***
когда Шастун проходит несколько кварталов, телефон в кармане начинает звонить. неизвестный номер. — алло? — он замечает среди домов свою школу и идёт в её сторону. кровь на лице быстро засыхает. — добрый вечер. Антон, верно? — да, — Антон напрягается. — вынуждены сообщить, что ваша мама погибла. приносим свои соболезнования. с кем мы можем связаться по этому поводу? — что? — ваш отец живёт с вами? мы можем с ним связаться? — он не слушает. опускает руку с телефоном и смотрит в темноту перед собой. шутка? вряд ли. слишком жестоко. Шастун на негнущихся ногах доходит до школьного двора, пихает мобильник в карман куртки и садится на скамейку. горло сводит судорогой. он громко всхлипывает и прячет лицо в холодных ладонях. «мальчики не плачут», — твердит голос в голове, но Антон не может это контролировать. сгибается чуть ли не пополам, кричит, бьёт себя по ногам. вокруг никого нет, на часах девять вечера, всё засыпано снегом. — Антон, — чужой голос слышится как из-под воды. ему кажется, что он мамин, — Антон? что случилось, Антон? — осознание приходит не сразу. это не мама. это Арсений, — посмотри на меня, — он чувствует его руки на своих коленях, мотает головой по сторонам, затыкает себе рот, чтобы быть тише, — эй, всё в порядке, слышишь? что у тебя случилось? — Попов по-настоящему переживает, сидит перед ним на корточках, поглаживает по ногам. — отстаньте, — на выдохе сипит Шастун, растирает слёзы по щекам, снова всхлипывает. — не отстану, — Арсений садится рядом и обнимает его за плечи. Антон вжимается лицом в его пальто и тихо скулит. он хочет проснуться, — Антон, всё в порядке. посмотри на меня. я помогу, — Шастун отодвигается немного назад, смотрит в голубые глаза напротив и вновь закрывает лицо руками. Попов замечает кровь и опухший нос, — вставай, замёрзнешь, — он поднимается и тянет его на себя. Антон крепко держится за воротник его пальто, но понимает, что не может стоять. ноги сами подгибаются. — не могу, — проговаривает он, и Арсений с лёгкостью подхватывает его под колени. — ел бы ты больше, не поднял бы, — пытается пошутить он. Шастун всхлипывает и шмыгает носом. он не верит в происходящее. не верит, что тот звонок был реальностью. просто не хочет верить. приходится проглотить свою гордость. под рёбрами всё болит. от зимнего воздуха жжёт горло, — прости, но тебе придётся сегодня побыть у меня, — оповещает его Попов. в ответ получает кивок. идти тяжело, но он сжимает руки сильнее и продолжает оставлять следы на снежном покрывале.***
через пару десятков минут Антон чувствует тепло. Арсений ставит его на ноги, продолжая придерживать за талию, и достаёт связку ключей из кармана. в квартире зажигается свет. Шастун уже ничего не чувствует, медленно расстёгивает куртку и снимает кроссовки. Попов быстро скидывает пальто и забирает его верхнюю одежду, оставляя её на вешалке в прихожей, а затем отводит его в ванную и сажает на белоснежный бортик. — откуда у тебя кровь? — подрался, — Антон смотрит на Арсения совершенно безразличным взглядом, — с отцом. — господи, Антон, — Попов включает тёплую воду, чтобы тот умылся. затем аккуратно прощупывает его нос. Антон недовольно шипит, — хотя бы без перелома. пойдём, — он отводит его на кухню и включает чайник. зелёный чай с ромашкой и валерьянкой — отличное средство для того, чтобы успокоиться и быстро уснуть. Шастун выпивает полкружки и отставляет её в сторону. — а теперь расскажи мне, что случилось, — он чувствует, как глаза снова начинают слезиться. Арсений хмурится. — мне позвонили. не знаю, кто. полиция, наверное. сказали, что мама… что она умерла. просили связать их с отцом. я… — он затихает, трёт глаза и больше ничего не говорит. Попов ставит стул рядом с ним и молча обнимает. — мне очень жаль, Антон. правда. — я не хочу возвращаться домой. — хорошо, — Арсений гладит его по влажным волосам, — оставайся у меня. — что мне теперь делать? он меня убьёт. я боюсь. — не убьёт. допивай чай, я застелю тебе диван, — Антон кивает, берёт кружку в руки. Арсений смотрит на многочисленные свежие порезы и обещает себе сделать всё, чтобы их не стало больше. Шастун быстро выключается. Попов полночи сидит рядом и держит его за руку, пока не начинает засыпать. приходится уйти в спальню.***
утром Антон выглядит, как статуя. неподвижно сидит, подогнув под себя ноги, изредка моргает и не выражает никаких эмоций. Арсений тихо подходит к нему и садится рядом. — как ты? — не знаю, — шёпотом отвечает Шастун. — кофе? — не хочу. — может позавтракаешь? — нет, — Арсений вздыхает. — я тебя отлично понимаю, Антон. мои родители умерли, когда мне было восемнадцать. я думал, что всё, дальше нет жизни, это конечная. а потом реабилитировался. это просто нужно пережить. я представляю, как тебе больно. и мне очень жаль. но, пожалуйста, помни, что у тебя всегда есть поддержка в моём лице. хорошо? — правда? — правда, — Попов кладёт руку ему на плечо и несильно сжимает, — мне нужно уехать по делам. посидишь один? только, Антон… — что? — ничего с собой не делай. прошу тебя. я скоро вернусь, — Антон кивает, проводит пальцами по неровной коже со шрамами. мерзко.***
Арсений уезжает через полчаса. он направляется к дому Шастунов, перед этим покопавшись в школьных документах. дверь квартиры открывает мужчина в огромном тёмно-синем халате. — Андрей, я могу с Вами поговорить? это касается Антона и Вашей жены. — мне похуй, — от него пахнет сильным перегаром. Попов едва заметно морщится. появляется желание поскорее выйти на свежий воздух. — Ваша жена мертва. у Вас есть средства на похороны? — похуй. государство оплатит. — Ваш сын не ночует дома, — Арсений начинает закипать как по щелчку пальцев. сжимает кулаки и тяжело дышит. — похуй. он прикрывает глаза и разворачивается, чтобы уйти, а затем резко возвращается в исходное положение и бьёт его в челюсть. мужчина, не ожидавший удара, отшатывается назад. — посмотрим, как Вам будет похуй, когда у Вас никого не останется. больше Арсений ничего не говорит и уходит, не дожидаясь ответа. до таких людей невозможно достучаться. он возвращается домой.***
— где вы были? — Антон всё ещё сидит на диване, но в более расслабленной позе, укутавшись в плед и держа в руке какую-то книгу. «Преступление и наказание», — гласит обложка. — зашёл в гости кое к кому. не забивай голову. есть хочешь? — Шастун кивает, вновь погружаясь в историю. Арсений решает не беспокоить его и скрывается в кухне. готовить он любит ещё с подросткового возраста, а потому ловко справляется с кухонной утварью. через полчаса Антон всё-таки приходит сам, стоит в темноте коридора и молча наблюдает за ним. за тем, как его руки держат нож, как по ним стекают капли воды от недавно вымытых овощей, как сосредоточенно он хмурит брови и поджимает губы, — уже пришёл? — Шастун вздрагивает, выпадая из размышлений, и садится на табурет у окна, — подожди ещё минут десять, сейчас. может всё-таки кофе? — давайте, — Арсений задумчиво смотрит на него, прокручивая в голове какие-то свои мысли, — что-то не так? — нет. просто… можешь больше не обращаться ко мне на «Вы». мне неудобно, — он широко улыбается и возвращается к готовке. через несколько минут Попов выуживает из духовки противень с куском мяса. Антон втягивает воздух носом и закусывает губу. живот предательски урчит, — свинина в винном соусе, — Арсений тянется к полке над головой и достаёт оттуда две тарелки, после чего нарезает ужин и делит на порции. себе кладёт на один кусок меньше. украшает сверху листиком петрушки и грациозно ставит перед Антоном, — бон аппетит. — спасибо, — Шастун улыбается и берёт в руки вилку. Арсений видит, что у него глаза на мокром месте, — мама раньше любила готовить, — коротко поясняет тот. — расскажи мне о ней. — мои отношения с родителями разделились на «до» и «после» ещё лет десять назад. мама тогда была молодая, красивая, в рассвете сил. всегда румяная, быстрая, бойкая, умная. крутилась по квартире, как юла, то готовит что-то, то пыль протирает, то уже на встречу с подругой собирается. я обожал её тыквенную кашу. отец сломал ей жизнь, — Попов наливает ему кофе и ставит напротив, — начал пить, часто. почти каждый день. стал злее. руку на неё поднимал. она как спичка погасла. быстро стареть начала. бледнеть, — Антон откладывает вилку, съев всего один кусок. прикрывает лицо одной рукой, чтобы спрятать покрасневшие глаза. Арсений стоит около стены, словно прирос к ней, молчит, — может её смерть и не случайность вовсе?.. — Антон, — Шастун поднимает на него взгляд, — я разговаривал с твоим отцом, — и моментально бледнеет. — зачем? а если бы он что-то сделал? — он сказал, что не будет заниматься похоронами, — Попов не обращает внимания на его замечания, — я не хочу, чтобы этим занималось государство. — у нас всё равно нет денег. придётся соглашаться. — а у меня есть. Антон, позволь мне заняться организацией. я уверен, что твоя мама заслуживает лучшего, — Антон опускает взгляд на столешницу. задумчиво ковыряет её ногтём. кусает губы. — я не хочу, чтобы ты тратил свои деньги. — пожалуйста, — проходит не меньше пяти минут, прежде чем Шастун неуверенно кивает. почему Арсений такой добрый?***
похороны назначают на воскресенье. всю неделю Антон пропускает занятия, а Попов берёт больничный, чтобы заняться документами. в назначенный день они приезжают на кладбище. кроме них там стоят две пожилые женщины — соседки, её подруга детства и трое рабочих. женщины подходят к Антону, что-то говорят, а он не может оторвать глаз от белого лакированного гроба. Арсений молча качает головой в его сторону, и Шастун медленно подходит вплотную. смотрит на умиротворённое бледное лицо, замечает множество швов на теле. хочет, чтобы его ещё раз назвали Тошей. роняет слёзы на шёлковое покрывало. — ну как так, мам? — он говорит шёпотом, чтобы никто не слышал, — зачем ты меня оставила с ним? что мне теперь делать? как выбираться? я бы забрал тебя в Москву через год, ты же знаешь, я бы тебя не бросил. слышишь? я хочу видеть тебя такой же молодой и румяной. хотел… — он целует её в лоб и отходит. он ненавидит отца за то, что он не приехал. он вновь желает ему смерти. Арсений решает не оставаться в стороне, подходит следом, кладёт руку на покрывало и глубоко вздыхает. — Майя, спасибо Вам за Антона. я сделаю всё, чтобы уберечь его. покойтесь с миром, — смотрит ещё несколько секунд, поднимает голову и сталкивается взглядом с зелёными глазами неподалёку. Антон молча плачет. он слышал его слова. Попов неспешно подходит к нему, кладёт руку на плечо. Шастун мотает головой по сторонам. гроб закрывают. — ты молодец. я ещё не встречал людей сильнее тебя, — тихо проговаривает Арсений. Антон нервно улыбается. — это не так.***
всю дорогу до дома они молчат. следующим утром Попов делает тыквенную кашу. Антон снова плачет.***
четверть подходит к концу. Шастун вкладывает все силы в учёбу и заканчивает с двумя тройками. через три дня новый год. — Антон, можешь мне помочь? — Арсений крутится около ёлки уже час и никак не может повесить гирлянду. Антон кладёт мобильник на диван рядом с собой и выпрямляет затёкшие ноги, — в кладовке коробка с игрушками лежит, принеси, пожалуйста. Шастун заглядывает в маленькое помещение и окидывает его быстрым взглядом. вдоль стен на полу стоят одинаковые по размеру коробки с различными надписями чёрным маркером. «учёба», «семья», «благотворительность», «ёлка». любопытство берёт верх, он аккуратно стаскивает коробку с названием «семья» и открывает её. внутри толстый альбом с фотографиями, детские рисунки, растянутый жёлтый женский свитер, кассеты и диски. Антон открывает альбом и садится прямо на пол. в самом начале фотографии со свадьбы, из роддома, детские фото Арсения и ещё какой-то девочки. он предполагает, что это его сестра, но решает не копать глубже. уже в конце альбома он находит фотографии семнадцатилетнего подростка. улыбчивого, яркого, счастливого, обнимающего маму. это фото оказывается последним. Антон проводит рукой по глянцевой странице и закрывает альбом, быстро убирая его в коробку. в гостиной уже вовсю светится гирлянда, наконец-то уложенная на ветви искусственной ели. — держи, — Шастун протягивает ему увесистую коробку и переводит взгляд на окно. темнеет. Арсений улыбается, открывает её и начинает перебирать звенящие снежинки, шишки и разноцветные шарики, — я могу чем-то помочь? — конечно, — Попов даже двигается в сторону, чтобы Антон мог лучше видеть содержимое коробки, — вешай на ёлку всё, что тебе понравится. в четыре руки они быстро справляются с украшением комнаты. Арсений выключает свет и широко улыбается. Шастун вертит головой по сторонам, разглядывая каждую лампочку в комнате, и внезапно крепко обнимает его. — я уже и не помню, когда по-настоящему праздновал хоть что-то. — у тебя ещё всё впереди, — Арсений обнимает его в ответ и мягко поглаживает по спине. он хочет видеть его улыбку каждый день и обещает сделать так, чтобы это стало реальностью. Антон впервые за долгое время чувствует себя нужным.***
праздник подкрадывается незаметно. очередным утром Шастун бросает взгляд на календарь и прикусывает губу. уже тридцать первое число. он выходит в подъезд и закуривает, так и не избавившись от вредной привычки. ему кажется, что однажды курение его убьёт, а пока он продолжает вдыхать едкий дым, погружаясь в мысли. голова в последнее время постоянно занята чем-то негативным, поэтому Антон пытается находить для себя «разгрузочные дни», чтобы ни о чём не думать. сейчас же он думает об Арсении и о том, как тот за короткий промежуток времени стал единственным близким человеком для него. Антон думает о том, что влюбился, и тут же пугается этой мысли. бред? бред.***
до самого вечера Попов не вылезает с кухни, постоянно что-то готовя. Шастун предлагает ему помощь, но его возможности заканчиваются на «порезать овощи». Арсений обещает научить его готовить в наступающем году. когда стол оказывается накрыт, Антон вновь выходит покурить. за то время, пока его нет, под ёлкой появляются подарки. возвращается он в приподнятом настроении. в полночь они слушают бой курантов и выпивают по бокалу шампанского, за которым за день до этого бегал Арсений. через некоторое время он намекает Антону на подарки. — нет, зачем? у меня ведь для тебя ничего нет, — Шастун краснеет, но всё же садится на ковёр и осторожно снимает обёрточную бумагу. в одной коробке зимние кроссовки, в другой — новый телефон, в третьей — серебряная цепочка с огранённым гранатом, — это слишком много, Арсений, я не могу принять твой подарок. — в новый год должны исполняться мечты, Тош, — Антон поджимает губы от этого обращения, — я не могу вернуть тебя на десять лет назад, но хотя бы постараюсь сделать тебя чуточку счастливее, хорошо? — он двигается ближе и обнимает Попова. — спасибо. большое. правда. — постой, — Арсений достаёт цепочку из коробки и ловко надевает её на худую шею Антона, — ну как? — мне очень нравится. спасибо, — Шастун искренне улыбается. он правда рад.***
в пять утра Попов уже спит. Антон сидит на диване и крутит в руках новый телефон. его старый мобильник уже два года в трещинах и царапинах, об которые он не раз резал пальцы, регулярно зависает, а динамик и вовсе хрипит после падения в сугроб прошлой зимой. подарок становится приятной неожиданностью, но ему всё ещё слишком стыдно. он не привык к такому. волной накатывает тоска. он думает подождать пару часов и съездить на кладбище. навестить, поздравить маму. с этими мыслями Антон выходит в подъезд и закуривает. в семь часов он уже прижимается виском к ледяному окну автобуса, разглядывая немногочисленных пассажиров. в основном это пенсионеры. куда они едут в такое время? новые кроссовки оказываются очень удобными и тёплыми. Шастун, привыкший не чувствовать ног зимой, удивлённо шевелит пальцами и даже улыбается, вспоминая Арсения. возможно, это его лучший новый год. возможно, это его последний новый год. найти могилу не составляет труда. Антон садится на корточки и смотрит на фотографию, воткнутую в землю. кусает губу до крови. не знает, что сказать. — с новым годом. я знаю, что ты не очень любишь этот праздник, но всё равно пришёл поздравить. мне жаль, что так произошло. если бы я знал всё наперёд, я бы этого не допустил, ты же знаешь. как мне возвращаться к нам домой? мне правда страшно. знаешь, Арсений такой хороший. он бы тебе наверняка понравился. и ты ему. я скучаю, — он заканчивает свой монолог. откуда-то издалека слышен шум дороги, сзади проходят пара человек. проходит десять минут тишины. затекают ноги, — ещё увидимся, — Шастун встаёт, разминает ноги и уходит, не оборачиваясь. стрелка часов близится к восьми.***
Попов ещё спит, когда он возвращается в квартиру. сон не идёт. Антон заваривает себе кофе без сливок, садится на край дивана и продолжает смотреть на яркую гирлянду. горячими пальцами касается холодного металла на шее. шмыгает замёрзшим носом. думает. — проснулся? — Арсений появляется в гостиной неожиданно. Шастун вздрагивает и переводит взгляд с ёлки на него. — ещё не спал, — девять утра, — ты рано. — надоело спать, — усмехается Попов, — всё в порядке? — да, в полном, — Антон отставляет полупустую кружку в сторону и заламывает пальцы. — тогда, может, поешь? — нет, спасибо. не хочу, — Арсений кивает и уходит в ванную, оставляя его наедине с мыслями. Шастун решает сходить покурить.***
новогодние праздники проходят чересчур быстро. приходит время вернуться в школу. Антон всё чаще думает о том, чтобы вернуться домой. с Арсением хорошо, но он чувствует, как напрягает его своим присутствием, пускай и слышит в ответ обратное. он уверен, что Арсений просто вежливый. дома за это время стало только хуже. пол грязный, с какими-то липкими лужами и крошками, стены тоже в неизвестного происхождения пятнах, мусор валяется по всей кухне, на плите что-то пригорело, дверь его комнаты вся в царапинах. отца нигде нет, — видимо, на работе. первым делом Антон распахивает все окна и двери, затем нацепляет резиновые перчатки и принимается за уборку. через два часа квартира приходит в более-менее похожий на прежний вид. он тяжело выдыхает и бросает перчатки в пустое мусорное ведро, затем переодевается и включает стиральную машину, после чего выходит в магазин на деньги, оставленные ему Арсением. по пути заглядывает в ларёк и покупает сигареты. в вымытом холодильнике появляются продукты. Шастун жалеет, что не умеет нормально готовить, но, действуя рецепту из интернета, кое-как варит элементарную лапшу на курином бульоне и обедает. он уже скучает за кулинарными шедеврами Арсения. вечером договораивается о встрече с Серёжей. тот внимательно выслушивает его рассказ обо всём произошедшем, после чего коротко комментирует всё «пиздец» и хлопает Антона по плечу. Антон улыбается, соглашаясь. близится середина января.