Обещай меня не спасать

      — Что он с собой взял? Покрывало, палатку? — допытывался Арс, пока они ехали на машине к началу маршрута.       — Не знаю, — рявкнул Стас. Он злился и корил себя, что даже не подумал спросить у Антона о содержимом. Слишком привык к автономности Арсения.       — Как ты мог его отпустить? — Арс держался из последних сил, чтобы не спросить, не обвинить, но не смог. — В дикий лес…       — Арс, — строго осадил Дима. — Антон не маленький мальчик. Попробовал бы ты его остановить, когда он упирается как баран.       — Баранов держат в загонах! — взвился мужчина.       — Ты хотел, чтобы мы его силой скрутили?! — опешил Дима. — Он решил идти, сказал, что знает дорогу.       — Да как он знает?! Как и вы?! Он там был один раз!       — Арс… — устало произнес Стас. Голос звучал контрастно низко и безжизненно. Его темные глаза почти по кругу очерчивали потемневшие мешки. — Ты не выходил на связь, никто из группы. Матвиенко все еще не может прилететь, спасателям мы не могли сказать, из других агентств все нас послали. Я не хотел, клянусь, но и выхода не видел. Ты бы не пошел? Послушал бы меня? — Стас глянул в глаза Арса, на секунду отрываясь от дороги.       — Я знаю маршрут!       — А если бы не знал?! — Стас редко повышал голос, оттого эффект это имело в разы сильнее. — Если бы был на месте Антона?! Да он бы и в пекло ада прыгнул, если бы понадобилось, и никто бы его не удержал!       Арс замолчал. Он все еще считал себя правым, но... Антон бы точно прыгнул и в пекло, и в страшный квест, и в самолет, и в тайский лес, который кишел пауками, которых тот так боялся. Арсений открыл сообщения.

Антон,23:47: «Арс, будь, пожалуйста, в порядке.» Антон,23:53: «Я люблю тебя.»

Радость, что мужчина почувствовал, когда впервые увидел текст, исчезла. Растворилась, подобно льду в коктейле из горечи, сожаления и боли.       — Слышишь? — спросил Арс. Антон замер, дернувшись от пролетающей мимо мошки.       — Нет. А что там?       — Жизнь кипит, — посмеялся Арсений.       — Это мы тут кипим. Жара невозможная, — пожаловался Антон. — И пить охота.       — Потерпи немного, — снова улыбнулся Арс. Антон махал палкой перед собой, несмотря на то, что шел позади Арсения. Пауков не видно, но какая-то деталь не давала Антону покоя.       — Вода у нас, что ли кончилась? Для кого экономим? — и озарение прострелило, словно пуля. — Арс, а где группа?       Арсений обернулся к нему и замер, улыбаясь лукаво. Нечто неуловимое было в этой улыбке. Что-то Антону незнакомое, не арсовское.       — Нет никакой группы, мы одни, — вкрадчиво ответил мужчина. Его губы двигались словно в замедленной съемке. Антон смотрел на них, как под гипнозом.       — Да как же? — выдавил Антон. — Мы же ходили с группой…       — Антон, ты о чем? Когда это в аптекарский огород мы ходили с группой?       — Какой огород, Арс, — завозмущался Антон. — Ты чего?       Арсений развел руками, призывая оглядеться. Парень обернулся и увидел знакомые пейзажи аптекарского огорода на ботаническом саду.       — Да. Как. Так… — по словам проговаривает Антон. — А Тайланд?       — Какой Тайланд, Антон, что с тобой? — в глазах Арса искреннее участие, и Антон теряется.       — Не знаю… Очень жарко, Арс… — Антон начинает думать, что и впрямь перегрелся, напутал что-то.       — Тогда идем, — и Арс тянет парня за собой. Антон не спрашивает куда, он смотрит под ноги, и просто идет. Левая нога выглядит как обычно, но почему-то именно этот факт кажется неправильным.       — Арс, я должен тебе сказать… — парень не понимает, почему вдруг это становится таким важным. Но как только он поднимает голову, Арса рядом нет.       Стас, Дима и Арсений к обеду добираются до последней указанной Антоном точки.       — Пока он шел правильно, — задумчиво тянет Арсений. Стас протягивает всем по рации с ручной станцией.       — На пятнадцать километров связь точно будет, а дальше – как получится. Арсений, иди дальше по маршруту. Я пойду на север. Димка, ты на юг. Если что-то найдем, сразу сообщаем и ждем.       Дима еще на раз утыкает свои штаны в ботинки, чтобы никто не заполз. Все трое расходятся. Арсений уже второй раз проходит этой дорогой, но не видит ничего подозрительного или примечательного.       — Что же пошло не так, Шаст? Мужчина пытался воскресить в голове все привычки поведения Антона, стараясь понять, куда тот шел и когда свернул не туда. Было сложно, ведь маршрут он знал слишком хорошо. Идея стрельнула в голове, и Арс вцепился в рацию.       — Дима, — позвал Арсений, и рация в ответ треснула. — Слышишь?       — Да, Арс, что такое? — голос звучал непривычно, едва узнаваемо.       — Иди обратно, ты нужен мне на маршруте.       — Зачем?       — Иди сюда! — Арс заводился, не желая терять времени на объяснения. Дима нагнал его так быстро, как смог.       — Нашел чего?       — Нет, — Арсений поставил друга на тропу, а сам встал позади. — Иди, я за тобой. — На немой вопрос все же пришлось ответить. — Я так пойму, где у него были сомнения. Ты ведь тоже тропу видишь, но где-то же он…       — Я понял.       Они прошли прилично, километров пять, так, что Стаса стало совсем плохо слышно.       — Не хватало и его еще тут… — Дима не договорил.       — Стой, стой! — завопил Арс, так, что Дима вздрогнул. — Ты почему туда пошел?       Дима посмотрел под ноги, где тропа сворачивала от густеющей кроны.       — Нам что, туда? — Дима указал на мрачнеющий лес. — Тропа же…       — Я понял, — просиял вдруг Арс. — Зови Стаса и жди здесь. Я пойду вперед.       Арсений пробирался по незнакомым местам яростно, быстро, словно всегда здесь ходил. Смотрел под ноги, но не чтобы вовремя заметить змею, а чтобы найти хоть что-нибудь, подсказку, намек.       — Антон! — крикнул он так громко, как мог. — Ты здесь?! Антон! Когда Арсений набрел на выброшенную измокшую карту, он едва не заплакал от радости.       — Он был здесь, — крикнул он в рацию, — Идите за мной.       — Арс? — удивился Антон, принимая из его рук полотенце. — Ты что тут делаешь?       — Поболеть пришел, — отвечает Арс. Футбольное поле пустое, как и трибуны, но парень не обращает внимания. Он трет глаза. Пот течет сильно, полотенце сразу хоть выжимай. Антон оглядывает скамейку запасных в поисках бутылки воды, но не находит ничего.       — Пить есть? — И разочарованно поджимает губы, когда Арс мотает головой. — Жарко очень.       — Нужно идти, Антон. Нужно, так нужно, и парень делает шаг. Левую ногу простреливает болью, Антон падает с воем. Тянет к Арсению руку, но тот даже не дергается и только повторяет:       — Нужно идти, Антон.       — Куда?.. — сквозь зубы спрашивает Антон. — Помоги, Арс… Больно же.       — А зачем было в футбол в тропиках играть? Глупо, — в голосе Арсения ни грамма сочувствия.       — В каких тропиках?.. Трава под коленями из ровного футбольного газона превращается в неровную, чужую, тропическую. Там, где еще секунду назад были трибуны, прорастает густой лес. Антон пугается и подскакивает. Тут же рухает вниз, коротко вскрикнув.       — Арс! — зовет и хватается рукой за штанину, мужчина не дергается, но и не помогает. — Да что же?..       Духота тропического леса вдруг сменяется холодом. Антон оборачивается и видит сквозь кроны всепоглощающую тьму. Знает, что если эта тьма догонит их, то им конец. Он бросает взгляд на левую ногу, что сейчас больше похожа на черный уголь, словно тьма уже коснулась ее. А потом тьма оказывается близко, буквально везде. Арс вскрикивает и падает в бездну, как в воду, прямо там, где стоял, Антон едва успевает схватить его за руку.       — Нет! — орет он, — Сука! Отпусти его, блядская тварь! Арс, держись! Арс! Арс! Тьма заливает мужчине рот, топит его, как в болоте.       — Арс! Нет! Нет! — крик звенит где-то в голове. — Сука! Пусти его! Антон держит, насколько хватает сил, а потом рука Арсения выскальзывает. Голубые глаза в пугливом выражении мелькают в последний раз и исчезают в бездне.       — Нет… Нет, нет… — Антон стучит в беспросветную тьму, пытается нырнуть следом, та уже твердая, как металл. — Нет, пожалуйста… Арс! Прости… Как же… Антон гладит поверхность черноты, нежно, будто эти касания могут дойти до Арса.       — Я тебя люблю, слышишь?.. Я тебя люблю… Арс…       Арсений очень быстро примечает дыры в земле, словно кто-то шутки ради надел одну туфлю на каблуке. И по этому следу, уже не идет – бежит. Не обращая внимания, слышно ли его по рации или нет. Радость и отчаяние сменяют друг друга, как на американских горках, когда Арсений находит палатку Антона, но не его самого. Он бегает вокруг леса, без устали выкрикивая имя парня, зовя его. Тишина давит и пугает, но Арсений гонит от себя все, что мешает искать. Звук раздавленного пластика звучит в тропиках чужеродно и звонко. Арсений смотрит под ноги и видит голубую разломанную крышку от бутылки.       — Антон! — еще раз вскрикивает Арс, озираясь. И замечает Антона среди массивных корней. Горло перехватывает одновременно от страха и радости, и мужчина бросается к парню.       — Антон, Тоша… — нежно зовет, обхватив его лицо ладонями. Парень не отвечает. Арсений чувствует опаляющий жар. — Так, — говорит вслух, чтобы успокоить себя. — Это ничего, ничего. И видит перебинтованную ногу. Он проводит рукой над конечностью, даже не касаясь. Арсений не врач, но даже он понимает – дела плохи.       — Дима! — рация трещит, но никто не отзывается. — Стас! Да, чтоб вас!       Арс убирает рацию в карман. Ножом отрезает лямки антонова рюкзака и, как может, осторожно приподнимает. Антон стонет болезненно, но не открывает глаз. Его тело дрожит в горячке, руки Арса намокают от его пота.       — Потерпи, — ласково говорит Арсений, устраивая парня у себя на руках, — нужно идти. Все хорошо. Антон тяжелый, словно прибавил раза в два, но Арсений тащит, не обращая внимания. Путь обратно медленный, тягучий. Арс хочет быстрее, но ноги не слушаются. Антон вдруг стонет, боль искривляет красивое открытое лицо.       — Антон! — останавливается Арс. — Ты слышишь меня? Тебя кто-то укусил, помнишь что-то?       — Не знаю, — неожиданно складно хрипит Антон, по-прежнему не открывая глаз. — Очень жарко, Арс…       — Тогда идем, — Арс удобнее перехватывает парня и ускоряется.       — Арс, я должен тебе сказать… Но Антон не говорит, снова проваливаясь в забытье.