Поваренная книга Мясника

Над ухом у Нила прогудела сирена, и он вышел на замену Джона во втором тайме. Игра с «Дикими котами» выдалась напряженной. «Лисы» выступали не на своем поле, перелет был ужасным, их самолет задержали, и пришлось сидеть в зале ожидания лишних три часа. Благо у них было свободных полдня после прибытия, чтобы восстановиться и провести разминочную тренировку перед матчем. Прошла уже неделя с тех пор, как прогремела новость о «Воронах», но журналисты так и не переставали дежурить под дверьми стадиона Пальметто, казалось, будто некоторые из них ночевали там. У Нила не было социальных сетей, но девушки жаловались на то, что их директ был завален гневными сообщениями, будто это они были виноваты в распаде команды. Им пришлось выключить комментарии под официальными постами «Лисов» в инстаграме, чтобы избежать потока однотипных формулировок о том, что они трусы, которые наверняка подкупили руководство, чтобы устранить соперников. Вторым по популярности был комментарий: «где Кевин?» Давление было высоким как никогда, Нил ощущал это кожей. Они проигрывали со счетом четыре-два. За спиной у Джостена стояла Мэг, она держала клюшку наготове, уперев в пол сильные ноги. По другую сторону поля расположились Кевин и Элисон. Джостен бросил взгляд вперед на нападающего «Котов» и сжал зубы. Нил дернулся вперед, как только начался второй тайм, и перехватил мяч, пробегая к линии защиты. Игрок команды противника подбежал ближе, ударяя клюшкой по рукоятке Нила. Бросив взгляд на Кевина, Джостен провел сеткой по низу и, вывернув руку, отдал пас из-под соперника. Обернувшись, полузащитник «Котов» бросился в обратную сторону, но поторопился и, зацепившись своей клюшкой за клюшку Нила, чуть не упал, пытаясь нагнать Дэя. Это дало Кевину необходимое преимущество, чтобы забить гол. Красные лампы зажглись за спиной вратаря, и стадион взревел. Послышалось недовольное улюлюканье фанатов Вермонта и свист немногочисленной поддержки «Лисов», которая смогла прилететь на игру. Через двадцать минут второго тайма им удалось сравнять счет. С надеждой Нил снова атаковал ворота соперника, но мяч перехватили. Нападающий «Котов» бежал через поле, умело продвигаясь к зоне защиты, на пути у него было пусто, и Нил с ужасом наблюдал за тем, как к Рене продвигается неминуемый удар, грозивший стать очередным голом. Джостен перехватил взгляд Мэг, находившейся в другой стороне от ворот, и активно замахал рукой в направлении нападающего. На ее лице красными пятнами горели отчаяние и страх, стыд за потерянную позицию и желание победить. Оттолкнувшись от бортика, она побежала наперерез игроку «Котов» и в последний момент, распластавшись по паркету, вытянула вперед клюшку, подставив ему подножку. Просвистел свисток судьи, острый как удар ножа. Нил сорвал с головы шлем и тупо уставился на картину перед собой. Он не мог поверить в то, что прямо сейчас произошло перед ним. Мэг продолжала лежать на полу, вытянувшись вдоль рукоятки и держа клюшку двумя руками, будто спасательный круг. Пролетев головой вперед, почти у линии ворот распластался нападающий, его зубная капа вылетела на поверхность поля. Нил не видел его лица, но предполагал, что во рту у того стоит кровь. Двери на поле открылись, и к игроку «Котов» подбежали медики. Они взяли его за подмышки и аккуратно стали поднимать. Нападающий был без сознания, кожа на его подбородке была содрана, прямо под губой было огромное красное пятно мяса. Нил так и остался стоять на месте, все ещё отказываясь верить в то, что Мэг, так помешанная на дисциплине и экси, так грубо нарушила одно из главных правил игры. Тем временем к Шан подбежал Кевин и, с ненавистью схватив ее за плечо, стал поднимать защитницу с пола. Вторым к нему присоединился Крейг, но Дэй крикнул ему, чтобы тот отвалил. Пока Кевин отчитывал Мэг, к ним подошел судья с высоко поднятой красной карточкой в руке. Был назначен штрафной удар. Нил услышал через гул трибун, как «Лисы» орали со своих мест, кто-то выкрикивал ругательства, но большинство были просто в ужасе. Кевин толкнул Мэг в сторону выхода с поля, ее кожа побелела как бумага, глаза были пустыми и стеклянными, лицо не выражало ничего. Казалось, она двигается по инерции до лавки. Тренер перехватил ее на выходе, отгородив рукой от остальных «Лисов». Тем временем второй нападающий «Котов» уже выходил для штрафного броска на поле. К Нилу со спины подошел защитник команды противника и прошипел в его открытое ухо: — Научитесь сначала играть, а потом уже суйтесь в спорт. Нил быстро надел шлем обратно на голову, задевая рукой защитника по зубам как бы случайно. Тот оскалился и отошёл в сторону, вставая рядом с командой, чтобы наблюдать за штрафным броском. Рене отбила удар, но до конца игры «Лисы» ушли в оборону, так и не забив ни одного гола. Впрочем, команда Вермонта тоже не смогла закинуть ни одного мяча. Матч закончился вничью. В аэропорту горел яркий белый искусственный свет, под стеклянным потолком висела огромная круглая лампа, диспетчер по третьему кругу объявляла о смене выхода на посадку на рейс до Нью-Йорка. За окнами шел проливной дождь, Ники отправился штурмовать дьюти-фри, захватив с собой Рене и Элисон, Кевин в наушниках пересматривал матч на телефоне, Ваймак спал в кресле, вытянув ноги вдоль скользкого уложенного плиткой пола. Нил бросил взгляд на Мэг, сидевшую в другом конце железных стульев зала ожидания. Подобрав ноги под себя, она залезла целиком на сиденье и закуталась в куртку, надвинув кепку на лоб. Шан отгородилась от остального мира, надев поверх гарнитуру наушников. Джостен вертел в руках пустой пластиковый стакан из-под воды, проводя пальцами по отогнутому бортику, на дне перекатывались последние капли. Он нервно стучал ногой по полу, пытаясь придумать, с чего начать разговор. Пока Нил собирался с мыслями, к нему подсел Ники и, закинув ему руку на шею, запихнул под нос Джостену запястье, в голову Нилу ударил запах перца, ореха и спирта. — Ну как тебе? — Ники сильнее навалился на Нила, и тот спихнул его плечом, из кармана у Хэммика выпали длинные белые бумажные полоски тестеров. — Это какая-то пытка или что? — Джостен поправил ворот съехавшего пальто и убрал руки в карманы, — зачем выливать на себя весь ассортимент магазина? Воняешь как три литра цветочной мочи с похмелья. — Цветочной чего? — Ники оскорбился и отвернулся в другую сторону, задрав нос. — Господи, да тут просто как в газовой камере, — сказал Аарон, проходя мимо и закрывая сгибом локтя лицо. От возни рядом с Нилом проснулся дремавший Эндрю и с кислым лицом покосился на кузена: — Какого хера ты плавал в бассейне со спиртом? Судя по остальным запахам — в компании старых проституток. — Да что бы вы понимали! — около Нила остановилась Элисон, — это, между прочим, Диор. Эндрю поднял на нее взгляд и закатил глаза: — Саваж — это, типа, буквально самые банальные духи, которые только можно придумать. — Откуда ты знаешь что-то о духах? — Нил удивлённо повернулся на Миньярда. — Не все из нас не имеют вкуса, Нил, — ответил Эндрю. — Это он не только про твои шмотки, если что, — прыснув в кулак, добавил Ники. Нил помотал головой: — Если бы у меня был запоминающийся запах, меня было бы легко отследить. Не то чтобы в бегах это главная часть выживания. Элисон сглотнула и посмотрела в пол, пытаясь скрыть шокированное лицо. — Вау, — сказал Ники, — ты действительно можешь разогнать разговор с нуля до ахуеть. Отличная работа, — он похлопал Нила по плечу, — будущий капитан. В этот момент из динамиков над головой послышался женский голос, объявивший начало посадки на рейс. «Лисы» подняли головы на звук и зашевелились. Кевин вынул наушники из ушей и засобирался к выходу. Эбби слегка толкнула тренера в бок, чтобы разбудить. Протирая глаза, Ваймак встал со своего места. — Собираем вещички и на посадку, — он хлопнул в ладоши и осмотрелся вокруг, — все здесь? — Да, — ответила Дэн. — Но не все в себе, — сказал Эндрю. Нил поджал губы и, взяв со стула шарф, поднялся и стал ждать, пока остальные соберутся идти. Он мельком глянул в сторону Мэг, она распутывала провод наушников, опустив ноги на пол и накинув куртку на плечи. После перелета «Лисы» поехали сразу в общежитие, день выдался долгим и тяжелым. Было уже часа четыре утра, когда они наконец смогли добраться до своих комнат. Впереди было два выходных, чтобы восстановить силы. Нил дождался, пока в спальне наступит тишина, и тихо выскользнул за дверь. Ускоряясь на сухой дорожке из песка, он бежал в лес, безуспешно пытаясь скрыться от самого себя. Продвигаясь в глубь деревьев в рассветных лучах, Нил вдыхал холодный и колкий воздух утра. Ему следовало быть внимательнее, но он был так глубоко в своей голове, что даже не подумал о других игроках. Это его вина, он не досмотрел, не поговорил с ней заранее, будто не знал, какого это иметь дело с наркоманами. Будто не знал, что бывших наркоманов не существует. Вся ненависть скопилась в Джостене и направилась точно внутрь него, проникая под рёбра вместе со сжимающими обручами паники. Он остановился только тогда, когда понял, что загнал себя достаточно. Упираясь ладонями в колени, Нил стоял на песчаной дорожке, усыпанной сухими листьями. Рядом рос огромный дуб, покрытый зеленым мхом, его мощные корни расходились в разные стороны причудливым переплетением, похожим на спутанные руки. Нил провел запястьем по лбу, собирая пот с лица. Пора было возвращаться обратно, нельзя было позволить кому-то ещё увидеть его слабость.

***

— Мэг, — позвал Нил, когда команда уже собиралась уходить с поля, — останешься поговорить после тренировки? Девушка обернулась и кивнула головой. Она нервно стиснула в руке клюшку и зашла в помещение стадиона. — Будь с ней, пожалуйста, помягче, — сказала Дэн и сжала руку Нила через форму, — она и так натерпелась. Ходила каждый день как пришибленная. — Да, конечно. Джостен обернулся через плечо и поймал взглядом Эндрю. — Подожди меня в машине. Миньярд поднял глаза на Нила, но ничего не ответил. Оставшись в пустой раздевалке, Нил запустил в волосы пальцы и тяжело вздохнул. Потом встал и направился в соседнее помещение, где его уже ждала Мэг. Она так нервничала, что сразу же подскочила, когда он вошёл, но потом смутилась и села обратно. — Слушай, Нил, если это всё из-за матча в пятницу, то мне правда жаль… — торопливо начала она. Он вытянул вперёд руку и жестом попросил защитницу замолчать. — Нет, Мэг, это не из-за игры с «Котами», — он вздохнул, — хотя, вообще-то, ты допустила невероятно грубое нарушение, — Шан опустила глаза в пол, — но думаю, что эти вещи связаны. — А… — она со стуком закрыла рот и посмотрела на Нила непонимающими глазами, — тогда что? Джостен сел напротив и положил руки на колени, потом сплёл пальцы узлом и медленно начал говорить: — Мэг, послушай меня внимательно, — он поднял глаза на настенные часы, было около четырёх часов дня, тренировка явно выдалась долгой, — мы взяли тебя в команду, потому что ты отличный игрок. — Когда ты говоришь так, мне кажется, что нет. — Не перебивай меня, пожалуйста, — Нил снова вздохнул, — но ещё и потому, что наш тренер считает, что спорт может изменить твою жизнь. Твою, мою, любую, — Нил указал пальцем на себя, а потом на Мэг, — и поэтому Ваймак берет в команду тех, кому нужна поддержка, нужна семья, вроде «Лисов». Понимаешь, о чем я? — Пока, честно говоря, не очень, — ответила девушка. — Мэг. Нет лучшего пути сказать это, потому что это вообще невозможно сказать хоть как-то по-другому. Как-то более мягко, я не знаю. Но, в общем. Ты же принимала наркотики, правда? Мэг вжалась в диван и, быстро схватив обшивку, тут же выпустила ее из рук. — Откуда ты знаешь? Это тренер тебе сказал? Он обещал никому не говорить. — Нет-нет, — Нил замотал головой, — Ваймак сдержал своё слово. Он правда никому не говорил. Просто я, — он повернул голову в бок, — я сталкивался с таким раньше. И я видел следы на ногах, Мэг. И я знаю, от чего они. — Кто-то из твоих родных принимал? — Нет, — ответил Нил, лучше бы они были наркоманами, — неважно, откуда я это знаю. Речь сейчас о тебе. Шан повернула голову в сторону и медленно вздохнула. Потом начала дёргать ногой. Они оба молчали какое-то время, потом Нил снова заговорил. — Мне не нужно знать, почему ты это делала. Об этом вы, я не сомневаюсь, говорили с Би, — он поднял глаза на Мэг, но та никак не среагировала, — но обещай мне, пожалуйста, что ты больше не будешь этого делать. Хорошо? Защитница ничего не ответила. Она снова сжала обшивку дивана. — То, что случилось на прошлой игре, может быть результатом синдрома отмены… — Нил упёрся локтями в колени, — или того, что ты сорвалась. — Ты не хуже меня знаешь, — Мэг сделала глубокий вдох через нос, ее голос дрожал, — что каждый раз перед игрой мы сдаём тест. — Да, но ещё я знаю, что героин в моче держится до четырех дней. — Героин? — она кинула быстрый взгляд на Нила, но голову в его сторону так и не повернула, — вау. Не думала, что ты обо мне настолько плохого мнения. — Мэг… — Я чиста, ясно? — она быстро вытерла нос запястьем и махнула ногой, случайно ударив по кофейному столику. Лицо Мэг скривилось от боли. На руке блестели слезы и сопли. Нил встал, вытащил из коробки с салфетками носовой платок и протянул его девушке. — Спасибо, — тихо ответила она. Нил отошёл к стене с фотографиями и начал рассматривать снимки. — Это из-за синдрома отмены, — начала Мэг, — ну, то есть. Через него я уже давно прошла. Но это похоже на волны отчаяния, которые накатывают даже через месяцы после. Мне бывает сложно сфокусироваться на некоторых предметах. Иногда всё начинает плыть. Я как будто вижу, но при этом совершенно ослепла. В глазах двоится. Сердце заходится, и я теряю контроль, — она всхлипнула носом и громко высморкалась. — Сколько ты в завязке? — Полгода, может… месяцев восемь. — Это много. — Да, я знаю. — Ты молодец. — Спасибо. Нил посмотрел на свои ботинки и начал говорить, не поднимая головы: — В прошлом году у нас был игрок. Сет Гордон. — Я знаю, что с ним случилось, — внезапно ответила Мэг. — Правда? — Нил поднял на неё глаза. В этот раз она смотрела прямо на него. — Да, — Мэг снова шмыгнула носом, — я же, типа, — она усмехнулась, — помешана на экси, как и ты. Нил мягко ей улыбнулся. — Со мной не будет проблем. Обещаю. — Я очень на это надеюсь, Маргарет. Мэг застонала и закатила глаза к потолку. — Мааам, не называй меня полным именем, пожалуйста. — Вот я тебе и доказал, что мы семья, — Нил улыбнулся и запихнул руки в карманы штанов. — Я бы не хотела, чтобы Эндрю был моим отцом, — ответила Мэг. Они оба рассмеялись, и девушка вытерла остатки слез с лица уже насквозь мокрой салфеткой. — Я ему это обязательно передам, — сказал Нил и вышел из комнаты. — Я всё слышал, — Эндрю оттолкнулся от стены и пошёл вслед за Нилом по коридору на выход. — Я знаю, — ответил Джостен, — так бывает, когда подслушиваешь под дверью.