Путешествие "Алкемора"

      Фиксит окончательно пришёл в себя только через мучительно долгий брийм, когда Дрифт и Хот Род, изо всех сил пытаясь не лязгать бронёй, ползли по техническому туннелю, и ещё с полбрийма ушло на то, чтобы ввести миникона в курс дела. — Есть приятность… вероятность! что это очередная подушка… ловушка! — заявил тот и вдруг со всей силы стукнул себя по голове. Дрифт с Хот Родом недоуменно переглянулись. — Извините. Боюсь, мне требуется когнитивная рекалибровка. — Ловушка или нет — потом разберёмся, — отрезал Хот Род. — Нужно остановить мятежников! И вернуть «Алкемор»! — Когда я обнаружил изменение вкуса… курса, корабль вместо назначенного места разгрузки на плато Гидракс направлялся к закрытому космопорту у границ Аякона. — Во имя Всеискры! — выдохнул Дрифт. — Если вирус попадёт в город… — Не попадёт.       Хот Род вышиб вентиляционную решётку плечом и спрыгнул вниз, в крохотное помещение, где располагались выходные порты основного энергетического узла. Дрифт помог спуститься Фикситу и вылез сам. Пахло пылью, кислым маслом, пережжённым энергоном — будто они забрались в нутро несвежему трупу. Впрочем, в какой-то степени так оно и было. — Я себя прямо инженером каким-то чувствую — только и делаю, что калибрую и перезапускаю, — пошутил Хот Род. Дрифт мягко сжал его локоть. — Ты как? Хот Род пожал плечами: — От полировки бы не отказался, а вообще — лучше не бывает. Но Дрифт видел, сколько усилий уходит у Родди на то, чтобы не дрожали руки, и как его передёргивает при взглядах в темноту. Что-то будто преследовало его, стояло за спиной и готовилось запустить когти в горло — и Дрифт хорошо знал это ощущение. Ну уж нет. Эту жертву тёмному энергону не заполучить. — Когда выберемся на основные палубы, держись позади меня. Не стоит без нужды совать голову в плавильню. Хот Род со слабой улыбкой щёлкнул его по кончику обонятельного датчика. Знакомый жест, сам Дрифт сотни раз так делал… — Эй, не забывай, кто твой капитан, ага? Лучше я вперёд, а ты прикроешь мне корму. Заодно и полюбуешься. Фиксит с намёком закашлялся, но поперхнулся искрами и растерянно заморгал. Спохватившись, Дрифт с Хот Родом наконец ввели проклятые офицерские коды.       Вопреки опасениям, перезагрузка систем и запуск алгоритма прошли легко, будто по свежей смазке. Дрифт невольно задумался о том, сколько же времени готовил маленький ярко-зелёный инженер своё предательство, свой последний акт неповиновения — и чего ему это стоило. — Насколько я внимаю… понимаю! теперь нам нужен доступ к консоли? — спросил Фиксит и снова с оглушительным звоном отвесил себе затрещину, пробормотав: — Праймас, как это умилительно… то есть утомительно. Хот Род кивнул: — Начнём с нижней палубы и вырубим грузовой трюм, а оттуда будем двигаться к мостику. И не делай такое ржавое лицо, Фиксит! Нам повезёт! У шлюза между нижней палубой и входом в хранилище их встретили свежие пятна энергона. Дрифт, обнажив меч, настороженно прислушивался, пока Хот Род запускал алгоритм. — Несколько сомнительное видение… везение, капитан. — Не наш энергон — и ладно, — отмахнулся Хот Род, но сам застыл на месте, уставившись на двери. Дрифт не слышал оттуда ни звука, но слишком уж красноречив был этот невыразительный, пугающе покорный взгляд. — Родди, ты лучше поторопись. Родди! — Дрифту пришлось встряхнуть его за плечи, и только тогда он, отмерев, завершил последовательность команд. — Фраг! — Хот Род потряс головой. — Я что, завис? Мне на клик показалось, как будто я — это не я… А, неважно. По кораблю прошла дрожь, от которой Фиксит покачнулся, сквозь переборки послышался лязг, а лампы потускнели. Декоративные панели на потолке сдвинулись и транформировались в длинные узкие дула орудий-парализаторов. — Пресвятой шлак! — выпалил Дрифт. — Так вехикон нам не соврал! Он несмело протянул руку, помахал в воздухе. Из ближайшего дула вырвался сканирующий луч, прошёлся по их корпусам и… ничего не произошло. — Вот так мы ещё сделаем из тебя богобоязненного бота, — сказал Хот Род и хлопнул его по спине. Дрифт с невероятным облегчением в ответ толкнул его в бок. Не успели они бегом преодолеть сотню мехаметров до следующего шлюза, как за поворотом наткнулись на двух парализованных заключённых из первой бригады — патрульных, судя по всему. — Беру обратно все свои слова об этой дырявой посудине! — с восхищением прокомментировал Хот Род. Будто в ответ на его слова, моргнули лампы на потолке. Он поёжился. — Ладно, почти все. Идём дальше. Надо успеть сменить курс! Фиксит настоял, что первым займётся следующей консолью, хоть и сущим чудом держался на колёсах и вообще сохранял сознание. Дрифт тем временем чуть придержал Хот Рода, который уже рвался на разведку — один. Искра в который раз сжалась от беспокойства. — Хот Род… Прошу, не высовывайся слишком, предоставь всё мне. У тебя системы ещё не до конца восстановились. — Нормально я себя чувствую, честно! — И всё-таки, — настаивал Дрифт. — Теперь пора мне о тебе позаботиться. Провал экспедиции — не твоя вина, и незачем пытаться исправить всё в одиночку. Хот Род нахмурился: — Не в этом дело! Я капитан, я в ответе! Ты же помнишь, что нам ещё как-то оправдываться на Кибертроне за всю эту заварушку? — Мы оба с тобой понимаем, что никто не ждёт, что мы вообще выживем — и оправданий тем более никто слушать не станет. — Не в этом дело, — упрямо повторил Хот Род. — Мы же не можем всё бросить! — Сейчас — точно нет. Но на Кибертроне тебя живо назначат виноватым, Родди… Ты разве не видишь, что там сейчас творится? Я не хочу, чтобы ты через это проходил! Поверь, я знаю, каково это — жечь себя по кусочку ради системы, которой ты не нужен. Посмотри, где мы благодаря всему этому очутились! Хот Род обеими ладонями обхватил его лицо. — Нет, Дрифт. Нельзя. Нельзя останавливаться. Потом, когда мы со всем этим разберёмся, когда найдём на Кибертроне того, кто это затеял — вот тогда поступим как хотели. Улетим подальше, посмотрим Вселенную. Ты обещал, помнишь? И я обещаю. Фиксит, хвала Всеискре, никак не подал виду, что слышал их короткую беседу, но всё-таки в который раз раскашлялся искрами. — Воспользуемся наследной… последней! — Звяк! — консолью на верхней палубе, капитан, и дальше нам останется только войти на мостик и скорректировать курс. Возможно, насчёт везения вы и не ушибались… то есть не ошибались. Спасибо вашему другу-вехикону. — Он нам не друг, — поправил Дрифт. — Нам просто повезло, что остальные — его враги. Обычно коридор к мостику был хорошо освещён и чисто прибран, даже когда корабль барахлил, а питания не хватало. Но с того времени, как они последний раз, едва ли пару джооров назад, по нему проходили, всё разительно изменилось. Лампы едва горели, вдоль стен уходили в темноту пятна подпалин. — Что за вонь? — поморщился Хот Род, посветив в полумрак. — Как будто… как будто что-то знакомое. Дрифт оттеснил его в нишу и всмотрелся вглубь коридора. — Похоже, у С.Т.В… у Стива не получилось решить дело хитростью. Но как знать, может, просто авария. Пригасите фары и избегайте камер. Боюсь, впереди нас уже ждут. — Дрифт, — сказал Хот Род так ровно и тихо, что на долю клика даже показалось, будто включился обратно коммуникатор. — Обернись. Быстрее. Если бы не предупреждение, Дрифта повалили бы на пол. А так он успел отскочить, выставить перед собой меч. Мимо с рычанием пронеслось нечто огромное, размытое — и перегородило им путь. Фиксит от толчка крутанулся на месте, взвизгнув колёсами, и отлетел к стене, Хот Род врубил фары на полную, едва Дрифта не ослепив. — Праймас, какого фрага?! Двулапое, с тяжёлым шипастым хвостом существо, чем-то напоминающее миниатюрного Триптикона, зарычало громче, а сзади рассмеялись. Дрифт с Хот Родом развернулись и уставились на Стилджо. Тот, привалившись к стене, держал одной рукой покорёженный плазмомёт — но не целился из него, а опирался на ствол, пытаясь удержаться на ногах, и всё равно медленно сползал на пол. Почти как А0-015 — пронеслось в процессоре у Дрифта при виде глубоких царапин на броне и перемазанной энергоном шеи. — Значит, тупым зверьём нас считаете? — сказал Стилджо. — Так мы вам сейчас покажем зверьё. И вам, и всему вашему Кибертрону. Посмотрим ещё, кто тут вершина эволюции. Вперёд, Грим! Но Дрифт бросился первым — наперерез громадному, почти как древний предакон, силуэту. Шлаковы звероконы и их примитивные, но до ржи бронированные альтмоды! — Родди, беги к консоли! Гримлок взревел, хлеща себя хвостом по бокам. — Может, от меня вы избавитесь, — прошипел Стилджо, — но Грим вам ещё покажет — и вам, и ей! Кстати, спасибо, что избавили его от ошейника. Против такого альтмода у вас шансов нет! — Пошёл ты в шлак! — процедил Дрифт и рубанул мечом по оскаленной морде. Он собирался сражаться — и больше никакой болтовни, никаких сомнений; вот теперь к нему окончательно вернулась знакомая быстрота, та самая лёгкость в искре, которая в своё время сделала из него идеального убийцу. Вот Дрифт, вот меч в руке, вот враг — и вот началась знакомая гонка бок о бок с миром.       И даже если он не выйдет победителем — главное, что Хот Род не проиграет. Пусть то, что Дрифт ненавидел в себе больше всего, спасёт жизнь тому, кто для него всего дороже. Он вогнал лезвие Гримлоку в брюхо, упёрся ступнёй в рукоять, подпрыгнул и забросил себя зверокону на спину. Тот закрутился, заметался по коридору, чудом не задевая Дрифта кабелем из пасти. Одной рукой стискивая его шею, другой Дрифт пытался вытащить меч. Гримлок, словно и не ощущая повреждений, попятился, стукнулся спиной — и Дрифтом — о стену, следом ещё раз — сильнее, да так, что зазвенело в процессоре, а во рту появился вкус энергона. — Да беги же, Хот Род, чтоб тебя! Но тот, подскочив к Стилджо, вырвал у того из рук плазмомёт, навёл на Гримлока и активировал. Из дула вырвался крошечный сгусток плазмы и расплескался о массивные нагрудные пластины, не причинив никакого вреда. Стилджо со слабым смехом осел на пол и уронил голову на грудь. — Фраг! Заряда нет! — Беги, я его удержу! Хватай Фиксита и беги! — Дрифт! — отчаянно выкрикнул Хот Род. — Родди! — взмолился Дрифт, и на долю клика они встретились взглядами. «Пожалуйста, беги», — повторил Дрифт одними губами и из последних сил оплёл Гримлока руками и ногами, пригибая того к полу и давая Хот Роду последнюю возможность проскочить к мостику. И, хвала Всеискре, тот наконец-то послушался — подтащил к себе надзирателя и вместе с ним бросился к консоли. А Дрифт, потянувшись ближе к голове, вонзил пальцы Гримлоку в левую оптическую линзу. Как же сейчас не хватало когтей! В первую долю клика линза прогнулась, но выдержала, а в тот миг, когда Дрифт решил было, что ничего не выйдет, с мягким, противным треском поддалась, на руку плеснула липкая ледяная жижа. Гримлок завизжал, задрав кверху чудовищную морду. Меж тем Дрифт, стиснув его боковые пластины ногами, дотянулся-таки до меча и выдернул его за лезвие, но не удержал в руках — и тот со звоном покатился по полу. Рёв оборвался — и внезапно Гримлок всей огромной тушей повалился на пол. Дрифт слетел с него и кубарем покатился в обратную от мостика сторону. Разбитая нагрудная фара прерывисто моргала, перед оптикой мельтешили битые пиксели. Едва Дрифт приподнялся на локтях — нужно поскорее встать! — как сверху обрушилась, придавила холодная, с густым тревожным запахом тёмного энергона тяжесть. Гримлок уставился на него единственной оставшейся линзой. Взгляд был на удивление разумный, полный осознанной ненависти и лишь потом — голода. Массивной лапой Гримлок наступил Дрифту на живот и руку, надавил. Треснула броня, запищала и отключилась внутренняя вентиляция, а зверокон, раскрыв пасть шире, наклонился к горлу. Дрифт пригасил оптику. Хот Род не успеет активировать консоль, но у него хватит времени зайти на мостик и запереться. Двери там надёжные. Главное, чтобы ему не пришло в процессор их разблокировать, что бы дальше ни случилось… — Эй! Эй, ты! При звуке знакомого голоса Дрифт похолодел. Острые клыки длинного кабеля застыли в каком-то нанодюйме от его топливопровода, из них сочилась уже знакомая густая тёмная жидкость. — Родди, нет… Гримлок повернулся, со скрежетом фокусируя взгляд. Заинтересованно сократились обонятельные сенсоры. — Тише, Дрифт, — напряжённым, каким-то чужим голосом сказал Хот Род. — У меня есть план. Ты только не волнуйся, договорились? Гримлок повёл бронированной лобастой головой, глухо заворчал и, припадая на одну лапу, пошёл к нему. Дрифт, закашлявшись, оперся на ладони и колени и силился поползти следом, но моторные реле едва слушались, а координирующие датчики выдавали ошибку за ошибкой. Сжимая одной рукой меч, Хот Род медленно обходил Гримлока и пятился в сторону шлюза. С пальцев у него срывались капли энергона — яркой синей дорожкой. — Вот так, — говорил он, — давай… за мной… — Хот Род!.. Позднее Дрифт пытался вспомнить всё целиком, но не получалось. Перед оптикой вспыхивали отдельные изображения, накладывались друг на друга, рассыпались в цветные пятна, снова сходились. Так бывает, например, когда словишь «бурст» — короткий, но убийственно сильный кайф от приправленного плутонием энергона. Но одну картинку он запомнил очень ярко: как морда Гримлока склоняется к руке Хот Рода, тычется тупым концом в ладонь, полную энергона. О да, они навсегда остались у него в памяти — чёткий, как огнём вырезанный из темноты силуэт Хот Рода и зачарованно преклонивший колени зверокон. Кабель, которым заражённые высасывали энергон, то высовывался, то со щелчками втягивался обратно в причудливые сегменты лицевой брони, словно не решался попробовать, но почему… Почему нет?.. Что его сдерживало? Тем временем Хот Род дошёл до технического щитка, споткнулся о кабель — Дрифт вскрикнул, — выпрямился. Гримлок заслонил Хот Рода собой и тоже встал прямо, словно в шаге от обратной трансформации. — Родди… — прошептал Дрифт, не сомневаясь, что живым видит того в последний раз.       Гримлок почти вжал Хот Рода в стену, как вдруг раздался знакомый щелчок — и из спины у зверокона вырвалось лезвие. Раздался треск, посыпались искры, Гримлок задёргался, беспорядочно размахивая короткими передними лапами, и Хот Род едва успел проскользнуть у него под боком. Всего через пару нанокликов дымящаяся туша повалилась на пол.       Дрифт не сразу, но сообразил, что сделал Родди: сложил меч в рукоять, упёр ту в щиток, дождался, когда противник прижмется почти вплотную, и активировал лезвие. Массивность Гримлока на сей раз сыграла против него — он навалился на лезвие всем корпусом, вдобавок повредил изоляцию щитка и практически поджарил сам себя.       Хот Род, дождавшись, пока искры погаснут, перевернул труп, выдернул меч и с улыбкой пошёл к Дрифту. — Видишь, — говорил он, помогая ему подняться, — я же сказал, что не о чем волноваться. Поверь, я специалист по части того, чтобы что-нибудь поджечь! Надеюсь, мечу не очень досталось. — Фраг с ним, с мечом, золотце! Ты меня чуть до искрового приступа не довёл, — честно ответил Дрифт, тоже не в силах согнать с губ улыбку. Поддерживая друг друга, они добрели до Фиксита, который так и не очнулся. Дрифт в очередной раз подхватил его на руки, а Хот Род направился к консоли у противоположной стены. — Ну, — удовлетворённо сказал он, вбивая коды, — не знаю, как ты, а я до фрага рад, что мы увольняемся с этой шлаковой работы! Дрифт с улыбкой повернулся к нему, открыл рот, чтобы в ответ пошутить про штрафы за порчу имущества и плохие рекомендации, таким его и запомнил: грязного, в подпалинах и энергоне, но красивым, как никогда. Из темноты тихо, словно призрак, выступил Стилджо, обвил Хот Рода руками поперёк груди с мерзкой, почти любовной нежностью и впился ему в горло. Брызнул энергон, Родди вскрикнул и попятился. Дрифт закричал — сам не понял, что — и бросился на помощь. — Нет, нет, не подходи! Не смей! — заорал Хот Род и, сбросив с себя Стилджо, толкнул Дрифта в грудь, а сам развернулся к консоли и вбил последние символы. От неожиданно сильного удара Дрифт хлопнулся на спину, проскользил пару мехаметров по коридору и врезался в двери мостика. Те распахнулись, он вкатился внутрь, выронив Фиксита, почти мгновенно вскочил на ноги, позабыв про повреждения, и бросился обратно. Но на пороге уже стоял Хот Род. Он перехватил Дрифта — на долю наноклика они встретились взглядами — и пихнул его на мостик. — Я люблю тебя, — сказал Хот Род, и двери вновь сомкнулись, отсекая их друг от друга. Дрифт с криком замолотил по створкам, потом бросился к панели управления, но система настырно повторяла, что в доступе отказано. — Открой, ржа тебя подери, Хот Род! Слышишь, открой! Ты с процессора съехал? Хот Род! Живо разблокируй дверь! Он долго колотил в двери, отказываясь верить, что не получит ответа, пока в конце концов не сполз вниз, прижавшись к створке спиной. Перед оптикой застыло белое лицо Хот Рода, его оптика, рваная рана на горле. Праймаса ради! Зачем он так поступил? Дрифт же мог ему помочь! Мог его спасти! Хоть раз в жизни он мог для Хот Рода что-то сделать, а тот даже не дал ему попробовать. Почему? Почему?!       Всё болело, с кулаков тёк энергон. К ногам тоже подбирался синий ручеёк энергона. Дрифт без особого интереса проследил за ним и увидел, что течёт от навигаторской консоли. Заглянув за неё, он нашёл Стива и дежурного пилота — те лежали, как участники самой справедливой в мире дуэли, друг напротив друга, сжимая в руках плазмомёты. Оба были мертвы.       Корабль мертвецов.       Фрагов корабль мертвецов.       Дрифт зачем-то растащил вехиконов в стороны, сел в кресло. Судя по показаниям приборов, до Кибертрона оставалось лететь не дольше двух-трёх джооров, и без пилота корабль уверенно сносило вдоль по меридиану в сторону Ржавого моря. Дрифта это вполне устраивало.       Однако он открыл форму по отправке сообщений и вбил туда несколько фраз. Ввёл несколько наборов координат, не особенно удивился, когда система сообщила, что связи с внешними передатчиками нет. Дрифт стукнул кулаком по консоли, как, бывало, делал Хот Род, уронил голову и полузастонал-полувсхлипнул, давя сухие рыдания. — Слушай, — сказал он, подняв взгляд к потолку, хотя сам понимал, что это нелепо. — «Алкемор»… «Немезис»… как там тебя… Помоги мне, а? В последний раз. Когда-то я был десептиконом. Если тебя это утешит, из меня получился тот ещё автобот. Прошу, помоги если не мне, то Кибертрону. Дрифт провентилировал и потёр лицо ладонями. Какая глупость… Зажёг кигарету, разок затянулся и выбросил её. Во рту стоял привкус пепла и ржавчины. Когда он вновь перевёл взгляд на экран, тот чуть пригас, как бывает при долгом бездействии, а текст сообщения сменился на «Для ввода информации активируйте панель управления и подтвердите доступ». Скорее всего, очередной системный сбой, но как знать… Сзади послышался слабый стон. Дрифт вздрогнул, медленно развернулся — но то был всего лишь Фиксит. Мелькнула циничная, зато вполне логичная мысль, что на сей раз лучше бы маленькому надзирателю не приходить в себя. Дрифт не очень запомнил, что ему говорил, просто усадил в кресло пилота, велел следить, чтобы корабль не развернуло ни к одному из городов, а сам снова сел, привалившись к двери, и погрузился в зыбкое, сродни какому-то полуоффлайну, состояние. Поэтому когда за дверями послышался слабый шум и какое-то царапанье, Дрифт принял это как должное. В конце концов, он почти всю жизнь прожил бок о бок с некой «оборотной стороной» — заигрывал с ней, ходил по её грани, дразнил её. Наверное, сейчас ей самое время ответить. И, разумеется, то, что поджидало там, обратилось к нему голосом Хот Рода. — Дрифт… — мягко прошептал ему Родди, его «золотце», тот единственный, кто считал его лучше, чем он есть, — Дрифт, я тут один… Мне страшно, Дрифт. Ты придёшь? — Скоро, Родди. Пожалуйста, подожди. По двери протяжно царапнули, прямо напротив аудиодатчика. — Дрифт, — голос изменился, стал ниже и как-то интимнее. По протоформе пробежала дрожь. — Зачем ждать. Приходи, Дрифт. Сейчас же приходи. Открой дверь. — Не могу, — ответил Дрифт, заворожённый этим знакомым, дразнящим тоном. — Мостик заблокирован. Ты его сам закрыл, Хот Род. С той стороны зашипели. — Фрагова посудина… Фрагов «Алкемор»! Фиксит! Пусть Фиксит заставит корабль открыть двери! Миникон, хотя и не мог ничего слышать, заёрзал на месте, пару раз оглянулся. Дрифт встретил его ничего не выражающим взглядом. В процессоре у него тревожным разрядом мелькнуло сомнение. Проклятый корпус активировал системы саморемонта, и Дрифт больше не мог так полно погрузиться в сладкое, почти наркотическое забвение. Он начал понимать, что собеседник ему не мерещится. — Родди?.. Хот Род? Почему… почему ты так хочешь попасть внутрь? Голос не молчал ни доли клика: — Потому что я хочу, чтобы ты был со мной, Дрифт. Открой двери. Дай мне зайти. Пожалуйста, Дрифт… Я хочу к тебе. Царапанье усиливалось. Фиксит обернулся, и у него округлилась оптика. Он тоже слышал. Дрифт прижал палец к губам. — Прости, Родди, — ответил Дрифт и с изумлением услышал в голосе сожаление. Он ведь и правда хотел. Хотел открыть двери, и в шлак Фиксита. — Прости, не могу. Створка над головой дрогнула от удара, однако Дрифт не пошевелился. — То есть — не можешь? — капризно спросил Хот Род. — Я столько для тебя сделал! Я тебе ни в чем не отказывал! Из-за тебя я сейчас здесь, Дрифт, разве не так? — Так, — признал он. — Тогда открой дверь. Впусти меня! Я тебя не трону, клянусь! Разве я способен тебе навредить? Хотя бы отдай мне Фиксита, Дрифт! Я хочу есть! Пусти меня на мостик, Дрифт. Изменим курс и улетим, улетим, как хотели. Будем вместе, Дрифт, ты и я, и звёзды! Дрифт снова глянул на миникона, ожидая, что тот, несмотря на раны, собран и спокоен, как всегда — ведь Фиксит во многом мог дать ему фору. Но надзиратель отодвинулся от консоли и смотрел так, будто верил, что Дрифт и правда способен им пожертвовать. Он поднялся, и Фиксит весь сжался. Зря — Дрифт всего лишь развернулся к двери и почти прижался к ней губами. — Прости, Родди. Прости. Не полетим мы к звёздам. — Почему? — почти с обидой спросил чужой голос, так похожий на голос Хот Рода. Дрифт помолчал. В груди у него кололо, будто под лапой Гримлока треснула-таки камера искры. — Потому что я тоже тебя люблю. Он ушёл, больше не слушая тех сладких, манящих слов из-за двери, и сел рядом с Фикситом — смотреть, как надвигается на них Кибертрон, и ждать конца.

Конец первой части. Продолжение следует.