***
Как выглядит семейная идиллия? Возможно, так: один прихвативший лэптоп вампир безуспешно пытается ответить на единственное письмо вице-президента собственной компании, пока одна реставратор беспрестанно елозит на его коленях. Одна реставратор измазывается кремом, откусывая пирожное, а вампир ловко убирает губами остатки сладкой массы с её лица. Пара смеётся, соревнуясь, кто успеет поставить больше поцелуев, черти в блаженстве качаются на гамаках, придумывая имя первенцу. Так идеально, как бывает только в рекламе йогуртов. Идиллию нарушает один очень сильно перебравший в прошлую ночь бес, с траурным вздохом входя в комнату, за ним подтянулась не менее помятого вида ведьма. Дверь громко хлопнула и бойцы барного фронта мучительно поморщились от слишком громкого звука. — Доброе утро, — хохотнула Лайя, пытаясь выбраться из объятий вампира, но руки Влада бескомпромиссно перехватили её поудобнее вокруг рёбер, возвращая на положенное место. — Если кто-то начнёт говорить или хотя бы просто громко дышать, — бес потянулся к графину с водой, — клянусь, наложу заклятие безмолвия до завтра. Даже не утруждаясь налить воду в стоящий рядом стакан, бес в три глотка осушил графин и грохнулся на стул. Вид у Локида был такой, словно он нашёл оазис в пустыне, не больше не меньше. Сандра бессильно упала рядом, растирая гудящие виски. — Не думал, что магические коктейли так действуют на древних бесов — кивнул из-за плеча Бёрнелл вампир, Лайя тихонечко хихикнула и тут же виновато глянула на друзей. — Мне всего лишь… — бес нахмурился, пытаясь вспомнить цифру. — А, правда, сколько тебе? — полушепотом спросила Лайя. — Спроси, что попроще, Ягодка, — бес наколдовал новый графин воды и блаженно припал к нему лбом, — я сейчас помню только вереницу коктейлей и отплясывающую на стойке Демоницу. — Там и Демоницы были? — удивился Влад, целуя плечо Лайи. — Ага, была одна, чистая смесь тротила с гексогеном, — Ноэ кивнул в сторону Сандры, сложившей руки на столе и явно притворяющейся мёртвой. — Сандра? — Дракула уже не сдерживал улыбки, Лайя беззвучно смеялась в его плечо, отвернувшись. Вместо ответа ведьма издала неопределённый звук, слегка приподняла голову, коротко ругнулась и опустилась обратно. — И главная проблема в том, что это, — Локид легонько тыкнул девушку в плечо, — наша единственная целительница. — Ещё раз назовёшь меня «это» и я превращу тебя в энциклопедию хороших манер для мальчиков, — послышалось из глубины. — О, наша ведьмочка все-таки очнулась! — Локид мгновенно приободрился и протянул девушке стакан воды. — Я пойду сделаю кое-что от похмелья, — Лайя нехотя вынырнула из объятий Влада, направляясь на кухню. — И виски захвати, — крикнул ей в спину бес. Дракула проводил взглядом уходящую Бёрнелл, легко улыбнулся. Черти беспрестанно мурлыкали что-то под нос, а в душе-то весна, хоть и ноябрь за окном. — Вы помирились? — Сандра повернулась лицом наружу из своего кокона и попыталась выдавить улыбку, вышло криво, зато искренне. Влад утвердительно кивнул, Локид состроил недовольную мину. — Друг, сияешь, как Эдвард Каллен на солнце, у меня аж в глазах рябит, — Дракула проигнорировал, пожимая плечами. — Кстати, а что случилось с прихожей и гостиной? Мы вчера вернулись, а в доме как будто Вторая Мировая прошла, я чуть не упал на осколках, — добавил Локид. — Я же сказал, мы с Лайей помирились, — казалось улыбаться ещё шире некуда, но Влад смог. Локид и Сандра одновременно прыснули, и тут же оба поморщились от боли. — Вам с ягодкой нельзя заниматься сексом в помещении, вы же просто планомерно разносите замок, — закатил глаза Ноэ. В комнату, наконец, вошла Лайя, держа в руках два стакана с неясной субстанцией. — Ничего, куплю ей новый, — благодушно улыбнулся Влад, помогая поставить полные стаканы на стол. — Что ты мне купишь? — тут же оживилась девушка, усаживаясь на колени вампира. — Замок, любовь моя, — Влад чмокнул Лайю в щеку, — или яхту, ну или что ты ещё там хочешь? Бёрнелл рассмеялась, обхватив шею вампира руками, и поцеловала, хитро поглядывая из-под пушистых ресниц. — Мы лично отдадим ей твой частный самолёт, если она ещё раз на нас так посмотрит, — добавили черти, рисуя сердечки на полях. Влад снова посмотрел на смеющуюся девушку, на тонкие пальцы, завернувшие блестящие волосы за ушко, на то, как играет свет в камнях её серёжек. На коварный взгляд ореховых глаз, на дьявольски-притягательно закусанную губу. Удивительное сочетание чистой красоты и порочности — у него не было ни единого шанса. — Ребята, если вы это не прекратите, я прямо здесь вас поженю, от греха подальше, а то светитесь счастьем, аж смотреть противно, — недовольно скривился Локид, махая в сторону пары, будто пытаясь отогнать назойливое видение. — Пожени, — внезапно раздался голос вампира. Сандра удивленно поднялась, принимая сидячее положение, Локид едва не выронил стакан, принесённый Лайей. А Лайя? Бёрнелл просто застыла. И вслед за ней в комнате застыло всё: время, воздух, дыхания, мысли. Звенящая тишина и три пары глаз уставившиеся на вампира. — Влад, это я вчера пил, а не ты, — потрясённо произнёс Локид, но Влад уже встал. Лайя оторопело смотрела на вампира, в груди горело от нехватки воздуха, а в пустой голове стучало будто молотом. — Лайя Валиенте Бёрнелл, — Дракула опустился на одно колено, Сандра и Локид разом выпрямились на своих местах с раскрытыми ртами. — Я, Владислав Дракула, прошу твоей руки перед лицом двоих самых близких людей. Обещаю любить тебя, уважать, и оберегать до конца своих дней. — Сандра беззвучно зарыдала, бес поспешно притянул её к себе, — окажешь ли ты мне великую радость, согласишься ли стать моей женой? Ни одно сердце не посмело нарушить тишину своим биением, все смотрели на неё, ожидая ответа. Секунда, другая — где-то тикали часы. — Да, — на выдохе, почти шёпотом, но каждый услышал. Услышал главный человек в этой комнате. Мгновение и она взлетела, закружилась по этой комнате, воспарила к облакам и выше. А может только так казалось? Секунда и его оторвало от земли, они перенеслись куда-то очень далеко, где был луг, были травы и пахло солнцем. И были только двое, а может это только в их мыслях? Она. Плачет, обнимает, плечи сжали, руки, талию. Не видит ничего от слез, знает только одно — он держит, он рядом. Сколько боли было, сколько страха и сколько испытаний? Все пройдёт снова, если нужно. За ним и в Ад, и в Рай. Он. Целует, смеётся, что-то шепчет, обнимает крепко-крепко. Главное — она, в его руках, а все остальное неважно. Ждал, шесть веков ждал и не зря. Убивал, умирал, терял, всё не зря, ради неё. С двух сторон сдавили, обхватила две пары рук ликующих Сандры и Локида. Ребята скакали от радости, что-то выкрикивая и поздравляя друзей на все лады. — Влад, боже, я так рада, вы… — ведьма не выдержала, разрыдалась прямо на плече Дракулы. Пока в сторонке Ноэ поглаживал Лайю по плечам, успокаивая. — Эх, ягодка, такого мужика себе охватила, — вздохнул бес, принимая дружеский тычок под ребра, — я-то думал мы ещё покутим, кто ж знал, что Дракула такой семьянин окажется! Смотри, он ещё Bentley на радостях продаст и купит вам Volvo в семейной комплектации. — Чтобы вас с Сандрой из клубов домой забирать? — насмешливо поинтересовалась Лайя, вытирая слегка растекшуюся тушь краешком рукава. — Отличная идея! Мы же семья, а вы нас на такси вчера спихнули, — шутливо добавил Локид, целуя Бёрнелл в макушку. Влад ещё раз обнял начавшую успокаиваться Сандру и отпустил, подходя к Лайе. — Едва не забыл главное, — в руке мелькнуло что-то тёмное и тут же сменилось ярким, отражая все солнечные лучи разом. Изящное кольцо из белого золота сверкало бриллиантами, но было в нем кое-что нетипичное: сапфиры, мелкой россыпью мерцали вокруг центрального камня, добавляя нотки старины в яркий ансамбль. — Влад, это, — Лайя потрясённо взяла кольцо в руку, разглядывая с разных сторон. — Колечко стоимостью в пару миллионов? Да, однозначно, — встрял бес, шикнув от боли — тонкий каблук ведьмы опустился на его мягкие туфли. — Это кольцо я подарил когда-то тебе, — ответил Дракула. — Я помню, ты ушёл в свой первый поход, — Лайя шептала сквозь вновь нахлынувшие слезы, — я места себе не находила, письма не приходили, а я писала тебе каждый день и молилась. — Это кольцо подарила мне одна девушка, жена местного старосты, мы освободили их селение и спасли её сына, — Влад взял озябшую ладонь в свою, бережно растирая. — Ты сказал эти камни зовутся «вдовьи слезы», на войне она потеряла мужа, но хотела отблагодарить тебя, — реставратор шмыгнула носом, вытирая лицо. — Она спросила, есть ли у меня Княжна, и сказала, что я должен порадовать свою супругу, возвращаясь, а ей радовать уже было некого. — Это лучшее кольцо, правда, — тихо-тихо шепчет, глядя в счастливые глаза. Влад поднес руку к лицу, нежно поцеловал прежде, чем надеть заветное кольцо на палец. Моя. — Ура-а-а, Локид, тащи шампанское! — Не выдержав закричала Сандра, прыгая на месте и хлопая в ладоши. Ноэ быстро наколдовал бутылку и четыре бокала, не забыв хорошенько встряхнуть перед открытием. С громким хлопком вылетела пробка, окатив беса и стоящую рядом ведьму содержимым бутылки. — Я смотрю, похмелье ваше быстро прошло? — Насмешливо осведомился вампир, беря шампанское из рук тихо ругающегося Ноэ и разливая по бокалам. — Вы со своими новостями получше любого отвара больную голову лечите, — кивнула Сандра и приняла свой бокал. Перезвон стекла, капли шампанского на руках. Лайя то и дело посматривала на Влада, будто не веря в реальность происходящего, а он лишь широко улыбался в ответ. Так выглядит настоящее счастье. — Ребята, простите, но теперь главный вопрос: когда свадьба? — Сандра все ещё продолжала подрагивать от радости, нетерпеливо поглядывая то на вампира, то на его невесту. Дракула насмешливо поднял руки, капитулируя. — Даже не втягивай меня в это, душа моя, — Дракула ласково поцеловал Лайю в макушку, — по моему опыту, в таких делах единственная задача мужчины — одобрительно кивать на любое твоё предложение. — И оплатить всё торжество, — кивнул бес, Влад и Ноэ согласно чокнулись. Взгляд Сандры переместился на Лайю. — Ну-у-у, — неуверенно протянула Бёрнелл, глотнув шампанское, — вообще-то я бы хотела сначала разобраться с Батори. — Полностью поддерживаю, Ягодка! — Локид легонько стукнул своим бокалом по тому, что держала Лайя, — на свадебном пиру подадим голову вампирши с яблоком. — А из Трэвеса и Мириам сделаем пиньяту, — закивала Сандра, все тихонько хохотнули. — И я бы хотела, чтобы на свадьбе был Лео, — вот теперь улыбки погасли. С недавних пор имя Нолана производило именно такой эффект, гнетущая тишина. — Я тоже очень хотел бы этого, Лайя, — Влад шумно выдохнул, — но не уверен, что у него получится вернуться. Сандра и Лайя застыли, испуганно уставившись на вампира. Локид отставил бокал, грустно качнув головой. — Девочки, — Ноэ жестом указал на стулья и все послушно вернулись за стол, — я не хочу вас расстраивать, но из Междумирья непросто вернуться. — Чушь! — Резко выпалила Бёрнелл, — я же вернулась. — Ты — другое дело, любимая, — Влад ласково коснулся её ладони, — в тебе от рождения есть особый Дар. Не каждый может так легко сочетать противоположные Энергии из двух Миров и управлять ими фактически без подготовки. Ты единственная из нас, кто может перемещаться между всеми тремя Мирами и посещать Междумирье. — Да, Лайя, даже я не могу долго находиться в Нави или Прави, а в Междумирье вообще не могу попасть, — подтвердила Сандра. — Подождите, вы хотите сказать, что Лео никогда не сможет вернуться? — Лайя встревоженно смотрела на друзей, но все молчали. Казалось, в этой комнате каждый давно знал ответ на этот вопрос, но не все были готовы в этом признаться. — Нет, — решительно, едва не стукнув по столу проговорила Бёрнелл, — я не позволю. Я пойду за Лео и поговорю с ним ещё раз, и помогу ему вернуться, если он захочет. Бес и Влад переглянулись, взгляд обоих потяжелел, брови нахмурились. — Боюсь, Лео изменился, Ягодка, — тихонько проговорил Ноэ, — долгое пребывание в ином Мире меняет нашу сущность. Как всё устроено в Ордене Равновесия, я понятия не имею, до недавнего времени я только слышал о нем обрывки домыслов. Но могу с уверенностью сказать, что переход, если он вообще возможен, будет крайне тяжёл для нашего Рыжика, — Лайя только криво усмехнулась и покачала головой. — Ребят, я вас не узнаю, — девушка обвела глазами собравшихся, — у нас тут ведьма Стихий, Высший Вампир, боевой маг и я — Воин Равновесия. А Лео вообще выжил под таким потоком Энергий, что кого угодно бы разорвало! Откуда столько пессимизма? — Опыт, — кратко подытожил Дракула, — но я согласен, что нам нужно попробовать. Хотя мне не нравится идея отправить тебя туда в одиночку. Междумирье — не прогулочный парк, там есть свои законы и ловушки. — У тебя есть другие предложения? — Лайя вопросительно выгнула бровь. — Пока нет, — Влад качнул головой. — Тогда остановимся пока на этом варианте, — девушка хлопнула ладонями по столу, собираясь встать и полностью игнорируя выражение лица Дракулы. — Есть ещё кое-что, что я хотел бы с вами обсудить, — Лайя вернулась на свое место, все вопросительно посмотрели на вампира, — когда я был у Мойры, то столкнулся с одним странным типом. Локид заинтересованно посмотрел на друга, Сандра внутренне напряглась. — Он представился Натаном, кто такой, не знаю, но сразу почуял, что он из Высших Вампиров. — Да ладно? — Ноэ задумчиво почесал подбородок. — А это разве так удивительно? — Спросила Лайя, заметив общую реакцию. — Высших Вампиров очень мало и практически все друг друга знают, Натана я видел впервые, но он меня узнал. — В этом-то как раз ничего странного нет, о тебе в Тёмном Мире только глухой не слышал, — резонно заметил бес, на мгновение задумавшись, — а как он выглядел? Влад прикрыл глаза, припоминая, и почти сразу выдал: — Узкое лицо, светлые кудрявые волосы до плеч, карие глаза, довольно длинный тонкий нос и губы, ростом чуть выше меня. — Похож на эльфа из «Властелина колец»? — переспросил Ноэ, придвигаясь ближе. — Не до конца уверен, о чём ты, но да, весь как будто тонкий. — Чёрт, Влад, — Ноэ как-то невесело хохотнул, — это, скорее всего, Натаниэль и он не просто Высший Вампир, он из Истинно Высших. Я встречался с ним очень давно, мой отец вёл с ним какие-то дела много лет назад. — Истинно Высший Вампир, это как? — переспросила Сандра, Лайя тоже вопросительно уставилась на беса. — Принято считать, что вампиры — это бывшие люди, обращенные другим вампиром, но никто не задавался вопросом откуда появился самый первый вампир? Девушки на мгновение задумались. — Мутация? — предположила Бёрнелл. — Возможно, — Локид пожал плечами, — в любом случае, есть ряд вампиров, которых, никто не обращал, они такими родились. Как вы могли догадаться, таких очень мало. Считается, что первые вампиры появились примерно в одно время с первыми людьми, и видели всю историю человеческой цивилизации. Поэтому они довольно… — Циничные? Жестокие? — Подсказала Лайя, мельком ловя выражение лица Дракулы. — Именно, — согласно кивнул бес, — они относятся к людям, как к низшему сословию и еде по совместительству. — Не удивительно, — добавила Бёрнелл, Влад и бес удивлённо глянули на неё и девушка поспешила разъяснить, — если ты в высшей степени разумен и видишь, как подобные тебе охотятся палками и убивают друг друга за кусок мяса, невольно станешь относиться к ним с пренебрежением. — Я когда-то слышала теорию, что именно вампиры были теми, кто дал толчок развитию человеческой расы, — вставила Сандра, задумчиво прокручивая в руке чайную ложку, — кажется, это было в какой-то книге в жанре фантастики. — Эта теория вполне имеет право на существование, — Влад кашлянул в кулак, — но вернёмся к теме. В клубе Мойры я встретил Истинно Высшего Вампира, что само по себе огромная редкость и он явно пришёл к ней на переговоры. — Влад, подожди, — Лайя попыталась собрать все мысли в кучу, — как это вообще нас касается? — Ягодка, ты не понимаешь, — Локид серьёзно посмотрел на девушек, отвечая на общий вопрос, — Истинно Высших Вампиров ещё называют Скрытыми, они не показываются просто так, тем более в мире людей. То, что на одной территории встретились два столь редких существа, это нонсенс. — К тому же у вампиров есть негласное правило, — добавил Влад, — не селиться на одной территории, чтобы не привлекать лишнего внимания. По нашим обычаям, приехав в Лэствилл, Натан должен был дать мне знать и распределить районы охоты. В каком-то смысле его нахождение здесь противоречит нашему этикету, если можно так выразиться. — Я слышала, что вампиры чувствуют друг друга на расстоянии, это так? — спросила Сандра и Дракула кивнул, — получается, он знал, что ты в Лэствилле, сознательно не оповестил тебя, и якобы случайно столкнулся в заведении Мойры? Если это не провокация, то я даже не знаю. Никто не ответил, все сидели с угрюмыми лицами, переваривая информацию. — Влад, а во что был одет этот Натан? — вдруг спросила молчавшая до этого момента Лайя. Выражение лица Влада в одно мгновение стало жёстче. — Темно-изумрудный костюм, — Дракула требовательно взглянул в лицо девушки, — ты встречалась с ним? Реставратор шумно сглотнула и коротко кивнула, нерешительно переводя взгляд на Дракулу. — Кажется, я встретила его на парковке возле клуба, когда пошла за сумочкой, — Влад и Ноэ почти одновременно закатили глаза. — Лайя, он что-то говорил тебе? — новый короткий кивок, — вспомни всё до последнего слова. В точности. Девушка нахмурила брови, стараясь не упустить ни одной детали, и воспроизвела их короткий разговор с Натаном. Никто не перебивал, все напряжённо слушали и с каждым словом на лице Дракулы всё явственнее проступали желваки. — Избавиться от одного первородного вампира, — черти чиркнули в книжечке, закусив кончик карандаша. — Мне это всё не нравится, ребят, — заключила Сандра, барабаня пальцами по столу, — простите, конечно, но эта ваша Мойра еще та мадам. Открыла ночной клуб для нечисти посреди Лэствилла, водит туда людей, как корм, еще и с непонятным Высшим вампиром ведёт дела. — Кажется, ты сама сказала, что нам нужно найти место обращения Батори? — уточнил Влад, заглядывая ведьме в глаза. — Сказала. — И была согласна, что исключительно имеющимися силами нам его не найти, так? — Так, — Сандра заёрзала на стуле. — В таком случае не вижу смысла дальше рассуждать о правильности этого решения, оно было общим и другого у нас не было, — вампир развел руками, как бы показывая окончание дискуссии. — Вообще-то было, — кашлянув, вставила Лайя, три пары удивленно-недовольных глаз устремились на неё, — а что? Я с самого начала предлагала обратиться к Ордену, наверняка, у них можно разжиться какой-то информацией. За твоей историей, — девушка повернулась к Дракуле, — они следили довольно тщательно, как я поняла из рассказа Юстина. Влад еле заметно закатил глаза. Вот опять она пытается лезть вперед паровоза, да еще и едущего в другой Мир. — Лайя, я постараюсь объяснить максимально доходчиво, — голос вампира стал угрожающе-бархатным, — я не позволю своей будущей жене разгуливать по другим Мирам в одиночку. Это небезопасно, мы вообще не знаем, сможешь ли ты вернуться в этот раз и чего это будет стоить. Ты не умеешь до конца управлять своей силой. — Умею вообще-то! — вскинулась Бёрнелл, не забыв топнуть ножкой и грозно взглянуть на вампира. — Хорошо, любовь моя, — Влад примирительно сложил руки на коленях, разворачиваясь всем корпусом к девушке, — не затруднит ли тебя продемонстрировать портал? Девушка удивленно уставилась на Дракулу, сидящего с абсолютно непроницаемым лицом. — П-портал? Какой портал? — Переспросила Бёрнелл, явно надеясь услышать, что-то иное нежели напрашивающийся ответ Влада. — Обычный, в Междумирье, — мужчина сделал пригласительный жест ладонью. Ноэ откинулся на спинку стула, будто готовясь к лучшему представлению в своей жизни, Сандра нервно закусила губу. Лайя резко встала, одернув юбку и злобно сверкнув глазами в сторону компании. Насмехаются? Пусть, ей не в первой видеть насмешки в свою сторону. Еще на студенческой практике преподаватели снисходительно посмеивались, глядя, как хрупкая девушка, тащит увесистую сумку с полным комплектом материалов, не веря, что из женщин вообще могут получиться толковые реставраторы. Бёрнелл тряхнула головой, откидывая волосы и становясь спиной к друзьям. Как её учила Сандра? Главное — сосредоточенность и контроль, она одна, никого нет рядом. Лайя нахмурилась, потоки сил услужливо направились к рукам, пока губы шептали нужные слова. Девушка внезапно ощутила, как под ладонями будто расползаются каменные плиты, натужно соскальзывая в стороны, открывая брешь в пространстве. Перед глазами замелькали вихри неописуемых расцветок, девушка невольно залюбовалась, гранями портала. Плиты вибрировали, норовя вновь сомкнуться, удержать их становилось всё сложнее. Лайя напряглась, направляя еще больше Энергии, но портал от этого только становился ещё более нестабильным. Вихри строптиво вырывались, разрывая брешь, грозя исказить пространство вокруг, и девушка тратила всё больше Сил, пытаясь удержать их в равновесии. Внимательно наблюдающий за актом магии Влад коротко кивнул и Локид с готовностью поднялся со своего места. Ноэ вырос по правую руку, как раз вовремя, портал начал закрываться слишком быстро, стягивая пространство к прежнему виду. Бес перехватил руки девушки, помогая удержать контроль над брешью, направляя потоки её Энергии и смешивая с собственной. Портал закрылся с глухим хлопком, волосы Лайи взметнулись, как от сильного порыва ветра. Бёрнелл резко повернула голову в сторону друзей, гордо подняв подбородок вверх. Побеждена, но не сломлена. — Ничего себе! — Сандра восхищенно смотрела на подругу, успев встать с собственного места, — Лайя, это здорово, правда. Пока недостаточно стабильно, но очень хорошо, в прошлый раз у тебя не получалось с первый попытки. — Я быстро учусь, — пожала плечиками Бёрнелл, вспыхнув от гордости. Сидящий напротив вампир одобрительно хмыкнул, не сводя восхищенных глаз с девушки. — Ягодка, я в тебе никогда не сомневался, — Локид задорно подмигнул девушке, отчего та лучезарно улыбнулась. — Думаю, вопрос с посещением Междумирья закрыт? — Лайя выгнула бровь, глядя прямо Дракуле в глаза. — Конечно закрыт, душа моя, — всё тот же бархатный голос, — ты. туда. не. пойдешь. — Влад! — Бёрнелл закипала на глазах, Локид поспешил ретироваться от греха подальше. — Лайя. — Я же вызвала портал! — Казалось, она сейчас либо расплачется, либо разнесёт всё к чертям. А, может, и то и другое вместе. — Нестабильный, — припечатал Влад, — настолько, что попытайся ты в него шагнуть, тебя бы разорвало в лучшем случае, а в худшем ты бы застряла где-то на обочине Вселенной. — Это такая семейная жизнь нас ждёт? — В общем и целом, — спокойно ответил вампир. Лайя тихонько зарычала, являя всем окружающим вид на белки собственных глаз. Хочет стабильный портал? Он его получит. Такой стабильный, что отправит все его возмущения прямо… Бёрнелл тряхнула головой и очаровательно улыбнулась. — Хорошо, любовь моя, — приторно-сладкий голос, даже скулы сводит, но вампир только шире улыбнулся, — я тогда пойду в свою спальню поработаю. Если господин Высший Вампир не против? — Не против и паясничать не обязательно, — ласково ответил Влад под стук каблуков удаляющейся реставратора. Дверь столовой закрылась с такой силой, что со стен отвалилась штукатурка в нескольких местах. — Семейная жизнь у вас будет, как Диснейленд в Сайлент Хилле, , — заключил Локид, салютуя бокалом в воздухе, задыхающаяся от смеха рядом Сандра поддержала. — То, что нужно после спячки длинной в добрую сотню лет, — Влад медленно отпил шампанское, добродушно смеясь. Бес и ведьма не сговариваясь взглянули на друга, а ведь Дракула выглядел счастливым, вот просто счастливым. Ни напряженным, ни суровым, ни похожим на каменное изваяние, а просто счастливым человеком. Каким помнила его Сандра много веков назад, каким, пожалуй, не видел его Локид. Неужели вот оно, вампирское счастье? Просто найти родственную душу, сумасбродную, строптивую, очаровательно-притягательную, и главное — преданную. Такую, за которую и убить не грех, и воскреснуть хочется, за которой пойдешь по головам, а можешь и по трупам. Бес украдкой посмотрел на улыбающуюся Сандру, та поймала его взгляд и тут же отвернулась. — Я, пожалуй, наведаюсь к нашей воительнице, — ведьма встала, отодвигая стул, — попробую отговорить её от этой идеи похода в Междумирье. — Мужчины кивнули и Сандра вышла. Ноэ насмешливо глянул на друга, разливая по стаканам излюбленный виски. Шампанское — напиток для распития с дамами, бес уважал только чистый виски и джин, ну или скотч на худой конец. — Мне уже пора заказывать стриптизерш на мальчишник? — С деланно-серьёзным видом осведомился бес. — Если только в качестве закуски, а потом свадьбу будем играть на том свете, — Влад благодарно кивнул, принимая стакан, — невеста у меня, как видишь тот еще ураган. — Кстати, насчет урагана, — Локид сдавленно кашлянул, — Влад, ты не думал, что будет дальше? Дракула поднял брови и бес поспешил разъяснить, опершись руками на стол. — Ну поженитесь вы с Лайей, а что будет потом? Ты бессмертен, не стареешь, а Ягодка, пусть и необычный, но все же человек. И, если она вдруг детей захочет? — Локид понизил голос практически до шепота, Дракула не торопился с ответом. Думал ли он об этом? Было легче перечислить дни, когда в голову не приходили беспокойные мысли о будущем. Влад невольно усмехнулся, вспомнив их последнюю беседу с Демоном.…— Ты станешь вновь человеком! — Почти в отчаянии прокричал Высший, когда тёмная кровь из раны на горле начала стекать тонкой струйкой. — Ты сможешь жить обычную жизнь со своей возлюбленной, состариться, умереть. Не будешь больше монстром, что нуждается в крови и пугает её своим видом. Больше не увидишь смерть друзей, ведь сможешь уйти первым… …Она — человек. Её удел стареть, меняться, умирать, мой — медленно превращаться в камень, наблюдая, как все, кто был дорог уходят. Лео. Сандра. Я снова их потеряю, снова положу цветы на их могилы. Какой бы манящей не казалась вечная жизнь, одиночество и кровь — вот удел вампира…
Дракула молча потянул виски, делая большой глоток. Бес не торопил, буквально ощущая собственными рецепторами смятение друга. — Ноэ, — вампир медленно выдохнул, — помнишь, как я пришёл к тебе и попросил устроить нам с Лайей встречу? — Локид кивнул. — Когда я увидел её, я всё думал: она или нет? Всё такая же, а вроде всё иначе, — слова лились прерывающимся потоком, бес молча слушал, — но как только она посмотрела мне в глаза, я понял — плевать. Вот просто плевать, переродилась, изменилась, жила в другую эпоху. Я хоронил её шесть веков и теперь держал на руках, когда она истекала кровью. Встречал с того света с новой Силой и терпел истерики, знаешь, почему? — бес многозначительно улыбнулся. — Потому что ты живёшь рядом с ней, — Влад кивнул другу, обо выпили, помолчав. — Я бы тоже так сделал, просто был рядом пока это возможно, пока она сама этого хочет.***
Клуб Subspace.
Мужчина вальяжно расположился в гостевом кресле, праздно рассматривая обстановку вокруг. Тонкие пальцы ритмично перебирали на ткани брюк, пока хозяин тихонько насвистывал веселую мелодию, и это навязчивое поведение заметно раздражало Мойру. Сфера в руках Ведающей подрагивала, испуская слабые искры, пока та что-то сосредоточенно рассматривала внутри. Оба молчали, хотя эта тишина, кажется абсолютно не напрягала одного из присутствующих. Мужчина медленно достал пачку сигарет, вытащил одну и сделал жест в воздухе, прося зажигалку. Увесистая металлическая коробочка пролетела через стол и быстро оказалась в руках мужчины. Гость подкурил, продолжая беззастенчиво бегать глазами по каждому предмету, ещё сильнее раздражая Ведающую. Её смятение, гнев, он словно втягивал их вместе с дымом, с упоением поглощая. В дверь снова постучались, будто реагируя на этот звук, мужчина ослепительно улыбнулся, поднося сигарету к губам. В кабинет вошла стройная девушка, короткие черные волосы ритмично покачивались при каждом шаге, мужчина сместился в кресле, неотрывно следя за вошедшей. Не обращая внимания на пристальный взгляд гостя, девушка поставила перед Мойрой бокал и развернулась, собираясь уйти. Глаза мужчины сверкнули в полумраке кабинета и девушка вдруг остановилась, повернув голову в сторону мужчины. Мойра стиснула зубы с такой силой, что послышался треск, но никто не обратил на это внимания. — Вам что-нибудь принести? — Медленно произнесла девушка, её глаза были прикованы к лицу гостя. — Просто дай мне руку, милая, — самый соблазнительный голос в её жизни, тонкая кисть с почти прозрачной кожей, поднялась выше, медленно приближаясь к лицу мужчины. Он улыбался так пленительно и сладко, что её строгое лицо внезапно преобразилось, отражая его улыбку. — Ничего не нужно, Кэсси, выйди, — встряла Мойра за миг до того, как губы мужчины коснулись руки секретаря. Глаза гостя вновь сверкнули, на этот раз угрожающе, и девушка быстро отпрянула, едва ли не бегом, кинувшись к двери из кабинета. — Натаниэль де Ла Мот-Фенелон, — Ведающая скрыла сферу, что удерживала на ладони, и взглянула на гостя, мужчина сделал почтительный кивок, — чем обязана появлению такой персоны в своём скромном обиталище? Натан широко улыбнулся, делая новую затяжку и выпуская длинную струйку дыма в воздух. — Слышал, что у тебя здесь есть чем разжиться, — глаза мужчины будто стягивали к себе весь свет в комнате, растворяя в себе, — видел пару скрытых ведьм в холле, и твоя помощница выглядит весьма приятно. Не против, если я угощусь? Мойра махнула рукой, вампир лишь шире улыбнулся, замечая, как всё же дрогнули её губы. — Натаниэль, Истинно Высший вампир заявляется ко мне без приглашения сразу после появления Дракулы, если это совпадение, то я просто Зубная Фея, — Мойра то и дело закусывала трубку, нервно поглядывая на вампира. — Дракула, сам Князь Тьмы, — Натаниэль ухмыльнулся, отводя взгляд в сторону, — он навёл шума в Нави недавно. Собственно, меня интересуют его дальнейшие планы и что именно он хотел от тебя. — А почему я должна это рассказывать? — Мойра откинулась в кресле, внимательно наблюдая за собеседником. — И меня заинтересовала его очаровательная спутница, — спокойно закончил вампир, поигрывая зажигалкой в свободной руке. — Мисс Бёрнелл? — Ведающая сощурила глаза, продолжая неотрывно ловить каждое движение Высшего. — Бёрнелл, — мужчина словно смаковал её имя, произнося по слогам, — за километр чую её Дар. Интригует, поделишься? — Я всё ещё не услышала аргументов в пользу твоей просьбы. Натан сделал длинную затяжку, тихонько посмеиваясь сквозь сомкнутые губы. Мойра заерзала на кресле, её украшенные перстнями пальцы побелели, сжимая подлокотник. Этот Высший её напрягал, по-настоящему напрягал, словно грязной палкой ворочая внутренности, меняя местами. — У меня есть информация об одной превращенной вампирше. Кажется, про неё вы говорили с Дракулой?