***
Приготовление сладостей стало очередным ритуалом для успокоения наравне с уборкой и тренировками. Высчитанные до мельчайших точностей пропорции, время, техника. Кудзё будто впадала в транс, разминая податливое тесто или наблюдая за разлетающейся мукой. Не то чтобы результат ей приятен — сладкое Саре не по вкусу. Удовлетворение приносил сам процесс, и, конечно, надежда на достойную оценку. Девушка знала, что Вельзевул никогда не устоит перед десертом — не важно, от кого. Кажется, даже от заклятых врагов та бы с радостью приняла заветные угощения. Моменты, когда её глаза на долю секунду загорались в радостном предвкушении, были для Сары бесценными. Девушка взбивает яйца, наблюдая за тем как жидкость оседает по краям ёмкости; сыпет туда что-то до безобразия приятно пахнущее; разогревает сковороду, вдыхая необычный, но не отвратительный запах газа, и задерживая взгляд на яркой вспышке огня; не отвлекаясь, сворачивает схватившуюся на слабом огне субстанцию в небольшой рулет; поливает мёдом готовое блюдо, оставляя липкие следы на пальцах. Она уверена, что получилось вкусно — десятки проб в прошлом и неизменный рецепт в настоящем. Слишком мягко, слишком сладко, но идеально для Неё. Пытаясь не думать о великолепных сладостях в том чёртовом кафе, Сара с удовольствием предвкушает, как на мгновение почувствует эйфорию в Её кабинете, зная, что после дверного хлопка Вельзевул не устоит. Пальцы невольно царапают ногтями деревянный стол, а глаза надолго застывают в направлении солнца — оно едва поднялось из-за крыши соседнего дома. Появившееся на мгновение желание смотреть на него так долго, чтобы ослепнуть, заменяется тяжёлым вздохом. Порадовать Вельзевул. Порадовать порадовать порадовать…***
— Даже не захочешь навестить любимых родителей? — отвратительно слащавый голос «матери» ядовито врывается в уши, бесцеремонно проникая в мозг. — Деньги у вас. Не знаю, чего вы ещё от меня хотите, — желание закончить разговор практически достигло пика, и девушка устало косилась на часы. — Уважения от той, кому дали шанс на существование, — холод этих слов настолько острый, что не спасёт ни одно одеяло мира. — Ты давно не заходила. Полагаю, есть причины? Возможно, она предполагала, что Саре будет что ответить. Что она начнёт оправдываться, извиняться, обещать — глупая ложь, они обе это знают. — В таком случае, на днях поговорим с госпожой Вельзевул. Надеюсь, ты работаешь достаточно хорошо, чтобы не порочить имя семьи. Сара крепко прикусила указательный палец, чтобы не выпустить из себя ни слова. Тесные связи приёмных родителей с умершей семьёй Вельзевул были одновременно и лучшим, и худшим событием в её жизни. Лучшим — потому что именно они дали Саре шанс быть ближе к Ней. Худшим — потому что не достойны ни секунды Её внимания. «Родители Сары» всю свою сознательную жизнь были связаны с преступностью. Не грубой и вульгарной, вроде убийств или вымогательств, а аристократичной и изящной, хотя, при этом, ещё более жестокой. Они являлись связующим звеном, задавливая уличных шавок влиянием и властью, делали, что хотелось, и никогда не ощущали горького вкуса правосудия. Наркотики, оружие, азартные игры — а потом встречи в кругах таких же преступников, где все поливают друг друга невинными речами с мерзким приторным привкусом, хотя видят каждого насквозь. Отвращение быстро заполняло разум, стоило Саре представить их лица. Уши сразу начинали болеть от фантомного крика, а участки тела саднить от давно исцелившихся синяков. Привкус крови, слёз и вечной тошноты — вот что осталось от детства. — Я самый близкий к ней человек, — едва выдавила из себя Кудзё. Её слова правдивы, но лжи в них тоже достаточно. — Если бы я плохо выполняла свои обязанности то, очевидно, не осталась бы на этой должности. Вам пора привыкнуть к тому, что я выросла и стала самодостаточной. Как и госпожа Вельзевул — она самый влиятельный человек во всём чёртовом городе, а вы до сих пор ведёте себя как самые близкие родственники только потому, что хорошо знали её отца. Прежде чем вновь ощутить звон в ушах от истошного крика, Кудзё неуверенно бросила трубку. Ощущения, будто решила прогулять уроки в частной школе. Исход всё равно неизменный, но чувство запретной свободы окрыляет до дрожи в теле и нервной тошноты. Коснуться кончиками пальцев деревянной статуэтки, до ужаса похожей на Неё, прямо сейчас. Прижать к груди, ощутить фальшивое спокойствие. Задохнуться от тлеющих ожиданий. Естественно, звонок телефона пронзил тишину маленькой квартиры. Естественно, далеко не один раз. Естественно, он остался проигнорирован.***
Любимое место Сары, в котором она могла отвлечься от многочисленных мыслей, был спортзал, построенный специально для солдат. Отец Вельзевул, которой перешёл весь его грязный бизнес, построил крепкие связи с военной частью города. Естественно, кто откажется от щедрого спонсирования взамен на не шибко сложные услуги? Интерьер здесь был максимально минималистичен — никаких украшений, ярких обоев или смазливых людей. Кроме солдатов, здесь появлялись и те, кто был связан с преступностью под командованием Вельзевул — громилы из уличных банд, натренированные шпионы и воины, изредка женщины вроде Сары, которым в столь опасной сфере деятельности было крайне важно уметь за себя постоять. Физические упражнения здорово отрезвляли. Хоть Сара и научилась искусно подавлять эмоции, всё-таки бесследно их уничтожить не удаётся. Злость и раздражение, накопившиеся за пару дней, довольно неплохо выходили вместе с потом сквозь напряжённые мышцы. До предела напрягать тело, слабо надеясь что однажды оно таким образом рассыпется на кусочки, было высшей степенью наслаждения. — Кудзё! — восхищённо воскликнул чей-то мужской голос. Саре захотелось отпустить тяжёлую штангу, чтобы через секунду оказаться неспособной услышать или увидеть этого идиота. Как вариант — достать из сумки револьвер. — Как поживаешь? Смотрю, как всегда, работаешь над собой. Я вообще-то тоже! Как насчёт реванша? Хорошая попытка, придурок. — Я сломаю все твои кости за пять минут. Меня удерживает только то, что, к сожалению, ты всё ещё предоставляешь хотя бы мизерную, но ценность для Неё. Так что лучше тебе заткнуться и свалить, иначе я не побрезгую рискнуть своей работой. — Чтобы Кудзё Сара, да рискнула своей работой! — надменную улыбку украсил издевательский смешок, отчего девушка лишь сильнее сжала штангу. — Ну чего тебе стоит? — лицо Аратаки Итто опасно приблизилось, а ухоженные волосы опустились на мускулистые плечи. — Всего один матч, и я от тебя отстану. Сара тяжело вздохнула и медленно опустила штангу на пол. Она встряхнула руками, снимая с них напряжение, и пригладила волосы, завязанные в неаккуратный хвост. Девушка впервые подняла взгляд на мужчину, лукаво улыбнувшись, отчего тот засиял и протянул руку вперёд. На фоне раздались приглушённые смешки. Видеть глупое лицо этого кретина так уморительно. Молниеносный выпад — и крепкий кулак попал прямиком в расслабленный бок бандита. Тот тихо взвыл и сложился пополам, рефлекторно хватаясь за ушибленное место. Остальные посетители зала смеялись уже во весь голос, а Сара лишь нахмурилась, скрестив руки на груди. — Ты жалок. Отвали уже. — Не смей забывать обо мне, Кудзё! — наконец прошипел Итто вслед уходящей девушке. — Я ещё с тобой поквитаюсь! Мечтай, мудак. Уголки губ, к запоздалому неудовлетворению Сары, поднялись в едва заметную улыбку.