Превышая разумные пределы

Рейчел росла довольно избалованным ребенком. Когда ты единственная дочь в обеспеченной аристократической семье, тебе всегда прощают все недостатки твоего характера. «Ты можешь делать что захочешь, мое солнышко, если только это не порочит твою честь и нашу фамилию», - всегда говорил ей отец. История семьи, о которой сама знала Рейчел, начиналась с ее прадеда – нетитулованного дворянина, так называемого джентри. В свое время он управлял крупными земельными владениями. Именно Оливер Ридли сделал их фамилию значимой в высших кругах Лондона. Оливер осваивал на своих территориях различные методы хозяйственной деятельности - кожевенное производство и лесопилки, что приносило немалый доход и послужило источником формирования семейного капитала. Позже, его сын – Джон Ридли, только преумножал успехи отца, наращивал количество земельных владений и активно сдавал их в аренду. Но, как говорится, природа отдыхает на детях. Отец Рейчел еще в детстве начал проявлять свой эксцентричный характер. Также являясь единственным ребенком в семье, он рос в условиях чрезмерной свободы и вседозволенности. Пока отец семейства занимался делами, юный Ричи сливал фамильное состояние на сомнительные увлечения. Его разгульный образ жизни закончился одновременно с терпением его родителей, и в двадцать лет Ричард был отправлен на обучение в Лондонскую школу экономики и политических наук*. Нужно отдать ему должное, парень всерьез увлекся политическим делом, и к двадцати пяти его можно было назвать образцовым сыном. Через год он женился на Джоди Ривс, а еще через год родилась Рейчел. Ричард так и не стал хорошим бизнесменом, и тем более не построил политическую карьеру, он остался лишь сыном своего отца. Но дела семьи, даже после смерти Джона Ридли, оставались в относительном порядке. С пеленок Рейчел росла в достатке: играла с лучшими игрушками, воспитывалась первоклассными гувернантками, училась в частных школах и даже увлечения у нее были соответствующие: большой теннис и верховая езда. Вплоть до шестнадцати лет залюбленная Рейчел не стеснялась своего скверного характера и демонстрировала его во всей красе, но после скоропостижной кончины матери ее будто подменили. Сначала она стала очень закрытой и холодной, безжизненной. Мистер Ридли всерьез забеспокоился, когда Рейчел стала отказываться от еды и регулярно пропускала занятия в школе. Ей потребовался целый год психотерапии, чтобы вернуть былой жизненный тонус. Она снова стала улыбчивой и жизнерадостной, а ее холерический темперамент заметно поугас. Вскоре у нее случилась первая любовь, которая окончательно вытянула ее из депрессивных мыслей. К слову, эти чувства прошли также быстро, как и возникли. После этого несколько лет Амур ее не донимал, как и потенциальные женихи. Конечно, она не отказалась бы от пары тройки поклонников, но Рейчел здраво оценивала свою внешность: субтильная фигура, которую отец называл изящной хрупкостью; миловидное, но непримечательное лицо, которое мать называла на французский манер – charmant*; ну и невысокий рост, что, по ее мнению, не привлекало некоторых представителей противоположного пола. Ко всему прочему, она совсем не любила туфли на каблуках, обтягивающие наряды и макияж. Однако несмотря на отсутствие яркого образа, Рейчел воспринимала свою спокойную внешность за естественную красоту. Она часто думала о том, что отсутствие толп поклонников компенсирует счастливое замужество. Именно поэтому, сейчас, когда отец объявил ей о своем намерении выдать ее замуж за мистера Соло, она подумала, что это неудачная шутка. – Ха-ха, уморительно, пап. Ты решил с утра поднять мне настроение своим искрометным юмором? – Рей, я не шучу. Мы обсуждали это вчера после ужина с Беном, и он принял бы за честь стать твоим мужем. – Э-э… Подожди…Что? Пап, ты же разыгрываешь меня? Я помню, мы обсуждали с тобой, что в ближайший год-два состоится мое супружество, но я думала, ты ждешь кандидата от меня, – в недоумении отозвалась девушка. – Мистер Соло? Пап, серьезно? Да он…он же твой друг, не мой! Сколько ему лет, тридцать пять – сорок? Он и сам не в восторге, я уверена, папа, он согласился только из-за уважения к тебе! – Достаточно! – прервал ее отец, стукнув по столу кулаком. – У него к тебе чувства, Рейчел. Это ты ветрена и слепа, а я все вижу! Он любит тебя, и не первый год уже. – Что за чушь?! – А вот и не чушь! Бен сам мне вчера в этом признался. – Да мало ли в чем он тебе признался. Может, его на юных девушек на старости лет потянуло, а ты сразу уже выгодный брак в своей голове нарисовал. Я вообще к нему ничего не чувствую, он мне даже не симпатичен. Он и сам по себе непривлекателен, пап! – воскликнула Рейчел со слезами на глазах. – Это у тебя со вкусом проблемы. Знаешь, сколько разговоров ходит о том, что он еще холост? – Это среди старых дев разговоры ходят, а мне двадцать три и плевать я хотела, холост мистер Соло или нет. – Рейчел, это самая выгодная для тебя партия. Я уверен в Бене, он поможет тебе управлять наследством, когда меня не станет. Я доверяю ему так же, как и себе, – и помолчав, Ричард более спокойно добавил. – Дочка, тебе с ним будет хорошо, вот увидишь. – Папа, – всхлипнула она, – я люблю Итана. – Ты прекрасно знаешь, что я бы ни за что не одобрил брак с этим оборванцем! У него ни имени, ни денег, ни даже воспитания. И думать забудь об этом отребье. На что ты вообще рассчитывала в его отношении? Думала, поплачешься, и я сжалюсь над твоими чувствами? Ты прекрасно знаешь, Рейчел, что в нашем мире наличие или отсутствие любви не имеет никакого значения, когда вопрос касается брака. – Ну значит, мистеру Соло придётся терпеть моего любовника, потому что с Итаном я не расстанусь! – прокричала Рейчел, оставив завтрак, и быстрым шагом направилась в свою спальню. – Расстанешься, так будет лучше для всех, – уже себе под нос проговорил Ричард. Влетев в комнату Рейчел разрыдалась от всего сердца. Пока еще не до конца она осознала грядущие перемены. Представить себя рядом с мистером Соло было чем-то немыслимым. Не то чтобы он был противен ей, мужчина как мужчина…Она никогда не думала о нем в романтическом ключе. Конечно, пару раз пролетали в голове интимные сцены с его участием, но это ничего не значило. Простая физиология… Любая девушка в ее возрасте часто думает о сексе. И что ей делать с Итаном? Да, сейчас они были в ссоре, и даже вроде как расстались, но в их отношениях такие страсти были чем-то обыденным. Неужели папа сказал правду насчет чувств мистера Соло? Она знала его года три, но никогда не замечала и намеков на его особое отношение. Он всегда вел себя вежливо и учтиво: делал комплименты, часто приглашал вальсировать во время светских мероприятий, дарил подарки на дни рождения, и... Те взгляды… Иногда Рейчел замечала то, как он смотрел на нее. Раньше она не придавала значения такому вниманию, но сейчас…Это точно не были взгляды «в пустоту» или взгляд добродушного папиного друга. Он смотрел так... пытливо и, наверное, благоговейно, а иногда жадно и…о Боже. Она что, действительно ему нравится? Надо с ним поговорить, может, получится убедить его, что они совершенно не подходят друг другу. Она бросилась к телефону, собираясь уже написать горе-жениху, но отвлеклась на простое сообщение от подруги. Недолго думая, Рейчел нажала кнопку вызова. – Нет, ну ты видела, как она растолстела… – Крис, папа хочет выдать меня замуж! – Ну, это не новость. – Нет, на этот раз он, видите ли, уже выбрал мне мужа! – Вот как… И это не Итан. – Не Итан… – Не томи, Рей! – Мистер, мать его, Соло. – Не-е-е-т. В смысле, ты что серьезно? – Крис, я в ужасе. Я не знаю, что делать. Думаю, поговорить с ним, может, он передумает, хотя папа говорит, что он очень даже, блять, не против. Типа влюблен в меня! – Эй, погоди. Ну ведь это не плохо, вроде как… – Неплохо? Да это просто… – Рей! Ты сама говорила, что вряд ли отец позволит вам пожениться с Итаном, а Соло - неплохой вариант для тебя, и, тем более, если у него к тебе чувства… – Неплохой вариант? Что ты такое говоришь? – А вот то! Не поверишь, но буквально на днях папа мне неприкрыто намекал на радужные возможности от брака с Соло. Надо ему будет рассказать, что «не жених, а мечта» сохнет по тебе. – Не смешно, Кристина! Забирай его со всеми потрохами, порадуй отца! Я буду веселиться больше всех на вашей свадьбе. – Рей, ну серьезно… Что плохого в Соло? Он по крайней мере настоящий пэр*, и, насколько я знаю, титул его семья получила не за плату. К тому же, он вполне секси. – Нет, он совсем не секси! Этот нос здоровый, очки… И он какой-то неуклюжий, и слишком высокий. И он старый! Мы смешно будем смотреться вместе! – У тебя нет вкуса на мужчин, ты знаешь? И ничего он не старый, у него даже седины нет. – У нас тринадцать лет разницы! О чем мне с ним говорить? Как я спать-то с ним буду?! – С удовольствием и энтузиазмом, Рей! Судя по его комплекции, все у него с этим в порядке. А по поводу разницы в возрасте, я не понимаю твоей истерики. Эттвуду сорок пять, а Базин даже любовника себе не завела. В любом случае, старая гвардия не сидит на наркоте, как, например… – Я тебе уже говорила, Итан просто балуется! Это не серьезно. – Ах, ну да, ну да. – Короче, я поговорю с мистером Соло. Он должен убедить папу, что ничем хорошим этот брак не закончится. – Ду-ра. Ты сама рассказывала, как твой отец волнуется по поводу… своего здоровья. Думаю, он не просто так хочет, чтоб ты вышла за Соло. – Конечно, не просто так, но он сделал выбор за меня! Со мной советоваться ведь не надо, достаточно просто поставить любимую дочурку в известность! Я, конечно, понимаю, что не смогу разобраться самостоятельно со всей этой финансово-экономической хренью, не просто ж так я пошла искусство изучать, а не экономику. И все же, совсем не представляю себя рядом с мистером Соло. Это какой-то страшный сон. Фюзели во плоти*. – Так! Я думаю, что тебе нужно успокоиться и все обдумать. Вот посмотришь, скоро ты сама поймешь, что все даже очень хорошо складывается. – Я все понимаю, но принять это не могу! Сейчас же ему напишу и назначу встречу – все ему объясню и, уверена, он поймет меня и отговорит папу. – А кто если не он, Рей? У тебя есть кандидаты получше лорда Бенджамина Соло? Мистер Ридли не согласится на меньшее. – Я что-нибудь придумаю. Не могу я выйти за него! Он мне как далекий родственник - двоюродный дядюшка. – Ну, инцест – дело семейное. – Да иди ты со своими шутками… Их разговор прервал стук в дверь. – Крис, я перезвоню. За вторым стуком последовал голос отца: – Милая, давай поговорим? – Если ты не пришел сказать мне, что передумал относительно моего замужества, то я не хочу разговаривать! – Рейчел, я не люблю быть с тобой в ссоре, можно я зайду в комнату? – продолжал диалог через дверь Ричард. – Не сейчас. Пап, я хочу побыть одна. К ее счастью, отец настаивать не стал, и одновременно со звуком его удаляющихся шагов Рейчел захлестнула новая волна гнева и обиды. В ее мире было вполне нормальным, когда родители решали судьбу своего ребенка, и до настоящего момента она относилась к этому с пониманием. Но сейчас, когда ее свободу пытались ограничить, она чувствовала себя жертвой обстоятельств и не могла принять выбор своего отца. Большинство женщин, независимо от возраста, ставит знак равенства между счастьем и успехом в семейной жизни, но какое тут счастье, когда нет и намека на то, что к Бену Соло у нее возникнут высокие чувства. Она даже не была уверена, сможет ли он стать ей другом. А даже если и сможет, то уж полноценной сексуальной жизни, наполненной страстью, эмоциями и оргазмами, у нее не случится никогда, ведь она просто не хочет своего потенциального мужа. В расстроенных чувствах Рейчел снова разблокировала телефон, чтобы наконец назначить встречу мистеру Соло.