Противостояние

      Промороженная, покрытая инеем рука сдавила сердце, а затем резко отправила его в полёт куда-то очень глубоко — вниз. Тошнотворный комок спазмом сдавил горло, не давая возможности произнести ни звука. Хотя о чем это он? Сейчас Саске не смог бы и слова из себя выдавить, так и застыв мифическим изваянием на удобном, покрытом явно натуральной кожей диванчике в самом дальнем углу второго этажа.       Хватило всего одного слова, чтобы волоски на загривке зашевелились, а волна самых отвратительных воспоминаний накрыла с головой, словно воочию заставляя услышать тот самый звук выстрела, разрушившего почти идеальный образ, который Саске с таким благоговением выстраивал все школьные годы.       И вот теперь, когда первый испуг отступил, давая возможность проглотить вязкую, скопившуюся во рту слюну, а взгляд наконец-то стал осознанным, первой мыслью, проскочившей в гудящей голове, было — бежать. Как можно дальше, неважно куда, лишь бы оказаться не здесь и не сейчас. Или...       Кулаки сами собой медленно сжались, и ему показалось, что он слышит, как хрустят суставы в сгибающихся пальцах, как неуклюже это выглядит по сравнению с тем, кто с неповторимой, как всегда высокомерной усмешкой смотрит прямо в его неестественно жёлтые, перекрытые линзами глаза.       Узнал ли? Спустя столько лет, в этом нелепом, позорном для мужчины костюме.       Узнал ли?       И без того тонкие губы сжались в едва различимую линию, в надежде выказать всё презрение и ненависть, что он долгие годы затворничества испытывал к этому человеку.       И пусть внутри всё холодеет от страха, главное, что он больше не тот маленький мальчик, который бежит от проблем и пускает по венам яд, лишь бы воспоминания, смешанные с животным испугом, отпустили.       — Не стоит, — улыбаясь произведенному эффекту, мужчина опасно сузил глаза, следя за движениями Сая, заставив того замереть, так и не достав спрятанный пистолет.       — Что ты здесь забыл, Итачи? — резкий, почти грубый вопрос заставил Саске вздрогнуть и сузившимися от нехороших подозрений, глазами, посмотреть на Наруто, вставшего перед ним и закрывающего его от изучающего взгляда брата. В таком большом городе, где ежедневно мелькают тысячи лиц перед глазами, именно сегодня судьба решила столкнуть их, когда, казалось бы, всё позади.       Вот только в судьбу он не верил.       Знакомы. Все они друг с другом знакомы, и наверняка их встреча не случайна, и только один Саске ничего не знал, послушно придя в клуб, стоило Наруто лишь позвать. Губы презрительно скривились, сверля взглядом возвышающуюся перед ним спину, почти физически чувствуя, как напряжение между парнями возрастает.       Сложно смотреть своему страху в глаза, особенно, когда он находится так близко, но и не видеть, прячась за спинами других, словно трусливая крыса, Учиха больше не мог, поэтому чуть отклонился вбок — не любил, когда от него что-то скрывают. Так он хотя бы имел крохотную возможность следить за ненавистным родственником, которого не видел бы ещё столько же лет, сколько они не виделись.       А ведь он почти не изменился...       Всё такие же длинные волосы были завязаны в низкий хвост, и только несколько прядок по бокам выбились, свисая до плеч. Черные, доставшиеся им от матери, глаза, такие же как у самого Саске, сейчас были спрятаны под красными линзами. Губы, расплывшиеся в довольной улыбке, обнажали острые клыки накладных зубов. Он выглядел опасным, всем своим видом показывая своё превосходство. Тёмная рубашка была расстёгнута до половины, оголяя грудь, покрытую редкими, жесткими волосками.       Плащ с поднятым воротником, струился по плечам, спускаясь до самого пола, как нераскрытые крылья, украшенные узором из красных облаков.       — Что поделать, когда-то и мне нужно отдыхать, — старший Учиха беззаботно пожал плечами, покрепче притянув к себе двух красоток в костюмах бабочек, которые и так буквально висли на сексуальном вампире.       — Тогда не смеем тебя задерживать, иди отдыхай, — Наруто не сдвинулся ни на миллиметр, застыв изваянием и готовый в любую секунду дать отпор давнему знакомому.       Или врагу? Другу? Конкуренту? Кем был для него этот человек даже он сам сказать не смог бы, потому что ответ постоянно менялся, в зависимости от ситуации.       Кем же сегодня будет для него непредсказуемый Учиха Итачи?       Наруто с трудом сглотнул горькую, отдающую спиртом из-за коктейля слюну, отчего кадык нервно дёрнулся.       — Может пойдете к нам? — не став обходить преградившего дорогу Узумаки, мужчина, сделав невозмутимый вид, отпустил от себя девушек и сел на диван к Саю, пихнув того локтем, подмигивая.       — Урод, — сдавленно зашипев, парень отодвинулся, придерживая побеспокоенный острым локтем шрам на животе.       Специально ведь, тут и сомнений не возникало — Сай ему всегда не нравился. Никто не знал причин этой дикой нелюбви, но она чувствовалась всегда: в каждом презрительном взгляде, в искривлённых усмешкой губах, в обидных словах или ударах, если доходило до драк. Хотя на памяти Акаши таких было всего две, Итачи выше беспричинного мордобоя, не касаяющегося работы. Чокнутый ублюдок.       — Там у нас и девочки имеются, — пропустив то, как назвал его Сай, мужчина звонко шлёпнул одну из рядом стоящих девушек по почти не скрытой чересчур коротким переливающимся платьем заднице, — и выпивка.       — Нам и тут хорошо, — сквозь зубы процедил Наруто, опускаясь рядом с напряжённо молчавшим Саске.       — А со своей девушкой ты познакомить не хочешь? - Учиха, хоть и вел себя, словно был пьяный в компании друзей, глаза его оставались серьезными. Он внимательно изучал человека, сидевшего напротив, который даже не пытался скрыть своей ненависти, мелькавшей в жёлтых глазах.       — У тебя, вон, своих хватает, — Узумаки фыркнул, кивнув в сторону перешептывающихся девушек, неосознанно пододвигаясь к Саске в защитном жесте. А может, чтобы вовремя сдержать мелко подрагивающего парня, явно задумавшего совершить одну из величайших глупостей в своей жизни.       Напряжение железными тисками сковало внутренности.       Итачи играл. Играл в свою любимую, изнурительно выматывающую игру, заставляя нервничать своих жертв. Наруто видел это. Знал, что он уже давно обо всем догадался, но предпочитает молчать лишь потому, что так веселее. А это ничем хорошим ни для кого из них не закончится.       — И то правда. Но это так, третий сорт, — ничуть не заботясь о том, что рядом стоящие молоденькие прелестницы все слышат, Учиха махнул рукой, даже не взглянув на них, — а вот твоя — птица другого полёта.       — Ты сам сказал — моя.       Наруто буравил взглядом красные глаза, показывая, что отступать и уступать ему то, что принадлежит ему, не намерен.       — Отойдем, — после недолгого противостояния взглядов, Итачи встряхнулся, словно скидывая надоевшую личину подвыпившего завсегдатая, и встал, прекрасно зная, что за ним последуют. — Сиди, — Сай предупреждающе посмотрел на начавшего подниматься вслед за парнями Саске, — их разговор — не твоё дело, — припечатал Акаши готового возмутиться брюнета, после чего поймал благодарный взгляд от уходящего друга.       Саю тоже не нравилось то, что сейчас происходило. Чуяло его сердце, что не стоит им соваться в этот клуб сегодня, а он, дурной, пошёл на поводу уговоров Наруто. Но эта заминка хотя бы позволила достать пистолет, держа его под столом наготове, ведь теперь им в любой момент, скорее всего, придется воспользоваться.       Сай внимательно следил за резкими движениями Узумаки и недовольно цокнул языком — выдает себя с потрохами, боясь за Саске. Слишком личным стало это дело.       Наруто дошёл до облокотившегося на перила Итачи, пытаясь разгадать замысловатые планы этого человека. По взгляду было непонятно о чем он думает, глядя вниз на танцующих людей, а может он видел что-то большее, что скрывалось за пьяной молодежью, но Наруто с сожалением понял, что ни о чем хорошем этот демон во плоти думать не может.       Как можно предугадать действия того, в чьей голове, казалось, миллионы миров, тысячи предполагаемых вероятностей, а действия просчитаны не на десять, а на сотни шагов вперёд. Чёртов гений. Всегда им был, с самого детства.       — Хороший маскарад, не правда ли? — Итачи даже не обернулся, когда Наруто встал рядом с ним, развернувшись боком и прислонившись локтем к ограждению. Он специально выбрал именно эту позу, закрывая своим телом их столик. А заодно и Итачи от зло и недоверчиво следящего за ними Саске.       — Да.       Они недолго помолчали, каждый думая о своем. Наруто рассматривал Учиху, выискивая мельчайшие детали сходства с Саске. Он никогда не обращал на это внимание, просто принимая тот факт, что оба этих человека — часть его такой переменчивой, многогранной и порой пугающей жизни.       Они были похожи и не похожи одновременно. Такие разные, не только внешне, но и их внутренний мир разительно отличался. Хотя все-таки были некоторые моменты, например, их вспыльчивость, порой доходящая до истерики. Правда, если Саске просто кричал и мог ударить, то за старшим Учихой приходилось выносить черные мешки и ликвидировать кровавые пятна с пола и стен. Идеально обученный убийца, который не может сдерживать свой порывистый, чересчур категоричный характер и радикальные взгляды.       Хотя, благодаря Наруто, теперь и в этом братья не слишком-то отличаются, стоит только вспомнить как Саске убил того пьяного идиота, совсем невовремя решившего зайти к отцу.       Станут ли они одинаковыми?       Наруто передёрнуло от этой мысли, заставив ещё внимательнее посмотреть на человека перед собой. Гремучая смесь хладнокровия и кровожадности. Именно поэтому от него держались подальше и вообще старались лишний раз на глаза не попадаться. И лишь один Узумаки не боялся приближаться к нему, в своё время даже пытающийся разбить прочную стену одиночества, окружавшую Итачи почти с самого детства. Возможно, потому что он видел отголоски себя в этом жестоком и по-своему несчастном человеке?       Безвкусная хмельная пена пузырилась и выплескивалась из бутылки, капая на уже испачканные белые джинсы, расползаясь по ткани мокрым пятном. Здесь было жарко, и даже расстегнутая на все пуговицы рубашка с короткими рукавами не спасала разгоряченную кожу. Сейчас бы на улицу, чтобы ночной ветер ласково принял в свои объятия, остужая и выдувая из головы алкоголь.       Наруто огляделся в поисках того, кто самым наглым образом разбудил его, притащив в этот небольшой клуб на окраине города. Они частенько приходили сюда, расслабляясь после изнурительной и морально выматывающей работы, снимая стресс с местными официантками или теми, кто попадётся на небольшом танцполе в центре зала. Вот только этот ублюдок опять куда-то свалил и наверняка развлекается без него, забыв даже предупредить.       — Я скоро, — смачно чмокнув напудренную щеку улыбающейся, уже изрядно захмелевшей, красавицы, Узумаки отлепился от девушки, вставая с высокого стула у барной стойки.       Если внутренние часы не сбились, скоро рассвет, а им ещё надо было привести себя в порядок и хоть немного поспать перед тем, как идти к Боссу и отчитываться о проделанной вчера работе.       Сейчас об этом думать не хотелось, и при одной мысли, что через несколько часов он окажется в пропахшем дорогим табаком кабинете перед человеком, от взгляда которого внутри всё сжималось в тугой комок от страха и благоговения, становилось дурно, а выпитое пиво просилось наружу.       Взлохматив торчащие в разные стороны светлые волосы, он направился вперёд к лестнице на второй этаж, где была пара комнат с неплохими кроватями для особых гостей. Держась за перила, Наруто переставлял ногами на чистом упрямстве, преодолевая ступень за ступенью и то и дело встряхивая головой в бесполезной попытке избавиться от головокружения. Сколько он не спал? Суток трое, если не считать те несчастные полчаса блаженного сна, которые прервали. Неудивительно, что алкоголь брал верх над уставшим разумом и телом.       Практически вваливаясь в первую попавшуюся дверь на втором этаже, Наруто затормозил, пытаясь рассмотреть расфокусированным взглядом куда он попал и кому, возможно, помешал заниматься сексом.       Хотя кто ж виноват? Надо было запираться.       — Решил заглянуть на огонёк? — хохотнул знакомый голос из темноты, заставив Узумаки прищуриться, вглядываясь в силуэт, стоявший возле завешанного тяжёлыми шторами окна.       — Ну, ты же, как всегда, решил развлечься без меня. И зачем ты меня таскаешь с собой, если моя компания совсем не требуется? — прислонившись плечом к двери, блондин сглотнул кислую слюну, вслушиваясь в глухие шаги друга, а затем зашипел, зажмурившись от резко ударившего по покрасневшим глазам электрического света — чтоб тебе в аду гореть, Итачи!       Сморгнув выступившие на привыкших к темноте глазах слёзы, Наруто замер, разглядывая открывшуюся картину.       — Оглянись, — Учиха, стоявший только в расстегнутых черных брюках, распахнул окровавленные руки, словно художник, показывая своё творение миру, — мы уже там.       Уже предчувствуя, что не увидит ничего хорошего, Узумаки, молча, слишком заторможенно повернулся в сторону алькова, где притаилась кровать, застеленная ярко красными шелковыми простынями. Сейчас они были бордовыми от впитавшейся в них крови.       Его не напугать очередным трупом, но всё равно от увиденного стало дурно, а по спине, не смотря на духоту, пробежал мороз. Наруто знал, что если дотронуться, то обнаженное тело, привязанное к кровати прочными веревками, под которыми чересчур бледная кожа была содрана до мяса, будет ещё теплым. Ненадолго, потому что с вскрытой грудной клеткой, из которой уродливыми шипами торчали рёбра, не живут.       Совсем ещё молодой, не старше самого Узумаки, юноша с навечно застывшими, широко распахнутыми голубыми глазами, в которых стояли слёзы, казалось, смотрит на Наруто осуждающе и винит за то, что тот не пришёл вовремя, когда ещё была возможность спасти.       Не в силах сопротивляться этому взгляду, он прошёл вглубь, остановившись возле изголовья постели и стараясь не переводить взгляд ниже шеи, чтобы не видеть оголённые после вскрытия органы. Рука, лишь на мимолётное мгновение дрогнувшая, прикоснулась к золотистым, но уже слипшимися от вязкой крови волосам, а потом спустилась ниже, чтобы самыми кончиками пальцев, словно не веря в случившееся, провести по свежим шрамам на бледных щеках. По три на каждой.       — Правда похож? — Итачи подошёл бесшумно, босыми ногами утопая в длинном ворсе ковра. — Я специально выбирал такого, чтобы был похож.       — Зачем? — еле ворочая онемевшим языком в пересохшем рту, парень повернулся в сторону друга, пытаясь найти в чёрных глазах ответ. Но натолкнулся лишь на безумие, до этого момента таившееся на самом дне, а теперь выбравшееся наружу.       — Репетиция, — уголки губ дернулись, а затем Учиха захохотал, запрокидывая голову вверх, отчего распущенные волосы рассыпались по плечам, и лишь некоторые остались неподвижны, прилипнув к испачканному в крови лицу.       — Ты безумец, — Наруто смотрел и не узнавал, открывая в этом человеке новые черты, о которых предпочитал бы не знать. Никогда.       — Он не первый, но ты будешь последним, — отсмеявшись, Итачи поддался вперёд, почти прикасаясь кончиком своего носа щеки Узумаки, — Скажи, я тебе нравлюсь, Наруто?       Губы с привкусом крови впились в пересохшие губы парня, сминая их жёстким, приносящим боль, поцелуем.       — Нравлюсь? — от неожиданного и неуместного в данный момент вопроса блондин вынырнул из своих мыслей и удивлённо моргнул.       Хотя это ведь Итачи. Он мог заявиться в два часа ночи и сказать, чтобы Наруто пошел с ним по бабам. Такое уже было и не раз, и Узумаки до сих пор сожалел, что не смог тогда отказать этому мужчине. Ведь именно после последней их совместной вылазки в клуб, он, так же как и остальные, предпочел избегать Учиху. Хотя причина была вовсе не в страхе.       Со временем он привык с этим жить, а воспоминания той ночи притупились, уже не так ударяя по нервам тупым ножом. И лишь взгляд полный отчаяния и понимая приближающейся смерти порой мучал в кошмарах, заставляя захлёбываться чувством вины, которой на самом деле не было.       — Ты пялишься на меня, — после затянувшегося молчания, соизволил пояснить свой вопрос Итачи и с усмешкой покосился на берсерка.       — Я не пялюсь на тебя, — фыркнув, Наруто отвернулся, переводя дыхание от внезапных, слишком ярких воспоминаний, предпочитая наблюдать за успешно торговавшим барыгой, чем смотреть в красные внимательные глаза.       — Пялишься.       — Ты это хотел обсудить что ли?! — вспылил парень, сжав кулаки и готовый взорваться от негодования и напряжения.       — Кого ты тут ищешь? — как ни в чём не бывало сменил тему Учиха.       — Я сюда пришел хорошо провести время.       — Ну, тебе ли не знать, что хорошо проводить время можно по-разному. Так, кого?       Блондин, больше не отрывая взгляда от Итачи, следил за ним, размышляя, как много уже успел узнать Учиха. Явно ведь неспроста спрашивает. Следил, вынюхивал, почти так же, как и сам Узумаки, пытаясь добраться до правды.       Что задумал на этот раз этот хитрец, способный любую, даже самую отвратительную ситуацию повернуть в свою сторону? Рассказать, конечно, можно, ведь, по идее, они заодно и его как раз послали для того, чтобы тот разобрался во всем. Но не сделает ли Наруто хуже, озвучив все, что узнал за это время? Так до конца и не решив, правильно ли он поступает, Узумаки все же вздохнул и начал рассказывать.       Итачи, надо отдать ему должное, ни разу не перебил, внимательно выслушав все предположения блондина, а так же факты, которых было не так уж и много.       — Ты далеко продвинулся.       — Но этого все равно мало.       — Мало, — мужчина кивнул, подтверждая и как-то по- особенному, оценивающе взглянув на Узумаки. Будто бы Наруто был неразумным ребенком, который смог-таки сделать то, чего от него совсем не ожидали, — Поцелуешь?       — Ты совсем что ли?! — Наруто отшатнулся, едва сдержавшись, чтобы не врезать по белоснежному, так и напрашивающемуся на кулак, лицу.       — А я покажу тебе Хидана, —Итачи усмехнулся, облизываясь в предвкушении, обнажая острые клыки. — Один поцелуй — и он твой.       — Я сам его найду. И без твоей помощи.       — В этой толпе? Проигрышный вариант, — почти смеясь мужчина с удовольствием наблюдал за скривившимся парнем. — Тогда подскажи мне, как имя того прекрасного юноши, который так неумело прикидывается девушкой? Молчишь? Давай тогда я сам скажу, — Учиха почти вплотную приблизился к застывшему Узумаки и нагнулся, опаляя горячим дыханием правое ухо. — Сас-ке.       Родное имя, произнесённое насмешливым голосом парализовывало, но надо отдать должное, Наруто даже не шелохнулся, ни один мускул не дрогнул на закаменевшем лице. Знает. Всегда знал.       Дальше смысла не было играть, маски сорваны, его уже раскусили, пережевали и выплюнули, в насмешку или по глупой ошибке давая шанс прожить ещё долгих пару минут. Не тот это человек, которого можно было обмануть, пусть и искусно сделанным, костюмом.       Наруто знал выход. Один, единственный верный, который погребёт его ужасающими последствиями.       Рука сама потянулась к пистолету, спрятанному под кожаной жилеткой, но была остановлена ткнувшимся в неё холодным металлом.       — Только дурак не увидит, что это не девушка. Но дураков, на твое счастье, здесь слишком много. И можешь не стараться, я все равно окажусь быстрее и твой труп ляжет к моим ногам прямо на глазах моего маленького глупого брата. Так что на счёт поцелуя?       — Не здесь, — почти прорычал Наруто, глянув вниз на упирающийся в его руку пистолет, мысленно выматерившись.       Следил ведь, почти не упуская из виду по-кошачьему плавных движений, и всё равно упустил момент, когда этот человек успел достать пистолет, который лишь кончиком дула выглядывал из-под полы плаща. Но и этого будет достаточно, чтобы прострелить не только руку, но и сердце под панцирем рёбер.       И правда, не место это для убийств. И публика не та, которая должна это увидеть.       Медленно, чтобы не спровоцировать молниеносную реакцию Учихи, блондин поправил меховую накидку и послушно убрал руку от собственного оружия.       — Идем, — Учиха кивнул на неприметную в темноте дверцу, скрытую тяжёлыми занавесками, почти сливающимися со стенами.       — Что там?       Но Итачи не ответил, уже развернувшись и быстрыми, почти вымеренными до точности шагами направляясь к двери.       Полы плаща развевались при движении, скрывая натренированное тело, и чем дальше вглубь он уходил, тем больше становился похожим на призрака, почти растворяясь с темнотой. Он умел быть незаметным, когда это было необходимо.       Узумаки обернулся, стараясь не смотреть на Саске, лишь молча кивнул напряжённому Саю, показывая, что всё хорошо, и пошел следом за мужчиной.       Упускать шанс встретить наконец того, ради которого он носом землю рыл по всему городу, он не собирался. Если, конечно, Учиха не решит его обмануть.       Хотя, какая разница? Из этой двери в итоге всё равно выйдет лишь один из них.       Дверь бесшумно закрылась за спиной, отрезая их от главного, чересчур шумного зала, предоставляя возможность спуститься по освещённой зелёными неоновыми светильниками лестнице на несколько этажей вниз.       Звук эхом разносился по пустому пространству. Здесь не слышно было музыки и возбужденных криков гостей маскарада, только неразборчивые, далёкие басы и стук собственного спокойно бьющегося сердца. Наруто не отставал, идя почти след в след на короткой дистанции и понимая, что путей для отхода здесь нет. Никаких выходов. Только вверх, обратно в уже ставший привычным клуб, либо вниз, туда, куда вход посторонним был закрыт, скрывая под огромным сверкающим зданием нечто большее. Тайны есть у всех, даже у зданий. Выбор был очевиден.       — Пришли, — сказал Итачи, когда они наконец-то дошли до конца лестницы, оказавшись в длинном почти не освещенном коридоре с шершавыми, кое-где рассыпавшимися от старости кирпичами, по обе стороны которого расположились железные, тронутые ржавчиной двери. Подвал. И судя по затхлому воздуху находились они сейчас под землёй, а система вентиляции оставляла желать лучшего. Это место так разительно отличалось от того, что находилось на поверхности, что вызывало недоумение, но на удивление времени не было.       Учиха неспешно подошёл к одной из дверей и, достав длинный, увесистый ключ, открыл ее, приглашающе распахнув.       — Прошу!       Хотелось ринуться вперёд, без промедления врываясь внутрь, но вместо этого Узумаки спокойно сделал пару шагов, перешагивая высокий порог и, пригибаясь, чтобы не стукнуться головой, вошёл в помещение.       Ловушка? Западня? Что приготовил ему Итачи?       В нос ударил знакомый до зубного скрежета приторный запах, заставив крылья ноздрей раздражённо дёрнуться.       Поправив съехавшую на глаза лисью голову, Наруто уже знал, что увидит, но все равно замер, оглядываясь и уже понимая, почему Учиха решил привести его сюда - поиздеваться.       Каменный мешок, четыре на четыре метра, без какой-либо мебели, кроме старого, металлического стола на крупных, прорезиненных колёсиках. Прочные стальные тросы спускались с потолка, поддерживая и не давая упасть висящему на массивных крюках телу.       Парень прислонился спиной к стене возле двери, прикрывая глаза и вслушиваясь в размеренный, тихий, но надоевший за годы работы на Босса звук. Именно так уходила жизнь.       Вязкая, тягучая кровь, капля за каплей падала вниз, с хлюпаньем растворяясь в успевшей набежать тёмно-бордовой, отражающей свет тусклых ламп, луже.       Сомнений, кем был этот человек при жизни, не возникало, иначе Наруто не позвали бы сюда, показывая отвратительную картину.       Блондин молчал, наблюдая из-под подрагивающих ресниц, как Итачи проходит вглубь, брезгливо обходя дурнопахнущую лужу, словно боясь испачкать дорогую обувь. Его бесстрастное лицо не выражало ничего, словно и не было перед ним подвешенного трупа.       Наруто, как никто, понимал это, потому что в этом они с Итачи были похожи. Закалённые и насмотревшиеся на жуткие реалии преступного мира, после которых чужая смерть больше не трогала внутри ничего. Обыденность.       — Знакомься, это — Хидан. Ты же его искал? — он схватил некогда пепельно-белые, а теперь окрасившиеся кровью волосы, сжав их в кулак и приподняв безвольно обвисшую голову.       Наруто шумно выдохнул, почти застонав в голос. Сколько потрачено было времени и сил и ради чего? Ради куска мяса, подвешенного, словно животное на скотобойне.       Неровный, почти рваный разрез перечеркивал шею, давая возможность рассмотреть белесую гортань, которая от действий Учихи выпирала, словно готовая вывалиться.       — Ты не мог как-то менее грязно это сделать? — Узумаки раздражённо оттолкнулся от стены, подходя ближе и рассматривая побледневшее почти до синевы обескровленное тело.       Порезы, несильные, затрагивающие чуть глубже кожного покрова, украшали тело, перекрывая старые многочисленные шрамы.       Неаккуратная работа, и рука у палача явно дрожала, когда он пытал Хидана. В том, что это была пытка, Наруто не сомневался - сам не раз это проделывал, но не так грубо и топорно. От его пыток люди могли днями оставаться живыми, и, что самое главное, в сознании, испытывая массу непередаваемых ощущений, после которых готовы были ответить на любые интересующие Узумаки вопросы.       Блондин неопределённо хмыкнул, рассмотрев продолговатые тонкие гематомы на бедрах и ягодицах трупа, а потом почти усмехнулся - плёткой прошлись знатно.       Но разочарование всё равно не покидало, хоть и конечная цель была сейчас перед ним. Он и сам ведь собирался это сделать, вот только перед этим задать пару вопросов и услышать правдивые ответы. Кто теперь ответит?       Наруто, прищурившись, внимательно посмотрел на Итачи, что выпустил из руки слипшиеся волосы убитого и теперь с отстраненным видом протирал испачканные пальцы белым платком. Много ли он смог выпытать из этого увечного? Наверняка узнал всё, что так хотел услышать Узумаки.       — Не смотри так на меня. Это не я, — кинув ставший ненужным платок, мужчина тряхнул головой, тут же заправляя мешающую прядь волос за ухо, — сам же знаешь, что я так не работаю. Я более эстетичен в этом плане.       — Ну да, — Наруто чуть не рассмеялся от подобного заявления — эстетика в их работе была однозначно на первом месте, да, но, скрепя сердце он всё же признал — Итачи говорит правду, не его работа, — Кто тогда?       Парень обошел висящее тело по кругу, подмечая цепким взглядом детали и стараясь выудить в голове хотя бы одного знакомого с таким почерком убийств.       Крюки с тонкими лезвиями на концах прочно пробили кожу на спине, оттягивая ее и открывая прожилки мышц.       — Это он сам.       — Что? — Наруто даже остановился, отвлекаясь от изучения ран и осмысливая услышанную версию. От скептично выгнутой брови и неверия в глазах блондина, Учиха возвёл взгляд к потолку, снизойдя, наконец-то, до объяснений, словно учёный, пытающийся донести до неокрепшего разума простую истину.       — Фетишистом он был. Эти помещения как раз для таких, как он, и сделали. За отдельную плату здесь можно делать все, что угодно. Одна из девушек, нанятая им, новенькой была. Не готова оказалась к такому, вот и резанула слишком сильно, перерезав этому идиоту шею. Естественно, девушки запаниковали, пока решали, что им делать, этот барахтался на крючьях, - брюнет указал пальцем с накрашенным темным лаком ногтем, в надорванную кожу на спине, - Видишь, как она оттянулась и порвалась? Подвешивание - обычная практика, в узких кругах, само собой.       — Тоже этим увлекаешься? — между делом спросил парень без всякого интереса, осматривая раны на спине.       — Не для твоих ушей эта информация, — молодой мужчина усмехнулся и продолжил рассказывать то, что удалось узнать, — в общем, пока они доложили главному, пока медик подоспел, этому извращенцу уже никто бы не помог - крови слишком много потерял.       — Возможно, девушки что-то знают?! Может, он был с ними чересчур болтлив! — Наруто, не сдержавшись, развернулся, с силой впечатывая кулак в стену. О чем это он? Наверняка, они теперь мало чем отличаются от этого жмурика. — Блядь!       Его единственная зацепка сейчас дохлой тушкой висела прямо перед ним, а это значило, что придется все начинать сначала.       — Ну, блядь не блядь, а труп пора отсюда снимать. Я верну ключи, и пусть делают с ним что хотят. Это уже не наша забота.       — И что теперь?! — Наруто отчаянно не хотел мириться с поражением, выискивая в пустом помещении любую, хотя бы самую маленькую зацепку.       Воспользовавшись эмоциональным взрывом Узумаки, Итачи незаметно обошёл его, вставая позади и протягивая руку вперёд.       Дуло пистолета упёрлось между лисьих хвостов, в позвонок у основания черепа, заставив Наруто замереть и обречённо улыбнуться.       Дал слабину и волю эмоциям, и вот уже второй раз за час на него направлено оружие. Выстрелит ли? Чуть скосив глаза, он с сожалением понял, что Учиха не попадает в поле зрения. Хотелось рассмеяться и сказать, что со спины нападают только трусы, но он молчал, ожидая свою смерть. Разве смерть — это конец? Он был к ней готов каждый раз, выходя на дело, но всё равно вздрогнул от показавшихся неожиданно слишком громкими слов и резкого щелчка снятого с предохранителя пистолета.       — У меня есть к тебе предложение, от которого ты просто не сможешь отказаться...

***

      Саске нервничал, все время поглядывая на дверь, за которой скрылся Наруто вместе с его чокнутым братом. Их уже долго не было, и мысль, одна страшнее другой, закрадывалась в его голову.       Но больше всего злило бездействие, от которого, казалось, чешутся даже внутренности, подстёгивая к действиям.       — Перестань. Наруто не так-то легко убить.       — Убить? — Учиха выплыл из собственных мыслей, переведя взгляд на Сая, который продолжал рассматривать веселящихся внизу людей.       — Я пошутил, — всё так же, не обращая внимания на парня, Акаши выпил воду с лимоном без газа, поморшившись от кислоты, осевшей на языке. Коктейли здесь делали не в пример лучше, чем всё остальное.       — Идём, — готовый к решительным действиям, Саске оперся руками на стол, приподнимаясь, но тут же был остановлен направленным на него пистолетом.       — Сядь, — указав дулом на диван, Сай дождался, когда Учиха вернётся на своё место, и только тогда спрятал оружие обратно, стараясь не привлекать ненужное внимание.       — И что ты сделаешь? Убьешь? — сняв уже надоевшую пернатую маску, парень кинул её на стол, усмехнувшись. — И что на это скажет Наруто?       — Зачем сразу убивать? С простреленным коленом ты тоже далеко не уйдешь.       На такой ответ возразить было нечего, поэтому Учиха лишь фыркнул, скрещивая руки на груди и отворачиваясь, продолжая гипнотизировать закрытую дверь, спрятавшуюся за шторами.       Надо было ускользнуть до того, как этому человеку придет ещё что-нибудь подобное в голову. Учиху передёрнуло, стоило представить, как свинцовая пуля с хрустом пробивает коленную чашечку, застревая в кости.       — Ненормальный, — опустив руку, Саске прикоснулся к стилету, прикреплённому к бедру, успокаивая готовое выскочить из груди сердце.       В обиду он себя не даст, даже если для этого придется убить.       Сидеть и гадать, что же происходит с Наруто он больше не мог. Ожидание порой самое худшее, что можно придумать. И, когда терпение наконец-то лопнуло, Учиха привстал, готовый пойти на поиски, но тут же сел обратно — занавеска качнулась, выпуская блондина в зал.       Сердце пропустило удар, а затем понеслось в галоп, окрыленное тем, что с Наруто все в порядке.       Вот только его, больше не скрытый красными линзами, холодный, колючий, словно покрытый вечными льдами океан, взгляд, мог заморозить любого, кто посмотрит в эти глаза. Привычная яркость ушла, припорошив голубизну белой пеленой стылого снега. Светлые брови сведены на переносице - Наруто хмурился, о чём-то глубоко задумавшись. Не смотря по сторонам и ни на секунду не притормозив, он прошёл к их столику, возвышаясь на ждущими его парнями грозным утесом.       Акаши, открывший рот, чтобы задать крутящийся на языке вопрос, был резко остановлен всунутой в руки лисьей головой, которую Узумаки раздражённо снял с себя.       — Сай, ты на машине? — не обращая внимание на приподнявшегося со своего места Саске, блондин взглянул на друга.       — Да.       — Отлично. Увезешь его домой.       — А как же твой план? — парень подозрительно посмотрел на Наруто, пытаясь найти то, что так неуловимо изменилось в нём.       — Что это значит?! — Учиха схватил Узумаки за меховую накидку, крепко, словно это было единственное, что держало его в этом мире, и дёрнул на себя, привлекая внимание. - Объясняй!       Но Наруто лишь посмотрел куда-то за спину брюнета, и Саске, раздраженно оглянулся, зло прищурившись, прожигая взглядом стоявшего вдалеке брата.       Итачи не двигался, лишь наблюдая за развернувшейся сценой, чуть склонив голову набок, отчего чёрная прядь волос скользнула на лицо, перечеркнув щёку.       — Планов больше нет, — даже не пытаясь отцепить Саске, Наруто щёлкнул зажим на груди, отстёгивая накидку и больше ни на кого не глядя, развернулся к выходу, — увези его, Сай, немедленно.       Узумаки не видел, как на его удаляющейся спине скрестились взгляды, но чувствовал холодок, пробегающий от затылка вниз по позвоночнику до самого копчика. Удивлённо-обеспокоенный, непонимающе-разгневанный и третий, который Наруто не смог бы охарактеризовать, даже если вечность будет смотреть в эти глаза. Кулаки сжались, а правая щека нервно дернулась, оголяя на секунду заострённый клык. При следующей их встрече, если она состоится, он обязательно выколет эти вырвавшие его душу глаза. Непременно, с особой жестокостью.       Хотел бы он, чтобы всё закончилось совсем по-другому, а сегодняшний вечер принёс долгожданную свободу, а не новое, ещё большее заточение, но кто он такой, чтобы спорить с судьбой?       — Что это было?! — почти прорычал Саске, откидывая тяжёлую меховую накидку в сторону, которая так и осталась висеть в его сжатой до белизны руке после ухода блондина.       — Если бы я знал, — устало вздохнул Акаши, потирая занывшие, то ли от громкой музыки, то ли от выпитых коктейлей, а может и от беспокойства за друга, виски, — нам пора.       — И ты думаешь, что я с тобой поеду? — обернувшись, Учиха обвёл взглядом этаж, но так и не нашёл, словно растворившегося в пространстве, брата, — Ты видел куда этот ублюдок делся?!       Злость требовала выхода, готовая вот-вот вылиться в мир, снося всё на своём пути. Непонимание бесило больше всего. Поведение Наруто вводило в ярость. Ещё и Итачи пропал из поля зрения, заставив Саске содрогнуться и закрутить головой в поисках знакомого костюма.       Одно дело — видеть свой страх перед собой, другое — не видеть, но знать, что он где-то есть и следит за ним, потому что затылок нестерпимо пекло, сигнализируя, что за ним пристально наблюдают, но вот откуда - непонятно.       — Он тебе не по зубам, — Сай встал, залпом допивая остатки мутного коктейля, плескавшихся на дне стакана, — нам стоит поторопиться, Наруто не будет просто так бросаться словами.       — О чем ты?       — Скоро здесь будет жарко, — недовольно глянув на потерявшего всю холодность и уравновешенность, свойственную его брату, Саске, Сай схватил его за запястье, потянув за собой, — и поверь, я совсем не хочу проверять, почему он нас поторопил.       — Сам свалил и нас выгнал. Скажи, у него всё с головой в порядке? — Учиха фыркнул, вырывая свою руку из чужого захвата, но не отстал — оставаться одному в этом месте не хотелось, тем более что тот, ради которого он вообще пришёл, банальным образом его бросил.       Осознание этой простой до оскомины мысли больно задевала восставшую из мертвых гордость и била по ребрам в попытке задеть колотящееся сердце.       Парень не ответил, огибая толпу подвыпивших ребят, пытавшихся склеить симпатичную официанточку.       Ему всё это нравилось ещё меньше, чем Саске, послушно шедшего следом. Мысли то и дело возвращались к ушедшему другу, анализируя поведение. Что было не так?       Сай нахмурился, воспроизводя в голове недавние воспоминания о встрече с Наруто. Словно с Итачи зашёл один человек, а вышел совершенно другой, чужой и холодный, с резкими угловатыми движениями. А ещё взгляд, не предвещающий ничего хорошего, и обречённость так и сквозила в нём, что было крайне непохоже на никогда не унывающего и оптимистично настроенного Наруто.       Что-то явно намечалось, и это что-то раздавит Узумаки в лепёшку. И ведь не сказал ничего, не попросил поехать с ним помочь или прикрыть, как было раньше.       А всё из-за так не вовремя встреченного Итачи, втянувшего друга в свои тёмные, несомненно дурнопахнущие делишки.       — Одни проблемы от этих Учих, — проворчал себе под нос Сай, распахивая дверь заднего входа, через которую все они ещё пару часов назад с таким предвкушением входили, и пропуская Саске вперёд.       Всё те же охранники, стоявшие на страже порядка, лишь мельком глянули в их сторону и отвернулись, не найдя в двух вышедших парнях ничего подозрительного и опасного.       Облачко пара вырвалось изо рта, поднимаясь ввысь, в уже потемневшее, покрытое миллиардами едва заметно мигающих точек, небо, заставив Саске на секунду притормозить и всмотреться в глубокую чистую синеву, вдыхая по-осеннему холодный воздух.       — Не время любоваться звёздами, — Сай огляделся, прикидывая маршрут до своей машины, и двинулся вперёд, надеясь, что у навязанного опекаемого хватит ума последовать за ним и не потеряться в каменных, сверкающих со всех сторон, джунглях.       Машины, словно примагниченные, облепили здание, перекрывая улицу на сегодняшнюю ночь. Смех то и дело раздавался с разных сторон, где уже подвыпившие разодетые в костюмы компании прогуливались по прохладной после душного клуба улице.       К машине Сая пришлось пробираться, протискиваясь между других, выстроенных в ряды дорогих автомобилей.       — Зачем надо было так далеко парковаться? — раздражённо прорычал Саске, зацепившись мешающей и неудобной накидкой об одно из зеркал заднего вида.       — Чтобы потом была возможность уехать, а не ждать, когда рассосутся полуночные пьяные упыри, — добравшись до нужного места, Акаши отключил сигнализацию и, открыв дверь, дождался, пока парень сядет на переднее сидение, а затем с шумом захлопнул её, обходя машину и сам садясь за руль.       — Пьяная езда — это ваша общая с ним фишка? — Саске фыркнул, покосившись на подвыпившего парня, и пристегнул ремень безопасности, с удовольствием наблюдая, как скривился брюнет.       За себя ли переживал? Скорее больше за тех, кто мог в любой момент оказаться под колесами пьяного водителя, а причиной, хоть и косвенной, смерти невинного человека становиться не хотелось.       — Давно ли ты стал таким правильным, почти бывший наркоман? — Сай усмехнулся, заводя чёрный, такой же, как у Узумаки, Хаммер и выворачивая с парковки ближайшего жилого дома, — наши тела в стрессовых ситуациях реагируют лучше, чем у обычных, нетренированных людей, так что можешь не переживать.       — Не почти, — приоткрыв окно, Саске откинулся на кожаное сидение и прикрыл уставшие ещё в клубе глаза.       Ветер трепал рыжие искусственные волосы, остужая вспотевшую, разгоряченную кожу. Становилось чуточку легче.       — Я видел, как ты отреагировал на дилера, почти сорвался, — Сай заговорил только когда они выехали на главную дорогу, на которой несмотря на время было полно других автомобилей. Все куда-то спешили, сигналя и обгоняя зазевавшихся водителей, — что ты хочешь от Наруто?       — Тебе не кажется, что это не твое дело? — не открывая глаз, брюнет откинулся на удобное кресло, мечтая сейчас лишь об одном — оказаться дома, снять неудобный костюм и избить ни в чём неповинную стену, представляя на её месте улыбающееся загорелое лицо.       — Я серьезно. Наруто рискует жизнью, связываясь с тобой.       — Что, педиков в ваших кругах не любят? — не открывая глаз и стараясь вести себя как можно расслабленнее, Учиха напрягся.       — Можно и так сказать, — потеряв нить разговора, Акаши, нахмурившись, смотрел вперёд, туда, где уже виднелись быстро приближающиеся проблесковые маячки.       Первый, самый быстрый служебный автомобиль пронесся мимо их машины с огромной скоростью, отчего Сай вильнул, почти прижимаясь к другому транспорту на соседней полосе.       Сирены разносились по ночному городу, который в этот праздник не собирался засыпать. Проблесковый маячок на секунду ослепил и исчез, полыхая слабыми отсветами. А затем мимо проехал ещё один патруль и ещё.       Парни внимательно следили за чередой полицейского картежа, скрывающегося в той стороне, откуда они только что уехали.       — Облава, — хмуро констатировал брюнет, прибавляя скорость, в надежде убраться отсюда поскорее, — Наруто вовремя нас предупредил. Если бы задержались, было худо.       — Что у Наруто с Итачи? — вцепившись в ручку над дверью, парень вжался в сидение, лишь мельком различая за окном несколько микроавтобусов с отрядом быстрого реагирования.       — Ты задаёшь очень неудобные вопросы, на которые я не собираюсь отвечать.       — А ты постоянно уходишь от ответа.       — Идеально, не правда ли?       — Нет. Мне нужно знать.       — И что же ты будешь делать с этим знанием, Учиха?       — Я сам разберусь, что с ним делать, — не договорив до конца, юноша зашипел, поддавшись вперёд из-за резкого торможения возле одного из домов. Ремень больно впился в грудную клетку, выбивая воздух из лёгких, — блядь!       — Возможно, в другой раз, — Сай перегнулся через матерившегося парня, распахивая ему дверь, — а теперь выметайся.       Мыслями он был уже далеко отсюда, а звонивший мобильник во внутреннем кармане только подтверждал его догадки - стоило поторопиться. Ему совершенно не нравилось то, что творилось вокруг, и надо бы всё разузнать, да поскорее.       Дождавшись, когда парень отстегнет ремень и покинет его Хаммер, Сай кинул на Саске последний взгляд.       — Сиди дома и не высовывайся. И это не угроза, а совет, — больше ничего не говоря, Акаши захлопнул дверь перед хмурым Учихой и, не прощаясь, тронулся с места под звук взвизгнувших шин.       Саске ещё долго стоял посреди улицы, смотря туда, где скрылся чёрный Хаммер, пока холод не начал пробираться под меховую накидку, а оголенные бедра не покрылись мурашками.       Ему опять оставалось только ждать.