***
Лайя лениво разлепила веки, щурясь от бесстыдно проникающего сквозь шторы яркого света. Утро нагло ворвалось в комнату, кружа частички пыли в своих лучах, прохаживаясь по мебели, задевая разложенные по столу инструменты. Девушка, недовольно ворча, перекатилась на другой бок, собираясь крикнуть, чтобы Влад прикрыл шторы, но тут пришла мысль — она в своей старой спальне. Следом другая — Влада здесь точно нет. Вот так, быстро и просто прекрасное утро превратилось в ужасное. До сонного сознания доползло воспоминание о вчерашнем вечере и ссоре. — Идиотка, — вырвалось вместе со вздохом, Лайя едва удержалась, чтобы не зарядить себе же по лбу. Медленно встав и растерев начавшие гудеть виски, девушка поднялась, накинула лежащий рядом на пуфике халат и быстро привела себя в порядок к завтраку. Накинув домашние туфли, Бёрнелл спустилась в столовую на первый этаж. — Доброе утро, — Сандра неуверенно взглянула на подругу, отрываясь от кружки с кофе, — ты в порядке? Кроме Сандры в столовой никого не было, но Лайя успела приметить ещё пару чашек на столе. — Не уверена, — девушка опустилась на стул рядом с подругой, Сандра протянула кружку, которую та с благодарностью приняла, — спасибо, готова убить за кофе. Ведьма облегчённо выдохнула, если Лайя шутит, значит, не все ещё потеряно. — Тебе стоит хорошенько подкрепиться перед тренировкой, магия забирает очень много энергии, — Сандра подтянула ближе миску с фруктовым салатом. — Я знаю, после вчерашнего тебе плохо, но нам нужно продолжать тренировки, понимаешь? Лайя нехотя кивнула, отправляя в рот кусочек банана. — Гда Влад и Локид? — задала она, наконец, вопрос, вертящийся на языке с самого начала. — Они внизу отпускают прислугу, — Сандра внимательно осматривала подругу, словно проверяя реакцию на её слова, — сегодня рано утром приехала какая-то компания, убрала все на этажах и организовала завтрак. Лайя рассеяно кивнула, глядя на собственные руки, нервно перебегающие с кружки на ложку и обратно. — Считаешь, я глупо отреагировала? — спрашивает на выдохе, боясь, что голос предательски сорвется, так и вышло. Сандра помедлила, поймала дрожащую ладонь подруги в свою, убаюкивая, грея. — То, что ты увидела ту сцену вот так, своими глазами, — ведьма пожевала губу, — не знаю, как бы я сама отреагировала. Это очень… — Мерзко? Больно? — ядовито усмехнулась Бёрнелл, вспоминая ощущения на кончиках собственных пальцах. Будто это она её касалась, всё тело передёрнуло. — Да, — Сандра согласно закивала, — но, знаешь, оказалось, мы с тобой в одной лодке, Локид тоже спал с этой Мойрой. Лайя усмехнулась, покачав головой. Ну до чего же интересная ситуация складывается… — Это какой-то сумасшедший дом, — на девушку накатил приступ хохота, — нет, ну разве бывают такие совпадения? — Сандра неуверенно улыбнулась. — Сначала я узнаю, что вампирша, что пыталась меня убить, была тайно влюблена во Влада, — слова Бёрнелл утопали в истерическом смехе, — а теперь… Влад и Локид решили пригласить…их общую бывшую…чтобы найти её, представляешь? Ведьма обеспокоенно взглянула на подругу, которая буквально согнулась пополам от смеха, ударяя себя по голым коленкам. Из глаз Лайи брызнули слезы, которые она тут же вытерла тыльной стороной ладони, пытаясь прийти в себя. — Выпей воды, ты меня пугаешь, подруга, — Сандра налила в прозрачный стакан минералку и протянула тяжело дышащей Бёрнелл. Лайя в два глотка осушила стакан, тихонько икнула и вернула его на стол. Состояние было то ли напиться, то ли повеситься, в общем, обычное утро понедельника. — А чего ты такая спокойная? — Лайя перевела взгляд на подругу, все ещё с опаской глядящую на неё. От нервов руки ходили ходуном, Бёрнелл взяла попавшийся на глаза нож для масла, выводя тупым краем узоры на белоснежный скатерти. — А чего мне изводиться? Если я буду так из-за каждой юбки, под которой побывал Локид, переживать, то состарюсь в свои неполные двадцать восемь. Лайя отложила нож в сторону, устало вздохнула. Почему так тяжело? — Тебя правда это совсем не беспокоит? — теперь Бёрнелл задумчиво перебирала пальцами край скатерти. — Мне не нравится, что тут будет щеголять какая-то девица, успевшая побывать в постелях наших мужчин, но у меня нет розовых очков. В отличие от тебя. Бёрнелл вопросительно уставилась на подругу и та поспешила объяснить. — Лайя, тебя так коробит, потому что ты настроила иллюзий об идеальном мужчине, что ждал тебя все шестьсот лет и ни разу не совершал ошибок, или просто не был человеком, как бы глупо это не звучало. Ну была у него какая-то швабра? Как пришла, так и ушла. Влад ради тебя и в огонь, и в воду, и в медные тазики, а ты из-за этой фифы беспокоишься. Теперь девушка чувствовала себя не только глупо, но и гадко. Конечно, это ребячество чистой воды, но избавиться от пакостной щекотки где-то в районе рёбер было слишком сложно. Умеют же эти ведьмы залезть под самую кожу, не разуваясь. — И про поцелуй с Лео, — ведьма сделала вдох-выдох, — я тебя не осуждаю. Лайя резко подняла глаза, готовясь встретить взгляд Сандры, но увидела только понимание, сопереживание. Ни насмешки, ни упрёка. Так смотрят только те, кто знает тебя без всей шелухи, видят душу. Так смотрят настоящие друзья, по-настоящему преданные, те, кто не отвернется даже, если ты оступишься. — Я просто хотела попрощаться, — губы предательски задрожали, хотелось отвернуться, спрятаться лицом в ладонях, но Сандра помешала. — Я знаю, — рука Сандры мягко накрыла ладонь Лайи. — Я так безумно скучаю… — Я знаю, милая, — Сандра притянула подругу к себе, опуская её голову на свое плечо, — тише-тише, мне его тоже очень не хватает. — Чего грустим, девчонки? — Лео вошёл, задорно перекидывая зеленое яблочко из руки в руку, будто крохотное солнце поднялось прямо в комнате, — ну же, ласточка, Сандра, когда красавицы грустят, на клумбах вянут цветы, знаете? Морок рассеялся и в комнате остались только две девушки, да померкший солнечный луч. Ведьма шмыгнула носом, Лайя повторила и протянула подруге салфетку. — Сандра, — Бёрнелл последний раз промокнула глаза салфеткой, — мы так и не успели нормально поговорить, что у вас с Локидом? Ведьма улыбнулась, слегка откинулась на стуле, снова улыбнулась, сделала неопределённую фигуру руками, покачала головой. — Это, — Лайя попыталась повторить движение ведьмы, — значит либо какую-то выхухоль либо, что ты запуталась. Сандра многозначительно поиграла бровями, сделала новый глоток кофе. — Боюсь, выхухоль недостаточно точно описывает то, что между нами происходит, — ведьма помедлила, глядя куда-то в сторону, на губах её дрожала легкая улыбка, — на самом деле, ничего такого, что можно было бы рассказать. В день нападения мы поцеловались, а потом он подарил мне это, — Сандра приподняла левую руку, ловя ею луч света и являя подруге витиеватые узоры на коже. Лайя резко придвинулась ближе, потянувшись пальцами к магическому следу. — Что это? — девушка легонько провела указательным пальцем вдоль горящего цветка. — Это подарок, вместо букета цветов, — хихикнула Сандра, пряча метку заклинанием, — вот, как-то так. — Это… — Лайя помедлила, подбирая слова, — прекрасно, правда, — Сандра благодарно улыбнулась. — Спасибо, что поддержала, — ведьма смущённо опустила глаза, — я прочему-то боялась, что ты будешь против. Мне было важно услышать твоё одобрение. — Против? — Лайя удивлённо подняла брови, — почему? — Ну-у-у, ты же знаешь, это Локид, — Сандра снова неопределённо махнула рукой. — В том-то и дело, — задумчиво протянула Бёрнелл, — никогда бы не подумала, что Ноэ может влюбиться. — Влюбиться?! — выпалила Сандра, но Лайя её проигнорировала. — Когда такие мужчины влюбляются, это красиво. И дорого стоит, — ведьма снова с благодарностью посмотрела на подругу. За дверью послышались шаги и девушки поспешили принять непринужденные позы, вскоре в столовой появился Локид, сразу за ним Влад. Свободные светлые брюки и белоснежная рубашка на бесе, идеально-скроенные чёрные брюки в сочетании с такой же облегающей чёрной водолазкой — на вампире, две половинки идеального альянса мужской красоты и элегантности. Когда такие мужчины входят в помещение, всегда повисает некая молчаливая пауза. Именно таких мужчин представляешь в роли владельцев крупных компаний или трастовых фондов, в прочем, в отношении Дракулы и Локида это было правдой. Он в чё-ё-ё-рном, нет, черт! — с досадой подумала про себя Лайя, старательно пряча взгляд в миске с салатом. Влад и Локид невозмутимо расположились напротив Сандры, продолжая начатую ещё снаружи беседу. — Доброе утро, ягодка, не замёрзла ночью? — отвлёкся бес, посылая девушке самую лучезарную из своих улыбок. — Доброе, Ноэ, а должна была? — Лайя непонимающе взглянула на Локида, показательно игнорируя присутствие вампира. — Сдаётся, ночами холоднее, если спишь не в объятиях любимого мужчины, — хохотнул Ноэ, под столом почувствовалась возня, бес шикнул. — Смотри, чтоб я к тебе среди ночи не наведалась, — как ни в чем ни бывало, отбила Лайя. — Боюсь, такие визиты мне не простит один излишне ревнивый вампир. — А я тебя подушкой душить приду, Ноэ, — Бёрнелл очаровательно улыбнулась, отпивая новую порцию кофе, Влад ухмыльнулся одними краешками губ, что не скрылось от глаз реставратора. Сандра тихонько хихикнула и тут же поспешила спрятать смешок за вопросом. — Локид, так ты смог связаться с Мойрой? — Связаться проблема, как оказалось, не великая, Мори, — две пары горящих праведным гневом глаз уставились на беса и тот закашлялся, поправляясь, — Мойра уже давненько обосновалась среди людей, у неё забава такая, раз в столетие-другое пожить в Яви, — пояснил бес, видя удивление на лице девушек, — договориться о встрече было уже сложнее, но я справился, вопрос теперь в другом, — бес перевёл взгляд на Влада, приглашая к разговору. Вампир оторвался от бумаг, что держал до этого момента в руках, и отложил их в сторону. — На следующем этапе переговоров у нас с Локидом возникли противоречия, — боковым зрением Дракула внимательно наблюдал за реакцией Лайи, подмечая, как та тщательно слушает, делая вид, что просто пьёт кофе, — дело в том, что Мойра назначила встречу в своём ночном клубе. — Ночном клубе? — хором переспросили девушки, даже Лайя оторвалась от своего спектакля «я не вижу вампира в полуметре от себя». — Именно так, розочки мои садовые, — хохотнул Локид, немало наслаждаясь реакцией девушек, — Мойра теперь владелица средней такой сети довольно дорогих ночных клубов с особой тематикой. — И мы с Локидом спорили, стоит ли брать вас с собой, — заключил Влад, уголки губ вампира буквально ходили ходуном, сдерживая рвущуюся наружу улыбку. Дракула знал, как реставратору хотелось выбраться из оков Замка, и сейчас он с удовольствием наблюдал за раздувающимися от негодования ноздрями девушки. Бёрнелл перевела красноречивый взгляд на подругу, давая той молчаливый знак, чтобы она ответила. — Думаю, нам стоит пойти, — смеясь сказала Сандра, Локид довольно кивнул. — Ну вот видишь, Влад, — Ноэ развёл руками, — девочки и сами хотят пойти, кто мы, чтобы запирать дам в доме? — Сексисты, шовинисты и абьюзеры, — услужливо подсказали черти. Дракула едва сдержал новую улыбку, пока Бёрнелл гордо водила носиком в сторону, тихонечко фырча и украдкой поглядывая на него. — Ну хорошо, — заключил Дракула, сбоку послышался выдох и Влад уже в открытую засмеялся, — думаю, будет даже лучше, если вы будете рядом с нами. — Вот и отличненько, — обрадовалась Сандра, подмигивая Локиду в ответ. — Кстати, — добавил Влад, поднимаясь из-за стола, — в клубе Мойры строгий дресс-код, в домашнем халате, даже столь очаровательном, вас не пропустят. — Он мне идёт вообще-то! — не выдержала Лайя, смятая в руке булочка улетела в закрывающуюся дверь, за которой скрылась спина Дракулы. — Очень идёт, — встрял Локид, кивая на разрез халата, открывшийся от резкого движения. Лайя неодобрительно шикнула в ответ, поправляя ткань. — А что за дресс-код? — спросила сияющая Сандра, отсмеявшись. — Только не смейтесь, — попросил бес, хотя собственные губы искривились в сдерживаемой улыбке, — тематика заведения «вампирская готика». Девочки дружно прыснули, недоумевающе глядя на Ноэ. — Да, я знаю, — отмахнулся бес под дружный хохот, — позаимствуйте пару вампирских плащей у нашего графа Дракулы и сойдёте за своих. — Ладно, Лайя, нам пора начинать, — теперь из-за стола встала уже Сандра, — переоденься во что-то удобное, я буду ждать тебя внизу для тренировки. Лайя кивнула друзьям и двинулась обратно в спальню, чтобы сменить одежду. На полпути к лестнице, что-то внутри непослушно дернулось, словно где-то за ребра зацепился крючок. Повинуясь странному чувству, девушка свернула в другой коридор, ныряя в проход, ведущий к спальне Лео. С момента видения в Междумирье Лайя так и не решилась зайти к другу, только через Сандру и других узнавая о его состоянии, чем порядком раздражала ведьму. Но смотреть, как Лео лежит в своей кровати, такой же, как был всего пару дней назад, с блестящими на свету волосами, забавной щетиной на щеках — слишком невыносимо. Ноги неумолимо приближали к спальне Нолана, и с каждым шагом стук в висках становился всё невыносимее, пока память услужливо подкидывала непрошенные воспоминания.…Лайя, — остановил её голос Лео у самого входа, — прости, если у меня сразу не получится. — Что не получится? — девушка обернулась в удивлении, а Лео так и стоял посреди комнаты, не глядя на неё. — Стать просто другом тебе, ласточка…
***
… — Лео, а мы, — Бёрнелл не успела договорить. — В Османской Империи, да, — юноша заметно повеселел, глядя на мокрые камни, — Междумирье — это пустота, его можно наполнить проекциями из нашего сознания, я почему-то выбрал эту. Здесь было хорошо, да? — Очень…
Лайя замерла у двери, коснувшись пальцами прохладного дерева. Зачем пришла? Лакированная поверхность приятно остужала кожу, унимая жар внутри, лоб устало опустился на дерево и дверь внезапно поддалась, не запертая до конца. Лайя поспешила отпрянуть, чтобы не упасть и тут же напружинилась, услышав голос Влада с другой стороны. — Кажется, я облажался, друг, — Лайя оглянулась по сторонам, в коридоре она стояла одна, — таких дел наворотил, что теперь сам не знаю, как расхлебывать. — Серьезно? Ну рассказывай, что случилось, — не ответил никто. Лайя знала, что должна уйти, но вместо этого только внимательнее вслушалась в монолог вампира. — Батори сбежала, её подельник тоже, а мы понятия не имеем, где её искать, — Дракула сдавленно выдохнул, Лайя не видела, но знала, что сейчас он опустил ладонь на лоб. — Я пытался всех защитить, но… — Влад замолк, а Лайе ужасно хотелось войти в комнату, сказать, что без него они погибли бы, что, если бы не он, никто не проснулся бы этим утром, но она осталась стоять на месте. — Уверен, ты сделал всё, что мог, чтобы спасти нас, — не услышал никто, — Влад, ты не мог знать, что так получится и делал то, что нужно было. — Ты всегда всё делал правильно, друг, всегда знал, как надо, а я всегда слишком редко к тебе прислушивался, — голос вампира впервые звучал надломлено, буквально переворачивая все внутренности, выдавая внутреннюю агонию. Не разговор, исповедь. — Ты всегда был лучше меня, лучше всех, кого я знал, — Дракула коротко усмехнулся, — но погляди на нас… Только мне удалось вернуться на родину из плена Османов, и ты мне в этом помог, а Лайя снова выбрала меня. Хотя не знаю, счастье это мне или проклятье, — новый смешок, девушка улыбнулась сквозь обжигающие слезы. — Прости меня, Лео. — Тебе не за что извиняться, друг, прости ты, что я ушел, вот так,— не произнёс никто. Слёзы бывают разными: горькими, удушающими, радостными, солеными, а бывают сухими, такими, что слышатся в каждом слове, ощущаются болезненным комом в горле, но так и застывают в глазах. И от того они горше, если слышишь их ты, сквозь стук собственного сердца, сквозь треск разрываемого чужого. Лайя шагнула назад, ещё, и ещё раз, пока в конце концов, не почувствовала под ногами ступеньку, и рванула в другую сторону, прочь от этой комнаты, где услышала то, что не предназначалось ничьим ушам. Это должно было остаться между друзьями, это и останется между Дракулой и Лео, навсегда.***
— Ты какая-то рассеянная, — Сандра удрученно покачала головой, глядя на растерзанные мишени, — может закончим на сегодня? Бёрнелл упорно покачала головой. Она и сама видела, что получается из рук вон плохо, но каждый раз, стоило ей только прицелиться, она видела её. Видела два безумных изумрудных глаза, что до конца жизни будут преследовать в ночных кошмарах. И в этот момент ярость перекрывала всё, выжигая все мысли, потоки Силы сами рвались наружу —Бёрнелл лишь направляла их в нужную сторону, снося всё на своем пути. — Давай заново, вдох-выдох, — Сандра положила руку на её плечо, успокаивая, одним касанием помогая привести сознание в порядок, — тебе нужно ударить по точке, в самый центр мишени. Лайя кивнула, фокусируясь на красной отметке и уже ощущая, как пальцы приятно закололо. Вот он, её момент, Энергия засочилась по венам, готовая трансформироваться по её велению. — Sagitta scopum! — едва заклинание сорвалось с губ, как девушка ощутила, что-то пошло не так. Покалывание превратилось в практически невыносимое жжение, вместо слабых искр из руки вырвалось настоящее пламя, буквально испепелившее цель. — Чёрт! Бёрнелл упала коленями на заиндевевшую траву, рука горела до самого локтя, как обожженная. Сандра поспешила на помощь подруге, быстро провела пальцами, шепча что-то, что реставратор не могла разобрать, боль послушно отступала. — Лайя, так нельзя, ты вредишь себе. — Я не могу это контролировать! — излишне громко выкрикнула Бёрнелл и тут же виновато глянула на подругу. — Можешь, — сухо припечатала Сандра, — можешь, но не делаешь. Ведьма поднялась на ноги, потянув девушку за собой — на лице по-настоящему жесткое выражение, не оставляющее ни компромиссов, ни отходных путей. Лайю злил тон Сандры, злила собственная неумелость, злила эта бесполезная тренировка. — Самоконтроль также важен, как и Сила, для любого мага, — продолжила таким же тоном ведьма, — а ты распаляешь свой дар на несчастные мишени. — Ты не понимаешь! — Бёрнелл знала, что не должна срываться на подругу, но уже не хотела себя сдерживать, все остатки самоконтроля были спалены в последней попытке, — каждый раз, когда мы начинаем тренироваться, я думаю только об одном — как убить Батори, — чеканит каждое слово, буквально кипя гневом, — каждый раз чувствую её ногти под своей кожей, её дыхание на своей шее! Как её клыки разрывают мою артерию, заставляя покинуть вас! Ты права, я не контролирую себя, я злюсь, я хочу уничтожить Елизавету! Я хочу превратить её в ни-что. Пылающие глаза, растрепанные волосы, налипшие на взмокший лоб — Сандра видела, сейчас в Лайе не осталось и следа от той юной реставраторши картин, что она встретила когда-то в Румынии. Это была женщина — любящая, прекрасная, сильная и гневающаяся, и что-то в ней напоминало еще одну женщину, но совсем другую, отчаявшуюся, решившую рискнуть всем ради мести… Ведьма поспешно тряхнула головой, прогоняя непрошенные мысли. — Хорошо, — Сандра шумно выдохнула, сцепляя руки на груди в замок, — ты хочешь мести? Поверь, я не только не стану препятствовать, я сама спляшу рядом с тобой на могиле этой стервы. Но подумай вот о чем: что будет, если не получится? Если ты ударишь раз, а она уклонится? Если атакует в ответ? Нападёт на меня или Влада, или Локида? А ты уже растратишь большую часть Энергии, а? — Лайя потупилась, осознавая собственную неправоту. — Поэтому, тебе и нужно научиться самоконтролю, — победно заключила Сандра, видя выражение лица подруги. — Ла-а-а-дно, — нехотя протянула девушка, и ведьма довольно хмыкнула. — Лайя, то, что я тебе сейчас скажу должно помочь, — ведьма обошла её кругом, вставая за спиной и разворачивая лицом к мишеням, — но, пожалуйста, не злись на меня потом. Лайя неуверенно глянула через плечо и медленно кивнула. — Когда ты сражаешься, внутренне ты надеешься, что тебе придут на помощь, ты не самостоятельна, — Сандра видела, как вздулась венка на шее девушки, но продолжила, — ты знаешь, что каждый из нас готов прийти в нужный момент. Думаешь, что Влад всегда будет рядом с мечом наперевес, чтобы сделать всё за тебя. Но ты должна заклинать так, будто стоишь одна против своих врагов, — Лайя задышала медленнее, сосредотачиваясь, и Сандра довольно улыбнулась. — Запомни, никого нет рядом, есть только ты и враг, и каждое ваше заклятье может стать последним. Некуда отступать, есть только битва, ваша последняя стычка. Сандра сделала шаг назад, на всякий случай отгораживаясь магическим щитом. Воздух вокруг Лайи завибрировал, ведьма видела, как та начала перебирать пальцами, будто готовясь ухватить тончайшую нить. Бёрнелл зашептала заклинание и резко выбросила руки вперёд — первая мишень покачнулась, пробитая насквозь в самом центре. Новый выкрик заклятья — вторую мишень постигла та же участь, снова, еще одна, и так до тех пор пока все восемь мишеней не задымились пустотой в центре. Со стороны Замка послышались глухие хлопки и девушки разом обернулись — в их сторону шёл Локид. Белоснежная рубашка почти светилась в вечерних сумерках и, казалось, только подчеркивала белизну зубов, блестящих за фирменной ехидной улыбкой. — Что я вижу, — бес обвел ладонью контур Лайи, безуспешно пытающейся отдышаться, — если мы сможем превратить Батори в мишень на деревянной ножке, ей просто конец! Всё, что смогла из себя выдавить уставшая Бёрнелл — недовольный выдох и слабую попытку пнуть мужчину под коленку. — Локид, прекрати! — Сандра стукнула беса по плечу кулаком, несильно, но вполне ощутимо. — Ягодка, я же шучу, — Локид протянул девушке чистый платок в извиняющемся жесте, — ты действительно молодец. Это небывалый по скорости прогресс, честно, — Лайя благодарно кивнула и слабо улыбнулась, вытирая выступивший на лбу пот. — Ты пришел нас похвалить или по делу? — Сандра взяла из рук мужчины бутылку воды и с удовольствием приложилась к горлышку. — Пришел сказать, что мы выезжаем через полтора часа и я советую вам начать приводить себя в порядок уже сейчас. — Полтора?! — всхлипнула Лайя, заново ощутив способность говорить, — чёрт, мне же еще надо… — Выбрать самый убийственный наряд, чтобы Влад понял раз и навсегда, кто был неправ и приполз молить о прощении? — издевательски спросил бес под тихое хихиканье Сандры. — Наряд уже имеется, — отбила Лайя, забирая недопитую бутылку у ведьмы, — осталось только принять ванну и наложить макияж. — Вот такой настрой мне нравится, ягодка! — бес одобрительно потрепал девушку по плечу, — давайте, бегом собираться, мы с Владом будем вас ждать у машины ровно в девять. Пока девушки ушли заниматься подбором туфель к нарядам и выбором теней, вампир и бес пытались подготовиться к разговору с Ведающей, и судя по их настроению, разговор ожидался не из самых приятных. — Я уже говорил, что мне не нравится, что мы ведем ведьму Стихий и члена Ордена прямо под нос Ведающей? — Влад деловито поправлял бабочку, глядя на отражение беса в зеркале. — Не меньше трех раз, — спокойно ответил Локид, безучастно листая какой-то журнал, взятый со столика, — а я тебе ответил, что а) Мойра все равно рано или поздно о них бы узнала, б) Сандра сможет скрыть свою ауру, а я помогу в этом Лайе. — Мойра раскусит такой маскарад в два счета, — отбил Влад, в сотый раз проверяя небольшую коробочку в кармане. — Конечно, раскусит, — согласно кивнул Ноэ и повернул голову в сторону друга, заметив полоску бархата, нырнувшую в его карман, — подарок в качестве извинений? Дракула легко улыбнулся собственным мыслям. — Давно собирался подарить, но хотел сначала кое-что обновить у ювелира, — мужчина закрепил неприлично дорогие запонки на манжетах. — Выходит, подарок да еще и памятный, — со знанием дела хмыкнул бес, — высоко берешь. Мужчина собирался что-то ответить, но сверху послышался стук каблуков и оба обернулись в сторону спускающихся девушек. Демонстративно не обращая внимания на замершего с протянутой рукой у лестницы вампира, Лайя уверенно продефилировала в сторону выхода. Сандра, коротко улыбнувшись, вложила ладошку в руку беса и спустилась вниз под руку со своим спутником. — Пойдет наряд? — слегка смущаясь, спросила ведьма, глядя на мужчин. — Ты чудесно выглядишь, — ответил Влад, легко наклонив голову, бес довольно кивнул, то и дело восхищенно пробегая глазами по телу Сандры. Наряд Ведьмы был воплощением «вампирской готики» на современный лад: тонкие кожаные штаны, переходящие в высокие сапоги со шнуровкой и прозрачный топ, прикрытый сверху пиджаком мужского кроя. Сексуально и элегантно. — Мы едем или как? — недовольно спросила Лайя, подводя губы бордовой помадой, глядя в зеркальце. — Едем, любовь моя, — ухмыльнулся Влад, — интересный плащ. Вампир кивнул на единственный предмет гардероба, что был сейчас виден на Бёрнелл — легкий темный плащ ниже колен, почти полностью скрывающий её тело. — Без тебя знаю, — недовольно цокнув шпильками, Лайя вышла к машине. Бес под руку с Сандрой и ухмыляющийся вампир последовали следом. Тонированная со всех сторон Bentley бесшумно отъехала от Черного Замка, впервые оставляя мрачное здание без хозяев. — Интересно, что клуб этой вашей Ведающей оказался прямо в Лэствилле, — Лайя деловито расправила складки на плаще, закидывая ногу на ногу. — У неё сеть клубов по всей стране, — поправил Локид, — но нам действительно повезло, что она сейчас в городе. — По-вез-ло, — издевательски протянула Бёрнелл, отворачиваясь в окно, где в отражении был прекрасно виден водитель. — Девочки, — начал Влад, крепче сжимая руль, отчего вены на кистях проступили отчетливее, — я бы хотел напомнить, что Мойра — Ведающая, и в разговоре с ней нужно быть максимально осторожными. — Например, случайно не договориться до того, что начать с ней трахаться? — едко вставила Лайя, бес и Сандра сзади издали одинаковые предостерегающие звуки, — ой прости, это же только у вас с Локидом так получается. Сандра легонько толкнула сиденье подруги, бес не то рассмеялся, не то зашипел, Дракула только устало провел рукой по лбу. — Лайя, это не шутки, мы не знаем, что Мойра попросит взамен за свою помощь и не знаем, как вообще отреагирует на нашу просьбу. Поэтому, пожалуйста, ни слова о ваших способностях, — вампир строго оглядел девушек в зеркало заднего вида. — И ни слова про Лео и Тетру, — вставил Локид. — И про ритуал в подвале Замка и Баала, — добавил Влад. — Все понятно, — вздохнула Сандра, — мальчики болтают с Ведающей, девочки молчат в тряпочку и потягивают коктейльчики. — Именно так, — согласно кивнул Дракула и уверенно свернул на парковку, — мы зайдем со служебного входа, у главного всегда очередь. Оставив ключи клерку-парковщику, друзья двинулись в сторону внушительного здания, напоминавшего диковинную смесь роскошного средневекового замка с апартаментами в стиле «лофт». — Кажется, я забыла сумочку в машине, — Лайя остановилась на полпути, растеряно ощупывая собственные плечи, — вы идите, а я вас догоню внутри. В иной ситуации Влад бы предложил самому принести вещь из машины, но сейчас был вынужден, скрежетнув зубами, согласится. Дракула, Сандра и Локид прошли к служебному входу и, поприветствовав охранника, двинулись внутрь, Лайя же повернула обратно к парковке, ища глазами авто Влада. — Вам помочь? — мужчина справа вырос так быстро, что Бёрнелл невольно отшатнулась, — простите, мисс, что напугал Вас. Незнакомец галантно улыбнулся и Лайя ощутила, как нечто липкое и холодное скользнуло вдоль позвонков, заставляя волоски вздыбиться. Мужчина выглядел, как и многие другие посетители подобных заведений — дорогой костюм, приятный парфюм, роскошные часы. Но что-то в его виде заставило реставратора насторожиться и сделать еще один шаг в сторону. — Нет, спасибо, — мотнула она головой, ища глазами парковщика, — я иду к своей машине. — Ваша машина четвертая во втором ряду, — будто не замечая эмоций девушки, еще шире улыбнулся мужчина, — видел, когда вы выходили из неё с друзьями. Мысль о том, что этот незнакомец, возможно, стоял все это время на парковке, из темноты наблюдая за ними, отнюдь не разряжала обстановку. Лайя поспешно кивнула и двинулась к машине, мысленно проклиная, что не попросила Влада сходить за сумочкой. — Ещё увидимся, — услышала она в спину, когда машина спасительным пятном замаячила перед глазами. Бёрнелл оглянулась, но теперь на парковке никого не было, незнакомец растворился также быстро, как и появился. Девушка быстро зашагала к авто, с облегчением замечая клерка неподалеку. Завидев её, юноша подбежал, помогая открыть машину. Забрав, наконец, сумочку, Лайя почти бегом кинулась ко входу в клуб, то и дело оглядываясь по сторонам в попытке высмотреть недавнего собеседника. — Вот это место! — восторженно хлопнул в ладоши бес, как только троица спустилась в освещенное неоном помещение. Музыка внутри играла достаточно громко, но не так, чтобы приходилось кричать, странные ритмы, разливающиеся по помещению, буквально вводили посетителей в транс. Локид и Влад переглянулись — музыка однозначно была с нотками магии, и Сандра поспешила незаметно наложить печать невосприимчивости. Вглядевшись в толпу, девушка быстро сообразила, что от силы треть здешних посетителей была людьми, официантки — вереены и мавки, пара барменов за стойкой со светящимися в неоновом свете глазами — варги или варкулаки, немало здесь также было и прочей нечисти: бесов, вампиров, банши и даже пара Демонов. — А Мойра похоже собрала здесь весь бомонд, — заключил Локид, снимая с подноса пару бокалов для себя и Сандры. — Рада, что ты оценил, Проказник, — послышался бархатный голос и все трое обернулись к хозяйке заведения. — Рады тебя видеть в человеческом мире, — Дракула и бес почтительно наклонили головы, Сандра поспешила повторить их примеру, — это моя подруга, Александра Бейли. — Ведьма Стихий, очень приятно, — без особой радости кивнула Мойра, выуживая из-за пояса трубку. Локид только сильнее стиснул челюсти, Ведающей хватило одного взгляда, чтобы раскусить Сандру. — А это кто? — женщина заинтересовано кивнула за их спины и все повернули головы. Там, в свете неоновых ламп, размеренно шагая под ритмичную музыку, спускалась Лайя. Девушка уже успела снять пальто и сейчас необычный свет щедро освещал её силуэт, словно в танце двигающийся к ним. — М-а-а-ать вашу, — черти поспешно вытерли слюну, вывалившись из убежищ. — А это невеста Влада, — присвистнув, ответил за друга Локид, наблюдая, как Высший Вампир похоже потерял дар речи. Дракула бесстыдно разглядывал Лайю, так, словно видел её впервые, и отчасти так и было. Такой Бёрнелл еще никогда не представала перед ним, разве что в тот вечер, когда забрала часть его Силы. Глаза вампира с жадностью зацепились за металлические звенья, украшавшие кожаный ремешок, обвитый вокруг тонкой шеи и, повинуясь линиям цепочек, отходящим вниз, вдоль округлой груди и уходящим к верхнему краю корсета, двинулись дальше. Черти внутри радостно заулюлюкали, толкая друг друга костлявыми локотками в бока. Когда стройная ножка вынырнула из-под полупрозрачной ткани юбки, украшенной россыпью кристаллов Swarovski, мужчина ощутил, как где-то внутри развернулось нечто скользкое, жадное и до одури животное. Проклятая, трижды проклятая юбка была сделана из почти полностью прозрачной ткани, лишь тёмной дымкой прикрывая слишком сексуальные ноги, обтянутые кожаными ремешками поперёк бёдер, закрепляющимися на талии. Интересно, здесь есть приличная уборная? Можно же просто затащить эту чертовку и… Влад тяжело сглотнул. — Пройдёмте в мой кабинет? — послышался вопрос Мойры. — Прямо в кабинке, — не думая, выпалил Влад окончание собственной мысли и уже пожалел, что нельзя забрать собственные слова. — Что? — одновременно переспросили Сандра и Мойра, пока бес откровенно ржал, уткнувшись в рукав. — Простите, что заставила ждать, — успевшая подойти к четверке Лайя, протянула Мойре руку в приветственном рукопожатии, Влад и Локид, как по команде задержали дыхание, — Лайя Бёрнелл, хозяйка Черного Замка на окраине города. — А губа не дура, да, Дракула? — довольно улыбнулась Мойра, зажав трубку зубами и протягивая руку в ответ, — чрезвычайно приятно познакомиться с Вами, мисс Бёрнелл. Не могу не отметить Ваш в высшей степени приковывающий взгляд наряд. — Благодарю, — девушка победно улыбнулась, едва скользнув взглядом по лицу вампира, — у Вас необычное заведение, никогда не видела подобного дизайна. Мойра в ответ только закатила глаза и выпустила облачко дыма. — Да-да, — женщина кивнула в сторону небольшого коридорчика, — если обмен любезностями закончен, то давайте поговорим о деле. Влад? Вампир повернулся к друзьям, давая понять, что разговаривать они будут вдвоем. Лайя уже успела открыть рот, чтобы что-то возразить, но Локид быстренько перехватил обеих девушек под руки, уводя в сторону барной стойки. — Иди за мной, — Мойра бодрым шагом прошла сквозь скопление людей, ныряя в освещенный алым светом коридор, Дракула последовал за ней. Спустя пару поворотов, они оказались у небольшой двери, почти полностью сливающейся с окружающей стеной. Мойра толкнула дверь, беспрепятственно входя в помещение даже не пользуясь ключом, Влад не сразу сообразил, что дверь закрывалась магической печатью. Магия Древних отличалась от той, что использовали Локид или Сандра, что немного сбивало с толку. — Я говорила, что ты занятный, Влад, — Мойра опустилась в мягкое кресло, мало чем походящее на стандартную офисную мебель, — только вчера объявился, а сегодня уже являешься на порог в компании столь интересной шайки: сын Верхновника, ведьма Стихий и Самородок, перерожденная душа твоей давно почившей супруги. Случайно, никого больше не прихватил? — Случайно нет, — Дракула расстегнул пуговицу пиджака, усаживаясь в кресло для гостей, — это не шайка, а моя семья, Мойра. — Семья? — Ведающая вытащила трубку на мгновение, — уважаю. У меня тоже была семья, — женщина закинула ноги на стол, выдувая кольца. — Ты о тех сотнях мужчин, что ты успела соблазнить за время в Яви и небольшой толпы детей, которых хватило бы на средних размеров школу, что родила? — усмехнувшись, переспросил Влад, — я такими масштабными подвигами похвастаться не могу. — Это уж точно, — засмеялась Мойра, — у тебя, Дракула, ни кола, ни двора… Ой, простите, — женщина едва не подавилась от собственного каламбура. — Кольев в моей жизни было предостаточно, — добродушно подтвердил вампир, — но я пришел не за этим. — Ну, разумеется, не за этим, — разочарованно вздохнула Мойра, — ты пришёл за очередной фигней, от которой у меня сведет скулы, какая скучная она будет. Может, хоть развлечемся перед серьезным разговором? — Ведающая игриво сверкнула глазами в сторону Влада, но тут же потухла, поймав его взгляд, — Господь, лучше б Локида позвала, ей богу! — Он с Сандрой, — Дракула развел руками, Мойра тихонько ругнулась. — Никакого с вами веселья, Тёмные, — заключила она, поджигая успевшую потухнуть трубку, — выкладывай, что нужно от меня. — Нужно найти одну вампиршу. — И в чем проблема? У вас вампиров там вроде своя какая-то система поиска есть, найди сам. — Превращенную магией вампиршу, — добавил Влад и Мойра на секунду перестала курить, повернулась всем корпусом к нему. — Это как? — Магией об косяк, — не сдержался Дракула и Ведающая хмыкнула, — это взяли одну девицу, поколдовали, травами какими-то напоили, убили и воскресили. Вуаля, обращенная вампирша. — Чушь, — вопреки собственным словам Мойра выглядела напряженной, — нельзя воскресить кого-то в виде вампира, низшей нечисти, призрака — пожалуйста, но вампира — нет, ты это сам знаешь. Не бывает такой магии. — Эржабет Батори готова с тобой поспорить. Ведающая встала, раскурила трубку еще сильнее, наполняя пространство вокруг себя почти непроницаемым дымом, обошла стол по кругу, снова затянулась. — Выходит, эта твоя знакомая каким-то образом обошла все законы магии и даже прошла мимо моего ведомства? — лицо Ведающей было непроницаемо, но Влад знал, она злится. Все сильные мира сего ненавидят ходить в дураках, особенно Ведающие. — Знал, что тебе будет интересно, — Влад расслаблено откинулся на кресло, — найти Батори теперь становится и твоим собственным интересом, — Мойра резко повернулась к вампиру. — Даже не думай, что ты так просто отделаешься, Дракула, — женщина ослепительно улыбнулась, — я могу найти эту твою Эржабету, сама. Ты же хочешь получить сведения о её местоположении? — Влад честно кивнул, — значит, придется платить. Дракула молча ожидал, зная, что любой ответ может быть использован против него самого. Излишне выдавать собственную заинтересованность в вопросе было бы опрометчиво. — Хорошо, Влад, — Мойра оперлась на поверхность стола, поигрывая трубкой в руке, — дай мне сутки-двое, чтобы я выяснила все детали, мне нужно понять, с чем я имею дело и назначить тебе справедливую цену. — Договорились, — Влад уже поднялся со своего места, как в двери постучались. Мойра крикнула «входите» и кабинете появился мужчина в тёмно-изумрудном костюме. — Прости, не знал, что у тебя гости, — вошедший слабо поклонился, Влад сделал тоже самое. — Гости уже уходят, — Дракула протянул руку для приветственного рукопожатия, незнакомец сжал в ответ, широко улыбнувшись. — Какие интересные гости, мистер Цепеш, — мужчина не спешил разжимать руку, продолжая таким образом удерживать вампира рядом с собой, — я Натан. — Очень приятно, Натан, меня ждут мои спутники, — Влад разорвал рукопожатие, улыбнувшись лишь уголком губ, и вышел в коридор, кивнув Мойре напоследок. Долго искать друзей не пришлось, Сандра и Локид, удобно расположившись у барной стойки, уничтожали шоты и о чём-то весело переговаривались. От глаз Дракулы не скрылось, что рука беса то и дело норовит коснуться девушки, хотя слегка опьяневшая ведьма, явно не была против такого контакта и лишь заливистее смеялась его шуткам. Лайи поблизости не было видно, что заставило Дракулу ускорить шаг. — Где Лайя? — Влад забрал рюмку из рук беса и осушил сам, в голову тут же дало крепким алкоголем и вампир удивленно вытаращился на пустую рюмку, — что это за пойло? — Лайя на танцполе, — спокойно пояснил бес, — а это, друг мой, классический «Манхэттен», сдобренный магическим эликсиром так, что даже Сатана бы опьянел, — Локид явно получал от происходящего удовольствие, не так часто Тёмным удаётся опьянеть на Земле. — Как прошел разговор с Мойрой? — Сандра слегка осоловело улыбалась, но говорила достаточно четко. — Пока никак, Мойра взяла пару дней на подумать, но её немало заинтересовало происхождение Батори. Влад потянулся за стопкой магического виски и повернулся к бару спиной, чтобы видеть танцпол. Из головы никак не шёл новый знакомый, но вампир решил отложить этот разговор на потом, ища глазами Бёрнелл. — А ягодка умеет зажигать, — одобрительно хмыкнул бес и, опрокинув новую порцию коктейля, потянул Сандру в сторону танцующих. Влад нахмурился, почти мгновенно выхватив среди двигающихся тел ту, которую нашёл бы и с завязанными глазами. Едва поборов в себе желание тут же ворваться в толпу и унести Лайю куда подальше от этого места, мужчина сделал небольшой глоток, сосредоточено наблюдая за танцующей девушкой. Изящная фигурка Лайи мелькала практически в самом центре и, казалось, никто не решался встать слишком близко, чтобы не затмить то сияние, что исходило от неё. Плавные, неземные звуки музыки раскачивали, как на волнах, и Бёрнелл отдалась им полностью, утопая под странные ритмы. Движения рук, шёлк волос, взгляд из-под полуприкрытых ресниц, шёпот губ - всё влекло к ней, приковывало взгляд и не позволяло оторваться даже на мгновение. Магия это была или всё дело в освещении, но её кожа светилась обманчиво слабым ореолом, как блуждающий огонёк в топи, что заведёт в самую трясину. Лайя подняла руки вверх, повинуясь новому ритму, плавно качнула бедрами, скользнула ладонями по волосам и ниже, к груди, талии. Её собственные ладони столкнулись с чужими, но девушка даже не дернулась - так держит только он. Не нужно было смотреть, чтобы чувствовать его взгляд на себе, не нужно поворачиваться, чтобы знать, он — там, любуется, ревнует, зовет, хочет. Ладони мужчины надавили на бедра, прижимая к себе, она чувствовала его мерно вздымающуюся грудь лопатками, и теперь они двигались вместе, в едином ритме. Он вёл, как и всегда, она доверилась, как обычно. Музыка, свет, танцующие пары вокруг — всё исчезло, остались только ощущения под её пальцами, его кожа, мягкие волосы. — Я хочу украсть тебя отсюда, — шёпот обжигал у самого уха, Лайя повернулась, заглядывая прямо в глаза, где плясали искры. — Так увези, сейчас же. Через мгновение они оказались на парковке, через два — машина уже гнала по пустой трассе на явно слишком высокой скорости. — А как же Сандра и Локид? — спросила Лайя пока сознание еще было готово выдавать здравые мысли. — Я отправил ему смс, вызовут такси, — рука Влада легла на рычаг передач, переключая скорость, Лайя нервно закусила губу. Ночь, тонкий аромат парфюма, дорогая рубашка, закатанная до локтей, сильные руки с выделяющимися венами, обхватившие руль — бешенный коктейль, взрывающий внутренности сильнее любого алкоголя. — Останови машину, — Влад перевел недоумевающий взгляд на тяжело дышащую девушку. — Что случилось? Мы почти приехали, — рука мужчины накрыла коленку Лайи, ласково поглаживая. — Влад, еще минута и мы попадём в аварию, — прошептала девушка, сжимая ладонь Дракулы. — Лайя, что ты, — вампир не успел договорить, как девушка уже ловко перемахнула к нему на бёдра, — чёрт возьми. Почти вслепую Влад вывернул на подъездную дорожку, едва разбирая, где припарковать машину. Ладони Бёрнелл скользнули по плечам, заставляя забыть к чертовой матери, где газ, а где тормоз. — Влад, пожалуйста, — всхлипнула Лайя, когда сильные руки перехватили её под бёдра, вынося из автомобиля. На одних инстинктах, как попали в дом — неизвестно, ключи тут же упали где-то в коридоре, пока руки вампира блуждали по желанному телу. Треснула ткань — юбка тёмной лужицей растеклась по паркету, вздох, удар, вскрик — старинная ваза разлетелась на осколки, но никому не было дела. Дракула опустил бедра девушки на прохладную поверхность комода, предварительно скинув всё, что там лежало на пол, плевать. Рубашка была поспешно сброшена, как единственное препятствие, мешающее её губам гулять по такому соблазнительному телу. — Повернись спиной, — приказал Влад и Лайя послушно спрыгнула на пол, разворачиваясь. Грубые ладони нежно, почти трепетно убрали волосы девушки, оголяя шнуровку корсета на спине. Легкое давление в районе рёбер и новый треск ткани, корсет был обречен с самого начала. Влад ласково пробежался пальцами вдоль позвоночника, остановился губами сзади в районе шеи, заставляя Лайю в блаженстве откинуться назад — то, что нужно. Одна рука вампира ухватила её за шею, не давая опустить подбородок, а вторая скользнула вниз, задерживаясь у холмиков груди и заставляя девушку сладко стонать его имя. Лучше всякой музыки. Лайя нетерпеливо выгнулась, но руки мужчины сильнее перехватили её тонкое тело, не давая двигаться, вызывая ответную волну протеста, только усилившую возбуждение. Слабая вспышка Силы — потрясенный вампир отстранился всего на мгновение, достаточное, чтобы получить преимущество. Лайя ловко развернулась и толкнула ухмыляющегося мужчину в грудь, заставляя отступить к дивану. Обнаженная, решительная, её желание отдаться ему и сделать это по собственным правилам только сильнее раззадоривало чувства вампира. И вот, её бедра сверху, в экстазе откидывается назад, удерживаемая только его рукой — идеальная картина из самых порочных фантазий. Нет сил терпеть, встаёт, укладывает её грудью на диван, заставляя прогнуться в пояснице и больно сжимая бёдра. Она знает, останутся следы, она кричит, готовая принять эти метки, его метки. Грубые толчки, грязные шлепки, разорвана зубами подушка в порыве страсти — все в белом кругом, но они только хохочут, пьяные друг от друга. Лайя пробуждает в нем что-то животное, снова разжигает огонь в давно потухшем за века сердце, разливает жизнь по венам, и это лучшие моменты его жизни. Тело девушки дрожит, вызывая ответную реакцию в его собственном, еще пара толчков и вампир опускается на ковёр рядом с Бёрнелл, помогая ей разместиться на собственном плече. — Как мы оказались на полу? — Влад обвел глазами комнату, которая выглядела даже хуже, чем после нападения стрыг. — А как мы оказались в доме? — Лайя беззаботно пожала плечиком, целуя мужчину в щетинистую щеку, — я так понимаю, конфликт можно считать исчерпанным? — После твоего появления в том наряде, я вообще забыл, в чем была его суть, — согласно кивнул вампир, целуя Бёрнелл в макушку и поближе прижимая к себе. — Влад, прости, что повела себя так глупо, — Лайя приподнялась на локтях, глядя на мужчину самыми виноватыми щенячьим глазами. Как на неё можно злиться? — Ты, Влад, не Высший Вампир, ты высший подкаблучник, — черти быстро смахнули слезы умиления. Дракула только рассмеялся. — Лайя, я хочу, чтобы ты кое-что знала, — Влад посмотрел на девушку уже серьёзно, от интонации в его голосе перехватило дыхание, — я люблю тебя, ты — моя женщина и это не просто слова. Я сделал свой выбор в жизни и не отступлю. Лайя посмотрела в его глаза — если бы весь Мир рухнул в одночасье, Влад бы закрыл её от обломков. Вот такая она, любовь шестисотлетнего вампира. Короткий, нежный поцелуй в ответ, свернувшись калачиком на его груди, девушка не заметила, как провалилась в спокойный глубокий сон, впервые за последние дни.