Мертвая почва

В отцовской библиотеке от зажженного камина было тепло. Войдя в нее, Эделин снял плащ, повесил его на металлическую стойку в углу. Пахло пылью и старыми книгами. На сером камине и некоторых книжных полках были расставлены небольшие вазочки с лавандой. Проходя мимо громоздких шкафов, Эделин вел кончиками пальцев по корешкам старых книг. Среди гладких и шершавых фолиантов он выбирал лишь те, с которыми был отчасти знаком. Рукопись, содержащая в себе свойства меда, соли, горчицы, синеголовника, перца, тмина, уксуса, разных видов мяса, список названий растений на латыни, две рукописи с описанием болезней и способами их лечения. Эти книги советовал ему учитель, один из лучших врачей в стране. Перед камином стояли два высоких бордовых кресла. На низком столике стояла чашка с заваренным в ней травяным сбором. — Доброе утро, брат. Что-то ты сегодня поздно, — одно из кресел уже было занято тонкой, идеальной фигурой. Длинные кожаные сапоги туго стягивали прочной шнуровкой голени. — Плохо спал, — парень демонстративно плюхнулся на свободное кресло. Стопка рукописей громко шлепнулась на столик. Эделин потянулся, из стопки на столе взял первую попавшуюся рукопись. — Я сам не ожидал тебя тут сегодня увидеть. Думал, что ты с утра поедешь с отцом на охоту, или упражняешься в фехтовании. Кристофер улыбнулся. — На охоте отец хотел бы видеть рядом с собой нас обоих, Эделин, — в этот момент улыбка сползла с лица брата. На Эделина смотрели голубые глаза сердитого брата. Парень чувствовал, что сейчас будет очередная ссора. Он устало провел рукой по лбу, отвел взгляд в сторону. — Кристофер, пойми. Я отказался не потому что не хочу, а потому что у меня скоро важный экзамен по теории медицины, и я никак не могу его провалить. Это мой шанс стать врачом… Кристофер не дал брату закончить, и уже постепенно его изначально тихий голос срывался на крик. — Из-за тебя вечно одни неприятности! Да и вообще, зачем тебе становиться врачом, если ты станешь новым императором. — Тут он резко замолчал. Эделин был шокирован от такого заявления брата. Какое-то время парни молчали. Пока юный врач шепотом не нарушил эту тишину. — Что? С чего ты это взял, Крис? У нас с тобой равные права! Да и к тому же новым правителем станет только один из нас, поэтому мое образование может мне пригодиться. И в любом случае мы еще слишком молоды, чтоб занять место императора. — Эделин выдохнул. Казалось, что пара секунд тишины длилась целую вечность. — Брат, ответь мне пожалуйста только на один вопрос. Почему ты так уверен в том, что место отца займу я? Вопрос застал парня врасплох. Ему стало немного не по себе. Эделин всегда отличался от него прямотой и честностью. Особенно сильно раздражало, когда он смотрел в глаза и тихим голосом задавал свои вопросы, как это было пару минут назад. Кристофер рывком соскочил с кресла, быстрым и широким шагом стал наматывать круги по комнате. — Почему ты?! Ты действительно меня об этом спрашиваешь? Эделин, ты вроде не тупой, но порой ведешь себя как самый настоящий идиот. — Кристофер нервничал, с каждым его шагом, его голос становился все громче. — Ты думаешь, что я за эти шестнадцать лет не заметил, что у отца к тебе отношение совсем другое, в отличие от меня? Тебя сопровождает охрана, с тобой один на один занимаются лучшие преподаватели страны. А золотой браслет, который он тебе подарил? И ты хочешь сказать, что он тебя не выделяет?! — Крис, послушай. — Эделин встал, медленно подошел к брату и продолжил, пытаясь успокоить вспыльчивого парня. — Крис, ты все придумываешь. Я не знаю зачем этот браслет нужен. Разве ты не помнишь, как в последний раз я был наказан из-за него? Кристофер резко отстранился от Эделина, который пытался обнять его. — Я знаю! Я знаю зачем он нужен. Мы близнецы, Эделин, а так сразу понятно, кто любимый сын, а кто нет. — Крис, перестань! — Ты просишь меня успокоиться, да? Да только не выйдет, я ждал этой встречи с отцом целый месяц, но он отменил охоту. Отменил из-за тебя. Ведь его любимому мальчику нужно учиться. — Кристофер грубо толкнул брата в плечо и направился к выходу из библиотеки.

***

Эделин остался в комнате один. Было неприятно, но вполне ожидаемо и уже привычно. Осадок от прошедшей ссоры осел где-то на глубине, заполнил собой легкие и не давал спокойно дышать. К горлу подкатил ком. Плечо от удара хоть и не сильно болело, но парень чувствовал, что скорее всего останется небольшой синяк. Вернувшись в кресло, Эделин наконец взялся за чтение выбранных им рукописей. Первая — список названий растений. Он осилил ее за считанные минуты. Большая часть растений уже была ему известна, стоило лишь повторить. Далее рукопись с описанием болезней. Бережно переворачивая страницы, он наткнулся на небольшой листок с заметками о мумификации тела. Данная тема будущему врачу была уже знакома. Мумификация в стране практиковалась, но была не столь востребованной из-за высокой стоимости и нехватки мастеров данного дела. Эделин уже как около двух лет изучал медицину, обучался у лучших врачей и был ярым сторонником подобного способа погребения тела. Еще пару месяцев назад ему удалось присутствовать при этом процессе. В тот день ему доверили подготовку инструментов, скальпелей, молоточков, а также взвешивание извлеченных органов. Оказалось, что сделать мумию не так уж и сложно. Сначала нужно было удалить печень, сердце, почки, кишки и прочие органы. Что-то заливали спиртом и показывали будущим лекарям, а от чего-то просто избавлялись. Сложнее всего было удалить мозг — для этого в нос вставлялся специальный тонкий крюк, который вытягивал слизкий орган наружу. Нет ничего трудного, всего лишь нужно обладать аккуратностью, точностью, подобрать правильные соль, масла и сухие травы. Из всех этих ингредиентов готовился раствор, в котором тело покойника замачивалось ровно на месяц. По истечении времени тело доставали, обтирали, давали ему высохнуть и набивали полости соломой. Тело лишалось всего, всего к чему могла бы быть привязана душа. Нет предсмертных воспоминаний, нет предсмертного страха. Нет ничего. Душа покидает тело, освобождается, становится чистой. Эделин сам видел это. Он знал, что лучший способ избавить призрак от страданий, это мумифицировать тело. Рукопись казалась бесконечной, также как и время проводимое за ней. Кристофер уже давно ушел, и в данный момент это было как нельзя кстати. Эделин встал, оглядел библиотеку, убедившись в том, что находится совершенно один, он взял небольшую свечу и направился вглубь библиотеки. У каждого есть своя тайна. Но у Эделина и старого хранилища книг она была одна на двоих. Среди книг, хранящихся на полках тослстостенных книжных шкафов, была одна, которая интересовала парня больше всех остальных. Никто не знал кто ее автор, да и откуда она вообще взялась в этой библиотеке. Еще раз прислушавшись и оглядевшись по сторонам, парень отодвинул в стороны лишние книги, чтоб достать одну. Ту самую, о существовании которой никто не подозревал, кроме ее единственного читателя. Бархатная, слегка потрепанная временем, голубая обложка приятно грела ладони. В читальный зал к камину вместе с ней идти было нельзя. Вдруг кто придет? Тайна должна быть тайной. Эделин аккуратно поставил подсвечник с догорающей в нем свечой на пол, а сам уселся рядом, облокотившись на стенку одного из шкафов. Страница сто девять. Страницы в книге были на удивление белые и очень гладкие. Пальцы аккуратно, но быстро перебирали их в поисках нужной странички в нижнем правом углу. Человек, не имеющий никакого отношения к потусторонним силам, подумал бы, что автор, кем бы то ни был, умел недурно рисовать. И обладал прекрасным воображением. Но Эделин знал, что все иллюстрации, приведенные в этой книге соответствуют правде. Истинные изображения призраков и их описания. Он, скорее всего сам обладал каким-либо даром, видел, а может даже и слышал их. Парень знал про то, что призраки способны принимать различные формы, но в то, что они способны издавать различные звуки, а тем более говорить, в это он поверить не мог. За все то время, которое Эделин проводил с призраками, он ни разу не слышал их голосов. Он пытался поговорить с ними, вступить в диалог, но все безуспешно. Те либо сердились и пропадали, либо нападали и оставляли на теле парня следы, похожие на обморожение. Они причиняли огромную боль, парень мучился до утра, но с первыми лучами солнца эти ссадины пропадали не оставляя после себя ни малейшего следа. Только высшие формы потусторонних сущностей имеют способность к общению. Но вступить с ними в контакт возможно лишь в том случае, если они сами этого захотят. отличить их… На этом повествование заканчивалось, бурые пятна крови покрывали страницу, последующие листы были абсолютно чистыми. Парень мысленно выругался, он был так близок к ответу на свой вопрос. Ему было важно научится общаться с потусторонними сущностями, хоть как-то уметь понимать их. Вся надежда была только на эти записи, но увы, они никак не помогли ему. Со стороны читального зала послышались чьи-то шаги. Услышав их парень быстро спрятал книгу.  — Эделин, я знаю, что ты здесь. — по библиотеке разнесся суровый голос императора Аракиеля.  — Добрый вечер, отец. — юноша вежливо поклонился отцу. Император надменным взглядом окинул сына и продолжил. — Завтра у тебя важный экзамен. Надеюсь, ты меня не опозоришь и не заставишь пожалеть о моем сегодняшнем решении отменить охоту. — Конечно же, нет, отец. Мой учитель хорошо меня подготовил. — краем глаза парень заметил стелющийся голубой туман. Призрачный туман. В голове пронеслась только одна мысль: «Пожалуйста, только не сейчас». — Не льсти мне. — Император был доволен ответом сына, еще раз с кривой усмешкой взглянул на него и удалился прочь, оставляя парня один на один с существом из загробного мира. Эделин сделал глубокий вдох. В данный момент любое лишнее или неправильное слово могло разозлить Аракиеля, но в этот раз парень подобрал все слова правильно. Он прекрасно знал, что отцу все известно про его утреннюю ссору с братом. И то, что они оба смогли избежать наказания было самым настоящим чудом. Голубой призрачный туман, стелющийся по полу, успел заполонить собой всю библиотеку. Появился такой знакомый и уже совсем не тошнотворный запах серы. Прошло достаточно много времени, но призрак не появлялся. Где-то за дверью раздался кроткий девчачий смешок. Он эхом разнесся по холодному каменному коридору. Парень вмиг понял, что нечто хочет выйти с ним на контакт. Он аккуратно, но быстро направился в сторону звука. Преодолев пару лестничных пролетов, пройдя мимо дверей спальни Кристофера, он оказался в небольшой темной комнате, освещаемой лишь тусклым лунным светом, проникающим в узкие витражные окна. Совсем крохотная ледяная комната с двумя окошками и старым, огромным, пыльным органом. За ним сидел призрак юной девушки в синем бальном платье, ее волосы были убраны в тугой пучок на затылке, а на ее запястьях зияли глубокие раны от порезов, нанесенных еще при жизни. Пальцы девушки, касаясь клавиш, оставляли на них тонкую корку льда, которая вмиг таяла. Некоторые клавиши западали, от этого мелодия была прерывистой и натяжной. Эделина не пугало то, что мелодия старого органа может разбудить прислугу и поднять половину замка. Это была призрачная мелодия, песнь юной леди, слышимая лишь мертвыми и теми, кто навеки связан с ними.