Серебряный бархат

      На улице пошел снег. Я выдохнула клубок пара и подняла воротник своей куртки. Это казалось невероятным, но, когда я покидала лес, там была теплая осень, а здесь уже начались заморозки. Тут точно не обошлось без эльфийской магии. Вдалеке виднелась небольшая группа людей, сидящих у костра под остатками черепичной крыши. Я направилась к ним. Непостижимым образом, но я, как и они, стала заложницей этих жутких обстоятельств. Подойдя к сидящим людям, я не решалась попросить о помощи. Они сидели молча. Их одежда была заношенной и грязной. Они оглядели меня с ног до головы.       — Присаживайся, девочка, погрейся, ты совсем околела, — сказал старик, сидящий с краю.       У него была длинная борода, загорелая кожа, исчерченная глубокими морщинами, и очень добрые глаза.       — Спасибо, — произнесла я и присела рядом.       Я протянула руки к огню, стало немного теплее. Что же мне делать дальше? Ситуация казалась безвыходной. Остаток ночи я провела в раздумьях. Уже приближался рассвет, и лагерь начал потихоньку оживать. Люди и эльфы готовились к сражению. Они еще не знали, что противостоять придется не горстке гномов, а целой армии зла.       Несколько человек, подошедшие к нашему догорающему костру, вывалили кучу импровизированного оружия. Там были вилы, лопаты, весла и какие-то дубинки.       — Разбираем, кому что по душе, — сказал один из них.       Все, включая женщин, стали копаться в этой кучке хлама. Только тот старик остался неподвижен.       — Для чего это все нужно? — воскликнула одна из женщин. — Гномы нам не отдадут свое золото, это бесполезно.       — Успокойся, не будет никакой битвы, — тихо произнес человек, принесший оружие, — им не выстоять против эльфийской армии. А если мы не поможем эльфам, то останемся умирать без крыши над головой. Нам жизненно необходимо это золото, чтобы выжить.       "Мы и так скоро все умрем!" - подумала я. Они собирались взять свою долю сокровищ у гномов. Это было справедливо. В конце концов, город людей был полностью уничтожен драконом по их вине. Да и судя по фильмам, там золота хватило бы на нас всех с лихвой.       — Вы не пойдете? — спросила я у старика, который ранее предложил мне погреться у костра.       — Толку от меня будет мало, — ответил он и улыбнулся, показав пару оставшихся зубов.       Я нехотя поднялась, ноги совсем не слушались. Мне достался обрубок весла. Я решила, что спрячусь с оставшимися людьми в Дейле и буду ждать неизбежного. Забравшись на стену, окружавшую город, я наблюдала, как армия эльфов и остатки людей направились к Одинокой горе. Это была словно фэнтезийная реконструкция. В реальность происходящего пока никак не верилось, да и никто тут даже не подозревал о скором нападении орков.       Через какое-то время подоспело подкрепление для гномов, укрывшихся в Эреборе. Началась перепалка.       Внезапно стены начали содрогаться, как при землетрясении. Из-под земли вырвались невероятного размера существа, напоминавшие дождевых червей. Из туннелей, проделанных этими монстрами, показались не менее ужасные орки. Мои руки невольно задрожали, я помнила прошлую нашу встречу. Только сейчас не было Трандуила, который бы защитил меня. Он вообще даже не подозревал, что я сейчас нахожусь здесь.       Оставшиеся люди, в основном женщины и дети, стали взбираться рядом на стены.       Они были в шоке, не хуже меня, от происходящего. Послышались крики отчаяния и ужаса. Мы смотрели, как люди под предводительством Барда стали бежать обратно в город, а их преследовали орки. Эльфийская армия и армия гномов попытались дать им отпор. Но монстров были тысячи.       — Прячьтесь, — чей-то крик вывел сидящих на стене из ступора, — бегом в Ратушу, нужно забаррикадироваться там.       Я бросилась бегом за толпой. Все, что происходило дальше, можно было назвать настоящим хаосом. Никто не успел организованно спрятаться и убежать, потому что в нас полетела лавина стрел и огромных камней, которые сносили остатки построек. Люди разбегались в разные стороны, падали, толкались. Кто-то нашел свой конец под вражеской стрелой.       Это была самая настоящая паника. Я бросилась бежать за небольшой горсткой человек в лабиринт из узких улиц. Сердце колотилось где-то у горла. Я ничего не видела вокруг и никого не слышала. Мы выбежали на какую-то площадь и попали в засаду. Орки уже пробрались в город.       Несколько мужчин с мечами попытались дать им бой. Я спотыкаясь попятилась и выронила свое импровизированное оружие - жалкий обломок весла.       Поднимать его уже не осталось времени, краем глаза я видела, как орки жестоко расправились с людьми, за которыми я все это время следовала, и облизывались, глядя на меня. Резко развернувшись, я побежала обратно, чувствуя адское рычание за спиной. Юбка моего темно-зеленого шерстяного платья путалась в ногах и мешала бежать быстрее.       Я резко завернула за угол, и позади раздался жуткий треск падающих кирпичей. Одна из запущенных катапультой каменных глыб упала позади и завалила моих преследователей. Несколько обломков попали мне в спину, я упала лицом вниз, ударившись головой о выступающий корень дерева, и на какое-то время потеряла сознание. Не знаю сколько пробыла в отключке, но, похоже, это спасло мне жизнь.       Я пошевелила сначала пальцами, не решаясь открыть глаза, потом согнула руку и перевернулась на спину. Кажется, ничего не сломала.       Открыв глаза, увидела серое пасмурное небо и ветки дерева, на одной из которых болтались красные бусы. Опять пошел снег. Снежинки падали на мое лицо и оставляли грязные ручейки воды. Какая же подходящая погода, чтобы умереть. Я попыталась пошевелиться и внезапно почувствовала рядом чью-то руку.       Кто-то лежал рядом со мной. Медленно повернув голову, я наткнулась на стеклянный взгляд своей полной копии. Её волосы разметались в разные стороны, а по лбу стекала алая кровь. Время замедлило ход. Я будто смотрела на свое жуткое фото, где была мертва. Но это не я, я же абсолютно точно жива. Мои глаза наполнились слезами. Я протянула руку и прикрыла глаза своего двойника. В этом мире мне суждено было погибнуть именно так. Но роскоши, чтобы лежать и жалеть себя, у меня просто нет. Кое-как поднялась, ноги не слушались. Шатаясь, так и побрела подальше от звуков битвы.       Я уже подходила к развилке улиц, как из-за угла кто-то столкнулся со мной. Я попала в чьи-то руки и начала отбиваться из последних сил.       — Остановись! — резкий голос вывел меня из истерики.       Я подняла голову, и мои карие глаза столкнулись со стальным взглядом голубых.       — Трандуил, — выдохнула я. Эльф держал меня обеими руками за предплечья.       Я опять начала плакать и кинулась его обнимать. Моя щека коснулась ледяных серебристых доспехов. Он стоял лишь опустив руки, а мне было наплевать, что на нас смотрит его отряд эльфов, что он король, и я пытаюсь найти утешение у того, кто скорее всего не в состоянии подобного дать.       Я уже хотела отстраниться, как его сильная рука в кожаной перчатке коснулась моей головы. Это был секундный жест облегчения, слабость, понятная и видимая только мне, о которой он, вероятно, жалел. Трандуил взял меня за плечи и резко отстранил от себя.       — Ферен! — зло выплюнул он. — Кажется, госпожу Алису Кови придется посадить в темницу под замок, чтобы она больше не сбегала от нас и не пользовалась оказанным ей гостеприимством. Я почувствовала каждой клеткой своего тела, как он зол.       Трандуил обошел меня и направился дальше, а меня подхватил под руку Ферен.        — Я даже не хочу знать, что ты здесь делала, — прошептал он мне, не скрывая злости. Только вот я не понимала, отчего ему испытывать гнев.       Мы уходили из города. Битва уже не была такой ожесточенной. Все стихало. Трандуилу подвели коня.       — Ферен, отведи всех эльфов во дворец, а девчонку запри в темнице, — скомандовал он.       Его рука замерла на шее лошади.       — Хотя нет, — возразил король сам себе, словно размышляя, — она поедет со мой, чтобы тебе не взбрело в голову пожалеть ее и отпустить.       Ферен опешил от такого заявления. Трандуил запрыгнул на лошадь и протянул руку в мою сторону.       — Быстрее! — рявкнул он на меня.       Я поспешила взять поданную ладонь и оказалась на лошади впереди Трандуила. На нас смотрели сотни недоумевающих глаз. Никто ничего не понимал так же, как и я. Мы поскакали со скоростью света к возвышенностям. Я никогда не ездила на лошади и отбила себе всю задницу. Все мое тело пронизывал жуткий холод, руки, держащиеся за седло, немели. Мы ехали около двадцати минут к каким-то скалам, наверху которых располагалась старая крепость.       Остановившись около ступеней, ведущих наверх огромнейшей из скал, Трандуил резко соскочил с седла. Я не пошевелилась.       — Не советую тебе бежать, спрячься за теми завалами и жди меня, — процедил он и указал рукой в сторону остатка стены.       — А если орки? — прохрипела я. Голос был не мой, горло сильно першило.       — Будешь сидеть тихо — тебя не заметят! — скомандовал он и начал торопливо подниматься по ступеням.       Было ужасное желание - ослушаться, украсть лошадь и сбежать. Но я сделала, как велено. Не взял же он меня сюда с собой, чтобы по-тихому прибить.       Его не было довольно долго, и я уже была готова все-таки возвращаться обратно в город, как знакомые серебристые доспехи стали показываться вдали.       Мы опять сели на лошадь и медленно поехали к лесу. Он молчал, и мне показалась, что находился в каком-то удрученном состоянии. Его что-то тревожило, и эту его эмоцию я видела впервые. Мне он всегда казался непоколебимым и холодным.       — Что вы там делали? — спросила я.       — Есть более интересный вопрос. Что делала ты в людском поселении? — вздохнул Трандуил в раздражении.       Он не застал меня врасплох этим вопросом. Я ждала его, но не знала, что ответить. Сказать правду или вновь врать. Мне жутко хотелось с кем-то поделиться. За пару месяцев я создала себе новую жизнь, новую себя, но все это не было настоящим. Я никому не могла рассказать о том, что где-то далеко остались мои родители и друзья, что я соскучилась по ним до безумия, особенно по матери. Я бы очень хотела с кем-то поговорить о Томе, о его предательстве, выслушать добрый совет и отпустить все это. Но, вместо откровенных бесед, я часто глушу свои слезы, отвлекаюсь на что-то, а внутри все копится, готовое вырваться на свободу огромной лавиной, стоит лишь нарушить тишину.       — Если я расскажу вам правду, вы мне не поверите, — горько усмехнулась я.       — Как же я от тебя устал и от этих уловок, — с досадой бросил Трандуил.       — Сомневаюсь, что я - источник всех ваших бед, — ответила я.       — Мы жили прекрасно до твоего появления, — уточнил он, пожимая плечами.       Я напряглась. Не думала, что во мне остались силы злиться.       — Ты всерьез хочешь свалить всю вину на меня одну? Прекрасно. У вас все катится в пропасть, а виновата одна беззащитная девушка, — парировала я, пытаясь, чтобы зубы не стучали друг о друга.       — Великолепно уходишь от ответа, — констатировал Трандуил.       — Научилась у вас, — огрызнулась я, мне уже нечего было терять.       — Я хочу тебя выслушать, — мягко сказал король.       От его голоса я успокоилась и задумалась.       — Я отвечу, но, если мой рассказ будет граничить с полным бредом, вы пообещаете, что хотя бы не сочтете меня сумасшедшей, — решительно ответила я, — и не бросите здесь.       — Сделка? — спросил эльф.       Я затылком чувствовала, что он ухмыляется, но кивнула.       — По рукам, — согласился он.       Не знаю, сколько времени мне потребовалось, чтобы все рассказать. Трандуил внимательно слушал и не перебивал меня. Чтобы мой рассказ совсем не граничил с сумасшествием, я решила упустить момент о фильмах. Рассказала только о книгах, а еще добавила, что Тому все это тоже известно, и он хотел помочь выиграть эту войну Саурону.       — Про сны мне неизвестно ничего, — закончила я свой рассказ.       — Это и правда какое-то безумие, — Трандуил провел ладонью по лицу, — либо ты просто издеваешься надо мной.       — Для меня это выглядит так же невероятно, — произнесла я. — Вы мне верите?       — Успокойся, ты вся дрожишь, — похоже он не понял истинных причин моего состояния.       У меня поднялась температура, меня знобило. И, когда мы подъехали к лесу, уже нехило начало трясти. Я вовсю облокачивалась спиной на грудь Трандуила, забыв о своих принципах, пытаясь хоть как-то согреться.       — Замерзла, — буркнула я.       Трандуил накинул на меня свой плащ. Я укуталась в него, но это не помогло.       — Что с тобой? — недоумевающее спросил он. Сил ответить не было.       Он остановил лошадь и слез. Я, потеряв опору, начала пошатываться.       — Алиса? — эхом донесся до меня его голос. Я опять не ответила, лишь почувствовала, что соскальзываю с лошади прямо в его руки.       Мое тело лежало на земле, а голова - на его коленях. Он пытался привести меня в чувства, хлопая по щекам. Его лицо расплывалось перед моими глазами.       — Что мне сделать? — нервно выпалил он.       — Кора ивы, ее можно заварить.       Не знаю, как мой мозг вспомнил, что является природным заменителем парацетамола. Дальше я уже ничего не помнила.       ***       Мне снилась моя мама. Ее теплые руки гладили мое лицо, руки. Я была в своей старой детской комнате с белыми обоями в розовый цветочек.       — Пей, милая, — шептала она, поднося ко рту кружку из ее любимого сервиза.       — Мне снился жуткий сон, мам, — хрипела я не своим голосом.       Она лишь снисходительно улыбалась и продолжала настаивать, чтобы я сделала несколько глотков. Я подчинилась. Горло обжигала горькая жидкость. Ее лицо периодически стало сменять лицо Трандуила. Я потерялась в грезах и не осознавала, где реальность, а где всего лишь сны. Я то проваливалась в беспамятство, то разговаривала со своей матерью или отцом. Это было очередной насмешкой надо мной.       Первое, что я увидела, когда пришла в себя, это был деревянный потолок. Пошевелившись, поняла, что лежу в чьей-то кровати, укрытая теплым шерстяным одеялом. Я привстала на локтях, в комнате никого не было. Из мебели посередине стоял круглый стол напротив догорающего камина и пару стульев, посеревших под гнетом лет. В комнате было небольшое окно, разноцветные стекла в раме сверкали бликами в свете солнечных лучей, и это не очень подходило окружающей мрачной обстановке.       Я с трудом поднялась с кровати и поплелась к окну, чтобы попытаться рассмотреть место, где оказалась. На мне была белая домотканая сорочка, и совсем отсутствовало нижнее белье. Надеюсь, что не Трандуил переодевал меня.       Окошко, видимо, собрали из небольших склеенных кусочков стекла. Лучше всего улица проглядывалась через желтые фрагменты, я сощурила один глаз и начала рассматривать, что происходит и где я оказалась.       На улице было несколько мужчин, одетых в темные потрепанные кафтаны и меховые шапки. Они сгружали с телеги охапки сена. Кажется, я все еще нахожусь среди людей.       Дверь резко отворилась. Вздрогнув, я обернулась посмотреть, кто меня потревожил. В комнату зашла сгорбленная старуха.       — Наконец–то очухалась, — прокряхтела она, положив на стол сверток, и стала доставать оттуда горшочек с дымящимся супом и хлеб, — я думала, что дух испустишь, так и не проснувшись.       — Вы кто? — спросила я.       — Ух, девица, не помнишь меня? — снова закряхтела она и сняла с огня закипающий чайник. — А ведь я два дня тебя выхаживала. Садись, ешь. Но сначала выпей чаю. Я сама собирала эти травы, он придаст тебе сил, авось, и память вернется.       Я медленно подошла и уселась на стул, поджав босые ноги. Женщина поставила передо мной глиняную кружку, с каким-то отваром.       — Пей, — тем временем щебетала старуха, — бледная совсем, как бы жар не вернулся.       Сделав один глоток, я поморщилась. Чай оказался горьким на вкус.       — Со мной был… эльф, — промолвила я, — вы его не видели?       — Да был, был, — рассмеялась она. — Мы же вас на дороге встретили. Он тебя хотел к себе домой тащить, но мы помогли. С таким жаром да на холоде тебе недолго оставалось.       — Так… он оставил меня вам и ушел? — не доверяя своим собственным словам, спросила я. Хотя после моего рассказа это неудивительно.       — Да тут все околачивается, — пробубнила она и поставила передо мной горшочек с супом, — говорил мой сын, пусть ты поправишься, да потом заберет тебя. А он ни в какую.       Старуха с интересом посмотрела на меня, ее съедало любопытство.       — Скажи мне, милочка, что делали эльф и человеческая женщина в лесу? — она заняла пустующий напротив меня стул.       — Этого в двух словах не объяснишь, — увильнула я от ответа.       Она опять рассмеялась. Смех был такой противный и жуткий, что пробирал меня до самых костей.       — Падкие вы, молодые девицы, на эльфов. На сладкие речи и красивые лица.       — Он просто мой друг, — перебила я с раздражением и начала есть, чтобы прекратить этот дурной разговор.       Дверь снова открылась, на пороге появился один из мужчин, которых я видела на улице.       Он снял шапку и повесил ее на гвоздь, забитый в стене.       — Знакомься, девочка. Сын мой, Йор, — представила нас старуха. — А меня Мора звать. Кочевники мы. Бродим по миру, живем то тут, то там.       — Я - Алиса, — чуть слышно прошептала севшим голосом.       Эти люди мне не нравились. От них веяло недобрым. Но, раз Трандуил решил остановиться здесь, то возможно у меня просто паранойя.       — Пойду покормлю лошадь, — прокряхтела Мора и, прежде чем я успела возразить, скрылась за дверью.       Мне не хотелось оставаться с эти мужчиной наедине. Его лицо полностью поросло черной бородой, волосы на голове были спутаны, а в темных, как ночь, глазах читалось безумие.       Я поднялась из-за стола. Он продолжал пожирать меня взглядом. Я скрестила руки на груди, сорочка была довольно тонкой, и мне стало не по себе находиться перед ним практически голой.       — Красивая, — пробубнил он и направился ко мне.       Я стала обходить стол и пытаться потихоньку продвинуться к выходу.       — Да ты не бойся, — увещевал он, — я не обижу. Приглянулась ты мне, в жены хочу взять тебя.       — Вы что тут с ума все посходили?.. — прошептала я, округлив глаза. - Где Трандуил?       — Сдался тебе твой эльф, — оскалился Йор, — иди сюда, девчонка!       Он резко обогнул стол и поймал меня. Я все еще была слаба и не могла быстро двигаться. Оказавшись опрокинутой животом на стол, я почувствовала, что он задирает мою сорочку. Я схватила глиняную чашку с супом и наотмашь ударила Йора по голове.       К счастью, весь этот кошмар прервали. Дверь вновь открылась, и на пороге появился Трандуил. Я с облегчением выдохнула, ощутив легкое недомогание. Йор отпустил меня, смахивая с волос вареные овощи.       Трандуил посмотрел на нас обоих и сразу понял, что тут происходит. Он выхватил меч из ножен и в долю секунды подлетел к Йору, приставив лезвие к горлу.       — Стой! — воскликнул мужчина. — Нас тут сотня, все узнают, что ты убил меня, и вам не сбежать. Всех не перебьешь.       — Сотня, две…— процедил Трандуил. — Мне без разницы. Я убью вас всех, если понадобиться.       Эти слова не были пустой угрозой, и даже мне стало от них не по себе.       — Ах ты ж, паршивец, — в комнату залетела Мора. Чересчур быстро для старухи.       — Друг ты ей, — она сама сказала, — а сынок мой ей хорошим мужем будет. Взяли моду, девиц наших уводить к себе в леса. Жизнь ей спасли мы, должок за ней, наша она теперь.       Мора не решалась подойти к Трандуилу и Йору, остановившись в паре метрах.       — Наша она, эльф! — вновь выкрикнула старуха со злостью.       — Нет, — твердо сказал Трандуил, а после тихо добавил, — МОЯ!..