***
Если и было в магическом мире место, пугающее ее до дрожи в коленях, это определенно было Министерство Магии. И если раньше девушка думала так исключительно из-за рассказов товарищей, то теперь Мэйси убедилась в этом на собственном опыте. По правде сказать, все произошло до безумия быстро. Они трансгрессировали в Министерство, едва свернув за угол, на что организм девушки тут же отозвался ноющей головной болью и предтошнотворным состоянием. Ну неужели так сложно было пройти пешком или взять такси? На худой конец, всегда есть камины — хотя процесс и был схож, но вот побочные эффекты одолевали куда меньше. Далее вся разношерстная компания шагала по полупустым коридорам, пока наконец не остановилась у массивной деревянной двери. Как выяснилось позже, то был кабинет начальника Перси, который, заметив некую особую активность своего подчиненного в архиве тут же взял дело под свой контроль. Сама Мэйси и вовсе оказалась там случайно — что, разумеется, нисколько не убавляло ее тревоги, — ибо авроры, решив перестраховаться, утащили ее за собой, посчитав возможной «соучастницей». Какой такой закон нарушил Уизли она так и не поняла, но вопросы задавать не рвалась. Благо, здравый смысл победил природное любопытство. Хотя самой девушке ответить все же пришлось — кто такая, зачем встречалась с работником Министерства в столь таинственной обстановке и еще куча, откровенно говоря, бесполезной, на ее взгляд, болтовни. По итогу ни она, ни даже Перси особо не пострадали (хотя Уизли и получил выговор от начальника, чем был безгранично недоволен), и как только молодым людям удалось покинуть кабинет, колдун тут же схватил бывшую сокурсницу за руку и поспешил покинуть злосчастный коридор. Всю оставшуюся дорогу Кроукворд не решалась говорить — подставлять парня еще больше совсем не хотелось, — однако, как только они вышли в каминный зал, она вдруг резко остановилась, вынуждая своего спутника устало вздохнуть и обернуться. — Что это было? — Допрос, весьма мягкий, на мой взгляд, — Уизли провел свободной рукой по шее и мельком огляделся по сторонам. — Хорошо хоть не узнали, что искал. — Спасибо, — после минуты молчания, показавшейся целой вечностью, все же произнесла шатенка. — Прости, что так подставила. Мне правда больше не к кому обратиться, но если бы я знала, что будут такие последствия, то ни за что… — Мэй, — прервал ее пламенную речь Перси, покачав головой. — Не надо. Главное, что все в порядке. — У тебя из-за меня будут проблемы, — тяжело вздохнула Кроукворд, поднимая взгляд на собеседника. Тот отчего-то усмехнулся и вновь качнул головой. — Ты давно новости читала? Проблем хватает и без тебя, спасибо братцу с комплексом героя, хуже уже точно не будет, — фыркнул он и сжал ладошку, что так и не выпускал за все время разговора, в своей. — Идем, нужно вывести тебя отсюда и забыть об этом, как о страшном сне. Мэйси не стала с ним спорить и, поправив лямку рюкзака, что так и норовил слететь с плеча, поспешила вслед за Уизли. Пожалуй, хватит на сегодня приключений.***
Все, чего хотела Мэйси по возвращении домой — это рухнуть на кровать, закутаться в одеяло и не вылезать из этого «кокона» ближайшие несколько дней. Внезапный поход в Министерство совершенно выбил ее из колеи, и, хотя он не повлек за собой никаких серьезных последствий, девушка все еще не могла привести мысли в порядок, а сердце, казалось, вот-вот готово было выпрыгнуть из груди. Захлопнув за собой входную дверь, шатенка глубоко вздохнула и бросила ключи на тумбочку, устало прикрывая глаза. Она пока еще слабо представляла, что делать дальше, но папка, так и лежащая в рюкзаке, все же придавала немного уверенности. — Долго ты, — скучающе протянул Вуд, когда девушка вошла в спальню. Он лежал, закинув ногу на колено, и подбрасывал в воздух какой-то мячик, не сводя взгляда с потолка. — Да, — тихо отозвалась Кроукворд, распуская связанные до этого в хвост волосы. — Нужно было многое обсудить. — С кем? С Министром Магии? — угрюмо переспросил Оливер, даже не переводя взгляд на возлюбленную. Девушка застыла, так и не успев снять ботинок, к которому тянулась, и озадаченно поглядела на Вуда. Тот, будто бы почувствовав на себе ее взгляд, повернул голову на бок и нахмурился: — Что у тебя за дела в Министерстве? — Не все ли равно, — присаживаясь в кресло, отозвалась шатенка. Что угодно, лишь бы не смотреть ему в глаза. Было так стыдно. — Нет, — экс-гриффиндорец резко вскочил с кровати, вмиг оказываясь рядом. — Не все равно. Что происходит, Мэйси? — Тебя это не касается, — только и ответила девушка, старательно игнорируя стоящего над ней Вуда. — Ого, — парень ошарашенно выдохнул. — Рад, что мы настолько доверяем друг другу. — Слушай, у тебя свои секреты, у меня свои, — вскочив на ноги, вдруг достаточно резко отозвалась шатенка, скрещивая руки на груди. Хотелось кричать от негодования. Она ни слова не сказала об их взявшейся из ниоткуда дружбе с Биллом — хотя на то были причины, — но стоило ей лишь раз совершить оплошность… — «Свои секреты» с Перси Уизли в здании Министерства? — саркастично заметил парень. — Представь себе! — вскидывая руками, отозвалась Мэйси. — По крайней мере, он не задает глупых вопросов. — Ну разумеется, он же идеальный. Ведь поэтому твоя дражайшая подружка разбежалась с ним сразу после школы. А ты и рада снова общаться с этим… — Оливер едва сдержался, чтобы не ляпнуть лишнего. — Так и шла бы к нему, вы ведь так мило ворковали сегодня, все Министерство не могло налюбоваться. Кроукворд горько усмехнулась и покачала головой. Нашел, конечно, повод — и время! — для своей ревности. — Знаешь, — совершенно не дав парню остыть, вдруг сказала она. — И пойду, — схватив с пола свой неизменный рюкзак, шатенка устремилась к выходу из квартиры. Уходя, она услышала звук разбивающегося о дверь стекла и устало выдохнула. И поделом. Та безделушка, привезенная Пенни из свадебного путешествия, ей все равно никогда не нравилась.***
Затея прогуляться по лондонским улочкам осенью, под проливным дождем, сразу показалась девушке несостоятельной, и ей не оставалось ничего, кроме как наскоро придумать новый план. Возвращаться домой не хотелось совершенно — разбираться с последствиями недавнего скандала она пока была не готова, да и Вуд, наверное, еще не успел остыть. Кажется, это была их самая большая ссора за последние несколько лет. Хотя, стоит признать, все могло сложиться куда хуже. По крайней мере, они не успели наговорить друг другу того, о чем потом пожалеют. Ну, почти. Идти со своими проблемами к отцу и Хелен было наихудшим из возможных вариантов. Зная вспыльчивость мистера Кроукворда, его безграничная любовь к Вуду тут же сменится на гнев, и еще неизвестно, чем все это может закончиться. Пенни и Альфред были в отъезде — в своем последнем отпуске без ребенка, — а тревожить и без того неугомонную бабушку было бы просто преступлением. Мэйси усмехнулась самой себе, стягивая куртку и поднимая ее над головой, чтобы хоть немного укрыться от дождя. У нее даже друзей толком не было, одна семья да Вуд. За-ме-ча-тель-но! Решение проблемы пришло совершенно спонтанно, и уже скоро девушка стояла на пороге многоквартирного дома на окраине Лондона. Об этом месте она знала лишь по рассказам, но все же искренне надеялась, что нужный ей человек до сих пор проживал тут. К счастью, ее худшим опасениям не суждено было сбыться, и уже через пару минут Мэйси, неловко переминаясь с ноги на ногу перед хозяином квартиры, оглядывалась по сторонам и безуспешно пыталась подобрать слова, чтобы хоть как-то прояснить ситуацию. — В последнее время я вижу тебя даже чаще, чем когда учился в Хогвартсе, — Перси Уизли — а это был именно он — устало провел ладонью по заспанному лицу. Кроукворд тяжело вздохнула и виновато поглядела на собеседника. — Прости, я… — она развела руками. — Мне правда больше некуда податься. — Да, я так и понял, — угрюмо отозвался парень и рухнул на диван, стоящий позади. — Неужели разругалась со своим Вудом? — и, даже не дав Мэйси возможности ответить (весь ее вид и так буквально кричал о произошедшем), покачал головой. — Не удивительно. Он всегда был чересчур вспыльчивым. — И вовсе нет, — буркнула в ответ шатенка, опускаясь на стул напротив Уизли. — Можно остаться до завтра? Не хочу сейчас идти домой, и без того проблем хватает. — Угу, — парень зевнул. — Можешь не объяснять. Я и сам так бегал после школы, чтобы не ругаться лишний раз с семьей. Правда, у меня выбор ночлежек был поскуднее. Девушка не сдержала смешка и тут же покачала головой, гоня от себя глупые мысли. — Уже проклинаешь тот день, когда согласился мне помогать? — вдруг после достаточно затянувшегося молчания совсем тихо спросила она. — Да как сказать… — Уизли неопределенно повел плечами. — Наверное, иногда неплохо побыть в чьей-то компании, ну, знаешь, для разнообразия. — Я… польщена, — усмехнулась шатенка. — Не обольщайся, лимит комплиментов на ближайшее время исчерпан. — Как скажешь, — подняв руки в примирительном жесте, отозвалась экс-пуффендуйка и подумала о том, что в чем-то Перси все же был прав. Сменить привычное окружение иногда и впрямь бывает весьма полезно.***
Первое, что девушка увидела, буквально заставив себя открыть глаза — непривычная обстановка вокруг. И, что странно, едва ли это помещение походило на квартирку Перси, где она оставалась не далее, как вчера. Нет-нет, слишком светло и просторно, да и подозрительно знакомые ароматы витали вокруг. Неужели… — Только посмотрите, кто наконец соизволил проснуться. Девушка приподняла голову, чтобы посмотреть на вошедшую, и тут же со стоном рухнула обратно на подушку. Мунго. Волшебно. Только этого не хватало для эпичного завершения и без того хаотичного дня. — Долго я здесь? — Всего лишь ночь, — пожала плечами целительница и что-то записала в небольшом блокноте, что до этого хранился у нее в кармане. — Смотрю, приступы так и не прекратились? Мэйси закатила глаза. Целитель Джойс была ее наставницей во времена, когда девушка еще не отказалась от мечты стать колдомедиком, и, по правде сказать, она уже не в первый раз приносила ей дурные вести. Чего стоил один только рассказ мачехе о ее приступах. С тех пор Кроукворд зареклась каким-либо образом пересекаться с колдуньей, но кто же знал, что у судьбы такое отвратное чувство юмора. — Я устала, — приподнявшись на локтях, шатенка с облегчением отметила, что, кажется, в этот раз все закончилось менее болезненно. Вероятно, думала девушка, так влияли зелья, и это не могло не радовать. Такими темпами она даже сама сможет добраться до дома. — Разумеется, — женщина говорила без укора, но даже этого хватало, чтобы почувствовать раздражение от общения с ней. — Именно поэтому паренек, что привел тебя сюда, был такой перепуганный. Мэйси фыркнула и быстро приняла сидячее положение, оглядывая пол в поисках своей обуви. — Стоит звонить семье? — Не стоит, — отозвалась шатенка. К ее огромному удивлению, целитель не стала спорить и, протянув девушке листок с рекомендациями, молча удалилась. Это было более, чем неожиданно, но, нужно признать, даже приятно. Одной проблемой меньше. Посидев так еще пару минут, Кроукворд, наконец собравшись с мыслями, заставила себя подняться. Засунув злосчастный листок в карман, она зашагала к выходу, однако тут же пожалела о своем решении, столкнувшись с весьма своеобразной компанией, что-то бурно обсуждающей прямо у ее двери. — Откуда ты вообще там взялся, — недовольно бросил Вуд, прожигая взглядом бывшего сокурсника. — Хотя, дай угадаю, вы снова были вместе? — Ого, — абсолютно безэмоционально отозвался Перси. — С такой невероятной смекалкой удивлен, что ты не был на Когтевране. Последняя реплика переполнила чашу терпения Вуда, и он резко шагнул вперед с явным намерением выбить всю дурь из головы некогда товарища. — Прекратили! — стоящий рядом Альфред одернул экс-гриффиндорца за плечо, лишь на мгновение оглядываясь на жену, очевидно, единственную, кто не был втянут в эти разборки. — Клянусь, еще одно слово, и этому… — Замолчи! — вдруг достаточно резко прервала пламенную речь Вуда Мэйси, устало потирая виски. — Не больница, а цирк какой-то. Оливер, кажется, больше всех опешивший от такой реакции, отшатнулся, тут же, впрочем, недовольно отворачиваясь от компании. Стоящая рядом блондинка, напротив, тут же оказалась рядом с подругой, кладя руку той на плечо. — Как ты? Мы так волновались. — Не стоило, — сделав глубокий вдох, Кроукворд краем глаза оглядела всех присутствующих. — Все в порядке, Пенни, правда. А тебе так вообще переживать нельзя. — Я не могу не переживать. Когда нам сказали, что тебя привел в Мунго… — блондинка запнулась, лишь мельком взглянув на Уизли. — Какой-то парень, мы тут же сорвались сюда. Мэйси покачала головой, не обращая внимания на эту небольшую заминку. Даже несмотря на то, что прошло уже несколько лет, Пенни, очевидно, все еще чувствовала себя некомфортно в компании Перси — стоит признать, Уизли выглядел не лучше, — но за это их нельзя было винить. — Пенни, я просто устала. Последние несколько месяцев выдались не самыми легкими, и… мне нужно отдохнуть, только и всего, — выдавив из себя улыбку, шатенка потрепала подругу по волосам. Ее собеседница закатила глаза, но ничего не ответила, видимо, поверив в эту маленькую ложь — или решив не поднимать эту тему сейчас. В принципе, Мэйси устраивал любой вариант. — И что, пойдешь домой? — неуверенно поинтересовалась блондинка, косясь на усердно игнорирующего свое окружение Вуда. Кроукворд едва сдержала тяжелый вздох. Даже слепой бы заметил, что у них с Оливером, мягко говоря, натянутые отношения. Раньше в такой ситуации он, не раздумывая, бросился бы к ней, а она была бы совсем не против — каким-то поистине магическим образом парню всегда удавалось успокоить ее даже в самой, казалось бы, безвыходной ситуации, — а что сейчас? — Подождете меня на улице? — тактично оставляя вопрос подруги без ответа, попросила девушка. Что-то недовольно бросив в ответ на эту просьбу, Вуд первым поспешил к выходу. Пенни и Альфред, переглянувшись, последовали за ним, оставляя товарищей наедине. — Даа, — саркастично протянул Уизли, засовывая руки в карманы брюк. — Он совсем не вспыльчивый. — Ты своим занудством раздражаешь, — отозвалась шатенка, складывая руки на груди. — Я в курсе, — вздохнул Перси. — И прекрасно с этим живу, знаешь ли. — Иногда мне кажется, что тебе и впрямь нужно хорошенько зарядить по лицу. — Тогда зачем ты остановила своего Ромео? — хмыкнул парень. — А если серьезно, что это было? — Не бери в голову, — девушка отмахнулась. — За последнее время правда слишком много всего произошло. Чего один поход в Министерство стоит. — Не надо, — отчаянно протянул рыжеволосый, взлохматив свои волосы. — Представляю, сколько мне еще будут припоминать этот разговор. Мэйси поджала губы и огляделась по сторонам. — Спасибо, — все же сказала она. — Начинаю привыкать вытаскивать тебя из неприятностей, — усмехнулся Уизли. — Но, при всем уважении, еще одна оплошность, и с должностью мне придется попрощаться. — Больше никаких просьб. И походов по ночам, — заверила его шатенка. — Ну, по крайней мере, я надеюсь… — Уж постарайся, — парень зевнул и, поглядев на наручные часы, кивнул собеседнице на прощание, поспешив в каминный зал. Мэйси провела руками по лицу и развернулась, поспешив к выходу вслед за друзьями. Она прекрасно понимала, что рано или поздно придется объясниться, но пока совершенно не была к этому готова.