Искупление

— 3 —

      Теперь Маринетт понимала что произошло. И это понимание наводило тоску.       Неясно было только, заранее Кот знал о том, что Руж наводит иллюзии из укрытия. Или проследил за ними до чердака... Скорее первое: он наверняка нарочно показался Алье, чтобы та подняла тревогу.       Пока Маринетт без толку бегала по крышам, акума изучил чердак. Он понял, что не сможет подобраться к Рене бесшумно, и нарочно показался ей в окне. Подруга запаниковала, и бросилась к двери, на ходу пытаясь скрыть себя под иллюзией. Тут-то её и встретил зачарованный Нуар.       Скорее всего, он сковал костюм Альи так же, как и одежду Баг. С этим было ясно — странным было то, что акума сумел воспользоваться флейтой, и навести мираж на саму Рену.       Это уже не было частью какого-то хитроумного плана. Кот попросту развлекался. Он напустил Маринетт на освобождённую на время подругу — всё равно без флейты она была для него не опасна.       Итак, он повеселился, и заодно избавился от угрозы со стороны йо-йо.       "Очень изобретательно. И совсем не похоже на Нуара".       Мари тоскливо вздохнула. Все эти знания не приносили пользы.       Поскольку их обладательница торчала посреди чердака с задранными руками, привязанными чем-то к потолочной балке. Кот не поленился передвинуть стеллажи, чтобы места хватило на двоих: Алья стояла напротив, в похожей позе.       Рыжий костюм испачкан пылью, лисьи ушки обречённо поникли.       Карие глаза в обрамлении маски виновато смотрели в пол. От запястий тянулась толстая верёвка, закреплённая на балке под потолком; будь она самым обыкновенным канатом, пусть и очень крепким, у них был шанс. Но природа этих пут такая же, что и у костюма.       По крайней мере, Леди сама видела, как они отделились от её перчаток и сплелись в толстую чёрно-красную верёвку.       — Ты должна была меня предупредить, — шёпотом прошипела Маринетт. — А уж потом бежать!       — Я собиралась тебя предупредить, — ядовитым тоном ответила Алья, — но вместо этого ты двинула мне по башке дилдаком! И вот тогда-то я побежала!       — Ал... Рена! Это был бумеранг!       — Ага. Конечно. А то я не знаю, что это было. Самый смертоносный дилдо в истории, вот что.       — Бумеранг.       — Ох. Как скажешь. Что будем делать?       Мари промолчала. Она пыталась выдумать хоть что-нибудь, но ум пока не выдал ни одного приемлемого варианта.       — Не стоит волноваться о досуге, — раздался из полумрака мурчащий голос, — о том, что вы будете делать... уже подумал я.       — Ой, — фыркнула Рена, — да иди ты к чёрту. Всей фантазии хватит спереть наши талисманы.       — Кот, — сказала Маринетт, выворачивая голову. Её хотелось взглянуть на Нуара. Хотя бы потому, что чувствовать его за спиной и не видеть было... до жути неуютно. — Послушай, я знаю ты где-то там, в его разуме. Вспомни, сколько сил мы потратили на то, чтобы уберечь амулеты от Бражника! Это не может закончиться так! Сопротивляйся!       — Зря стараешься, — буркнула Руж. — Это акума, а не человек. С ними бесполезно разговаривать.       — Только не с Котом.       По крыше чердака эхом отразился негромкий смешок.       — Миледи, ты намекаешь на то, что он внушаем? Что им легко управлять? Даже во власти акумы?..       — Нет, я...       — ...как всегда — недооцениваешь его, — закончил за неё акума. — Поэтому ты здесь, Миледи, стоишь на чердаке в этой красивой, хотя и не слишком удобной позе. Признаться, охота вышла до скучного простой, — он хмыкнул, — может быть, мне стоило отпустить вас, и усложнить задачу... чтобы ты уже наконец поняла, что я не лоботомированный идиот. Но тогда вряд ли у меня получилось застать вас вдвоём. А мне очень хочется, чтобы сегодня, сейчас вы были вместе. Парочка предателей... чудесно, когда люди объединяются по интересам.       Мари вздрогнула, будто ей отвесили пощёчину.       "Так вот в чём дело... он узнал, вышел из себя и..."       Она уже придумывала ответ — быть может всё-таки получится достучаться до Нуара.       А иначе...       Сердце пропустило удар. В животе поселился холод. Она вдруг поняла, что всякий раз, когда они с Реной влипали в неприятности у неё была крохотная надежда, что явится Нуар. И если не выручит, то хотя бы отвлечёт акуму.       Сейчас надеяться не на что. Нуар здесь, и его захватила акума. Ему ничего не стоит протянуть руку к серёжкам и тогда...       Девушка дёрнулась, пытаясь освободиться — сейчас она делала это по воле захватившей разум паники. Ей удалось согнуть колени, они слушались хозяйку. Но стопы будто были приклеены к полу. Мари попыталась оторвать их, пусть бы и вместе с досками настила — дерево и в самом деле жалобно заскрипело, но сил не хватало.       Тогда Баг потянула верёвку на себя — сейчас сил у неё больше, чем у обычного человека, и их вполне могло хватить. Она подняла глаза к потолку. Балка под сенью крыши даже не шелохнулась. Этот дом возводили давно, и тогда строители работали на совесть.       "Нет, нет, нет!.."       — Кот, послушай меня...       — Я ещё успею услышать твою исповедь, Леди. Но при других обстоятельствах. Сейчас мне интересно что скажет прекрасная Рена Руж.       Мари с мольбой посмотрела на Алью.       "Ну же, подруга, не подведи!.."       Креолка скорчила презрительную мину и чётко произнесла:       — Пойди в жопу, акума!       Вопреки ожиданиям, его это не разозлило. Под потолком снова пронёсся негромкий смех.       — Я запомню это предложение, лисичка. И что ж, раз ты настаиваешь, я там обязательно побываю.       Презрение на лице Альи сменил испуг. Лисьи ушки тревожно задрожали.       — Маньяк...       — Нет. Меня зовут "Ревнитель". Бражник отдал мне часть своих сил, хотя их у меня и без того хватало. Но теперь я могу управлять вашими костюмами. А ещё — я умею отличать правду ото лжи. Вот и все мои таланты, — он снова негромко рассмеялся. — Но этого хватило, что бы вы влипли в неприятности. Как считаешь, лисичка, пригодился бы здесь Кот?       Алья бросила на Маринетт полный паники взгляд. Мари в ответ умоляюще посмотрела на неё: "не провоцируй акуму, и я что-нибудь придумаю!"       Обычно одержимые пытались украсть её амулет при первой же возможности. Срок их жизни короток, и потому они вечно торопятся. Белому Коту, в прошлый раз, так же нужны были её серёжки. А этот... просто болтает!       "Как странно..."       — Кот, послушай, — сказала Маринетт. Голос её предательски дрогнул. — На что бы ты не злился... как бы я не обидела тебя... мой амулет не должен попасть к Бражнику. Если это случится, произойдёт непоправимое...       — Я — Ревнитель, — с лёгким раздражением произнёс он. — Здесь нет никакого "Кота". Скажи, амулет — это всё что волнует тебя сейчас, букашечка?       "Не называй меня..."       — Да, — ответила Мари.       — То есть всё остальное — тлен и суета?.. — теперь в голосе акумы прорезался лёд. — Мелочи жизни, бытовые неприятности. Обида — это проблема обиженного, не так ли? Самое главное — сохранить личность в тайне, вернее — сохранить её от меня.       "Он знает!" — догадка кольнула сердце. — "Он знает, что Алья знает, кто я... но откуда?!"       Она уже придумывала ответ, когда в беседу вмешался Бражник. Его голос, приглушённый, искажённый волшебством, прозвучал где-то под потолком:       — Чудесно! Наконец-то у меня появился достойный союзник! Браво, Ревнитель, браво! — кукловод не скрывал охватившего его волнения. — А теперь выполни свою часть сделки. Забери её талисман, и можешь развлекаться с этими двумя сколько пожелаешь и как пожелаешь! Я отдаю их тебе, теперь они — твоя собственность!       Кот приблизился. Мари не услышала его — акума двигался бесшумно. Однако почувствовала движение воздуха за спиной. Горячее дыхание коснулось участка шеи, не прикрытой воротом костюма. По телу пробежала дрожь.       — Я могу, — прошептал акума, — сорвать с тебя эти серёжки. И раскрыть твою драгоценную тайну...       Баг инстинктивно дёрнулась чтобы ударить... и конечно ничего не вышло.       — ...или подождать, пока сила твоего ква-ми иссякнет...       — Нет! Нет!!!       Она дёрнула головой, пытаясь достать его хотя бы так, но Кот, хмыкнув, увернулся.       — ...но я не хочу даже прикасаться к тебе. И твоей подружке. Однако мне пришлось, и теперь жутко хочется вымыть руки.       Мари замерла.       — Ты... не тронешь амулет?       Кот презрительно фыркнул.       — Как я и думал. Тебя волнует только побрякушки, — он выдержал паузу, обдумывая что-то, — это всё, что хотел узнать о тебе прежний "я". Доказательство того, что ты не достойна такого преданного напарника, как Нуар. Ведь он не лгал тебе. Не променял тебя на другую. Но... теперь и я другой. Всё изменилось. Изменились мои приоритеты... и желания.       — Да, да, — фыркнула Рена, — теперь ты желаешь её амулет, как и все акумы. Ты — не что-то новое. Ты просто послушный зомби Бражника.       — Ты ошибаешься, — ответил Кот, — я не возьму её амулет. Мне противно прикасаться к нему. Как и к ней самой. Только послушай себя, Баг. Ты звучишь, как Горлум: "моя прелесть, не трогайте мою прелесть, и пусть другие горят. Потому что я взмахну волшебной палочкой и всё станет как было", — лёд в его голосе начал таять под жаром дрожащей ярости, — никогда не бывает "как было", Баг. Всё меняется. И все.       — Немедленно забери её амулет! — рявкнул Бражник. — Глупец! Не медли! Время работает на этих двоих!       — Заткнись.       — Ты...       Маринетт услышала, как акума щёлкнул пальцами. И голос Бражника оборвался на полуслове — будто нажатием кнопки вырубили телевизор.       — Вот так, — уже спокойнее произнёс акума. — Теперь этот идиот нас не побеспокоит. Он даже не явится сюда лично. Я не позволил ему смотреть моими глазами. И я не позволю ему забрать мою акуму. Потому что...       — Потому что ты сам — владелец амулета, — тихо произнесла Баг.       "Он уничтожил Бражника в другой реальности! У акумы хватило на это сил и воли! Если бы псих знал об этом, он не рискнул бы заражать Нуара..."       — Да. Потому что прошлый я — обиженный паренёк, у которого был амулет. Мы равны по силе с Бражником, и он не может мне приказывать. Я — сам по себе. Я — демон, которого невежда призвал в этот мир.       — Де... демон? Если тебе не нужен амулет, что ты собрался...       — Ты никогда не думала о том, что будет, если акума выполнит свою задачу?.. Не думала. Он исчезнет сам по себе. Наша цель — это наша жизнь.       — И какая же у тебя цель?..       — О-о. Увидишь. В одном Бражник прав. Теперь вы — моя собственность.