Тэйфая

      Первое посещение Тэйфаи было связано со страшными терактами, унёсшими множество жизней. И теперь два года спустя Наноха, Фэйт и Лантильт вернулись по той же причине. Масштабы терактов увеличились, но почерк остался прежним: маги-смертники творили разрушительное заклинание, и никто не мог успеть их остановить.       Трое работников Бюро Пространства и Времени, едва прибыв, немедленно включились в спасательную операцию в небольшом портовом городе, в центре которого находилась огромная воронка, охваченная огнём. В её эпицентре полыхал пожар с жуткими фиолетово-розовыми языками пламени.       - Нас добавили в южный спасательный отряд, - объявила Фэйт. Надо проверить школу, гостиницу и рынок. – Я полечу к школе.       - Я к гостинице, - Наноха начала снижение.       Летящая триада волшебников распалась.       - Я к торговым рядам, - Лантильт, одетый в тёмно-синий костюм без рукавов и сжимавший небольшой посох с белым полумесяцем на вершине, поспешил к остаткам богатого рынка. Палатки уже выгорели, но в четырёхэтажном здании рядом его интеллектуальное устройство зарегистрировало признаки жизни.       - Сомар, как к ним подлететь? – юноша завис рядом с коптящими окнами. Его длинные волосы на лбу охватывал обруч, с виду украшенный голубым драгоценным камнем того же небесного оттенка, как и глаза Лантильта.       - Я готовлю траекторию. Есть, - ответил низкий механический голос.       Лантильт влетел прямо в пламя, ведомый указаниями Сомара. Его защиты хватит надолго в этом пекле, но у запертого человека оставались считанные минуты. Волшебник в несколько прыжком оказался у горящей двери и выбил её ногой. Внутри лежал грузный мужчина уже без сознания. За спиной что-то рвануло, и спасатель быстрее подхватил тело. Он вылетел, оставляя шлейф из дыма, удерживая раненого на руках, и понёс к машинам скорой помощи.       Масштабы разрушения полнее открылись на обратном пути: центр городка практически уничтожен. Повсюду работали пожарники, спасатели и волшебники. Лантильт сделал ещё несколько вылетов в охваченные огнём точки, но вынес только уже мёртвые тела.       Когда спасательную операцию объявили законченной, солнце уже село. Обессиленный и физически и морально Лантильт отыскал Фэйт. Она тоже выглядела уставшей, но держалась и помогала координировать действия, общаясь по рации со всеми участниками операции. Наноха пока задерживалась.       - Узнали об источнике? – волшебник напряжённо ждал ответа.       - Да, - Фэйт с досадой посмотрела на свои руки, на которых осталась кровь, ей так и не удалось никого спасти, - террористы «смертницы Огнесси» взяли на себя ответственность и объявили, что это последний теракт перед неделей поклонения. Я не очень понимаю.       - Это один из главных религиозных праздников, - вздохнул Лантильт, когда-то и сам в такие дни лепивший фигурки ангелов и пускавший их в воздух. – Поклонение перед новой жизнью. Неважно. Не верю я в религиозность террористов. Наверное, причины технические.       - Похоже на теракты двухлетней давности, когда ещё не был найден реликт. Это уже шестьдесят четвёртый. Лантильт бессильно сжал кулаки в перчатках.       - Они же начались три дня назад!       - Всё верно, - Фэйт выключила рацию и села на лавку, стряхнув плащом с зелёно-жёлтых досок осколки от выбитых вокруг окон. - Шестьдесят четыре взрыва за три дня. Около тридцати тысяч погибших и в несколько раз больше раненых. В течение всех двух лет с тех пор, как ты покинул Тэйфаю, теракты имели техническое происхождение, и забрали жизни двухсот человек. Назревает новый небывалый кризис.       - Кардиналам нужна помощь, поэтому они отменили запрет на посещение для нас троих, - Лантильт поднял глаза к тёмному небу, звёзды затмевал поднимающийся от города смог. Подлетали другие волшебники, в том числе и Наноха, неся на руках потерявшую сознание девочку-подростка. Фэйт ей улыбнулась. Хоть кому-то удалось помочь.       - Завалы рядом с гостиницей кошмарные были. Но мы здесь не для спасательных операций, - Наноха подошла к угрюмым товарищам. Она протянула им руки, и все трое исчезли. С помощью персонального телепорта они отправились прямиком во Дворец Коллегии Кардиналов. Неожиданный знак доверия – вручение такого портала, но мотивы веские.       Они перенеслись в крупный зале, где шёл приём у двух верховных кардиналов в тёмно-бордовых рясах. Один старик с белым камнем на челе, в второй – с чёрным. Они вещали с высокой трибуны перед крупным собранием людей преимущественно в малиновых рясах. В задней части зала, где располагались телепорты, постоянно прибывали новые слушатели, всё больше становилось людей в тёмной форме Бюро Пространства и Времени. Вступительная часть содержала данные о произошедших на планете терактах – ничего нового, но когда зал практически заполнился, верховные заговорили о том, чего троица не знала.       - Анархисты снова заполучили источник силы, они смогли похитить артефакт, который делает из обычных людей магов-смертников, - «чёрный» кардинал поднял открытые старческие ладони, и над ним возникла картина с человеком в бесформенном сером балахоне, который забрался на сцену в каком-то городском парке.       - Грядёт возмездие Огнесси! Вернётся она на Тэйфаю вскоре. А мы проводники её раскрываем врата хаоса и истины! – громкий немного безумный голос с фанатичными нотками донёсся из-под маски.       Вокруг прохожие остановились и недоуменно смотрели на выступление.       - Бегите! Это смертник, - неожиданно сзади на выступавшую прыгнул какой-то парень и, пытаясь повалить, сдёрнул маску. Копна тёмных волос, искажённое злобой женское лицо. Всего несколько секунд борьбы и взрыв.       Кардинал опустил руки, картина с жутким фиолетово-розоватым огнём исчезла.       - Религия, созданная три века назад безнадёжно устарела и оборачивается против нас, - продолжил речь «чёрный». – Символизирующая хаос войны и разрухи Огнесси теперь стала богиней анархистов. Я не могу уверено сказать, верят ли они в свой культ или просто издеваются. Это не так важно. Люди волнуются и всё чаще заводят разговоры о смене власти, которая не справляется с анархистами.       - Мы уже приняли решение о серьёзном реформировании и смягчении правил просвещения, - начал один из приближённых кардиналов.       - Слишком много времени упущено, - «чёрный» выглядел не как умудрённый старец. Нанохе он показался беспомощным. Он должен быть сильным магом и разумным управленцем, но видимо, сотни лет безмятежности ослабили готовность лидеров реагировать на опасность. – Мы запустили несколько программ по исправлению ошибок. Но опухоль уже не реагирует на лечение. Её осталось только вырезать. Все агрессивно настроенные анархисты должны быть пойманы. Нам никуда не деться, мы пошли на уступки Сопротивлению, чтобы склонить на свою сторону значительную их часть. В ближайшие годы вся система образования будет полностью изменена, но анархистам нужен только переворот.       Верховный кардинал продолжал говорить уже известные присутствующим вещи, Наноха слабо слушала, с тоской думая, что если бы не сумасшедшие смертники, Тэйфая оставалась бы в этом теократическом болоте ещё неизвестно сколько лет. Но искусственный культ обратился против своих создателей. После речи верховные приступили к формированию групп. Сейчас больше половины кардиналов должны были быть задействованы в борьбе с террористами. Наноху, Фэйт и Лантильта забрала кардинал Физулин, которая курировала их пребывание на планете и выдала камень портала во Дворец.       - Простите, я где кардинал Фатвиен? - Наноха подозревала, что Лантильт не будет задавать вопрос о своей матери, и задала сама.       - Она добровольно ушла с должности, - кратко ответила Физулин. – Проходите.       Наноха попыталась поймать взгляд Лантильта, но тот остался невозмутим.       - У нас украли два реликта. Где именно они находятся, мы может только предполагать. Атаки были невероятно кровавыми, но более им не удастся заполучить реликтов, однако и два реликта привели ко всем этим жертвам. Все тридцать тысяч погибших – неудачные попытки захватить новые реликты. Теперь они затаились под предлогом недели поклонения, но, естественно, не бросят попытки. По поводу того, что среди смертников столько женщин, - Физулин закрыла один глаз сложенными пальцами. Наноха заметила, что кардинал заметно постарела, хотя прошло всего два года с их последней встречи. Углубились морщины, взгляд потускнел.       - Это очень плохо. Это рушит стройную систему. Мы были уверены, что среди самоубийц одни мужчины, - Физулин с хмурым видом коснулась своего золотого ободка, получая сообщение от коллеги.       Пока она вела неслышимый разговор, Наноха обратила мысленный вопрос к Фэйт:       "А почему это так важно?"       "Считалось, что анархисты - ограниченная группа. На Тэйфае уходящая вглубь веков монастырская традиция, поэтому через них многие проходят. Женские и мужские монастыри жёстко разделены. Если даже они объединились ради борьбы с Церковью, то сеть анархистов намного глубже и обширнее, чем полагали всего два года назад».       «Формула «разделяй и властвуй» не работает, поэтому у Физулин такая паника?»       «Да, кардиналы считали, что радикальный анархизм поразил ограниченную мужскую часть вольнодумцев, но ни они, ни мы, ни мирная часть оппозиции не представляет, что происходит там. Шпионы приносят противоречивую информацию. Там жуткий бардак, и всё же наиболее отмороженные революционеры явно объединяются и организуются».       Лантильт слышал их общение и добавил:       «Про бардак – это в точку. Фактически разной величины группы делали кто во что горазд. Гарн… Гарн Огст определённо там. Уж не знаю в какой теперь ветви. Я попробую с ним связаться. Если он не был одним из смертников», - лицо юноши оставалось равнодушным, только между бровей залегла небольшая морщинка.       «Вряд ли. Гарн – слишком ценный волшебник», - Наноха хотела продолжить, но Физулин завершила мысленный разговор с коллегами и, извинившись, продолжила прерванное общение.       - Лантильт Фатвиен, вы сохранили связи с Сопротивлением? Я знаю, вам есть за что нас ненавидеть, но я верю, что вы сделаете всё возможное для предотвращения терактов, - кардинал смотрели на юношу оценивающе. Он выдержал взгляд, не поморщившись.       - Я мог бы попробовать, - кратко ответил Лантильт.       - Предоставляю вам свободу действий, но с условием полного и регулярного отчёта. Я беру на себя ответственность за риск вашего присоединения к Сопротивлению.       - Уже более года я – представитель Бюро Пространства и Времени, которое обязалось хранить нейтралитет, исключая случаи терроризма. Если я преступлю этот договор, то меня будут преследовать и нынешние сослуживцы.       - Всё так, - подтвердила Фэйт.       - Что ж, жду от вас завтра отчёт, - Физулин поднялась и поклонилась Лантильту. Его это немного удивило, он кивнул и вышел. Кардинал повернулась к Нанохе и Фэйт. – А к вам у меня есть более конкретное задание. Храм Огнесси – так называется одна из баз анархистов. Если взявшие ответственность за теракты смертницы оттуда, там должен быть один из похищенных реликтов, я передам вам координаты, - Физулин коснулась золотого ободка, и началась передача между интеллектуальными устройствам.       - Мы можем узнать больше о смертниках? Среди них был Гарн Огст? – спросила Наноха.       - Нет, - сразу ответила Физулин. – Из трёх юношей-смертников Гарна Огста не было. Я бы запомнила. И вы правильно заметили, то талантливый волшебник среди них не мог быть. Все погибшие террористы – посредственности в магическом плане.       - То есть, шестьдесят один теракт совершён женщинами? – удивилась Фэйт.       - Девушками, - с горечью уточнила Физулин. – От четырнадцати до двадцати пяти лет. По их генным данным удалось поймать след, где они пропали. В отличие от юношей из монастыря женихов Фразиша их не просто вербовали. Все эти девочки считались пропавшими без вести. Есть сбежавшие из дома, есть бывшие заключённые. После исчезновения из социума, они долго где-то готовились. Теперь мы знаем где, но не уверены, там ли хранят реликт. Храм смертниц Огнесси – наиболее вероятный вариант.       - Смертницы Огнесси… они все фанатики? – спросила Наноха.       Физулин отрицательно покачала головой.       - Трудно пока судить. Чего у анархистов не отнимешь, так это свободу информации. У анархистов свои методы убеждения. Они уверены, что необходим силовой захват власти, но именно такие, готовые к бою, люди к ним и приходят.       - Но почему почти все смертницы - женщины? – недоумевала Фэйт.       - Скорей всего ответ в эффективности. Посредственные волшебницы лучше принимают энергию реликтов, чем волшебники, только и всего.       Агенты решили не откладывать внедрение. Сейчас был благоприятный момент. Теракты показали силу анархистов, и многие горячие головы потянулись в подпольные организации, Фэйт и Наноха с подготовленной кардиналом легендой могли не привлекать особого внимания в общем потоке новичков.       - Бардиш, Чистое Сердце, используйте выданную маскировку.       Интеллектуальные устройства мигом выполнили поручения, деталей им пришлось учесть намного больше, чем в предыдущих агентурных заданиях на Тэйфае. Раньше Наноха думала, что разделение среди жителей подчёркивается с помощью налобного и нарукавного обозначений. Всё оказалось сложнее, пока Чистое Сердце преобразовывало внешний облик, оно предоставляло информацию о сути изменений:       «Серьга в виде трёх концентрических окружностей означает человека, вышедшего из-под контроля властей. Красный шейный платок символизирует бывшую узницу северо-восточной тюрьмы. Железный браслет на левой руке – символ однократного побега из тюрьмы. Толстые бусы из чёрных и белых камушков показывают счёт убийств. Четыре чёрных камня означают четыре убийства. Остальная одежда не имеет значения. Среди анархистов нет униформы, они предпочитают удобные практичные вещи».       - Зачем из нас таких маргиналов делать? – Наноха подняла руки, осмотрев серую длинную куртку, чёрные штаны с множеством карманов, ботинки с толстой подошвой и тёмно-синий топ. На Фэйт появился длинный тёмный плащ, сапожки на небольшом каблуке. В ухе красовалась такая же серёжка, на шее – красный платок, на запястье – железный браслет, три чёрные бусины были в виде клыков. – Как будто в одной банде состоим.       - По легенде так и есть, - заговорил Бардиш. - В среде анархистов серьги, бусы и браслеты значение имеют большее, чем стандартные в мирной жизни налобные и нарукавные обозначения.       - Теперь мы не смиренные монахи, - усмехнулась Фэйт, - нам надо изображать свирепых головорезов.       - Главное, что пол не надо менять, - Наноха пока не осознавала, насколько трудная перед ними лежит задача. Прошлое задание по внедрению в монастырь Тэйфаи казалось довольно простым. – Координаты нам даны, идём.       Девушки исчезли и очутились среди леса.       - Хм, моя выходки у Дворца Коллегий, - Наноха коснулась налобного украшения. Как и в первую миссию на Тэйфае, это был красный драгоценный шарик, держащийся на белых крыльях, - теперь часть легенды. Нам сюда. Чтобы не вызвать вероятных подозрений к храму Огнесси они отправились пешком.       - Помнишь Ятара? Я смогла подключиться к сети во время выступления верховных и нашла информацию о нём.       - Ятар… Тэнгальдус, - вспомнила Наноха звучную фамилию. – Никогда не забуду его молитву у могилы брата. Он устроил встречи с Лантильтом.       - Его убили, - Фэйт опустила глаза, как будто сама чувствовала вину за его смерть. – Охрана Коллегии за последние годы разрослась и всё более жестоко давила вольнодумцев. На уступки власти пошли совсем недавно.       - Не может быть, - поразилась Наноха. Толстый бородатый учёный, казалось, мухи не обидит, - он же был против насилия, против полной анархии…       - Да, и оставался верным принципам. Он выступал перед людьми с призывом к мирным преобразованиям, но собрание разогнали. Охрана Коллегии стала действовать грубо. От травм и отсутствия своевременной помощи Ятар скончался. Его убийство, увы, прибавило симпатии у народа к анархистам.       - Как же разгоняли мирное собрание, раз травмы привели к гибели? – нахмурилась Наноха. Она поправила железный браслет, неприятно остро ощущаемый на коже. Это оказалась половинка наручников с тремя сцепленными колечками.       - Пять лет обучения – вот и всё образование; быстрый набор в охранные училища. Триста лет ограниченного воспитания не могли не сказаться, - пожалуй, слишком корректно объяснила Фэйт. Наноха высказалась более жёстко:       - Если не остановить эту отупляющую теократию, люди Тэйфаи совсем деградируют. В какой-то мере это воспаление анархизма в теле общества – здоровая реакция.       Фэйт такая теория не нравилась. Она считала проблемой заключение всех вольнодумцев: их можно было выпустить в другие миры, а сама идея жить в мире без высоких технологий казалась ей естественной. На это Наноха ответила, что удаление всех людей-раздражителей приведёт к окончательной деградации. Не желая спорить, она вернулась к обсуждению задания и спроецировала скудные данные перед собой:       - «Огнесси богиня справедливости, воительница, беспощадная к врагам и ласковая к своему маленькому горскому народу, ныне давно растворившемуся в однообразной культуре. Группа анархистов под её знаменем появилась предположительно пять лет назад. Их укрытие обнаружили после обнаружили в период активных поисков после начала последних терактов». Физулин собрала, что могла, в общем, ни о чём.       По дороге они заметили статую. Среди деревьев стояла ухоженная отреставрированная скульптура, которой должно быть больше трёх веков. Стройная высокая женщина в древнем доспехе, украшенном цветами, держала копьё обеими руками. Удивительно в ней сочетались воинственность и женственность.       - Красивая, - Фэйт подошла поближе. Пьедестал был не слишком высок, и она коснулась каменного копья. – Наверное, местные монахини её привели в порядок, даже не знаю зачем. Наверное, им всё равно нужны символы и идеалы.       - На планете очень много одарённых волшебников. Если людей постоянно ограничивать, обучая только верных власти, так или иначе неверные обучатся.       Всю дорогу они обсуждали предстоящее задание, и подошли к пункту назначении. Обитель Огнесси не выделялась, как монастырь женихов Фразиша, вздымавшийся башнями за зелёной равнине. Основная часть храма тонула в густой зелени высоченных деревьев с густыми кронами, возвышавшихся до десяти этажей.       «Сторожа следят за нами, но они предупреждены о приходе», - Фэйт краем глаза заметила тени среди зарослей, но не подала виду.       Внутри храм был обставлен скромно. Старые серые стены, повсюду поросшие плющом и другими неприхотливыми растениями. Их никто не встречал, мимо проходящие «монашки», одетые во что попало с серьгами и другими характерными украшениями, лишь любопытно поглядывали. Наноха спросила, как пройти к настоятельнице, и им охотно показали лестницу в одну из башенок, с высоты смотревшуюся бы, как одна из макушек деревьев-гигантов. На священнослужителя настоятельница Джадена походила ещё меньше монашек. Высокая подкаченная женщина с длинными чёрными волосами, убранными в высокий хвост, была одета лишь в штаны и майку. Лифчик не носила, не ограничивая выпирающее богатство.       - Добрый день, - агент Такамачи, чувствуя пристальное внимание, старалась держаться невозмутимо.       - Наноха, - женщина медленно перевела взгляд льдисто-голубых глаз с немного напряжённой рыжей девушки на её спутницу, - и Фэйт. Какие у вас интересные имена. Вы с севера?       - Да, нас направила сестра Алия, она помогла нам бежать, - Фэйт озвучила выданную Физулин информацию о монахине, которая должна работать в госпитале для заключённых и являлась двойным агентом.       - Её письмо я получила, - кивнула настоятельница и подошла к новичкам. На обеих она смотрела свысока. Женщина остановилась почти вплотную к Нанохе, так что пышная грудь чуть не касалась её лица. – Ты пыталась проникнуть во Дворец, чтобы поговорить с матерью своего любовника. А при побеге из тюрьмы убила четырёх охранников. Я в восхищении от твоей дерзости.       - Кхм, - Наноха поморщилась на «любовнике», но легенда получилась более или менее правдоподобной. – Я до сих пор в шоке, что даже сына кардинала упекли в дом блаженных, я думала, что смогу что-то изменить.       Настоятельница горько хмыкнула и вернулась к столу.       - У меня нет дела к личным мотивам, но это было ужасно глупо. Значит, в тюрьме ты провела почти всё это время? Тебя пытали, ты что-нибудь выдала?       - Нет.       Джадена сидела со скрещенными на груди руками, она не могла их так просто принять. Фэйт прочистила горло и начала свою часть легенды:       - Мы находились в одной камере и планировали побег больше года. Без сестры Алии, наверное, ничего бы не получилось. Кроме этого храма…       - Ладно.       Видимо, женщина весьма доверяла пожилой монахине, «спасшей» беглянок. Алия когда-то и ей помогла.       - У нас хватает свободных помещений. Я выделю вам комнату в восточной части, а заниматься вы будете, - Джадена прищурилась, обдумывая. – Пока освойтесь, а завтра, как солнце встанет, приходите сюда, я подберу вам учителей.       Фэйт и Наноха поблагодарили и ушли с указаниями, где могут расположиться. Им предстоял путь практически через весь храм. В коридорах на новичков по-прежнему не обращали внимания. Местным девушкам на вид было от четырнадцати до тридцати. Носили самые разные наряды, болтали, что-то записывали, работали. На смирных монахинь эти гордые сильные люди совершенно не походили.       - Наноха! Смотри, тренировочная площадка, - Фэйт остановилась.       С открытого перехода между зданиями открывался вид на обширный внутренний двор. Крышей ему служил натянутый зелёный тент в целях маскировки, но пропускал достаточно света для тренировок. Отсюда Полуматериальные декорации имитировали целый городской квартал с характерными для столицы четырёх-пятиэтажными цветными домиками. Группа девочек-подростков стремительно по крышам подбиралась к условному центру – административному серому зданию.       Вот им навстречу выскочил безликий страж-фантом и атаковал сразу трёх. Команда резво кинулась врассыпную, прыгая и используя магию.       - Наноха, как они тебе?       Четвёртая невидимая ранее участница команды появилась почти прямо над головой высокого стража и вонзила длинный клинок ему в спину. Кукла дёрнулась, расставив руки с оружием и упала. Девочка подала знак остальным, и группа скрылась в здании.       - Неплох. Рано делать выводы, но уж по сравнению с тестами мужского монастыря…       Фэйт усмехнулась.       - Там просто измеряли потенциал, тут же учат пользоваться магией.       Дальше до самых отведённых Джаденой комнат они говорили бессловесно.       «Мальчишки поражали магической силой, но девочки оказались ещё удивительнее. Тут ведь настоящие тренировки».       «Они могли бы стать волшебницами и со скромными данными, а их готовят в смертницы», - Наноха проводила взглядом стайку девиц, увлечённо обсуждающих методы маскировки.       - …дошли до самых камер хранения – никто и внимания не обратил, но там потребовался электронный ключ, и пришлось тикать.       - Ха-ха, так это после вас в банках усилили охрану.       Красивые гордые анархистки смеялись. В глазах была свобода и толика безумия.       «Чистое Сердце, как тут со слежкой?» – Наноха с тоской вспомнила дни в монастыре женихов Фразиша, когда жить приходилось с постоянной оглядкой на настоятеля.       «Средств слежение не обнаружено», - отрапортовало интеллектуальное устройство.       «Наверное, тут уважают частную жизнь, а о технике слежения, её обнаружении и противодействии вполне могут лекции читать», - предположила Фэйт.       «Ты заметила, тут все ведут себя, как с равными. Здесь не будут выделять за хорошие оценки и высокие показатели в магии. Каждый человек в Сопротивлении может быть полезен. Даже если талантов нет, из него можно сделать героя-смертника».       «Именно. С нынешней политикой появление анархистов неизбежно, но от них так или иначе надо полностью избавляться. Не от людей, конечно, а от этой заразы, убивающей молодых горячих революционеров, которые не видят иного пути преобразования».       До следующего утра новоприбывшие вольны были делать что угодно. Наноха и Фэйт, устроившись в комнатах, стали изучать храм. Он больше напоминал учебный центр. Да им и являлся по сути. Поначалу казалось, что это женский монастырь, но агенты встретили противоположный пол. Некоторые лекторы, инструкторы, друзья и родственники. «Монашки» запросто обнимались со своими возлюбленными, а потом шли на лекции и тренировки. Все они входили в Сопротивление.       Бардиш по просьбе Фэйт озвучил найденную информацию о храме:       «Построен ещё до последней войны. Храм принадлежал религиозно-магическому ордену, собиравшему молодых волшебниц. Адепты учились и готовились к сражениям. Триста лет назад, когда императоры Федвепут и Бама фактически лишились власти, подобные ордены разогнали.       «Всё это время последовательницы ордена жили подпольно?» – спросила Наноха.       «Нет данных», - ответил Бардиш.       Фэйт рассматривала сохранившийся осколок барельефа с танцующими женскими фигурками.       - Возможно, погибший орден возродили недавно потомки адептов. Во время разгона после войны этот храм был разрушен. Значит, Огнесси-поклонники отстроили его заново. Когда Тэйфайская Церковь обнаружила реставрацию подобных храмов анархистами, то сначала стала их уничтожать, но потом, когда стала очевидной обширность сопротивления, церковники выбрали более тонкую тактику. Смотри-ка, все снова стягиваются к тренировочной площадке.       - Одни из лучших бьются! Вы новенькие? - к ним обернулась невысокая девушка с короткой русой косичкой на месте чёлки. В ухе у неё красовалась одна круглая серьга – один год тюрьмы, ни знаков принадлежности к бандам, ни показателей убийств.       - Да, только сегодня прибыли, - Наноха сохраняла немного подозрительный угрюмый вид матёрой уголовницы. Девушка пробежала глазами по чёрным бусинам и серьгам. В красивых немного детских глазах отразилось восхищение и уважение.       - Ого, вам долго пришлось сидеть в тюрьме.       - Ты пришла из школы? – удивилась Фэйт       - Из университета. Меня задержали на антиправительственном митинге, арест длился месяцами, а потом меня спасли смертницы Огнесси. Я Лалли, - представилась девушка. Новички представились в ответ. – Вы только сегодня прибыли, значит, ещё не распределены?       - Распределены в группы? – не поняла Наноха.       - В смертницы или в боевые волшебницы, - непосредственно улыбнулась Лалли. – Вы даже этого не знаете… я расскажу. Вот здесь, - девушка указала на пустующий внутренний двор, с которого исчезли дома, - проходят испытания для проверки силы. Если она слишком слаба, то вам уготована честь стать смертницами. Я, - Лалли, кажется, немного смутилась собственному пафосу, но по виду ей приятно было это говорить, - одна из смертниц.       Девушка ещё немного рассказала о занятиях и расписании. Вскоре начались бои-дуэли, удивившие сложностью и продолжительностью. Окружающие двор коридоры заполнили болельщицы, активно поддерживая своих фаворитов. После наиболее интересных дуэлей Лалли показала новобранцам храм.       «Бедная девочка, - маска настороженности и циничности спала с Нанохи, когда они разошлись. – Надо подумать, как преподать себя на испытаниях. В монастыре женихов Фразиша мы без труда заняли первые места в тестах. Здесь у нас задача обратная. Показать уровень ниже среднего, чтобы нас определили в смертницы. Бардиш, Чистое Сердце, поставьте блокировки, чтобы наши уровни соответствовали Лалли».       «Стойте, - возразила Фэйт, - блокировка пускай стоит только у меня. Ты же по легенде прорвала в самый Дворец».       «По той же легенде меня сразу схватили».       «Тут нет ритуалов с обязательным поиском пары. Лучше разделиться».       На том и решили.       Наутро Джадену они встретили ещё до назначенного времени, и та сразу отвела их во внутренний двор. Женщина надела лишь брюки и жилет, послушниц не могли удержаться от восхищённых ахов. Настоятельница пользовалась неподдельной популярностью и авторитетом.       Обходясь своими силами, помощью Чистого Сердца Наноха не пользовалась, оно было включено на слабой мощности, чтобы Джадена ничего не заметила. Для Нанохи и Фэйт создали арены, где им предстояло сразиться с несколькими противниками. Фэйт выдержала всего два боя, против сильной волшебницы она не продержалась и пятнадцати секунд. Что и ожидалось от способностей Лалли.       Скучающая публика удивлённо зашелестела, когда на испытательный бой против Нанохи выступила сама настоятельница.       «У Джадены активировано интеллектуальное устройство, - сообщило Чистое Сердце, - мне незнакомы технологии его создания, но в бою без моей помощи ты не выстоишь».       «На то и расчёт», - Наноха выглядела спокойно и собрано. Даже без помощи интеллектуального устройства она смогла продержаться несколько минут перед Джаденой. Правда, в основном уходила от ударов и смогла провести лишь несколько безуспешных атак. Возможно, настоятельница не являлась сильнейшей, но голубой шарик, украшавший её чело, мог усилить посредственного волшебника, превратив в грозного противника.       Очередной выстрел всё-таки задел ногу Наноху. Конечность частично онемела, но волшебница продолжала уклоняться, выжидая момент для атаки. Прыжок, парение, в полёте три выстрела из учебного жезла, напоминавшего обычную палку. Со стороны это могло показаться акробатическим номером. Обычно Нанохе не приходилось столько двигаться в бою. Важнее была концентрация на совместной работе с интеллектуальным устройством. Но все выпады послушницы настоятельница с лёгкость отражала. В тёмных раскосых глазах, несмотря на явное преимущество, читался интерес, азарт от боя и восхищение.       - Наноха, не зазнавайся.       Джадена взмыла, шарик с её чела исчез, в руках появился длинный посох с драгоценным лазурным наконечником в виде льдины. Вокруг него засияли шары ослепительного света. Наноха знала о такой атаке, и все силы направила в постановку щита. Яркие лучи ударили в энергетическую преграду. Через мгновения волшебница исчезла в слепящем свете, от чего все наблюдающие напряглись: кто-то ахнул, вскрикнул, сжал ограждения вокруг арены. Только Фэйт осталась неподвижной, однако она была готова в любой момент остановить сражение, пускай это обернётся провалом их операции. Джадена должна контролировать силу, чтобы не убить и не покалечить новенькую, но что если она догадалась об истинных намерениях Нанохи?       «Щит Нанохи достаточно надёжен», - высказался Бардиш. Он тоже работал на минимуме мощности, чтобы не выдать себя.       «Фэйт, всё нормально!» - сообщила поверженная волшебница, когда подруга уже готова была вмешаться в бой. Джадена парила над пыльным облаком, сверху вниз смотря на противницу. Когда ветер развеял пыль, публика восхищённо ахнула: Наноха стояла на коленях в середине воронки, кровь сочилась из множества ранок на теле и носа. Не удержав равновесия девушка стала заваливаться набок будучи совершенно беззащитной. Джадена с грацией падающего листика подлетела к противнице и подхватила, не позволив упасть в грязь. Взяв Наноху на руки, настоятельница одним прыжком покинула пределы арены.       - Бой окончен! Эта девушка будет определена в волшебницы! – властным сильным голосом объявила женщина.       - Наноха! – Фэйт подбежала, изображая сильную дружескую обеспокоенность. Бардиш доложил, что серьёзных увечий нет. И всё равно хотелось быстрым точным ударом отключить настоятельницу.       - Не переживай, - снисходительно улыбнулась Джадена. – С твоей подругой всё в порядке, обморок – магический эффект, чтобы избежать боли, а эти царапинки я ей сама сведу. Определённо, её путь – волшебство. Джадена, не выпуская поверженную соперницу из рук, улетела в свою высокую келью, маскированную под вершину дерева. На возмущение Фэйт она не отреагировала, а публика не скрывала зависти к Нанохе, ахая и охая и обхватывая себя руками, как бы мечтая стать жертвами настоятельницы.       Очнулась волшебница, позволившая себя победить, только через полчаса. Распущенные рыжие волосы упали на лицо, когда она присела. Она инстинктивно испуганно натянула на себя одеяло, заметив, что обнажена до белья. Румянец залили её щёки.       - Ты была великолепна! Как себя чувствуешь? – Джадена, дружелюбно улыбаясь, протянула новой ученице её уже вычищенную после боя одежду.       - А, - Наноха не сразу пришла в себя, но быстро собралась. – Я, наверное, провалила бой? – она стала торопливо одеваться.       Джадена добродушно засмеялась и посмотрела липким тёплым взглядом, оценивающим и заинтересованным.       - Я же говорю, ты была великолепна, - женщина поднялась из кресла. Наноха немного напряглась: неужели перестаралась? Но продолжила натягивать одежду. – Да я в жизни такой силищи не видела! Ты ведь знаешь об очах Грольда?       Так на Тэйфае называли интеллектуальные устройства, которыми обладали меньше одной десятой процента населения: кардиналы, епископы, их ближайшие помощники, а также волшебники из обширной охранной организации. Для народа объяснение приготовили, естественно, мифологическим – бог грома, грозы и защиты Грольд раздал свои очи самым сильным своим сыновьям. Легенды и предания с театральными постановками закрепили в общественном сознании такое объяснение невероятной мощи власть предержащих.       - Ну, это сложные усиливающие механизмы, на самом деле, - осторожно ответила Наноха, наконец, одевшись. Даже рядовые повстанцы должны об этом знать.       - Разумеется, я добыла свой в боях с «сыновьями Грольда». Эти грольдята совсем ни на что не годны без очей. Тебе и в подмётки не годятся. Я сама не уверена, что смогла бы победить тебя без него.       «Так чеcтно», - про себя удивилась Наноха.       Джадена присела рядом, коснувшись своим коленом бедра девушки и взяв её руку.       - Разумеется тебе не место в смертницах, завтра первое занятие у волшебниц будет проходить как раз у меня.       На следующий день Наноха и Фэйт влились в ряды учащихся. Здесь проблемы с отстающими не существовало с помощью гибкого подхода к обучению и регулярного повторения основополагающих программ. Новеньких в устроенном анархистами учебном заведении прибывало слишком много (как и отбывало), поэтому жёсткие планы не годились. Теоретические лекции, на которых надо сидеть и слушать, проходили для всех при открытых дверях. А практические занятия разделялись для смертниц и волшебниц. Иногда проходили совместно.       Наноха и Фэйт приложили все усилия на поиск реликта, но уже на третий день в поиске отпала нужда – настоятельница всё сама поведала.       - Даже не все монахини знают, где находится источник нашей мощи, - Джадена оставила Наноху после лекции в кабинете. Агент Бюро немедленно навострила уши. О том, что точное местонахождение реликта, стоившего уже тысячей жизней, не знают большинство обитателей храма Огнесси, шпионки уже установили. – Но ты достойна увидеть его.       - Я здесь всего четыре дня, - неуверенно сказала Наноха, решив не вызывать лишних подозрений. Время ещё было. После череды терактов анархисты затаились, собирая энергию для следующего рывка, а пока надо действовать осторожно.       - Ты мне очень понравились, - при этом Джадена приобняла девушку за талию и заглянула в синие глаза под хмурыми бровками. – У меня чутьё на истинных бунтарок, ты точно не агент Коллегии. Наноха насмешливо хмыкнула и согласилась, но из объятий освободилась решительно. Млеть и сразу отдаваться Джадене – слишком резко рушить образ. Кажется, это подействовало. Настоятельница смотрела вслед волшебнице с улыбкой и интересом в тёмных глазах.       Сосредоточиться на лекции было нелегко. После слов о реликте все мысли направились к идеям, как его похитить.       «Почему Джадена так доверяет тебе?»       «Возможно, это благодаря рекомендации от сестры Алии».       «Мне кажется, причина другая», - Фэйт сжала губы.       В тот же день Джадена снова подловила Наноху, пока та стояла одна. Настоятельница смахнула невидимую пылинку с плеча послушницы.       - Вы прямо неразлучны со своей милой Фэйт, - в вежливом голосе звучала лёгкая досада. Джадена оценила её, как посредственность, и практически не обращала внимания.       - Нам вместе через многое пришлось пройти.       - Вот как. И давно вы знакомы?       - С детства. Мы выросли в одном приюте.       Палец Джадены стал рисовать какие-то узоры на её плече, затем стал опускаться по спине, Наноха резко отступил на шаг, не скрывая неприязни. Она даже на боевых заданиях говорила мягко и подчёркнуто корректно, крайне редко используя грубости. Но здесь ей надо быть грубой и ершистой.       - Сестра Алия совсем по-другому о вас отзывалась. А вы оказываетесь обычным мужланом, - она добавила ещё пару слов, за пару лет набравшись от Лантильта тэйфайского жаргона.       Кажется, укор попал в цель. Авторитет монахини, с которой Наноха никогда не виделась, был для Джадены непререкаемым. Чёрные глаза посмотрели в сторону.       - Я вовсе не такая, ты можешь мне доверять, - настоятельница оставила девушку одну в коридоре и удалилась.       Внедрение проходило успешно, но Фэйт выглядела крайне недовольно.       - Я надеюсь, спать с ней для получения информации не придётся, - с немного коварной улыбкой Наноха следила за реакцией.       - Конечно, нет! – со злостью ответила Фэйт.       - Да шучу я, - Наноха обняла девушку, приблизив довольное лицо к покрасневшей щеке, и поцеловала. Губы стали ласкать ухо, шею. Взгляд агента Тестароссы затуманился, она повернула лицо Нанохи к себе. Уста надолго соединились, а тревоги ненадолго исчезли.       До вузов, куда поступали несколько процентов тэйфайцев, обучение сводилось к минимуму: чистописание, арифметика и молитвы. В Храме Огнесси обучение проходило совсем по-другому. Тут каждый день в течение многих часов преподавали науку и магию и около трёх часов тратили на отработку навыков. Сквозь все занятия шла постоянная агитация и пропаганда, довольно топорная, но действенная.       - Смертницы – вы авангард Огнесси! – вещала Джадена, раскинув руки, стоя на небольшом холмике посреди внутреннего двора. Сейчас ваши силы невелики, но когда вас коснётся её благодать, вы будете горы сдвигать своим велением!       «Про горы – её уже несёт, но реликт действительно усилит любую из смертниц до уровня АА+. Вот только годную для одного единственного взрыва», - Фэйт смотрела на настоятельницу исподлобья, не скрывая неприязни. А Лалли и другие девушки ловили каждое слово. Их глаза горели беззаветной верностью делу, обожанием своего лидера. Наноха подавила тяжёлый вздох.       После зажигательной речи, смешав послушниц и опытных монахинь, Джадена приказала им напасть на «оборонный пункт», удерживаемой девушками из группы смертниц. Последние были усилены за счёт артефактов – не уровня реликтов, но достаточных для ведения тренировки на равных с волшебницами.       Фэйт попала в группу с Лалли и ещё двумя уже довольно зрелыми женщинами. Бусы на их немолодых шеях целиком состояли из чёрных бусин. О причинах агентов осведомили: смертницы занимались всей чёрной работой по устранению врагов. Взамен имели почёт и уважение. Волшебниц же берегли. Они должны были стать регулярной армией после захвата власти. Прорыв к этой власти обеспечат эти матёрые потёртые жизнью смертницы.       - Как там тебя, Фэйт? - обратилась кудрявая брюнетка с жутковатым шрамом на щеке, пересекающим рот. – Ты не умеешь пользоваться артефактами?       - М-м, нет, - девушка никаких подозрений не вызвала.       - Они автоматически усилят заклинания, - женщина протянула нечто, напоминающее кастет. – С непривычки сначала не будешь чувствовать меры, но за несколько тренировок научишься. Да, меня зовут Ридрика, - она подмигнула и скосила глаза на приближающийся отряд волшебниц, - я помогу, а пока попробуйте с Лалли самостоятельно отразить атаку.       Фэйт почувствовала себя птенцом, которого выпихнули из гнезда. Лалли держалась спокойно и собранно, она участвовала в боевых тренировках не раз и ободряюще улыбнулась, после чего направила руку со своим «кастетом» на подлетающих Наноху и Джадену. Вокруг её руки закрутились магические схемы, сиявшие ярким серебристым светом.       - Давай и ты, Фэйт, - кивнула она и сосредоточилась на приближающихся фигурах. Двор укрытый маскирующей зеленью занимал площадь с футбольное поле, но волшебницы долетели до укрепления в мгновение ока. Из руки Лалли выстрелил поток энергии и в полёте разделился на несколько петляющих серебряных нитей. Наноха и Джадена остановились, вызывая защитные заклинания.       Фэйт неуверенно выставила кастет и вызвала одну из простейших атак. Как на практике произойдёт взаимодействием с этим усилителем? Фэйт тряхнула головой и прицелилась в Джадену. Немного злобная усмешка появилась на её лице. Заряд, пущенный с блокировкой Бардиша и через местный усилитель, получился слабый, Джадена легко отбила атаку и выстрелила энергетической «шрапнелью» по всему укреплению.       Выставленная защита была проломлена, Фэйт отбросило, но одна из защитниц остановила её падение.       - Первый блин комом! Не переживай! – крикнула смертница и попыталась ответить Джадене. До Фэйт отчётливо донеслось: - Красуется перед этой Нанохой.       - Ха, бабница, что с ней поделаешь, лишь бы… - далее дама отмочила непристойность, и Фэйт вся покраснела от злости. Когда Наноха накрыла пост залпом огня, её напарница не могла не улыбнуться.       Победа ожидаемо досталась нападающим, новички никаких подозрений не вызвали.       - Паршиво, но для первого раза да ещё против Джадены – неплохо. Не забывай ходить на занятия по высвобождению. Это только с виду просто, - хлопнула по плечу Фэйт смертница по имени Ридрика, вытирая лицо от копоти, и ушла отмываться и зашивать одежду после падения с каланчи.       - И снова великолепно, Наноха! – Джадена, сузив раскосые глаза, взяла новенькую за подбородок. Фэйт быстрым шагом направилась к ним. Скосив на сердитую подружку глаза, настоятельница убрала руки. – Встретимся на лекции, теория не менее важна, чем практика.       Когда Фэйт дошла до Нанохи, последняя с трудом сохраняла серьёзное выражение лица.       - Идём, - она взяла ревнивицу за руку, - а то опоздаем, лекция Джадены в другом конце храма.       Фэйт явно хотелось что-то сказать, но их внимание отвлёк выпрыгнувший из кустов хорёк, трогательно протянувши к Нанохе лапки.       - Ю… кхм.       «Юно-кун, что случилось?» - девушка взяла его на руки.       «О, ничего. Мне просто стало любопытно. Думаю, маскировка у меня сносная, в этих местах обитают похожие звери. Люди Коллегии Кардиналов очень скрытны и не дали мне доступ к полной информации о Сопротивлении. Я хотел увидеть своими глазами».       Маленький зверёк мирно сидел на плече Нанохи. Но увиденный другими девушками немедленно стал жертвой желания потискать, погладить и покормить.       «Знаешь, я лучше послушаю лекцию отдельно», - Юно, удивляя старую подругу, куснул одну из распустивших руки любительниц животных и сбежал, прыгнув в окно на ветки дерева.       - Тварь кусачая! – только что сюсюкавшая девица с азартом прыгнула в окно следом. Наноха и Фэйт только переглянулись.       Окружающие с хохотом стали делать ставки, поймает или нет. До этого они столь же увлечённо ставили на тренировочных боях, кроме боёв с Джаденой – там всё было ясно.       - Да они же дети, - тоскливо прошептала Наноха.       Перепрыгнувшая через подоконник компания тщетно пыталась поймать хорька, а девушки отправились на лекцию. Джадена в белом плаще, под которым была чёрная тесноватая полоса на груди и чёрные же брюки, отметила присутствующих и начала занятие. Она не требовала конспектирования и сама не пользовалась книгами, приковывая внимание своей уверенной убедительной речью. Юно выполз неизвестно откуда, незаметно устроившись на столе между руками Нанохи и Фэйт. Он не шевелился практически всю лекцию, только иногда дёргал хвостом, лапками или ушами. На некоторых моментах и девушкам становилось не по себе. Лекторша рассказывала о десятках бунтах, подавленных в первое столетие захвата власти Коллегией Кардиналов. О сотнях убитых, о вранье, которым оправдывали эти убийства. Люди, устрашённые ужасами войны, верили, позволяли закрывать себе глаза. Вторая сотня лет прошла уже практически без восстаний. Лишь редкие интеллигенты подбивали молодых людей на протест. Тогда и была доведена до совершенства тактика вылавливания неблагонадёжных рабов божьих и изоляция их в монастырях-тюрьмах. Стагнация завершилась относительно недавно: когда вернулись потомки беглецов на космическом корабле. Несколько десятков человек полностью приняли новые порядки, но только на словах. Они выросли совсем в других свободных условиях. Тирания и теократия были для них омерзительны, отупевшие простые жители вызывали ужас, но ещё больший ужас вызывали кардиналы. Предводитель их, распределённый в монастырь всего лишь за нетрадиционные отношения с мужчинами, смог сохранить реликт, и с этого времени начинается новая история сопротивления.       - Нас ловили, убивали, прятали в монастыри, но шансы на победу остаются. Пойманных анархистов немедленно изолировали от общества, из них выбивались все сведения о Сопротивлении. Поэтому нельзя сдаваться, милости не будет. Пока эти жертвы необходимы. Ваши имена уже записаны в историю! Смертницы на лекции сидели вперемешку с волшебницами, но их всех знали в лицо и сейчас поглядывали с уважением.       Юно рассказывал потом, что по большей части это правда. Анархистам не приходилось сгущать краски, чтобы взрастить искреннюю ненависть к теократии. Отторжение возникало естественно, другой вопрос – методы. Наноха не могла проникнуться симпатией ни ко власти, ни к отчаявшимся смертникам. Только к интеллигентам, как Тэнгальдус. Но он погиб, оказавшись беззащитным, бессильным… Всех их можно понять по отдельности, в целом же картина выглядела безнадёжно. Наверное, поэтому анархистам свойственна была отчаянность даже в повседневности.       На тренировках нередко появлялись травмы. Для Нанохи это казалось варварством. Серьёзная травма на тренировке в Бюро – событие редкое, после которого на ушах ходили целые отделы, так как причиной чаще всего оказывались недоработки в технике. А здесь так проходили будни. Ожоги, переломы, растяжения… только за одну тренировку, Нанохе пришлось стать свидетельницей, как поссорившиеся девочки пожгли друг другу одежду, подпалили волосы. Если бы другие не стали их разнимать, могло дойти и до более серьёзных травм. Но в общем тренировки походили на те, что вела сама Наноха. Манёвры, работа в группе, принятие решений в нестандартных ситуациях.       «Совсем не похоже, что готовят смертниц. Это же оперативные группы, - Наноха даже хотела сделать им пару замечаний, но это выглядело бы странно. – Они ведут себя легко и свободно. Даже без учёта травм, мне жутко это наблюдать. Как они просто относятся к смерти!»       «Смертницы будут убивать себя только по команде. Они привыкли к такой мысли. В повседневной жизни они совсем не говорят о смерти».       После часов тренировок, девушки шли в ванны мимо древних памятников, сохранившихся ещё со времён до Мировой Войны.       - Этим фрескам больше нескольких веков, - заметила Фэйт.       - Как столько сохранилось, если храм разрушили? - удивилась Наноха.       - Не до основания. Просто подложили взрывчатку и рванули, снеся ворота и часть стен. Как я понимаю, главное было сломить дух, обезглавить движение, разогнать последователей.       Фрески не слишком подходили монастырю, в представлении Нанохи: обнажённые женщины, принимающие ванны. Часть просто сидели в воде, позы и жесты других походили на ритуальные. Странно изогнутые фигуры, воздетые руки и причудливые существа, парящие рядом с монахинями.       Фэйт вдруг остановилась, оглянувшись на коридор, а затем недовольно вздохнув.       - Занятия смертниц… высвобождения, - уроки, на которых учат высвобождать саморазрушительную мощнейшую энергию. – Чуть не забыла. Увидимся позже.       Если бы Фэйт знала, кто ожидал Наноху в ванне, она бы предпочла прогулять занятие. Уже раздевшись и подойдя к воде, волшебница вздрогнула, когда из глубины обширной ванны её поприветствовал голос настоятельницы, ранее скрытой статуей.       - Тэйфая – обитель чудес. Таково значение имение планеты, но об этом запретили упоминать. Ведь начнутся вопросы. Почему? Что чудесного в этой скучной размеренной жизни? Наши предки создали множество удивительных вещей, вот только всё было омрачено борьбой за власть и войнами, и люди согласились ослепнуть и оглохнуть на три века.       - Мы возродим Тэйфаю, - немного печально, но уверенно сказала Наноха, погружаясь в тёплую воду. Настоятельница подплыла к ней ближе. Её длинные волосы окутали их обеих, создав тёмный колышущийся ореол вокруг.       - Жаль для тебя нельзя достать «око». Их сложно выкрасть, но возможно ты сама вскоре сможешь его добыть в качестве трофея, - волосы Джадены, казалось, опутывали чёрной паутиной. Нанохе хотелось уйти.       - Знаешь, ты совершенно не похожа на убийцу. Умелая, решительная, но… не безжалостная. Признайся, те бусы – бутафория?       Наноха не могла ломать легенду, проницательность настоятельницы вызвала трещины на образе.       - Я не хотела жертв, - тихо сказала Наноха.       Джадена прищурилась, но не стала двигаться дальше, чувствуя отчуждение девушки.       - Жертвы в нашем деле необходимы, - холодно отрезала она и поднялась. Волосы облепляли её почти до колен. – Зайди ко мне ближе к ночи.       - Хорошо, - Наноха чувствовала гадливость, но нельзя упускать шанс.       Фэйт всё пропадала на тренировке, и к настоятельнице Наноха отправилась, не предупредив напарницу.       Ожидала её Джадена в тонком халате, накинутом на голое тело. Когда настоятельница села напротив, её пышная грудь стала открыта наполовину. Никакого смущения, в маслянистом призывном взгляде отражалось желание. На мгновение это подействовало, но внутренний укоризненный взгляд Фэйт заставил отвести глаза.       - Ты меня удивляешь всё больше, я хотела бы увидеть тебя с оком Грольда, - Джадена помешивала ложкой напиток.       «Алкоголь 21% крепости, присутствует лёгкое наркотическое дополнение растительного происхождения», - предупредило интеллектуальное устройство, по-прежнему работающее на минимуме мощности. Наноха смотрела на свой стакан, как на террориста. Уж лучше сотня боёв, чем это!       - Не хочешь пить? Боишься, я что-то намешала? – тёмные глаза Джадены смеялись. – Тут немного расслабляющей травки, запрещённой кардиналами так давно, что её название стёрлось. Тебе не хочется иногда забыться, как будто всё, что мы делаем, проведёт нас в рай?       - Не вам ли лучше других знать о лживости сказок о рае? – Наноха всё-таки отпила сладковатый напиток со странным травяным привкусом и вскоре почувствовала нарастающее опьянение. Она рассчитывала заболтать настоятельницу и, разумеется, не давать того, что той хотелось.       Не будет же Джадена её принуждать?       - Но кто знает? – женщина поднялась, окидывая взглядом фигуру послушницы. После купания Наноха предпочла одеться полностью, но топ и брюки не слишком скрывали её формы. – Живём ли мы один раз, или всё совершённое и несовершённое будет преследовать нас бесконечное число жизней? – Джадена стояла вплотную.       Или всё-таки будет?       Пока Наноха думала, настоятельница стала действовать и развязала пояс своего халата.       - Почему ты так верна своей простушке? – ноги обхватывали бёдра, горячее дыхание коснулось шеи. Распахнувшийся халат открывал вид на обнажённую грудь и полоску волос на лобке. Нанохе уже было плевать на операцию. Она медленно подняла непослушные руки, чтобы оттолкнуть Джадену.       Её спас старый друг.       - А-а-а! – настоятельница сама вскочила, когда на шею ей упало что-то пушистое с острыми коготками, царапнувшими кожу. Халат с женщины совсем слетел, а верещащий зверёк спрыгнул на стол, разбросав бумаги, и стал носиться по кабинету, валя и разбивая всё, что встречал на своём пути.       - Юно-кун? – тихо прошептала удивлённая Наноха. На нём красовался розовый бантик, да и сам он выглядел каким-то взъерошенным.       «Яд будет обезврежен через десять секунд», - отрапортовало Чистое Сердце. Действие интеллектуального устройства могли засечь, но сейчас это было оправдано, всё равно настоятельница слишком занята. Она уже стреляла в Юно ледяными стрелами, убив половину кабинета и засыпав его крошками льда.       После очередного залпа заверещавший зверёк допрыгнул до вентиляции и скрылся.       - Откуда эти паразиты… - Джадена обернулась, но Нанохи уже и след простыл.       Узнав о столь вульгарных домогательствах, Фэйт хотела забить на все свои отдельные занятия, но Наноха успокоила её, пообещав, что будет максимально осторожной.       - Если ты не включишь устройство, будешь беззащитна! А включишь – к ней набежит подмога!       - Но она доверяет мне. Этот шанс нельзя упустить. Ещё чуть-чуть, и Джадена покажет мне реликт.       - Ты не должна оставаться с ней наедине.       - Она не будет принуждать меня, нет никакой опасности.       В разгар ссоры появился Юно уже без розового банта, но по-прежнему сильно взъерошенный.       - Нет, Наноха, всё не так уж безопасно, - маленький зверёк, пользуясь мыслеречью передал агентам собственную тревогу, от которой они сразу прекратили спор. – Среди последовательниц Огнесси существует традиция «сестёр огня», которыми могут стать наиболее сильные волшебницы. Я многое узнал о Джадене за эти дни.       - Мы тоже много общались, не припомню такого ритуала, правда, монахини говорят о настоятельнице неохотно, а послушницы почти ничего не знают, - сказала Фэйт, успокаиваясь после перебранки.       - Я лазил в архив. Ритуал сестёр огня создаёт взаимозависимые магически отношения. Джадена становилась «старшей сестрой» для двух девушек. Обе погибли, защищая свою настоятельницу. Возможно, не по своей воле, а вследствие созданной зависимости.       - Ты думаешь, Джадена хотела втянуть меня в ритуал? По-моему, она чего-то попроще хотела. У зверька покраснела даже шерсть.       - Для ритуала обе сестры огня обнажаются, старшая должна оставить метки на младшей в виде языков пламени… ртом.       Послышался треск. Это Фэйт сломала карандаш, до слова «ртом» крутя его в руке.       - В любом случае, я не могу её избегать. Иначе наше пребывание здесь теряет смысл. А Фэйт нужно общаться со смертницами. Не возражай, - видя возмущение подруги, сразу остановила её Наноха, - сбор информации далёк от завершения.       Уже на следующий день Джадена, ведя себя подчёркнуто сдержанно, как будто не было бедлама в голом в виде с маленьким зверьком, пригласила Наноху в подземелья храма и показала реликт. Красный кристалл немного выступал из ниши голой стены и светился изнутри белыми искорками.       - Это лишь его внешняя часть. Реликт питается эмоциями через комнаты встреч. Ты же понимаешь, чем там занимаются оголодавшие в разлуке супруги? Реликту нужны сильные эмоции, – тёмные глаза настоятельницы сверкнули. Она подошла ближе и обняла Наноху за талию. Чего-то подобного агент и ожидала. – Не волнуйся, - она приблизила лицо, так что их носы отделяли пару сантиметров. Не успела Наноха опомниться, как сильная рука настоятельница легла на середину её груди, другую руку Джадена положила на поверхность реликта.       Тело онемело, а в груди стало жарко.       «Угроза жизни. Снятье блокировки», - мгновенно отреагировало Чистое Сердце.       «Нет!» - приказала Наноха.       Собрав все силы, она смогла сделать шаг назад. Тело будто отяжелело на тонну, и каждое движение отзывалось болью.       - Я не подчинюсь тебе!       - Хм, смогла отступить, - прищурилась Джадена со смесью досады и восхищения. – Но разве тебе не понравилось? Эта вспышка обжигающей энергии? Сила, способная снести всё на своём пути?       - Мне не понравилось, что моя воля стала подчиняться твоей, - Наноха смотрела исподлобья. Её поведение вполне подходило легенде, и Джадена поверила.       - Всё дело в этой Фэйт, - пальцы взяли послушницу за подбородок, но Наноха резким движением высвободила его и снова отступила. – Ты слишком хороша для такой простушки, со временем ты поймёшь и сама придёшь ко мне, - самоуверенность Джадены было не поколебать.       Вернувшись в комнату, Наноха дала волю слабости и едва доковыляла до кровати.       - Что случилось?!       Услышав о попытке подчинения, Фэйт не удивилась. Устроив голову Нанохи у себя на коленях, она осторожно гладила её волосы.       - Мы должны узнать о реликте. Но не ценой жизни или рабства!       - Нет, конечно, но мы ещё не собрали информацию для штурма. Пока здесь слишком много смертниц и волшебниц, готовых отбивать реликт до последнего. Ты смогла что-нибудь узнать о Джадене от смертниц?       - Она часто водит к себе девочек, но это просто развлечение. Для ритуала нужна такая, как ты, равная по силе, - пальце Фэйт нервно дёрнулись, но она быстро взяла себя в руки и снова стала плавно поглаживать рыжие волосы. - Джадена не будет тебя принуждать, но одурманить может. Тогда на тебе использовали слабый наркотик, но наверняка есть более действенные вещества.       - Но зачем?       - Юно узнает подробности, пока понятно, что ритуал сестёр огня – наследие старой истории Тэйфаи до мирового господства кардиналов. В Мид-Тилде ничего подобного нет.       - Но там и сильных волшебников меньше, - Наноха ласково взяв за руки Фэйт и приподнявшись так, что их лица оказались на одном уровне. Обдумаем всё после? Сейчас Джадена оставила меня в покое.       Наноха поцеловала уголок сжатых губ напарницы. Лицо её смягчилось, лёгкие касания превратились в жадный несдержанный поцелуй. У Нанохи совсем закружилась голова, и она бы рухнула с колен Фэйт, если бы объятья. - Джадена все силы из тебя выбила, всерьёз нацелилась, - Фэйт хотела сказать это шутливо, но получилось довольно грозно. Она крепче обняла Наноху. Та расслабленно улыбнулась.       Фэйт продолжала тренировки со слабейшими монахинями. Она зарекомендовала себя как старательная и дисциплинированная ученица. Для смертниц этого было достаточно. Но тренировки бывали весьма жестоки.       «Добавь силы, Фэйт! Она же покалечит тебя!» - Наноха до боли сжала каменную ограду.       «Справлюсь», - красноватые глаза Фэйт сверкнули злостью. Она провела контрудар, использовав допустимый максимум, чтобы не разрушить легенду.       Противница, замахиваясь острой косой с пробегающими вспышками тока, потеряла бдительность и получила удар в живот, от которого согнулась и выронила звякнувшее о пол площадки оружие. Наноха облегчённо вздохнула, расслабляя напряжённое тело, но сзади раздался голос, от которого напряжение вернулось.       - Фэйт не так уж и плоха, - Джадена подкралась незаметно и обняла Наноху прижавшись к спине внушительным бюстом. – Она заслужила быть в передовом отряде смертниц.       Наноха, заметив, что противница Фэйт, наплевав на правила, пытается атаковать снова, рывком высвободилась из объятий.       - Фэйт!       С косы сорвались огненные стрелы и врезались в наспех выставленный полупрозрачный щит. Девушка вскрикнула, её руки обожгло пробившими щит снарядами.       - Наноха? – рыжие волосы развевались перед ней.       - Бой окончен, - тихим голосом, но железным тоном сказала волшебница.       Смертница с белыми бусами хмыкнула, но убрала оружие.       - И как такое ничтожество убило трёх стражей? В бою за спинами не скроешься, - отвернувшись, дуэлянтка ушла с арены.       После очередного поражения осмеянная Тестаросса с невозмутимым видом подошла к защитнице. Если бы не Наноха, унижения не остались бы в словесной форме.       - Идём, Фэйт, надо обработать раны. Серпентарий какой-то. Твои руки…       Магический огонь не оставлял ожогов, но руки раскраснелись и едва двигались. Фэйт сжала челюсти и, отказавшись от помощи, сама дошла до жилья.       «Ерунда, заживёт. Такие нравы неизбежны. У анархистов своя религия, противоположная Церкви Тэйфаи. Презрение к морали, правилам, оправдывающая любые средства цель, готовность к массовым убийствам ради идеи революции. Но как бы это ни было мерзко, кардиналы сами вырастили это».       Оставшись наедине в келье Фэйт выставила вперёд раненые руки. Наноха стала их осторожно обрабатывать. Пострадавшая шипела, но терпеливо вынесла первую помощь. Из окна донёсся сильный голос Джадены. Фэйт пыталась расслышать и вышла в коридор, как только Наноха закончила втирать целебную мазь.       - Близится день расплаты! Скоро кардиналы исчезнут, как страшный сон Тэйфаи! – воодушевляла настоятельница. Все с обожанием смотрели на Джадену и ловили каждое слово. Девушки смотрели на неё почти влюблённо. Некоторые из них действительно были весьма близки с распутной настоятельницей. – Совсем скоро вы сможете показать, чему научились! Мы захватим у зажравшихся святош древне оружие, и им нечего будет нам противопоставить!       - Да!       - Коллегию геть!       - Джадену в императоры!       Наноха и Фэйт наблюдали за агитацией с непроницаемыми лицами.       - Нам осталось совсем немного для решительной атаки! – вещала настоятельница.       Агенты Бюро коротко переглянулись.       - Оружие хранится в подземельях университетской библиотеки, - настоятельница стала рассказывать о цели проходящей операции.       «Бардиш уже вызвал адмирала Линдси, она передаст сведения кардиналам», - Фэйт использовала мысленную речь. Наконец-то их присутствие принесло пользу.       По-тихому они вернулись в келью. Наноха посмотрела на перевязанные руки подруги и коснулась её лица. Нежный поцелуй на некоторое время отвлёк их от мыслей. Наноха стала раздевать её, пользуясь несерьёзными, но неудобным ранением. Ложась на постель, Фэйт пришлось широко расставить руки. Длинные светлые волосы разметало по простыне.       На некоторое время настоятельница была забыта. Нанохе нравилось ухаживать за ставшей беззащитной волшебницей. Целуя губы, лаская лицо, она неторопливо раздевала Фэйт. Пыльная, потрёпанная одежда валилась рядом с кроватью. Когда на девушке остались лишь бельё и бинты, Наноха, едва касаясь, провела кончиками пальцев над каждым синяком и ссадиной.       - Ох, что же за стерву против тебя поставили?       - Я ещё легко отделалась, - горько усмехнулась Фэйт. Наноха легла рядом и осторожно провела ладонью от шеи до живота, заметив как дуэлянтка вздрогнула, хоть и пытаясь скрыть боль.       - Тебе надо отдохнуть…       Фэйт недовольно вздохнула, но никуда не денешься. Бардиш не мог активировать регенерацию на всю силу, чтобы не быть замеченным.       Оставив её отдыхать, Наноха вышла. Речь Джадены давно закончилась, но монахини и послушницы по-прежнему оставались в центральном дворе и горячо что-то обсуждали. Волшебница спустилась к ним, и её пропустили к пьедесталу, откуда транслировалось, как смертница пробирается посреди бесконечных книжных стеллажей.       - Лалли? – удивилась Наноха. Изображение транслировалась с налобного украшения одной из смертниц, дрожало и металось, но достаточно чётким, чтобы узнать вереди идущую знакомую.       - Они смогли проникнуть на нижний уровень! – послышался рядом голос. Наноха даже не оглянулась, она опустила глаза. Волшебница надеялась, что их арестуют. Пока анархисток заманивали в ловушку.       В коротком коридоре вертикальная дверь перед смертницами со стуком упала, и они оказались запертыми. В помещение запустили мутно-синий газ. Девушка с камерой стала заваливаться практически сразу после его появления, но она успела…       Мощный звук взрыва, от которого вздрогнули все наблюдатели, вспышка огня и потеря связи.       Наноха всеми силами пыталась сохранить невозмутимый стоический вид анархистки. Но брови мучительно скривились. Странно чувство. В настоящей своей жизни ей приходилось переживать потери боевых товарищей, но их смерть не была напрасной, они не жертвовали жизнью без смысла, сгорая и не задумываясь о правильности приказов. А эти девочки и Лалли… ребёнок, пошедший по зову сердца.       «За что она погибла?» - в отчаянии подумала Наноха.       - Она погибла за свободу, - Джадена вышла к экрану.       Монахини и послушницы с горечью в голосах стали на разные лады говорить о героической гибели своих соратниц. Они не имели возможности взглянуть на борьбу со стороны гостей из далёких миров. Для них погибли героини, ведущие Тэйфаю к освобождению.       - Ни одна смерть анархистов не была зря! Мы близки к перевороту как никогда! – вещала Джадена. – Близится день штурма Дворца, и мы не отодвинем сроки после этой неудачи. О нашей попытке захвата реликта уже должны рассказывать в новостях, называть нас террористами, безумцами. Вы знаете, всё это полная чушь! Единственная цель этой шайки святош – удержание власти!       «А ведь всё что она говорит, правда. Не будь мы пришельцами, я бы могла пойти за ней, - Фэйт вышла из кельи и напряжённо слушала с третьего этажа. Женщины и девушки восхищённо смотрели на проповедницу. - И без возвращения беженцев на космическом корабле на Тэйфае тлел огонь бунта. Они лишь ускорили неизбежное».       Мысленное общение прервала реплика предводительницы, обращённая к новичкам.       - Вы прекрасные волшебницы. Берегите себя! Смертницы должны с абсолютной ясностью идти на жертву.       Наноха постаралась незаметно выйти и вернулась к Фэйт.       «Это правда о штурме Дворца. Нам надо подобраться к настоятельнице. Вскоре Коллегия возьмёт храм Огнесси штурмом, она скорее всего сбежит».       «Мне жаль Джадену».       «Жаль?» – нахмурилась Фэйт.       «У неё, кроме борьбы, ничего нет. Оттого инфантильность и гарем из послушниц».       «Если она переживёт революцию, то станет частью правительства. Предводитель у анархистов есть, а гвардия состоит из подобных Джадене полководцев – всего около семидесяти человек».       «Она честнее кардиналов, говорит всё открыто, даёт шанс сделать выбор».       «Какой ещё шанс?! – не выдержала Фэйт, разозлившись. – Забивает голову фанатичным подросткам самоубийственной агитацией и посылает на смерть!»       Наноха вздохнула. Это тоже была правда. Пропасть между законной властью и анархистками казалась непреодолимой.       «Если её поймают, отправят в монастырь блаженных?»       «Более вероятна казнь. Такие люди представляют самую большую опасность для власти, и они не на виду, чтобы за них вступился народ».       «Но это же… недопустимо! Так они никогда не сдвинутся с мёртвой точки!»       «Что ты предлагаешь? Переправить преступников в Мид-Тилду? Отношения между Бюро и кардиналами и так сложные, - Фэйт не думала, что Наноха всерьёз сочувствует похотливой настоятельнице и коснулась погрустневшего лица забинтованными кончиками пальцев. – Во Вселенной неисчислимое число миров с огромным количеством проблем, Тэйфая – не самый худший случай».       - Но мы именно тут, - Наноха снова спустилась к служительницам Огнесси, обступившим свою предводительницу.       Её напарница с болью сжала кулаки, но промолчала. Через считанные дни начнётся одна из важнейших операций, а они не могут договориться.