Кенни светился, словно Полярная звезда, в ожидании бегущей к нему Лис. Девушка не соблюдала никаких тайных Цирковых этикетов и оставалась в его глазах собой. Особенно когда просто без колебаний срывалась с места и бежала навстречу своей цели. Дженни и в Лейксайд ему казалась яркой и цельной личностью, которую он уважал за крепкий, хоть и тёмный, стержень.
Уважение возросло после того, как на Цирковом шоу она не разделила порыв толпы насмехаться над увечьями чудиков. А когда она просто бросила насиженное гнездо и сбежала в Цирк к тёмному Властелину, он был готов назвать Дженни своим Идеалом. Более того, после побега подруга будто стала по-настоящему собой. Шелуха вымученного соответствия окружающему обществу полностью с неё слетела. И, как бы радостно не пищал парень от такой дуги её истории, видеться с ней хотелось даже больше, чем обычно.
«Да просто привык, что раньше она была рядом, и теперь скучаю!» — отмахнулся он, с улыбкой встречая достойную дочь Лилит, бегущую к нему.
— Ваше Темнейшество! — чинно поклонился он с озорной улыбкой, вызвав взрыв хохота у Алисы. Не выдержав, она сложилась пополам.
— Ты не поверишь, Кенни, но именно так я сначала предложила Человеку в Маске его величать! — смахивая проступающие слёзы, отозвалась она.
— Надеюсь, после этого ты не оказалась в темнице в подземелье? — начал он негромко посмеиваться.
— Только потому, что под шатрами подземелий нет!
— Зато в Центральной части есть! — подмигнул парень, протягивая небольшой тубус. — Здесь всё необходимое. Карту пришлось копировать частями, но мозаику на двадцать фрагментов соберёт даже слепой. Наощупь, — Парень с хитрецой подмигнул. — Покажешь потом эту пещеру?
«Если вернусь назад живой!» — невольно подумалось ей, но искренняя улыбка парня с сияющими детским восторгом синими глазами не позволяли даже на мгновение уйти в печальные мысли.
— Покажу, конечно, как только смогу убедиться, что там можно бродить без вреда для жизни! — с улыбкой ответила она, с озорством теребя хвост его волос. Вспомнив слова Энди, пожала плечами. — Мало ли, метан всегда может обнаружиться!
— В таком случае, Женщина, я требую за свои услуги кое-что взамен! — голосом бывалого интригана заявил Кенни, сразу чем-то неуловимо напоминая Алисе Человека.
«Приехали! — едва не хрюкнула от смеха Лис. — Что же меня так притягивает к любителям встать в центре собственного шоу? Кенни пока рано сравнивать с Человеком, он лишь новичок, но какие его годы!»
— Что ты хочешь? — терпеливо выдохнула она, стараясь проявить максимальное снисхождение к любой безумной просьбе.
Синие глаза, до этого не отводящие от неё взора, на мгновение выстрелили взглядом куда-то за её плечо, заставив поёжиться. Не нужно было даже спрашивать, что парень увидел. И без вопросов стало ясно, что на горизонте возник Великий и Ужасный.
— Пообещай возвращаться к нам в субботу… ладно, в каждую вторую субботу! Мы скучаем, вообще-то! А ещё, в случае вашей свадьбы… да ладно тебе! — воскликнул он, при виде её закатывающихся глаз. — Я зуб даю, это произойдет и скорее раньше, чем позже! В случае вашей свадьбы, я требую своего присутствия в качестве гостя!
— Хорошо, что уточнил, а то в качестве главного блюда с яблоком во рту оказался бы! — нервно усмехнулась Лис, с тревогой пытаясь предположить, не случится ли с парнем что-то нехорошее после встречи с Человеком.
— Он приближается! — пропел Кенни, снова стреляя глазами в сторону. — Я знаю, ты хочешь, чтобы я сбежал как можно быстрее, поэтому поторопись! Пока не дашь обещание, я не уйду! А еще я требую право говорить ребятам, что это я тебя привёл сюда, а, значит, поспособствовал знакомству!
«Его тут в бараний рог могут скрутить!» — парень в её глазах вёл себя, словно дитя неразумное, намеренно подставляясь под ревность Человека.
— Кенни!
— Обещай, Женщина, иначе не уйду! — ультимативно заявил он.
— Хорошо, обещаю! — нехотя пообещала Лис, мысленно добавляя, что шансов у такого события нет никаких.
— И моё право! — довольно улыбнулся Кенни.
— Ладно, можешь говорить, что всё благодаря тебе, такому замечательному, я теперь с Человеком в Маске! — устало согласилась Лис, хмыкнув. — Только от Энди придётся убегать очень быстро. Ему не слишком по душе моя нынешняя жизнь.
— Привыкнет! — махнул рукой парень и стрельнул взглядом в сторону от Лис в последний раз. — Ваше Темнейшество!
Он заключил её руку в свои и воровато клюнул девичьи пальчики в озорном поцелуе.
— Я желаю Вам самого доброго вечера!
Точно выверенным движением, в котором Лис начала замечать военную выправку, он отошел от неё чуть в сторону, вежливо поклонился одной лишь головой Человеку и спешно откланялся.
«Кенни-Кенни, — покачала головой она, уже слегка сожалея, что его не свернули в бараний рог, — следующую нашу игру я начну с твоего сожжения!»
«
Интересный экземпляр! — невольно признал Хозяин Цирка, внешне спокойно наблюдая за разговором гостя с Алисой. —
Бывший охотник на ведьм с моральными принципами и внутренним стержнем. Необычный житель города. Не могу не признать, он мог бы стать хорошей компанией для Алисы. Смотрит на мир открыто, знает цену и человечности, и порокам. Уже защищает её от посягательств со стороны, чтобы… что? Симпатия к моей Королеве отнюдь не братская, хоть ещё и не оформилась для окончательного приговора. Пока рано судить, в будущем… но даже если он действительно лучшая партия для неё… Я ни с кем не делюсь!»
Прижимая к себе тубус, Лис непринужденно приблизилась к Человеку.
— Не было нужды меня провожать, мы уже закончили! — непосредственно сообщила она с по-детски невинной улыбкой на губах. В тонких руках подпрыгивал тубус. Алисе не терпелось посмотреть, какой улов оказался у неё и что полезного они могут узнать в обмен на
данное хитрецу Кенни обещание.
— Не соглашусь, любовь моя, — усмехнулся он с демоническим блеском в глазах, — стоит оставить тебя без присмотра на несколько минут, как ты начинаешь дарить обещания гостю, совсем непохожему на твоего брата!
— Да, Энди стал идейным вдохновителем, а всё исполнить вызвался мой новый друг, Кенни, — скромно улыбнулась Лис, под руку уводя Человека обратно в шатёр. — Бывший охотник, пришедший по душу Клаудии. Но он славный!
Даже нейтральный комплимент в сторону парня заметно накалил атмосферу. С запозданием она поняла, что даже если в дело не вмешается ревность, собственник-Директор может устроить очень весёлую ночку, и ей более чем нравится такая идея.
— Славный, — эхом повторил Человек и продолжил бархатным голосом, в котором чувствовалось что-то от хищника, — и ты ему очень нравишься!
— Не ревнуй, — негромко захихикала она в ладошку, — ты ему нравишься намного больше!
От неожиданного ответа Человек даже остановился, недоверчиво вглядываясь в ведьминскую зелень лукавых глаз. Но прыгающие мысли о словах Кенни полностью подтвердили слова Лис.
— Именно он потащил Дженни с друзьями на выступление, — заговорила она, а мысли добавили картинок, как парень преодолевал сопротивление, долго уговаривая горожанку пойти смотреть на Цирк, — а во время выступления, когда я не выдержала, выбежала дышать воздухом и смотреть на звёздочки, пел тебе дифирамбы, а ещё цитировал!
Насмешливому голосу вторил образ парня с восторгом рассказывающего о том, как на него повлияли финальные слова Директора.
— Когда узнал, что мы успели лично пообщаться, то уже начал сводить нас в теоретическую пару! — усмешка с долей возмущения в огранке из хоровода грёз Кенни о ближайшем будущем Дженни и Хозяина Цирка. Даже включающих в себя…
— Что ты ему пообещала? — неожиданный образ счастливой свахи, подталкивающей своих «жертв» друг к другу с приказом «целуйтесь», надетый поверх гостя, заставил кардинально пересмотреть мысли и симпатии парня относительно Алисы.
— Это глупо…
Она попыталась отмахнуться, но капкан рук Директора не позволял сбежать от ответа. Классический допрос: слева рука, справа рука, за спиной внезапно твёрдая стена шатра, не сбежать и не спрятаться.
— Я пообещала, что если мы… Дьявол, это даже вслух проговаривать странно! В случае нашей… — она неопределенно промычала, не в силах произнести то самое слово, — он будет в числе приглашённых.
— В случае нашей… чего?! — вид удивленного, если не шокированного, Человека, успевшего снять Маску, не мог не насмешить.
— Ну… того, — уклончиво ответила Лис, чувствуя, что в груди не остаётся воздуха. И даже не от влияния на неё Сим-Салабим магии.
Понимание недосказанного слова повисло тишиной в шатре. Как и осознание, что Кенни до восторженного писка обожает не каждого из них по отдельности, а идею
их пары. Алиса не удержалась и громко хрюкнула от смеха, срываясь в почти истерический хохот. Уткнувшись лбом в сотрясающуюся от такого же хохота грудь Человека, она забыла и о карте, и о грандиозных планах на инквизиторскую охоту, отдаваясь безудержному смеху. На глазах проступили слезинки, а живот начал болеть, когда она наконец смогла перевести дыхание и шатко выбраться из горячих объятий.
— Поверь, он не только тебе не соперник, — хихикая проговорила она, вытаскивая из тубуса копии карты, — он ещё и устранит любого, кто нарушит его идеальную картину мира. А на этой картине мы с тобой должны быть парой, и всё тут! Повелитель и Повелительница Тьмы.
— Теперь он мне тоже нравится, — подмигнул ей Человек, — как ты сказала, славный парень!
Время близилось к полуночи, когда Лис вернулась в шатёр после четвёртого «выглядывания» из-за границ Цирка. Глазами города она ощупывала землю в тех местах, где обнаруженная на карте пещера могла иметь выход. Один из входов в подземные катакомбы был в точности под Чайной Лавкой. Три перспективных дополнительных выхода на карте при проверке оказывались под приличной толщей грунта и бетона. С Четвёртым повезло. На его месте находился небольшой домик, подвал которого мог оказаться тем самым искомым выходом.
— Это может быть тот самый домик или просто совпадение. Можно попытаться проверить днём, пока Клаудия будет в Лавке. — предположила она, недовольно поглядывая еще на восемь предполагаемых точек.
Требовалось проверить все возможные места побега. К недовольству Алисы, каждая «проверка» требовала очень много энергии для того, чтобы поддерживать постоянную мысленную связь с Туманом, став «его глазами». Из-за её настойчивого порыва проверить всё и сразу силы таяли, как снег на горящей печи. Истощённую после каждого «рейда» ведьму Человек почти силой начинал кормить. На четвёртый раз она скрутила пятёрку червячков в комок и, почти не жуя, проглотила. На остальную еду смотреть уже не могла.
— Человек, я немного передохну и продолжу? — жалобно спросила она. — Не могу смотреть на еду…
— На сегодня хватит! Продолжишь завтра, — тоном, не терпящим возражений, отчеканил Директор и, строго посмотрев на неё, добавил более мягким голосом, — и не раньше обеда, любовь моя! Тебе нужно восстановить силы! Твоя инициативность весьма похвальна, но я запрещаю вредить самой себе!
— У ведьм есть какие-нибудь охранные или защитные заклинания, о которых мне следует знать, прежде чем я полезу смотреть на возможный домик ведьмы? — поинтересовалась Лис, глядя на обведённый квадратик здания, стоящий почти на отшибе. Хорошее место для быстрого отступления.
— Возможно, — кивнул Человек, но после небольшой паузы добавил: — Но не думаю, что после того, как их магия угасла, кто-то остался способен на заклинания. Всё, что им доступно в настоящее время, — это сохранившиеся амулеты и зелья. Но даже амулеты мало на что способны спустя столько лет.
— Зато зелья могут много дел наворотить. На её месте, я бы делала ставку на всё, что искажает восприятие, вызывает галлюцинации или подавляет волю.
— Верно, моя милая Алиса, — плавно привлёк он её к себе, усадив на колени, — и даже зная об этой угрозе, мы не сможем в полной мере подготовиться.
Теплые губы невесомо касались бледного лица, утешая и защищая от невесёлых мыслей. Лис примерно пыталась рассчитать тот самый день Икс, после которого в городе либо останется последняя ведьма Клаудия, либо они двое. С учётом необходимых проверок, следующего за ними обязательного восстановления сил, дата решительных действий символично приближалась к кануну дня Всех Святых.
«Не раньше тридцатого октября. Можно, наверное, позже. Или нельзя? — задумалась она, доверчиво прижимаясь к Человеку. — Когда Морозник вырастет… она ведь наверняка что-то замышляет. Чёрный Король от Белого отличается лишь цветом, а цели у них одинаковые. Как и методы достижения этих целей!»
— Тридцатого октября, — проговорила она, подумывая о том, чтобы поставить стратегию на паузу и затащить Директора за ширму в горячую воду, — раньше я не успею всё проверить.
— Пусть будет тридцатое! — кивнул он, улыбнувшись от случайно пойманных мыслей о совместном купании. Картинный щелчок пальцев. — А на сегодня всё. У меня на тебя другие планы!
Глядя на него глазами невинной лани, Лис театрально расстегнула верхнюю пуговицу воротника платья и неторопливо поднялась на ноги. Сделав шаг назад, она, едва скрывая предвкушение, расстегнула ещё одну. Ещё шаг — ещё одна пуговица. Не сводя глаз с лица Человека, наблюдающего за её манипуляциями с лукавой улыбкой.
Следующие три дня прошли в проверках оставшихся перспективных точек выхода из подземных пещер. Восемь возможных выходов требовали дотошного внимания. Как показала проверка, два выхода также имели над собой постройки. С гудящей головой на третий день, Лис поставила на карте третью пометку. Три возможных выхода, каждый из которых или они все, могли оказаться дополнительными путями отступления для Чайной Ведьмы.
Заниматься слежкой за тремя точками и самой Чайной Ведьмой Алиса отправила фамильяров города, после уговоров Человека не высовываться из территории Цирка лишний раз. Забираясь в логово противника, в котором на стороне Клаудии будет практически всё, нельзя терять тактическое преимущество внезапности. Она послушно кивала, понимая, насколько тонкий лёд собирается давить своими ступнями. В голове то и дело плескались слова Человека о его собственной уязвимости и о том, к чему нельзя подготовиться.
Стратег и тактик Директор Сатанинского Цирка спокойно принимал тот факт, что не может предсказать всех шагов Чайной Ведьмы. Подобное спокойствие вызывало у Лис ещё большую панику. Но шагать назад уже было невозможно. Равновесие было нарушено во время запечатления юной ведьмы с Городом. Теперь или они успеют напасть первыми, или… однажды столкнутся с необходимостью держать оборону?
«Если она догадается, что я жива, то сможет выманить в Город шантажом. Там ничего не подозревающий Чарли, да и остальные ребята хорошие. Может, не за Патриком или Майклом, но за Чарли, Кенни, Тришей и Сарой я могу помчаться! Ей даже не потребуется выманивать меня, достаточно навредить им из мести. Ждать этого? Жить день за днём в паранойе?!» — раздумывала Лис в периоды, когда начинала подвергать сомнению свой порыв закончить противостояние с Клаудией как можно быстрее.
Фамильяры делились полученной информацией не так болезненно, как ищущий всё и вся Туман. Проследив несколько дней за предполагаемыми дополнительными выходами из пещер, животные получили дополнение к приказу от Алисы — днём проникнуть в постройки, поискать там вход в пещеры и попытаться почувствовать присутствие предыдущей сопряженной с городом ведьмы. На рассвете следующего дня после такой детальной проверки, три кота явились к границе между Цирком и городом.
Под присмотром Человека, сонная зевающая Лис прибыла к странной процессии и по очереди «выслушала» каждого из визитёров. Чёрный, рыжий и трёхцветный коты по очереди делились знаниями, словно заранее договорившись между собой. Каждый из котов запрыгивал на руки и, в колыбели из её рук, совсем не по-кошачьи тянул свои мягкие передние лапки к вискам. После касания, в голову Лис мягко перекатывались образы увиденного за несколько дней, что совсем не было похоже на почти насильственное вторжение в её сознание образов из памяти других людей или результаты поиска Туманом. Город умел делиться знаниями деликатно.
Из воспоминаний фамильяров, Лис будто собственными глазами наблюдала за постройками города три дня подряд, без единого движения, а после на собственных мягких лапках проследовала внутрь и тщательно всё осмотрела. Осмотрела так, как не всякий человек способен…
— Итак, от Чайной Лавки идёт почти идеально прямая подземная пещера с несколькими витиеватыми тупиками, до самого леса, — отмечала на картах Лис результаты шпионажа ложных котов, — где её ждёт маленькая одинокая избушка, скрытая от глаз хитрой комбинацией из деревьев и небольшого водопада, которые создают слепую зону для её убежища. Если неприятель придёт за ней в Чайную Лавку, то она…
В памяти вспыхнул день вторжения незваных гостей в Город. Клаудия сидела в подвале своей лавки и не торопилась прятаться от посторонних глаз.
— Она заманит в свою пещеру, избавится от противника и спокойно выйдет в своём домике в лесу, из которого так удобно выбежать и затеряться среди деревьев и горных троп. Хоть с собаками ищи — не найдёшь!
«Но, судя по тому, что в пещере она тайком выращивает свой Морозник, катакомбы представляют собой не только сплошную вереницу смертельно-опасных ловушек!»
— В таком случае мы посетим её лесной домик и от него будем вести путь до Чайной Лавки, — отметил Человек, внимательно глядя на карты, — пойдём ночью. Город должен накрыть всё туманом!
— Накроет! — пообещала Лис и, подумав, добавила: — И пусть все спят крепким сном до самого утра!
— Выход из Лавки, — указал Директор, — к нему лучше приставить кого-нибудь незаметного из жителей Брантфорда. Вероятность, что последняя ведьма рискнет высунуться в Город так близко от Цирка, невелика. Но нам не нужны сюрпризы.
— У меня есть пара очень тихих и ловких существ на примете! — с полуулыбкой кивнула Алиса, мысленно составляя список заданий городу. Помрачнев, она всё же не смогла сдержать вопроса. — Хотелось бы ещё что-то, защищающее от пагубного воздействия на разум…
— Любовь моя, — пальцы Человека невесомо прошлись по подбородку Лис, деликатно приподнимая её лицо к нему, — я буду рядом! Она не ожидает появление сразу нас обоих! Вдвоём справиться с одной ведьмой будет проще. Запомни, что бить она будет по самым слабым точкам, чтобы причинить как можно больше боли или убедить причинить вред друг другу!
«Тогда лучше не брать с собой ничего, что она сможет использовать против нас. Под иллюзией мнимых угроз можно друг друга поубивать!»
— Приготовлюсь к удару, и урон будет меньше? — глядя в глаза цвета ограненного барита, прошептала она. — Завтра тридцатое. Остались только день и ночь!
Кожа будто покрывалась инеем. Неужели это всё по-настоящему? Что она делает? Охотится на ведьму? Кто бы мог предположить, что так жизнь повернётся? А ведь совсем недавно она лишь хотела спокойно дожить свой век болванчиком города с оставшимися в живых друзьями и не верила в магию и ведьм. Куда это всё делось? Где та девушка, что замерла в ужасе, прикоснувшись к руке Великого и Ужасного Человека в Маске?
Теперь она рука об руку с Директором Сатанинского Цирка планирует уничтожить последнюю выжившую ведьму, фактически творя геноцид. Так же легко, как отправила на мучительную смерть охотника на ведьм. В какой момент произошла та рокировка, при которой страшный Город перестал пугать и преклонил перед ней колени, а она с упоением приняла роль Палача? Палача, которого нервирует непредсказуемое поведение будущей жертвы. А за головой ведьмы пойдут уже очень скоро.
«Вот так оно и происходит? Это и есть взросление?»
— Ты дрожишь! — внимательно посмотрел на неё Человек, чувствуя виток её метаний. Он обхватил кисти рук Лис своими руками и поднёс к губам, согревая её своим дыханием. От такого резкого перехода из планирования в трепетную заботу, девушка зарделась. — Моя бесстрашная Королева поставила на колени всех монстров Брантфорда! Её не напугать какой-то ведьмой!
— Не напугать, — улыбнулась Алиса, — пока рядом мой Король!
Ответом ей стала довольная улыбка Директора.
— Человек, — не выдержала она, нахмурившись, — ты бы отказался от всего этого ради меня? От твоего противостояния с Чайной Ведьмой, если бы угрозы с её стороны не было?
В воцарившейся тишине Лис почувствовала на себе пронзительный взгляд, казалось, пробирающийся под кожу. Человек в Маске думал. Маска сразу бы ответила «нет», но что скажет Человек? Он не спешил отвечать, что в некоторой степени радовало. Быстрый ответ на сложные вопросы редко оказывается правдой.
— До твоего исчезновения, — хриплым шепотом отозвался он, не сводя глаз с застывшего в ожидании лица, — точно нет. Но теперь…
Он тяжело выдохнул. Полтора месяца были по-настоящему невыносимыми. Научился бы он сосуществовать с ковеном без мыслей о возможности от них избавиться? Нет! Но ради одной несносной бестии? Чтобы вернулась к нему живой? Чтобы всегда была рядом?
— Теперь многое изменилось, — наконец ответил он, — однако она будет угрожать нам, а, значит, отступать некуда.
— Ты же покажешь мне маску, приготовленную для Клаудии? — решительно сменила тему Лис, всё же порозовев от осознания, что способна расшатать до основания планы Тёмного Властелина.
— Ты думаешь, это какая-то особенная маска? — с напускным удивлением отозвался Человек.
— О, я уверена, что это
по-настоящему особенная маска, — усмехнулась она, — которой уже не меньше двухсот лет! И я хочу её увидеть!
«
Моя умница!»
Попытка мирно уснуть, чтобы восполнить к утру все силы оказалась провальной. Нервы шалили. Требовали постоянного движения, но хождение по шатру и вдоль территории не приносило никакого облегчения. После нескольких попыток Лис выбраться из постели и отправиться дышать ночным воздухом, Человек быстро нашёл занятие на всю ночь, отвлекающее от любых тревожных мыслей. Его стараниями Алиса мирно набиралась сил до самого обеда, всем своим безмятежным видом соблазняя остаться с ней в постели до самого вечера.
Днём она отправилась на берег и под душистой черёмухой передала все инструкции Городу. Попросив напоследок предоставить ей к ночи самый короткий, безопасный и незаметный маршрут до тайного домика последней Ведьмы, она бросила виноватый взгляд на кенотаф и поспешила вернуться на территорию Цирка.
Глядя на готовящихся к следующему выступлению чудиков, Лис невольно начала ностальгировать по временам, когда постепенно погружалась в быт Цирка, выполняя роль разнорабочего. После обретения статуса Госпожи Цирка, такое несолидное занятие ушло в прошлое. Исполнение приказов сменилось контролем и составлением этих приказов. А во время каждого из выступлений, Алиса орлом в гнезде выискивала в гостях
ту самую гниль. Обычных пороков, достаточных для превращения в чудика, в людях хватало, но Лис ставила своей целью найти такие грешки, после которых совесть не только бы её не мучила, но диктовала нести в своих руках возмездие.
Небо наполнилось красками заката. Город начал своё погружение в сумерки. Вдоль земли начал расстилаться туман, многообещающе поднимаясь над верхушками деревьев. Этой ночью он станет непроглядной мглой, укутывающей Город по самые крыши зданий. На расстоянии вытянутой руки ничего не будет видно. Ни силуэтов, ни теней, ни людей, ни животных, ни остальных. Этой ночью Город станет по-настоящему зловещим.
Закат Лис встретила, праздно сидя на крыше одного из трейлеров. Принесённый Энди рюкзак со старыми вещами Дженни искушал одеться, как в старые-добрые времена, когда в путешествиях просто не было места юбкам и платьям. Только шорты и джинсы, а на ногах удобные сандалии и кроссовки. Но, даже несколько раз подбираясь к рюкзаку, Лис не могла заставить себя надеть что-то от себя
былой. Слишком уж она отдалилась от прошлой версии себя. Платья стали естественным и самым удобным облачением. Да и носила она их не с туфельками. Принцесса на охоте, как её охарактеризовали друзья.
«На охоте, это точно, но уже не принцесса! Королева!» — хмыкнула она, постукивая носами ботинок друг о друга. Чтобы провести немного времени в блаженном лицезрении, возможно её последнего заката, она собралась заранее. Тёплое изумрудное платье стоически прошло испытание трейлером, а, значит, и блуждание по лесам и пещерам выдержать было способно.
С наступлением сумерек, Лис ощутила движение тумана и бодро спрыгнула с крыши трейлера, намереваясь поскорее найти Человека. Их время наступало. Однако искать его не пришлось. Ловко оттолкнувшись руками от крыши трейлера, она мгновением позже оказалась в руках Директора, словно он стоял незаметно внизу всё это время и только дожидался возможности поймать свою бестию. Алиса даже не охнула. Всё в Цирке до последней молекулы принадлежало и подчинялось его Хозяину, и к его вездесущности она давно привыкла.
— Нам пора на прогулку, моя Королева! — за Маской невозможно было разглядеть его эмоции, но в блуждающей улыбке предвкушения Лис не сомневалась.
— Что бы там ни было, это будет необычно! — улыбнулась она, извернувшись, чтобы подарить Директору озорной поцелуй на границе неровного шрама и не пострадавшей кожи шеи.
За считанные мгновения они добрались до границы между городом и Цирком. Слева угадывалась в растущем тумане тропинка к берегу. Лис, не удержавшись, посмотрела назад, окинув прощальным взглядом шатры, ставшие из Сатанинских родными, и смело вложила хрупкую ладонь в руку Человека, точно также бросившего взгляд на свои владения. Рука об руку, как истинно равные, они пересекли границу и вошли в непроницаемую мглу неизвестности.
***
Казалось, они просто гуляют по лесу, держась за руки. Двое возлюбленных в лунную ночь идут лесной тропой, не обращая внимания на весь остальной мир. Только они и шелест осенней листвы под ногами. Вокруг летает стайка светлячков, создающая лёгкое освещение и атмосферу романтики. Если не обращать внимания на плотную непроглядную мглу мистического тумана справа и слева, что послушно расходится перед ними контрастно чистым коридором.
Звуки ночи наполняли умиротворением. Лис, поймав себя на мыслях, которые ей когда-то укоренял Чарли, решила даже от этой прогулки получать удовольствие. Вместо того, чтобы, нахохлившись, идти, словно пленник на собственную казнь, она с улыбкой упивалась ароматом ночного хвойного леса. Словно этого было недостаточно, чтобы ловить каждый момент жизни, Алиса прижалась к плечу Человека, и начала мурлыкать слова песни, которая казалась почти кощунственной по отношению к цели их прогулки:
— Навстречу переменам,
С судьбой вступая в спор,
Пора сбежать из плена
Чужой игре наперекор!
Сомневаться слишком поздно,
И прежним уже не стать —
Шагни навстречу звездам,
Ты был рожден летать!
— Страх покинул тебя, моя Королева? — со смехом в голосе поинтересовался Человек, всегда с теплотой встречая её привычку петь по любому поводу.
— Страх остался на месте, мой Король, — в тон ответила Лис с улыбкой, мягко бодая его в плечо, — но даже если эта прогулка в один конец, это не значит, что нельзя ловить каждый оставшийся момент и… получать удовольствие от жизни? Хм, кажется, этот посыл я частично внушила жителям города. Они стали больше жаждать всего, что вне рутины. Хотя, возможно, это не моих рук дело, а их опьянила свобода действий.
— Город внушает уверенность в нашем деле?
— Напротив, Город в катакомбах слеп, и наша затея ему не нравится, — нехотя ответила Лис, — он боится, что я не вернусь оттуда живой. Все боятся… и что, теперь совсем песни не петь из-за этого? — с озорством возмутилась она и негромко продолжила под безмолвное восхищение Человека:
— Назло земному притяжению
Ты в небеса устреми движение!
Будь выше всех преград!
Порой ломает крылья
Нам неудачи страх,
Пускай ты не всесилен —
Твоя судьба в твоих руках!
Спустя ещё три несуразно легкомысленные песни, они вышли к маленькому домику. Маленький, тёмный и незаметный. Он бы остался невидимым, будучи скрытым деревьями и совсем рядом шумящим водопадом, если бы его не очертили границы непроглядной мглы. Укрытие, без преувеличения, было отличным. От самого домика брала начало стремительная река, исчезающая среди деревьев. Имея лодку, можно резво уйти от преследования по воде, вокруг простирался лесной массив со множеством абсолютно одинаковых тропинок, среди которых можно легко запутать неприятеля при отступлении. Но главным плюсом стали вены тропинок, уходящие в горы, позволяющие исчезнуть почти на глазах охотника. Клаудия подобрала себе идеальное местечко.
Лис закрыла глаза, отдаваясь ощущению тумана, и выпустила его вперед ощупывать домик. Обычные человеческие ловушки, неприятные амулеты, разлитые яды и зелья или ещё какие-либо заклинания должны быть обнаружены и опознаны. Однако тщательная проверка туманом показала, что на поверхности домик не представляет никакой угрозы. Все его секреты находились под землёй.
— В доме ничего, наш путь идёт в подвал, — шепнула Лис, и рука об руку они вошли в дом, — теперь я понимаю, почему жители Брантфорда не любят подвалы. В них чего только не встретишь!
Рой светлячков города, в качестве передвижного освещения, летал вокруг Лис, чуть в отдалении от лица, чтобы не раздражать. Десяток шагов до кухни. Открытая дверь в чулан. В доме темно, но пахнет едой, чаем и засушенными травами. На поверхности стола чистая скатерть, пахнущая яблочным мылом. Ни толстого слоя пыли, ни следов запустения. Дом жилой, но хозяев нет. В чулане светлячки послушно уселись вдоль стен, подсвечивая лестницу вниз. Подвал предстал чистым и пустым. Ни каких-либо заготовок, ни засушенной травы. Просто чистое и пустое помещение. Ни коридоров, ни дверей,
на первый взгляд.
Примитивную иллюзию ведьмы смогли раскрыть даже светлячки города. Облетев несколько раз необычную стену, находящуюся под тупым углом к полу, они явили глазам Лис и Человека необычную дверь, словно открывающую ход в кроличью нору, что ведёт в Страну Чудес. В пустом подвале инородным пятном находилась дверь, состоящая из дубовой коры, вымоченной и скрепленной неведомым способом слоями.
— Там, — указала на дверь Алиса, — Город слепнет. Так что нам туда!
Потянувшаяся к двери, девичья рука дрогнула. Лис на мгновение зажмурилась. Всё казалось чересчур настоящим. Они идут за ведьмой. Оба. Сердце пропустило два удара. Дышать внезапно стало трудно, будто давление сгустилось вокруг них. По коже прошлось мерзкое чувство беспомощности, как в каждом из кошмаров, что мучили на протяжении девяти месяцев жизни в городе. Даже запястья привычно заныли.
Рывок. Девушка, не успев испугаться, оказалась прижата спиной к двери. Одним движением сняв свою Маску, Человек властно накрыл губы Лис в удушающем поцелуе. Сердце девушки забилось намного быстрее, но уже не от испуга. Подкатывающее чувство паники в соусе из беспомощности мгновенно схлынуло, оставив после себя томительное ожидание продолжения, когда со всеми делами будет покончено.
— Моя Королева ничего не боится! — тоном, не терпящим возражений, провозгласил Человек, нехотя отрываясь от манящих губ.
— Не боится, — эхом откликнулась Лис, — мой Король.
«Мне нравится эта терапия против паники!»
Она отошла в сторону. Человек в Маске открыл дверь. В глаза ударил яркий, на фоне темноты в обрамлении светлячков, свет. Вырубленный прямо в скале тоннель уходил под углом вниз, подсвечиваясь соляными кристаллами, закреплёнными в стенах. Какая бы древняя магия не питала эти кристаллы, сияли они достаточно ярко, чтобы пещера просматривалась на многие метры вперед.
— Сейчас узнаем, насколько глубока кроличья нора! — хмыкнула Алиса и под руку с Человеком вошла внутрь.
Пещера точно соответствовала своему образу на топографической карте. Никаких неожиданных лабиринтов или ответвлений не наблюдалось. Лишь тишина и тёплый янтарный свет солевых кристаллов. Но на метр от каменного пола поднимались клубы сизого дыма, совсем непохожего на туман города. Дым оказался настолько плотным, что разглядеть что-либо на полу, в том числе свои ноги, не представлялось возможным.
Поначалу тишина и отсутствие какого-либо движения пугала. За каждым шорохом ожидалось нападение самой ведьмы или появление проклятия её авторства. Да и дым нагонял нервов. Лежащего на полу пещеры человека он бы бесследно скрыл. Но минуты шли, ничего не происходило, и нервишки прекращали шалить. Да и идея ползущей по-пластунски Клаудии вызывала смех своей комичностью.
«Какую змею я пригрела на своей груди!» — услышала Лис вкрадчивый шёпот в своей голове.
Алиса дёрнулась озираясь по сторонам, но ничего не обнаружила. Заметив, как точно также по сторонам смотрит Человек, она вопросительно посмотрела на него. Получив кивок в ответ на немой вопрос и убедившись, что шёпот ей не померещился, она едко ответила:
— Ты меня грела, чтобы сначала подсунуть в койку к Директору Цирка, а потом в могилу к таким же отогретым! — почувствовав волну возмущения от выразительно смотрящего на неё Человека, Лис пожала плечами и губами спросила «Скажешь, вру?». — Как пригревала, такую благодарность и получай!
С досадой признав, что Чайная Ведьма уже уведомлена о незваных гостях, Лис направилась вперед, внимательно глядя по сторонам. А смотреть было на что. Катакомбы служили не только тоннелем для побега или избавления от гостей. То тут, то там появлялись полки и врубленные прямо в стенах ниши с хранящимися на них предметами старины. Не только травы и амулеты лежали там. На самых почетных местах могли оказаться любовно выложенные глиняные черепки, порванные украшения, оборванный кусок ткани или сломанная самодельная кукла. Что-то похожее девушка видела на выставках, посвящённых раскопкам или быту цивилизации, оставшейся в далёком прошлом. Сувениры из безвозвратно утраченной былой жизни. Всё, что удалось сохранить и пронести сквозь века.
Отчего-то Клаудия не спешила нападать, что сильно напрягало Лис. После долгой совместной работы, завершившейся срывом масок, Чайная Ведьма в её глазах была тем, кто не станет покорно ожидать своей судьбы. Напротив, она ударит так сильно и подло, как только сможет. Она утащит когтями и зубами с собой в могилу всех, кто окажется рядом.
Стены пещеры разошлись в стороны, что означало, если верить топографической карте, что они достигли её центральной части. Эта область пещеры казалась самой любопытной. Плотный ковёр сизого дыма отсутствовал в центре пещеры, словно налетая на преграду, благодаря чему появилась возможность осмотреть пол пещеры, представляющий собой твёрдую гранитную породу почти на протяжении всех катакомб, за исключением самого центра пещеры.
В центре находилась клумба, увиденная Лис в воспоминаниях Клаудии. Над клумбой нависали фитолампы, подпитывающиеся от обычных аккумуляторов, стоящих рядом. Яркий лиловый свет ламп пугающе контрастировал с янтарным сиянием кристаллов, создавая неуютную атмосферу, от которой по коже Лис бегали неприятные мурашки. Это место вызвало ещё изнутри весьма тревожное чувство. Что-то тщательно скрытое в памяти. Даже не страшное, но очень неприятное…
Тянущиеся из земли маленькие бутоны Чёрного Морозника ещё не были готовы к применению в ритуалах, но ничем не уступали цветам, растущим на территории Цирка. Лис осторожно коснулась мясистого лепестка и сжала его. Будто в ответ на её действие, сизый дым пришёл в движение, незаметно подступая из двух узких коридоров входа и выхода к центру пещеры. «Преграда», держащая его, отступила. На бледных пальцах остался густой лиловый сок со знакомым приторно-сладким ароматом. Человек с интересом опустился на одно колено перед грядкой, рассматривая цветы.
«
Если у неё вот-вот появится собственный урожай, для чего была нужна последняя партия обмененного Морозника?»
— В этом году Клаудия делает успехи! — пробормотала она, растирая между пальцами сок цветка, чтобы проверить консистенцию. — Сначала она создала идеальную пешку-протеже, а теперь, наконец, смогла вывести и вырастить у себя настоящий Чёрный Морозник! Упорства ей не занимать!
Сизый дым, подступая к грядкам начал менять цвет, становясь лиловым.
Алиса чуть сжала бутон. Ответом в руку ударил едва ощутимый импульс, а кожей она почувствовала, как цветок
шевельнулся. Резко отпрянув, Лис потеряла равновесие и упала на пол. С ужасом в глазах, она мгновенно вскочила на ноги и отшатнулась к самым стенам пещеры. Сердце заколотилось в груди, словно бьющаяся колибри в клетке. А дыхание вырывалось из груди рывками. Громовым выстрелом в голове прозвучало осознание происходящего. Мозаика начала собираться. Картинка идеального рецепта по выращиванию морозника, её сны, исчезновение ковена и продолжающиеся заказы цветов Морозника у Человека в Маске.
— Алиса? — настороженно переводил он взгляд с неё на грядку.
За границей Цирка возможности Человека значительно ослабли, а хаос из эмоций в голове бестии не позволял разобраться, о чём она думает. Только высокие эмоциональные скачки.
Лиловый дым незаметно начал подниматься вдоль стен пещеры вверх, становясь почти прозрачным.
С шоком на лице от понимания,
что именно представляет собой грядка, Лис подняла руку, призывая обратить на себя внимание без лишних слов, и на негнущихся ногах подошла к грядке. Дрожащими руками, она начала отбрасывать в сторону мягкую разрыхленную землю. Горсть вправо. Горсть влево. Быстрее. Нервные дерганые движения, а в груди растет истерический вой. Наконец она коснулась
руки.
— Я знаю, куда пропал ковен! — прошептала девушка, указывая на женскую руку, закопанную в землю.
Человек приблизился, и его глазам открылась выкопанная из земли женская рука и проглядывающие участки закопанного обнаженного тела. Пальцы руки рефлекторно сжались, заставив обоих гостей ощутить пробежавший холодок по коже. Алиса, не теряя времени, движениями врача на осмотре прощупывала почву, двигаясь к краю клумбы, где она предполагала найти головы последних ведьм. Нервно отбрасываемая девушкой земля покрывала почти весь каменный пол пещеры. Отбросив последние комья, она увидела перед собой шесть лиц. Женщины разного возраста, самой обычной внешности, похороненные под грядкой с дьявольским цветком. Возможно, кого-то из них она даже встречала на улицах города, но просто не обратила внимание.
Казалось, они просто спали. Ведьмы совсем не походили на мертвецов. Кожа даже в фиолетовом свете выглядела бледной, словно они очень сильно замёрзли, но без трупного цвета или пятен, которые появляются после смерти. Губы не почернели, и, даже закопанные в землю, эти свидетели древних времен не казались отталкивающими. Если не обращать внимания на то, что
Морозник рос прямо из их тел.
— Мне снился сон, что я живая грядка. Что из меня растет Морозник. А потом кто-то приходит и вырывает его, причиняя мне боль, — прошептала она, чувствуя, как по щеке пробежала слеза. — Я думала, что этот «кто-то»
он, но это Клаудия!
Она планировала линчевать этих женщин. Убить ни за что. Просто потому, что
их Чайная Ведьма точит зуб на
её Человека, хотя вся остальная шестерка ковена ко всем делам Цирка и его Хозяина равнодушна. А теперь они лежат перед ней, и ей горько, больно и обидно, словно она выкопала кладбище маленьких
Лиззи. Они никому не желали зла. Как и Лис, просто хотели жить в городе, чтобы их оставили в покое. Точно также они не вовремя очутились между молотом и наковальней в противостоянии белого и чёрного Королей. Их даже не превратили в пешек, а просто использовали как ресурс. Глядя на них, на месте каждой она видела себя.
Дым стал совсем незримым, постепенно накапливаясь в центре пещеры всё больше.
«Морозником Цирка, она их поила, чтобы новые цветы лучше росли! Они умерли здесь в одиночестве!» — всхлипнула она, осторожно коснувшись щеки самой молоденькой ведьмы, на вид не старше самой Алисы.
От второго открытия она покачнулась, но не упала. Страшных открытий за ночь было достаточно, чтобы перестать реагировать на них шоком и истерикой. Человек, глядя в округлившиеся изумрудные глаза, всё понял без слов.
— Она держит их живыми! — отметил он без эмоций. В отличие от Лис, он был готов и не к такому повороту. Просто так ведьмы ковена не могли бесследно исчезнуть. Именно поэтому он не торопился бросать им вызов. Открытый конфликт с одной означает начало противостояния со всеми. — Похоже на кататонический паралич.
Тем временем Лис, положила обе руки на лицо девушки и осторожно «зачерпнула» её памяти. Вдох-выдох. Погружение.
Раз. Её имя Тереза. До города она была провидицей ковена. Угасающая магия сделала её беспомощной в первую очередь. После смерти предыдущей Верховной власть перехватила ловкая травница Клаудия.
Два. Когда появился Человек в Маске, она первая проявила безразличие к его персоне. Но буйная реакция Клаудии её напрягала.
Три. Всё это время она жила в Лейксайд и была смотрительницей местного театра, позволяя болванчикам города ставить на сценах свою самодеятельность и проявлять скрытую часть себя в творчестве.
Четыре. Она лютовала над тем, чтобы Чайная Ведьма прекратила убивать девушек в своём бесполезном противостоянии.
Пять. Город перестал подчиняться всем. Тереза махнула рукой и смирилась, но Клаудия позвала ковен выпить чаю. После чая наступила темнота.
Шесть. Она всё чувствует. Но не дышит. И сердце не бьётся. Клаудия приходит и вливает им в горло Морозник. Растущие Цветы причиняют боль, но когда их срывают, больно стократ сильнее.
— Она подпаивает их, чтобы их тела не разложились слишком быстро, — услышала Лис словно через перьевую подушку голос Человека, — так их хватит надолго. А возможно, как прикорм для Морозника, их хватит даже навсегда.
— Бей своих, чтобы чужие боялись?! — выдохнула девушка, тяжело дыша от гнева. Вдыхая всё больше воздуха пещеры, она совсем не замечала никаких посторонних запахов. — Если забыть про нас с тобой, то только за эту грядку, она заслужила носить маску самого отвратительного чудика! Но что делать с ними?
— Боюсь, моя милая Алиса, к жизни их уже не вернуть! — покачал головой Человек, настороженно прислушиваясь.
Кто-то приближался. Шаги знакомые, но это не Клаудия. Глубоко и размеренно дыша, он встал и сделал шаг навстречу знакомому незнакомцу. В пещере сил меньше, чем в шатрах, но этого более чем достаточно, чтобы встретить кого угодно.
— А если избавить их от мучений? — прошептала Лис, вынимая из кармана красный флакон-флягу.
Так и не доставшийся Охраннику, он не был поврежден и следующим утром после ужина на берегу, Алиса забрала его. Нельзя разбрасываться полезными вещами.
Звук шагов стал громче и отчетливее. Так что даже Лис, погруженная в драму последнего ковена ведьм, обратила на него внимание. Чайная Ведьма? Нет. Шаги знакомые, но это точно не она. Словно маленький лесной зверёк, она настороженно поднялась на ноги, готовая вцепиться в любого, кто войдёт, пусть никакого оружия при ней нет. Звук шагов стал громче. Но сами шаги замедлились. Визитёр не спешил показаться. Алиса осторожно сделала несколько шагов вдоль стены. Удобно, чтобы держать дистанцию, но свободно увидеть любого, кто вот-вот выйдет из сузившейся части катакомб.
Шаг. Никого не видно. Ещё шаг. Снова ничего. Не удержавшись, Алиса сделала небольшой шажок вперед. В погруженной во мрак части «коридора» стал виден тёмный силуэт. Как только она сделала к нему шаг, он тоже шагнул навстречу. Совсем не похож на Чайную Ведьму. Лис рискнула сделать ещё один шаг. Визитер последовал её примеру и вышел на свет. От увиденного Лис начало шатать. Сердце пропустило два удара, а в горле моментально пересохло.
— Ну здравствуй, Серый Кардинал! — улыбнулся ей Алекс.
***
Слишком лёгкие шаги, чтобы принадлежать Чайной Ведьме или кому-то, живущему в этом Проклятом городе. Такой невесомой походкой на памяти Человека обладала всего одна живая душа. С интересом он приблизился к тёмной части перехода центральной части пещеры к более витиеватым коридорам, среди которых затаилась Чайная Ведьма. В темноте его уже поджидали. Невысокая миниатюрная фигурка. До боли знакомая.
— Я давно следила за тобой. Ты так изменился… — с по-детски обиженным выражением лица, на свет легко и изящно вышла Аннет.
Юная, тонкая и подвижная, словно дитя цветов. Прекрасная, словно ангел. Именно такой он её запомнил давным-давно. Именно так она выглядела, когда руками местного правосудия он убил её. На мгновение маска едва не расходится на три сегмента, что бы явить Бледнолицего Демона, но два века опыта мгновенно вернули все эмоции к ледяному покою.
Они в пещере Чайной Ведьмы, чьё оружие — это яд. Свой ковен она отравила одной чашкой чая до паралича, подобного смерти. Свою подопечную она травила месяцами чаем и отваром от
Них, создавая идеальную марионетку. Своих врагов она будет травить так, чтобы яд они вдыхали.
Они знали об этом. Но яд должен быть несмертельным, чтобы Город сразу не уловил прямой угрозы для своей сопряженной ведьмы, о существовании которой Клаудия наверняка догадалась почти сразу. Она совершенно точно её разыскивала, однако забвение по имени Дженни не позволяло даже древней магии отыскать среди горожан соперницу. А когда Алиса пробудилась, стало слишком поздно.
«
Разделяй и властвуй! Для начала…» — с любопытством окинул он взглядом стоящую перед ним иллюзию. Неужели таким образом ведьма решила его смутить?
— Я хочу извиниться, — прошептал белокурый ангел, доверчиво всматриваясь в его глаза, ожидая увидеть хоть какой-то отклик, — из-за моего малодушия ты разочаровался в людях и это привело к бесконечному мучению! Сотни лет ты страдал из-за меня! Прошу, прости!
Ангельское личико выражало подлинное раскаяние. Два века назад он бы даже поверил. До создания первой Маски. До первого чудика. До познания глубины червоточин человеческих душ. Но не теперь. Даже если бы это была подлинная Аннет, а не очередной мираж Чайной Ведьмы, он бы не изменил своей нынешней натуре из-за возвращения первой любви с её пустым «прости». Но что-то внутри предательски дрогнуло
человеческим гневом. Пробужденные Лис воспоминания подлили масла в огонь притупляя бдительность.
Первая возлюбленная робко подошла к нему и протянула тонкие ручки к Маске. Мгновенно перехватив их, он с усилием сжал ладони, что когда-то дарили ему надежду на будущее, в котором пожар не перечеркнёт его жизнь, разделив на «до» и «после». Девушка не вскрикнула и не поморщилась, продолжая смотреть на него с нежностью.
— Маска тебе больше не нужна! — с убеждением пролепетала она. Глаза цвета весенней травы смотрели непривычно. Во взгляде начала просматриваться фальшь. — У меня было много времени, чтобы переосмыслить своё поведение и осознать, как глупа я была… мы оба были слишком молоды! Но сейчас мы готовы быть вместе!
— Хорошо, — кивнул он с улыбкой, — почти отлично, моя милая Клаудия!
От неожиданного обращения лицо Аннет перекосилось совсем не от удивления.
— Ты создала хорошую иллюзию. Я мог бы даже поверить, что эти жалкие попытки воззвать к тому, что мертво уже два века, действительно авторства моей
ненаглядной Аннет.
Последние слова звучали ядовитой издевкой, заставив блондинку задрожать. Чувств к сожжённой девушке давно не осталось.
— Но ты забыла добавить ей реакцию на сломанные кости рук!
Внутренне закипая от гнева в ответ на такую примитивную, но всё же болезненную провокацию, он оттолкнул от себя фальшивую Аннет. Девушка неловко упала на гранитный пол пещеры, без боли в глазах упираясь сломанными запястьями в камень. Впрочем, искривленные косточки белых рук мгновенно встали на место, а «Аннет» с улыбкой, совсем ей несвойственной, спокойно поднялась на ноги.
— С этими иллюзиями всегда так, — высокомерно хмыкнула фальшивка, хищно поглядывая на давнего противника, — когда торопишься, что-то точно забудешь! Я не ожидала, что она притащит ко мне тебя! Но, — сложила она руки, словно в молитве, — своего я добилась!
Осознание очевидного пришло слишком поздно. Человек повернул голову. Лис исчезла. Пока он напыщенно разоблачал ленивую ворожбу Клаудии, главная цель последней ведьмы подверглась более качественно спланированному внушению.
***
Мёртвая девушка изломанной куклой лежит на руках Человека в Маске. Он кажется обеспокоенным её состоянием… как бывает обеспокоен, если во время создания очередной маски что-то идёт не так. Таким взглядом он оглядывает свои инструменты, проверяя, способны ли они ещё немного прослужить или пришло время замены.
Наконец он встаёт, не заботясь о том, что мёртвое тело скатывается на пол пещеры. Он даже не смотрит на него. Спокойно перешагивает через хрупкое тело девушки в зелёном готическом платье. Юбка чуть прикрывает колени. Красиво и практично, как она любит. Любила. Глаза цвета арктического льда высматривают в темноте силуэт Чайной Ведьмы, руки готовят для неё маску. На мгновение всё же отводит глаза, будто хочет посмотреть на ту, что лежит у его ног, но лишь усмехается:
— Хороший был инструмент. Весьма полезный!
— Это не по-настоящему! — прошептала непослушными губами Лис, пока по щекам текли горячие слёзы. — Это иллюзия. Обман!
— Разве? — удивился Алекс, неодобрительно рассматривая происходящее. — А
что ты для него, если не инструмент?! Сама подумай, оказался бы он здесь без тебя? Стал бы его Цирк таким большим? А он говорил тебе, что способен прочесть каждую твою мысль?
