Путешествие в один конец

***

…Старая дверь со скрипом отворилась и все сидящие в гостевой сразу же повернулись на звук…       Это были «голубки», — как с недавних пор называл Балу с Яшей Паша, — которые, к его удивлению, пришли не одни: вместе с ними в трактир вошла молодая девушка с рыжими короткими волосами и очками, которые она тут же убрала и сложила в карман не по размеру большой чёрной кожаной куртки. Рассматривая гостью, Сажинов сейчас был похож на кота, в точности когда хозяева приводят в дом кого-то помимо самих себя. И с одной стороны ему интересно, кто это, с другой — что-то неприятное оседает в груди, будто бы его этим хотят заменить, и одним только своим видом намекают на подмену. Но почему именно Серый Кардинал и почему именно сейчас — неизвестно никому.       Пришедшие прошли вглубь комнаты, здороваясь с остальными, после Балу обернулся и представил их спутницу, указывая жестами, чтобы она располагалась как дома: — Это Мария. — он обеими руками указал на девушку, которая, неуверенно оглядев компанию, буквально, на долю секунды задержала взгляд на самом старшем из всех, встречая неодобрение только с его стороны. Тот, в свою очередь, заметил, как Поручик задумчиво почесал затылок, глядя исподлобья и над чем-то уж очень громко размышляя. Но по нему было видно, что приход рыжеволосой заставил парня задуматься. — Она заблудилась и мы не знали, что делать, поэтому привели сюда. — дополнил сказанные слова кудрявый, как ни в чем не бывало, разводя руки в стороны и радостно встречаясь с болотными глазами, чей обладатель смотрел на это с некой снисходительностью. Серые глаза старшего лешего злобно на него глянули, вследствие чего, блондин, который был в курсе того, как Паша относится к Цвиркунову из-за своих амбиций и невозможности их исполнить, прикрыл голубоглазого, вставая спереди и также злобно посмотрев в ответ. Серый Кардинал почувствовал, как его пихнули в бок, а потому начал оглядываться в поисках того, кто это сделал. — Думаю, ее можно разместить на втором этаже. — участливо, но равнодушно произнёс Балу, перетягивая внимание с кудрявого на себя. И у него это отлично получилось. Скептично приподняв уголок рта, Сажинов медленно перевёл на него взор бледных омутов. — Хорошая мысль! — поддержал его Миша, неожиданно появившийся в гостевой. Он подскочил с места, тут же подходя к «потеряшке». — Я Горшок. — он протянул руку и, дождавшись ответного несмелого рукопожатия, взял её вещи, сразу же направляясь к лестнице. — Аа что на это скажет… — протянул Паша, подняв палец и неодобрительно покачав головой, но договорить ему не дали. — А тебе не все равно? — Поручик вопросительно выгнул бровь, глядя на брата, после чего также поднялся и подошел к девушке под неодобрительный взор со стороны старшего. — Меня зовут Саша. — он улыбнулся, поджав губы и шутливо поклонившись. — Очень приятно. — Маша повторила действие, немного кивнув и кинув быстрый взгляд на продолжающего сидеть неподвижно, словно змея, и испепеляющего её взором серых глаз странного недружелюбного парня. — Ты его извини, — шепнул Саша, немного неловко улыбаясь, а Паша заметил как на него указывают кивком, что еще больше его разозлило. Почему? Он не знал и сам. Даже мысли, появившиеся у него в голове никак не могли выдать нужного ответа. Тем временем Поручик продолжил: — Он сегодня просто не в духе. — упомянутый снова одарил младшего брата недовольным взглядом. Затем, переступив через себя, дабы показать лисящему и всем остальным, что он может казаться таким же «дружелюбным» как и они, хотя Серый Кардинал, кажется, единственный, кто задумывается над их участью, если Хозяин узнает, что юноши вопреки всему упрятали от Него двоих путников, которые ко всему прочему, остались жить под их покровительством, он явно не похлопает их по головке. Но, переборов все эти размышления и пообещав додумать их как-нибудь попозже, парень натянул на себя маску спокойствия и равнодушия, он поздоровался и коротко и со спесью представился: — Паша. — рыжеволосая, уже находящаяся на втором этаже, глянув вниз, лишь коротко кивнула в ответ, с некоторым страхом и недоверием в глазах. — Слушай, почему бы тебе не провести нашу гостью до её комнаты. — улыбнулся Поручик, свисающий с перил, и хитро глянул исподлобья, получая в ответ закатанные глаза и громкий слышимый выдох. — А ты сам не можешь? — Паша вновь став серьезным, вопросительно изогнул бровь, размышляя над тем, что кому-то не поздоровится в ближайшее время и над тем с чего это Саша решил над ним подшутить. Хотя эта самая «шутка» смешной совсем и не являлась. В ответ на вопрос старшего темноволосый отрицательно покачал головой, произнеся: — У меня дела. Знаешь такие… — Щиголев развёл руками, готовясь закончить предложение, но был перебит Серым Кардиналом: — Я понял какие. Можешь не продолжать. — резко оборвал его последний, раздражённо глянув на брата, отчего тот немного дернулся, выдавая испуг, но уголки рта не опустил. Что-то сзади упало, а за окном кто-то крикнул, отчего девушка немного отшатнулась, оглядываясь по сторонам. Темноволосый сделал жест, будто бы сдаётся, и тут же «исчез», оставляя этих двоих наедине. Мария снова перевела взгляд на стол, около которого должен был быть её сопровождающий, но её ожидания не оправдались и этот самый «сопровождающий» очутился около неё, хотя, как он подошёл, девушка не заметила. — Я могу и сама, в принципе…дойти. — рыжеволосая аккуратно подняла взор, будто бы чего-то опасаясь. А может, что вероятнее всего, и того, кто сейчас стоял перед ней. — Не думаю, что заблужусь. — Нет-нет-нет. — успокоил её собеседник и растянул губы в улыбке, подняв ладони, делая своеобразный стоп-жест. — Я провожу. Но сначала… — он оглянулся на дверь, думая, что сейчас у него есть отличная возможность «реабилитироваться» перед Хозяином. — Как насчёт прогулки? Я вижу как вы устали, а свежий воздух — лучшее лекарство от усталости. — в бледно-серых глазах парня загорелся хитрый огонёк интереса, но почему-то от этого Маше стало не по себе, а на улице начал капать дождь. Что было странно, ведь до этого погода была просто превосходной, а на небе не находилось даже облачка. — Не думаю, что сейчас самое время для этого… — неуверенно начала девушка, но тут же была уверенно перебита: — Как раз оно идеально! Дожди здесь нечастые гости. — задумчиво проговорил её собеседник, скрестив руки за спиной. — Как и люди. Поэтому прогуляться в эту пору — большая редкость и удача. — У нас в Питере их достаточно, а потому я не… — она сделала шаг назад, а старший, наоборот, — на шаг приблизился, еще более становясь похожим на маньяка, хотя сам этого не замечал и старался всеми способами понравиться собеседнице. — Но позвольте… — снова начал уговаривать девушку Сажинов, когда был неожиданно прерван внезапным восклицанием Миши, уже спустившимся с чердачной лестницы: — Что ты делаешь? — с искренним непониманием спрашивает темноволосый, вскинув голову затем подходит к странно беседующей парочке. Паша делает жест, будто бы сдаётся, но ничего не отвечает. — Мадам, — играя бровями, проговорил Горшок, поклонившись. — Ваша комната готова! Прошу! — он обеими руками указал в сторону нужной двери, а та, к которой обращались, поспешила в указанное место. — Ты думаешь, я не знаю, что ты задумал? — со злобой в голосе задал вопрос Горшенёв, наблюдая за тем, как от них отдаляется новая гостья. — И что же? — с заинтересованностью, но при этом с вызовом, произнес Сажинов, наблюдая за тем, как его собеседник отрешенно смотрел в окно, за которым хмурая погода становилась еще мрачнее. — Не смей. Её. Трогать! Понимаешь да? — А тебе-то что? — фыркнул Паша, отдаляясь и накидывая капюшон, скроенный недавно. — По-моему тебе это нужнее. — но Миша его уже не слушал и направился прочь. В ответ на это Серый Кардинал лишь громко фыркает, уперев руки в перила, раздумывая над тем как сегодня все идет против него. А немного погодя, взор цепляет того, к кому у него имеется парочка вопросов. Им оказался Балу, который, ничего не подозревая, спокойно прохаживался и что-то рассказывал своему «хвосту» в виде кудрявого, исполняя свою кошачью роль. Старший предвкушающе улыбнулся, а после, быстро спустившись, обратился к Саше: — Пойдём-ка выйдем поговорим. — он кивком указал в сторону двери, а после, не дожидаясь хоть каких-то слов своего собеседника направился туда же, пока не был остановлен внезапным восклицанием: — Ты че сдурел что ли?! — блондин вопросительно вскинул брови и слегка распахнул глаза, смотря сначала на старшего, а затем в окно, и наоборот. — На улице дождь пошёл. Серый Кардинал недоуменно блымкает глазами, пытаясь осознать степень наезда со стороны Балу и переводит взор на что-то записывающего в старую довольно знакомую тетрадь Яшу. — Ладно. — протянул Паша, также вскидывая брови, но уже менее эмоционально. — Тогда ответь мне на вопрос: — все таким же спокойным тоном продолжает леший, почти сразу же поднимая тон: — Я понимаю этот! — говоривший указывает на удаляющегося на кухню «гостя». — Но она-то, что тут делает?! Ты понимаешь, что ты наделал? — Лично я ничего. — медленно отвечает Саша с некой горделивостью в голосе, приложив ладонь к груди. — Это вы не успели забрать её себе. — Этого тоже? — Паша снова кивком указал на кухню, где виднелся Цвиркунов, заваривающий чай. Балу упрашивал всех покровителей нечистой силы, чтобы кудрявый ничего не услышал. А сам шепотом пригрозил: — Попрошу называть Якова по имени. — на что Серый Кардинал в наигранном удивлении вытянул лицо и сделал жест, будто бы сдаётся, не боясь ответной какой бы то ни было реакции. — Кстати говоря о нём. — начал старший, но тут же оказался перебит Сашей, который догадался о том, что имеет в виду говоривший, а потому продолжил за него: — Если бы я даже хотел это сделать — не стал бы. — прошипел он, наклоняясь ближе. — А ну да ты же не стал её есть на глазах у своего… — снова завёл свою шарманку Сажинов. С его наигранным удивлением и передразниванием юноша сейчас походил на Хозяина, что было довольно жутко и не сулило ничего хорошего. — Кого? — настороженно поинтересовался Балу, смотря исподлобья, но буквально на пару секунд взглядом окинул помещение, останавливая взор на кудрявом, ждущим чая и уже что-то снова записывающем. — Ты действительно хочешь, чтобы я это сказал? — с некоторым вызовом в голосе спросил Серый Кардинал, также глянув на своего собеседника. Какой черт его попутал, вести себя, подобая Хозяину? Пожалуй, только чёрту и известно. — Кого? Я не понимаю. — с искренним недоумением уточнил блондин, снова вскидывая брови и отчего-то делая шаг назад. — Ох, недогадливый, ты мой. — Паша покачал головой и после как-то недобро улыбнулся. Неужели приход очередного спасенного так повлиял на его настроение? Всё возможно, но это чересчур странно. — Нет, ну ты мне объясни. — слегка приказным тоном проговорил Балу, хмурясь и то и дело поглядывая на Цвиркунова, будто его собеседник может что-то с ним, находясь здесь в гостевой. — Ну знаешь ли. Жить с человеком в одном доме… — увиливая от собственных мыслей и озвучивая не то, что сейчас находилось у него на уме, протягивает леший. Беседующие одновременно переводят взгляды на Якова, уже возвращающегося из кухни с двумя кружками чая. Тот замедляет шаг, заметив на себе взгляды, а потому приветливо улыбается больше Саше, нежели Паше. — Что ты хочешь этим сказать? — переходя на очень угрожающий тон, прошипел блондин, наклоняя голову как можно ниже. Болотные глаза блеснули недобрым огоньком, а кулаки невольно сжались. — Ничего-ничего. — протараторил Паша, приподнимая руки в жесте будто бы он сдается, но тут же оба парня оказались перебиты внезапно появившийся Мишей: — Тихо! Стоп! — он развёл руками, становясь между спорящими друзьями, недоуменно оглядывая каждого и пытаясь без слов выяснить что же произошло. Но те почему-то не остановились и продолжили невербально выяснять свои разногласия, возможно даже пользуясь телепатией.       Все же это не устраивало Горшка, а потому парень подошёл почти впритык и встал между конфликтующими. Для пущей убедительности и дабы предотвратить нежелательные последствия он расставил руки в стороны и проговорил: — Что вы творите? В свою очередь, Паша с Балу недоуменно переглянулись и молча уставились на «предотвратителя ссоры», гадая кто первый из них подаст голос. Оба хорошо умели молчать и оба ждали действия от другого, не желая быть виноватыми в том, что все это начали. В итоге, парни синхронно выдохнули, Саша прорычал, а Серый Кардинал подал голос. — Все нормально не волнуйся. Просто некоторые разногласия. — успокаивающе сказал русоволосый, улыбнувшись прижатыми губами. — Вижу-вижу. — скептично проговорил Горшок, качая головой. — По поводу наших гостей. — продолжил леший, скорчив недовольную мину. А Балу более гротескно отзеркалил его выражение лица, не меняя положения. — Дай угадаю… — начал Миша, оборачиваясь на Якова, который, размешивая сахар в чае, уже отвлечённо смотрел за садом, решив выведать все у Саши сразу после выяснения отношений. — Тут и угадывать не надо! — воскликнул чересчур громко даже для самого себя блондин, привлекая к себе лишнее внимание. — Ну Паша же не просто так… — встал на сторону «зла» темноволосый «помощник», чем выбесил Балу окончательно. — Ещё слово и… — прорычал Баюн, почти срываясь и чуть не насылая порчу на обоих. — Вы че тут орете? — задал вопрос последний вошедший в комнату в лице Поручика, который опять пропустил все самое интересное, затем оглядел всех и всё поняв, уточнил: — Не вы, а Паша. Паша ты чё орёшь? — Уже ничего. — расстроенно проговорил его брат, наигранно опустив уголки рта. Блондин был на грани того, чтобы сейчас не превратиться в кота и… сделать непоправимое. Поэтому снова рыкнув он вскинул голову кверху и направился к окну возле которого стоял Яков, тревожно поглядывая на компанию. — Саш, все нормально? — обеспокоенно спросил кудрявый, перехватив Балу под руку и прошептав на ухо: — Может уйдем отсюда? — Прекрасно. — огрызнулся Балу, отводя взгляд, упираясь им в деревянные доски. — Я знаю. Может я притворюсь больным и ты мне все расскажешь дома? — предложил его собеседник, пытаясь сказать это как можно тише, а потому поднявшись на носочки и говоря прямо в ухо. — Неплохая мысль. — все более этой идеей увлекаясь проговаривает блондин, ухмыляясь и желая потискать такого сообразительного Яшу за щеки. — Но давай я закончу с этими. — он кивком указал на собравшихся, шептавшихся и хихикающих остальных. — Будь осторожен. — протараторил кудрявый, и не сдержавшись, заправил за чужое ухо выбившуюся прядь. Оба парня, конечно, об этом пожалеют, но это будет потом. Не успел Балу подойти к компании, чтобы высказать им свое мнение, как Серый Кардинал подал голос, уж очень наигранно усмехаясь: — Любящее сердце чует? — с сарказмом в голосе вытянув шею вперёд и покачав головой проговорил Паша, остальные захихикали. Но блондин сразу придумал что ответить: — Завидуешь? — в этот раз темноволосые захохотали с ответа Баюна. — На меня твои чары на действуют, кошара. — уже обиженно и также глянув на «предателей» проговорил старший леший, разочаровываясь не только в этом дне, но и друзьях. — Ребят. У нас проблема. — весь начавшийся заново спор прекратился в ту же минуту, когда не участвующий в общем «веселье» Яша обернулся к парням, указывая на то, что творится за окном. А тааааам… Все участвующие в споре в ролях зачинщиков и наблюдателей тут же кинулись к кудрявому и окну, дабы посмотреть на невиданное зрелище: В то время, пока на первом этаже происходили все самые веселые события, девушка, отведенная на гостевой этаж, подумала, что задерживаться ей здесь — не очень хорошая идея, а потому решила попытать удачи и… сбежать. Соорудив из подручных средств, как в первоклассных боевиках канат из простыней и штор, она уже праздновала свою победу. Маше оставалось лишь на прощание последний раз поглядеть на трактир и послать его «радушным» обитателям воздушный поцелуй… Как она замечает столпившихся у окна парней, глядящих на нее глазами «по пять копеек» и ничего пока не предпринимающих. И тут рыжеволосая, удобнее перехватил лямку рюкзака, пускается наутёк.

***

Несколько лет назад. Спустя месяц пребытия Яши в Лес и попадания к Саше в дом.       После той прогулки в Лесу и возвращения Балу с обещанием разобраться, Яков начал ещё больше себя винить в том, что из-за него Саша не может вернуться к своей нормальной жизни. Но наряду со всем этим юноша чувствует, что все больше и больше привязывается к своему спасителю. В это время последний будто бы не замечал перемен в настроении кудрявого, а если и замечал, то делал вид, что у него всё отлично и Яша ни капли не является обузой. Хоть и Цвиркунов думал об обратном. А потому, чтобы перенаправить чужие мысли в нужное русло, блондин решил узнать побольше о своём новом приятеле и повторить прогулку, которая по несчастливой случайности оказалась прервана его друзьями, которые…до сих пор не знают о том, кого он прячет.       В один такой день незаметно прокравшись на кухню из спальни, где отсыпался после бессонной ночи, Балу тихими и мягкими шагами подошёл к Якову: — Доброе утроо. — вошедший потянулся, а его невольный собеседник вздрогнул от неожиданности, тут же захлопнув тетрадь в которой до этого что-то увлеченно писал и, обернувшись, вопросительно глянул на Сашу. В голубых глазах читался вопрос «зачем ты меня напугал?» Но пришедший решил не отвечать, так как ответа на этот вопрос у него не было. Вместо этого он зевнул и развернулся, будь он котом, то ещё бы и муркнул. Вместо этого Балу внимательно посмотрел на кудрявого, опустившись на стул и оперевшись на его спинку и непринужденно спросил: — А ты бы не хотел сегодня прогуляться по Лесу? — будто не пришел только за этим. — Думаю ты уже достаточно набрался сил для более дальних прогулок.       Эти слова заставили Цвиркунова задуматься и, приложив предварительно закрытую ручку к подбородку, при этом пытаясь припомнить прошлую попытку развеяться, которая была сорвана незваными гостями и ухудшением состояния. Тут же в голову пришла догадка: А если снова что-то пойдёт не так? А следом и контраргумент: если они не попытаются, то не узнают. Поэтому юноша решил, что была — не была, а потому кивнул. — Только, надеюсь, ты не будешь, каждую минуту спрашивать как моё состояние и водить под ручку? — усмехнулся выздоровевший, заставляя зеленоглазого конфузливо опустить взгляд и немного поникнуть, чувствуя вину. Наблюдая за этой реакцией, Яков тихо хихикает и проговаривает: — Да всё хорошо. Я понимаю. — васильковые глаза встречаются с болотными, в которых читается искорка облегчения и предвкушения, а сами парни обмениваются улыбками.       Через некоторое время юноши уже оказываются на нехоженой тропинке, ведущей в чащу Леса. При ярком дневном свете последний всё равно выглядит как-то пугающе и неприветливо, словно какое-то живое существо недружелюбно относящееся к путнику, но с неким покровительством к своим обитателям. Уже блуждая среди деревьев, Яков активно мотает головой, стараясь разглядеть каждый метр зелени и запечатлеть в памяти. Наблюдая за чудны́м поведением своего спутника, Саша улыбается, обнажая клыки, но тут же, осознав это прячет. И просто, поджав губы, приподнимает уголки рта, не отрываясь от спутника. — Каждый раз, когда ты улыбаешься, — ты почему-то сначала делаешь это искренне, а потом будто себя одергиваешь. — начал Цвиркунов, немного замявшись и тут же пожалев о таком начале, но при этом с интересом наблюдая за реакцией своего собеседника. — Это все из-за меня? Извини, если тебе неприятен этот вопрос. — он делает жест, будто бы сдаётся, а после выжидающе глядит на блондина, который совершенно не ожидал услышать таких откровенных вопросов. Саша мнется, не зная, что и думать и, тем более ответить, ведь его ни разу так врасплох не заставали. Поэтому, протараторив: — Я щас вернусь, — буквально скрывается с «места преступления», оставляя ничего непонимающего Якова наедине со своими мыслями. Тому в голову сразу начали лезть мрачные размышления о том, что юношу здесь бросили, из-за его излишней навязчивости и откровенности. Неожиданно становится холоднее и парень потирает плечи, пытаясь безуспешно согреться, будто бы это и не холод вовсе, а чувство вины перед его спасителем. Хотя, с другой стороны, кудрявый упрекал себя в том, что уж слишком быстро он доверился почти незнакомому человеку, хоть тот его и спас… и заботится о нем… и не желает ничего плохого… как Яше кажется. «Из крайности в крайность» — усмехнулся про себя парень и вдруг что-то зашелестело в кустах, хотя отвлекшийся кудрявый этого даже не заметил, ведь мысли «разъедающие» его изнутри не давали покоя: Как он попал сюда? Долгая история… Что заставило его отправиться в такой опасный путь? Вероятнее всего, отчаяние. И тоска. Сколько препятствий прошел? Их и не сосчитать… Для чего все это? Этого понять ему ещё не дано… Чего он ожидал от всего этого? Множество вариантов от несчастной гибели, до обретения дома. Или нахождения любви… Что его держит?.. На этот вопрос нет четкого ответа… Но все же… Кажется, он только недавно осознал, хотя это было понятно с самого начала, что дело в его спасителе… В любой момент можно было отправиться назад… в мир, от которого он скрылся, где его ничего не держало, да и который его не ждёт. Но парень только сейчас начал осознавать, что… Да нет. Бред какой-то. Просто он очень благодарен блондину, но никак не удается об этом сказать… Будто он не может отличить «благодарность» от «вл…»       Внезапно из-за кустов послышался шорох, продолжающийся несколько минут, но на который Цвиркунов до этого не обращал должного внимания, погруженный в свои мысли. Тогда этот самый шорох затих и из зарослей выскочил белый Кот, просеменивший к юноше, издавая лёгкое, но громкое мурчание и едва слышимое мяуканье. Яков опомнился, только когда испугался запрыгнувшего на колени большого пушистого комочка, начинающего тереться о руки, да и вообще до куда доберется светлая головушка. Парень аккуратно погладил эту белую макушку, перемещая ладони к такой же пушистой спине, но это не поубавило кошачьего пыла. Тот наоборот, прильнул ещё ближе, ластясь и требуя ласки как в первый и последний раз. Это был тот самый кот, который живёт в хижине, но никогда не показывается одновременно со своим хозяином. На это юноша обратил внимание тоже только недавно. Сегодня какой-то день открытий. А ведь он даже не может представить, что его ждёт впереди.       Внезапно парень решает оглянуться по сторонам и понимает, что остался совершенно один в этом Лесу, таком же огромном, что его вполне можно было бы сравнить со Вселенной. Но от этих размышлений Яшу снова отвлекает Кот, видимо заметив, что тот ушел далеко в свои не совсем приятные мысли.       Кошачьи зелёные глаза смотрели осознанно, будто бы все понимали и даже читали те самые чужие мысли. От этого становилось немножко неловко, но наравне, в голове появлялось сравнение этих болотных омутов с такими же человеческими. Неожиданно Цвиркунов осознает, что дорогу домой он вряд ли сумеет отыскать самостоятельно. А с наступлением темноты всё окажется ещё хуже и что-то ему подсказывает, что в отличие от своего хозяина пушистое создание останется здесь. Он оглядывается по сторонам, словно заметив кого-то или чувствуя чье-то незримое и угнетающее присутствие. Юноша приобнимает Кота сильнее, ощущая страх, нарастающий в груди. Мысли начинают роиться в голове, заполняя разум в бешеном вальсе. — Мне кажется, я сошёл с ума. — еле слышно протараторил кудрявый, проведя ладонью вдоль всего Кота. — И я слишком быстро доверился незнакомому мне человеку. Я, конечно, чувствую, что… знаю…что он не желает ничего плохого, но думаю, что я… навязываюсь? И всем своим присутствием порчу ему жизнь. Ведь ты наверняка знаешь, что раньше Саша жил по-другому. — снова обращается юноша к пушистому созданию, массируя белую шерстку на боку. — А сейчас он практически всё время проводит дома, будто, опасаясь то ли за меня, то ли за себя, что я так просто возьму и испарюсь, украв у него все ценное. — осознав сказанное, Яша активно замахал рукой, исправляясь: — Н-ну… не в смысле, что я собираюсь у него что-то украсть… Нет! Я не собираюсь этого делать вообще! — юноша начал тараторить ещё быстрее, заметив на себе изучающий взгляд кошачьих омутов. Он нервно усмехнулся, а после пальцами зарылся в медные кудри. — Я знаю, что это звучит глупо… бредово, но так оно и есть. Надеюсь, ты это не расскажешь своему Хозяину? — «потеряшка» снова грустно усмехнулся, глядя на то, как встрепенулся Кот, а после вопроса: — Ведь верно? — Яков носом закрывается в шерстку на кошачьем лбу, обладатель которого, муркнув, в попытке показать свою любовь и в ответ потереться о нос или подбородок кудрявого, случайно со всей дури его ударяет. А, когда юноша хмурится, потирая ушибленное место, и недоуменно смотрит, нашкодившее пушистое создание спрыгивает на траву и убегает, скрывшись в кустах.       Ну вот тебе «пушистое создание останется здесь»… В очередной раз Яков убеждается, что не стоит верить своим надумкам в отношении других, ибо это непременно ведёт к разочарованию. Хотя другой тут ни в чем не виноват. Пора уже взрослеть… Из чащи доносится какой-то странный гомон, больше походящий на крики беснующейся и веселящейся толпы, на деле оказавшийся простым сборищем обитающих здесь птиц. А с противоположной стороны слышится не совсем привычный лай собак, видимо, вышедших на охоту и кудрявый снова начинает волноваться за своего спасителя, который ушел в ту самую сторону и сейчас может быть подвержен опасности и опять он не знает что делать. Шумно выдохнув и оглядевшись юноша подрывается с места и направляется в ту сторону где скрылся его спутник. Не успевает Цвиркунов отодвинуть ветви кизила как из-за зелёных листьев виднеется белобрысая макушка, а следом и ее улыбающийся обладатель. Испугавшийся голубоглазый чуть было не подскакивает на месте, но как только понимает, кто перед ним, сразу же зеркалит эту улыбку, искренне радуясь, что не один в этом месте и что с Сашей всё хорошо. Юноша выдыхает, с задором проговаривая: — Я думал, что теперь тут жить останусь. — Не дождешься. — насмешливо отвечает появившийся, фыркая от лезущих в глаза волос и веток, полностью оказываясь на полянке. Он огляделся, немного щурясь от того, что глаза уже успели отвыкнуть от света. Видя задумчивость на чужом лице, Саша опускает взгляд замечая редкое растение у себя в руке, ради которого он ненадолго оставил Яшу одного. Блондин аккуратно протянул ему мирт и внимательным взором посмотрев в собеседнику в глаза, как бы извиняясь за столь долгое отсутствие. Тот, приняв подарок, приподнял уголки рта и кивнул. — Ну, пошли что ли? — немного неуверенно проговорил Балу и, снова получив утвердительный кивок, юноши направляются в задуманное место.

^^^

      Дверь отворяется с неприятным скрипом, в который раз напоминая Мише о том, что стоило бы её смазать наконец-то. Сидящие вопросительно переглядываются, а после глядят на лестницу, ведущую на второй этаж, где до недавнего времени пропадал Поручик. Но последнего не было и в помине. Вместо него в приоткрытой двери красуется сначала блондинистая макушка, которая оборачивается назад и что-то говорит. Кому и зачем — парням не совсем понятно. Но Паша с Мишей лишь наблюдают, ожидая продолжения, не заставляющего себя долго ждать: довольный после своего сногсшибательно долгого отсутствия Балу заглядывает внутрь. Его клыкастая улыбка, которую он не скрывает, явно не предвещает ничего хорошего, особенно для троицы, оставшейся в трактире, ведь сейчас этот кошак может сотворить всё, что угодно. Хотя следующее мгновение поражает ещё больше: вслед за Сашей медленно и неуверенно ступает кудрявый юноша, которого Паша, кажется, где-то уже видел. Бледно-серые глаза распахнулись стоило только осознать, что Серый Кардинал не так давно запутал его и оставил блуждать среди Леса, оставив остальную работу на Балу. — А чё тут происходит? И почему без меня? — старший оборачивается, замечая на лестнице младшего брата, сейчас стоящего с разинутым ртом и распахнутыми глазами, которые направлены на пришельцев. — Привет! Это Я! — блондин помахал друзьям, сощурив глаза и обнажив клыки. — А это Яков. Мой… — говоривший замялся и быстро переменился в лице. А после также быстро глянул на своего спутника, который, в свою очередь, смотрит на него, затем медленно переводит взор на остальных и снова быстро смотрит на Сашу. Также не понимая, кем они являются друг другу. Поразмыслив, буквально, пару секунд, Яша приподнялся на цыпочках и, наклонившись к блондину, что-то прошептал. На балуновском лице появилось озарение, а потому в следующее мгновение он наконец-то закончил свою фразу: — …приятель. В общем он… — говоривший снова замялся, пытаясь объяснить сложившуюся ситуацию. Такое поведение было уж слишком не характерно для него. А потому троица поначалу недоуменно блымкала глазами, а после уже еле сдерживалась, чтобы не засмеяться. — Ну…это ээ… — болотные омуты вновь посмотрели на кудрявого в надежде, что тот опять продолжит за него фразу, что собственно и произошло: — Потерялся в лесу, и он меня спас. — протараторил Цвиркунов, сцепив руки за спиной и отчего-то стыдливо опустив взор, чувствуя, что здесь его быть не должно. Ведь эти косые и прямые взгляды в его сторону не могут не насторожить. — Да. Именно так. — быстро проговорил Балу, широко улыбаясь. — Ну, здравствуй, Яков. Проходи. — протягивает Паша, рукой обведя помещение. Балу, чувствуя неискренность и подвох в чужом голосе, насупился, хмурясь и почти незаметно проходя вперёд, словно чувствуя опасность. — Привет! Я Миха! — неожиданно восклицает тот самый Миха, подходя к кудрявому и протягивая руку для пожатия под полный угрозы взор болотных глаз. А потому, улыбнувшись и сделав вид, что всё в порядке, Горшок спешит скрыться, не поворачиваясь к ним спиной. Такая реакция мягко говоря, поразила Яшу, но на вопросительный взор васильковых омутов, блондин лишь пожал плечами и прошептал: «Не спрашивай.» А потому смирился и последовал за спутником, изучая зал, видимо, предназначенный для приема гостей. Остальные, не решившись подходить, просто помахали и поздоровались с расстояния своих мест: — Это Паша, а я Саша. — представил себя и русоволосого самый невысокий из этой троицы. На что Цвиркунов медленно кивнул, переводя на взор на старшего, который, сильно понизив голос, повторил действия темноволосого: — Ну можешь нас называть Серый Кардинал и Поручик. — последний тихо хрюкнул, сразу же прикрыв рот ладонью и чуть не поперхнулся воздухом под сердитый взгляд болотных глаз. — Лаааадно… — протягивает Яша, искренне не понимая, что творится вокруг него и почему все присутствующие здесь себя так ведут. А следующие действия Паши и вовсе заставляют парня опешить. Светловолосый пальцем приманивает к себе Балу, который, заверив своего спутника, что всё в порядке и не стоит волноваться, сам нехотя приближается к другу, выглядевшему довольно недовольно. Васильковые глаза начинают метаться по гостевой, немного выдавая переживания их обладателя, пытающегося хоть на чем-то зацепить своё внимание, дабы отвлечься от мрачных мыслей и это почти удается. — Привет! Помнишь меня? — юноша вздрагивает от неожиданности услышанного голоса и ещё пару секунд бегает взглядом в поисках его обладателя, который будто бы возникает из ниоткуда. — Эм… — протягивает Яша с недоверием глядя на Поручика. В голову прокралась мысль о том, что уж слишком резко появился этот паренёк, после того как Балу отлучился. — Ну…мы познакомились только что. — снова протараторил Саша, склонив голову на бок и внимательно в упор глядя на собеседника. — Я знаю? — неуверенно ответил ему Цвиркунов, но получилось будто он задал вопрос, взором блуждая по комнате и заглядывая в окна, в поисках Балу, которого не было ни здесь, ни снаружи. Он медленно перевёл глаза на своего нового собеседника, решившего поинтересоваться: — Так помнишь? — юноша вскинул тёмные брови и выжидающе уставился на кудрявого, но тут же мотнул головой и посмотрел менее сумасшедше. — А я могу ответить «нет»? — уточнил Цвиркунов, также склонив голову на бок, продолжая наблюдать за темноволосым чудаком, который грустно выдыхает: — Ну, наверное. — он делает жалобную мордашку и отводит взор. — Хотя…       Поручик помотал головой, посмотрел в окно и полностью обратил свое внимание на Якова, потому что заметил за тем самым окном силуэты брата и друга, у которых сейчас происходил не самый приятный разговор. Саша сразу переминился в лице и также не переменил воспользоваться случаем, спросив: — А как это он спас тебя? — парень внимательно уставился на гостя, своими зелёными неморгающими глазами и, не услышав ответа, продолжил тараторить: — Не сказал бы что с ним такое постоянно, но с ним такое не часто…всех кого он… ну он почти никого не спасает, ну в смысле я не это имел виду… — Поручик хотел было ещё сказать что Балу обычно не спасает людей, а ест. Он также собирался поведать о том, как блондин чуть не съел и его самого, но всеми силами пытался не ляпнуть то, что крутилось у него на языке. — Теперь я совсем запутался. — кудрявый покачал головой, пытаясь понять куда постоянно косится его собеседник, который, кажется, скакал с темы на тему, как только отводил взгляд. — Я тоже. — честно признался темноволосый Саша, разглядывая сначала свой башмак, носком которого тыкал неровность в полу, а затем яшины прилично стоптанные ботинки, в которых он отправился «исследовать» эти места. Затем вновь поглядев в окно и обречённо выдохнув, зеленоглазый протянул: — Ох уж этот кошара. — Стоп. Ты его знаешь? — кудрявый попытался зацепиться за эту тему, не дав чужим мыслям уйти далеко. — Эммм да? — собеседник смотрит заинтересованно, но не совсем понимающе. В то время как Яков будто бы озаряется от того, что он нашел источник возможной информации, о которой он по тем или иным причинам не может спросить своего спасителя. Голубые глаза начинают светиться, вводя Поручика в еще большее недоумение. — И как давно он живёт у Саши? — первым делом задаёт вопрос Цвиркунов, оглядываясь по сторонам. Темноволосый фыркает, и сразу же получает вопросительный взор голубых глаз, немного погодя, Яков спрашивает: — Я что-то не то сказал? — Саша снова прыскает и проговаривает: — Не, нет. Ничего. Просто… — парень вновь опускает взгляд в пол, затем снова смотря в упор немного прищуренными зелёными омутами. — Просто что? — гость не успевает себя одернуть, начиная надумывать и накручивать себя. — Ну. Просто. — продолжает протягивать его собеседник, уже раскачиваясь из стороны в сторону. — Ну ты понял. — Нет. — отрезает Яша, мотнув кудрями туда же куда постоянно поворачивается Поручик, но не может увидеть ничего за лёгкими занавесками, укрывающими окна от посторонних глаз как снаружи так и внутри. — Ну как бы тебе объяснить? — темноволосый вскидывает голову, вероятно, пытаясь найти ответы на потолке. — Почему вы здесь постоянно что-то не договариваете? Будто в этом месте происходит какая-то ересь. — наконец задаёт волнующий его вопрос гость. В ответ на это Поручик вскидывает брови распахивает глаза, метнувшись взглядом из стороны в сторону, после чего демонстративно пожимает плечами. Поэтому, нахмурившись, Цвиркунов решает что с ним разговаривать не о чем и собирается уйти, но поняв что он не знает куда, мотает головой, осмотрев комнату, и только потом снова переводит взгляд на собеседника который выжидающе хлопает глазками. Только вот чего он ждёт — непонятно. — Все-таки можно задать вопрос? — неожиданно даже для самого себя спрашивает Яша, глядя в упор, не давая возможности собеседнику отказаться. — Смотря какой. — выкручивается Саша, протягивая гостю чашку с клюквенным морсом. — Кот….

^^^

      Тем временем Паша с Сашей, решившие поговорить, а вернее Паша, решивший высказаться, вышли из трактира, отойдя куда подальше в Сад. Старший оглянулся, наблюдая за другом довольно на него уставившимся. Балу, выпрямившись и глядя исподлобья, нехотя и вальяжно топал к нему, скрестив руки за спиной. Но и Серый Кардинал от «выходки» блондина был не в восторге, хотя таковой её назвать было очень сложно. Спустя полминуты, разозленный он нависает над зеленоглазым и указывает ему, тыкая пальцем, но не касаясь: — Твоя задача — это быть котом! Заниматься своими кошачьими делами! Заводить путников в Лес! А ты что тут устроил?! — выпалил старший лешиий всё, как на духу, но тут же притих, вытянув шею и оглянувшись на трактир, обругав себя за излишнюю эмоциональность. В ответ на это Балу лишь выпятил нижнюю губу, отведя её к уголку рта, словно ребёнок. — Мои дела тебя касаться не должны. — спокойно ответил блондин, разглядывая что-то за спиной собеседника. — Дела? — передразнивает Серый Кардинал, ещё немного и он готов прибить этого кошака за такую наглость и нарушение всех законов Леса. — Дела! Именно! — но и тот самый «кошак» не желает терпеть такого отношения к себе, а потому, невольно начинает огрызаться. — Этот парень твои дела? — более тихо, но с такой же требовательностью к ответу переспрашивает русоволосый. — Да. И я попрошу тебя в них не лезть. — ослабляет свой пыл Саша, раскуривая неизвестно где найденную сигарету. — Ты понимаешь, что это наши дела? — наконец Балу слышит нотки волнения Сажинова за себя, а не за кого-то. Ведь это он, считай, не проконтролировал, и виноват в том, что Яков попал в балуновские лапы. Но старший продолжает, наклоняясь и заглядывая в глаза, не зная об ошеломительных догадках друга: — Скажи правду, он слишком костлявый и ты его откармливаешь, чтобы съесть потом? — Что? Съесть? — блондин чуть не давится табачным дымом, но, откашлявшись, прогоняет его остатки и продолжает: — Ты в своём уме? — на это он получает недоуменно-ошарашенное лицо Паши. Балу тут же тихо ойкает, осознав, что только что ляпнул и старается исправиться. — Ты же понимаешь, что я не это имел в виду. «А что тогда?» — спросил бы Серый Кардинал, если бы не был шокирован столь выбивающимися вопросами друга. — Ну вот и что ты молчишь? — уже надумавший много чего и взволнованный оттого, что не знает, чего ожидать от старшего, спросил Саша, выжидающе топая ногой. Тем не менее, тот упорно продолжал молчать, хотя на деле просто не мог подобрать нужных слов. Потому что такого никогда не случалось: Балу никогда никого не щадил и не оставлял в живых, сам же Паша доводил все до конца и контролировал передачу путников другим или же сразу посылал за этим Горшка, которого хлебом не корми — дай кого-нибудь загубить. Но этот случай оказался в край особенным. Что не мешает ему сейчас поиздеваться над своим кошачьим другом, сейчас бо́льшую часть времени находящимся в человечьем облике, вот ирония из-за кого. — Ну ты даёшь конечно. Это же человек! Твой рацион питания. — наконец-то выдаёт Паша, разведя руками в стороны, стараясь не засмеяться и сразу же получая грозный взгляд балуновских болотных глаз, сейчас ставших ещё насыщеннее и острее. Сам Саша мог бы сейчас спокойно наброситься на друга, нанеся ему пару-тройку колото-резаных для понимания, что он больше не потерпит таких шуточек. С другой стороны, что если именно сейчас в кудрявую голову взбредёт узнать где пропадает его «спаситель-и-единственный-друг-в-этих-краях»? Такая мысль заставила осечься на секунду, давая перерыв мозгам. Внезапно в голову ударяет другая, а если вернее, тревога за своего спутника. Где он? И что с ним делают пока Паша отвлекает самого Балу. Пфф. Чего это он так распереживался? Ведь Яшу он знает достаточно, чтобы быть уверенным в том, что парень сможет дать какой-никакой отпор, тем более, этим чертям. Но конечно бы не хотелось, оставлять его одного с этой компашкой. — С твоей стороны это очень некорректно, ведь я питаюсь не только людьми. — все же переборов свои мысли отвечает блондин, выпрямляясь и делая последнюю тягу, а после, не говоря ни слова юноша направляется в сторону двери. Но не успевает он сделать и пары шагов, как Сашу тут же хватают за плечо и оттягивают назад. — Балу, ты чего? Ты куда? — сходу спрашивает Серый Кардинал, переводя взор с одного болотного глаза на другой, которые уже расширили свои зрачки и недобро сверкали. — Ничего. — буркает блондин, одернув плечо и взглядом уперевшись в густую листву, где резвились дрозды, мешая сосредоточиться. — Ты серьёзно подумал о том, что мы замараем руки? — догадавшись о причине такого поведения друга, усмехнувшись спрашивает Серый Кардинал: — Ты сам с ним потом разберёшься. В ответ слышится лишь молчание и недовольное сопение, а потому говоривший решает уточнить: — Разберёшься ведь? — снова виснет молчание, а тот, кто должен был ответить, погрузившись в себя, внимательно смотрит в землю, будто бы что-то слушая, а потому, зная, что блондин его услышал, Сажинов слышно выдыхает и проговаривает: — Я тебя понял. Но как ты так умудрился? — Балу поднял на него взгляд и, выдохнув, понимая что деваться некуда, нехотя рассказал ему эту странную историю, опуская большинство деталей и тот факт, что он совсем не знает почему оставил в живых своего гостя. — Так это мы вас видели тогда в Лесу? — немного пораженно воскликнул русоволосый, складывая детали воедино, его собеседник лишь кивнул и хотел было сказать, что это было после яшиной лихорадки, но остановил себя. А потому словно проигнорировал чужой комментарий продолжил как ни в чем не бывало: — А теперь я кот получаю больше любви чем я человек, но при этом я это я. И я же получаю в два раза больше любви чем мог бы получить. Но я все равно недоволен. — Лубоф. — передразнил его друг, ехидно улыбаясь и играя бровями. Балу громко хлопает себя по лбу, укоряя себя всеми возможными словами и шепчет: — Зачем я это ляпнул? — но тут же поднял взгляд кверху, когда Паша с ещё более ехидной усмешкой спросил: — А от нас ты любви не получаешь? — но он получил очень скептичное выражение морды…лица в ответ и молчание. — Понятно понятно — протянул Сажинов становясь все тише — так что ты дальше будешь делать? Со своим питомцем. Зачем-то решает насмешливо добавить русоволосый, снова чуть ли не натягивая улыбку до ушей. Балу промаргивается, буквально оторопев от такого сравнения, остановив взгляд в траве под ногами. В это время, не видящий в этих словах ничего такого, Паша уставился на него, не опуская саркастично поднятых бровей и вскинув подбородок, а Саша все продолжает молчать, переосмысливая события последних месяцев, но это Сажинова не устраивает, потому он тыкает собеседника в бок и спрашивает: — Так что? — Не спрашивайте меня! — неожиданно даже для себя восклицает блондин, вырвавшись из мыслей и тише добавляет: — Я сам не знаю что делать. — больше ничего не говоря Балу разворачивается и уходит, Паше остаётся только выдохнуть покачав головой и последовать за ним, дабы тот не учудил чего-нибудь или не отомстил Поручику, достающему его человека. — …И это история всей моей жизни… — первое что слышит леший зайдя в трактир. Доносящийся голос принадлежит его младшему брату, немного погодя и пройдя в гостевую, его темная макушка показывается там же. — Так что? — спрашивает до этого заинтересованно кивающий Яков, все ещё ожидая ответа на свой первый вопрос. — Что: «что»? — переспрашивает застигнутый врасплох Поручик, недоуменно блымкая лесными глазенками. — Ну, то о чем я спрашивал. — намекает кудрявый, выпрямляясь и оглядывая стол. — А о чем ты спрашивал? — недоумевает его собеседник, останавливая метающийся взгляд на кудряшках. — О коте. — уточняет Цвиркунов, складывая пальцы вместе и приводя их к подбородку. — Каком коте? — застыв на месте, двумя глазами одновременно мигает Саша, округляя лесные омуты. — Ну, который живёт вроде как в лесу, но вроде как нет. Но приходит домой к Саше. Но постоянно когда его нет, что очень странно. — тараторит кудрявый. Вот она тема, которая способна увлечь Яшу и заманить всё его внимание без остатка. — Шерсть такая мягкая-мягкая, лоснится. — вдохновенно проговорил он, во всех подробностях описывая зверька. — Ты так описываешь этого кота, будто он не порождение тьмы — фыркает Поручик, качаясь из стороны в сторону, словно пытаясь загипнотизировать. — А разве это так? — гость удивлённо и неверяще вскидывает брови. Щиголев собирается что-то ответить, но оказывается перебит собеседником, который, не закончив, счёл описание достаточным и продолжил: — А ещё он такой милый у него такая мягкая шерстка, такой маленький. — слушая весь этот увлеченный-рассказ-описание-кота, темноволосый Саша начинает ещё сильнее ничего не понимать, а потому пытается зацепить свое внимание за что-нибудь, помимо чересчур разговорчивого кудрявого. Взглядом пошарив по комнате и не найдя ничего интересного, Поручик с выпученными глазами вновь уставился на гостя, боковым зрением заметив брата, стоящего в дверях, а потому очень медленно к нему поворачивается, как бы прося забрать его отсюда. И это почти срабатывает, ведь перед старшим лешим появляется Балу, который неосознанно отвлекает внимание кудрявого, а потому у младшего лешего появляется возможность сбежать и спрятаться за брата. — Это ты его заразил? — упрекая и уперев руки в бока, грозно спрашивает Сажинов у подбежавшего к нему младшего. — Это не я! Это не я! — тихо восклицает Поручик, мотая головой из стороны в сторону. — Он таким и был! Ладно. Не был. — он осекается и тут же исправляется, тряся руками в такт и объясняясь: — Но я тут не причём. — Ага, ну да. — усмехается Паша и лохматит чужие волосы, наблюдая затем как блондин медленно, в своей кошачьей манере подходит к гостю, а потому с хитрым выражением лица, старший приподнимает уголок рта и шепчет, беря поручика под локоть: — Пойдём-ка отсюда. Где там Миша запропал? — На кухне, вроде — немного неуверенно ответил младший Саша, переводя взор с брата на пришельцев, затем просеменил за первым.

^^^

      Лешие зашли на кухню, в поисках Миши, которого там не оказалось. Паша с упреком посмотрел на темноволосого, который лишь демонстративно пожал плечами, как бы говоря, что здесь не причём, ведь он видел его здесь, а если Горшок ушёл — это уже его проблемы. Старший выдохнул и осуждающе покачал головой, но приподнял уголки рта и направился к выходу из комнаты, пока его младший брат снова просеменил за ним. Стараясь быть как можно менее заметными, они прокрались на второй этаж и, уже находясь наверху, более шумно поспешили на чердак, где и обнаружили «потеряшку». Серый Кардинал победно глянул на Сашу, который снова демонстративно пожал плечами и наклонил голову. После чего оба леших глянули на ту самую «потеряшку». Горшок сидел о чем-то глубоко задумавшись и время от времени поднимал взгляды на завешанное зеркало, пока ещё не понимая, с какой целью оно здесь находится. В последнее время он сам не свой. Шум, созданный братьями, заставил его вздрогнуть и начать оглядываться в поисках его источника. — А вы чего здесь? — заметив пришедших, спросил он, вскинув брови и переведя взор с одного на другого. — А мы… — начал Поручик, подняв указательный палец и набрав полную грудь воздуха, но оказался перебит братом, продолжившим за него: — Пришли пожаловаться на этого кошака. — Паша большим пальцем указал куда-то себе за спину, но подразумевая именно первый этаж, где несколько мгновений назад видел странно ведущего себя блондина со свалившимся как снег на голову кудрявым. — А? Да? — Поручик вопросительно посмотрел на старшего, распахнув глаза и не понимая, почему он не понял этого с самого начала. — Ну да, а ты о чем подумал? — с толикой наезда в голосе спросил Сажинов и постучал брату по макушке. Тот сначала поблымкал глазами, затем мотнул головой. — Да не, уже ничего. — протараторил Саша, вновь глядя на Горшка, немного недоуменно следившего за лешими. — Ну ладно. — Миша медленно переводит взгляд с одного на другого, а после указывает на кровать на против — Рассказывайте уже. — Ну слушай, идём мы значит по Лесу… — начал Паша свой долгий рассказ.

^^^

— Ох! — Яков вздрагивает, когда Саша, за которым он вроде бы внимательно следил все это время, неожиданно оказался рядом. «Наконец-то вернулся» — пронеслось в голове. Гость оглядел своего спутника, замечая, что тот немного взволнован? Хоть самому Цвиркунов находится в этом место не очень нравится, но тревоги он не чувствует. — Они тебя не трогали? — Саша медленно переводит взор с одного василькового омута на другой, пока их обладатель делает тоже самое. — Нееет. Ну то есть, что ты имеешь в виду? — этот вопрос явно сбил парня с толку. Балу слегка округлил глаза и задумчиво прикусил щёку изнутри. — А что должны были?.. трогать? — Ммм… — блондин отвёл взгляд, обдумывая, как бы лучше ответить, при этом не выдав своих опасений. Особенно после их «милого» разговора с Пашей и его же наставления как можно скорее «разобраться с гостем». — Ну… они немного чудны́е ребята. — неуверенно заявил говоривший, придумав хоть что-то. — Но я всё равно не понимаю. — Яков хмурится и щурит глаза, размышляя над чужими словами. Наблюдая за этим, лице блондина мелькнуло умиление, которое он тут же постарался скрыть. — А мы скоро домой пойдём? — неожиданно спрашивает Цвиркунов, оглядевшись по сторонам и подметив, что это место выглядит довольно пугающие, но ещё больше пугают его обитатели. Услышанное заставило Сашу невольно улыбнуться своей клыкастой улыбкой, но, осознав последний факт, прикрыв рот ладонью и тут же опустив его уголки. — Я что-то не так сказал? — глядя на эту реакцию, немного озадаченно спросил кудрявый, склонив голову на бок. — Да нет, всё так. — Балу снова улыбнулся, хотя в болотных омутах можно было заметить взволнованность. — Но я ведь вижу. — заупрямился Яша, поговорив это с некоторой паникой в голосе. На что Саша охнул, снова приложив ладонь ко рту, и начал быстро тараторить: — Прости. Я не хотел. — он поджал губы, отведя взгляд, пока его собеседник тихо выдохнул и оглянулся, отчего-то надеясь на то, что обстановка вокруг хоть немного изменится и станет больше походить на тот уют, что царит у Балу дома. Заметив, стоящих на лестнице его новых знакомых, в лице «Поручика и Серого Кардинала», приложил палец к чужим устам и улыбнулся. Блондин внимательно посмотрел в голубые глаза напротив, а после перевёл их туда же, куда и кудрявый, увидев друзей. Он приподнял брови, затем нахмурился, все ещё испепеляя взглядом пришедших не вовремя, которое, как назло направляются в их сторону. — Вы чай будете? — тут же спрашивает Паша, чтобы прервать повисшую неловкую тишину. — Мы наверное уже… — «пойдём» хотел было добавить Саша, но буквально на пару секунд взглянув в окно, за которым что-то мелькнуло, будто бы пришёл в себя и снова протараторил: — …хотя, пожалуй, стоит повременить. Поэтому мы остаёмся. — болотные омуты натыкаются на васильковые, обладатель которых непонимающе смотрит на своего спутника с озвученным вопросом: А почему? Но тот лишь кивает, пытаясь сказать, что всё в порядке. Пока остальные довольно переглядываются и следуют на кухню. Балу тут же наклоняется к кудрявому, прошептав: — Просто не задавай вопросов. Давай пойдём с ними, а потом я тебе всё объясню. — Я не хочу. — кудрявый отрицательно качает головой, всем видом показывая свое нежелание. — Ну, пожалуйста. — протянул Саша, жалобно сведя брови на переносице и умоляюще на него посмотрел. — Лааадно. — выдохнул Яша, соглашаясь и приподняв уголок рта. Внезапно в блондинистую макушку прокралась мысль о том, что невольно блондин сделал то, что охотно вытворял с другими, но никак не со своим спутником. Странно, ведь такого никогда не было. Но в голове то и дело проносились далеко не приятные размышления: «А вдруг него подействовали чары! Как можно было проклясть? Ведь я старался контролировать это! Но как? Почему?» — Саш, всё хорошо? — вырывает из мыслей звонкий голос Цвиркунова, который взволнованно берет его за руку. — А? Ага. — Балу кивает, после чего поднимает взгляд на своего собеседника, поджав губы. — Пошли уже что ли? — Теперь уже настал черед Якова молча кивнуть и просто последовать за блондином.       В комнате, оказавшейся кухней, царил аромат трав и свежезаваренного чая. Юноши огляделись по сторонам: Она освещалась большим окном, закрытым лёгкой прозрачной плетёной тюлью, посередине расположился уже накрытый стол со множеством печёных изделий в виде пирогов и запеканок, чашками, заварниками и молочниками. Напротив стоял кухонный гарнитур из старого темного дерева с сервизом и подвешенными на незаметные крючки чашками. Он переходил в другие шкафчики и сундуки, хранящие в себе всевозможные кухонные предметы. — Наконец-то вы соизволили порадовать нас своим присутствием. — почти торжественно заявил Серый Кардинал, но был остановлен Поручиком, пихнувшим его в бок, а потому грозно посмотрел на брата. — Присаживайтесь. — предложил темноволосый, указывая на свободные стулья. Пришедшие переглянулись, после Балу скорчил рожу, а кудрявый усмехнувшись этой реакции также пихнул его и повел за собой, позабыв всю робость. — А надолго планируете у нас остаться? — заинтересованно спросил темноволосый Саша, уперев подбородок на ладонь. Балу очень злобно на него посмотрел, но в ответ получил лишь какую-то странную ухмылку. Яков с опасением подносит кружку к лицу и, заметив, что блондин спокойно пьёт предложенный напиток, расслабляется и делает глоток глядя исподлобья. Букет трав, сразу же ударивший в нос, не мог не удивить гостя. Почувствовав на себе выжидающие взгляды серых и лесных глаз, юноша аккуратно мотнул головой, быстро оглянувшись на обладателя болотных омутов, который злобно сверлил взором сидящих напротив, Цвиркунов снова перевёл на них внимание, замявшись и ответив не сразу: — Ну…я пока ещё не думал об этом. — начал он, снова глядя на Балу, решившего прекратить взглядом испепелять Серого Кардинала и Поручика, а теперь смотрящего на кудрявого. — Тем более ваши края мне пришлись по душе… Здесь так тихо, спокойно. Так не суетливо. — после этих слов братья переглянулись, но почти сразу же перевели на говорившего своё внимание. — И Кот тебе, видимо, понравился. — внезапно решил добавить Сажинов, которому пришлось насильно выслушивать про всю «хорошесть» того самого кота от негодующего младшего брата, получая на себе один недоуменный, один злобный и один заинтересованный взгляд. На это Яша лишь как-то по-дурацки улыбнулся, а потому сразу же уткнулся в кружку, делая глоток горячего напитка. — Ну да он же такоой милый и безобидный. — саркастично протягивает Поручик, вскинув голову и незаметно глядя на того самого «милого» и «безобидного» Кота, который поперхнулся чаем. — Почему вы так боитесь этого кота? Он же такой ласковый! Такой хороший! — с искренним непониманием в голосе тараторит Яша. Он хотел развести руками, но, вовремя опомнившись и вспомнив о кружке чая в руках, не стал этого делать. А после, приподняв уголки рта, добавил: — Стёпа, конечно, очень странный кот, но он не «порождение тьмы». — повторил гость слова своего недавнего собеседника, коим являлся Щиголев. — все вопросительно распахивают глаза и, часто моргая, смотрят на «Степу», мысленно задаваясь вопросом, когда блондин успел присвоить ещё одно имя. Но Саша лишь вскидывает голову, делая вид, что чем-то занят, и смотря куда угодно, но только не на компанию. Виснет тишина, которую нарушает лишь звук воды, создаваемый Яшей, льющим из одного из заварников чай. Глядя на это, Балу кивком просит гостя долить и ему, на что тот охотно это делает. — М-м мята. Странно однако. Кошачья? — кудрявый делает глоток напитка, закусив нижнюю губу и оглядывая присутствующих. Он поворачивается к блондину, замечая как тот, также сделав глоток, округляет глаза, чуть не выплюнув чай на сидящих напротив леших. Но спустя пару секунд очень аккуратно выплевывает его обратно, тут же задавая немного странный как показалось Якову вопрос: — Кто это сделал? — чуть ли не прошипел он, привставая и угрожающе глядя на друзей. Паша с Сашей сначала делают вид, что не причём, затем указывают друг на друга, а потом на стоящего в дверях Мишу, который мало того, что всё пропустил, так ещё и его обвиняют в том, о чём он даже не подозревает. — Что-то не так? — Горшок распахнул глаза и отрицательно покачал головой, жалобно взглянув на блондина, медленно переведшего взор на Поручика, который приложил ладони к щекам и, подскочив со стула, воскликнул: — Ой! — и убежал. Балу хотел было пойти за ним, но оказался остановлен Пашей, проговорил: — Ты сделаешь ещё хуже, если пойдёшь за ним. Лучше сядь обратно. — настойчиво предложил старший, привставая, но лишь для того, чтобы дотянуться до одного из заварников: — Ну и что ты мне предлагаешь делать тогда? — немного раздражённо проскрежетал Саша, шумно выдыхая, но всё же откидываясь на спинку стула и выжидающе глядя на своего собеседника. — Ну… — задумчиво протянул Паша, наблюдая как зрачки его друга расширились, что не говорило о чем-то хорошем. Поэтому старший слегка насторожился. Но, дабы хоть как-то развеять повисшую тишину, он вытянул руку и, протянув: — Вжух! — обвел ей комнату, но указывая именно на Якова. — Это шутка? — непонимающе и скептично спрашивает гость, также выгибая бровь. — Ну да, а ты поверил? — усмехаясь, уточняет старший, вновь опускаясь на стул и поднося кружку к лицу. — Нет. — нарочито-равнодушно отрезал Цвиркунов, скрестив руки на груди. — Зачееем? — послышалось где-то в дверях. Балу грозно посмотрел на Поручика, который снова спрятался от недоброго взгляда болотных омутов. А после, будто бы ничего не было, зашёл на кухню, вернувшись к своему чаю.

***

Спустя некоторое время после появления Маши в трактире.       Через несколько дней отношения между новой гостьей и остальными обитателями трактира обострились. Ну как обострились? Маша явно была недовольна тем, что, когда она попыталась сбежать из этого проклятого места и его обитателей, последние «поймали» её и несмотря на все сопротивления затащили обратно, приговаривая, что это всё ради её блага. — Да вы все тут с ума сошли! — кинула Маша через плечо, отпрыгнув в сторону, дабы не наткнуться на дерево, внезапно появившееся у нее на пути. — Тебе тоже недолго осталось. — она отшатнулась, чуть не упав, но вовремя удержав равновесие, когда перед ней буквально возник Серый Кардинал. Он убрал руки за спину, которая была выпрямлена, чему-то хитро улыбался. — Да вы маньяки.! — на выдохе протараторила девушка, делая несколько шагов назад, но тут же замирая, будто бы какая-то неведомая сила сковала все тело. Маша смогла лишь обернуться и заметить остальных, которые уже её настигли. — Добегалась? Мышка ты наша. — Паша глянул исподлобья, а взгляд серых глаз не предвещал ничего хорошего. Он точно что-то задумал. Но когда юноша воплотит в «жизнь» свой план — известно только ему. Маша с недоверием относилась ко всем, ожидая какого-то подвоха. Да и сами по себе они были слишком странными людьми. Больше всего её напрягал Паша, а вернее, его уж слишком молчаливое бездействие: юноша больше не обращался к ней с предложением «погулять» и молча обдумывал свой план. Такая задумчивость позабавила Поручика, а затем он, действительно, начал волноваться и иногда даже приставал к брату дабы все-таки узнать, что случилось, но каждый раз получая один и тот же ответ. Кудрявый с блондином появлялись нечасто. А Миша был погружен в дела, поэтому у парня просто не было времени на остальное. — Ты что-то задумал? — спрашивает Саша у Серого Кардинала, когда братья сидели на кухне. Он сделал глоток горячего напитка, внимательно наблюдая за подозрительной задумчивостью со стороны русоволосого. Последний ничего не ответил, поэтому младший потормошил его за рукав. — Чё ты от меня хочешь, мелочь? — серые глаза встретились зелёными. Обладатель первых глядел с недовольством и упреком, а вторых — исподлобья и вопрошающе, словно ребёнок. — Ответа хочу услышать. И я не «мелочь». — пояснил Поручик, беспечно пожимая плечами, после чего тихо и с осторожностью добавил добавил: — Это же не насчёт Маши? — Кого? — переспросил Паша, нахмурившись и немного наклонив голову, не понимая, о ком сейчас шла речь. — Ну, Маши. — повторил его собеседник, немного удивлённо. Ведь, по его мнению, старший должен был интуитивно это понимать. Тем более, он умеет читать мысли, хоть и давно не пользовался данной привилегией. — А… — наконец-то осознав или всё-таки прочитав мысли, нехотя протягивает Сажинов и отводит взгляд в пол. — Так что? Не насчёт неё? — повторил свой вопрос младший, продолжая испепелять брата взглядом лесных глаз. — Ты чё так интересуешься? — недовольно буркнул тот, действительно, не понимая к чему клонит темноволосый. И последний, кажется, разъясняет и не собирается. — Ну…мы вчера проводили небольшую экскурсию по трактиру для неё и…она хорошая. — с детской наивностью протараторил Поручик, оперев голову на кулаки. Эти слова, как кипятком ошпарили сероглазого, но виду тот не подал и с опасливостью в голосе уточнил: — Когда и кто мы? — Серый Кардинал вопросительно вскинул брови, продолжая все также недоумевать и негодовать. — Мы с Михой. — Саша неопределённо провел кистью воздухе. — Когда ты ушёл размышлять о своём. О вечном. — добавил он, глянув на брата. И снова неприятный осадок в груди дал о себе знать: Паша снова погрузился в раздумья. А его младший брат громко выдохнул и, допив содержимое кружки, ничего не говоря, направился к выходу из кухни, за которым его ждала неожиданная встреча.

^^^

      В это время новая гостья трактира изучающе проходила по маленькому коридору на втором этаже, а затем аккуратно спустилась по лестнице рассматривая декор, который, по её мнению, был слегка необычен своей самобытностью. Оказавшись в гостевой, она направилась в комнату, расположившуюся по левую руку, коей в последствии оказалась кухня. Но об этом девушка узнала только тогда, когда в дверях столкнулась с одним из парней: невысокого роста, темноволосый с зелёными глазами. Его имя она ещё не запомнила, так как только-только начинала осваиваться, да и она не сильно полагалась на свою память на имена. Хотя, если задуматься, даже имена её новых знакомых, оказавшиеся вполне себе обычными, почему-то таких чувств не вызывали. Вероятнее всего, это из-за того, что те, кто их носили казались ей чересчур странными. Маша вздрогнула, сделав шаг назад. — Ой, прости. — произнесла рыжеволосая, делая жест, будто бы сдаётся и неловко улыбнувшись. — Ничего страшного. — парень улыбнулся в ответ. — Располагайся. Чувствуй себя как дома. — он обвел рукой трактир, который по каким-то неведомым причинам уже не казался таким ужасным местом, как в первый день её пребывания здесь. Или это просто темноволосый сумел отвлечь чужое внимание от мрачных мыслей. Да и вчера вечером, когда юные работники трактира провели гостье небольшую «экскурсию» по этому заведению. — Это будет сложно, конечно. Но я постараюсь. — она обвела взглядом гостевую, снова взором цепляясь за декор. Интересно, и кто же его делал? — Ну вот и замечательно. — улыбнулся парень, наклонив голову набок и немного сощурив глаза. Гостья попыталась пройти мимо собеседника, входя на кухню, но он внезапно ее остановил прошептав: — Будь осторожна. И не доверяйся ему. — девушка повернулась в сторону, куда он указывает и хотела было спросить про кого он говорит, но ее собеседник будто испарился. Странно, конечно… Как он так быстро ушёл. Мария обернулась, оглядывая комнату позади. Никого не было. Она была пуста. В ответ на свои мысли девушка пожала плечами и наконец-то направилась на кухню. Помещение утопало в утреннем свете. А солнечные лучи играли на многочисленных шкафчиках, засушенных травах и посуде, развешенной по стенам. За средних размеров столом, за которым при желании могло уместиться человек десять, сидел тот, о ком, буквально, только что говорил темноволосый паренёк, встретившийся ей в дверях. Русоволосый юноша со светлыми глазами, чуть старше всех остальных парней и её самой. Заметив кого-то «лишнего» в комнате, он поднял голову рассматривая этого самого «лишнего». Мышь, только сейчас поняв, что действительно зашла не вовремя, замерла, обдумывая план дальнейших действий, который никак не хотел появляться в голове в виде четкого расположенных пунктов. — Ты действительно так меня боишься? Или тебя, как нечисть пригласить сначала нужно? — начинает Паша, делая глоток и, не убирая кружки, глядит исподлобья. Эти вопросы окончательно сбили вошедшую с толку. Особенно последний. Он показался Маше каким-то слишком странным. С чего это юноша решил сравнить её именно с нечистью? Она принялась вертеть головой по сторонам в поисках того, кто сможет помешать этой «милой беседе», тогда как старший принял действие за ответ на его вопрос. — Нет? — Никого я не боюсь и я не нечисть. — протараторила девушка, гордо выпрямившись и пытаясь показать, что действительно не боится, хотя бегающие по кухне глаза говорили об обратном. Глядя на это старший лишь чему-то усмехнулся, но эмоцию на его лице было сложно распознать. Незаметно мотнув головой Нефедова аккуратно облокотилась на стену, наблюдая за тем, что будет происходить дальше. К удивлению, её невольный собеседник делал тоже самое и также просто следил за ней. Так прошла ещё пара минут, в течение которой парень с девушкой ожидали подлянки друг от друга, но сами ничего не спешили предпринимать. — Пусть будет по-твоему. — Сажинов опустил глаза в кружку и снова сделал глоток горячего напитка. Входная дверь трактира неожиданно открылась с громким скрипом, заставив находившихся в кухне отвлечься на него. Маша юркнула в гостевую, а на её месте показались её первые здешние знакомые, которые о чем-то увлечённо беседовали между собой. Заметив Пашу, они на пару мгновений перевели на него внимание, поздоровавшись, а после снова вернулись к обсуждениям чего-то своего, чересчур увлекаясь. Старший лишь молча кивнул в знак приветствия, делая ещё один глоток и уже окончательно допивая содержимое.       Тем временем гостья уже поднималась по лестнице на второй этаж, когда на её пути неожиданно опять появился Поручик, который резко поднял на неё взор и также спросил: — Имя Ибрагим вам ни о чем не говорит? — чем явно напугал девушку. Лесные глаза смотрели выжидающе, но чего именно хотел их обладатель — было известно только ему, хотя вполне вероятно, что нет. Маша лишь медленно и отрицательно покачала головой, вскинув брови и глядя немного ошарашенно. — Н-нет…? — неуверенно ответила рыжеволосая, ожидая хоть какого-нибудь — странного или не очень — завершения их разговора, который вроде бы наступил: — Именно! — воскликнул Саша, подняв указательный палец и вызывая ещё большее недоумение на лице своей невольной собеседницы, лишь молча блымкающей глазами. — Ладно пошли, потом с этим разберемся. — говоривший махнул рукой и просеменил в гостевую, направляясь на кухню и замечая там недавно пришедших. Поручик хитро улыбнулся и подойдя ближе, задал интересующий его вопрос: — Имя Ибрагим вам ни о чем не говорит? — он вскинул тёмные брови и, наклонившись, перевёл взор с тёзки на кудрявого, и наоборот. Те лишь озадаченно переглядываются. — Что? — первым решает озвучить повисший вопрос Яков, поджав губы жалобно взглянув на блондина, который нахмурился и договорил: — Что ты несёшь? Ты нормальный? — он наклонил голову, глядя исподлобья и ожидая срочного ответа. — Неееет. — отмахнулся Щиголев, почему-то даже не дуясь на чужие слова. Где-то со стороны послышался громкий хохот, принадлежащий Паше. Внимательно взглянув на брата, Саша хитро приподнял уголки рта и беспечно добавил: — Это не я. Это Пашины слова. А ему самому хоть что-нибудь это имя говорит? — темноволосый убрал руки за спину и, покачиваясь из стороны в сторону от скуки, следил за старшим. Тот вскидывает брови и делает максимально невинное и непричастное выражение лица, будто бы на него сейчас наговаривают, и он действительно здесь не причём. — Я в первый раз это слышу. — стараясь не смотреть в лесные глаза напротив, ответил Сажинов, готовый чуть ли не свистеть, дабы показать свою незаинтересованность. Прекрасно это понимая, Поручик стремительно подходит к Серому Кардиналу и говорит, указывая на него же: — Ты же сам это начал! — тёмные брови поползли наверх, а их обладатель ещё что-то невнятно пробурчал и обиженно плюхнулся на один из стульев, также обиженно скрещивая руки на груди. Паша хотел было ответить что-то ещё, но взор серых глаз зацепила взошедшая в кухню гостья, которая сделала несколько шагом назад явно кого-то пропуская. Этим кем-то оказался Горшок, радостно что-то насвистывающий, за что получил на себе грозные и укоризненные взоры, но не успели они закончиться, как на кухне полетела посуда. — Ну Миша! — в унисон восклицают Поручик с Серым Кардиналом и одинаково распахивают глаза. — Что? — негодующе в ответ спрашивает Горшенёв, разводя руки в стороны и оглядываясь по сторонам. — Да щас я всё уберу. Не кипишуйте! — А так и должно быть? — медленно и аккуратно с удивлением в голосе поинтересовалась девушка, оглядывая разбитую посуду и пытаясь понять, с каких пор она добровольно соглашается быть здесь и проводить время с этой странной компанией. Хотя, если быть честным, то нельзя сказать, что Маше здесь прям очень не нравится. Наоборот, она находит это место довольно странным, но не менее интересным. — А ты как думаешь? — с какой-то усмешкой в голосе спросил Серый Кардинал, также глядя на пришедшую. — Я ничего не думаю, я спрашиваю. — протараторила последняя, невольно задаваясь вопросом, что она здесь делает. Повисла немного напряжённая тишина, которую вскоре разорвал Горшок, весело проговорив: — Ну вот и всё! И нечего так орать. — он посмотрел на Пашу, который лишь пожал плечами. — Ой, а может ты чаю с нами выпьешь? — обратился Миша а рыжеволосой, которая кивнула и произнеся: — Не откажусь, — опустилась она на стул около блондина с кудрявым. Ведь из всей компании именно эти двое, казались ей самыми безобидными. Хотя, может быть это из-за того, что они вывели её из леса и привели сюда. А может и потому, что они не строят из себя хрен пойми кого. — Ну как? Осваиваешься у нас? — неожиданно спрашивает Яша, глядя на Нефедову, уперев голову на одну руку. Маша аккуратно перевела взгляд с кудрявого на блондина, который, положив подбородок на тыльные стороны скрещенных рук, в свою очередь, смотрел на Цвиркунова. — Аа…ну есть такое. — немного несмело ответила его Маша, отводя взгляд куда-то в сторону, но после возвращая его на Якова, неожиданно даже для самой себя задала вопрос: — А вы вместе? — заинтересованно спрашивает рыжеволосая, опершись на ладони. — Ч-что? Неет. — в унисон отвечают кудрявый с блондином, один больше другого заливаясь краской. А последний, видимо, раньше отойдя от «потрясения» добавляет: — Как ты такое подумала? — Балу вскинул брови, болотными глазами внимательно глядя на девушку, изредка переводя взор на спутника. А тот самый спутник метался взглядом, не останавливаясь ни на чем и краснея до кончиков ушей. — Да просто… — замялась Маша, прикусив щёку изнутри, но в душе радуясь своей затее. — Они ещё и живут в одном доме — проговаривает неизвестно откуда взявшийся Поручик, хитро глядя на наречённую «парочку». Затем получает такой же хитрый взгляд от девушки, ехидно улыбаяясь. Но сводники тут же отвлекаются на чай, проданный Мишей, но все ещё продолжая тихо хихикать. — Думаю, нам пожалуй… — начинает Яша, подняв указательный палец, но тут же оказывается перебит, Балу: — Нет. — фыркает последний и качает головой, на что его собеседник пожимает плечами и приступает к чаю также подданным Мишей.

***

Несколько лет назад. Неделя после появления Яши в Лесу.       Поход в лес бесследно не прошёл для Якова. Он на несколько дней свалился в постель с какой-то странной лихорадкой. Это не было похоже на простую простуду, грипп или орз. Сначала стало очень холодно, от озноба не помогало даже несколько одеял, сложенных вместе. С появлением температуры не хотелось ни есть, ни пить, абсолютно ничего. Только спать, а сны были мрачные, пугающие, смутно запоминающиеся. Все силы словно испарились в один момент, забрав с собой возможность отсюда уйти.       Если бы все это произошло дома, он бы, наверное, меньше переживал. Хотя и здесь было не особо было до переживаний. Юноша не мог здраво рассуждать из-за тумана в голове. Единственное, что поддерживало его, но в то же время и угнетало — это чье-то незримое, но очень ощутимое присутствие, чувствующееся неведомым теплом, похожим на кота под боком и словно бескорыстной материнской заботой. Парню повезло, что рядом всегда находился его спаситель, который присматривал и ухаживал, будто бы чувствуя каждую мелочь в изменении чужого состояния. И как казалось Якову, это продолжалось достаточно долго. Хотя, по-настоящему прошло три ночи, в течение которых кудрявый чувствовал себя также. Словно над ним кружил тот самый дух лихорадки, вызывающий болезни. Порой, помрачненного сознания Цвиркунова достигал доносившийся отовсюду бархатистый голос, напевавший, словно убаюкивая его, странную и печальную песню, полную тоски, но получавший отклики в душе.       Так продолжалось несколько дней, и в какой-то момент, Саша, присев на кровать рядом, мягко погладил больного по волосам, поправив одеяло, словно самый близкий и, наклонившись как можно ниже, прошептал, что ему нужно отправиться по делам. Но это не займет много времени, поэтому он постарается вернуться как можно скорее.       Покинул хижину Балу тоже «как можно скорее», прихватив с собой только небольшую корзину и грибной нож, напоследок напоив больного травяным отваром. Не успел Яша прийти в себя или проснуться, он почувствовал какой-то странный вес и тепло около ног, будто рядом с ним кто-то улёгся. Собрав все свои силы, юноша приподнялся на локтях и посмотрел, проверяя что происходит. Оказалось, что около его ног, странным образом улёгся белый пушистый кот. Хоть парень и не слышал раньше о том, что здесь живёт этот зверек, как тот забрался в дом сейчас и когда успел заметить кудрявого, Яша протянул руку, дабы потрогать пушистое создание и убедиться, что это не сон. Как только пальцы забрались в длинную мягкую шерсть, кот замер буквально на пару мгновений, а как только понял, что лежащий не хочет причинить ему зла, «отмер» и принялся отвечать на ласку, при этом странно тыкаясь лбом в ладонь. Спустя ещё пару мгновений, Белый перебрался на грудь Цвиркунову, тычась лбом и обтираясь, заставляя юношу вертеть головой и сомкнув губы, чтобы случайно не проглотить шерстинки, несколько порадоваться и приподнять уголки рта.       А ещё через минуту, упоенный проявлениями любви, Кот укладывается поудобнее на груди, лапками массируя шею, лишь слегка задевая шерстяной свитер, своими действиями и мурчанием успокаивая больного парня. Это продолжалось ровно до тех, пор пока в один момент зверек, готовящийся ко сну, лёжа на кровати и глядя в окно, не встрепенулся и начал быстро оглядываться по сторонам, будто бы что-то вспомнив. Но спустя минуту, убедившись, что все в порядке, снова улегся. Яша, проснувшийся от действий пушистого создания, аккуратно принимает полусидячее положение, становясь ближе в Коту. И, немного полюбовавшись последним, берет усатого на руки и целует пушистую шерстку, приговорив: — Чмок кота в щёку. — юноша слегка отстраняется, мило сморщив носик, не сумев сдержать нахлынувшей любви к тому самому пушистому существу. Голубые глаза внимательно разглядывают зверька, изучая, а их обладатель делает какие-то свои выводы и снова тараторит: — Не проснулся. — он приближается, но затем вновь выпрямляется, ещё внимательнее разглядывая белое создание, которое открыв один болотный глаз, внимательно и, кажется с какой-то искоркой некой забавы изучает его в ответ. — А нет, проснулся. — счастливо улыбается Цвиркунов, заглядывая в большие болотные глаза, обладатель которых слегка недоуменно смотрит в ответ.       Но неожиданно Кот встрепенулся, спрыгнул с кровати и исчез, оставляя Яшу наедине со своими мыслями и размышлениями о том, что же он сделал не так. Ведь юноша всего лишь проявил чувства к этому представителю семейства кошачьих. Через пару десятков минут отворилась и хлопнула входная дверь, одновременно с которой прозвучал гром, заставляя кудрявого вернуться в прежнее положение и спрятаться под одеяло. Да это глупо. Да это по-детски. Зато он чувствует себя хоть в малоощущаемой, но безопасности. И как ему кажется, в доме воцарилась полнейшая тишина, которая была нарушена тихими и мягкими, словно кошачьими шагами. А потому, улыбнувшись в ответ на свои мысли, не выглядывая из своего логова, Яша громко спросил: — Кот, это ты? — но ответа не последовало. Последовали лишь осторожные шаги в сторону кровати, невольно заставившие начать гадать: это всё-таки пушистое создание, которое не умеет разговаривать; или же кто-то, кто просто не хочет произнести ни слова. Молния сверкнула и сквозь одеяло показался чей-то силуэт: — Да, это я. — послышался бархатистый, немного смеющийся полушепот, принадлежащий хозяину хижины, который наблюдал за тем, как кудрявая макушка, а после и её обладатель, потихоньку высовывается из-под одеяла. Это не может не вызвать улыбку на лице. Блондин опустился рядом с кроватью, положив на неё голову и, нарушая чужое личное пространство, спросил: — Как ты? — всё также тихо проговорил он, заметив на себе внимательный взор васильковых омутов. — Намного лучше. — сонно потягиваясь, проговаривает кудрявый и затем добавляет: — А когда ты пришёл стало ещё лучше. — в ответ на это Саша приподнимает уголок рта, произнеся: — Ну и чудесно. — оставаясь в прежнем положении, блондин странно глядит в упор. Яков хотел было спросить что же не так, но его перебил грохот за окном, а затем донесшийся гром. Балу встрепенулся и это очень походило на поведение Кота, что показалось кудрявому немного странным, но при этом забавным. Ведь в голове пронеслась мысль о том, как домашние питомцы похожи на своих хозяев и наоборот. — Это что, гроза началась? — решил уточнить Цвиркунов или же просто попытался заполнить звенящую тишину. — Какой ты догадливый. — с мягкой улыбкой проговорил Саша, покачав головой. Но новый грохот заставил уже обоих вздрогнуть и неосознанно оглядеться по сторонам. Когда взор болотных глаз встретился с васильковыми, их обладатели тихо прыснули с реакций друг друга. Но Балу тут же перемещает свое внимание к окну, опасаясь увидеть что-то или кого-то. Небо снова сверкает и на стекле отражается силуэт, который просто оказывается ветвями сирени. Саша выдыхает шумнее, чем следовало бы это сделать, а, кудрявый, услышав это, спешит задать интересующий его вопрос: — Ты чего? Испугался? — он приподнимает уголок рта, глядя с задором. — Я? — его собеседник мотает головой, поднимая голову и оглядываясь по сторонам, пытаясь найти, кого имеет в виду Яша. А после, столкнувшись с ним взглядом вопросительно указывает на себя. Получив ухмылку и утвердительный кивок, он расплывается в улыбке, протянув: — Нееет. — Ну да. Ну да. — делая вид, что поверил, Цвиркунов качает головой и, поразмыслив, буквально пару секунд, двигается и похлопывает рядом с собой, приглашая. На что Балу немного мнется, чуть ли не переминаясь с ноги на ногу, но все же принимает предложение, будто бы не в чем не бывало после очередной порции грохота.       Да, выглядит в крайней степени странно и неправильно. Но юношам это таковым не кажется, если только чуть-чуть, а потому Саша укладывается на краешек кровати, подложив под голову руки, снова становясь чем-то похожим на кота. После этого дня Яков заметил такую закономерность: Балу и Кот никогда не появлялись вместе, но ни один, ни другой, не оставляли кудрявого в одиночестве дольше, чем на четверть часа, словно охраняя от неведомой силы. Кудрявый аккуратно оглядывает лежащего рядом, который, щуря глаза будто бы от солнца, смотрит в окно. — А отчего у тебя глаза как у кота? — приподняв уголок рта, интересуется Цвиркунов. — У…кота? — его собеседник словно застывает, распахивая свои «кошачьи глаза», вперя взор в спросившего и немного недоумевая от услышанного. — Вот именно, кошачьи. — Яша ещё больше улыбается своему сравнению и тихо смеётся, глядя на немного растерянный вид блондина. Тот фыркает, обнажая клыки, но тут же прячет их. Голубоглазый хотел было сказать что-то по этому поводу, но его прерывает новый раскат грома, заставивший обоих вздрогнуть и затихнуть. Кудрявый невольно подался ближе к своему спасителю. Он поднял взгляд, встречаясь с болотными омутами и, поняв, как странно и немного нелепо это выглядит, нервно и неловко приподнял уголки рта. Саша ответил ему, давая понять, что всё в порядке. Послышался ещё один раскат грома, вследствие чего блондин повторил недавние Яшины действия. Вновь обменявшись взглядами, юноши залились тихим смехом. Напряженность и страх куда-то ушли, оставляя место теплу и лёгкость.

***

Несколько лет назад. Неделю спустя после пропажи Лёши. — Спину защемило! А кое-что другое не защемило? — всё бубнил парень, ступая по лесу. Предыстория у этой истории простая: Трактирщик опять напившись отрубился, уснув на столе. А на утро, когда все его «дружки» разбрелись, оставив мужчину одного, резко подскочил из-за стола, дабы начать свою привычную «работу» и первым делом испортить этот день Мише.       Но не успел Трактирщик даже что-то произнести, как судьба сыграла с ним злую шутку: у мужчины защемило спину. И теперь этот день испорчен не только у Горшка, что и радует. Но темноволосому всё равно пришлось оторваться от своих прежних дел и отправиться в деревню за тем, что поможет Трактирщику. Бродить посреди ночи между полуразваленными, полузаросшими домами не каждому по душе. Особенно в предрассветный час, который хоть и наступит через пару часов, но от этого лучше не становится. Парень приближается к Лесу, который сейчас, по всей видимости, не рад ночному гостю. Он хоть и кажется тихим и безмятежным, но на деле является тёмным и таит в себе неизвестность. А неизвестность пугает всегда. Выдохнув и сжав руки в кулаки, Миша набрался смелости и очень тихо, стараясь быть менее заметным, прокрался в Лес, который, кажется, его не заметил.       Сейчас Миша уже забрал нужное ему снадобье, а вернее живительную мазь, попросив её у друзей — Паши с Сашей. Те, к его несчастью, сделали это не запросто так: парню пришлось выпить с ними несколько кружек чая и съесть банку варенья. Но в той хижине были не только лешие, но и надоевший всем Баюн. А сейчас Миша шёл в его же сопровождении, пока Балу что-то увлечённо ему рассказывал, похоже, что придумывая историю и детали на ходу: — А вот помнишь…заходили к вам… — продолжал свой рассказ Баюн. — …одним махом! На один зубок! Представляешь? Так они даже ещё пальнуть в меня успели! Представляешь? — снова повторил свой вопрос Кот, вскидывая голову и внимательно глядя на своего слушателя. — Ну ты фантазеееер! — довольно протянул последний, улыбаясь во имеющиеся у него в наличие зубы. — А те щас дам — фантазер! — с наездом в голосе пригрозил его собеседник, сощурив болотные глазенки, но продолжая легко шагать своими маленькими лапками. — А ты попробуй! — с вызовом воскликнул Миша и, снова улыбнувшись, хотел было ткнуть в бок Кота, но из-за разницы в росте не сделала этого. И, опасаясь последствий в виде проклятия, просто убежал без оглядки.       Горшенев бежал до тех пор, пока дыхание не сбилось, и паренёк не обернулся, готовый на что угодно, кроме того, что он увидел: Миша ожидал, что его сейчас настигнет зверь, но никого не было и в помине. Вместо этого темноволосый огляделся, пригнувшись и думая, что это самое существо немедленно на него накинется с другой стороны. Но этого никак не происходило, что было гораздо хуже того, что творилось на самом деле.       Горшок до последнего не думал, что заблудился, а потому уверенно шагал вперёд. Сзади послышался крик ворона, заставивший Мишу рефлекторно пригнуться, прикрыв голову руками. Когда он все-таки поднял взгляд, увидел тёмное пятно. Возможно это был ворон. Хотя откуда ему взяться в этих местах?       Неожиданно послышался шорох, доносившийся из кустов, шедший снова отшатнулся, делая несколько шагов назад. Но, когда шелест прекратится, темноволосый лишь помотал макушкой, прогоняя лишние мысли и следуя дальше. Ледяная трава касалась стоп, заставляя по телу пробежать дрожь. Но Горшок упорно продолжал идти вперёд, чувствуя, что ему нужно идти именно туда. — Не ходи по траве под кровавой Луной. — послышалось где-то над головой спустя несколько минут бессмысленного нахождения здесь. Но вместо того, чтобы поднять взгляд и увидеть говорившего, паренёк сжался, чувствуя страх и просто-напросто опасаясь это сделать. — Так нет же никакой… — Миша невольно оборачивается, замечая большой красный диск, который вправе называться кровавым. Переведя взор ниже, темноволосый разглядел того, кому принадлежало это предупреждение. Это был парень в мешке, и он был смутно знаком Горшку, который догадался, кто это, лишь только спустя пару десятков мгновений. — Ясон? — он вскинул тёмные брови и тут же подбежал ближе. Теперь Горшенев смог рассмотреть парня в мешке гораздо лучше и понять, что тот попал в беду, а вернее в капкан. — Ну как же ты так? Ты же знаешь тут всё! — Так вышло. — лишь немного скорбно проговорил он, подняв сапфировые глаза на подошедшего. — Вышло?.. или тебя кто-то заманил? — немного недоумевая с чужого ответа, уточнил Миша, вскинув брови и распахнув глаза. — Вышло, что меня кто-то заманил. — грустно усмехнулся Ясон, опуская взор и качая головой. — Но кто же мог такое сделать? — продолжал заваливать вопросами Горшок, взглядом метаясь от восходящей Луны к обстановке вокруг. — Тебе лучше не знать. — лишь ответил его собеседник, а глаза забегали, выдавая чужую неуверенность. — К чему мне твои загадки! — начинает заметно нервничать Горшок, заламывая пальцы и вперя взор в своего собеседника. — К тому, что ответ не так прост, каким он кажется. И поверь мне! Лучше тебе о нем не знать. — медленно, будто бы пытаясь донести эти слова до своего собеседника, проговорил парень в мешке. Но на это Миша лишь фыркнул качая головой, а после подошёл поближе. — Ладно, потом с этим разберемся. — немного прорычал паренёк, глядя наверх, но тут же возвращая свое внимание к собеседнику, замечая чужое ранение. — Ох ё…ну ничего у меня есть… — Лучше тебе донести свои зелья до трактира. — перебил его Ясон, не дав договорить, но уже заранее догадались, о чем пойдёт речь. — Как ты…нет я тебе помогу! Ишь ты чего удумал! — Миша нахмурился и даже посерьёзнел. Было видно, что настроен он решительно. — Лучше тебе уйти. — аккуратно попытался его уговорить парень в мешке, зная, что так будет лучше для всех. — Я сам знаю что мне лучше. — немного раздражённо протараторил Горшок, демонстративно подняв и опустив плечи. На это его собеседник лишь покачал головой и шумно выдохнул, наблюдая за тем, как паренёк отложил снадобья в сторонку, а сам принялся помогать выпутываться из передряги. Через пару мгновений и нехитрых действий нога была освобождена. Правда выглядела она не очень приятным образом. Но Миша был рад и этому. Темноволосый задумчиво почесал затылок и поглядел на Ясона, после чего они переглянулись. Взгляд кофейных омутов скользнул на траву, где лежали снадобья, но посреди них уже проросли грибы, что показалось странным обоим. Поэтому Горшок быстро схватил их, случайно зацепившись за один из них, от чего рука сильно разболелась: на месте соприкосновения кажется появился ожог. Темноволосый немного в панике посмотрел на Ясона, который в следующий момент открыл один из флакончиков, предназначавшихся Трактирщику, и вылил ему на раненую руку. Миша выдохнул, дивясь этому чуду, о котором ни разу и не слышал даже несмотря на то, что лешие ему об этом рассказывали перед тем, как вручить эти самые снадобья. Он собирался повторить чужие действия, когда был остановлен упирающимся другом, который покачал головой в отрицательном жесте: — Нет нет и нет! — запротестовал Ясон, не желая лечиться и зная, что ни к чему хорошему это не приведёт. — Да ладно. Ты со своей ногой ничего не сделаешь. — продолжал уговаривать его Горшок, не понимая, почему тот отказывается от помощи. — Всё пройдёт…очень быстро…заживёт… — протараторил парень в мешке, всё также отпираясь и даже вставив руки, качая ими в отрицательном жесте. — Нет! Я не позволю тебе остаться здесь и зарастать…чёрт знает сколько времени! — Горшенев эмоционально развёл руки в стороны, чуть не разлив снадобье и не задев того самого друга, который снова покачал головой. — Просто позволь мне помочь тебе, пожалуйста. — тише и спокойнее попросил Миша, аккуратно делая шаг вперёд и уже собираясь откупорить бутылек. А потому Ясону ничего не оставалось, как смириться и просто принять чужую помощь. Горшок, обрадованный этим, как можно скорее приступил к делу. Закончив, он приподнял ёмкость, оглядывая её на наличие остатков, которых оказалась одна капля. После чего паренёк перевел взор на ногу друга, которая под действием волшебного снадобья исцелилась. — Ой-ёй. — лишь проговорил Горшенев, оглядывая второй бутылёк и подмечая, что он тоже пуст. — Ну вот. До места назначения не дойдут. — будто бы озвучил чужие мысли Ясон, поднимаясь с травы и отряхиваясь от неё же. — Так я могу ещё достать…думаю. — неуверенно протянул Миша, опустив плечи и обдумывая, как объясниться друзьям и выпросить ещё пару штук. — У них больше нет. — выдохнул парень в мешке, наблюдая за своим собеседником. Последний хотел было спросить «как? И почему?», но Ясон опередил его, ответив на не озвученные вопросы: — Вот так. Я тебя предупреждал. — Ну ты же мне поможешь? — с надеждой в голосе спросил Горшок, также почти что умоляюще глядя на собеседника. — Увы. — тот лишь пожал плечами, снова выдохнув. Затем, немного поразмыслив, он улыбнулся и проговорил: — Хотя я могу с этим кое-что сделать. — услышав такую приободряющую новость, Миша буквально засветился от радости, а после направился за парнем в мешке, чуть ли не вприпрыжку. С прошлого его прихода сюда в этой части Лесе мало что изменилось. Только оно уже явно не выглядело таким пугающим, как тогда. Возможно это было от того, что Миша знал Ясона и ему удалось помочь другу. Поэтому сейчас паренёк весело следовал за своим проводником, предвкушающе потирая руки и представляя, как возвращается в Трактир, где его уже дожидаются. — Это конечно не то, что у тебя было, но что-то, что напустит вид, что все пройдёт. — прошептал парень в мешке, когда они были уже в хижине. Задумавшись и поднеся палец к подбородку, Ясон добавил: — А ещё у него есть побочное действие. — Он конечно меня достал, но надеюсь не смертельное? — поинтересовался Миша, слегка глядя исподлобья и вскинув брови. — Нее, всего лишь на горшке будет сидеть. — его собеседник беспечно махнул рукой, тихо хохотнув. А после, переведя взор сапфировых глаз на темноволосого, округлившего кофейные омуты, поднёс кулак ко рту, воскликнув: — ОЙ! — через пару мгновений оба залились смехом, и направились к выходу из хижины, где Ясон показал другу дорогу, по которой можно выйти из этой части Леса.       Но не успели они сделать и пары шагов, как недалеко от них показалась тёмная фигура среднего роста и…остальные её черты было сложно разглядеть, так как на голову был накинут капюшон, а всё остальное скрывал длинный плащ с сизым отливом. Миша медленно повернулся и посмотрел на друга, замечая, как тот замер, видимо, узнав в незнакомце «покушителя». Темноволосый снова обернулся на фигуру, чувствуя будто та испепеляет его взглядом. Только вот, что ей от него понадобились? Он же… эта мысль исчезла так же внезапно, как и незнакомец в плаще. — Это был тот, из-за кого ты попал в капкан? — интересуется Горшок, внимательно глядя на своего собеседника, который сначала медленно кивнул, а затем, распахнув глаза, уставился на спросившего, отчего тому стало немного не по себе. — Ты действительно его не узнал? — озадаченно спросил Ясон, вопросительно глядя на темноволосого. — Кого? Кого я должен был там узнать? — последний хмурится, недоумевая и недоверчиво глядя на собеседника. — Да так…забудь…никого. — еле слышно произнес парень в мешке и отвернулся, пытаясь неудачно солгать. А потому Миша, желающий выведать, что же тот всё-таки скрывает, начинает спрашивать немного грубо: — Ты же его узнал. — скорее с наездом в голосе, чем вопросительно спросил Горшок. — С чего ты взял? — стараясь звучать, как можно правдоподобнее, вопросом на вопрос ответил его собеседник. — С того, что ты сейчас мне врешь. — немного прорычав, проговорил Миша, наступая. — А этого делать не стоит. — Горшенев заметил около себя растущие на глазах обжигающие грибы, а потому поспешил убраться оттуда. Карие глаза вновь глянули на Ясона, который лишь пожал плечами, но под настойчивым и злобным взглядом со стороны, смирился и ответил, но сделал это более уклончиво: — Не я один его знаю. — также тихо проговорил парень в мешке, наблюдая как темноволосый отпрыгивает от грибов и сам от них же отстраняется. — Что это значит? — Горшенев снова хмурится и подходит к Ясону, который делает жест будто бы сдаётся и будто бы беспечно произносит: — Это уже ты должен знать. — он покачал головой, давая понять, что больше ничего не может сказать. — Но дай мне хотя бы одну подсказку. — попросил Миша, переставая злиться и уже умоляюще глядя на собеседника. Тот лишь шумно выдохнул: — Это связано с тем, о ком ты позабыл давно, сейчас и позабудешь тогда, когда так будешь нужен. — загадал Ясон, а после после поджал губы и отвёл взгляд, зная, что будет в будущем и зная, что эти слова чересчур правдивы. — Как я мог о нем забыть? — Горшок резко схватился за голову и, даже не попрощавшись, направился в известную только ему сторону, позабыв даже о состоянии друга.

***

Несколько лет назад. Некоторое время спустя после появления Якова в Лесу.       Спустя полтора-два месяца пребывания здесь, Яша уже освоился и почти привык к этому месту, обитателям деревни, хозяину дома и его небольшим причудам, который ему даже очень нравился. Здесь можно было спокойно заниматься своими делами, осуществлять свои задумки и быть настоящим исследователем Леса, таким, которым кудрявый всегда хотел стать. Парня не мучила совесть о том, что он всё бросил, уехал и никогда не вернётся. Ему кажется, что даже если он захочет вернуться, у него не выйдет. И дело не в том, что его здесь что-то держит… Нет. Определенно не держит. Просто здесь так спокойно и безмятежно, что очень просто привыкнуть, а возвращаться в прежний мир не очень-то хочется. Да и к тому же, кажется есть одно из-за чего уезжать не очень-то хочется. Вернее, один человек…       Саша был такой самобытный, свободолюбивый, не похожий ни на кого-либо известного Яше. Точно кот. Его хочется узнать поближе. Что заставило блондина просто взять и спасти незнакомого человека, который мог оказаться кем угодно и сделать что угодно? Но Саша почему-то доверился какой-то своей чуйке. Да и Цвиркунов не лучше. Он мог бы давно поблагодарить за гостеприимство и теплый прием и давно уйти жить в какой-нибудь трактир в деревне или заброшенную хижину, коих много. Тем не менее, юноша не поднимал эту тему в разговоре, а хозяину хижины, вроде бы и нравилось такое соседство, походящее на студенческое проживание. Так вот, о Балу, он правда оказался заботливым, добрым, в какой-то степени диковатым, но это сказывается деревенское воспитание и уединённое проживание; но, к некому удивлению, начитанным и каким-то даже не по годам мудрым. Ещё одним был тот самый второй обитатель этой хижины — кот Степан. Они с хозяином были очень похожи, только два разных представителя «семейства кошачьих». Конечно, все это шутки и мысли записанные мелким почерком где-то в середине одной из множества тетрадей со всем возможным.       Яков всё никак не мог себе объяснить почему кот постоянно приходит в отсутствие хозяина, не встречаясь даже в лесу, куда кудрявого начал манить научный интерес и постепенное исчезновение необоснованного страха перед лесной чащей. В это же время Саша старался всеми способами отговорить «гостя», любопытство которого все больше разгоралось в его душе. Договор только вдвоем.       Но в последнее время, вернее, последнюю неделю и Саша стал себя вести странновато, а сейчас и вовсе ушел, перед этим пытаясь сказать что-то «очень важное». Кудрявый так и не понял что произошло, когда блондин беспокойно метался по дому, хватаясь за любое дело, лишь бы только занять себя чем-нибудь, но не в силах сосредоточиться и посидев на кухне неподвижно десяток минут, Балу сказал, что ему нужно развеяться и удалился из хижины как можно скорее. При этом он как-то странно смотрел на юношу и будто хотел показать, что ему нужно передать что-то очень важное, но он не в праве это сделать.       С момента ухода Саши прошло несколько дней. Безумных, полных волнения. Не понятно за что. Яков помнил про предупреждение не выходить одному из хижины, но Кота по его обыкновению не было даже на горизонте, даже в окне. А это ещё больше заставляло парня переживать. Поэтому, недолго думая, весь изведясь от бесполезных размышлений и ложных надежд, Яша, даже не взяв ничего с собой, юноша отправился на поиски пропавших или пропавшего, или кого-то из них. Он хотел было пройти дальше, но впереди него будто бы возник колючий кустарник…ну этого же не могло произойти…нет, определённо. Ещё пару мгновений вглядевшись в непроходимые и даже немного опасные заросли, кудрявый заметил проход. Обернувшись назад, проверяя нет ли кого-то постороннего в лесу, ведь как только Цвиркунов оказался среди зарослей и высоких, казалось бы старых деревьев, его не покидало чувство того, что за ним кто-то следит. Парень пытался себя в этом убедить и сейчас, оглянувшись почувствовал себя немного спокойнее.       После долгих скитаний, кудрявый останавливается чуть дальше кромки воды. Парень осторожными шагами проходит дальше, пытаясь быть как можно тише, будто бы чувствуя чье-то присутствие. Снова…но уже отступать некогда и некуда, так что Яша идёт только вперёд. Он чувствует, что должен быть где-то здесь. Кудрявый не может себе этого объяснить, поэтому даже не старается.       Пробравшись через колючий кустарник, он оглядывается, предвкушающе ожидая долгожданную встречу, словно зная, что она вот-вот произойдёт. И она действительно…вдруг послышался всплеск воды и показался чей-то смех, не предвещающий ничего хорошего. За его спиной кусты пошевелились и вспорхнули птахи с щебетов взмывая вверх. Где-то на ближайшей иве закуковала кукушка, заставив вздрогнуть и отвлечься от мыслей. Якову показалось, будто бы откуда-то донёсся кашель. Юноша помотал головой, пытаясь снова вернуть мысли в нужное русло, поэтому он проходит дальше, окончательно ступая на каменистую тропинку, ведущую к реке. А взгляд голубых глаз приковывает неестественно расположенное белое пятно, которого там не должно быть. Сердце начинает колотиться, а потому парень ускоряет шаг.       Подойдя ещё ближе, затаив дыхание и, замечая, что его догадки оправдываются — тем самым пятном оказывается Степан. Последний на появление парня никак не реагирует, продолжая неподвижно лежать, а юноша пытается позвать его сначала шепотом, а затем поднимая голос. Но ему не удаётся осуществить свою задумку. Яша подходит вплотную, всем видом выдавая свое волнение.       Проморгавшись, он замечает, как на белой шерстке «красуются» следы драки и еще не засохшая кровь, а сам пострадавший находится без сознания.       Отойдя от минутного потрясения, Яков подходит ближе, наклоняясь к зверю. «Фух! Дышит!» — облегченно пронеслось в голове, но незаметно для себя он это озвучил. Опустившись на колени, Цвиркунов, запускает трясущуюся руку в пушистый живот, от чего кот вздрагивает, а кудрявый отдергивает ладонь, боясь, что причинил боль. Но всё-таки, чувствуя облегчение от того, что травма не очень серьёзна, снова выдыхает и очень надеется, что она не угрожает чужой жизни, тем самым утешая самого себя. Встав, парень прошёлся по берегу, дабы посмотреть безопасно ли это место и может ли он спокойно перенести раненого Кота Балу. —       Время немного за полдень, это место казалось таким нетронутым, но парень заметил следы, которые принадлежали коту. «видимо, он сюда пришел, чтобы укрыться или утолить жажду. — пронеслось в голове. — Это и хорошо, что его не преследовали». Внезапно раздался всплеск, а по воде пробежала рябь. Кудрявый прошел по влажной земле и траве к ручью, но не заметил ничего странного, кроме улетевшей птицы. Он ещё немного прошёлся по берегу, дабы найти какую-нибудь лечебную траву или что-нибудь похожее, но безуспешно       Все это время его мучал вопрос, что же скажет Балу, когда увидит своего питомца. И как он вообще отреагирует на то, что именно Яков его нашёл, вопреки обещанию не выходить из хижины.       Не найдя ничего угрожающего, но при этом и никаких подручных средств, Яша решил снять рубашку, чтобы в ней аккуратно переместить животное. Да, он не питал к ней большого доверия, сомневаясь как можно перенести животное, не навредив ещё и своими действиями. Но за неимением лучшего, Цвиркунов принялся за дело. Подложив вещь, юноша снова осмотрел пострадавшего, чтобы узнать, что именно повреждено и нет ли «подводных камней» в виде сломанных костей. Раны не вызывали особого доверия: они не казались рваными, а, наоборот, будто бы были порезаны стеклом. Их края ровные с небольшими зонами поражения. Сами они — небольшие, словно образовались от когтей хищной птицы, такой как коршуна, но кровоточили они прилично. Возможно она просто не смогла унести его из-за нетипичного для кота размера.       Кудрявый принял решение обработать раны, когда они вместе доберутся домой. А потому, как можно аккуратнее взял на руки «укутанного» кота, пришедшего в сознание и пытающегося протестовать, вертя головой. Но, так как зверь был слишком слаб, он опустил голову, носом утыкаясь в ткань. Цвиркунов, заметив это, шепотом попытался успокоить: — Тщщщ. Все нормально. Сейчас мы придем домой. Я тебя перевяжу. Мы дождёмся твоего хозяина. И все будет хорошо. Ты только держись. Ладно? — голубые глаза быстро оглядели Кота, но тут же вернулись к пути.       Через некоторое время, они наконец-то добрели до поворота, за которым должна быть хижина. Вроде бы ничего необычного не было, но чувство незримого преследователя не покидало юношу. Лес стал немного мрачнее, возможно от застилающих солнце туч. Хотя возможно настроение кудрявого попортило и восприятие. Он думал лишь бы все обошлось и очень надеялся на то, что его уже ждёт Балу. Также в голову прокралась мысль о том, что блондин будет недоволен такой выходке со стороны гостя. Но Яша просто не мог поступить иначе. А потому готов к любому исходу. Тропинка то и дело норовила пропасть, но юноша внимательно следил за тем, куда идёт, а потому, если кто-то намеренно всё это подстроил — его план провалился. Очень скоро показалась поляна, юноша облегчённо выдохнул и вдруг раздался треск падающего дерева. Ввысь взмыли грачи, ещё больше пугая. Яша чуть было не пустил я бегом, но тут же опомнился, удобнее, но при этом очень аккуратно перехватив рубашку с котом.       Солнце вышло из-за туч и начало слепить глаза, будто бы делая это намеренно, а блики туманили взор, мешая сосредоточиться, но, стараясь не обращать на это внимания. И по какой-то суеверной примете Цвиркунов засунул фигу в карман. Отчего-то зверю это не понравилось и он начал беспокоиться. Вероятнее из-за того, что парень слишком поторопился и потерял баланс, поэтому кудрявый оставил эти «шуточки» и, подхватив второй рукой снизу, буквально через десяток шагов оказался на пороге хижины. Стоило только запереть за собой дверь, как послышался глухой удар, будто бы в неё кто-то врезался снаружи. Юноша вздрогнул, но все ещё внимание вновь обратилось к Степану, который заворочался, что-то муркнув во «сне».       Укладывая пострадавшего на кровать с предварительно постеленной пелёнкой, Цвиркунов сделал это, как можно осторожнее, стараясь ничем не потревожить. Как только парень закончил с этим, он прошёлся по дому, в поисках хозяина, который мог вернуться. Также выглянул на улицу, заметив возле двери кучку чёрных перьев. «Должно быть это был ворон» пронеслось в голове. Яша подобрал перо, решив разобраться с ним попозже. К его сожалению, Сашу обнаружить нигде не удалось.       Решив с этим повременить, кудрявый направился на кухню, выудив из шкафа что-то похожее на аптечку. А уже оттуда бинты, вату и средства для обработки ран. Затем он набрал воду в блюдце и со всем «добром» направился обратно в комнату, собираясь помочь.       Обработав раны, справившись о состоянии, кудрявый попытался напоить раненого, что ему удалось.       Теперь предстояла самая сложная часть. Нужно наложить повязки на раны, чтобы предотвратить осложнения ранений. Те немногие уроки, по БЖД он усвоил хорошо. Видимо, не зря, он не понимал, почему остальным его однокурсникам так не нравились эти задания с перевязками, и они предпочитали разбирать и собирать автоматы, в то время, как кудрявый совместно с одноклассницами осваивал азы десмургии. Вернувшись в реальность, Яков помотал головой и остановился, решая откуда начать перевязывать кота.       Раны оказались неглубокими, но довольно протяженными, а поэтому, не задаваясь лишними вопросами, а думая только о процессе, кудрявый решил начать с лап, а закончить шеей. Да, тут пришлось показать всё свое «мастерство» и смекалку, потому что и бинт оказался слишком широким и опасения немалыми.       Но «пациент» оказался спокойным и лежал смиренно, он время от времени поглядывал на оказывающего помощь, своими болотными глазищами, смотрящими немного пугающе разумно. В очередной раз юноша проводит аналогию кошачьих зелёных омутов с хозяйскими, вспомнив, что ему нужно волноваться и о Саша. «Действительно, питомцы так похожи на своих хозяев» — пронеслось в голове голубоглазого.       Кот продолжал смиренно лежать, не дергаясь, даже когда его приходилось поднимать для лучшего наложения бинта.       Закончив работу, все ещё трясущимися руками, Цвиркунов вытер выступившие капельки пота, поглядел по сторонам, увидев миску с водой около себя, подал пострадавшему попить, придерживая чужую голову. «Где ж Саша? — снова проносится в голове, пока кудрявый, делая оглянуться и взглянуть в окно, изучающим взором пробегает по коту, дабы убедиться в правильности своих действий. — Сколько его уже нет? Может он все это время провел в трактире? Пожалуйста, лишь это было так. Но он бы… А вдруг, случилось что-то плохое? Так! — мысленно упрекнул себя юноша. — Нужно перестать об этом думать! Он вернётся. Не сегодня, так завтра! Сейчас нужно думать о состоянии раненого! И надеется на лучшее!»       Кудрявый сам не знает, сколько он так просидел на полу, локтями опершись на кровать, наблюдая за уже спокойно спящим котом. Но когда парень поднялся, понял, что все отекло и ему необходимо размяться.       За окном день уступил место сумеркам, птичьи голоса затихли, сменяясь стрекотанием сверчков и кваканьем лягушек. Пройдя на кухню, Яша выпил воды, даже не посмотрев на еду и снова поплелся в спальню, сонно потирая глаза, словно ребенок. Желая не беспокоить пушистый комочек, свернувшийся на кровати, парень снова присел около спального места, когда услышал шелест травы и шорох за окном. За этим последовало фырчание и удаляющиеся шаги незваного гостя. Эти звуки потревожили не только кудрявого. Пострадавший быстрее задышал, тяжело приподняв голову и распахнув глаза, но, увидев Якова, муркнул и опустился обратно. Кудрявый сразу же подвинулся ближе, подложив под чужую голову свою ладонь и, шепотом спросил, будто бы животное могло ответить: — Чщщщ. Пить хочешь? — к его удивлению, кот снова муркнул, будто бы соглашаясь. «Да, это было странно». Утолив потребность, это пушистое создание утробно замурчало, хоть Цвиркунову и показалось, что это давалось ему нелегко. Парень снова провел по длине всего кота, возвращаясь к почесыванием лобика и за ушками. — Как ты так умудрился? — снова задаёт вопрос кудрявый, положив голову на матрас почти впритык к коту.       Тот незамедлительно муркнул и попытался придвинуться ближе, хоть это и было сложно. Яша, чтобы пострадавший зверёк не двигался, перебрался на кровать, приобнимая кота. Сам не зная почему, юноша поддался желанию потискать пушистое создание, но зная что это не выйдет не причинив ему вреда, Цвиркунов просто прошептал, утыкаясь в белую головушку: — Ты мой кот. Ты мой кот. Ты мой коооот родноооой.       Он хотел, как можно дольше оставаться бодрствующим. Но глаза устало слипались после пережитого, так ещё и это создание, которое упрямо продолжало мурчать, невольно усыпляло, а может быть и намерено. Но так или иначе Морфей забрал его в свое царство.

^^^

      Утром юноша просыпается от лезущих в глаза волос, что было немного (много) странно, ведь его волосы никогда не мешались. В голове пронеслась мысль о том, что Кот просто решил лечь ближе, а потому, сонно улыбнувшись, Яша убрал мешающую дышать шерсть и потянулся погладить, сонно приоткрывая глаза, которые тут же распахиваются от увиденного.       Вместо Кота парень видит потеряшку, а после чувствует, как чужая рука его приобнимает. Ещё раз распахнутыми и не верящими глазами оглядев всю комнату в поисках ответов и не найдя их, Цвиркунов решает незаметно удалиться, но терпит поражение, так как оказывается остановлен чужой рукой, которая сонно прижимает его ближе. Блондин шумнее втягивает носом воздух, что говорит о его пробуждении, и водит тем самым носом, будто бы отгоняя назойливую мошкару или солнечных зайчиков. Но в следующее мгновение происходит то, что заставляет кудрявого спать в ступор: буквально из ниоткуда доносится мурчание. Полностью растерявшись и не зная, что и думать, Цвиркунов прикрывает веки, пытаясь убедить себя в том, что это ему снится. Но мурчание не замолкает, тяжесть руки никуда не девается, а если он попытается себя ущипнуть, то он непременно разбудит спящего.       Юноша снова открывает глаза, но уже натыкается на взор больших болотных глаз, с по-кошачьи узкими зрачками, щеки предательски начинают гореть. Мурчание становится громче, разносясь по комнате. В Яшиной голове мелькает мысль о том, что он сейчас наконец-то увидит зверька и его хозяина вместе спустя столько времени. Кудрявый приподнимается на локтях, под внимательным и молчаливым чужим взглядом, пытается аккуратно выползти из чужих тёплых объятий, и аккуратно глядит за блондина, заметив белое пятно.       Но им, к сожалению, оказалась обычная простыня. Разочарованно выдохнув, юноша плюхается на место, но всё ещё упорно глядит куда угодно, только не на соседа. — Доброе утро. — сонно бархатистым голосом проговаривает Саша, сразу же замерев, будто бы осознав свою ошибку и положение. — Ох ё… — протягивает блондин, взглядом шарясь по спальному месту. Болотные глаза пробежались по кудрявому, который, в свою очередь, теперь немигающе и испуганно глядел в упор. — Кота нет. — на грани слышимости выдохнул Цвиркунов, резко подорвавшись с места и куда-то направляясь. Он уже собирался выбежать из дома, когда оказался остановлен крепкой, но при этом мягкой, словно кошачья лапа, хваткой. Не дожидаясь того, что ему скажут, Яков начал беспокойно тараторить: — Я же только его спас! Куда он мог деться?! Кот раненый ушёл! — он обернулся на глядящего с непониманием блондина. — А ведь он ещё совсем слаб! А вдруг с ним что-то случится? Ты ведь мне поможешь его найти? — говоривший снова обращается к собеседнику, который глядит уже с обеспокоенностью. Переживания скопились будто бы снежный ком. Ведь Цвиркунов вроде не должен был так сильно волноваться, но почему-то только сейчас этим и занимается. А, не получив ответа на свой вопрос, и, без слов понимая, что одного в Лес Саша его не отпустит, эти переживания, словно волной нахлынули на гостя, заставляя сокрушенно и рвано выдохнуть, чувствуя, как он не может справиться с эмоциями. Они овладевают им полностью и парень, поддавшись слабости, отворачивается, не желая, чтобы Балу видел как он буквально захлебывается в слезах. Почти одновременно с этим Яша чувствует тёплые ладони на своих плечах, после минутного ступора сам обнимает Балу в ответ, обвивая руки вокруг чужой грудной клетки, и слышит тихое шипение, наполненное болью.       Кудрявый тут же отстранился, пытаясь понять что случилось. Он быстро оттер выступившую влагу на глазах и отступил на пару шагов, изучая стоящего напротив Сашу. Юноша только сейчас заметил, что его друг (хотя стоит ли его так называть?) сейчас находится не в лучшем своем состоянии. Он уставший, такой же побитый что и Степан, но спокойный и излучающий тепло… И как Яша раньше этого не заметил? — А откуда у тебя бинты? — Цвиркунов распахивает голубые глаза, ошарашенно задав вопросы: — Что?.. Когда ты успел? Блондин ничего не отвечает, становясь печальнее и опускает руки. А кудрявый часто дышит, но не требует объяснений, делая в голове какие-то свои выводы. Он снова подходит ближе, касаясь завязки на спине и плеча, подмечая, что узелки точь-в-точь как его «фирменные». Юноша продолжает ничего не понимать, поворачиваясь и все также растерянно уткнув взгляд в хозяина дома, который, не поднимая с деревянных досок глаз, шепотом проговаривает: — Ну вот как-то так.       Эта немая сцена длится около минуты. Оба то ли не знают с чего начать, то ли вовсе не хотят продолжать прошлый диалог. Они не замечают как за окном проносится какая-то большая птица, на мгновение все темнеет и затихает, наполняя Лес неведомым страхом. — Я пойму, если ты сейчас уйдешь… — тихо проговаривает Саша, качая головой. — я не могу тебе объяснить и ты все равно мне не поверишь… — с каждым словом он становится все тише, но не меняет положения. — Прости… Теперь ты знаешь, какой я урод… — Что ты такое говоришь? Потом объяснишь. Куда я уйду? Когда нам кота нужно найти! — беспокойно тараторит кудрявый, с каждым словом становясь всё громче. — А его и искать не надо… — обречённо проговаривает Балу, отворачиваясь и все также не глядя на собеседника. А спустя ещё мгновение, на его месте появляется Степан, взирая снизу вверх такими же болотными глазами, пытаясь то ли закончить начатое, то ли решить как лучше провалиться под землю. — ЧТО? КАК? ТЫ ЧЕГО?! — ошарашенно восклицает, останавливаясь буквально на каждом вопросе. Мысли переполняют голову и начинают перебивать друг друга. Юноша оказывается полностью сбит с толку и не может поверить своим глазам. Что сейчас произошло? И как это возможно? Можно бы, конечно, сейчас неверяще протереть глаза, но это слишком картинно. Хотя ситуация, в которой сейчас находится Яша выглядит не менее неправдоподобной. А что делать дальше и как действовать в таких ситуациях — он и вовсе не представляет. Он мог бы почувствовать облегчение, что со всеми ставшими в такой короткий ему срок родными всё в порядке, но от этого ничуть не легче. Цвиркунов наклоняется и тянется к коту, но не касается его: — Что с тобой случилось? Ты не заболел? — Здоров, как видишь. — отвечает тот самый Кот, невольно заняв оборонительную позицию. Самым оптимальным вариантом для Якова сейчас — было бы упасть в обморок, но он держался молодцом, а потому просто перекрестился. — Давай без этого, а? — недовольно проворчал кот. — Ты умеешь говорить? — васильковые омуты распахнулись до невозможного, а рот слегка приоткрылся. — А ты с первого раза не понял? — оставаясь в прежнем положении, Яков лишь медленно помотал головой и отступил на шаг. Видя озадаченный вид своего собеседника, Балу вопросил: — А то, что ты заснул с ним и проснулся со мной тебе это ничего не сказало? — он бы вскинул брови, если бы не в зверином обличье. — С-сказало, но я на это… — замялся Цвиркунов, всё ещё пребывая в состоянии ошарашенности. — Что? Внимания не обратил? — в буквальном смысле наступая маленькими шагами, такими же маленькими лапками. Кажется, теперь Яков начал понимать, почему Поручик так отзывался о Балу. — Так стоп, ты че меня допытываешься? — совсем немного придя в себя, неожиданно резко наступает в ответ Яша, при этом оставаясь на месте, скрестив руки на груди, и глядя сверху вниз. — Это я должен спрашивать. — дрожащим уже от нервов голосом тараторит кудрявый. — Неужели? — наигранно неверяще спрашивает Кот, снова повышая тон. Яков снова приоткрывает рот, недоуменно блымкая глазами. Балу одернул себя на полуслове, понимая, что что-то вышло из-под контроля, или кто-то…а ещё вернее он. Зверь, заметив распахнутые васильковые омуты, тихо охнул и мотнул головой, уже полностью возвращаясь в реальность. Чувствуя подвох, Цвиркунов отступает назад, не оборачиваясь к Коту спиной и повторяя действия Горшка в трактире. Юноша наблюдает за тем, как Кот будто бы стал больше в размерах, и теперь медленно к нему подходит, чем пугает ещё сильнее. И пугают не его действия, а неизвестность того, что за ними последует. Яша отступает ровно до тех пор, пока на что-то не натыкается. Этим чем-то оказывается кровать, а потому по инерции и из-за своей неуклюжести падает. И, поняв всё своё уязвленное положение, юноша сворачивается в комочек, прижимая колени, как можно ближе, и прикрывая руками лицо, если зверь все-таки решится напасть. — Ну и что ты прикажешь с собой делать? — слышится бархатистый голос, обладатель которого уже нависает над «жертвой». Он прыгает на кровать, но из-за нерассчитанных сил теряет сознание. А Яша вздрагивает и быстро оглядывает… — можно было бы сказать человека, но тот им точно не является — Сашу, немного отстраняясь. Юноша ощущает, как полыхают щеки и начинают пульсировать, а сам он часто-часто дышит, безуспешно пытаясь восстановить ритм. Чувства, которые испытывал парень несколько минут назад, начинают давить на него с большей силой. Он понимает, что сейчас ему ничего не угрожает, но от этого легче не становится никак. А потому, закрыв лицо ладонями, от переизбытка эмоций начинает беззвучно трястись.       Хотелось бы задаться кучей вопросов, но от этого становится только хуже. Поэтому, придя в себя через какое-то время, Яша аккуратно встаёт и на трясущихся ногах осматривается, останавливая взор на бесчувственном.       Окончательно придя в себя и успокоившись юноша понимает, в чем была причина такого странного поведения зверька — большинство повязок промокло кровью, то есть большинство ран разошлись под действием этих глупых и бессмысленных превращений. Превращений…нет, сейчас об этом думать не стоит, ведь эти мысли просто-напросто отвлекают кудрявого от первостепенных дел — помощи пострадавшему, который сам…нет, не сейчас.       Обладая довольно неплохим знаниями в области ботаники Яша знал, что за растение можно применить в таких случаях. Единственной преградой было то, что он не знал, где же добыть кровохлёбку. Бежать на кухню — бесполезно, ведь он не знает, что собирает Балу. А на луг — ещё хуже, ведь там множество всего и не факт, что есть то, что ему нужно. Поэтому стоило поискать крапиву, которая растёт везде.       Заранее поставив воду кипятиться, парень выбежал на улицу, где ему за домом улыбнулась удача. Не раздумывая ни секунды, Цвиркунов вырвал пару стеблей и, не обращая внимания на боль, ринулся обратно. Там он быстро залил растения водой и принялся искать новые бинты. Сейчас Яков мог бы обругать «Кота» всеми мыслимыми и немыслимыми словами, мог бы ничего не делать и мог бы сбежать и никогда не возвращаться, но не стал этого делать и просто помог.       Он отлил отвар, чтобы тот остыл и принялся к перевязке, накладывая обработанные листья на недавно Открывшиеся раны, тут же закрывая их бинтом.       Когда парень с этим закончил, раненый ещё не пришёл в себя, а потому Яша попытался его разбудить, приподнял белую головушку. Объяснения он потребует потом…чуть позже. Сейчас в первую очередь его нужно отпоить и уж потом подумать обо всём.       Он мог бы на него обидеться, но понимая природу таких повреждений вина Балу здесь только в том, что тот нарушил постельный режим. Но он все равно обижается. А теперь настала пора подумать о более серьёзных вещах.       С какого перепугу его спаситель вдруг оказался каким-то оборотнем? Наверное поэтому его друзья так странно на него смотрели, хотя вроде должны были давно привыкнуть. Хотя…не, не похожи. А Балу что ли похож? Тоже не похож… Хотя… КАК ЭТО ВООБЩЕ ВОЗМОЖНО?! Этого не может быть сначала он находит кота, оказывает ему помощь, тот беспокоится и Яша ложился с ним, но какого-то черта просыпается вместе с Сашей…причём у обнимку! Во рту пересыхает, а в груди разливается тепло. Затем Яша паникует, потеряв того самого кота, и собирается на его поиски, а Балу неведомым образом оказывается рядом и останавливает его, а спустя пару минут они оказываются здесь, и Балу снова кот… Что? Вот последнее никак не удается взять в толк, сколько бы он не старался. — Теперь ты меня ненавидишь? — начинает Балу. — Ты в ужасном положении. Я завёл тебя в неведомую глушь без права выбраться и спастись а теперь ты здесь сидишь и пытаешься мне помочь. — говоривший отвёл глаза, не смея поднять их на кудрявого. — Единственное, за что я мог бы тебя ненавидеть, но я скорее просто обижаюсь, так это за то, что ты меня чуть не пришиб. — тараторит, также не глядя на своего собеседника. — Только за это? — неверяще переспрашивает последний. — Ну и за то, что ты встал с кровати. — добавляет Яша, чему-то усмехаясь, но уперто смотря куда-то вглубь комнаты. — И никаких вопросов ты задавать не будешь? — аккуратно интересуется Саша, положив голову под лапы. — А к чему сейчас это делать? — задаёт ответный, но вроде бы риторический вопрос кудрявый, отворачиваясь. — Ну и теперь пытаешься наладить контакт, снова игнорируя свое состояние. — озвучивает свои мысли юноша, которые фактически продолжают его прошлые размышления. — Поэтому советую тебе больше не задавать вопросов. — Спасибо. Яша, ты… — начал Кот, но оказался перебит грозным взглядом кудрявого, который вновь протараторил, уже встретившись взглядами с болотными глазами: — Потом поблагодаришь. — тогда зверёк в знак благодарности принялся мурчать, но и в этот раз оказался остановлен: — И не мурчать. Восстанавливай свои силы, и только потом поговорим. — после этих слов Цвиркунов ещё раз осмотрел пострадавшего, а после, не найдя ничего волнующего в его состоянии, удалился пить чай, параллельно обдумывая, как это все переварить и как он так просто принял этот необъяснимый факт с цыганской магией, которой в реальном мире существовать не должно.