This changes everything

– Ну же, Иккинг, – Вигго легко парирует удар парня и, несильным толчком в грудь, отбрасывает того на пару метров назад. – Сосредоточься. Ты должен использовать Инферно не как простой меч. У него есть свои преимущества. – Да-да, – Хэддок раздраженно кивает и утирает ладонью пот со лба. – Ты уже говорил это несколько раз. Иккинг сам попросил Вигго спарринговать с ним, точнее упросил, потому что мужчина долго не соглашался. Особенно после того, как Астрид как-то застала их за разговором и сказала, что Хэддок лишился ума, если решил позволить Гримборну взять в руки меч. Но спустя несколько дней Вигго сдался. И теперь он раз за разом выигрывал, легко и непринужденно отправляя соперника на лопатки. Иногда поражение Иккинга было настолько унизительным, что даже Беззубик прятал морду в лапах, не желая на это смотреть. Скрилл же наоборот был горд своим наездником, по крайней мере, он радостно рычал, когда Вигго в очередной раз побеждал. Еще одним обстоятельством, вгоняющим Иккинга в уныние, было то, что посмотреть на спарринг приходили все всадники. А близнецы не упускали момента прокомментировать каждую ошибку Хэддока. – Тогда я не понимаю, почему ты не пользуешься его преимуществами, – удрученно произносит Вигго. Мужчина легко подходит к Хэддоку, делает несколько обманных движений мечом, а потом простой подсечкой валит парня на землю. – Я сдаюсь, – безжизненно произносит Хэддок и щелкает лезвием, убирая его. – Мне никогда у тебя не выиграть. – Тебе просто нужно быть хитрее. К тому же, ты делаешь успехи, – примирительно говорит Вигго, подходя к лежащему парню. Потом мужчина наклоняется и протягивает Хэддоку руку. Парень решает проявить хитрость и, ухватившись за ладонь Гримборна, встает единым слитным движением. Все, что ему остаться сделать, чтобы приставь меч к горлу противника, это щелкнуть кнопкой. Но Вигго легко разгадывает его маневр и несильно, но чувствительно бьет Иккинга навершием по запястью. От неожиданности и боли Хэддок роняет Инферно, так и не включив. Меч Гримборна в ту же секунду оказывается у горла Иккинга. – Такая хитрость, – тихо, но уверенно, говорит Вигго, – не твоя. Ты слишком для нее благороден. – Помню, – со вздохом отвечает Иккинг, – мне не хватает безжалостности. Вигго опускает меч и качает головой: – Это может стать твоим преимуществом. – Также как и недостатком, – Иккинг внимательно смотрит в карие глаза напротив. Вдруг он ясно понимает, что они замерли в непозволительной близости друг от друга, и Гримборн все еще удерживал его руку в своей. И самое ужасное: Иккинг чувствует себя спокойно, будто мужчина рядом не представляет опасности. Так, словно он тренируется с Рыбьеногом или Сморкалой. – Может, стоит сразиться с кем-то твоего уровня? – раздается рядом холодный голос Астрид. – Без обид, Иккинг. – Никаких обид, – произносит Хэддок. Вигго отпускает Иккинга и отходит от него на шаг. Потом с легкой улыбкой, которая не отражается в глазах, поворачивается к девушке и кивает: – Это будет честью для меня. Хэддок даже не успевает сообразить, что происходит, как Вигго мягко, но решительно отталкивает его в бок. В ту же секунду, секира Астрид вгрызается в меч Гримборна, выставленный в защитном движении. Наездники, расположившиеся полукругом, радостно гудят. Иккинг вздыхает и отходит к Беззубику, устраиваясь рядом с ним. Тот успокаивающе толкается ему головой в бок. – Да, приятель, мне явно не победить Вигго, – дракон сочувствующе ворчит. Иккинг устремляет все внимание на бой, краем глаза замечая, что скрилл тоже наблюдает, нервно водя по земле хвостом. Хэддок знает, что дракон всегда стремится защитить Вигго и лежать без дела, как сейчас, ему тяжело. Но Вигго долго убеждал Мьёльнира не двигаться и не вмешиваться, пока он не даст команду. Первые несколько раз дракон не выдерживал, вмешиваясь в бой. Но спустя пару дней, смог спокойно наблюдать. Особенно когда рядом лежал Беззубик, который что-то успокаивающе ворчал ему. Бой между Астрид и Вигго оказывается зрелищным и опасным. – Видимо вот как можно сражаться, когда у тебя две ноги, – шутит Сморкала. Иккинг лишь закатывает глаза на это. Он наблюдает за противниками, стараясь почерпнуть что-нибудь у каждого из них. Вот, в один из моментов, когда клинки вгрызаются друг в друга и соперники оказываются слишком близко, Вигго что-то говорит Астрид. Хэддок не слышит что – мужчина видимо почти шепчет. Но после этих слов девушка резко толкает Гримборна в грудь, исхитрившись ударить достаточно сильно, чтобы мужчина, крупнее нее в несколько раз, отшатнулся. Потом Астрид, не теряя преимущества, идет в нападение, тесня Вигго по всему куполу, нападая так беспощадно, словно тот снова их враг. Раз за разом девушка наносит сильные, мощные удары и в один из них выбивает меч из рук Гримборна. Хэддок поднимается, чтобы поздравить девушку, но та и не думает останавливаться, надвигаясь на теперь безоружного Вигго. Мужчина ловко уходит от атак, уклоняется, пропускает Хофферсон мимо себя, уходя с линии удара в последний момент. – Астрид, хватит, – Иккинг делает несколько шагов, собираясь остановить бой. – Не вмешивайся! – произносит девушка, запыхавшись. Но Хэддок не собирается стоять на месте: в запале Астрид может серьезно ранить Вигго. И Гримборн, видимо, понимая, что собирается сделать Иккинг, командует: – Мьёльнир, задержи, – легко и быстро делая едва уловимый жест ладонью. Скрилл поднимается и в один прыжок оказывается рядом с Иккингом, а потом, единым слитным движением придавливает его к земле. Очень похоже на команду “объятия”, которую Рыбьеног дает Сардельке. Хэддок не может даже пошевелиться, придавленный драконом. – Вигго! – восклицает Иккинг обреченно, но тот его даже не слышит. Парню приходится жестом остановить Беззубика, который уже собирается кинуться на помощь. Все что остается Хэддоку – это наблюдать за происходящим. Похоже, ему не позволят вмешаться. Тем временем бой между Астрид и Вигго продолжается, мужчина, все еще безоружный, продолжает умело избегать атак противника. Со вздохом, Иккинг отмечает: не удивительно, что они никак не могли у него выиграть ни в прямой схватке, ни в косвенной – создавалось ощущение, будто Гримборн продумывал каждый свой ход на несколько шагов вперед. Или очень грамотно просчитывал оппонента. Мужчина бился уверенно – ни единого лишнего движения. В один момент, Вигго легко подпускает Астрид ближе, потом молниеносно отклоняется и ударяет девушку ребром ладони по запястью. Даже на вид это кажется болезненней, чем когда он ударил Иккинга. Парень делает еще одну попытку вырваться из-под скрилла, но тот остается безучастен ко всем его движениям. Девушка, в отличие от Иккинга, от удара не роняет секиру, а лишь в стремительном прыжке поворачивается, Вигго успевает уклониться в последний момент. – Астрид! Вигго! – снова зовет Иккинг. – Хватит! Но те опять его игнорируют. Хэддок уже решает предпринять решительные действия, но не успевает. Вигго, вдруг, каким-то непостижимым образом оказывается рядом с выроненным Иккингом Инферно и, подбросив рукоять ногой, ловит ту в воздухе. Хэддок различает ухмылку, появившуюся на лице мужчины: еще бы, ведь Гримборн сам спроектировал этот меч, знает всего его секреты. Бой длится еще несколько минут, пока Вигго не использует преимущества Инферно, о которых так долго говорил Иккингу. Гримборн подпускает Астрид ближе к себе, потом выпускает газ пристеголова и, использовав ударную силу взрыва, плечом отбрасывает Хофферсон от себя, выбивая при этом у нее из рук секиру. Тот же самый прием, которым он победил Иккинга на острове. Потом мужчина в несколько шагов подходит к девушке и что-то говорит ей. Иккинг даже со своего места видит, как гневно сверкают глаза Астрид, но сказанного Хэддок разобрать не может. До него долетает лишь обрывок фразы: – … в этом твоя ошибка. После Вигго выключает Инферно и идет по направлению к Иккингу. Остановившись рядом со скриллом, мужчина очень виновато смотрит на парня. – Может, поможешь наконец? – зло тянет Хэддок. – Конечно, – взгляд Вигго становится еще более виноватым. – Мьёльнир, отпусти. Дракон встает с Иккинга, потягивается и подходит за похвалой к своему наезднику. Гримборн гладит скрилла по голове, а потом отстраняет от себя. Мужчина протягивает Иккингу ладонь, но тот ее отталкивает и встает. В этот момент как раз подходит Астрид. – Иккинг, извини… – начинает она. – Вы оба! – гневно произносит Хэддок. – Напомню вам, что мы – команда, должны всегда быть заодно и на одной стороне, а не устраивать… устраивать подобное! – Я не… – пытается вставить Вигго. – Ничего не хочу слышать от вас обоих! Я долго смотрел сквозь пальцы на вашу взаимную ненависть, надеясь, что хоть кто-то из вас образумится и конфликт закончится. Но нет! – произносит парень гневно, переводя взгляд с Вигго на Астрид и обратно. – Если я не могу вам доверять даже в такой простой вещи, как спарринг, ведь вы чуть не убили друг друга! То что уж говорить о серьезной ситуации, когда мы столкнемся с Драконьими Охотниками?! Иккинг тяжело дышит, переживая вспышку гнева. Если бы его спросили, он бы не смог сказать за какого в момент боя боялся больше: за Астрид или Вигго. Но одно Хэддок понял точно – он не хотел, чтобы хоть кто-нибудь из них пострадал. Поэтому его так вывело из себя, что эти двое устроили из обычного спарринга схватку не на жизнь, а на смерть. – Сегодня не хочу видеть ни одного из вас! – напоследок произносит он и, запрыгнув в седло, резко взмывает в воздух. *** Иккинг долго кружит над островом, пытаясь унять вскипевший гнев, причиной которого являлся страх за жизни Вигго и Астрид. Он не может понять, что не так с этими двумя и почему они никак не могут поладить. Да даже простой нейтралитет был бы лучше, чем эта медленно тлеющая ненависть. Вздохнув, Иккинг направляет Беззубика на свой любимый уединенный уступ. Несколько раз пройдя туда и обратно, Хэддок наконец более-менее успокаивается и усаживается на край утеса. Мысли парня тут же возвращаются к двум участникам конфликта. Он понимает недоверие Астрид к Вигго, но порой оно граничит с чистой ненавистью, которую девушка не стесняется проявлять. Гримборн же со своей стороны не делает ни единой попытки, чтобы как-то избежать конфликта. Наоборот, иногда он словно специально подливает масла в огонь. Как например сегодня, когда мужчина что-то сказал девушке во время боя. Нечто, разозлившее Астрид настолько, что она потеряла контроль над собой и продолжала атаковать уже безоружного противника. – Что с ними не так, приятель? – спрашивает Иккинг у Беззубика, сочувственно устроившегося рядом. Дракон поднимает чувствительные уши и склоняет голову набок, словно и вправду думает над ответом. Потом неопределенно ворчит. – Вот и я не понимаю. По отдельности все хорошо, но стоит им оказаться вместе, так будто газ пристеголова и искра – тут же взрыв. Иккинг долго сидит на обрыве, обдумывая сложившуюся ситуацию и ища выход. Но ничего не приходит ему на ум. С запоздалым чувством вины, он понимает, что должен был раньше постараться разрешить медленно назревающий взрыв, но все время откладывал. Раз за разом. И это вылилось в сегодняшний бой, который мог стать очень кровавым. Когда на небе начинают загораться первые звезды, Хэддок встает, потягивается, и снова запрыгивает в седло. Похоже, эту проблему ему еще только предстоит решить. Хочет он того или нет. *** Иккинг приземляется немного в отдалении от своей хижины, он знает, что Вигго наверняка уже спит, но все равно хочет еще немного пройтись. Парень не уверен, что гнев не всколыхнется в нем вновь. Хотя чувство вины пока пересиливает злость. – Иккинг! – парень вздрагивает от неожиданности. – Это я, Астрид. Девушка подходит чуть ближе и виновато улыбается. – Извини, не хотела тебя напугать. – Все в порядке, – Хэддок примирительно поднимает ладони вверх. – Я хотела извиниться перед тобой, ты был прав. Я… – Астрид, – прерывает Иккинг, ведь в последние часы он понял, что в этой ситуации есть и его вина. – Нет, Иккинг, послушай меня, – настойчиво продолжает девушка. – Я должна извиниться, так правильно. Моя вина в том, что я поддалась чувствам, позволила Вигго спровоцировать меня и все это обернулось тем, что я не услышала тебя. Разочаровала тебя. – Нет, дело не в этом, – вздыхает Иккинг. – Я больше волновался не о том, что меня не услышали, а о том, что вы могли пострадать. Любой из вас. – Хорошо, – кивает Астрид и в сумраке ночи Иккинг скорее чувствует, чем видит, ее улыбку. – Я тебя поняла. В общем, мы с Вигго поговорили и больше такого не повторится. Даю тебе мое слово. – Вы поговорили? – удивленно произносит Хэддок. – Да, ради тебя я… – девушка медлит, а потом видимо пересилив себя, продолжает, – и Вигго готовы пойти на перемирие. Можешь больше не волноваться. – Спасибо, Астрид! – Иккинг широко улыбается и порывисто обнимает девушку. – Я очень благодарен за это. – Что ж, – немного неловко произносит Хофферсон, – тогда мир? – Хэддок кивает. – Астрид, почему ты так разозлилась из-за слов Вигго? Что такого он тебе сказал? – этот вопрос мучил Иккинга с самого начала. Девушка молчит несколько мгновений, а потом качает головой: – Пусть это останется между мной и им, Иккинг. Пожалуйста. – Хорошо, – Хэддок ощущается себя не в праве требовать объяснений. – Спокойно ночи, Иккинг. Я рада, что мы поговорили. – Я тоже. Спокойно ночи, Астрид. Хэддок еще долго стоит и смотрит вслед девушке, чувствуя как все тревоги последних часов отпускают его. Он приятно удивлен тем, что эти двое решили пойти на перемирие ради него. Видимо, завтра ему еще предстоит разговор с Гримборном, но уже сейчас Иккинг ощущает, как дышать стало легче. – Дела налаживаются? – радостно говорит Хэддок Беззубику, поглаживая дракона по голове. Тот согласно ворчит в ответ. Иккинг подходит к своей хижине и замирает на несколько мгновений. – Иккинг, – слышит он и от двери отделяется темный силует. Парень опять вздрагивает: – Да что ж такое, – шепчет он себе под нос, а потом громче. – Ты что-то хотел, Вигго? Мужчина подходит ближе, но Иккинг не видит его лица и почему-то это настораживает больше, чем при разговоре с Астрид. – Беззубик, свет, – просит Хэддок и дракон чуть открывает пасть. Сияния пламени достаточно, чтобы разглядеть пространство между Вигго и Иккингом, и их лица. Мужчина выглядит виноватыми и каким-то отчаянно грустным. – Иккинг, я хотел извиниться перед тобой, – начинает Гримборн. – Я поддался своим чувствам и повел себя неподобающим образом. Я специально спровоцировал Астрид, ее вины в том, что произошло, нет. Поэтому если ты хочешь на кого-то злиться, пусть это буду я, а не она. Хэддок молчит, но не потому что не готов простить Вигго, а из-за того что удивлен его словами. Но Гримборн, видимо, понимает молчание Иккинга по-своему. – Также я клянусь, что подобного больше никогда не повторится. Мы с Астрид поговорили и заключили перемирие. Я понимаю, что тебе все равно потребуется время, чтобы простить меня, – мужчина вздыхает как-то очень обреченно. – Но тем не менее я посчитал своим долгом извиниться перед тобой здесь и сейчас. Хоть ты и сказал, что не хочешь видеть нас сегодня. Я… – Все хорошо, – прерывает Иккинг, благодаря свету от пламени он видит, что мужчина искренен, более того, он чувствует это. – Я только что говорил с Астрид и она мне сказала, почти то же самое. Я рад, что вы наконец разобрались во всем. Оставим это в прошлом. Хэддок открыто улыбается Вигго и протягивает ему руку. Мужчина несколько секунд медлит, а потом пожимает ладонь парня. И, вдруг, притягивает его к себе, обнимая. – Вигго? – удивленно спрашивает Хэддок. Для парня было нормально обнимать Астрид, все-таки она его близкий друг, товарищ по команде. Но Гримборна? Хэддок ощущал нечто странное от его близости и объятий. Не та же неловкость, как когда парня обнимал Дагур, совершенно другое чувство. – Я просто рад, что ты меня простил, мой дорогой Иккинг, – не выпуская его из объятий, мягко произносит Вигго. Хэддок сам себе не может ответить, почему он не отталкивает мужчину. Наоборот, он поднимает руки и обнимает того в ответ. Гримборн на это вздрагивает, как будто совсем не ожидал, а потом крепче прижимает Иккинга к себе. Беззубик, словно что-то поняв, закрывает пасть и все вокруг погружается во тьму, лишь свет звезд освещает двух людей, застывших в таком необходимом объятии. Так проходит несколько мгновений, а может даже минут. Потом Вигго отстраняется, но удерживает руку на плече парня. Иккинг уже собирается попросить отпустить его, как Гримборн протягивает ему что-то: – Кажется, это твое, – и в ладонь Хэддока опускается тяжелая рукоять Инферно. – Спасибо, – Иккинг кивает. – Знаешь, думаю завтра тебе стоит научить меня тому приему. Ну которым ты выиграл у меня, – секунду помедлив, он продолжает, – и Астрид. – Все, что угодно, мой дорогой Иккинг, – с легким смешком отвечает Вигго. – Все, что угодно. Хэддок кивает и отстранившись, заходит в хижину. А Вигго еще несколько мгновений смотрит ему вслед, пребывая глубоко в своих мыслях. Лицо мужчины выглядит спокойным, а потом он едва заметно улыбается.