — Очень приятно? — Маша повторила действие, вскинув брови и изучающе оглядев помещение. — Ты его извини, — Щиголев кивком указал на Пашу, который скрестил руки на груди и надул губы. — Он сегодня просто не в духе. - упомянутый одарил его недовольным взглядом, после чего тоже направился к девушке, дабы показать, что он тоже не желает гостье зла. — Паша. — коротко представился юноша, кивнув. Та повторила его жест, только глядя на подошедшего с некоторым страхом и недоверием в серых глазах.

***

Некоторое время спустя. Настоящее время. Вечер перед приездом путников. — Поживее! Пока он еще не пришел! — прикрикнул Миша с лестницы, пока Поручик тащил тяжёлую коробку вниз и бубнил: — Да иду я, иду! – кряхтит младший, пытаясь разогнуться в поисках помощи.       День не предвещал ничего хорошего, но и слишком плохим тоже быть не обещал. А если выражаться проще — это было обычное собрание «дружков» Трактирщика, плавно перерастающее в пьянку. Через занавешенные окна кое-как пробивался неяркий свет заходящего солнца. Всё помещение окутывал полумрак, тени становились всё больше и сильнее. Единственным источником освещения был камин, который почему-то было приказано разжечь в такое время года. А дополнительные источники света, которые находились в коробке, только что принесенной Поручиком, опустились на темный, засаленный стол, который невозможно было оттереть из-за векового слоя жира. Поэтому дно несчастного предмета сразу же пропиталось этим жиром, отчего эту коробку было немного противно брать. Саша с Мишей сразу же взяли по несколько штук в руки и принялись расставлять по комнате — одну за другой. После чего в таком же медленном последовательном темпе зажгли их и, дабы облегчить себе задачу, первые зажженные свечи использовали в качестве источников огня. Комната наполнилась тёплым и мягким оранжевым оттенком, который контрастировал с холодными и мрачным тенями, что спрятались по углам и под столами. Далее нужно было пойти на кухню, чтобы взять оттуда все необходимое наподобие посуды, еды и напитков.       Парни готовились не только к приходу гостей со стороны Трактирщика, но и ожидали своих друзей, поэтому старались одновременно всё успеть. А вернее, ещё незаметно оттащить нужные себе вещи на чердак.       Где-то с подоконника спрыгнула чёрная кошка и пересекла комнату, мяукая и оповещая о том, что к Трактиру кто-то приближается. Миша взял ее на руки и помчался на кухню от греха подальше.       Следом за этим, послышался скрип открывающейся входной двери и довольные голоса. На этот раз парням повезло — это были Маша и Саша с Яшей. Поручик подошёл к ним здороваться, пожимая руки и собирая «дань» в виде плетеных корзинок с ягодами. А Горшок, узнав кто именно пришел и к кому, вприпрыжку вернулся в гостевую, сразу же вручая кошку Балу, который несколько боязливо принял зверька, поворачиваясь к Яшке, как бы ища у того поддержки, но кудрявый приободрился и принялся осторожно поглаживать по черной головушке, не обращая внимания на недовольную мордашка спутника. — Как хорошо, что вы успели прийти раньше. — тихо проговорил Поручик, взяв у отвлеченного Якова футляр, а через несколько минут, дособирав последние "трофеи", вся компания направилась наверх. Чердак, а точнее, комната Миши, встретил их обычной приятной обстановкой. Его окутывал запах книг, пыли и чего-то неуловимого. Всевозможные вещи, которые обычно валялись то тут, то там, были неряшливо уложены в стопку в углу, но никого это совсем не смущало, так как было в привычном порядке вещей. Главное, что под ногами ничего не валялось, за что можно было зацепиться и упасть.       Ребята привычно уселись на кровати, а Маша разложила принесенную еду: пирог с малиной — естественно, за него сразу же взялся Поручик(пожалуй, единственное, что в парне сохранилось с ранних лет, так это любовь к еде), овсяное печенье, и печенье с черникой. Саша не отказался от всех яств сразу и на этот раз, как и все присутствующие в ожидании Миши с напитками.       Здесь тоже нужно было зажечь свечи. Так что Яков принялся за данное занятие. А Балу в это время, не отпуская кота, только лишь, переместив на одну руку, направился раздвигать занавески на окнах, вглядываясь вдаль. Вид отсюда открывается один из лучших: закатная заря постепенно затухает, плавно переходя от ярко-оранжевого в малиновый, затем лиловый, а в конечном итоге — в фиолетовый. Это зрелище притягивает к себе внимание, словно гипнотизирует блондина, который на своем веку такое повидал не раз. Он бы продолжил так стоять, если бы его не обняли со спины и уткнулись носом в шею. — Постыдились бы — цокнул Поручик, перебирая какие-то камушки, параллельно с этим жуя печеньку. — Ой-ёй! — передразнивает друга Балу, качая головой и отпуская кошку на подоконник, продолжая — Когда влюбишься — поймёшь. — блондин разворачивается чмокает ничего не говорящего и смущенного Якова в макушку. — Пф! — прыскает его тёзка и, уперев руки в бока, скептично посмотрел на парочку и пробубнил: — Не влюблюсь, не волнуйся. — Это мы ещё посмотрим. — воскликнула Маша спустя минуту и победоносно указала на карты. — Брехня это все. Был бы тут… - начал было Щиголев, оглядываясь по сторонам, будто бы ища кого-то. — От кого я это слышу! — девушка обиженно скрестила руки на груди и скептично подняла брови. — Не начинай. — прорычал Поручик, закатив глаза, сложив свои камушки, на деле явившиеся янтарём. — Ты первый. — кивком указала рыжеволосая, пожав плечами, немигающе уставившись на друга. — Ну вот. Я и первый это закончу… – фыркнул Поручик, незаметно ведя игру в гляделки. — Ага. Тогда получается, что ты последний. — нехотя согласилась Маша, скептично подняв уголок губ, а после заметив игру друга, принялась также неотрывно наблюдать и тасовать карты.       В этот момент на чердак тихо поднялся Миша и на цыпочках пересёк комнату. Поставив бутылки на пол возле кровати, он оперся на плечи Поручика и подпрыгнул. Вследствие чего все, включая жертву его шутки, испуганно повернулись на звук. — Ах, ты точно черт! — злобно прорычал Щиголев и скинул друга с себя. — Мы ещё даже выпить не успели, а ты уже злишься. — А я разве бываю весёлым? — Опять ты бухтишь? — Миша свёл брови на переносице, но его взгляд был хитрым. — Ну давай оторвёмся. Такое нечасто бывает! — он пихнул друга в бок. — Как в старые добрые. — Звучит как тост! — произнесла Маша. Миша откупорил одну бутылку и налил напиток в заранее приготовленные кружки. В этот раз это был совсем не сидр… Спустя какое-то время, после перекуса ребята решили поиграть в карты. Но игра не успела прийти к развязке, как уже разгорелся спор. — Ты шулер! — шипит Балу, а болотные глаза злобно и сощуренно смотрят на Поручика. — Не было там туза! — поддерживает его Яков. — Ну конечно! Это вы не умеете играть и сговорились! — кинул Поручик в свою защиту. — Как?! Мы молчали! — блондин вопросительно вскинул брови. — И вообще друг с другом не переговаривались. Миша решил тактично промолчать, чтобы не попасться под горячую руку (а вернее, три). А Маша хотела побыстрее продолжить играть. — Вскрываемся! — воскликнула девушка. Все поворачивают на нее головы и резко замолкают, а затем синхронно выдают: — Два туза! — Поручик злобно кладёт карты с хлопком а после скрещивает руки на груди, победно, но угрюмо глядя на блондина. — Чем? — Яша вопросительно оглядывается. — Я кот! — спокойно говорит Балу и укоризненно глядит на кудрявого, последний на него поворачивается ничего не говоря, и лишь влюбленно смотрит. — По тебе видно. — выдаёт Миша, а все смеются. Балу морщит нос, после чего трёт его о плечо, но не успел парень поднять голову, как Яков его шпунькнул. Их веселье внезапно перебивает возглас с нижнего этажа: — Ааа! — этого крика было достаточно, чтобы Поручик с Мишей поняли, что зовут именно их. — Черт! — воскликнули парни в унисон и помчались вниз. Перед этим Щиголев кинул оставшимся, чтобы те затаились до выяснения обстоятельств. В гостевой их ожидал разъяренный хозяин трактира. На что он злился догадаться было несложно. Но интересной деталью было то, что входная дверь открыта нараспашку, а за его спиной стоит, скрестив руки, Тот-Самый-Человек-Которого-Все-Опасаются. — Сашка! Мишка! А я вас как раз жду! — парни подняли на него уставшие, злобные и уже немного нетрезвые взгляды. Но им хватило ума, чтобы не начинать разговор и лишь кивнуть в знак приветствия. — Разбирайтесь сами. — произнес трактирщик и направился наверх, а его тон выдавал: «И чтобы его тут не было». — Нехорошо-нехорошо, Кузьма Иваныч. — мужчина обернулся и уловил на себе насмешливый взгляд из-под поднятых бровей посетителя. Последний в свою очередь качал головой и цокал языком. После чего хозяин заведения удалился. Ночной гость почти незаметно опустил взгляд, наблюдая за своей тенью, которая медленно ползла в направлении к мечущемуся маленькому силуэту. — Чего вы хотели от нас? — хриплым голосом спросил Горшок, отвлекая внимание на себя, вследствие чего тень посетителя вернулась к хозяину. За окном растущая луна вышла из-за туч и во всей красе виделась на небосводе. Ночной ветер приносил прохладу и листья в открытую дверь. За печкой притих сверчок и даже вечный скрип деревянных половиц прекратился. — Мы к вашим услугам. — произносит Поручик, делая то же, что и друг. Миша поднял голову и кивком приказал, чтобы его силуэт отправлялся наверх. — Тсссм… — прошипел ночной гость. — Да неее… я просто зашёл, чтобы проведать вас. — приторным тоном произнес он. — Живы? Здоровы? Нет ли новых гостей или чего похуже? — мужчина обнажил кривые зубы. — Нет и навряд ли собираются. — немного грубо ответил Поручик. — Ну посмотрим, посмотрим. — посетитель потрепал юношей за щеки, а после удалился со словами: — Не скучайте! Парни облегченно выдохнули, как только он скрылся за дверью. Но в воздухе ещё витала напряжённость. Затем они направились наверх, не обмениваясь друг с другом ни словом. Внезапно их остановил Трактирщик, идущий вниз. — Вы все ещё ничего не делаете?! Марш за работу! Трактир сам себя не уберет! Лодыри! — на что те лишь молча кивнули, потому что не хотели сегодня нарываться на конфликт, а еще потому что очень устали. Поднявшись на чердак парни заметили Машу, раскладывающую свои карты, и Якова, наблюдающего за этим. А после, переведя взгляд в другую сторону, увидели Балу, сидящего по-турецкий и играющего в наперстки с тенью. Силуэт выбрал один из напестков, на что Саша ухмыльнулся и открыл его, но тот оказался пустым. Тенюшка расстроенно упала навзничь и блондин опустил уголки губ, а после, заметив вошедших, помахал им. — Ну чё, как? — поинтересовался он. — Да никак. — выплюнул Миша, не отрывая взгляда с силуэта. — К этому приходил этот, а точнее он приходил к нам. — Все пораженно уставились на него с немым вопросом «зачем?», на что вошедшие лишь пожали плечами. — «Живы? Здоровы? Нет ли новых гостей или чего похуже?» — передразнил Щиголев ночного посетителя. Маша уставилась на них и приоткрыла рот, желая сказать, что-то про карты, но её опередил Яша: — Мы знаем… — Что? — спросили темноволосые парни в унисон. — Ну… — …вроде как завтра должно что-то случится. — немного потерянно дополнила его Маша. — «Что изменит нашу жизнь». — она жестом показала кавычки. — Поняятно… — Ох ёёё… — Приплыли… — Но это не повод унывать! Вдруг это что-то хорошее! — бодро произнесла она, махнув рукой — Хорошее? У нас? — скептично поднял бровь Поручик. — Да, у нас. Да, что-то хорошее. — Ладно. — тот сдавшись пожал плечами. — Трактирщик сбёг и вам пора — обратился Миша к остальным, привлекая к себе внимание, после чего продолжил: — Но он скоро должен вернуться с новой партией «дружков». Поэтому все будет ещё хуже, и поэтому предлагаю догулять завтра. Гости направились к себе домой под нежно окутывающий серебристый свет луны, а Миша с Поручиком отправились на первый этаж, принимаясь к за уборку и подготавливаясь морально к прибытию посетителей. Спустя долгие часы, они наконец-то выпроводили тех самых гостей, с усилием собрав все после них, и без сил упали, кто куда: Миша — под барную стойку, а Поручик — под пианино. Пока утром одного не разбудил неприятный звук колокольчика, а другого незнакомые голоса и громкий возглас Трактирщика.

***

Настоящее время. За несколько дней до приезда в деревню. Прекрасный весенний день. Дождь стучит в окна, ветер завывает не собираясь останавливаться. Андрей сидит у себя на кухне, ждёт пока закипит чайник, листая ленту в социальных сетях и нервно накручивая один из своих локонов. Тут открывается входная дверь и слышится топот хлюпающих ботинок и закрывающегося зонта. — Ну и погодка! — восклицают из коридора. — Просто прекрасная. — саркастично отвечает светловолосый. — Особенно для тех, кто сидит дома — смеётся пришедший. Князев направляется к выходу из комнаты, перед этим выключив чайник и залив кипятком чаинки, и облокачивается на косяк двери, наблюдая за другом. Тот в свою очередь, встряхивает зонт и вешает насквозь промокшую куртку на вешалку. — Если не высохнет — ты будешь отмывать всю эту воду. — проговаривает светловолосый укоризненно, а затем усмехается. — Это нечестно. Вообще-то это ты́ меня позвал в такую погоду. И, как видишь, я насквозь промок. К чему вообще такая срочность? — Нуу… — Князев демонстративно повернулся, разведя руки и направился к себе в комнату, Саша последовал за ним. Андрей передал другу самую большую футболку, которая у него только есть, и шорты. После чего, не сдержавшись, залился смехом, видя его: — Ну ты и Лось. — А ты ржешь как конь. — Ренегат скрестил руки на груди и скептично на него посмотрел. После всех насмешек и подколов с обоих сторон, парни проходят на кухню, где уже заваривается чай. Они усаживаются и начинают болтать обо всем. Затем Саша резко разворачивается к Андрею и говорит: — Ах ты гад! Заговорил меня! — темноволосый получает на себе вопросительный взгляд, а затем продолжает: — ты ведь позвал меня не за этим. О чем ты хотел рассказать? — Ренегат упирается на локти, делая глоток чая. — Я уже не могу в этом Питере. — вздохнул светловолосый. — Ну вот, что тут можно ещё сделать? Я уже всем чем можно вдохновился, а там свежий воздух, — Андрей начал загибать пальцы. — новые люди, совсем другая обстановка… — Ты же даже не знаешь, что это за место и где оно находится? — Саша вопросительно на него посмотрел. — Не в первый же раз. — Ну, фактически первый, потому что так далеко мы ещё не ездили. — А как же тот случай с твоими родственниками? — Да разве это далеко? Это не какая-то там глушь, вполне себе приличная деревня. Тем более все так с кондачка не решается. — Так ты со мной или нет? — спрашивает Андрей, продвигая другу шоколадку по столу. — Куда я денусь. — Леонтьев смиренно вздыхает и качает головой, после чего принимает «взятку», на что Князев победно улыбается, Саша повторяет жест, только не с таким энтузиазмом. — Так бы и сразу. А то все: «не знаю, не знаю.» Да все ты знаешь. — на эти слова Ренегат лишь пожал плечами, после чего поправил очки, снова съехавшие на нос. «Надо будет оправу поменять, когда вернёмся.» — подумал Саша, после чего, ещё немного поразмыслив спросил: — А когда выезжаем? — Я подумал че тянуть-то и в общем… — Андрей замялся, а темно-серые глаза заинтересованно и с вопросом уставились на друга. — Когда? — все же не выдержав, спрашивает высокий. — Завтра днем? — неуверенно произносит его собеседник и неловко улыбается, подняв плечи и пожав ими. — Ну завтра днем, так завтра днем. — на выдохе произносит Саша и улыбается в ответ. — Раз художнику нужна муза, мы едем на её поиски! — темноволосый бодро махнул рукой. — Спасибо, Саш. — Да не за что. — Нет правда. Я даже не представляю, сколько терпения нужно, чтобы со мной дружить… — Ты, конечно, не идеал, как и все в этом мире. Но очень терпимая творческая личность, так сказать. Тем более мы слишком давно дружим, чтобы вот так бросать тебя ехать одного хрен пойми куда. — парни снова обменялись улыбками. ^^^ Юноши бежали на поезд, а минутная стрелка все приближалась ко времени отбытия. Путешественники мчались со всех ног, таща с собой несколько чемоданов и рюкзаков, а все потому, что Андрей слишком долго выбирал что взять с собой, поэтому, чтобы ускорить процесс Саша взял и запихал все в отдельную сумку, но ему пришлось тащить это самому. — «Надеюсь, мы когда-нибудь оттуда вернёмся.» — пронеслось в голове у высокого, последний раз взглянув на станцию, откуда он уезжал множество раз и такое же множество раз возвращался. Но после одернул себя на том, что его мысли уж очень мрачные. И чего это он в самом деле? Все не так уж и плохо. Верно? Заскочив в последний вагон уже тронувшегося поезда в последнюю секунду, парни смогли отдышаться, но так как здесь было накурено и неприятно, они поспешили пройти в свободное купе. — Фух, успели. — с улыбкой, на выдохе произнес Андрей. — А могли бы и не успеть. — упрекнул его Саша, укладывая чемоданы и рюкзаки рядом. Светловолосый сделал тоже самое. — Да ладно тебе, Саш. Не начинай. — протянул Андрей и, повторяя вчерашний подкуп, передал другу шоколадку. — Так бы сразу. — довольно улыбнулся Ренегат. — Когда-нибудь ты найдёшь человека, который будет разделять твою страсть к еде. — хихикнул Князев, прикрыв рот кулаком, за что получил подзатыльник. — Ай! Совсем шуток не понимаешь! — Знаю я твои шутки. Слышал, что у тебя «Дурной глаз»? — Чего? — светлые брови сошлись на переносице. — Я подготовился. — сказал Саша, поправляя очки и доставая книгу из-за пазухи. — Когда ты успел? Да ещё и про паранормальщину! — Князев свёл брови на переносице, читая название книги. — Я тебе удивляюсь, конечно. — Да вот так вот. — беспечно пожал плечами Ренегат. — Только ты с ума не сходи. — усмехнулся Андрей. — Тебе советую тоже самое. — после этих слов Саша кинул другу эту самую книгу, тот поймал её, сразу отложив в сторону, и, немного порывшись в своих вещах, выудил оттуда другую книгу. — Вот совершенная противоположность твоей. — он протянул её темноволосому, который поднес предмет ближе, читая название: — «Защита от тёмных искусств. Путеводитель по миру паранормальных явлений»…? — медленно прочел высокий, после чего вопрошающе посмотрел на Андрея. А поезд все набирал и набирал ход, унося парней все дальше и дальше от родного Питера. — Называется она-то так, но она разоблачает всю мистику и паранормальщину. Очень интересная, я прочел пару глав, но уже прям проникся можно сказать. — парни засмеялись, глядя друг на друга… — Как скажешь. — Саша пожал плечами и принялся доставать бутерброды, которые он делал сам и заворачивал в газету, по старинке. А поезд мчался все дальше и дальше. Пейзажи за окном сменялись один за другим, предоставляя путешественникам всю красоту русских просторов. — «Едет, едет старый поезд, колесами стучит, тут и оставайся, парень, дальше нет пути.» — процитировал детский стишок Саша и усмехнулся, держа в руке крышку от термоса с горячим чаем. — Пессимист. — беззлобно кинул его друг, принимаясь за поедание бутерброда.