Последний танец / Der latze Tanz

*** Граф проснулся от удара. Мертвое тело не чувствует боли, но все же нельзя не заметить, если тебя проткнули насквозь. Вампир открыл глаза и увидел перед собой смутно знакомое лицо с довольной улыбкой. Посторонний предмет в груди причинил дискомфорт - Его Сиятельство поморщился. С лица напротив слетела улыбка, и в глазах человека отразился ужас. Граф приподнялся, нащупал осиновый кол и с недовольной миной выдернул его, после чего презрительно усмехнулся. Человек отпрянул в нешуточном страхе. - Это опять вы, Профессор ! Не надоело вам карабкаться по нашим горам в ваши годы ? - Куколь ! - На резкий крик явился горбатый уродец неопределенного возраста. - Как он проник к нам ? Горбун замычал что-то нечленораздельное, усиленно жестикулируя кривыми руками с огромными узловатыми кистями. - Разбил окно в кухне, пока ты ходил в город за моими книгами ? Ясно. Замени стекло. Придется позаботиться об ограде. - Уходите, Профессор, Куколь проводит. Я не собираюсь вас убивать. Ваша кровь не пригодна в пищу, и я не нуждаюсь в таких идиотах в моем царстве тьмы. В графской спальне раздался громкий смех. Если бы граф когда-либо слышал записи своего голоса, он бы узнал собственный свой смех. Тод! И этот здесь ! - Не вижу ничего особенного смешного, - заметил Граф вслух, - Этот старый пень испортил мою любимую пижаму. Из тьмы нарисовалась высокая стройная фигура, перед сидящим в кровати вампиром появилось ухмыляющееся молодое лицо аристократа. Его двойник шатен с модной стрижкой усмехнулся его же усмешкой. - Хоть образ можешь сменить ? - раздраженно пробурчал раненый. - Неужели не нравится ? - снова усмехнулся Тод. - Я думал, с твоей степенью самовлюблённости должно быть приятно видеть свое прекрасное лицо. - С моей степенью эгоцентризма приятно осознавать собственную уникальность, неповторимость и исключительность, - огрызнулся вампир. Двойник снова засмеялся его смехом и обернулся соломенным блондином высокого, но не столь невероятного роста, с выразительными зелеными глазами. - Ты так веселишься, будто это была твоя шутка. - Помилуйте, граф. Уж я то знаю, что вам не страшны ни осиновые колья, ни серебряные клинки и пули, ни даже крест и святая вода, что вы похаживаете в монастыри за девственной кровью. Единственное, чего вы боитесь, это солнечный свет. Но ты ошибся, когда сказал, что это игра без правил. Я играю по правилам, строго по правилам, а правила запрещают мне просто открыть ставни на окнах в твой спальне. Но не сомневайся, когда мне наскучит эта игра за души людишек, я найду способ уничтожить тебя. - В этом мире убить меня некому: людям сие не под силу, а мой народ меня боготворит, - вампир засмеялся. - Ты сознался сам, что не можешь просто открыть ставни и впустить свет в мой дом. - Сколько лет мы с вами знакомы, Кролок ? - Тод пожаловал в гости ближайшей ночью, едва легко раненый днем вампир успел напиться свежей крови и восстановить свои силы. - 298. С той ночи, когда я умирал от пули убийцы, нанятого Кайзером, и в дело вмешался уполномоченный старейших. - Я тогда чуть не умер от смеха, слушая ваш диалог с этим вампиром. - Ваше Сиятельство, меня к вам послали старейшие, - перед умирающим от огнестрельного ранения государем небольшого, но богатого графства, выросла бледная тень. - Какие еще старейшие ? Кто вас впустил ? Убирайтесь ! - Старейшие жители этой планеты, - бесстрастным голосом официальным тоном ответила тень. - Меня не было нужды впускать : я влетел через окно. - Черт ! делириум преморте, - вслух выругался раненый. - Вы не бредите : я реален, и реально то, что меня уполномочили вам рассказать и предложить, - доложил ночной предсмертный бред. Молодой человек закрыл глаза и попытался отвернуться, но движение причинило нестерпимую боль. Сознание мутилось, мысли путались, явственно чувствовалось приближение смерти. В затуманенном мозге переплетались голоса и звуки - чарующая музыка последнего танца, манящее пение Тода и бессмысленные речи материлизованного ночного кошмара. Он вещал про какой-то совет, желающий положить конец хаосу и бессмысленным жертвам и рискам и ищущий руководителя, который сумеет обеспечить порядок и безопасность. Какое это все имеет отношение к несчастному человеку, умирающему в 30 лет, которого по-настоящему сейчас волнует только одно - остающийся круглым сиротой 5ти летний ребенок? Граф открыл глаза, хотел приказать позвать сына, но увидев перед собою двоих, чье присутствие не могло быть реальностью, передумал. Незачем пугать ребенка общением с уже потерявшим связь с реальностью. Соломенный блондин красавец в придворном венском платье ласково улыбался и приглашал на танец. Хилый бледный скелет в старинных доспехах продолжал нести свой бред. Молодой человек хотел поднять онемевшую руку и протянуть ее навстречу прекрасному Дер Тоду... -... Этот выстрел два часа назад заставил нас действовать незамедлительно, меня безотлагательно отправили к вам, - донеслось до его сознания, и в этот момент прекрасное лицо Смерти побледнело и с него исчезла манящая улыбка. - Короче и яснее, кто вы и что вам надо ? - спросил умирающий, сам не до конца понимая, зачем он заговорил с ночным кошмаром и какого он ждет ответа от того, кого в действительности не существует. - Я вампир и имею к вам предложение стать одним из нас и в будущем стать нашим главой. Мы предлагаем вам вечную жизнь и в перспективе неограниченную власть над миром теней. - Я не верю ни в какую вечную жизнь. Вампиры это сказки. Уйдите. Вы не более, чем мой бред. - Если не верите, то ничем и не рискуете. Вы в любом случае сегодня умрёте, так дайте мне свое согласие на присоединение к нам. Конечно, это всего лишь бред... Или кто-то хочет казаться бредом? Вовсе не к месту в голове умирающего бессистемным роем вились разрозненные обрывки разных естественнонаучных трудов, которые он изучал с ненасытной жаждой. Откуда-то из недр памяти всплыло описание редкой болезни: - Если вы называете себя вампиром, то видимо нуждаетесь в свежей молодой крови ? Лично вы? - Да, нуждаюсь. Понятно больной. Примчался поживиться, услышав об убийстве. - Слушайте, господин, я не запомнил вашего имени. Оставьте ваши сказки : если вы больны и вам необходимо срочно напиться крови, то пожалуйста, пейте - мне нечего терять и крови не жалко, все равно умирать. - Вот именно, Ваше Сиятельство, все равно умирать, - улыбнулся ночной кошмар и обнажил острые клыки. - Приятного аппетита ! Но умоляю, заткнитесь - вы утомили меня, дайте спокойно умереть. - Как же я хохотал с вашего диалога... Но я был не на шутку взбешен - очередная душа досталась вурдалакам. - У вас был шанс опередить их. В ту ночь я был готов последовать с вами. - Вы - единственный, кого я по настоящему ненавижу, Кролок. - У меня не меньше причин ненавидеть вас. Но я давно забыл это чувство, как и другие человеческие слабости. - Да что вы, Ваше Темнейшинство, с какой стати вам меня ненавидеть? - Тод, на этот раз явившийся прекрасным зеленоглазым блондином, изобразил удивление. - Вы забрали всех моих родных - отца, мать, братьев ! - Помилуйте, я же открыл вам путь к власти, я дал вам корону и избавил от всех конкурентов. - Вы убили мою жену и моего ребенка, - продолжал бывший смертный человек. - Помилуйте, граф, вы ведь не любили ее. - Она была моим единственным другом, единственным близким человеком, вы оставили сиротой нашего старшего сына. - Вам она была другом, а я любил ее. - И в каком же виде вы соблазняли мою жену ? - усмехнулся вампир. - Конечно, в том, что был здесь вчера днем, только с длинными волосами, по тогдашней моде. Она ведь любила вас. Вампир снова презрительно усмехнулся, но собеседник разглядел тщательно скрытое сожаление. - Вы не ценили ее, Кролок. - Зачем вы явились, Тод? Не думаю, что затем, чтоб сказать мне это. Мы ведь виделись всего несколько часов назад. - Поболтать со скуки и заодно напомнить, последний танец все танцуют со смертью. - Нельзя умереть дважды, а один раз я уже умирал. Мы наш танец уже станцевали в ту далекую ночь. Я больше не в вашей власти, Тод, я победил смерть. - Кто дерзнул жить дважды, тот и танец со Смертью станцует дважды. *** -Танцуй танцуй с красоткой, но помни, Кролок, свой последний танец ты, как и все, станцуешь со мной - услышал Граф знакомый голос. Тооод... - мысленно простонал вампир... Принесли черти. Очень вовремя - прямо на полуночный бал. - Что он забыл в моем доме? - здесь нет его клиентов, - подумал он. - Как нет ? Я танцую с ней следующий танец. Ни только что принесенное в жертву очередное звёздное дитя, ни гости не слышали их диалога. Они разговаривали мысленно, читая те мысли друг друга, которые имели отношение к заклятому врагу - Вы не получите ни одного из моих нелюдей. - Разве вас невозможно убить ? Достаточно вытащить вас на дневной свет из ваших нор. - Но ни одному смертному это не под силу. За три с половиной столетия моего правления лишь один вампир погиб от воздействия солнечного света. Он был казнен по моему личному приказу. И эту девочку тебе не получить, она уже обращена. Уходи туда, откуда пришел. - Я получу тебя самого, лично тебя, а не кого-то из твоих подданных! Рано или поздно. Мы еще станцуем. Последний танец принадлежит лишь мне. - Я не танцую с мужчинами, - засмеялся вампир. - Тебе придется явиться женщиной. Тод рассмеялся вместо ответа и исчез так же внезапно, как появился. Ничего, я знаю, кто в твоем замке танцует с мужчинами.