***
Через неделю её день рождения. Она не тот человек, который сильно рад своему дню рождения – она не сильно праздновала ребенком, а, когда повзрослела, это день не отличался от всех других – но по настоянию Финна, она сдается и решает отпраздновать с друзьями. Кайдел, блаженно не знакомая с внутренними переживаниями Рей и её разбитым сердцем, предлагает снова пойти в паб Бена. — Мне нравится атмосфера, — говорит Кайдел Рей и Финну, когда они выходят из главного здания кампуса. — И выпивка дешевая, так что… Рей мотает головой, желая, чтобы её лицо выглядело как можно проще. — Я не очень хочу куда-то идти, если честно. Кайдел фыркает и закатывает глаза. — Орешек… — начинает Финн. Рей прерывает его. — Нет, правда, разве мы не можем просто посмотреть фильм и заказать мексиканской еды? Я думаю, что я буду чувствовать себя лучше, если мы так и сделаем. Финн пристально глядит на неё, и Рей не может не переживать о том, что он догадался, почему она так странно себя ведёт последнее время. Нет никакой причины, чтобы не говорить с ним о Бене, так как Финн – её лучший друг на свете. Просто разговор о чувствах сделает их более реальными, более ощутимыми – и это до чертиков пугает её. И кроме того, она все еще двигается маленькими шагами в этом направлении. Но её терапевт сказала, что прогресс часто так и ощущается. — Хорошо, — говорит Финн через некоторое время. — Если так тебе будет удобней, то мы так и сделаем. Рей облегченно улыбается. — Спасибо. Финн прижимает её в полуобъятии, Кайдел наваливается с другой стороны, перекидывая руку через плечо Рей. — Я думаю, мы можем заставить По заплатить за мексиканскую еду, — размышляет Кайдел, и, когда Рей наклоняет голову, её трогает озорная улыбка. — Что ты думаешь, Финн? Рей и Кайдел поворачиваются в сторону Финна. Финн облизывает губы, его брови нахмурены, пока он думает. — Может быть. — Рей? — спрашивает Кайдел. — Я всегда за то, чтобы потравить По, — радостно отвечает та. — Я в деле. Финн и Кайдел смеются. — Мы худшие в мире друзья, — объявляет Кайдел. Финн мотает головой. — Не, я думаю, что мы лучшие. Рей улыбается, думая, что не может не согласиться с этим.***
Сравнивая с прошлым днем рождения, этот оказывается довольно неплох. Она немного раздражена неправильным мнением По насчет… всего (из-за того, что она и Кайдел заставили заплатить его за еду, она не может сильно жаловаться), и Блинчик только единожды пошипел на Кайдел, прежде чем уйти в тишину её спальни, и она много смеётся над глупыми шутками Финна. Ей радостно в первый раз за долгое время, и она не может выразить словами, как рада этим людям и тому, что они не оставили её одну сегодня. (Что до боли в сердце и пустоте в груди, когда она думает о ком-то другом, с кем хотела бы отпраздновать – большую часть вечера у неё получается игнорировать эти чувства.) После ужина Рей сидит на полу с пультом управления в руке, прокручивая Нетфликс, пока Кайдел и По устраиваются на диване. Финн приходит из кухни, держа в руках упаковку пива, передает одну бутылку Рей, а остальные оставляет на кофейном столике, чтобы Кайдел и По могли дотянуться. Они скоро начнут смотреть фильм – Рей как именинница выбирает, какой именно – как вдруг звенит дверной звонок. Её разум тут же спонтанно думает о Бене, и это неудивительно, потому что он повсюду в её мыслях, и недавно она хотела, чтобы он был здесь. Рей встает слишком быстро и чуть не спотыкается о собственные ноги, пока подходит к двери. Сердце застревает в горле, каждый удар тяжело отдается вместе с шагами. Её будто ударяют в живот, когда она открывает дверь, и за ней оказывается не он. Она не может скрыть разочарование на лице, и на секунду она благодарна, что человек стоящий перед ней – всего лишь курьер, а не её знакомый. — Рей Джонсон? — спрашивает он. Рей глядит на него и кивает, замечая посылку, которую он держит в руке: растение в белом керамическом горшке с запиской, привязанной к стеблю красной нитью, вместе с коричневым мешочком, содержание которого Рей не может определить. — Это вам, — говорит он ей, протягивая растение и мешочек. — С днем рождения. Растерянная, она берет горшок и мешочек одной рукой и шепчет спасибо, но мужчина не отвечает и уходит. Рей закрывает дверь свободной рукой и поворачивается. Разглядывая маленькое растение в руке, она тут же узнает его – красивые листья в виде сердца нельзя не узнать. Внутри неё появляется какое-то ощущение, когда она смотрит на него. Она не сможет описать его словами, если спросят, но оно определенно захватывает её, когда она прикасается к нему и понимает, что никто в целом мире не мог отправить ей это растение, кроме Бена. Кроме того, воспоминание многих месяцев назад появляется на поверхности её разума, и она помнит, как Бен мельком высказался о цветах, разбросанных по всей её квартире, и как она призналась, что когда была меньше, то услышала, что место, заставленное цветами – это место радости и жизни, и она сохранила эту мысль и привязалась к каждому цветку, которые стояли у неё. Он тогда улыбнулся ей маленькой улыбкой, и она помнит, что в тот момент она, возможно, на секунду подумала, что поделилась слишком многим с человеком, которому, вероятно, было плевать на её сентиментальность. Сейчас же, зная, что Бен все это время был влюблен в неё, пульсацию в груди только усиливается вместе с отчаянием и стыдом, которые она чувствует, распространяющиеся как аллергия по её телу, и она будто чувствует удар под дых, когда понимает, как была слепа и как сильно ранила его, даже ненамеренно. До того, как её мысли усилятся, голос Кайдел забирает её внимание на себя. — Видно у Рей есть тайный поклонник. Она поднимает голову и видит, как три пары глаз любопытно уставились на неё. Она не отвечает на замечание Кайдел. Вместо этого тянет записку со стебля и открывает её, видя безупречный почерк, который не узнает – но её инстинкты были правы в конце концов, потому что записка подписана внизу Беном. Это растение известно как “сердечное”, и я думаю, что очевидно почему. Я увидел его однажды и сразу же подумал о тебе, но боялся, что ты не примешь его просто так. Поэтому… с днем рождения, фанатка Нирваны. Надеюсь, что ты отлично провела день. И, возможно, это эгоистично с моей стороны, но я надеюсь, что смогу увидеть тебя сегодня и сделать с тобой несколько грязных делишек своим языком и… Ты знаешь ;) P.S. Передал и Блинчику кое-что, чтобы он не чувствовал себя грустным и одиноким. Бен. При том, что она всё ещё потрясена содержанием записки и хочет перечитывать её снова и снова, пока не запомнит каждое слово, что он написал ей, любопытство побеждает, и Рей смотрит, что в коричневом мешочке и видит несколько пакетиков с жидкой едой для котов. Тут же её глаза заполняются слезами, и она уверена, что он запланировал, чтобы эти вещи принесли ей именно сегодня, месяцы назад, и его записка должна была звучать полностью равнодушно и немного сексуально, но бесспорно, что он выразил свою любовь даже тогда, когда не мог сказать о ней, даже таким странным способом, и у него получилось напомнить о себе сегодня, как она и хотела. Водоворот эмоций заполняет её сердце, и Рей не знает, как долго еще продержится. Сквозь туман в глазах она глядит на обеспокоенные лица друзей, когда рыдание разрушает её тело.***
Бен никогда так хорошо не справлялся со своими эмоциями. Даже когда у него с самого начала было чувство, что у них с Рей ничего не выйдет, он не мог запретить своему разуму думать обо всем, что происходило между ними, особенно в тот последний день, и как сильно он хотел, чтобы все произошло по-другому. Он скучал по ней каждый день, и после того, как увидел её в пабе на дне рождения подруги, его желание только усилилось. Он желал прикоснуться к ней, подержать её в своих руках, и, возможно, маленькая часть его верила, что она скучала по нему тоже и изменила своё решение – в конце концов расставание только заставляет сердце любить больше – но хватает взгляда на её реакцию, когда Талли, к сожалению, – или, может, к счастью, из-за того, что он увидел её реакцию, – проговаривается о его свидании. Он знал тогда и знает сейчас, что так не должно было быть, но все же он не может приказать своему сердцу не скучать по ней, не думать обо всех “если бы” и жалеть о том, что у них почти сложилось. Это действительно ужасная боль, худшее из всех желаний. Как часы Бен вспоминает, что её день рождения сегодня из-за давнего разговора. И затем он получает подтверждение доставки, которую он заказал будто сто лет назад. Сразу же появляется нужда прийти к ней и посмотреть на её реакцию на подарок. В его разуме он представляет её, получающей цветок и задумчиво улыбающейся, помнящей, что было между ними, возможно, немного скучающей по нему. Он знает, что принимает желаемое за действительное. Он не думает, что Рей выбросит растение, потому что она сильно любит их. Хотя он думает, что вероятней всего она выбросит записку, и как легкий ветерок он полностью исчезнет из её разума, пока он сам будет страдать от всего, что произошло с ними, от того, что все еще любит её. По большой части именно из-за этого он согласился на еще одно свидание с Базин по наставлению Роуз. Она милая и, возможно, такая же высокая, как и Рей, и их акценты немного похожи. И то, что он сказал Талли было правдой; у него было замечательное свидание, он повеселился. Но его разум продолжал желать, чтобы на её месте оказалась другая. Он продолжал желать смотреть в глаза другого человека. И это было совсем нечестно по отношению к Базин. Она хорошая девушка и заслуживает того, кто будет думать о ней постоянно. В тот момент Бен не думал, что она сможет получить это от него. Это просто было невозможно, пока его разум и сердце были заполнены мыслями и чувствами о Рей. Все было заполнено ею. Так что в конце второго свидания, в ночь дня рождения Рей, он прощается с Базин и желает, чтобы она нашла кого-то, кто будет полностью посвящать себя ей, потому что она не заслуживает человека, который не отдается ей по полной. В сердечных делах это довольно важно. В подсвеченную луной летнюю ночь по дороге домой Бен чувствует колоссальную волну облегчения, заполняющую его. Хотя она и была доброй, красивой и смешной, но отпустить Базин было правильной вещью. И даже если у него займет много времени снова встать на ноги и наконец двигаться дальше, он думает, что важно дать себе достаточно времени, чтобы оплакать то, что у них с Рей было, оплакать его чувства к ней. Как и сегодня, он верит, что его сердце знает как лучше. И для него этого достаточно. Это дает ему необходимый покой.***
Невозможно было скрывать её историю с Беном после того, как она начала плакать прямо перед друзьями. В тот момент она потеряла все следы стыда и самообладания, которые были у нее, пока она позволяла увидеть её в таком уязвимом состоянии. Её гордость и упрямство – ничего не имело значения. Она только хотела, чтобы слезы смыли всю невыразимую боль, которую она чувствовала о своей потере. Она не понимала тогда, когда Бен впервые ушел, как она может быть настолько сильно опечалена тем, что никогда не имела. Но затем она узнает, что это такой же вид желания, которое всегда было глубоко внутри её души из-за неимения семьи. И когда она признается самой себе, что действительно сильно любит Бена, становится невозможно не чувствовать свое разбитое сердце от того, что у неё на кончиках пальцев было что-то такое волшебное, и как она не была достаточно храброй, чтобы дотянуться и взять это. Теперь она все потеряла; оно вырвалось из её хватки, и она будет всегда сожалеть об этом. Рей думала, что прятала от друзей все это, потому что будет нелегко рассказать и объяснить свои чувства. Она глубоко ошибалась – легко рассказать, как они с Беном встретились, как она без усилий договорилась с ним и как не могла контролировать свои чувства, разрастающиеся так, как она и не планировала. Легко выразить словами, что она влюбилась в него; и между словами, потекшим носом и кучей салфеток, она говорит обо всех причинах любить его, некоторые из них сексуального характера – к абсолютному ужасу Финна, который видит её как свою маленькую сестру, и озорству Кайдел – а некоторые вещи просто любимы её сердцу, например, то, что Блинчик терпит его. Эта конкретная причина заставляет По закатить глаза. Она рассказывает им все. И после окончания рассказа она чувствует огромную волну облегчения во всем теле, и знает, что это случилось потому, что она наконец-то рассказала кому-то о том, что ранило её душу. Она глядит на переживающие лица друзей, с тяжелым сердцем и спокойным разумом одновременно тихо произносит следующие слова: — Я думаю, что он забыл меня. Она размышляла об этом с того момента, когда узнала о свидании, но произношение вслух дает этой фразе совершенно другой окрас. И это больно, конечно же, но именно это дает Рей силы двигаться дальше. Это будет тяжело первое время, и она будет жалеть об этом постоянно, на протяжении всей оставшейся жизни, о том, как поступила с Беном. Но все в порядке, думает она. То, как она выросла за эти последние месяцы, научило её, что жизнь складывается из таких вещей – иногда ты выигрываешь, иногда – проигрываешь, и она проиграла и выучила ошибки. С надеждой, когда она полностью вылечится, то не допустит такой ошибки снова и будет храбрее, когда придет время. С надеждой, что в будущем мысли о Бене не будут так задевать её сердце, а вместо этого будут давать ту нежность, которую она чувствовала, когда он последний раз взял её лицо в ладони, будто она была самой дражайшей вещью в мире. Фырканье Кайдел выводит её из грёз. Рей поднимает глаза в сторону Кайдел и видит, что та подняла на неё брови. — С чего ты взяла, что он забыл тебя? — спрашивает Кайдел. — Он ходит на свидания, — возражает Рей. Больно повторять это, но может быть Кайдел просто не понимает. — Очевидно, что он двигается дальше. — Хорошо, может быть, он сходил на свидание, — заявляет Кайдел. — Все же это не гарантия того, что он двигается дальше. Рей открывает рот, чтобы возразить, но По перебивает её. — Согласен. И ты же сказала ему, что чувствуешь? Рей не понимает, почему её друзья делают из мухи слона. Какая разница, сказала она или нет? Как изменятся чувства, если она скажет о них Бену, кроме того, что добавится унижение от того, что он отвергнет её? Рей фыркает. — Я не говорила ему ничего, потому что знаю, что это ничего не изменит. — Кайдел закатывает глаза, но Рей продолжает, упрямая, как и всегда. — Нет, правда, дайте мне одну хорошую причину, из-за которой я должна сказать ему о своих чувствах спустя месяцы, — объявляет она. — Броситься туда, чтобы стать еще больше уязвимой, чтобы только унизить себя еще больше, когда он определенно отвергнет меня, не является хорошей идеей. По раздраженно фыркает. — Рей, ты даже не знаешь… Рей твердо его перебивает, не позволяя закончить предложение. — Я знаю достаточно. — Нет, вообще-то нет, — вздыхая, возражает Кайдел. Рей закатывает глаза в её сторону. Она решает, что пора с этим закончить, и не хочет продолжать говорить об этом остаток вечера, поэтому она меняет тему. — Хорошо, тогда давайте выберем фильм и наконец посмотрим его. Кайдел стонет, но ничего не говорит. — Рей, — вздыхает По. — Я в порядке, — заверяет она его. — Я просто закончила разговор. Финн единственный, кто сохранял молчание в течении всего этого испытания, но после того, как она искусно затыкает Кайдел и По, он берет все в свои руки. — Орешек, — мягко зовет он. Она вынуждена повернуться в его сторону. Его глаза теплые, а голос мягок, когда он говорит, — Я знаю, что тебе трудно – стать уязвимой. Но я думаю, что ты задолжала себе хотя бы снять это бремя со своих плечей и сказать ему о своих чувствах. Я знаю, что ты в курсе, как трудно не знать, догадываться. Ты не захочешь всю оставшуюся жизнь спрашивать себя, что бы случилось, если бы он знал, что любим тобой. Не позволяй себе провести оставшуюся жизнь, думая, “а что, если”, потому что это сломает тебя изнутри. Слова Финна имеют смысл и идут прямо к её сердцу, потому что он лучше всего знает её в этой комнате. Она знает, как тяжело проводить все время в пустоте, не зная, что случилось с её родителями, почему они ушли. Слезы собираются в её глазах второй раз за вечер. — Финн… — робко шепчет она. —Я знаю, что это сложно, и знаю, что ты напугана, но ты должна бы храброй, Орешек, — замечает Финн. — Тебе нужно знать наверняка, чтобы ты могла двигаться дальше без сожалений. Тут же сердцем она знает, что Финн прав. Но вокруг собирается так много страха. Она не думает, что способна заглянуть в мягкие, теплые глаза Бена и сказать, как сильно она облажалась и надеется на второй шанс. Она не думает, что у неё хватит смелости сказать, как сильно она любит его. Она молча качает головой, слезы текут по её щекам. — Как обычно, мой парень – самый умный в комнате, — шутит По, вырывая из Рей мокрый смешок. Он смотрит на неё с маленькой улыбкой. — Я заставил тебя смеяться, теперь иди и найди его. — Ребята… — Рей вздыхает, обводя взглядом друзей. — Ты сможешь, — подхватывает Кайдел и достает ключи от машины из сумочки, протягивая их Рей. – Иди и расскажи ему. Рей берет ключи и смотрит на них минуту, прежде чем вытирает слезы другой рукой. Медленно, но верно она встает. Голоса друзей вспыхивают гулом поддержки, и она не может не посмеяться из-за них, закатывая глаза. — Присмотрите за Блинчиком, пока меня не будет, — говорит она им, получая кивок в ответ, прежде чем они отправят её восвояси. Она поворачивается и подходит к двери, рука все еще прикована к ручке. Есть тысяча причин, почему это закончится плохо. На самом деле она не думает, даже на секунду, что Бен примет её обратно. Она не ожидает этого. Однако, она помнит, как он сказал ей, что не боится, и она признает, что, как и сказал Финн, должна быть храбрее и не думать о том, что было бы. И, даже если она и боится, даже если она может едва идти на своих ватных ногах, она все равно сделает это. Рей открывает дверь и выходит наружу.