Азурный владыка душ

Я обернулся посмотреть на Гу Джена. А тот, хоть и тяжёлым шагом, но с безумно самодовольной подрагивающей улыбкой прямо сейчас уже входил в мою зону! Мне оставалось лишь усмехнуться, однако мой резко поднявшийся настрой сменился ошеломлением, когда вместо ещё одного демона ненависти 3 ступени для Гу Джена появился… Всего-то демон наказания 1 ступени! Вот ведь незадача! Похоже, мой «обман» не остался незамеченным, раз сложность поднялась аж на 2 ступени! Или же тут повлияла именно скорость моего прохождения? Так сразу и не скажешь. Демон наказания повернул голову в мою сторону, поэтому, не став дожидаться его нападения или же потери контроля над моим изначальным противником, я решил побыстрее перейти в 9 зону. Демон ненависти пройден, однако я понимал, что сейчас начинается самое сложное. Вслед за моими мыслями с 9 ряда колонн, который я только что прошёл, в мою сторону сорвалась одна змейка… Одна, потому что колонну слева я очистил от них десяток секунд ранее! Чёрт, если б знал..! Вновь материализовав кнут духовной энергии, я ударил по быстро ползущей ко мне змейке, но вот только 2 ступень высокого уровня не могла сравниться с 1 ступенью высшего! «Разрушительный аккорд» не сделал ровным счётом ничего, но я всё продолжал его использовать в надежде навредить её посильнее! Добравшись до меня, проклятые слова обвили мою лодыжку и впились в неё со всей своей силой. Я мгновенно потерял чувствительность! - Аа-а-а! - кроваво-чёрные слова жгли кожу, словно раскалённый металл. Но хуже всего было то, что прошла только пара секунд, и вслед за первой с колонны соскочила вторая змейка! Ползком на 3 конечностях я пытался продвинуться как можно дальше к 10 ряду колонн. Я уже бросил попытки атаковать её звуком, и даже хлыст сделал щупальцем, управляемым разумом основной души, чтобы не занимать жизненно важную руку. Когда я продвинулся ещё на пару метров, лента проклятых слов обволокла мою правую руку. Я снова закричал. На этот раз боль была заметно сильнее, чем в ноге. Прямо адски жгло, всё моё внимание сфокусировалось на этой боли в руке, но лёгкий холод в голове помог сосредоточиться на движении. Заведя левую руку назад и отталкиваясь от пола ей и ногой, я всё ещё старался ползти вперёд. Иссушение духовных конструктов заклинания помогло только совсем чуть-чуть: боль уменьшилась, но парализация конечности осталась. Проклятые слова замедлили свои попытки вонзиться глубже, но точно не собирались никуда уходить! Всё ещё ползя, я поднёс рот к парализованному локтю. Плечо ещё работало, так что я мог держать руку впереди, и она не смещалась назад. Создав «Реконструкцию», я зубами впивался в кроваво-чёрные слова, разрывая магическую составляющую заклинания. Но как только я начал чувствовать локоть, произошло 2 вещи. Первое, третья змейка справа проникла в моё духовное пространство, и против неё я мгновенно организовал свою. Внутри души я мог составить ей равную конкуренцию. А второе, в мою левую ногу будто впились раскалённые иглы! Я не мог просто оставить змейку в духовном пространстве в покое и переключиться на иссушение нового источника боли, а потому последовал новый крик, а за ним новая волна холода. Это показало, что левая колонна не будет бездействовать! Гадство! Двумя руками я толкал себя вперёд, словно от этого зависела моя жизнь! Потому что она действительно зависела от них! - Кра-а-а-АААА! - когда до 10 зоны оставалось всего 2 метра, слова проклятья впились в обе мои руки, оставив меня абсолютно неподвижным! Каждая моя конечность была парализована, я больше не мог двигаться! Целую секунду я лежал, отчаянно думая, что можно сделать в этой ситуации. Мне в голову пришла только одна единственная идея, и как только вошедшая ранее в духовный мир змейка проклятья была побеждена, я использовал «Реверс» 3 ступени начального уровня хаоса. С моей духовной границей было слишком сложно добавить только горизонтального ускорения, но обратить гравитацию вверх под некоторым углом я всё же мог! Моя тушка оторвалась от пола и прокатилась полтора метра вперёд, неприятно ударившись головой при приземлении. Почти! Ещё раз! Прежде чем ещё 2 змейки пришли по мой внутренний мир, я успел пересечь границу 10 ряда колонн. Отсюда оставалось всего 4 метра до пространственного туннеля! Змейки проклятья начали рассеиваться, возвращая притуплённую чувствительность конечностям. С трудом я поднялся на колени и попытался встать на ноги. Вроде получилось. Я сделал первый неуверенный шаг к финальной точке. - ААААААААА!!! АААААА! - внезапная полностью подавляющая сознание боль пронзила всё моё тело. Я мгновенно потерял какую-либо опору и упал на пол. Во рту образовалась какая-то гниль, заставив совместить крик агонии с выкашливанием попавшего в горло гноя. На всё тело будто пролили кислоту. Суставы ломило, кости — жгло. В лёгких каждую секунду появлялся новый источник боли. В один момент просто невыносимая боль покрылась лёгким ледяным налётом, и благодаря нему я смог хоть как-то сосредоточиться на своих конечностях. Для оформленных мыслей уже не было никаких сил, я просто знал, что мне нужно добраться до этого серебряного прямоугольника! Р-руку впе-ерёд… Оттолк-нутьсяяя но-огой. Р-р-руууук-к-ку… Впе-е-е… Впе-е... Рёёёд!!! В следующее мгновение мутный мир перед глазами стал чётче, а боль покрылась заметно более сильным чувством холода, возвращая мне крупицы ясности сознания. Боясь потерять и мгновение, я начал перебирать конечностями, не заботясь абсолютно ни о чём другом. Как только до прямоугольной серебристой рамки остался всего-то метр, меня подбросило в воздух, и, полностью дезориентированный, я залетел внутрь. … Как только я вывалился из пространственного туннеля, меня стошнило. Конечности еле чувствовались, картинка в глазах размывалась, крутилась, двоилась, а в теле чувствовалась невероятная слабость. После процесса освобождения желудка я сплюнул ещё пару раз и затем завалился на спину, избегая лужи отходов. - Аааа… - тяжело вздохнул я, пытаясь восстановить дыхание. Ледяная корка на сознании позволяла мне думать, хоть и очень медленно. Как ни удивительно, прямо сейчас я чувствовал несравненное облегчение, несмотря на продолжающуюся боль. Она просто была на порядок слабее, чем раньше, потому и казалась несущественной. Я просто лежал, пытаясь прийти в себя, пока остатки жизненной энергии, выжженной последним заклинанием, циркулируют по телу вместе с кровью и хоть как-то латают мой организм. Хотел я уже закрыть глаза и просто немного полежать, как краем сознания всё же уловил обстановку пространства. Это был какой-то летающий остров, но привлёк моё внимание постамент с каким-то бутыльком. Что ещё можно было оставить для кандидата после успешного прохождения тяжёлого испытания? Конечно же лекарство! А если нет, то этот Ин Чжен — подлая мерзкая неживая тварина! С третьей попытки я всё же смог подняться на ноги и сделать несколько шагов, уперевшись руками в этот самый постамент для стабильности. Ноги подрагивали, как, впрочем и руки, но направив в них побольше жизненной энергии, я всё же мог держаться на месте. Поднеся глаза максимально близко к надписи на древнекитайском, я смог различить расплывающиеся иероглифы. «Сок демонического цветка», без каких-либо пояснений, но мне хватило и этого. Откупорив сосуд, я почувствовал концентрированную духовную энергию, поэтому с лёгкой душой сделал глоток драгоценной жидкости, ополовинив её. Разум сразу стал гораздо легче, а я, закупорив сосуд, оставил его пока стоять — если Гу Джен придёт — а сам присел к этому самому постаменту, чтобы немного отдохнуть. Демонический цветок — это хищное растение, убивающее существ ради их душ. Кровью животного оно питает корни, а духовной энергией жертв — свою душу. Милое драгоценное растение по моему мнению, а главное — полностью мной понимаемое. Понятия не имею, почему его обозвали демоническим. Мысли стали течь ещё медленнее, но взамен чувство постоянной боли отошло на край сознания. Мне нужно было немного… Отдохнуть… Внезапно я проснулся, точнее был разбужен. Спросив себя о происходящем, мне пришло понимание, что прошло 15 минут и отдых закончен. Чувствовал я себя всё ещё очень так себе. Посмотрев на руки, я увидел причудливые ярко-красные шрамы, растянувшиеся по ним… А вдобавок к ним огромное количество пустул, наполненных желтоватым гноем. И они были на всём протяжении рук. Осматривать остальные места резко расхотелось в связи с ожидаемым результатом. «Проклятье разложения» означает именно то, что означает: гниение заживо. В животе скопился противный комок страха и отчаяния, от которого опускались руки, но внешним воздействием это было развеяно, а в голове всплыла мысль, что у меня всё ещё есть цель. Рассуждать над справедливостью пройденного испытания не было никакого желания. Поскольку Гу Джена здесь всё ещё не было, то он не справился. Надеюсь, по какой-либо из глупых причин парень не помер там, а по плану отлёживается в какой-нибудь ухоронке или у целителей своего клана… А мне бы тоже целитель не помешал. Итак, вокруг… Цепь плавающих островов в огромном сером пространстве. Благо, острова соединены лестницами. Вверх мне нужно пройти… Где-то 5 островов. Кстати, на них была сформирована система водопадов из какой-то алой… Ах, ну да, естественно. Из крови. Почему бы и нет? Я забрал ценнейший бутылёк и начал своё восхождение… Но обнаружил, что сами острова не гарантируют беспрепятственный проход к мостам. Несколько недоумевая, поморщившись от боли, я создал каменную стену, забираясь по подъёму на отвесной холм. Так мне пришлось проделывать ещё не один раз, но я неуклонно поднимался наверх. Два раза сделал небольшой перерыв, когда что-то на моей коже неприятно лопалось, растекаясь вонючей жёлтой жидкостью, например, в моём ботинке. Чёрт, со стороны я, наверное, выгляжу, как гниющий зомби. Не такой я себе представлял подготовку ко встрече с Императором нежити. Наконец, я оказался на предпоследнем островке. От него к главному вела уже ухоженная подвесная каменная дорожка, а краем глаза я видел ещё мраморные ступени. Пройдя по нему, мне открылся вид на трон… Точнее на фигуру в доспехах и ткани, сидящую на чём-то, а также спинку трона… Коей служили разные виды оружия. В этот момент холод на моём разуме достиг максимума, и я чувствовал себя максимально сосредоточенно. Финальная дорожка перед кровавым троном, на удивление почти не поднятым под поверхностью, была обставлена декоративными фонарями и маленькими периллами. Подойдя на расстояние 10 метров, я «удивился». - Фан Гу..? - ошарашенно спросил я, уставившись на фигуру на троне. В какой-то мере я действительно был удивлён, однако сейчас я отыгрывал «нормальную» реакцию. Либо он прошёл испытание быстрее меня, что не слишком вероятно, хотя и возможно… Либо ему повезло выбрать мост жизни. Ну и везучий же он ублюдок… Хотя понимая, что он уже мёртв, назвать его везучим в полной мере я всё же не мог. Существо до этого будто не обращало на меня внимание, положив голову на ладонь и размышляя о чём-то. Однако после того, как я открыл рот, оно плавно перевело на меня взгляд. Пылающие красным пронзительные глаза вызвали у меня табун мурашек по коже. И ведь он даже не давил на меня! - Изумительно… - пронзительным, однако совершенно спокойным голосом сказал он. - Тебе удалось пройти испытание моста страданий. - Ваше императорское величество… - склонил я голову перед ним, выражая своё почтение. По старинным традициям… Точнее по традициям, при которых жил Ин Чжен, я должен был упасть на колени и склонить голову… Милостиво только 1 раз, ударив ей пол, а не 9, поскольку «заслужил». Однако несмотря на «правильность», сейчас делать это было бы абсолютно неуместно. - Я не тот император, которого ты себе представляешь, - ответил мне неприятный голос, в котором виднелась часть личности Фан Гу. - Как я и предполагал, настоящий Император страны нежити ушёл. Осталась лишь кираса, да кровавый трон, - вещало это существо. - А тот, кто первым прибудет сюда, унаследует место древнего императора: эти его белые палаты, созданную им страну нежити, его магическую силу, его мудрость... Я завороженно слушал его слова, внутренне печально вздыхая. Боже… Я серьёзно должен был в это поверить..? - Тогда... В безопасности ли Сиань? - «облегчённо» спросил его я, подразумевая положительный ответ. В ответ мне раздался сначала тихий, а затем и переросший в громогласный смех. Однако колебания голоса, будто одновременно смеялись двое, придавали ему нотки безумия… Что определённо имело место быть. Я растерянно смотрел на императора, ожидая ответа. - Забавно… Как же забавно! - он широко улыбнулся, посмотрев на меня. - Мои солдаты, мои воеводы и полководцы помогают вернуть мне мою же столицу. Но тебе не стоит волноваться, ведь все они будут «в безопасности», когда станут моими подчинёнными! С выражением ужаса я взглянул на безумца. «Страх» наполнил меня, но я нашёл в себе силы возразить. - Н-но ведь, император! Столица — это место, откуда вы правите. Разве этот белый дворец не есть ваши покои, пучина — ваша столица, а земли нежити — ваша страна? - пытался я уговорить его. - Прошу, смильтесь над вашими потомками! Если вам нужен город, я уверен, люди с радостью отдадут его в ваши руки, только позвольте нам покинуть его! - Потомки? Ха! - воскликнуло существо. - Минуло 2 тысячи лет с тех пор, как они перестали почитать меня своим императором! Того, кто объединил Китай и привёл его к величию! Кто защитил их от монстров, создал величайший прогресс и возвёл империю! - внезапно император чуть успокоился, перейдя к обычному тону. - Но я прощу их ошибку. Они заплатят за неё, а затем возродятся вновь, вновь встав под мои знамёна! - Ты..! Почему?! Ты ведь тоже был человеком! - Но ты… - проигнорировал мои слова. - Ты действительно мой достойный потомок. Я предлагаю тебе стать одним из генералов под моим правлением! Правитель нежити пристально уставился на меня, в ожидании ответа. - Я… - изображая страх напополам с недоверием и задумчивостью, я всё же нашёл, что сказать. - Если вы ответите на один мой вопрос. - Вопрос? - недоумённо и раздражённо переспросил он, однако быстро поправился, став выглядеть достаточно добродушно. - Что ж, задавай. - Стоит ли такое бессмертие… Того? Улыбка упала со рта древнего императора, глаза покраснели, а лицо его приобрело хищный оскал. - Ты заплатишь за это… - лицо существа обернулась уродливой гримасой. - Своей кровью! Я отбросил возможность договора. Это лишь безумное животное, что принесёт чуму в этот мир. Конечно, я определился с этим решением ещё на этапе его отказа не трогать Сиань, но вдруг всё же появился бы Чжань Кон..? Но нет. Жаль. Жаль, что я не могу забрать всё это себе! Существо побежало на меня, и в его глазах уже не было разума. Только жажда убийства, крови и плоти. И это император? Ха… Мне оставалось только печально вздохнуть, жалея, что я не могу убить его в этом состоянии. Изображая страх, я рванул назад на земляных волнах. Существо, на удивление, было равно лишь слабому вожаку стаи по скорости — видимо, способ его возрождения был полон изъянов. Достав для достоверности сопротивления артефактное копьё, я влил в него силу галактики земли, и образ лезвия из энергии, равный силе высокого уровня, разбился о его… Стоп! Я даже остановился, удивлённый случившимся. Кираса не защитила Фан Гу. Наоборот, оставшись полностью невредимой, она пропустила полный урон внутрь, разметав окаменевшие осколки бывшего тела деревенского старейшины внутри себя. Затем даже такие остатки его тела истлели, оставив хрупкий скелет, а кираса подплыла обратно к трону и воцарилась на нём. Внешне изображая недоумение, я сразу раскусил намерение доспехов императора. Ему не понравился свой предыдущий сосуд, и во мне он увидел гораздо более лакомую цель! Ну что ж, так даже гораздо проще. - Шу Чён Ляо! - внезапно раздался голос позади. Это была группа Мо Фаня… Только без него самого. В здешнем пространстве моё восприятие было достаточно плохим, так что я не удивился их появлению. Живы — уже хорошо. Однако даже так, я нигде не вижу Чжань Кона. Похоже, запасной план всё ещё в силе. - Где Мо Фань? - поинтересовался я. У меня были смутные догадки, основанные на клочках информации об этом событии. Точнее я помнил, что он должен был демонизировать тут и что его испытанием было сражение… Складывая 2 этих факта и то, что испытание подстраивается под силу кандидата, это означало что-то сверхординарное. - Он… - попытался ответить его друг. - Он жив, - перебила его Лю Жу. Ей я сразу поверил. - Что с императором? Я повернул голову в доспехам на троне и тяжело вздохнул. - Сейчас я займу его место и уведу нежить, - твёрдо ответил я, после чего развернулся и зашагал к выстроенной «ловушке»… В которую я якобы должен войти добровольно. Будто оно бы дало мне уйти. - Подожди, - попыталась она остановить меня. - Стой! Что ты имеешь в виду? - спросила вампирша. - Подожди! Должен быть другой выход! - Нет другого выхода! - раздражённо крикнул я на неё. В ответ та побежала ко мне… «Земляная волна: Волновой таран» сорвался в её сторону, но Лю Жу быстро отпрыгнула в сторону, где её бы почти не задело. Вот и что ей понадобилось?! «Обман души: Контроль разума» лёг на её разум, заставив остановиться. - Не мешайте мне! Нет другого способа остановить нежить, кроме как занять место императора и приказать! - изливался я, показывая свою убеждённость. - Кто, если не мы, спасём Сиань? Я самый сильный среди нас, потому должен взять на себя это бремя! Су Сяо Ло никак не ответила, всё ещё находясь за спиной Чжан Сяо Хоу. Мартышка же… Он испуганно смотрел на меня — скорее всего, выглядел со стороны я не лучше мертвеца — и огромную земляную волну, что застыла в нескольких метрах от него. Лю Жу же в этом права голоса не имела — ещё полезет она на трон, ага! Девчушка, что только начала привыкать к бытию вампиром, к тому же со связью с Мо Фанем в качестве младшей… Прекрасная комбинация, чтобы устроить геноцид! Не увидев возражений, я ещё раз осмотрелся, но, никого не найдя, продолжил путь к трону. Всё то представление, что я видел в лице подавленной императором личности Фан Гу, не стоило воспринимать всерьёз. Даже ослабший император всё ещё им остаётся. Единственная причина, почему я всё ещё жив — желание императора заполучить более качественный сосуд, причём, якобы, добровольно… Последнее кажется особенно странным, даже неправильным. Зачем ему заставлять претендента соглашаться? Почему бы просто не наброситься и не занять тело? Похоже, он всё же ещё слабее, чем я даже думал… Какое упущение с моей стороны. Центр его души располагается в кирасе, поэтому удар я должен нанести именно туда. Надеюсь, он не будет настолько груб, чтобы не позволить надеть себя самостоятельно..? Шаг, шаг. 2 метра. Шаг, шаг. 1 метр. Убираю контроль с Лю Жу. Тяну руки к кирасе, та в ответ подрагивает будто от нетерпения. Левая рука касается края ткани, когда как правая идёт к центру с намерением расстегнуть кимоно, чтобы надеть. Я максимально сосредоточен. Корка льда на сознании ещё сильнее нарастает, уменьшая возросшую скорость сердцебиения. Теперь я достаю кин... Кто-то хватает меня за правое плечо и отшвыривает назад!!! Сердце сжимается от реального ужаса. Что произошло? Он распознал мои намерения? Я сразу тянусь к пространственному поясу, доставая оттуда спасалку.