Путешествие "Алкемора"

«Алкемор» встретил Дрифта сосредоточенной, почти торжественной тишиной. Не в первый раз он ощутил странное родство с кораблём, словно они обладали неким общим программированием, и сейчас это было как нельзя кстати — знакомые коридоры успокаивали. Дрифт чувствовал привычное давление корабельной атмосферы, та магнитом тянула в сторону капитанской каюты и с каждым шагом напоминала, кто он и где находится. Хотя он всё равно будто смотрел на себя со стороны — на себя в уверенном, собранном образе Дэдлока. Глядите, маленький Дрифт снова притворяется тем, кем никогда не станет. Неважно. Сейчас главное — первым делом сообщить Хот Роду о находке на поверхности Луны-1. И не попадаться Фикситу. Дрифт ввёл на панели код, но двери не раскрылись, а протестующе запищали. — Вот ржа! — пробормотал он и попробовал ещё раз. — Родди, ты что, опять?..       По коммуникатору Хот Род тоже не отзывался. Доступ запрещён. Ну конечно, а чего Дрифт ждал?       Он в отчаянии уткнулся лбом в стену. Что ж, сам виноват. Но как же не вовремя!       Панель доступа замерцала зеленым, створки дверей разошлись в стороны, а у Дрифта надоптиковые дуги поползли кверху. Как он ухитрился случайно вбить правильную комбинацию? — Хот Род? — позвал он и на всякий случай прибавил: — Капитан, вы здесь? Ответом ему послужило дуновение холодного воздуха и молчание. Хот Род ещё и температуру понизил, или мощность генераторов опять упала? Он шагнул внутрь, огляделся. Хот Род по-прежнему не отзывался. Тусклый, едва заметный свет горел только в подзарядочной. Дрифт, как заворожённый, пошёл на фиолетовое мерцание и с размаху налетел бедром на повёрнутое спинкой от порога кресло. В нём сидел Хот Род, очертания головы чётко выделялись на фоне шипящего белым шумом монитора. — Праймас, Родди!.. — вырвалось у Дрифта. — Какого шлака ты тут сидишь в темноте? Знаю, ты зол, а я заслужил. Прости, что ушёл без предупреждения, но мне срочно надо было кое-что… Тот упорно не отвечал, даже антенны не дёрнулись. Дрифт, похолодев, ухватил его за плечо и развернул к себе. Голова мотнулась, подбородок лязгнул о грудь. Хот Род вздрогнул и с явным усилием поднял на него оптику. — Дрифт, золотце, — сказал он с бессмысленной улыбкой. — Я так рад тебя видеть. Поцелуешь меня? — Праймас, Родди… — беспомощно повторил Дрифт. — Ты что натворил? Всегда такое подвижное, живое лицо Хот Рода застыло в пугающей симметрии. В расфокусированных оптических линзах переливались фиолетовые искры. И ещё был запах — ни с чем не сравнимый, душный, сладковатый запах. Он всегда напоминал Дрифту о невероятной свободе, о славе, о силе — и о смерти. — Ты такой красивый, — сказал Хот Род. — Такой красивый! Давай фрагнемся! Он наклонился вперёд, не рассчитал расстояние и потерял равновесие. Дрифт поймал его за руки и постарался не поморщиться, когда Хот Род едва не вывихнул ему пальцы. — Родди, пожалуйста, сосредоточься. Тебе в топливную систему попал тёмный энергон. Кто тебе его дал? Что ты ел? Хот Род поморгал. — Я ничего не ел. Надо поесть? Я знаю, где взять энергон. Он такой красивый, у него внутри целая галактика! Хочешь, я тебе принесу? Я знаю код. Только я знаю код, никто больше! У Дрифта перед оптикой замельтешили непрошеные злые искры. Он осторожно потянул Хот Рода кверху. К передозам ему было не привыкать. От нитро всего-навсего тошнит и нарушается координация, а вот если перебрать со стимуляторами, то эйфория быстро сменится приступом бессилия, отходить будешь пару-тройку циклов и могут перегореть оптические датчики. Чипы-релаксанты расслабляют топливные шлюзы и отработка льётся изо всех отверстий, от продуктов ядерного деления на протоформе набухают язвы, а синт-эн выжигает блоки эмоциональной регуляции… Перечислять можно вечно.       Хот Род чистенький, как метановый снег, он не сумел бы проглотить сразу много, системы бы схлопнулись. Новички всегда хвалятся тем, что их ничто не вырубит, а на деле хватает половины, даже и того меньше, от стандартной дозы, чтобы их унесло в другую галактику.       Новичков Дрифт в своё время любил: одноразовую присадку им можно было продать по цене двух, а то и трёх. — Конечно, знаешь, — согласился он. — А этот энергон… Ты же помнишь, сколько принял? Хот Род всё с той же ужасной улыбкой его поцеловал — неуклюжим безжизненным поцелуем со сладким вкусом. Дрифт оторвал его от себя и без колебаний хлестнул по лицу. Хот Род отшатнулся, попятился, выставил перед собой ладони. Щёлкнули трансформационные швы в запястьях. Но, не дожидаясь, пока он сосредоточится, Дрифт скрутил его, ударил коленом в живот — раз, другой — и заломил руки за спину. В момент пикового действия тёмный энергон стократ усиливал энергоэффективность, но на спаде напрочь переглючивал оперативную память и матрицы тактического реагирования, и только благодаря этому Дрифтом ещё не проломили переборку. Хот Род тихо, жалобно захныкал. Дрифт, не позволяя разогнуться, поволок его в мойку, где пинком заставил встать на колени, надавил на голову, особым образом сжал топливные кабели на шее и послал электромагнитный импульс в обнажившийся затылочный разъём. Хот Род упал на локти и надсадно закашлялся. Стиснув дентапластины, Дрифт коротко врезал ему в топливный бак, и изо рта у Хот Рода наконец-то хлынула тёмно-фиолетовая маслянистая масса с бензиновыми разводами. В ней, как маленькие манящие звёзды, посверкивали мелкие кристаллы. Хот Род наклонился было к ним, как турбопёс к миске с цезиевыми гранулами, но Дрифт за спойлер выдернул его обратно в подзарядочную, захлопнул дверь и включил в мойке дезинфекцию. Всеискра их обоих прибери, это же огромная доза! Шлаков Хот Род! Шлаков Дрифт, что ушёл и его бросил! Шлаков Фиксит, что не отвечает на вызовы! — Родди, давай, — бормотал Дрифт, закинув его руку себе на плечи. — Вставай, шевели колёсами. Мы идём в медотсек. Хот Род, цепляясь за него, неохотно двигал ногами и то и дело разражался глупым, полным статики смехом. У Дрифта немного отлегло от искры. Если смеётся, значит, процессор ушёл в перезагрузку и дело не так серьёзно, как казалось. — Не хочу в медотсек, — капризно заявил Хот Род. — А придётся, — ответил Дрифт, особо не слушая. Сил у Родди всё равно осталось порядочно, на каждый шаг вперёд приходилось полшага назад. — Не хочу! Вдруг там Фиксит! Он тебя подозревает! Дрифт сбился с хода, и Хот Род протащил их обоих на добрых два мехаметра в обратную сторону. — Подозревать надо не меня, — ответил Дрифт как мог спокойно. — Промоем тебе топливный бак — и я всё расскажу. Потерпи немного. — Правда всё расскажешь, да? — говорил Хот Род, уткнувшись лицом ему в нагрудную пластину, в автоботский значок. — Мы же теперь с тобой одинаковые? Я смогу тебя защитить? Больше никто не умрёт, ладно? — Праймас, Родди, — в который уже раз за последние несколько бриймов пробормотал Дрифт, и они наконец-то добрались до медотсека. Хот Рода к тому времени колотила крупная дрожь, по броне проскальзывали статические разряды. Хотя корпус был ледяной, из-под шлема стекала охлаждающая жидкость. Оптика то вспыхивала яркой синевой, то угасала. — Дрифт… — простонал он, — как мне плохо… Кое-как устроив его на медицинской плите, Дрифт бросился к шкафам. Да где Фиксит? Ещё и контролёра с собой забрал! Наконец-то ответил дежурный связист и в ответ на требования Дрифта немедленно найти надзирателя, забормотал, что тот вроде бы на базе, а вроде и на корабле, а сигнал опять сбоит, простите, первый помощник, похоже, на Луне-1 небольшая фотонная буря разразилась! Дрифт, с грохотом разбросав по полу половину содержимого шкафа, нашёл внешний топливный насос, куб энергонной плазмы, набор игл. Поудобнее уложил Хот Рода, подсоединил к нему нужные кабели и запустил фильтрацию, молясь, что ничего не напутал. Энергон полился по шлангам, но приборы загудели, а по экрану монитора пошли разноцветные пиксели. Дрифт закусил губу. — Только не отключайтесь, только не сейчас, — взмолился он, будто приборы его слышали, и портативный медицинский модуль, пискнув, всё-таки стабилизировался.       Нельзя поддаваться панике. Дрифт дал себе зарок — на что угодно пойдёт, даже собственной искрой запитает медотсек, только не отпустит Родди в ледяные, цепкие объятия тёмного энергона.       Вдруг Хот Род распахнул оптику и схватил его за руку. — Дрифт, — прошептал он, — здесь что-то не так. Разве ты не слышишь? Дрифт осторожно отцепил его от себя и погладил по щеке. Седативных чипов он не нашёл, и Хот Род наверняка мучился от ужасной боли. — Потерпи, хорошо? Сейчас тебе станет лучше. Хот Род с лязгом уронил голову на платформу. — Здесь кто-то есть, — прерывисто выдохнул он. — Я знаю. Времени мало, Дрифт. Они уже здесь. «Алкемор» готов отправляться… Дрифт, не дай ему вылететь. Они прямо здесь, оглянись!       В своё время, когда искусственно созданная смесь под кодовым названием «тёмный энергон» только начала свой пугающий марш по рядам десептиконских войск, ходили слухи, что тем, кто отведает крови Юникрона, откроется вселенная за пределами познания, им даруется доступ к первичной созидательной силе — яростной, неукротимой, мало чем отличающейся от разрушения. Говорили, что у избранных даже могут проявиться некие… паранормальные способности, выходящие за рамки корпусных возможностей. Дрифта-Дэдлока в своё время Праймас уберёг от таких откровений, а может, он просто их не помнил, однако знал, что у тех, кто отходит от слишком большой дозы, порой наступают «видения», которые, по сути, не что иное, как мрачные, параноидальные, на редкость убедительные галлюцинации. И тем не менее ему стало не по себе. Он поднял голову, огляделся. — Никого тут нет, Родди. Ты в безопасности. Я схожу проверю, договорились? Скоро вернусь. Хот Род негромко, протестующе застонал и вроде как отрубился. Но Дрифт всё равно отошёл от медицинской плиты, пусть и со смешанными чувствами. Так не хотелось даже на клик оставлять Хот Рода — и так невыносимо было на него глядеть. Разумеется, в медотсеке они одни. Фиксит повёз второго мертвеца в хранилище, оттого и не отвечает на коммуникатор, а дрона отозвал из мелочного занудства и неприязни лично к Дрифту, которую, как всегда, замаскировал под видом «рационализации внутреннего распорядка». Для успокоения совести Дрифт заглянул из основного помещения в узкую каморку — наверное, бывшую отдельную операционную, — а оттуда в хранилище запчастей. Ничуть не удивился, когда свет не загорелся. Главное, что медицинские приборы работают без сбоев, остальное поправимо. В хранилище пахло свежим маслом. Дрифт остановился и принюхался. Даже если сладковатый запах тёмного энергона принесли с собой они с Хот Родом, то откуда масло? Он глубоко провентилировал, выругал себя и включил наконец фары. В лучах их света оглядел стеллажи с типовыми деталями. Никого, ничего… Просто не стоило ехать на прицепе у Хот Рода, тот не в себе, вот и Дрифт поддался страху. С края полки упала мелкая запчасть и, завертевшись на полу, с дребезгом покатилась к ногам. Вхолостую прокрутилась т-шестерня — Дрифт совсем забыл, что бластеры отключены. Он подобрал детальку, зачем-то покрутил её в руках и с облегчением выпрямился. Всё в порядке, просто где-то разлилась банка масла. И прямо перед ним рухнул и повис, качаясь на проводах дрон-контролёр. Маленький корпус был весь искорёжен, словно его кромсали промышленным резаком. А одолеть контролёра не так-то просто. — Фраг! — только и сказал Дрифт и, развернувшись, кинулся обратно к Хот Роду. Он ожидал чего угодно, даже впавшего в режим тотальной зачистки Фиксита, но в первый наноклик всё равно застыл. К медицинской плите, склонившись над бессознательным Хот Родом, припало… существо. Оно всё, казалось, состояло из шипастых растопыренных конечностей, а неоново-зелёные биосветовые линии ещё больше искажали и без того нескладный силуэт. Существо повернуло голову и сфокусировало на Дрифте жёлтую оптику с алыми огоньками датчиков по центру, и только тогда он узнал в нём Кикбэка. Дрифт замер. Кикбэк наклонился ещё ниже, едва ли не уткнувшись Хот Роду в шею длинным серым лицом, а его увенчанные шипами вспомогательные конечности упирались в плиту совсем рядом с обнажёнными топливопроводами. Изо рта вырывалось тихое, монотонное шипение. — Послушай… — начал Дрифт, не сводя с Кикбэка взгляда, а в процессоре крутилась глупая, навязчивая мысль: Хот Род ничего не принимал. Это он, Дрифт, сорвался и словил самый жуткий за весь свой онлайн приход. Кикбэк же мёртв! Он сам его нашёл! — Послушай… отойди от капитана… не усугубляй своих проблем… Алые налобные антенны беспорядочно задвигались, Кикбэк оскалился и закрыл Хот Рода собой, словно турболис, нашедший на помойке банку с остатками масла. Дрифт больше не раздумывал: схватил табурет и швырнул в него. Кикбэк отскочил от плиты, едва ту не опрокинув, перепрыгнул на стену. На наноклик вцепился в вентиляционный короб на потолке и повис — вот где он прятался! — и оттуда бросился на Дрифта. Он едва успел отшатнуться, высматривая хоть какое-нибудь оружие. Сперва ему удавалось уворачиваться и отбивать удары шести длинных, непривычно сгибающихся конечностей, но Кикбэк, в очередной раз оттолкнувшись от стены, врезался в Дрифта, повалил его на спину и вцепился в шею. Дрифт обоими кулаками ударил его по поясничным шарнирам, рубанул по слуховым датчикам и коленом промял броню над топливным баком, но Кикбэк будто вовсе не ощутил боли. В тощем, легкобронированном корпусе неоткуда было взяться такой силе, в рукопашной Дрифт должен был влёгкую с ним совладать — а не получалось! И Кикбэк если не побеждал, то уж точно не проигрывал. Заострённые — какого шлака, всем заключённым сточили когти! — пальцы впились Дрифту в топливопроводы, и он ощутил, как ползёт по горлу первая капля энергона. Дрифт едва их разжал и уже в третий за схватку раз отправил на ошейник аварийную команду: паралич, уничтожение, хоть что-нибудь. Кикбэк замер, задёргав антеннами, и вдруг улыбнулся. Дрифт в недоумении, граничащим с суеверным ужасом, смотрел, как улыбка ширится и ширится, лицо трескается пополам в незнакомой трансформационной последовательности, раззявленный рот превращается в оскаленную пасть, полную острых дентапластин, а вместо глоссы из неё тянется не то щупальце, не то топливный кабель. Кабель заканчивался набором маленьких клыков, между ними сочилась едкая жидкость и капала Дрифту на грудь. Он наконец отмер, упёрся ногами в длинное, по-инсектиконьи сегментированное туловище и отпихнул Кикбэка от себя. Тот моментально вскочил и завизжал. Дрифт схватил второй табурет и выставил ножками вперёд. Нельзя подпускать Кикбэка близко, такие дентапластины способны если не броню, так топливопроводы точно прокусить! В отчаянии он снова отправил сигнал тревоги, но отзовутся ли на него… Хот Род, всё это время так и лежавший на медицинской плите, зашевелился и болезненно застонал. Кикбэк с шипением развернулся. В бессмысленном звуке угадывалось только одно — голод. — Нет! — заорал Дрифт и бросился на него.       От первого удара Кикбэк уклонился, но Дрифт ухватил его за ногу, швырнул на пол и упёр в камеру искры ножку табуретки. Кикбэк беспорядочно засучил конечностями, а жуткий, лязгающий клыками кабель метил Дрифту то в лицо, то в шею. Но Дрифт держал изо всех сил, порадовавшись, что проклятый Совет, готовя «Алкемор» к полёту, хотя бы не опустился до мебели из самых дешёвых сплавов. Титановая ножка табурета упёрлась в рассекающий нагрудную пластину уродливый шов, проломила броню, сокрушила внутренние механизмы и провода — Кикбэк оглушительно визжал, царапая Дрифту плечи, — и наконец-то достигла искры. Корпус задёргался и обмяк, оптика потухла. Из раны не вытекло энергона, только мерзкая густая жидкость. Дрифт никогда ничего подобного не видел. Не доверяя уже ни сенсорам, ни сканерам, он всё же запустил проверку. Кикбэк не подавал признаков жизни. Дрифт с трудом выпрямился. Порезы и вмятины болели, но Кикбэк хотя бы не успел вцепиться в него клыками, иначе дело могло обернуться совсем плохо. В свете последней находки на Луне-1 несложно было догадаться, для чего нужен этот странный кабель. Прихрамывая, он подошёл и осторожно осмотрел Хот Рода. Цел, ни царапинки, а чудом уцелевший в схватке монитор показывает стабильную частоту биения искры и оптимальный уровень энергона. — Хвала Всеискре, — выдохнул Дрифт и упал возле плиты на колени. Пискнули приборы: фильтрация энергона завершена.       Хот Род закашлялся, сел и обхватил голову руками. Взгляд у него перебегал с Дрифта на пригвождённого к полу, распластавшегося, словно в незаконченной трансформации, Кикбэка. В смерти — Дрифт надеялся, что на сей раз окончательной — тот как никогда походил на инсектикона. — Дрифт?.. Дрифт, что случилось?       Щёлкнули створки дверей, на пол упал квадрат яркого света из коридора. В медотсек вкатился Фиксит. — Первый помощник, наконец-то! — возмутился он, уперев руки в бока. — С вашей стороны в высшей степени возмутительно вот так меня гонять по всему… — Он осёкся и оглядел открывшуюся картину: — Праймас всемогущий! Вы что тут устроили? Дрифт ничего не смог с собой поделать. Он привалился к стене, сполз по ней вниз, поглядел на машинально вытащенную из субкармана кигарету и захохотал.

***

Само собой, Фиксит ему не поверил. — Такого не может быть! — повторял он раз за разом. — Не может быть? — взорвался Хот Род и ткнул пальцем в труп Кикбэка. — У тебя всего не может быть! А такое — может? Он был мёртв! Из него весь энергон слили! Переворошили внутри все шестерёнки! И кто его, кстати, потрошил, а? У Фиксита гневно замерцали оптические линзы, прежде Дрифт даже не знал, что занудный, благоразумный миникон способен разозлиться. — Я сверился с его медицинским файлом, ничего подобного там не указано! При вскрытии я понятия не имел о роли дополнительных насосов! Эти модификации незаконны! Я не могу определить их точную функцию и не знаю, кто их установил, и если они позволили А0-178 притвориться мёртвым… — Кикбэку, — мрачно поправил Хот Род. — Хватит уже называть их по номерам. Его звали Кикбэк! — В моём реестре все заключённые значатся под номерами, капитан. Право на имя было ими утрачено — как минимум на время отбывания срока. — Да ну? Ни шагу от глифа закона, да, Фиксит? Никаких вторых шансов? — Дело не в Кикбэке, — в очередной раз повторил Дрифт, пока Хот Род с надзирателем опять не сцепились. — Я же сказал, в естественных пещерах на Луне-1 десятки дезактивированных инсектиконов. Может, сотни. Намного больше, чем мы нашли в шахте. И они не от голода умерли. Они умерли от того, что кто-то их самих осушил досуха. И я даже знаю, каким образом. — Энергон, заряженный индивидуальным искровым фактором, непригоден в пищу, — возразил Фиксит. — Конечно, топливо может извлекаться для использования в качестве горючего для механизмов, но я не вижу в конструкции Кик… в конструкции заключённого подходящих резервуаров для хранения. Вы, первый помощник, утверждаете, что заключённый ожил, атаковал вас и пытался дезактивировать, высосав весь энергон, и мы вынуждены полагаться исключительно на ваши слова… — А ты утверждаешь, — перебил Дрифт, — что получил от меня несколько сообщений, надзиратель, и якобы я тебя вызывал то на мостик, то на базу, то ждал в дальнем трюме, зато ни один мой настоящий сигнал бедствия до тебя не дошёл, и мы тоже вынуждены полагаться на твои слова. — И почему не сработал ошейник? — добавил Хот Род. Фиксит осёкся на полуслове. — Я… я не знаю. Воцарилось злое, напряжённое молчание. Хот Род торопливыми затяжками курил одолженную у Дрифта кигарету, а руки у него мелко дрожали. Дрифт подошёл и набросил ему на плечи силиконовое покрывало, наплевав на Фиксита и его проклятое осуждение. Он всё не мог перестать смотреть на Хот Рода, будто простой взгляд как-то фиксировал того в пространстве и оставлял под защитой. — Хватит вхолостую крутить шестерёнки, — сказал он. — Капитану нужна помощь настоящего медика, а нам нельзя оставаться на Луне-1, это небезопасно. Среди заключённых — чуть ли не треть не то полу-инсектиконы, не то с примесью их КНК. Если это какой-то вирус, остальные тоже могут заразиться. — Я вполне способен оказать капитану всю необходимую помощь, если вы расскажете мне подробности и позволите провести анализ. — Нет! — отрезал Хот Род. — Дрон не способен вырубить заключённого, ошейники не работают, ты не отвечаешь на вызовы, вскрытый тобой труп встал и попытался нас дезактивировать… И ты ещё предлагаешь, чтобы я тебя подпустил к своим системам? — Тогда вы понимаете, капитан, что мой уровень доверия по отношению к вам аналогично снизился. С учётом обстоятельств вашего… отравления. Дрифт придвинулся ближе к Хот Роду и боком ощутил, как у того от корпуса фонит холодом. — Для начала хотя бы приготовим «Алкемор» к отлёту, — вмешался он, — а на Кибертроне я первым отправлюсь на допрос. Будем рациональны, надзиратель. На Луне-1 что-то неладно, и если все заключённые погибнут или заразятся, космических мостов у Совета не прибавится. Фиксит нахмурился, на долю клика Дрифту даже показалось, что получилось его урезонить. Но нет. Упрямства у миникона хватило бы на титана, ну или же за несговорчивостью крылось что-то ещё. Не слишком ли часто Фиксит оказывается там, где не нужен, и не появляется там, где совершенно необходим? — Я выступаю против вашего предложения, первый помощник. У меня есть основания подозревать, что «Алкемор»… уязвим для проникновения. Хот Род глухо заворчал двигателем и стиснул покрывало в кулаках. — Что ты ещё выдумаешь, Фиксит? «Алкемор» та ещё развалина, но его проверяли лучшие автоботские эксперты по безопасности. Многих я знаю и помню с войны. Никакого подвоха. Миникон, к его чести, не сдал назад и не отвёл взгляда, а скрестил руки на груди и уставился на них храбро и с вызовом. — Что вам известно о происхождении нашего корабля? Такого вопроса Дрифт не ожидал. Хот Род моргнул и потряс головой. — В каком смысле? Да, «Алкемор» бывший десептиконский корабль, я в курсе, спасибо, и дизайн у него на редкость уродливый. Но большая часть оружия демонтирована, а в гиперпространство он выйти не способен. Сейчас он просто передвижная тюрьма. — Так и есть, капитан, но известно ли вам его прежнее название? — Нет, — медленно ответил Хот Род, — хотя оно мне уже не нравится. Дрифт окинул взглядом цепочки светильников на потолке, шипастые, остроугольные рёбра жёсткости вдоль стен. Вспомнил почтительное, почти благоговейное отношение вехиконов, их случайные оговорки и уклончивые похвалы корабельным системам. Вспомнил, какой восторг, невольно смешанный с испуганным уважением, испытал, впервые увидев «Алкемор» — и его охватило досадное торжество, какое бывает, когда подтверждается удачная, но неприятная догадка. — «Немезис», — сказал он. — Флагманский корабль Ло… корабль Мегатрона. Сконструирован и модернизирован на основе корпуса смертельно раненого при операции в Акрополексе титана Триптикона. В повисшей тишине Хот Род негромко, недобро рассмеялся. — Триптикон. А, ну тогда понятно, почему даже его труп меня терпеть не может. Что ещё хорошего расскажешь, Фиксит? Тот с примечательным упрямством не обратил внимания, как помрачнел и без того подавленный Хот Род. — Сообщество миниконов провело не менее тщательную проверку. Объективных причин подозревать, что корабль ненадлежащим образом выполняет свои функции, нет, но мои личные наблюдения сигнализируют о потенциальной уязвимости в системе безопасности. И «Алкемор» — всё ещё десептиконский военный корабль. Он обладает… определённой притягательностью для преступника. Поэтому я не могу позволить ему покинуть планетоид, если есть хоть малейшая вероятность, что доступ на борт получило постороннее лицо. Я голосую против. Вы знаете, что это означает, капитан. Хот Род усмехнулся уголком рта. — Твой пресловутый «десептиконский преступник». Ты ещё и охотником за головами себя вообразил, Фиксит? Дрифт молча слушал, как они переругиваются. В процессоре гудело. Хот Рода надо срочно доставить на Кибертрон, неизвестно, насколько глубоко успел проникнуть в его системы тёмный энергон. Кто знает, не захочет ли Родди… повторить. Раз попав в системы, кровь Юникрона взывала к себе подобному и просила добавки. И её было мало, всегда мало.       Но… столько мёртвых инсектиконов? Дважды убитый и совершенно неадекватный Кикбэк, заражённый, судя по всему, тем же вирусом, что и они? Свободный десептикон, о котором Фиксит раньше даже не заикался? Во время своей вылазки Дрифт нашёл на пустынной поверхности планетоида только останки инсектиконов, ни признака жизни, да никто и не выжил бы здесь без энергона, и всё же… …Кто бы здесь ни находился, энергон у него — или у неё — был. По крайней мере, тот, что тёк в топливопроводах инсектиконов. — Хорошо, — сказал наконец Хот Род, выдернув Дрифта из размышлений. — Ты прав, Фиксит, возвращаться сразу слишком опасно, сначала нужно разобраться, что с кораблём. Но разработку шахты мы прекращаем. Под мою личную ответственность. Возьми дронов и проверь состояние блока «А» и стазисных капсул. Мы поместим в них заключённых, чтобы никто больше не пострадал из-за… уязвимости в системах безопасности. Надеюсь, ты не возражаешь? Мы с Дрифтом займёмся базой, а потом начнём искать этого твоего преступника. Фиксит кивнул: — Рад, что мы пришли к согласию, капитан. Первый помощник, я надеюсь, вы отнесётесь к этой информации со всей серьёзностью. После краткого уточнения, с чего начать, Фиксит выкатился прочь, на ходу вбивая что-то в планшетный датапад. В медотсеке снова повисло молчание. — Родди… — заговорил Дрифт. Тот пожал плечами и с кривой улыбкой отвернулся. — Ну и цикл выдался, да? Дрифт сделал последний шаг и заключил Хот Рода в объятья. Тот ощутимо вздрогнул, корпус весь напрягся, но Дрифт не отпускал. — Тебе нужно отдохнуть, подзарядиться, — сказал он, не особенно представляя, что тут ещё можно добавить. Он был счастлив просто видеть, что Хот Род жив и цел, что бьётся искра, негромко сокращается топливный насос и гудит двигатель. — Я всем займусь, ты только… Хот Род за плечи отстранил его от себя и покачал головой. — Нет. Времени мало. Пока Фиксит занят, срочно эвакуируем базу, а потом я отдам приказ отстыковываться. «Алкемор» больше здесь не останется. Мы летим домой.