***
— Подъё… Кх-кх, — Ёимия вошла в палатку и закашлялась. И хотя сказать нормально у нее так и не вышло, своей цели она достигла: ее напарник по грядущей миссии проснулся. — Уже пора? — полусонно протянул Тома, с трудом заставив себя приподняться на локтях. — А почему ты кашляешь? — Воздухом… кх, подавилась, — неубедительно ответила она и постучала себе по груди. — Мия, если ты заболела… — Архонты! Сто лет не слышала, чтобы ты меня так называл! — глаза Наганохары округлились. — И нет, не заболела. Да и что бы ты сделал? Генерала уже как пару часов в лагере нет. — Что?.. Который час вообще? — Тома спешно протёр уголки глаз и вылез из относительно теплого постельного мешка. — Час для действий! Предвкушая дальнейшие расспросы: Горо в авангарде, снаряды на складе, тебя там ждут. А я пошла за взрывными стрелами. Через 15 минут сбор на холме за лагерем. Чур не опаздывать! — протараторив все, что требовала ситуация, Ёимия выскочила из палатки. Где-то вдалеке послышалось ставшее за утро вполне привычным «кх-кх». «Большая маленькая ложь». В душе стало тоскливо. «И Аяка в потенциальной опасности, и Ёимия простудилась, и Горо сражается прямо сейчас,» — внутренний голос Томы невольно напоминал ему о не самом благоприятном положении дел. Только вот размышлять слишком долго не позволяло время: требовалось как можно скорее воссоединиться с теми немногими бойцами сопротивления, которые могли использовать силу Пиро. Быстро собравшись и добежав до склада, Тома наконец отправился в условное место сбора. Ветер разбрасывал капли дождя, и именно это осложняло задание. Если рассуждать логически, то миссию вообще следовало бы перенести. Но в голове у собравшихся на холме была четкая мысль: «Больше такой возможности не будет.» — Ты все-таки опоздал! — прикрывая лицо от дождя, воскликнула Ёимия. Тома виновато выдохнул. — Главное, что ненамного, — сказал рядовой, имени которого Тома не знал. Наганохара коротко кивнула в знак согласия с ним. — Сегодня стечение обстоятельств таково, что вокруг моста со стороны Ясиори нет патрулирующих солдат врага, — начал свою речь заместитель, которого Горо назначил управлять этой операцией. — Наша задача проста и сложна одновременно: нам предстоит взорвать мост, по которому противник попадает на Ясиори минуя наших бойцов. Осложняют наше дело погодные условия, поэтому всем стоит приложить все свои силы. Теперь… Выдвигаемся. Ни у кого не возникло вопросов. Да и откуда им взяться? После долгой службы в армии, будь то в сопротивлении или в сёгунате, редко задаешься вопросами — выполняешь указания и все. Лишь это спасает от угрызений совести и боязни кого-то убить. «Так приказали. Это не я.» Вопрос назрел лишь у Томы. Мысли о том, как выбрать подходящий момент для того, чтобы его задать, заняли всю его голову. Он несколько раз порывался озвучить его, но получалось лишь невнятно шевелить губами до тех пор, пока идущая рядом Ёимия не заметила поведение товарища по элементу. — Вижу же, что хочешь что-то спросить, — она дружески пихнула парня в плечо и поправила свой колчан со стрелами. — Да просто… — Эх, тебе бы поторопиться, мы ведь скоро уже придем, — мастерица фейерверков тряхнула головой — и капли с ее волос брызнули по сторонам, задев даже Тому. Тот ненадолго прижмурился и наконец спросил: — Где Люмин? Горо упоминал, что она тоже задействована в этой операции. — Так уж ли в этой? Про путешественницу генерал не говорил ни слова ни мне, ни своему заму, — девушка пожала плечами и, присвистнув, перепрыгнула глубокую лужу. Но идущий позади Наганохары солдат в эту лужу все-таки наступил и с неподдельным раздражением буркнул: «Зараза…» «Значит, путешественница в авангарде,» — закономерно подытожил бывший управляющий клана Камисато. Это обстоятельство немного печалило; ни для кого в Мондштадте, Ли Юэ и теперь в Инадзуме секретом не было то, что «заполучить» путешественницу в напарники по поручению означало его успешное выполнение. Она была как талисман удачи, как самый выгодный контракт, как счастливый омамори — перечислять можно бесконечно долго, только мыслительный процесс Томе пришлось резко прекратить: он врезался в спину одного из рядовых. — Неподалеку, по нашим недавним сведениям, должна находиться пещера. Отыщем ее и оставим взрывчатку там, чтобы в дальнейшем разместить ее согласно плану и незаметно для врага, — четко проговорил управляющий операцией. Солдаты засуетились. Тома же не прикладывал усилий к осознанию того, чем именно сейчас заняты все и он сам — мысли его были далеко, а руки делали все по памяти, совершенно отработанно. «Почти как уборка в поместье Камисато… Почти как завязывать бант на платье Аяки, когда она торопится.» Война. Шла война, а «холодной» головы у Томы совсем не наблюдалось, стоило лишь подумать о той, что отправилась на одиночную миссию. Владелец Пиро мечтал прекратить всё: сражения, миссии, разведку, болезни в рядах бойцов, весь этот шум и суету… Мечтал уже наяву, а не только тогда, когда тяжелая голова касалась скудно набитой перьями подушки спального мешка. Шальная мысль «брось все и беги с Аякой» стреляла в сознании Томы все чаще и чаще. Движения становились все более резкими и порывистыми… — Хэй, дружище, все нормально? — рука рядового легла на плечо Томы как раз в тот момент, когда он с нетерпением и дрожью в руках развязывал мешок, полный взрывных бочек с пиро-слаймами. — Да… Пожалуй, — выдохнув, ответил ему парень и сел на пол — все-таки в пещере было сухо. Впрочем, Тома даже не заметил, в какой именно момент он оказался в худо-бедном помещении без дождя и пробирающего до костей ветра. — Беспокоишься? — без лирических отступлений задал вопрос рядовой и присел рядом. Тома хмыкнул. — Немного, но я доверяю командованию, — с неохотой сказал он. — Тебя ведь не операция заботит, — задумчиво произнес собеседник и обхватил руками колени. — Но как ты… — Догадался? Ну, не совсем… Я просто узнал в тебе себя, — перебил его рядовой. — Когда-то все мои мысли тоже занимала девушка. Я бы не понял твоего поведения, если бы не испытывал что-то похожее сам. — Я не должен столько думать о ней… — А я считаю иначе. — Ты думаешь о ней? Выглядишь сосредоточенным, — Тома невольно повторил позу собеседника, однако вскоре понял, что сидеть точно так же было немного неудобно, поэтому просто оставил руки за спиной, опираясь на них. — Когда-то и вправду думал, будучи при этом рассеянным и нервным. А сейчас я просто знаю, для чего я нахожусь в сопротивлении. — И как ты избавился от мыслей? Нужно же как-то концентрироваться… — Наверное ты подумал, что я разлюбил ее. Хотел бы я, чтоб это было так. Я немного обманул тебя, сказав, что больше не думаю о ней. Я теперь мечтаю о ней лишь ностальгически… — речь рядового перестала быть связной для понимания Томы, поэтому он потерял «нить повествования», однако все встало на свои места, когда рядовой продолжил: — Ты не должен думать о своей девушке меньше, чем требует душа. — Она не… — Не твоя? Тогда не повторяй моих ошибок. Я сражаюсь здесь, потому что она хотела бы прекратить весь этот ужас. Я долго мялся, не решался ни на что — ни в чувствах ей признаться, ни в сопротивление пойти, ни просто встретиться. Я думал, я надоедлив и неприятен ей. Но в день, когда я наконец собрался с силами, чтобы предложить ей сбежать, я застал ее при смерти — ее Анемо Глаз Бога медленно угасал… Поверь мне, дружище, это само по себе страшное зрелище. Но что страшнее — она умирала у меня на руках, а я ничего не мог сделать. Отряд комиссии Тэнрё злоупотребил полномочиями и оставил ее умирать, чтобы потом просто вернуться за добычей. Кудзё Сара, конечно, узнала потом об этом. Был суд, до которого мне дела уже не было — я сам стал владельцем Пиро. В тот же час, когда погибла та, которую я любил. Выдержав недолгую паузу, Тома начал: — Я… — Не надо сочувствий. Она их не любила, — перебил его рядовой и вздохнул. — Выполним задание, и ты сможешь встретиться с хозяйкой своих мыслей. Главное не помри тут, — с напускным энтузиазмом проговорил он и встал. Тома последовал его примеру. Вдалеке послышалось недовольное «Вы че там расселись?». — Тут помереть вряд ли будет шанс, но раз уж ты об этом упомянул… Не помри тоже. — А вот мне такого не желай, — внезапно возразил солдат. — Если я помру, я жалеть не буду. В конце концов, она меня заждалась. «Тома, блин!» — пожурила его Ёимия через минут десять после разговора с рядовым. Мастерица фейерверков уже давно завершила приготовления, порученные ей, поэтому остаток своей работы парень выполнял под дружески-ругательные нравоучения от Наганохары. Беседа с тем солдатом заставила Тому в очередной раз погрузиться в свои мысли в поисках ответов на вопрос «Что мне делать?» И по мере продвижения в выполнении операции ответ вырисовывался лишь один, но все более четкий. — Выгружай! — скомандовали где-то наверху, и отряд из человек пяти, включая Тому, с облегчением опустил весь взрывоопасный груз на пологий склон под мостом. — А теперь уходите быстрее, — негромко проговорила Ёимия. Ее не услышат, и она знала это: позиция «снайпера», которую она сейчас занимала, находилась на приличном расстоянии от моста. Но услышать Наганохару стоило бы. Беда пришла вовсе не с Каннадзуки, как всегда ожидалось — отряд из человек 20 показался с тыла. Вооруженные копьями и стрелковым, солдаты сёгуната подступали медленно, и пока лишь одной Ёимии, находящейся на более-менее возвышенном месте, было видно готовящееся наступление. «Закричу — и они их прикончат… Да ведь их уже окружили!» От осознания паршивости ситуации у Наганохары внутри похолодело все. Она отточенным движением достала взрывную стрелу из колчана и зарядила ею лук, но на этом — всё. Что делать дальше? И своих не предупредить, и открыто стрельнуть в отряд врага не выйдет — это лишь спровоцировало бы их, да и стрелой заденет лишь человек пять при большой удаче. — Стреляй, — внезапно сказал кто-то за спиной. Ёимия даже вздрогнула. — Командир? Вы меня напугали! — Не время пугаться. Стреляй, — холодно повторил он. — Но командир, врагов там не менее двадцати, я просто не смогу убить всех за раз, а они… — А кто сказал, что стрелять надо в сёгунатов? Бочки уже под мостом. Не вижу проблемы. — Как это не видите? Там наши ребята, там владельцы Пиро, там ваши подчиненные! И раз уж на то пошло, то подчиненные генерала Горо в том числе! — Если ты не выстрелишь, то операция будет провалена. Рядовым и без того конец, а так они умрут героями, пусть и от выстрела союзника. — Да вы рехнулись! Мы должны найти способ подать им сигнал к скорейшему отступлению, пока не поздно! — Стреляй, и мы с тобой вернемся в лагерь. Это приказ, — Ёимия ощутила кончик лезвия ножа на макушке. Внутри похолодело повторно, хотя казалось, что больше уже некуда. — Они не догадались бы прийти сюда, — вдруг озвучила она. — Их надоумили вы. Я была о вас лучшего мнения. — Нет, милая, клянусь Архонтами, все было не так. Но возможность спастись мне и правда предоставили соперники… — Соперники?.. Так они теперь называются? — Хватит! Стреляй, или я отберу лук и сделаю все сам. Естественно, на тот свет твои товарищи и тебя прихватят, ведь ты теперь знаешь о том, что я сделал, а значит отпускать тебя нельзя. — Я не выполняю приказы предателей. На поле боя нередко опускается туман. Причем этому туману вовсе не обязательно быть белым, серым или Архонт знает каким по цвету, необязательно и затруднять обзор. Ему достаточно лишь создать атмосферу, в которой размываются грани «осознания» и «действия»; атмосферу, в которой ты видишь ровно столько, сколько позволяет момент. В такой туман погрузилась Ёимия, когда бросила вызов так называемому командиру и судьбе. Ее взрывная стрела была пущена в камень, что был недалеко от пологого склона под мостом — она все-таки предупредила их, рискуя собой. Армейский нож командира задел правый бок Ёимии лишь по касательной — смогла увернуться. Оглянулась — враги наступали. Товарищи убегали от взрывчатки. Оставалось лишь с командиром разобраться. — Наступают! — крикнул кто-то и достал оружие из ножен. «Ну же, Мия, взорви мост, мы ушли оттуда,» — судорожно промелькнуло в голове у Томы, и только потом он заметил: «снайпера» на позиции нет. «Вот черт!» — Мы окружены! — Сзади! От этих возгласов притуплялся не только слух, но и мысли. Сейчас парень думал лишь об одном: «Ёимия». С ней могло случиться нечто ужасное — и интуиция подсказывала, что так и было. Голова гудела, заставляя Тому лишь судорожно осматриваться по сторонам в попытках понять, что делать — то ли хвататься за оружие в тщетных попытках сократить численное превосходство врага, то ли со страхом перед самым худшим вариантом событий искать Ёимию, ведь от нее зависел успех всей операции. А если задуматься… «Успех» или «провал» отошли на второй план, ведь в голове Томы поселилась страшная догадка о судьбе его подруги. — Нам надо уходить! — раздался очевидный возглас среди обладателей Пиро. — Некуда! — послышался отчаянный ответ. И солдаты сегуната подошли действительно близко… Послышался глухой хлопок наполовину намокшего фейерверка. В тумане битвы, в совершенно непонятной мешанине сражения стала вырисовываться раненная фигура Ёимии. На удивление Томы, она держалась довольно стойко, но удивление это сменилось возмущением, когда Наганохара без лишних церемоний с усилием толкнула товарища в пропасть, туда, где чисто теоретически внизу находилась вода. — По воде бегите! Прыгайте, — с хрипотцой, но громко скомандовала Ёимия. — А командир… — начал было Тома, но сразу замолчал, стоило ему лишь заметить очень выразительный взгляд подруги на себе. — И ты не стой, как последний болван, — не ответив на слова Томы, обратилась к нему мастерица фейерверков. — Прыгайте все вниз, я взорву… кх-кх… И тут Тома запоздало понял: она держалась только благодаря силе воли, которую в мирных бытовых моментах у Наганохары не так-то просто было разглядеть. Он видел — она готова упасть. Вот-вот приземлится на колени от боли и усталости, но продолжает упрямо пихать Тому в обрыв. — Тебе еще надо признаться Аяке, придурок, прыгай! — отчаянно протараторила Ёимия, когда поняла, что попытки спихнуть друга абсолютно тщетны. — Согласен, — буркнул возникший за спиной ребят тот самый рядовой. Владелица «фейерверков Наганохары» улыбнулась правым уголком губ под недоумевающий взгляд Томы. — Дэйки, прыгай и хватай его с собой. — Не-а. Твои раны нуждаются в легкой руке госпожи Сангономии, — озвучив это, Дэйки, воспользовавшись смятением обоих товарищей по элементу, спихнул Тому и Ёимию раньше, чем они успели воспротивиться. Когда Тома вынырнул, слегка удерживая подругу на плаву, раздался взрыв. Течение отнесло друзей уже на достаточное расстояние, чтобы падающий мост — точнее, его обломки — не задели их. — Тома, там, наверху… Там ведь никого не оставалось больше. Кроме Дэйки… «В конце концов, она меня заждалась.»***
Никогда прежде Аяка не видела агентов фатуи настолько близко. Впечатляли ее — в плохом смысле — не столько агенты, сколько их массивная броня и чертовски огромный рост молотобойцев. У хрупкой девушки против таких и шанса нет. «Если начнется драка, то мне лучше не пропускать ни одного удара…» — закономерно подумала Аяка. Ее нынешнее укрытие не внушало доверия: подует ветер сильнее — и ее можно будет заметить. Но пути назад уже не было. «Отступить — значит оправдать слова генерала. Я справлюсь и без помощи, даже если он утверждает обратное.» На радость Сирасаги Химэгими бойцы решили поболтать. Сердце госпожи забилось быстрее от волнения — подвернулся случай узнать что-то действительно полезное. — Климат тут под стать местной боженьке. Такой же противный, — выругался Пиро застрельщик, почесывая лицо под маской. — Ты про сёгуна? Неужели верхушка раздобыла досье на Электро Архонта? — заинтересовался молотобоец. — Пф. Судят по ее комиссиям. С Тэнрё сотрудничать, говорят, тяжко. Стариканы заносчивые и слишком много условий диктуют. — А с остальными? — Комиссар Ясиро давно дал понять, что дипломатические отношения с врагом поддерживать не намерен. А Кандзё и вовсе ничего знать не хотят, кроме работы на острове Рито. — Бездна с ними, пятый. Лучше подумай про свой щит под дождем, — с насмешкой одернул застрельщика подошедший Крио бомбардир. — Скину всю работу на тебя. — Э! — Скорее бы предвестники сделали свое дело. Так и на родину вернуться можно, и моры срубить, и конечности в целости оставить. — Я б на твоем месте не сильно уповал на них. Хоть они и работают на Царицу, но не объединяются. Синьора не хочет работать с Шестым, потому что тот слишком несговорчив и сквернословит много. — Да так и выходит, что работают на два лагеря. И тут Аяка поняла, что забыла дышать. Но вдыхать громко было категорически нельзя — она находилась слишком близко к врагу. Поэтому почти бесшумно Камисато зажала себе рот ладонью и только тогда смогла «смягчить» звук дыхания. Однако через секунду банально скрипнувшая ветка стала причиной начала неравной схватки Аяки с Крио бомбардиром, Пиро стрелком и Электро молотобойцем. «Худший из всех раскладов,» — проскандировал внутренний голос Камисато. — Она не должна уйти живой! Аяка и не собиралась убегать. Сэнхо — бомбардир обездвижен. Серия ударов заточенной катаны — и он сильно ранен. Застрельщик на ногах тоже простоял недолго — без Пиро щита и под дождем он оказался самым уязвимым. — На! Молотобоец поставил подножку. Камисато со всего роста упала на мокрую траву. Быстро перевернулась — враг ожидаемо замахнулся. Едва увернулась перекатом — и сразу обратно. Попыталась зацепить бойца Крио элементом — отскочил в сторону, готовя новый удар. — Я не такой, как эти олухи. За Царицу! Гулкая боль в бедре не позволила Аяке встать быстро — она в последний момент обернулась в поток Сэнхо, чтобы ускользнуть от громадного молота с опасно искрящимся Электро. «На нем щит — не смогу заморозить,» — едкое, но верное замечание. Она была права: у нее нет шанса победить его в одиночку. — Хватит этой беготни. Я тебя прикончу прямо здесь! — спустя какое-то время, несоизмеримо долгое с обычными драками, завопил молотобоец. Аяке только и оставалось изматывать его своей ловкостью и скоростью: она проигрывала ему в силе и размерах. «Но и у меня выносливость на пределе.» — Это… Всполохи Пиро? — от неожиданности протараторила вслух Аяка. Огненные вспышки значительно потрепали щит противника. Спустя несколько секунд в паре метров от Камисато в песок вонзилось копье, а возле копья материализовался тот, про кого она, признаться честно, и не вспоминала последние минут десять. — Тома?! — Аяка, ты в порядке? — без лишних церемоний владелец Пиро подбежал к госпоже и укутал их прочным щитом. — Я… А ты… Ты весь потрепан! Что с той операцией? Я же говорила, что справлюсь одна! — Так, давай потом, он надвигается. Несмотря на свое упрямство, Аяка признала, хоть и не вслух: с Томой было значительно легче. Спустя пару минут огромный снежнянин в поврежденной броне лежал на земле и просил о пощаде. Но стоило лишь ему сказать, что ничего не расскажет на допросе, Аяка дернула катаной и убила его, чем очень удивила Тому. — Так хладнокровно… без шанса оправдаться… Тут же Аяка опровергла слова друга — ее стошнило. — Тебе не стоило… — заговорил Тома, обнимая Камисато за плечи. Когда ей стало легче, парень достал из кармана неизменно белый платок. Привычка от службы в поместье оказалась здесь очень кстати. — Кто бы говорил, — с легким недовольством проговорила Аяка. — Этот гигант чуть не убил меня. Но в целом я справлялась нормально. Ты не должен был здесь появляться. Ни за что не поверю, что вы так быстро управились с особой миссией Горо. — Но я появился, — стоял на своем Тома. — С миссией и правда покончено. Мост взорван. — Генерал все-таки не верит в меня, раз ты здесь, — продолжала она. — Нет. Он беспокоится за тебя. Но едва ли больше, чем я, — Камисато вопросительно посмотрела на друга. Тот лишь отвел взгляд. — Надо возвращаться в лагерь и подлечить тебя. — Тут пара синяков. — И все-таки… — Со мной все нормально, — перебила его Аяка, забирая изрядно промокшие документы из палаток фатуи. Когда они отошли на значительное расстояние от вражеского лагеря, дождь стал менее сильным. Аяка и Тома шагали молча, но всю дорогу обладатель Пиро элемента так или иначе предлагал госпоже свою рубашку — менее разодранную и более свободную. Аяка лишь скептически мотала головой. Когда они добрались до небольшой пещерки, Тома посоветовал если не дождаться конца ливня, то хотя бы отдохнуть в ней и отогреться. Камисато сдалась и послушалась его — ее ноги и руки вот-вот заледенеют. — Информация, которую я добыла, очень важна. Надо доставить ее как можно скорее. Мы не можем засиживаться здесь, — проговорила Аяка, как только Тома развел небольшой костёр. Парень лишь разложил куртку на полу и взглядом пригласил Камисато сесть около огня. Обладательница Крио не отказалась и почти сразу же потянула руки к теплу. Тома ненастойчиво присел рядом. — Посидим минут десять и пойдем, — вновь высказалась Аяка и с трудом подавила подкрадывающийся зевок. — Хотя по правде говоря, я пошла бы уже сейчас. Отогреться можно и в лагере, — она попыталась встать, но Тома сдержал ее порыв, положив руку ей на плечо. — Я же вижу — ты устала, Аяка. Горо еще, быть может, не вернулся, — успокаивающе сказал он. — Мы успеем добраться до лагеря. — Я и правда устала. Устала спорить с тобой. Тома лишь по-доброму посмеялся. Через некоторое время он начал рассказывать Аяке про то, как прошла его миссия, не утаив ничего: ни ранение Ёимии, ни предательство капитана, ни смерть Дэйки. Не сказал только самое главное. То, от чего их взаимоотношения с Камисато могут навсегда испортиться. Тома раз за разом предпочитал недосказанность прямому объяснению своих чувств. Его одолевали сомнения, за которые он себя и ругал, и благодарил порой. Он не заметил, в какой момент Сирасаги Химэгими «сдалась» и положила голову ему на плечо. Зато почти сразу понял — она задремала. У нее, в отличие от сегодняшнего отряда Пиро, времени поспать не было. Через полчаса бывший управляющий имения Камисато аккуратно разбудил свою госпожу, предвкушая то, как она будет сокрушаться о потерянном времени. Как оказалось, волновался зря: Аяка сказала ему лишь тихое «спасибо». Тома робко кивнул. — Ты отогрелась? — хрипло спросил он. — Более чем, — проговорила Камисато, вскоре обнаружив, что ее руку накрыла ладонь Томы. Сердце ускорило ритм, мысли панически перемешались, скандируя категоричное «Нет! Не сейчас!». Лицо выдало госпожу — ее щеки покраснели. Аяка медленно подняла взгляд на Тому и заметила его не менее смущенное выражение лица. У Томы зеленые глаза. Такие редкие и волшебные для обладателя светлых волос, что невольно заставляют засматриваться. И Аяка засматривалась. Раньше — аккуратно, не отдавая себе в этом отчета, сейчас — с вызовом и почти бессовестно. Она с детства окружена «благородным синим». Одежда — в синих оттенках. Клан Камисато в целом ассоциируется с синим из-за цвета их глаз, из-за оттенка волос, из-за элементов брата и сестры. И все-таки Аяка полюбила зеленый. Она не заметила, как их лица оказались довольно близко. Пожалуй, почти так же, как когда-то в «Коморэ», что казалось теперь давним событием. Только нет той темноты, что была присуща подвалу чайного дома. Они могли разглядеть каждый сантиметр на лицах друг друга, а при желании и не только на них. Когда-то они были у власти, так высоко и беззаботно жилось — только сейчас осознают. Сейчас они были бойцами сопротивления. Сидели в иллюзорно-сухой пещере и смотрели друг на друга слишком пристально. Их поцелуй был, казалось, в прошлой жизни. Стоит ли делать подобное в «этой»? — Ты хотела поторопиться, — прерывает томную тишину владелец Пиро и убирает прядь Аяки за ухо. Привык. — Да… — внутри нее что-то словно рухнуло. «Неужели?..» — многозначительно промелькнуло в мыслях. Тома встал, как ни в чем не бывало, и подал руку госпоже Камисато. Она охотно приняла помощь, но вот поднявшись, не торопилась расцеплять рук. — Нам до лагеря?.. — Минут 20 бодрой ходьбы, — ответил невзначай Тома. Аяка шмыгнула носом, но с места не сдвинулась. — Я… — и смолкла. — Что-то случилось? — взгляд парня забегал с ног до головы Аяки, но та лишь категорично мотнула головой. — Я… Не останусь в лагере, когда вернёмся. Разведка не должна отдыхать ни дня, — старалась твердо произнести она, но голос дрогнул. Призналась сама себе: действует противоречиво. Отталкивает Тому, хотя хочет совсем иное. — Это уже решенный вопрос — я буду твоей тенью. Сама знаешь, Аято накормит меня самым мерзким сябу-сябу, если с тобой… — Только из-за Аято и приказа Горо ты последуешь за мной? — задала глупый вопрос. «Конечно же нет, глупышка,» — ответил голос Томы в голове. И она ждала, когда нечто подобное будет озвучено самим Томой. Но этого не происходило. «Пусть все горит, пусть хоть весь мир замерзнет,» — думал Тома, — «если я не защищу ее, ни в чем не будет смысла.» Его слегка дрожащие пальцы коснулись ее скулы. Затем он, все также сохраняя молчание, провел внешней стороной ладони по ее щеке, внутри готовясь к тому, что Аяка вырвется и замнёт ситуацию. Но, кажется, она ждала не меньше, чем он, его дальнейших действий. Тома наклонился сильнее и аккуратно приблизился к ней так, что она могла пересчитать все его длинные ресницы и сотни бледных веснушек. Шершавые губы невесомо коснулись ее, чуть более влажных. И при попытке отстраниться Тома был втянут в более глубокий поцелуй. Такой, от которого по венам потёк адреналин, а в голове запульсировало «что будет дальше?». Спустя мгновения, которые Тома смело назвал бы долгими, Аяка отшатнулась от него, словно секунду назад целовала огонь. — Прости меня, я не должна была… — Я пойду за тобой и без чьих-либо приказов. Надеюсь, ты в этом убедилась, — только и смог выдавить из себя Тома, смущенно смотря в пол. — Убедилась, но я не просто так просила Горо об одиночных миссиях, — внезапно ее голос обрёл твердые ноты. — И почему же?.. — Между нами ничего не может быть, пойми и прости. Особенно сейчас. — Это из-за твоего статуса? Но если бы ты слышала слова Аято… — Мой статус не имеет никакого значения, Тома. Мы на войне. Нам и без того будет больно друг друга терять. — Но мы не потеряем, мы справимся, — он схватил ее за плечи, стараясь приободрить. Сердце заколотилось в волнении — прямо сейчас Аяка говорила то, от чего хотелось болезненно кричать. Хотелось немедленно заставить ее сказать хоть что-то ободряющее, или передумать, или хотя бы забрать свои слова обратно… — Мы не знаем, что будет завтра, послезавтра и через неделю.***
Как бы ни спорила Аяка с Томой про то, что справилась бы она и одна, он все-таки пошел за ней на следующую вылазку. Более того, Горо настоял на троих бойцах им в помощь после того, как Камисато рассказала ему о двух Предвестниках. Аяка перестала сокрушаться о настойчивости Горо, но с Томой старалась держаться крайне холодно. «Но ты бы ведь сбежала с ним в самый дальний уголок Тейвата, да?» — дразнился внутренний голос. — Пришли, — сказал Тома, засев в импровизированном укрытии. Впереди была не менее импровизированная дорога, по которой, согласно разведданным, должен был проехать небольшой обоз с припасами. Его и нужно было перехватить. — Рано, наверное. Ждем, — буркнул солдат. Аяка кивнула ему. Спустя некоторое время показались три груженые телеги. Охраны было мало, правильнее сказать, ее не было вовсе, так что дело было простым — поколотить сопровождающих и забрать все отобранное в лагерь. Но… — Засада! — крикнул солдат. Аяка и Тома переглянулись. Внезапно набежал десяток кайраги и несколько бойцов фатуи. Лязг мечей, возгласы от ранений, смерть солдата сопротивления, и вот их осталось уже четыре, включая Аяку и Тому. Врагов поубавилось сильнее, но все еще было больно от смерти товарища. Они обязательно заберут его тело с собой, когда перебьют оставшихся фатуи. Аяка стояла недалеко от средней телеги, вынимая катану из корчащегося кайраги. Тома рывком выдергивал копье, отбивая подкрадывающегося со спины фатуи. В поле своего зрения он держал Аяку, но не всё поле боя. — Застрельщик! — и только этот возглас заставил владельца Пиро элемента посмотреть на пригорок. Застрельщик фатуи уже зарядил ружье, целясь в Камисато. — Аяка! — инстинктивно закричал Тома, моментально бросаясь к ней. Она услышала его не сразу. Он успел добежать до нее, успел активировать щит, сконцентрировать его в одной стороне, чтобы точно выдержать выстрел. Но фатуи промахнулся. Или?.. За их спинами горела телега, а через 3 секунды раздался взрыв.