***
Влад закрыл за собой дверь, ещё раз пробежался глазами по помещению, все было на месте: и окошко-бойница, и два неказистых стула, и даже меч Архангела Гавриила, взятый у Тетры. Не было только одного — тела вампирши, что он пригвоздил этим самым мечом к стене несколько часов назад. — Какого буя? — выругался бес, осматривая измазанный вампирской кровью клинок. — Я надеялся, это ты сможешь пояснить. Оба задумчиво почесали затылки, потерли подбородки, однако, Батори не выскочила из-за угла, как того ожидалось. — Я вообще ничего не понимаю! — Локид негодующе всплеснул руками. — После удара мечом Архангелов нельзя так просто встать и уйти. Батори даже от крови с примесью Светлой силы еле восстановилась. Вампир на мгновение задумался о словах друга, напряжённо всматриваясь в лужицу крови на полу. — Сука! — вдруг выпалил Влад и вылетел из помещения. Локид постоял всего секунду, соображая, и тут же выбежал вслед за вампиром. Оба направлялись на несколько этажей ниже, в другую камеру, где тетрийцы должны были оставить обездвиженного Трэвеса. Ожидаемо, камера также была пуста. — Когда найдем Мириам, я её через все круги Ада проведу, — прошипел Ноэ, непроизвольно сжимая кулаки. Влад только покачал головой, зажав переносицу двумя пальцами. Шестьсот лет — ума нет. Так уповать на бессилие врага после схватки может только самоуверенный кретин, ничему история не учит. — Что делать-то будем? — бес пнул невесть откуда взявшийся камешек носком ботинка, вопросительно глядя на застывшего с неясным выражением лица друга. — Ты спустишься вниз и обновишь защитные заклинания вокруг замка, — произнес Влад после недолгих раздумий, — поменяешь печати по периметру. Как закончишь, буду ждать в гостиной, — Дракула провел ладонью по лицу, будто пытаясь стереть с него все эмоции. — Сам расскажешь девочкам? — Нужно ли? — еще одна глупая мысль. — А как ты собрался скрывать такие новости? Скажешь, что Трэвес и Батори просто испарились с рассветом? Идиотское объяснение идиотской ситуации. Дракула молча кивнул, бес сочувственно похлопал его по плечу и тихонько вышел за дверь. Едва та захлопнулась, как где-то внутри заскрёб гаденький червь вины, припоминая собственные же слова. …— ошибки простых людей часто поправимы, ошибки правителей тянутся следом последствий сквозь века, отравляя сотни жизней, даже самых близких… — Браво! — саркастично заключили черти, хлопая копытцами, — что ж ты такой умный, а живешь так тупо? Влад мотнул головой, пытаясь унять возмущающийся хор внутри, но становилось только хуже. Нарочито медленно спускаясь по ступенькам, мужчина буквально варился в котле собственных мыслей. Ступенька.…— Ты отверг Елизавету, уязвил ее гордость, — Баал криво ухмыльнулся, — тебе ли не знать, Князь, какими мстительными бывают женщины… — Но ты, Влад, вложил в её голову куда более интересную мысль. Мысль о вечной жизни, о перерождении и колдовстве…
Ступенька.…— Я бы хотел как-то помочь Лайе и то, что вчера произошло с Сандрой… — губы Лео на секунду сжались, а пальцы сами сложились в кулаки, — я просто стоял там, как истукан, пока она задыхалась. — Лео, у каждого своя роль. Ты — защитник, твоя сила и есть твой вклад в общее дело, сейчас главное — проследить, чтобы никто не смог попасть на территорию замка, без тебя я не справлюсь. Лео заметно оживился и даже улыбнулся… …— Ты знаешь, где девочки и Лео? — Локид покачал головой… Тело Нолана, обвитое толстой веревкой поперек груди и живота, сотрясалось такой крупной дрожью, будто пропускало через себя мощнейшие электрические заряды. Глаза друга конвульсивно закатились, а медные волосы мокрыми пружинками обрамляли измученное лицо. Я снова ничего не мог сделать, чтобы помочь, остановить эту пытку, молча наблюдая, как жизнь медленно покидает тело лучшего друга. …— Есть новости о Лео, — Лайя обхватила себя руками, — я видела его в Междумирье, думаю, он хочет остаться там…
Ступенька. Ты никого не смог спасти. Ступенька. И даже Лайю едва не потерял. Ступенька. Они надеются на тебя, верят тебе, ждут, что ты их защитишь, а все, что ты делаешь — подводишь их, снова и снова. Дракула не заметил как оказался на первом этаже, едва не врезавшись в Лайю, шустрым вихрем пролетающую в сторону кухни. Завидев мужчину, девушка лучезарно улыбнулась и двинулась к нему, Влад, сам того не замечая, улыбнулся в ответ. Довольная Бёрнелл плюхнулась на диван неподалеку, утягивая вампира за собой. — А я думала, вы там с Локидом до ночи провозитесь, — Лайя вскарабкалась на диван, поджав ноги под себя, — уже закончили? Влад посмотрел на девушку — вот, как ей сказать? Да и все слова вместе с тревожными мыслями при взгляде на неё начали куда-то улетучиваться. Хотелось думать о том, почему она пахнет жасмином и выпечкой, почему каштановые волосы так забавно завились у лица, а в хвостике почти прямые. — Влад, что-то случилось? — не дождавшись ответа, Лайя придвинулась ближе, положив ладони на его руку — неосознанный жест поддержки. — Елизавета и Трэвес сбежали, — слова вылетели сами, Влад даже не успел как-то смягчить или придумать более изящную подачу. Бёрнелл сначала несколько секунд удивленно таращилась на вампира и потом как-то криво ухмыльнулась, складывая руки на груди. — Всё ясно, — фыркнув, заключила Бёрнелл. — И что тебе ясно? — язвительный, холодный тон. Влад недовольно покачал головой, неприятный самому же себе, Лайя же, казалось, пропустила его реплику мимо ушей. — Влад, я иногда могу слышать твои мысли, — тихо проговорила девушка, будто сообщая какую-то тайну, — а после того укуса, — щеки Лайи заалели, и Влад непроизвольно ухмыльнулся, — это случается чаще и как-то чётче. — Скоро пройдёт, любовь моя, — Дракула устало откинулся на диване, усаживая Лайю к себе на колени, — эффект не длится дольше одного-двух дней. — Я не об этом, — девушка отмахнулась, не давая ему перевести тему, — я вижу, что ты опять терзаешь себя, — Дракула молчал, что придавало сил говорить дальше, — не знаю, как они сбежали, но ты опять думаешь, что это твоя вина. И снова ошибаешься. Влад всё рассматривал её лицо, пока она говорила, пытаясь найти в нем хотя бы тень разочарования или страха, но их не было. И это злило, Дракула злился на самого себя, кипел изнутри и оставался каменным снаружи. Черные венки вокруг глаз проступили отчетливее, и мужчина отвернулся, стараясь привести дыхание в норму. — Ждешь, что осужу тебя? — вопрос беспощадно хлестнул по лицу, Лайя вся напружинилась, но не поменяла позы, оставаясь сидеть на коленях Дракулы. — Хочешь опять показать, какой ты страшный монстр и как сильно вредишь всем нам? Вредит. Одним своим присутствием в их жизни отравляет всё вокруг. Дракула продолжал молча глядеть мимо её лица, не замечая, как пальцы сильнее впились в обивку несчастного дивана. — Ты очень много на себя берешь, Влад, — внезапно холодным тоном начала девушка, — тебе кажется, что всё находится в твоей власти, а все вокруг просто малые дети, но это не так. Мы все принимаем решения, делаем их каждый день и отдаем себе отчет о последствиях, — холодные ладони обхватили его лицо, поворачивая к себе, глаза в глаза. — Я выбрала эту жизнь, Дракула. С тобой, и точка. Елизавета, Трэвес, да кто угодно, могут пытаться меня убить, могут угрожать моим друзьям, могут пытаться забрать тебя у меня, но чёрта с два у них что-то получится. Я останусь с тобой, столько, сколько мне отведено в этой жизни. — И в следующей, — на автомате ответил мужчина, только сейчас поняв, что лицо Лайи оказалось прямо перед его. — И в следующей, — девушка подалась вперед всего на миллиметр, остальное сделал за неё Дракула, — тёплые ладони скользнули под кофту, поглаживая по спине, прошлись между лопатками и вжали Лайю в корпус мужчины до боли в груди. — Г-кхм, — позади послышалось сдавленное покашливание и влюблённые, хихикая оторвались друг от друга. — Не, ну ты смотри, — Сандра всплеснула руками с деланным недовольством, — тебя только за зеленью посылать! Лайя стыдливо рассмеялась, вспомнив, зачем шла на кухню. — Ой, Лайя, у тебя тут… — Локид указал куда-то на её лицо, и девушка поспешила ощупать кожу, — у тебя к губе вампир прилип. Ноэ и Сандра взорвались громким хохотом, дав друг другу воздушную «пять», Бёрнелл недовольно цокнула, Влад лишь сдержано кашлянул, призывая всех к порядку. — Ладно, давайте серьёзно, — бес расстегнул пуговицу пиджака, деловито опускаясь в кресло, — ситуация, честно говоря, попахивает плохой комедией. Сандра, прежде чем сесть, оглядела подругу и беса, кивком указав на тарелку сэндвичей, что они с Лайей успели приготовить на скорую руку. Ноэ благодарно улыбнулся, зацепляя треугольник хлеба и ветчины, реставратор же потянулась только за чаем. — Послушайте, — заговорила Лайя, поерзав на диване, — то, что Елизаветы нет в замке, ещё не говорит о том, что она жива. В конце концов, ангельский меч не мог не нанести ей серьёзный ущерб, да? — Допустим, и что нам это даёт? — продолжила мысль Сандра, откусывая сэндвич. — То, что не все так плохо, как мы успели себе представить. Мириам — всего лишь банши, низшая нечисть, Трэвес — раненый некромант, а Батори сейчас не более, чем полудохлая нежить. — Это-то и напрягает, — вздохнул Локид, успев проглотить первую порцию, — полудохлая нежить, прошу прощения за тавтологию, вкупе с некромантом — отличная компания. Все согласно замолчали, погружаясь обратно в невеселые размышления. Влад, казалось, не слушал, отбивая пальцами тихий ритм по полированной ручке дивана. — Искать Батори сейчас бессмысленно, — медленно проговорила Сандра, развивая только пришедшую в голову идею, — мы не понимаем, как её уничтожить, поэтому предлагаю, для начала, выяснить способ как её убить и уже потом выдвигаться с карательной миссией. — Идея здравая, — подтвердил Локид, искоса поглядывая на друга и делая вид, что просто пьёт чай. — Может, мне стоит узнать у Ордена? — вклинилась Лайя, с надеждой смотря на ребят. — Тоже мысль, — наконец сказал Влад, когда уже три пары глаз не отрываясь смотрели на него, — ты же теперь полноценный член Тайного Общества, можно воспользоваться привилегиями. — Постойте-ка, — вдруг встрепенулась Сандра и все отчего-то напряглись, — если Елизавета — обращенный вампир, значит, скорее всего, наибольшую силу она имеет в месте своего обращения. Держу пари, что там же можно её и убить. Вампир и бес молча переглянулись, Локид нахмурился и отвернулся, фокусируясь на девушках. — А как это связано? — спросила Лайя, придвинувшись ближе к подруге. Взгляды девушек были направлены друг на друга, поэтому настроение Влада и Локида осталось незамеченным. — Помнишь, Ноэ говорил, что Тёмные порой привязывают свою душу к конкретному месту, и тогда любое уничтожение тела бессмысленно? Так вот, вдобавок ко всему — любое заклинание имеет наибольшую силу в месте его произнесения, но там же его и проще всего разрушить. — Выходит, нам нужно искать не саму Батори, а место, где её обратили? — новый вопрос Бёрнелл сделал лица остальных ещё мрачнее. — Именно так, любовь моя, — глухо ответил Влад, глядя поверх лиц друзей. — Это же как искать иголку в стоге сена, — девушка обречённо опустила лицо, пряча его в ладонях, — её могли обратить на другом континенте или даже за углом. — Ты права и неправа одновременно, — продолжил Дракула бесцветным тоном, Локид внимательно смотрел на друга, будто переживая, чтобы тот не сказал лишнего, — теоретически обратить Батори могли где угодно, но нам нужно учитывать время, когда это произошло. Судя по всему, Елизавета начала поиски способа стать бессмертной ещё до убийства Мехмеда, и, думаю, обратилась незадолго после. Об этом также говорит состояние, в котором она сохранилась сейчас, на вид ей не больше тридцати пяти. — Получается, Батори была обращена ещё в пятнадцатом веке? — пазл начал складываться. — Думаю, да, — ответил Влад, в отличие от Лайи не испытывавший от этой информации какого-либо воодушевления. — Батори — венгерка по происхождению, думаю, истоки все же стоит искать там, — Сандра принялась растирать пальцем ладонь, что часто делала, когда нервничала. — Круг сужается, но все же недостаточно, — выдохнула Лайя, откидываясь на спинку дивана. Локид и Влад снова перекинулись беглыми взглядами, тут же маскируя их за кружками чая. — Как бы там ни было, нам стоит получше подготовиться к следующей встрече с Батори, — Дракула умело сменил тему, заставляя всех повернуться в свою сторону. — Прости, любовь моя, но тебе придётся поучиться как управлять собственными Силами. Бёрнелл тут же выпрямилась, гордо вздернула носик, явно собираясь что-то возразить, но её опередила Сандра. — Согласна, — ведьма виновато покосилась на подругу, — в тебе очень много сил, Лайя, но тебе нужно научиться направлять их более сознательно. Пока ты бьёшь наугад, и у тебя получается, но куда разумнее использовать Силы, зная, зачем и как это делается. Бёрнелл ещё похрабрилась для верности, переводя решительный взгляд на каждого по очереди, но в итоге сдалась. — Хорошо, — вздохнула она, — только для протокола — это я разрушила чары Батори в подвале и едва не уничтожила её саму! — Ну конечно ты, ягодка! — примирительно выкрикнул бес и троица согласно закивала. — Я вот вообще лежал себе, отдыхал скромно. Все дружно прыснули от смеха, но дальше развивать тему не стали — слишком свежи были последние раны. — Тогда план следующий, — после небольшой паузы начал Дракула, — вы с Сандрой идете отдыхать и завтра начнете тренировки. Когда Лайя освоит базовые навыки, Локид, подключись и помоги с боевыми заклятиями, — бес деловито кивнул, — а мы пока останемся здесь, обсудим насущные вопросы. — Как найти место обращение Батори, например? — Лайя строго выгнула бровь, выражение её лица сейчас напоминало учительское, и Влад невольно ухмыльнулся непрошенным мыслям. — В том числе, — кивнул вампир, мягко проведя рукой по волосам девушки, — а теперь — всем спать. На удивление ни Сандра, ни Лайя не стали препираться и, быстро попрощавшись, поспешили ретироваться. Жизнь возвращалась в привычное русло: Дракула сказал — все метнулись и сделали. Когда звонкие голоса девушек затерялись в лестничных пролетах, Локид перевел суровый взгляд на друга, но тот не спешил начать первым. Бес покачал головой и по привычке выудил из воздуха непочатую бутылку виски; вампир молча протянул стаканы, оба отпили. — У меня никакой магии не хватит, чтобы найти место, где обратили вампиршу шесть столетий назад, — вместо ответа Дракула отхлебнул янтарную жидкость, почти не ощущая вкуса, — там, может быть, давно небоскреб построили или канализационную сеть вырыли. Даже с Сандрой ничего не получится. Влад это понимал, бес тоже. — Локид, ты же знаешь, что нам придётся… — бес снова молча покачал головой. — Нет, друг, послушай, — Ноэ придвинулся ближе, опускаясь локтями на колени и понижая голос, — когда ты решил в одиночку отправиться к Баалу, это был почти суицид, но я тебя не остановил, другого способа не было. Теперь ты говоришь, что нам нужно обратиться за помощью к одной бесноватой Мойре, и я с уверенностью заявляю — это суицид чистой воды. — Может, не все так плохо, — Дракула прокрутил пустой стакан, глядя куда-то мимо друга. — Да-да, — встрепенулись черти, нарочито лениво ковыряя в зубах, — все просто о-че-шу-ен-но! Локид допил виски, прочистил горло, готовясь выдать вопрос, вампир внутренне напрягся. — Влад, скажи честно, у тебя с Мори что-то было тогда? — Дракула выразительно поднял глаза на друга, один взгляд вместо тысячи слов. Бес не выдержал и гоготнул, прикрывшись рукавом, но тут же поспешил заткнуться, приметив недобрый огонек в глазах вампира. — Влад, я надеюсь, ты понимаешь, что тебе никакого бессмертия после такого не хватит? Ягодка у нас теперь из двух источников Силы черпает, разнесёт не хуже Воронки, — Локид выглядел почти серьезным, изо всех сил стараясь сдержать рвущийся наружу хохот. — Да, нам капец, конец и трындец, — обреченно признали черти, вытирая скупые слезки и сочувственно похлопывая друг друга по спинам. — Не пойму только, чего ты так веселишься, друг? — ледяным тоном осведомился Дракула, подливая виски в оба стакана. — Тебя, скорее всего, на костре инквизиции сожгут. — А меня-то за что? — удивился Ноэ. — Я — свободный мужчина, да и вообще, с Мори у меня ничего не было, — вампир глухо рассмеялся, заставляя уже беса напрячься. — Мне Сандре передать твои слова, свободный? — поменявшееся лицо Локида говорило красноречивее любых слов. — Это раз. И… тебе напомнить про бал 1864? — Су-у-ука, — протянул Ноэ, закрывая лицо ладонью. — Это два, — Влад отсалютовал полупустым стаканом. — Мы обречены, друг. — Однозначно, — двое снова отпили, выдержав трагическую паузу. — Может, и фиг с ним? — задумчиво протянул бес. — Чего тогда за Лизкой бегать, всех спасать, раз всё равно помирать? Пересидим тут с виски, пока сидится. — Жизнь вообще, мой друг, опасная штука и всегда заканчивается смертью. — А ты, я смотрю, у нас оптимист, — невесело заключил Локид. — Еще какой, — Влад обновил порции, — стакан наполовину полон и на кладбище — сплошные плюсы, — бес и вампир невесело рассмеялись, предвкушая собственную участь. — Получается, ты хочешь пригласить в дом нашу общую бывшую, по совместительству Ведающую Мойру, чтобы найти вампиршу, которая перед смертью призналась тебе в любви? — Ноэ практически не скрывал рвущейся наружу истерики. — В твоём извращенном пересказе это звучит даже хуже, чем есть на самом деле. — Главное, эту версию ягодке не говорить и надеяться, что Мори поуспокоилась за эти годы, — мужчины молча переглянулись и прыснули в кулаки. — Ладно, хватит развлекаться, — тон Дракулы снова стал серьезным, — найди её контакты и постарайся договориться о встрече, а я придумаю, как об этом сообщить Лайе. — И Сандре, — вставил Локид с надеждой, но Влад покачал головой. — Это ты уже как-нибудь сам, друг. — Ладно, подниму старые связи, постараюсь достать телефончик Мойры, — Локид уже собрался встать, как улыбка на его лице тут же погасла и он плюхнулся обратно в кресло. Из-за угла показалась счастливая и отнюдь не отправившаяся спать Бёрнелл. Радостно играя складками юбки, девушка опустилась рядом с Дракулой, вмиг принявшим самое непроницаемое из всех своих выражений. Как всегда, от появления улыбающейся Лайи в комнате стало светлее и теплее, но только сейчас это мало кого радовало, вопросительный взгляд из-под пушистых ресниц ни оставлял и тени сомнений — она слышала последнюю фразу Локида. — И-и-и-и… — протянули черти в боязливом нетерпении. — Мы тут с Сандрой решили потренироваться перед сном, а я решила к вам вот зайти, — Лайя понюхала пустой стакан и, скривившись, тут же его отставила, — а что за Мойра? — Бинго! — отсалютовали черти копытцами, зарываясь в окопы. Все трое молчали: Локид переводил выжидающий взгляд с друга на его девушку, Лайя вопросительно смотрела на мужчин, Влад тоже молчал, что только усугубляло ситуацию, с каждой секундой губы девушки сжимались во все более тонкую линию. — Скажи уже хоть что-нибудь, — пропищали черти, наблюдая за тем, как угрожающе сужаются орехово-карие глаза. — Мойра, — прокашлявшись, сказал наконец Дракула, и все немного выдохнули, — одна из Ведающих древних существ, которые стояли у истока этого мира, и, возможно, поможет нам найти место обращения Батори. — Это же отличная новость! — несмотря на радостный тон, в голосе Бёрнелл все же слышалась неуверенность, подпитываемая видом мужчин. — Чего вы тогда такие напряженные? На этот раз на помощь другу решил прийти бес, натянув на лицо фирменную улыбочку и притянув стакан поближе, ответил: — Никаких проблем, ягодка, — Локид отпил, стараясь не замечать удушливого взгляда напротив, — просто Мори бывает немного эксцентрична и с ней не всегда легко договориться, но это уже наши проблемы. — Пронесло?— черти осмелились выглянуть из окопов, но только чуть-чуть. — В каком смысле «эксцентрична»? — Лайя как-то неуверенно усмехнулась, поочерёдно глядя на мужчин. Странное чувство, будто стальной трос натянули через весь позвоночник, вот только не её, а Дракулы — внезапно осознала она. Бёрнелл глянула на Влада и тут же уловила это — вина. Вот она, прячется за напускной серьезностью, в самом уголке глаз. Рука сама скользнула вдоль обивки дивана, задевая пальцы мужчины, он поспешил одёрнуть, но поздно. Вспышка. Связь снова дала о себе знать, открывая Лайе доступ к воспоминаниям Влада.Огромная зала, витражные окна почти от самого пола и до потолка, повсюду диковинные скульптуры, фонтаны, таких форм и размеров, что ломали сознание — чуждая, иная геометрия, от которой рябило в глазах и жгло в районе затылка. Стараясь не смотреть по сторонам, я продвигался вперед, туда, где у огромного витражного окна стояла хрупкая фигурка в длинном плаще. Среди столь грандиозного помещения Мойра казалась обманчиво крохотной, хотя на деле едва ли уступала мне в росте. Когда я подошел почти вплотную, Ведающая соизволила повернуться, отрываясь от своего занятия — непонятный вязкий шар, висящий в воздухе, подчиняясь движениям её пальцев, исчез с глухим хлопком. — Сам Карпатский Король пожаловал? — Мойра окинула взглядом сверху-вниз, довольно хмыкнула собственным мыслям, и протянула руку для приветствия. — Ты же знала, что я приду сегодня, — я оставил короткий поцелуй на тыльной стороне ладони. — Надеялась, что передумаешь, — холодная улыбка скучающего человека, — то, что вы с Локидом придумали, граничит с кретинизмом или самоубийством. — Да, если ты не поможешь, — смысла спорить не было, я устало оперся плечом на стекло. Мойра поводила острым носиком, пожевала губами, затем кивнула и сделала шаг вперед, упираясь грудью в мою. — Ладно, Дракула, так и быть, помогу, — Мойра явно не торопилась отстраняться, водя рукой по предплечью. — Ну прям сама благодетель, — засмеялся я, делая шаг назад, упираясь в стену, — вообще-то за твою помощь Локид изготовит Звездостан, сможешь с легкостью следить за всеми судьбами и не надо никаких нитей и ножниц — Звездостан-шмездостан, — Мойра показательно зевнула, — я свою работу выполняю не одну тысячу лет. Всякие улучшения и упрощения, конечно, только на руку, но, по большому счету, они меня особо не интересуют. Я едва сдержался, чтобы не закатить глаза, терпеть не могу всех этих Древних, Высших с Ведающими в придачу — лицемеры и показушники, всем надо набить цену на свои услуги, да побольше. Все, что нам требовалось от неё — помощь в выведении заклятья, при котором я смогу без особо ущерба погружаться в сон на десятилетия, с редкими пробуждениями. Мойре с её возможностями ничего не стоило помочь мне уйти в сон хоть на десять тысяч лет, но зараза явно просто развлекалась. Будто подтверждая мои мысли, Ведающая снова приблизилась ко мне, игриво заглядывая в глаза и перебирая пальчиками по ладони. — Я пришел дело обсуждать, а не развлекаться, — ледяной тон отнюдь не охладил пыл Мойры, та лишь заливисто расхохоталась. — Вы, бывшие людишки, все такие зашуганные, зашоренные, — пальцы Мойры переместились на мое лицо, едва уловимо касаясь кожи, — ваша смертная жизнь с её проблемами и правилами давно закончилась, а вы все держитесь за неё, пытаясь что-то возродить. Я перехватил её кисть, с силой отрывая от себя. — Мойра, — специально называю полным именем, — либо говорим о деле, либо не говорим вообще. Зачем позвала, если не собираешься помогать? Ведающая лишь хмыкнула, выуживая из-под полы платья тонкую курительную трубку, набитую одному Дьяволу известной дрянью. — Я же сказала, Дракула, помогу, — примирительно добавила она, обхватывая трубку тонкими губами. — Но не ради Звездостана? — Мойра, улыбаясь покачала головой и выдохнула небольшое колечко дыма. — Я согласилась на встречу с вами только из-за тебя, сын Дракона, — она провела руками по воздуху, будто выкручивая невидимые вентили, — было любопытно взглянуть на первого человека, занявшего один из Тронов Тёмных. Я повёл рукой, пытаясь развеять дым от трубки, завившийся возле моего лица, и недовольно поморщился — запах был не из приятных. Мойра словно не замечала этих движений, продолжая задумчиво вытягивать что-то из пространства, спустя несколько мгновений в её ладони засеребрилась Нить. — У тебя интересная Судьба, Дракула, — Ведающая сделала новую затяжку, выпуская кольцо за кольцом, — такая длинная и путаная, даже у обычных Высших Вампиров все не так интересно. Голос Мойры стал словно вязким, я мотнул головой, тяжело опускаясь на стул напротив. Соображать и тем более говорить стало сложно, все внимание приковывала Нить, что Ведающая все наматывала на тонкие пальцы — переливчатая, с множеством узелков. Я заметил, что в нескольких местах она не то разветвляется, не то спутывается с другими. — Ч-что это? — прокашлявшись выдавил я, указывая пальцами на сплетение Нитей. Мойра слегка нахмурилась, потянула Нить дальше и тут же заставила её исчезнуть. — А это, Дракула, то, что знать положено только Мойрам, — Ведающая широко улыбнулась и встала, зашелестев накидкой, — ты занятный. Признаться, за столько тысячелетий существования многое приедается, но ты… — она сделала паузу, снова затягиваясь и запуская ладонь в мои волосы. — Мойра, — едва начав, я забыл, что хотел сказать. Губы Ведающей оказались прямо перед моими, выдыхая дым мне в рот. — Не будь занудой, Влад, — донёсся шёпот прежде, чем мои губы накрыли её.
Контакт разорвался, Лайя открыла трясущиеся веки, даже не замечая как оказалась почти в метре от того места, где только что сидела. — Что у вас тут происходит? — вошедшая в комнату уже одетая в пижаму Сандра удивлённо смотрела на друзей. Локид сделал неопределённый жест и кивнул рядом с собой. — Треш и содомия у нас тут происходит, — черти, не чокаясь, выпили по рюмке. — Ты спал с ней, — едва ли это было похоже на вопрос, Лайя даже не обратила внимания, как её тело принялось исходить мелкой дрожью. Сандра тихонько ахнула и тут же поспешила прикрыть рот рукой, Локид закрыл руками лицо. — Да, — ответ прозвучал как пощёчина, Лайя невольно дернулась, вокруг неё начал образовываться угрожающе светящийся ореол. — Ягодка, тебе надо остыть, — успокаивающим тоном начал Локид, едва завидев, что ореол стал разрастаться. — Ты спал с этой Мойрой, а теперь хочешь привести её в наш дом? — Бёрнелл не слышала и не видела ничего, кроме темнеющих глаз напротив. В груди горело, жгло и скребло изнутри, казалось, сердце давно разорвалось на сотни частей, оставляя после себя выжженную пустоту. — Лайя, — Влад заговорил вкрадчивым голосом, делая шаг вперёд, — Бёрнелл в ответ два назад, — это было столетия назад, — девушка громко прыснула, не давая договорить. — У тебя так все решается? Это было давно и неправда?! — Внутри что-то лопнуло, отозвалось болезненным спазмом по телу, наливая вены Тёмным. Хотелось ударить, рубануть в ответ и наотмашь, со всей силы, оставляя такую же дыру посередине, какая сейчас была в ней. — На мой взгляд, это решает проблему, в некотором роде, — Влад в ответ на каждый выпад превращался в каменное изваяние, сухой тон, чужой взгляд. — Мо-ло-дец, — закатили глаза черти, — и «дец», как мало… Ничего получше сказать не мог? Лайя сложила руки на груди и как-то криво улыбнулась чужой, несвойственной ей улыбкой. Между ними с Дракулой была какая-то пара метров и огромная пропасть одновременно. Сандра и Локид напряженно наблюдали за парой, готовые вмешаться в любой момент. — Знаешь, может ты и прав, Цепеш, — девушка тихонько хмыкнула, делая широкий шаг вперёд и заглядывая в опасно потемневшие глаза вампира, — может, время действительно делает легче. Дракула остался стоять на месте, ни единый мускул не дрогнул на словно окаменевшем лице, отражая холодную надменность Бёрнелл. Однако, воздух между этими двумя раскалился до такой степени, что можно было смело прикуривать. — Есть, что мне сказать, любовь моя? — от тона вампира вдоль позвоночника невольно пробегал липкий холод. Бес инстинктивно напружинился, подаваясь вперед; Сандра замерла рядом с ним. — Когда я была в Междумирье и встретила Лео, — все затаили дыхание, а Лайя бесстрастно продолжала, — то поцеловала его, — вот теперь весь воздух из комнаты выкачали и заменили чугуном. Пожалуй, взорвись в комнате ядерная боеголовка, эффект был бы меньшим. Бес, приметив чёрные венки, расползшиеся под кожей вампира, в одно мгновение вырос рядом с реставратором, но Влад все равно оказался быстрее, почти вплотную вставая к девушке. — Что ты сделала? — четко и по слогам, словно пытаясь самому себе доказать правдивость услышанного. — Влад, отпусти её, — Локид дёрнул руку Дракулы, сжимающую запястье девушки, но, кажется, никто его не услышал. — Не нравится? — не обращая внимания на хватку, Лайя подняла голову, смотря вампиру прямо в глаза. — Тогда поговорим лет через пятьдесят, время же решает проблему! Бёрнелл с силой выдернула кисть и развернулась на каблуках, вокруг неё полыхнуло сероватое зарево, отбрасывая обоих мужчин назад. Локид негромко шикнул от короткой вспышки боли и повернул голову к Владу, но тот уже исчез из комнаты. — Куда он пошел? — бес кивнул остолбеневшей Сандре, продолжающей беспомощно таращиться на то место, где только что стояли двое. — Кажется, двинулся к выходу, едва успела заметить, — девушка провела ладонью по лбу, стирая бисеринки пота, — ты в порядке? — Я-то в порядке, а вот нашей парочке, похоже, понадобится семейный психолог, — бес устало приземлился обратно в кресло, поднимая недопитый стакан. — Ага, только они любого психолога до психиатра доведут, — усмехнулась ведьма, присаживаясь на подлокотник рядом с бесом. Оба глотнули виски, чтобы отойти от развернувшейся сцены. — А я Влада предупреждал, — Локид поджал губы, — теперь нам кроме разборок со всей нечистью, надо ещё разборки этой парочки улаживать, — Сандра молча перехватила стакан беса и допила остаток. — Локид, а о ком говорила Лайя? — Ноэ едва сдержал истерический смех, потирая заслезившиеся глаза рукавом. Если ещё и ведьма вспылит, то всё, «тушите свет, кидай гранату». — Помнишь, ты сегодня сказала, что нам нужно найти место, где обратили Батори? — Сандра кивнула, — так вот, найти такое место с помощью обычной магии не получится, потратим столетия и то не факт, что обнаружим, но можно обратиться за помощью к Ведающей, Мойре. Все существа этого и других Миров у неё на учёте, так сказать. — Подожди, получается, это с ней переспал наш Влад? С Ведающей?! — ведьма подпрыгнула на месте, едва не завалившись на беса. — Выходит, что так, — многозначительно поиграв бровями, ответил Локид, — и, Сандра, во избежание подобных неприятных ситуаций, я хотел сказать… — но ведьма громко фыркнула, закатив глаза и не давая договорить. — …Что ты тоже с ней спал? — Сандра подняла бровь, строго глядя на мужчину, в её глазах плескалось нечто такое, что заставило беса тяжело сглотнуть. — Можно сказать и так, — на одном выдохе проговорил Локид, серьезно смотря на ведьму своими разноцветными глазами, — надеюсь, это не повлияет на нас? — Нас? — тут же выпалила Сандра, гордо задрав подбородок. — Локид, а ты мне цветы дарил? На свидания водил? Вместо ответа Ноэ слегка отодвинулся, откинувшись на спинку кресла и оглядывая ведьмочку каким-то новым взглядом. На его лице играло неопределенное выражение восторга, смешанного с чем-то еще, с чем-то очень притягательным, бесовским. На одно мгновение Сандра даже перестала ёрничать, не в силах отвести взгляд от его разноцветных глаз, где задорно отплясывали чертята. — Позволишь? — наконец, произнес Ноэ бархатным голосом, от которого по всему телу разливалось тепло. Лёгкий кивок — и бес вырос прямо перед девушкой, так близко, что она могла ощутить жар, исходящий от его тела, собственной кожей. Дыхание на мгновение перехватило, и Сандра закусила губу, маскируя смущение. Когда рука Ноэ небрежно отбросила волосы ведьмы назад, оголяя тонкую шею и плечо, оба замерли. Ведьма — в предвкушении, бес — любуясь. Едва мужчина сместил ладонь, как Сандра шумно выдохнула и слегка подалась вперед, безмолвно соглашаясь на продолжение — бес коварно ухмыльнулся. Пальцы Локида коснулись основания шеи, жаля слабыми электрическими импульсами, и тут же продолжили мучительно-медленное движение по коже вниз, к ключицам, на плечо и ниже, ниже. Не позволяя себе ничего лишнего, но одновременно будучи самым интимным прикосновением. Сандра томно прикрыла глаза, сосредотачиваясь на новых ощущениях, что разливались жидким пламенем по коже, вздыбливая её дорожками мурашек. Ноэ любовался ею, такой открытой и податливой сейчас, с россыпью веснушек вокруг вздернутого носика и подрагивающими от его прикосновений ресницами. — Открой глаза, ведьма, — дыхание мужчины ласково согревало щеку, девушка медленно разомкнула веки, не сразу понимая, куда смотреть. Ноэ опять ехидно улыбался, продолжая держать её запястье в своей руке, и тут она увидела — огоньки, нет, всполохи ярких цветов, покрывших её руку от плеча и до кисти. — Что это? — восхищённо спросила Сандра, поднимая руку ближе к лицу и разглядывая причудливые узоры. — Небольшая магическая печать, — выражение лица напротив тут же сменилось на возмущенное, — шучу, просто моё авторское заклятье. Не хотелось дарить банальные розы шестисотлетней ведьме. — Мне вообще-то двадцать восемь! — девушка не больно тыкнула беса под рёбра, — а вообще, спасибо, это очень красиво и необычно. — Рад, что смог тебя удивить, ведьмочка, — Локид расплылся в довольной улыбке, запустив руки в карманы. Сейчас бесстыдный Проказник напоминал смущенного школьника. — Я, надеюсь, смогу долго на них любоваться, — тихо прошептала Сандра, неожиданно оказавшись почти вплотную к мужчине. Её тёплое дыхание коснулось его губ, и бес замер, опять попадая под действие ведьминских чар. — Приятных снов, Ноэ, — губы Сандры едва мазнули у щеки мужчины, прежде чем та упорхнула. — Приятных снов, ведьма, — улыбнулся Локид, задержавшись пальцами на том месте, где только что были губы. Её губы.