***
— Юнхо, что тебе надо? — зашипел Хонджун, отходя от принца и оставляя его под присмотром Минхо. — Какого чёрта тут обсуждать? Убьём его — и дело с концом. — Ты, вроде бы, не глупый, но сейчас ведёшь себя как последний дурак. — Если ты хочешь предложить продать его скупщикам морских тварей, то я уже думал об этом. Но вдруг он сейчас вернётся в человеческое тело, и там мы уже никак никому не докажем, что он когда-то мог своими когтями покромсать нас как картофель в суп. Да и в проститутки тоже он никому не нужен. Ладно бы на девчонку был похож, а тут взрослый мужик. Хонджун повернулся, чтобы взглянуть на принца. Он сейчас смотрелся до ужаса нелепо во всей рыбьей «сбруе», будто не до конца превратился в сирену, а только кусками. Может, кому-то он и показался бы пугающим или даже ужасающим, но точно не Хонджуну, который сразу высмотрел в принце неуверенность и даже страх к самому себе. Проскальзывали неловкие движения, он дёргался, когда касался когтями своей ноги, клыками иногда задевал нижнюю губу, чуть ли не прокусывая. Принц явно не знал, как управлять всем, что ему досталось. Единственное, что заставляло неприятно вздрагивать, — чёрные как смоль глаза, весь белок был покрыт чем-то склизким и густым. Хонджун даже хотел потрогать, но не решился, думая, что от неожиданности принц дёрнется и заденет его когтями. Взять его на корабль значило подвергнуть весь экипаж опасности. И не только из-за потаённой силы принца, но и из-за других пиратов, которые могли прознать и попытаться украсть у них сирену, при этом убив каждого. На решение этого вопроса требовалось много времени, но именно его сейчас и не было, ведь уже совсем скоро команда, оставшаяся на корабле, приплывёт к противоположной стороне острова, чтобы их забрать. Нужно было решать уже сейчас: остаётся ли принц на острове или они берут его с собой. — Назови мне хотя бы одну причину, по которой мы должны взять его на корабль. — Он дитя моря. — ответил Юнхо, будто это всё объясняло. — Мы все дети моря. — Ты понял, о чём я. — он недовольно цокнул и кивнул в сторону обломков корабля и трупов. — Он настоящее дитя моря и, думается мне, не простое. Оно слушается его, помогает ему и оберегает его. Не каждое морское существо так может. А это он ещё не полностью раскрыл свою силу. Ты просто представь, какой у нас будет союзник. — И об этом я тоже думал, Юнхо, но… Конечно, думал. Какому моряку не хотелось бы, чтобы его корабль охраняло морское дитя, способное взмахом руки откинуть врагов? — Хонджун. — непривычное обращение значило, что Юнхо сейчас говорил с ним не как с капитаном, а как с младшим, менее опытным моряком. — Ты уже и сам знаешь, что Сонхва хорошо общается с некоторыми юнгами, он не питает к ним ненависти, как к нам, наверное. К тому же, ему некуда идти, раз он просит бросить его на первом встречном острове. Это отличный шанс. Мы станем непобедимы, если приручим его силы. — Если бы ещё знали, как это сделать. — Я знаю одного шамана, он может нам помочь. — И не проболтается? — доверие не было в почёте среди пиратов. — Не хочу, чтобы за моим кораблём потом таскались охотники за морскими чудищами. Отвратительные ребята. — Отец помог ему когда-то, так что Юта навсегда в долгу перед нашей семьёй. — А кому твой отец не помог? — усмехнулся Хонджун, немного расслабившись. — Ладно, будь по-твоему. Эй, принц. Надо поторопиться, уходим. Кажется, пока они разговаривали, принц стал больше походить на человека. Только несколько чешуек на шее и все ещё чёрные глаза выдавали в нём морское существо. Не каждый мог менять свой облик, подстраиваясь под воду или сушу. Русалки, например, не могли спрятать своих хвостов, хоть жабры и подсыхали при долгом нахождении на суше. О сиренах мало что было известно, ведь они были не просто морскими чудовищами, но ещё и ведьмами. Могли они становиться людьми по природе или же были этому обучены благодаря магии, никто не знал. Принц вряд ли умел пользоваться заклинаниями или накладывать чары, поэтому изменения можно было считать чем-то природным. Интересно, Хонджуну стоило записать это, мало ли когда потом пригодится. — Вы возьмёте меня на корабль? — спросил принц, подойдя к Хонджуну и Юнхо. — Да. Но мы ещё обсудим твои рыбьи замашки. — ответил Хонджун и махнул рукой, зовя пиратов за собой. — Сейчас главное дойти до другого берега. Постарайся к этому времени стать нормальным. И не смотри на меня своими колодцами. — Что? — Глаза. — ответил ему Минхо, указывая на свои. — Они у тебя чёрные, как колодцы. — Они всегда были такими. — Нет, не такими. Юнхо снял саблю с пояса и поднёс к лицу принца, который тут же вздрогнул и потянул руки, словно пытаясь осознать, что это и правда был он. Хонджун же стремительно шёл вперёд, надеясь поскорее попасть на корабль и обдумать всё ещё раз. Теперь принц не мог оставаться в его каюте, нужно было найти ему новое место для сна. К тому же поприличнее одеть: обноски, валявшиеся в сундуках на корабле, не годились для члена его команды. Не хотелось, конечно, называть так принца, но выбора не было. Он больше не был их пленником, да и кем ещё его назвать? Сторожевой собакой? Его самого надо было сторожить от других пиратов и моряков, чтобы те не убили его при первом абордаже. Пока он, конечно, не научится управлять силами. Для начала надо было сплавать на Гавиоту, перепродать украденное оружие, сдать в банк золото, а также одеть принца. Что-то практичное и не очень дорогое. После надо найти шамана, про которого рассказывал Юнхо, и узнать побольше про сирен. По возможности научить принца обращаться со своими силами. До Гавиоты от этого острова было плыть день, не больше. Если вдруг что-то случится, Хонджун просто выкинет эту полусирену за борт — и делу конец.***
— Помалкивай на корабле о своих силах. — предупредил капитан, увидев, как к берегу приближается шлюпка. — Будем знать мы втроём, Чанбин и Минки, этого достаточно. Сонхва кивнул. Ему и самому не хотелось рассказывать о том, что случилось. Даже Чонину, хотя, наверное, мальчишка восхитился бы количеством убитых, это было в его характере. — За тобой всё ещё будут следить, но не так, как раньше. Обязанности всё те же. — продолжил капитан. — Я выделю тебе место с юнгами. Скорее всего, с Саном. Когда приплывём на остров, ни на шаг не отходи от нас, иначе я не отвечаю за твою безопасность. Понял? — Да, капитан. — Отлично. Надеюсь, ты будешь полезным, Сонхва. В отличие от прошлого раза капитан сказал его имя не так резко и не с таким очевидным раздражением. Было заметно, что он всё ещё не рад видеть Сонхва и находиться рядом с ним, но, похоже, Юнхо сказал ему что-то, заставившее задуматься. Повезло, что с ними были не Минки и Чанбин. Сонхва был уверен, что те двое при первой же возможности убили его, и глазом не моргнув. И даже острые когти не защитили бы. — Капитан! — на шлюпке плыли Чанбин и Минки, вечная парочка, как уже понял Сонхва. — Вы как там все? Живые? — Хватит орать, Чанбин. Сначала доплыви до берега. — крикнул в ответ капитан. — Да ладно тебе! — Заткнись и греби быстрее. Ступив на берег, Чанбин первым делом похлопал капитана по спине, а уже после уставился на Сонхва. — Джун, а что?.. — Обсудим это на корабле, не сейчас. — Мы берём этого с собой? — спросил Минки, сидевший в шлюпке. — Зачем нам это бесполезное убожество? Сонхва чувствовал себя невероятно неловко, слушая, как его обсуждали. Будто он был каким-то товаром, который выставили на продажу. На секунду он даже пожалел, что когти и клыки пропали, может, хоть они заставили бы Минки говорить не в таком тоне. Точно, море же рядом. Пока капитан пытался успокоить братьев, Сонхва подошёл к шлюпке и босой ногой коснулся воды, снова ощущая прилив сил. — Твою мать! — Минки вскрикнул, а это значило, что у Сонхва получилось. Улыбнувшись клыкастым ртом, он запрыгнул в шлюпку. Ему начинали нравиться его силы, Сонхва так давно хотел отомстить Минки, и вот появилась отличная возможность. — Сонхва! — капитан рыкнул на него и, дойдя до шлюпки в несколько шагов, схватил за ворот. — Я что тебе сказал про рыбьи замашки? — Простите, капитан. Я просто дотронулся до воды, не знал, что так получится. — Джун, он что… — Чанбин схватился за рукоятку сабли, в любую секунду готовый напасть. — Это он пел? — Вы слышали? — удивился Минхо. — Я думал, вы были далеко. — Нам повезло услышать отголоски, будь мы чуть ближе, нас бы тут не было. Так это он? — Он. — кивнул капитан, садясь рядом с Сонхва. — Об этом я и хотел поговорить на корабле, но нет, надо было ему влезть своей клыкастой мордой. Ты так мстишь Минки? Неплохо, я даже впечатлён. Но советую больше так не делать, он тебе и ответить может. Сонхва кивнул и повернулся к Минки, чтобы снова улыбнуться и понаблюдать за его реакцией. Пират побледнел то ли от страха, то ли от злости, но Сонхва это в любом случае порадовало. — Прекращай, я сказал. — капитан сильно толкнул Сонхва под рёбра. — И только попробуй выделываться на корабле. Что-то ты расслабился, я смотрю. Не думай, что можешь вести себя, как захочется, раз больше не пленник. Сонхва отвернулся от Минки и посмотрел на когти, собирая все силы, чтобы вернуть их в нормальное состояние. Не хотелось пугать Чонина и Ёнбока, когда те увидят его. До корабля они доплыли быстро, уже минут через пятнадцать Сонхва стоял на палубе и смотрел на юнг, с которыми несколько часов назад успел мысленно попрощаться. Конечно, они не ожидали снова встретиться с ним, поэтому неуверенно и молча рассматривали Сонхва, к тому же он стоял в одних штанах, что казалось естественным, пока он ходил по острову, а сейчас вызвало стыд. Сонхва сделал шаг назад, пытаясь спрятаться за капитаном или Минки, чтобы скрыть наготу. — Сонхва. — со стороны кают бежал Чонин, восторженно махающий руками. — Сонхва, ты здесь! — Привет. — Сонхва неловко улыбнулся, когда мальчишка впечатался в его грудь лицом и сжал в крепких объятиях. — Почему ты вернулся? Капитан, почему он вернулся? Я думал, тебя отдадут королевским солдатам. — Чонин, не тараторь. — капитан схватил мальчишку за плечо и потянул, чтобы оторвать от Сонхва. — Капитан, он теперь с нами? В нашей команде? Он ведь будет жить со мной? — У меня сейчас голова заболит, Чонин, умоляю. — Капитан, ну пожалуйста, пусть он поживёт со мной. Сонхва и сам не заметил, как расплылся в улыбке. Родной отец не был бы так рад увидеть сына, как мальчишка, с которым он знаком несколько дней. Кажется, Чонин искренне был рад возвращению Сонхва, да и остальные юнги дружелюбно смотрели на него, совсем не так, как при первой встрече. — Жить он будет с Саном. — кажется, Чонин был готов заплакать после этих слов. — И даже не начинай, капитан здесь я и мне решать. — Ой, правда, что ли? — откликнулся Сан. — Сонхва, идём я тебе покажу, где будешь спать! — А почему не со мной? — не прекращал Чонин. — А почему не в твоей каюте, капитан? — крикнул Джисон, засмеявшись, его примеру последовал и Хёнджин, но оба тут же получили по подзатыльнику от стоявшего рядом Чонхо. — Ай, за что? — За лишние вопросы. — ответил капитан. — Прекращайте дурачиться и возвращайтесь к делам. Мы плывём на Гавиоту, проведём там несколько дней, пока я буду решать дела, а потом снова в море. Гавиота. Наверное, это был пиратский остров, подумал Сонхва. Он мало знал о том, как пираты взаимодействуют друг с другом и где они встречаются, но, кажется, скоро ему предстояло узнать обо всём. Сонхва даже не успел опомниться, как Сан утащил его за собой в каюту, там же через несколько секунд оказалась добрая половина юнг, отчаянно желавших узнать, почему же их капитан решил оставить принца на корабле и куда делать вся его одежда, за исключением штанов, которые всё же тоже успели немного порвать у самых щиколоток. Пока Хёнджин, посланный другими юнгами найти какую-нибудь рубаху, бегал к Минхо, Сонхва рассказал заранее придуманную историю его возвращения. Конечно, она была набросана впопыхах, за несколько минут до того, как они поднялись на палубу, но всё же лучше, чем ничего и неловкое молчание, которым Сонхва ответил бы юнгам, если бы Юнхо быстро не рассказал ему что-то примерно походившее на правду. Они условились на том, что Сонхва вместе с капитаном, Юнхо и Минхо давал отпор королевским солдатам, а потом они спрятались в пещере на острове и чудом спаслись лишь благодаря песне сирены. В общем-то, это была практически правда, если не считать умалчивания, что сиреной был сам Сонхва. Чем больше правды во вранье, тем лучше, сказал Юнхо. Да и юнгам было достаточно такого рассказа. Вряд ли они задумались, как Сонхва бился с солдатами пустыми руками или почему остался без сапог, ведь за рубаху могли схватиться, чтобы потянуть, а вот сапоги… Но восхищение от нового члена команды полностью захватило их сознание, и только Чонхо с Сынмином, подошедшие чуть позже, молча и недоверчиво смотрели на Сонхва. Они-то явно не были глупыми, к тому же сам капитан упоминал, что с ними будет сложнее всего, эти ребята сами легко докопаются до правды. Хотя вряд ли разболтают остальным. Вымотанный Сонхва вскоре почувствовал, как его глаза слипались, а разговоры юнг начали сливаться в единую кашу, из которой сложно было выцепить хоть одно слово. Ёнбок, похоже, заметил это, и Сонхва был невероятно благодарен ему, когда пират предложил расходиться. — Сонхва, наверное, устал. Давайте завтра ещё обо всём поговорим. — Ёнбок поднялся с пола, подавая пример остальным. — Да и у нас был тяжёлый день, солдаты нас хорошо потрепали. — Это мы их потрепали! — крикнул Чонин. — Вот именно! — Джисон поймал победное настроение юнги и вскинул руку, словно держал саблю. — Они нам не ровня. — Потом будешь хвалиться, герой. — Хёнджин толкнул его плечом и пошёл на выход. — Видел я, как ты ныл, пока тебе Ёсан раны обрабатывал. — И ничего я не ныл! — Идите уже отсюда. — шикнул на них Ёнбок, выталкивая. — Спокойной ночи, Сонхва. — Спокойной. Кажется, предложение Чонина о том, чтобы жить на корабле было и не таким плохим, как думал Сонхва. Уже лежа в тишине и темноте каюты, он осознал, насколько хорошо чувствует себя рядом с юнгами, недавно казавшимися врагами. Может быть, это та самая свобода, которую он так давно искал? От рубашки, которую принёс Хёнджин пахло чем-то до жути знакомым, с этим запахом Сонхва просыпался и засыпал. И только в полусне пришла мысль о капитане. Кажется, так пахла его кровать.***
— Зачем он нам, Джун? — Чанбин снова игрался с монеткой, сидя в капитанской каюте, где Хонджун собрал всех, кто был в курсе сил принца. — Хочешь продать его скупщикам? — Я думал над этим, но Юнхо уговорил меня его оставить. — Оставить принца на пиратском корабле? — удивлённо спросил Минки, смотря на Юнхо. — Хо, зачем он нам? Только бесполезный груз. — Он потопил три королевских корабля только своим голосом. Ему некуда идти, а значит мы можем сделать его одним из своих, тем самым получив в руки мощную силу самого моря. Ты же знаешь, что сирен считают морскими владычицами. Стоит научить его обращаться с силами и принять как равного. — Его? Как равного? — выплюнул Минки. — Да ни за что. — Тебе придётся, если я прикажу. — сказал Хонджун. Он прекрасно понимал боцмана, ему и самому не нравилась эта мысль, но Юнхо был прав. Обдумав всё ещё раз, Хонджун пришёл к осознанию, что принц чуть ли не самая полезная находка, которую им когда-либо удавалось украсть. Они не смогли получить за него золото, но теперь при его помощи могли получить власть, какой не обладал никто. Какой дурак посмеет нападать на «Сокровище», узнав, кто его защищает. Конечно, до этого предстояло обучить принца, понять, что он мог и чего нет, а также… Возможно, подружиться. Ёсана тоже не сразу приняли на корабле, но со временем все привыкли к нему. Только вот он не был принцем. Ах да, стоило придумать, как принц попал к ним на корабль. Да и вообще убрать слово «принц» из этой истории. — В общем, это решение больше не обсуждается. Минки и Чанбин, я понимаю, что вам совсем не нравится, но придётся привыкнуть. И больше не бейте его, мы не знаем, что он может выкинуть. Не хочу, чтобы мы все пошли ко дну из-за вашего недовольства. — Хорошо, капитан… — одинаково недовольно ответили братья. — Вот и отлично. На этом всё, можете возвращаться к своим делам. Когда все разошлись, Хонджун лёг на кровать, утыкаясь лицом в подушку. Она всё ещё пахла лавандой. Сегодня он уже чувствовал этот запах, он тоненьким шлейфом тянулся по острову, иногда становясь слишком густым. Кажется, Сонхва пах точно так же.