Братство Фонаря

Запись #13

Как только довелось оказаться в личных покоях Лорда, мне не составило труда отыскать его записи, но вот на их изучение мне категорически не хватало времени. В самом деле, забот становилось лишь больше, и все же приступать к решению задачи не до конца зная условий было дурной затеей, как и задерживать послание старшим кланам. Потому как только у меня выдался свободный час, я зарылся в бумаги с головой. Признаться честно, прочитав все до строки я отчасти изменил отношение к тому, кто сейчас покоится под завалом. В самом деле, проблема, с которой он столкнулся, и что теперь предстояло решать уже мне, сбивала с толку. Потому я непременно должен был увидеть все своими глазами, тем более плодовые залы оставались единственным в моем списке местом, что до сих пор не получило никаких распоряжений. Безусловно, они всегда были скрыты от посторонних глаз, насколько это только возможно. Однако с первых моих дней в клане меня несколько смущало то, что от них не было вестей, не говоря об иных загадочных обстоятельствах, которые Лорд предпочел оставить без ответа. И лишь спустившись в самые глубины клановых земель я смог понять, что на самом деле все это время занимало его внимание. Наша матерь была мертва. Всем, что осталось от ее внушительного тела, были обглоданные кости, среди коих можно было разглядеть несколько мелких теней. То были те самки, которых по непонятной мне тогда причине то и дело отбирали из клановых, а затем и из числа невольников. А ведь казалось, что нам просто не хватало лап, чтобы ухаживать за потомством, от того оно и было столь хилым. Впрочем, отчасти я оказался прав. Среди отбросов и нечистот мы заметили останки скопцов, что ухаживали за матерью и принимали роды. Если верить записям, каждая луна приносила все меньше и меньше потомства, пока в один день клан не увидел ни одного крысенка. Лекари терялись в догадках, пускай даже Лорд старался дать им все, от книг, инструментов и лекарств, до подопытных самок, множество которых почила тут же, на грязной земле плодовых залов. Понятное дело, это держалось в тайне, чтобы не посеять в народе панику и не подставить себя по удар других кланов. Потому он и не мог обратиться к ним за помощью или же купить плодовитую матерь. Таинство роста было известно каждому влиятельному клану, но пережить его мог не каждый. Потому в катакомбы и сгоняли всех, кто выглядел здоровым, но и новые матери оказались поражены тем же недугом. Клан был обречен.

Запись #14

Мы вывели самок на поверхность и оказали им помощь, в которой им так долго отказывали. Бедняжки совсем одичали после всех пережитых ими зверств. Не удивительно, что в конце концов они сорвались с цепей и перегрызли мучителей, потерявших бдительность от усталости. Если я правильно понял, это произошло когда настроения среди невольников были самые что ни на есть решительные, несмотря на аресты и погромы. Опасаясь не столько одичавших, сколько распространения ими недуга, Лорд приказал запечатать катакомбы, оставив тех умирать под землей. Это все, что удалось выведать у Хари, единственной выжившей, что нашла силы поведать о случившемся. Оказалось, именно она и подняла бунт в катакомбах, вдохновленная тем, чего удалось достичь невольникам под моим руководством. Можно даже сказать, что она восхищалась мной. К сожалению, не думаю, что я заслуживал восхищения, тем более что многих ее сестер по несчастью спасти так и не удалось. Их подорванного лишениями, побоями и последствиями опытов здоровья едва хватило на пару дней. Но те, кто смог уцелеть, были, пожалуй, даже больше, чем благодарны нам за спасение. Именно они и стали теми, кто день за днем укреплял веру в то, что мы делаем, оставаясь преданными до конца. Без них едва ли нам удалось решиться на тот отчаянный шаг, что и определил нашу судьбу. Созвав в срочном порядке внутренний совет, я поделился с ним своими открытиями. Сомнений быть не могло, другие кланы не должны узнать об этом, хотя бы, как говорил Кхасс, пока мы не сможем крепко стоять на своих лапах. Вопрос о преемственности встал еще острее, тем более что вскоре нам следовало отправить новую партию машин. Естественно, мы могли бы взять на себя обязательства клана и продолжать закупать молодых невольников, как это делал Лорд, давая им при этом свободу. Именно так и советовал поступить Маррик. Но, как правильно заметил Ориш, это позволило нам выиграть лишь немного времени. С подготовкой к войне каждый невольник в кланах был на счету, а потому отдавать они бы согласились лишь немощных, и то за возмутительную цену. Да и война, каждый год уносившая добрую часть даже самых процветающих кланов, могла бы стать точкой в нашей истории. Это понимали все, и даже Кхасс, с самого рождения не знавший для себя иной судьбы, кроме воинской, не мог с этим спорить. Вымирающий клан для Подземной Империи был лишь разменной монетой, встать на ее пути также сулило гибель... Из этой игры попросту не получится выйти победителем.

Запись #15

Как бы то ни было, нам следовало как можно скорей отыскать способ остановить вымирание. Да вот какая бы идея нам в голову не приходила, их все также можно было найти в бумагах Лорда, отчеркнутые пером. И вот, когда нам казалось, что ничего стоящего нам отыскать уже не суждено, Ориш, явно смущенный одной только мыслью об этом, выступил с неожиданным, но вполне дельным предложением. О прошлом старика я знал лишь то, что он служил книгочеем, пускай меня и смущало, как давно это было. Наш род редко мог похвастаться долголетием, и все же некоторые за праведную службу Великой Рогатой Крысе, могли прожить далеко не одно десятилетие. Одним из них и был старик, которому пришлось спасаться от немилости родного клана среди отступников, что были разбиты и угнаны в рабство уже нашим кланом. Именно к ним он и предложил обратиться, пообещав убежище взамен на их, без сомнения, богатые познания о болезнях и проклятиях. Им все равно некуда податься, а потому они непременно согласятся помочь, держа язык за зубами, дабы не дать о себе знать их родному клану. Само собой, соседство с чумными монахами едва ли бы вызвало одобрение у народа, но мы были готовы предпринять все, чтобы оно им не могло навредить. Выйти на них, при всех познаниях Ориша, оказалось довольно непросто. Чумные кланы как никто другой чтят неприкосновенность своих земель, уносящих дух любого, кто ступил на них без должного почтения. И все же милостью Великой Рогатой Крысы мы смогли наткнуться на след одного из брошенных стойбищ, по которому нам удалось отыскать мятежных служителей культа, что, несомненно, были тому не очень-то и рады. Сперва не захотели и слушать о том, что мог бы предложить им чужой клан, и в этом их вполне можно было понять. Все-таки доверие в нашем роду едва ли чего-то стоило. Впрочем, стоило обмолвиться о переменах, что довелось нам провернуть, как они все же сменили подозрение на любопытство. И как только они узнали о том, на какую помощь мы рассчитывали, чтобы эти перемены закрепить, как оно переросло в интерес. Ничего удивительного, что вскоре они сменили истлевшие робы на клановые накидки, а шалаши на крепко сбитые жилища. Мы позаботились, чтобы несомая ими хворь не навредила остальным, приставив лекарей и вручив все необходимое, чтобы они чувствовали себя как дома. Несмотря на опасения, народ принял их, ведь совсем недавно он был таким же обездоленным. Теперь же клан принимает вас, какими вы не были.

Запись #16

Дабы выкроить немного времени, мы решили не отвергать подданство, распорядившись о подготовке всех связанных с этим формальностей. В конце концов, пока не развернулась война, мы еще могли рассчитывать на поддержку старших кланов. На тот момент такое положение дел устраивало всех, но спокойствие, что могла бы подарить уверенность в своих силах, оказалось, впрочем, довольно недолгим. Но обо всем по порядку. Отступникам, и так привыкшим довольствоваться малым, не понадобилось много времени, чтобы освоиться и понять, как у нас идут дела. К счастью, несомые ими хвори оказались не такими уж и губительными, и нам удалось справиться с ними, чтобы как можно скорей приступить к решению нашей проблемы. Представив их женскому кругу, который к тому времени успела собрать Хари, мы стали ждать заключения. Что и говорить, а терпением нам запастись все же пришлось. Несколько раз они просили у нас обратиться к записям, предоставить им книги или же просто дать им помощников. И вот, наконец, они явились к нам с едва ли обнадеживающей вестью. Мы просили объясниться или же чем-то доказать эти смелые предположения, но они были непреклонны. Это должен знать совет, сказали они, а потому нам лучше поскорей его созвать. Совет, пожалуй, был самым большим и шумным на моей памяти. Представитель от каждого товарищества нашел на нем свое место, а потому за столом было не продохнуть. Хотя как иначе можно было сообщить весть о том, что Великая Рогатая Крыса решила отречься от нас? Поначалу мы и сами едва ли могли понять, как к такому вообще можно относиться, однако настоятель Арацан основательно нам все это разъяснил. Все мы, как ее дети, были порождением хаоса неделимого, придавшего силы мелким земным тварям во имя некого замысла, в полной мере объять который до сих пор нам не по силам. И, как и все на этом свете, хаос подчиняется изначальным законам. Постепенно разрушая то, что отбыло свое, создавая взамен нечто новое, дабы затем подвергнуть его изменениям, он приводит мир в движение, частью которого являемся и мы. Как и многие до нас, клан исчерпал себя. Ему предстояло стать кормом, топливом или инструментом для тех, кто сильнее. Недуг, являющийся ни болезнью, ни проклятием, лишь закономерность нашей сущности, что будет с нами всегда, как и породивший его хаос. Выслушав это и дав народу умолкнуть, я сказал то, что повергло остальных в и того большее смятение. Раз хаос отверг нас, значит мы готовы отвергнуть и хаос.

Запись #17

Было ли сказать нечто подобное весьма опрометчивым решением? Безусловно. И все же эта мысль не была случайной. Еще до знакомства со служителем Таала, мне не раз доводилось задаваться вопросами о сущности нас, как разумных созданий. Прийти хоть к чему-либо было трудно, ведь и светлые умы, за чьими трудами я познавал мир, не могли осознать хаос, тесное родство с которым и хранило в себе ответы на эти вопросы. Все сходились лишь в том, что хаос непреодолим. Пускай и возможно извлечь пользу в потворстве или сопротивлении этой силе, все мы так или иначе подвержены ее влиянию. Но в полной ли мере хаос определяет наше место в существующей картине мира, даже если мы являемся его детьми? Сковывает ли нашу волю нечто большее, чем оковы построенного нами же общества, или мы все же можем поступить иначе… Общение со служителем Таала посеяло сомнение в том, что наши пути были предначертаны Великой Рогатой Крысой, и дальнейшие события лишь укрепляли его. Быть может, мы сможем найти примирение с другими народами вместо того, чтобы день за днем вырывать у них все то, что позволило отстоять право на жизнь. Ведь даже среди них есть такие же трудящиеся, коим не принадлежит их собственное отечество. Безусловно, мои слова были встречены с негодованием, и мне стоило немалого труда донести мысль о том, что затеянная владыками Подземной Империи война укрепит положение лишь их самих. Даже если весь мир окажется предоставлен нам, ничего в конечном счете и не изменится. Наделенные властью свыше так же станут попирать лапой тех, без кого эта победа не была возможна, с его же молчаливого согласия. Надеяться, что вся Подземная Империя сама по себе придет к нашим порядкам не приходилось, что более чем наглядно показал наш Лорд, как и многие его предшественники. И в той же степени, как народ остается расходным материалам в мастерских владык, под каким бы флагом те не работали, они все так же исполняют волю Великой Рогатой Крысы, а, следовательно, и хаоса, воплощением которого та является. Как только это было сказано, возмущение постепенно стало затихать, пускай вопрошавших окриков меньше не становилось. Приведи я тут все, что терпеливо доносил каждому из собравшихся, во всем клане не хватило бы пергамента. И все же ключевая мысль все же была понята всеми. Нам следовало пойти иным путем, оставив затеянную сильнейшими мира сего игру ради согласия с теми, кто прежде был нашими врагами.

Запись #18

Для того, чтобы крепко встать на собственные лапы, требовалось время. Потому мы и решили поддержать план Маррика, выразив лояльность Подземной Империи. Передав машины посланникам старших кланов, мы отправили весть, что принимаем покровительство и готовы отвечать по обязательствам. Не самая большая цена за то, что мы успели сделать, и о чем я только сейчас могу коротко, но емко написать. Вырученные за машины средства по распоряжению Ориша были направлены на развертывание плантаций, строительства животных дворов, а также на закупку семян черного маиса и мясного скота для того, чтобы нам не пришлось воевать за пропитание. В школах мы также стали готовить земледельцев и скотоводов, а также мастеров, чьи познания в машинном деле были призваны облегчить труд на заготовках. Нам также удалось обеспечить товарищества всем необходимым, в том числе и техникой, о которой простым рабочим и думать не приходилось. Конечно, довелось повозиться, чтобы научить их обращаться с ней, но мы не жалели сил и средств на обучение. Именно в нем, к слову, вскоре и нашел себя Арацан и его послушники, оставившие веру, но не растерявшие желания доносить знания до тех, кто только готов был слушать. Безусловно, чтобы заняться мирным делом, следовало быть готовым к войне, а потому мы продолжили учения среди теперь уже вольного народа. Ими руководил Кхасс, и трудно не отдать должное его талантам и желанию вернуться к ратному делу, от которого его некогда отстранили. Как и при Лорде, каждый имел повинность, но ныне можно было с уверенностью сказать, что мы действительно были готовы воевать за себя. Для всего этого нужен был народ, и так как рассчитывать на приплод не приходилось, а закупать рабов было накладно, как и довольно лукаво само по себе, мы решили нести весть в другие кланы, распространяя слухи, организовывая подпольные кружки и даже связываясь с заговорщиками. За это, как и наведение порядка, взялся Маррик, и пускай он проявил должную осторожность, без столкновений все же не обошлось. Впрочем, даже они сыграли нам на лапу, и весть о клане, готовом встать на защиту всех обездоленных, стала распространяться словно поветрие. С каждой луной мы становились все крепче, обретая новых товарищей из числа бывших невольников, смутьянов, дезертиров и еретиков, готовых оставить свое прошлое, дабы честно трудиться и сражаться во имя всех тех, кто изо дня в день собирается у большого фонаря.