Сирота из Колланда

В огромном тёмном зале не было почти никого: только высокий и широкоплечий серебряноволосый мужчина в доспехах, несколько рыцарей у него за спиной и трое, что стояли напротив. Троицу возглавлял совсем невысокий мальчишка со светлыми растрёпанными волосами и яркими зелёными глазами, облачённый в рыцарскую броню. Он казался совершенно спокойным и в некоторой степени — даже довольным, чего нельзя было сказать об его спутниках. На небольшом расстоянии от него возвышался молодой человек с пепельными локонами, голубоглазый и серьёзный. Одна его рука была неловко, словно вопрошающе, протянута в сторону, к ребёнку, который стоял рядом. Ребёнок не поднимал головы и угрюмо изучал ковёр под своими ногами. Это была девочка, лет семи-восьми на вид. Казалось, что светловолосый парнишка со спутником выкопали её на свалке: её длинные, немытые тёмные волосы были сбиты в колтуны и частично закрывали лицо, одежда — невзрачный застиранный сарафан, местами обугленный и продранный — висел на фигуре, как мешок из-под картошки. Угрюмое лицо девочки выглядело так, словно уже несколько месяцев не ведало мыла и воды, под льдисто-голубыми глазами заметны были чёрные круги. Из её опухшей нижней губы ещё сочилась кровь, щёку пересекала глубокая кривая царапина. Ноги девочки, обутые в старые громадные ботинки, были чёрными от грязи; на локтях темнели застарелые ссадины. Девочка периодически шмыгала носом и затравленно поглядывала на царственного рыцаря. — Так что, очевидно, брать в ученицы её будем, Заратрас, — весело заключил паренёк и указал на оборвыша. — Говорит, что её зовут Селия. — Селия, — задумчиво произнёс величественный мужчина. — Понятно. Ничего не могу сказать, рассказ впечатляет, Мелиодас. Вверяю ребёнка твоему попечительству. Мелиодас тут же выставил вперёд руку и отрицательно покачал указательным пальцем. — Не-а, так не пойдёт, Заратрас, — решительно и хамовато отрезал он. — Давать мне на воспитание детей — плохая идея, да и времени у меня мало… может, к Хенди тебя определим, а, Селия? — дружелюбно поинтересовался он и, повернувшись к заморышу, положил к ней на плечо руку. Девочка подняла на Мелиодаса свирепые льдисто-голубые глаза и шумно выдохнула. — Не надо, — процедила она, — пожрать дайте и отпустите, ублюдки. Заратрас возмущенно вздёрнул брови, Хенди обречённо поморщился, а Мелиодас звонко расхохотался и фамильярно похлопал девчонку по плечу. — Нет, точно Бана слышу! — воскликнул он. — Ни-хи-хи, Селия, кажется, что мы с тобой точно поладим. Давай, выбирай сама, у кого ты тут задержишься, не то выберет Заратрас. Спорить не будем, он тут всё-таки великий святой рыцарь, его слово для тебя — закон, если ты так хочешь к нам попасть. Заратрас многозначительно прокашлялся, но Мелиодаса это нисколько не смутило. Оборванная девчонка выпятила расцарапанный подбородок и процедила: — Отпустите меня, я сама со всем разберусь. — Не выйдет, — оборвал её Мелиодас, — тот, кто хочет стать святым рыцарем, должен сначала побыть послушником, а потом — оруженосцем. — Зачем? — Обучиться у него всему, что нужно, — вступил в разговор Заратрас, — если твоя мечта — получить силу святого рыцаря, ты должна пройти посвящение, согласно всем правилам и обычаям, принятым в нашем ордене. На первом этапе новичок становится одним из многих послушников у старшего рыцаря и тренирует своё умение владеть оружием и использовать различные заклинания. Если ты успешно пройдёшь испытание на втором этапе, то сможешь перейти в число оруженосцев у святого рыцаря, а на третьем этапе, когда докажешь свою силу — стать рыцарем сама и брать себе оруженосцев, которых будешь обучать. Так заведено испокон веков и так будет продолжаться, чтобы орден стабильно пополнялся свежей кровью и мог защищать Лионесс. Оборвыш склонила голову набок и подозрительно прищурилась. — Ничё не понятно, — хрипло заявила она. — Так чё, ко мне кого-то там приставят? И это обязательно? Хенди удручённо повесил голову, у великого святого рыцаря дёрнулся глаз, а Мелиодас хихикнул в кулак. — Обязательно, — через силу заявил Заратрас. — Такова традиция, Селия, нерушимая вот уже много сотен лет. Святые рыцари — это воины Лионесса, сильнее которых нет никого на земле. Перед тобой сейчас — сэр Мелиодас, глава ордена Семи Смертных Грехов, могущественнейший рыцарь на этом свете, а рядом с тобой — святой рыцарь Хендриксен, потомок племени друидов, тоже необычайно могущественный и умелый. Девчонка сунула большой палец в рот, и её льдисто-голубые глаза загорелись. — Так чё, — спросила она, — значит, вы правда сделаете меня очень сильной? — Именно, — кивнул Мелиодас, — но не задаром, естественно. — Лады, давайте мне своего наставника или кого там ещё. Чё мне для вас сделать-то надо? — Так-так-так, Заратрас, — усмехнулся Мелиодас, оглядываясь на явно потрясённого великого святого рыцаря, — ну, кого в учителя ей дадим? Заратрас постарался скрыть замешательство за новым приступом искусственного кашля. — Кхм, — сказал он, — насчёт учителя… кхм… Селии потребуется наставник, который мог бы не только обучить её премудростям рыцарского искусства, но и… кхм… — он отвёл взгляд и тяжело вздохнул, — ввести в общество. Селия сосредоточенно сосала грязный палец, не спуская с Заратраса сверлящего взгляда исподлобья. — Мелиодас, если ты отказываешься брать ребёнка в оруженосцы… — Причины есть, Заратрас, причины, — со значением произнёс тот, подняв указательный палец к потолку, — не просто так отказываюсь. — Хендриксен… — Вероятно, мы не поладим… — Тогда вы двое должны выбрать, кто из ваших подчинённых возьмёт на себя обязанности по воспитанию ребёнка, — наставительно сказал Заратрас, — возможно, у вас уже есть кто-то на примете? Мелиодас развернулся и, не снимая руки с плеча Селии, почесал в затылке. — Ну-у, — протянул он, — вообще ничего в голову не лезет. Хенди, а ты как? — Я подумал насчёт Дрейфуса, сэр Мелиодас, — осторожно произнёс тот, избегая смотреть на Селию, — но у Дрейфуса маленький сын… если он и возьмёт себе оруженосца, то вряд ли именно сейчас. Мелиодас, очевидно, не особенно расстроился. — Ладно, — сказал он и поглядел на великого святого рыцаря, — Заратрас, думаю, ведь ничего не случится, если она пару деньков поживёт сама по себе и попривыкнет, пока мы найдём ей рыцаря? По-моему, сама-то ты, Селия, явно не против, — усмехнулся Мелиодас и склонился к лицу девочки. — Согласна? Селия подняла на Мелиодаса чуть-чуть потеплевший взгляд. Она осторожно и медленно, словно боясь спугнуть чудное видение, подняла руку и дотронулась до закованной в блестящий панцирь груди маленького рыцаря. — Это, — спросила она, — а меня точно кому-нибудь отдадут? — Точно, — успокоил её Мелиодас и взъерошил ей волосы, — просто придётся подождать пару дней. Давай-ка я тебе покажу, куда идти. И да, Селия, нужно будет сходить в ванную. Почти ночью девочку водворили в одной из комнат для дворцовой прислуги. Не без помощи уговоров и применения силы трём горничным удалось отмыть её и нарядить в простую хлопковую рубашку до пят. Волосы Селии настолько спутались, что расчесать их не удалось, даже когда служанки позвали себе на помощь четвёртую подругу, поэтому было принято решение обстричь ребёнка. Длинные космы обкорнали под непритязательное каре, все ссадины и царапины тщательно обработали, хотя Селия визжала, плевалась непристойными ругательствами и отбивалась. Наконец, было глубоко за полночь, когда зверёныша выпустили обратно в комнату. Закрывая дверь, служанка услышала от девчонки лишь один вопрос: — А Мелиодас ещё придёт? Служанка была молоденькой и добросердечной и мягко сказала: — Он очень занятой человек, Селия, но, как мне говорили, всегда держит слово. Если уж он пообещал тебя пристроить, то точно это сделает. Значит, ты его ещё увидишь. — А-а, — протянула Селия и отвернулась к окну, — это хорошо. Наутро потрёпанной девчонке выдали штаны и рубашку на пару размеров больше и скромную обувь, которая, на удивление, пришлась ей впору. Селия возилась в глухом дворе напротив башни, что служанки с благоговением называли колдовской, и увлечённо избивала траву палкой, которую сбила с дерева. — Получай, — шептала она, — вот тебе, наглая фея! На штурм! Рыцари Колланда… не сдаются! Бить фею! Когда она особенно воодушевлённо замахнулась, то зацепила ногой камень и чуть было не потеряла равновесие. Уже в полёте Селия вдруг мотнулась вперёд и повисла между травой и холодным воздухом. Её палку крепко держали. Сзади неё кто-то стоял — достаточно большой, чтобы его тень укрыла Селию целиком. — Это… — прошептала Селия, неловко поворачивая голову, — чего надо? Позади неё стоял молодой мужчина со светло-каштановыми волосами и прищуренными, чуть ли не закрытыми совсем, глазами. Мужчина держал одной рукой её палку, а другой — меч, пристёгнутый к поясу, и был он облачён в новенькие рыцарские доспехи. Святой рыцарь с совершенно серьёзным видом отцепил Селию от палки и присмотрелся к избитой ею траве. Затем он улыбнулся и сказал: — Твоя сила впечатляет. Но удар и вполовину не такой, как должен быть, из-за того, что ты вкладываешь всю силу в замах. — И? — И должно быть так. Отойди-ка… Мужчина размахнулся, палка сверкнула в его руках — и в следующее мгновение срезанные упругие стебли травы обрушились к его ногам. Селия круглыми глазами смотрела вниз, и её рот был слегка приоткрыт. — Это… — прошептала она. — Дядька, так ты… — Я Дейл, — повернувшись, с улыбкой представился мужчина и протянул ей свободную руку, — я кандидат в святые рыцари Лионесса. А как зовут тебя, девочка? — А-а, — протянула Селия, — ну, здравствуйте, святой рыцарь Дейл. Меня зовут Селия. Просто Селия. Молодой рыцарь и вчерашняя беспризорница пожали друг другу руки.

* * *

Селия лежала в тени громадного чудовища, неловкими пальцами вцепившись в меч. Её расширенные глаза были полны ужаса. — Сэр… Дейл… — пролепетала она. — Сэр Дейл, это я, Селия! Придите в себя! Эй! Чудовище склонилось ниже, и потонувший в его уродливом теле святой рыцарь обессиленно наклонился вперёд. На его бледном, как у мёртвого, лице читалось отчаяние. — Селия… — прошептал он, едва двигая губами, — прошу, останови меня! Его искажённый металлический голос звучал, словно лязг металла о металл. Селия взвизгнула и ловко перекатилась по пропитанной кровью земле, сминая тела и кости убитых животных. Святой рыцарь — или чудовище? — взревел и впечатал огромный уродливый кулак в то самое место, где она недавно лежала. Его рёв был таким громким, что с ближайших деревьев летели тонкие ветки. — Убей меня! — проскрежетал святой рыцарь, погребённый внутри монстра. — Прошу, убей меня! Селия вскочила на корточки и отпрыгнула снова. На этот раз кулак святого рыцаря превратил в пыль кучку замшелых камней. — Не могу… — подавившись воздухом, прокашлялась Селия, — не могу я вас, чёрт побери, убить! Я ваш оруженосец! Я Селия Катастрофа! Сэр Дейл, да посмотрите же вы на меня! Прекратите! — Я… не могу… не могу остановиться… Громадная рука снова врезалась в землю, напоенную кровью. Селия выскочила из-за небольшого валуна, за которым укрылась, и яростно стиснула меч в кулаке. С рёвом она вскочила на гигантскую мускулистую руку чудовища и помчалась по ней так быстро, как только могла. Её исступлённый крик растворялся в измученном рёве чудовища. — Сэр Дейл! — орала Селия на бегу. От вопля монстра у неё растрепались волосы и полились слёзы из глаз. — Я иду! Уклонившись от другой руки чудовища, Селия спрыгнула на его громадную грудь и подскочила к увязшему в изуродованной плоти мужчине. Тот безвольно свесился вперёд, точно марионетка — и не поверишь, что недавно он мог разговаривать. Но Селия схватила его за обнажённые плечи и яростно стала трясти. — Сэр Дейл! Сэр Дейл! Это я! Это я! Остановитесь! Хватит! Но святой рыцарь, спрятанный в чужой уродливой плоти, был безмолвен и бессознателен. Только вот его руки жили, как и ноги, явно подчиняясь недоброй воле другого существа, которое делило с ним тело. Монстр, спаянный с Дейлом, замахнулся на неё огромной рукой снова, и Селия, в ужасе повернувшись, на мгновение выпустила плечи святого рыцаря. Её целиком накрыла, как плащ, непроницаемая тень, и она напрасно напрягла ноги: она не успевала уклониться. — Сэр Дейл! — прокричала Селия и, вздёрнув плечи, отчаянно зажмурилась. Послышался глухой удар — и странное, настойчивое и громкое жужжание, словно около неё вился целый рой неугомонных пчёл. Тень, нависшая над Селией, медленно сползла, и громадная рука монстра повисла вдоль непропорционального, раздутого тела. Селия аккуратно приоткрыла один глаз и осмотрелась. — Что за?! — воскликнула она и, попятившись, натолкнулась на тело своего рыцаря. Селия потрясенно осела рядом с ним, привалившись к его плечу. Громадную тушу монстра пронзала светящаяся фиолетовая стрела невообразимых размеров. Стрела всё ещё вибрировала, а по всему её телу и по наконечнику пробегали волны мощной энергии. Селия медленно опустила взгляд и тут же вцепилась в Дейла. Колени чудовища подогнулись, монстр осел на землю. Тяжёлый удар раскатился по окровавленной земле; подпрыгнули Селия, Дейл, трупы животных и даже валун. Одно из старых деревьев неподалёку не выдержало и, шумя уцелевшей листвой и ветвями, стало торжественно крениться к земле. Селия провела рукавом по лицу, сощурилась и резво стала осматриваться. Фиолетовая стрела, пронзившая чудовище насквозь, исчезла, словно её не существовало вовсе. Сэр Дейл, потонувший в куче уродливой плоти, оставался неподвижным, словно он умер. Селия вскочила на едва сгибающиеся ноги и хрипло крикнула: — Кто здесь? Зачем ты пришёл? Клубы пыли постепенно опускались на землю. Селия сухо прокашлялась и снова провела рукавом плаща по лицу. — Я уловил необычную энергию, — раздался юный звонкий голос с вершины валуна. Селия вскинула голову, и на её побледневшем лице отразилось неверие. — Твоя стрела… — прошептала она. — Я точно видела её давным-давно… эта стрела… это же… ты же… Ведь ты… я тебя помню! Твоё имя… — Позвольте представиться, — раздался всё тот же голос с макушки валуна, — Грех Козла, Похоть, Гаутер. — Сэр… Гаутер… — одними губами прошептала Селия. — Да как же это… да что же это… Туман развеялся. На вершине валуна стоял, склонив набок голову, красивый утончённой, почти девической, красотой юноша в поблескивающих прямоугольных очках. В руках он ещё держал слабо сверкающий, переполненный магической энергией лук. Селия смотрела на него, не говоря ни слова. Её глаза были исполнены ужаса и неверия. Гаутер мягко спрыгнул на землю и неторопливо двинулся вперёд. Лук исчез из его рук. Его шагов почти не было слышно. — Теперь, — сказал Гаутер меланхолично, — его следует добить. Иначе это может вызвать осложнения. Селия вздрогнула, и оцепенение мгновенно слетело с неё. — Добить сэра Дейла? — возмущенно воскликнула она и метнулась к погребённому в плоти монстра рыцарю. — Что это значит? Сэр Гаутер, это невозможно! Его нельзя трогать! Он… он же мой святой рыцарь! Он мой наставник! Гаутер остановился напротив неё, с любопытством склонив набок голову. — Интересно, — сказал он, — у Дейла был всего один оруженосец. Сомнений быть не может. Эти волосы. Эти глаза. Эти черты лица. Эта манера речи. Селия по прозвищу Катастрофа. Он даже не спрашивал, а утверждал. Потрясённая Селия только кивнула. — Да, — пробормотала она, — я Селия… я покинула ряды святых рыцарей, потому что… я не помню, почему, но я их оставила, и я путешествую одна… в своих странствиях я встретила сэра Мелиодаса… — Он жив, — всё так же бесстрастно заключил Гаутер. На его лице не было места эмоциям, и потому оно казалось кукольным. — Да, да! — горячо подтвердила Селия и с опаской посмотрела на распростёртого по земле монстра. Тот не шевелился, словно убитый. — И я хотела вернуть свои потерянные воспоминания, но пока у меня не вышло ничего… я совершенно случайно встретилась с сэром Дейлом в этом лесу, за ним охотится королевский отряд «Рассветный Рёв», и они-то уж точно его убьют, но… я не могу позволить его тронуть! Сэр Дейл — мой дорогой наставник, который научил меня… многому! Нужно выяснить, почему он стал таким, наверняка ему можно как-то помочь, не убивая его! Селия соскочила с тела монстра и решительно пошла к Гаутеру, прижимая кулак к груди. Гаутер всё ещё не трогался с места и даже не менял позы. Его взгляд за стёклами очков блестел отстранённым любопытством исследователя. — Сэр Гаутер! Вы ведь член Семи Смертных Грехов, самого сильного ордена рыцарей за всю историю! — продолжала Селия с редким воодушевлением. — Вы наверняка знаете, что с ним произошло и как можно его от этого спасти! Ведь в том, что с ним сейчас происходит, он совершенно точно не виноват! С мгновение между ними висела напряжённая тишина. Затем Гаутер поправил очки и повернул к Селии голову. — Очень интересно, — сказал он бездушным тоном, — но твои доводы меня не убедили. Селия остолбенела. — Он превратился в чудовище, — спокойно и бесчувственно, печатая слова, произнёс Гаутер, и его глаза за стёклами очков равнодушно сверкнули. — От этого тела исходит смешанная энергия. На одну половину она принадлежит святому рыцарю, на другую — демону. Если оставить его здесь, он снова даст волю своей демонической природе и примется за разрушения. Селия, возьми свой меч и избавься от него. — Что… — пролепетала Селия. — Да ладно… вы же не всерьёз? Ну правда, господин Гаутер, ведь вы… не всерьёз, правда? Гаутер смотрел на неё с впечатляющим равнодушием. — Уверен, что всерьёз, — сказал он, словно печатая каждый слог. — Такое опасное существо подлежит уничтожению. — Он не существо! — гаркнула Селия и схватилась за меч. — Он — святой рыцарь! И я уверена, что он оказался здесь в таком положении вовсе не по своей воле… что и в этом виноваты святые рыцари! Сэр Гаутер… ведь вы же сами сказали, что его энергия лишь наполовину демоническая… на другую половину он — человек! Так что же… мы убьём человека, который был мне товарищем и наставником? — Половину человека, — уточнил Гаутер, подняв указательный палец. — Половину человека, который был мне товарищем и наставником, — угрюмо исправилась Селия. — Так нельзя! Нужно что-то с ним сделать, как-то ему помочь! Гаутер прижал указательный палец к губам. — Помочь? — спросил он. — Я не вижу никакого способа. — Значит, надо его найти! Сэр Дейл борется с этим, что бы оно ни было! Он старается избавиться от этого демона, или монстра, или чудовища, как его правильно называть! Сэр Дейл просил меня… он говорил, что не может остановиться! — взвизгнула Селия, сердито шмыгнув носом. — Если он не может сам, нужно его остановить! Гаутер с готовностью материализовал в руках оружие, и Селия поспешно выкрикнула: — Да не так же! Нужно спасти его! — Почему? Зачем тебе его спасать? — Да потому что он мне дорог, твою же мать! — заорала Селия. С пару мгновений ни она, ни Гаутер не произносили ни слова и только смотрели друг на друга, хлопая глазами. Наконец, Гаутер медленно поднял руку и прижал палец к щеке. На его лице впервые появилось какое-то человеческое выражение — выражение крайней задумчивости. — Потому что он тебе дорог, твою же мать, — серьёзно повторил Гаутер, — это нельзя назвать весомым аргументом. — Сэра Дейла и меня связывают дорогие нам обоим воспоминания, хотя я и потеряла их, — сбивчиво заговорила Селия, — но, пусть я почти ничего и не помню, мои чувства к сэру Дейлу неизменны. Он мой наставник и друг. Он опекал меня, благодаря ему я смогла стать святым рыцарем, благодаря ему я понимаю, кто я. Он не боялся и не сторонился меня, он защищал меня от насмешек мальчишек младше, которые были сильнее, и подбадривал, что у меня всё получится. Благодаря этому я и пробудила свои силы. Он был готов отдать жизнь за меня, и я, если потребуется, сделаю ради него всё то же самое. Селия вздохнула, сжимая кулаки, и медленно направила на Гаутера меч. — Итак, сэр Гаутер, — тихо сказала она, — если вы хотите убить сэра Дейла, что ж, вперёд. Но тогда я буду сражаться против вас, несмотря на всё уважение, которое я к вам до сих пор испытывала. Гаутер не сводил с Селии пристального взгляда. Селия смотрела на него в ответ, и её рука слабо дрожала. Послышался негромкий шорох. Гаутер опустил руки и задумчиво сказал: — Дорогой человек… уважение… чувства, о которых я слышал многое. Это кажется интригующим. Селия прикусила губу. — Ладно, — вдруг решил легендарный рыцарь и опять перевёл на неё взгляд. Глаза Гаутера были настолько непроницаемыми, что его взгляд казался кукольным. Он махнул рукой с редким изяществом и заявил: — Хорошо, Селия, забирай его себе. Но что ты будешь с ним делать, когда он взбесится снова? Вероятность этого составляет девяносто процентов. Селия дрогнула и опустила меч. — Тогда я остановлю его, — тихо сказала она. — И как? — Пока не знаю, — процедила она, не поднимая головы, — но остановлю, это точно. Могу дать вам слово настоящего святого рыцаря, что разрушения, подобные этим, больше не повторятся. Гаутер развернулся и вдруг одарил её скользящим взглядом через плечо. Казалось, будто он даёт ей и Дейлу оценку про себя. — Странно давать такие обещания, учитывая нынешний разрыв в ваших силах, — сказал он негромко, — Селия, святой рыцарь Лионесса. Сейчас твоя общая сила — тысяча семьсот пятьдесят девять. Его общая сила — две тысячи четыреста девяносто. У тебя нет шансов остановить его или хотя бы ему помешать, он убьёт тебя. Вероятность — восемьдесят пять процентов. Селия сжала губы. — Мне всё равно, — процедила она, — что бы с ним ни случилось, я не имею права его покинуть. Гаутер лишь равнодушно двинулся к валуну. — Следуй за мной. Селия озадаченно потащилась следом. Меч она пока не убирала. Гаутер завёл её за мшистый холодный бок громадного камня, дальше и дальше, к тому самому ручью, который она перепрыгнула. В кустах у берега лежали громадные, смутно знакомые Селии рыцарские доспехи. Она перевела взгляд на Гаутера, затем — снова на доспехи. Стоявший рядом с ней юноша казался слишком маленьким для этой грандиозной брони. — Забирай, — милосердно разрешил Гаутер, — отныне эти доспехи будут принадлежать твоему спутнику. Селия пошатнулась. — Это… вы это серьёзно? Взгляд Гаутера, направленный на доспехи, был серьёзнее всяких слов. — Да, — тем не менее, подтвердил он, — я дарю тебе и твоему спутнику эти доспехи. В течение некоторого времени они будут подавлять магическую энергию Дейла. Но однажды они не выдержат, и его демоническая натура проявится. Селия отчаянно прижала кулак к сердцу. — Я найду способ этого избежать, — быстро сказала она. Гаутер пожал плечами. — Теперь ответственность за этого рыцаря лежит на тебе. Селия отвела взгляд. С несколько мгновений они стояли в молчании на берегу реки, и тишину разбавлял лишь плеск воды о камни. По ту сторону русла постепенно скапливались рассеянные кучки животных, которые умчались из леса при появлении Дейла. Один за другим они осторожно принюхивались, присматривались и боязливо возвращались обратно. — Неужели они не чувствуют, что сэр Дейл всё ещё там? — прошептала Селия. — Они способны улавливать лишь резкие всплески энергии, когда та становится угрожающей, — равнодушно объяснил Гаутер, — сейчас он без сознания, и они, возможно, чувствуют, что в лесу притаилась опасность, но возвращаются на привычные места. Больше я тебе ничем помочь не могу. Если ты хочешь спасти Дейла, забирай доспехи. Но ещё можно его убить. — Я не буду его убивать, — повторила Селия. — Как знаешь. Они снова застыли в молчании. Наконец, Селия тихо произнесла: — Сэр Гаутер? — Да? Они не смотрели друг на друга. — Почему вы мне помогли? — Мне всего лишь нужно как-то избавиться от своих доспехов. В эти края прибыл «Рассветный Рёв», они могут узнать меня по листовкам, — спокойно сказал Гаутер. — И… всё? — И всё. — Ясно… Селия уставилась в ручей. Сквозь толщу прозрачной воды отчётливо было видно неровные камушки на дне. — А… почему вы спрятали их в кусты? — Полировал, — бесстрастно ответил Гаутер, — я хотел продать их на чёрном рынке. — Я вам что-нибудь должна? — Пожалуй, что нет. Я хотел продать их не ради денег. Селия неловко поскребла носком землю. — И… куда вы отправитесь дальше? Вы присоединитесь к сэру Мелиодасу и остальным? — она бросила на Гаутера неловкий взгляд и тут же пробормотала: — Это… вы не… я не пытаюсь у вас ничего выспросить, мне просто… интересно. Я никогда не считала Семь Смертных Грехов врагами королевства. Поэтому, наверное, я и ушла из святых рыцарей. Гаутер впервые обратил к ней кукольное лицо и спросил с намёком на интерес: — Ты не помнишь причины? — К сожалению, нет, — тихо сказала Селия, — моё прошлое для меня — словно долина, окутанная туманом. Периодически перед моим внутренним взором вспыхивают какие-то неясные картины, но они все относятся к слишком далёкому прошлому. Всё то, что происходило в королевстве после вашего изгнания, для меня такая же загадка, как и для вас. — Ясно, — равнодушно отреагировал Гаутер. — Что ж, на этом наши дороги расходятся. Бери доспехи и ступай к своему наставнику. — А вы? — снова спросила Селия. — Куда пойдёте вы? Гаутер смерил её долгим взглядом и, наконец, пожал плечами. — У меня множество дорог, — загадочно ответил он и подмигнул ей. При этом его лицо осталось странно невыразительным. — Прощай, святой рыцарь Селия. Селия задумчиво откликнулась: — Прощайте… сэр Гаутер. Когда Селия, навьюченная блестящими доспехами Гаутера, вернулась к поверженному святому рыцарю, тот всё ещё лежал без сознания. Огромное тело казалось настолько массивным, что вначале Селия с сомнением поглядела на доспехи. — Если они сдержат вашу магическую силу, сэр Дейл, — вздохнула она, наконец, и наклонилась над монстром, — значит, вам придётся терпеть! На то, чтобы упаковать чудовищных размеров тушу в панцирь, Селии понадобилось немало времени, сил и терпения. Порой ей приходилось пинками заталкивать лишнюю плоть в тесные доспехи и наваливаться на ту всем телом, яростно уминая локтями. Сэр Дейл, несмотря на её отчаянные усилия, сопряжённые с неприкрытым насилием, ни разу не очнулся и даже не пошевелился. Затолкав святого рыцаря в панцирь, Селия неловко разогнулась и провела ладонью по лбу. — Чёрт, — простонала она, — вот и была работёнка! Сэр Дейл, — она упёрлась ногой в валун и покачала головой, — как только я найду способ снять с вас это чёртово проклятие, вам придётся месяц угощать меня ужином! Она неожиданно вздрогнула. Вдалеке раздались обеспокоенные крики, а земля отозвалась взволнованной дрожью. — Сюда! Сюда! Я слышал, это здесь! Селия схватила сэра Дейла за руки, вскинула их на плечи и бросилась к поваленному дереву. Бессознательное тело было таким тяжёлым, что колени Селии подогнулись под его весом. К тому же, Дейл был и слишком высоким для неё, поэтому его ноги чиркали по влажной от крови земле, оставляя предательские следы. Селия раздражённо фыркнула, выхватила меч и разожгла заклинание Огненная полоса прокатилась по почве, уничтожая кости, трупы, ветки и их след. Вскоре она дотащила бессознательного Дейла до ствола дерева, ещё горячего и покрытого трещинами, и скинула там. Сама Селия, тяжело дыша, притаилась рядом, чуть-чуть высунув голову и пристально глядя перед собой. Сначала на валуне появился высокий молодой человек в длинной куртке мастерового. Приставив ладонь ко лбу, он осмотрелся и доложил куда-то в туман: — Нет, сэр рыцарь, здесь я его не вижу! — И я не вижу! — отозвалось сразу несколько голосов кругом валуна. На вершине камня появилась ещё фигура, и Селия напряглась. Этот человек явно был святым рыцарем: он был облачён в доспехи, поверх которых был наброшен дорожный плащ, у его пояса виднелся длинный меч. — Но он здесь явно был, — сказал рыцарь нетерпеливо, — причём не так давно. Вы не можете указать более точное направление? — Никак нет, сэр рыцарь! — Точно, точно, не можем! Мы как услышали этот богомерзкий рёв — мигом на вашу штаб-квартиру! Селия чуть слышно фыркнула и несильно стиснула маленькую веточку, уцелевшую на стволе поваленного дерева. Отсюда она почти не видела святого рыцаря и людей кругом него: мешал густой туман. — Мы же не самоубийцы — соваться в схватку с эдаким монстром, это ведь надо совсем безумцем быть, чтобы решиться с ним драться! — Да, да, совсем безумцем! Мы потому и попросили вас о помощи, ну и да… вы же обещали… денежек там… Святой рыцарь на вершине валуна высокомерно повернул голову в сторону и изящным жестом отцепил от пояса туго набитый кошель. — Держи, — бросил он то ли снисходительно, то ли презрительно, и швырнул кошель вниз. — А пока убирайтесь прочь, в свои дома, и докладывайте ещё, если услышите или увидите подозрительные вещи. Это место как следует прочешет отряд «Рассветный Рёв». Вам здесь делать нечего. Кругом валуна тут же послышался нестройный хор восторженных, подобострастных голосов: — О да, господин святой рыцарь, спасибо! — Сэр святой рыцарь, конечно, конечно, мы так и сделаем! Селия сплюнула под ноги и, наклонившись, перекинула руку Дейла через плечо. Пригнувшись, она бросилась в густую завесу тумана на полусогнутых, и в этот миг она бежала быстрее, чем когда-либо в жизни. За плечом у неё послышался поражённый возглас святого рыцаря на вершине валуна: — Эй! Я видел человека! Там бежит человек! — Где, где? — О богиня, это он! — Стоять! Именем святого ордена Лионесса, я приказываю тебе остановиться, кем бы ты ни был! Мужчина или женщина, фея или великан, замри и отвечай, кто ты и что тут делаешь! Эй! Селия пригнулась, избегая атаки, и чуть было не упала, запутавшись руками в безвольных ногах Дейла. Бесчувственное тело верхом на ней неожиданно пошевелилось, приходя в себя, и Селия отчаянно стиснула зубы. — Нет, — прошептала она, выпрямляясь, — ну нет же, сэр Дейл, пожалуйста, только не сейчас! Но сэр Дейл уже очнулся, и его руки у неё на плечах вдруг налились такой чудовищной силой, что Селию вжало в землю. Сквозь забрало шлема послышался сдавленный, жалкий и грустный голос: — Прошу… останови меня… останови это… — Держитесь! Боритесь с этой дрянью! — шёпотом подстегнула его Селия. — Это я, Селия, ваш оруженосец! Сейчас всё будет хорошо, только посидите тихо, пожалуйста! За нами гонятся! Чудовище, в которое обратился её наставник, повело себя так, будто не услышало или не поняло её. Оно надавило на Селию изо всех сил, и она, запнувшись, полетела с края обрыва. Доспехи Гаутера глухо гремели, ударяясь о коряги и пеньки, Селия повизгивала и ругалась, когда с её рук и лица слетали полоски кожи. Из глубины доспехов раздался глухой вопль: — Кругом только тьма!.. — Да придите же в себя, сэр Дейл! — рявкнула на него Селия, и в рот ей набились листья. Ветка, на которой листья еле держались, полоснула её по лицу до крови. — Хватит уже! Они обрушились на дно обрыва. Голоса и топот преследователей были не слышны, и кругом них всё ещё плавал туман. Селия неловко встала и потёрла ушибленный бок. — Надо убираться отсюда, — обеспокоенно озираясь, сказала она, — нас вот-вот отыщут. Эти люди, — твёрдо заговорила она, поворачиваясь к Дейлу, — гонятся за вами, чтобы вас убить! Поэтому вы должны быть как можно осторожнее и слушать меня! Вот что это, интересно, вы вообще такое сегодня устроили? Если бы меня с вами не было, сэр Гаутер из Семи Грехов убил бы вас! Не говоря уже о «Рассветном Рёве», они на вас охотятся, им обещаны деньги за вашу голову, а вы крушите всё вокруг, как будто это не вы учили меня сдерживаться! — Селия опустила голову и раздражённо вздохнула. — Ладно… что было, то прошло, да и не виноваты вы так уж сильно, если честно. Вы же прокляты и не совсем контролируете себя. Так что я буду вас защищать, пока мы не найдём способ снять проклятие с вас и с меня… если уж на то пошло. Только, пожалуйста, слушайтесь меня и больше не выкидывайте этих фокусов! Я, между прочим, хочу снять с вас проклятие, а, чтобы его снять, вы должны быть живым и, желательно, здоро… эй? Сэр Дейл! Вы чего это? Громадный рыцарь, закованный в доспехи, стоял рядом с Селией, потерянно опустив голову и уронив руки вдоль тела. К шлему прилипли сухие палые листья. — Страшно… — прошептал он всё тем же искажённым голосом. — Тьма… слабость… страшно. Селия неловко улыбнулась и постучала его по доспеху. — Эй, сэр Дейл, — сказала она, — если что, я вас вполне понимаю. Конечно, вам страшно… и, конечно, вам кажется, что вокруг вас только тьма и опасность. Но это не совсем так. Я рядом с вами, как когда-то рядом со мной были вы, и я помогу вам справиться. Просто слушайте меня, и всё у нас будет как надо. Ладно? Доспех остался безмолвен, но Селия расценила это молчание как знак согласия и мягко завладела его громадной тяжёлой рукой. — Пойдёмте, — предложила она, — надо убираться отсюда, пока нас не выследили.