Сирота из Колланда

В кабинете командира святых рыцарей было просторно и светло. Величественный сэр Заратрас сидел на низкой деревянной скамье, скрестив руки на груди, и испытующе смотрел перед собой. Напротив него размеренно почесывал в затылке всё тот же улыбчивый светловолосый парень, который ни капли не изменился, хотя прошедшие годы оставили свой след на лице Заратраса. Рядом с ним, на почтительном расстоянии, держался молодой мужчина со светло-каштановыми волосами. Ещё дальше, почти у порога, подпирала стену растрёпанная темноволосая девочка со сбитыми коленями. — Призываю тебя подумать ещё раз, Дейл, — наставительно произнёс Заратрас, — как только ты возьмёшь Селию в оруженосцы, ты уже не сможешь от неё отказаться. А оруженосцем она будет очень проблемным. Девочка у стены тут же вскинула голову, облизнула губы и выпалила: — Я не нарочно! Я не хотела… совсем не хотела ломать Хаузеру руку! — Что было, то прошло, — остановил её Дейл и улыбнулся. — Сэр Заратрас, уверен, что смогу справиться с Селией. Да и доверяет она только мне. — Ты уверен? — повторил Заратрас. — Я бы дал тебе совет подождать ещё пару лет, пока ты не привыкнешь к новому званию. — И отдать Селию в обучение другому человеку? — усмехнулся Дейл. — Нет. Сэр Заратрас, у вас ведь есть сын. Я уверен, если бы это дозволялось правилами, вы бы сами воспитали Гилсандера как своего оруженосца. Мне в этом смысле повезло больше, чем вам. Заратрас вздохнул и подпёр голову кулаком. — Повторю, Дейл, ты должен быть очень осторожен. Теперь ты отвечаешь за неё и не так, как прежде. С лица Дейла сразу сползла улыбка. — Понимаю, сэр Заратрас, — ответил он, — Селия под моим присмотром не совершит ничего необдуманного или порочащего честь святых рыцарей Лионесса. Селия устало перебирала ногами, тащась за Дейлом по длинной улице. Сегодня Дейл был особенно рад. По дороге он заставил Селию зайти в магазин сладостей и купил ей несколько шпажек с печеными яблоками. Селия уплетала яблоко, глядя на Дейла снизу вверх. — Эй, сэр Дейл, — сказала она, наконец, — а что мне вообще даёт то, что я оруженосец, кроме права на меч? Дейл чуть-чуть растерянно повернул к ней голову, словно удивившись такому вопросу. — Практически все привилегии святого рыцаря, — сказал он. — Тебя теперь тоже могут отправить на важное задание, ты имеешь право присутствовать на тренировках послушников и участвовать в отборе в оруженосцы… Оруженосцев могут ставить караульными на складах и в библиотеках. Если хорошо себя зарекомендовать, можно встать на караул в архивах. Правда, теперь тебе придётся прилагать куда больше усилий, чем раньше. Чтобы стать святым рыцарем, ты должна иметь общую боевую силу больше трёхсот… Селия опустила голову. — Да понимаю, — хмыкнула она, — придётся много работать. Ну а вы как? Чувствуете себя иначе? Переродившимся или типа того? Дейл поскрёб в затылке. — Переродившимся? — переспросил он. — Нет, не чувствую. Мои принципы остались неизменными. А то, что у меня наконец-то есть оруженосец, меня не удивляет. С тех пор, как мы познакомились, я знал, что не возьму себе в ученики никого другого. Селия отвела взгляд и улыбнулась. — Я тоже. Дейл был настолько счастлив, что закатил пир горой. Он ещё долго водил Селию по разным лавочкам и рынкам и тратил деньги так, что, в конце концов, Селия отобрала у него кошель и заявила: — Леди Мелоди вас просто убьёт! Вы же только вчера получили жалованье, не швыряйтесь так деньгами! — Селия, — радостно воскликнул Дейл и щедрой рукой ссыпал оставшуюся мелочь в корзинку на шее у приветливой старушки, продававшей яблоки, — я ждал этого дня несколько лет. И я знаю, что Мелоди поймёт меня и будет рада. — Ну да, — отвернувшись, фыркнула Селия. Солнце било ей в глаза. — Заходи к нам, — пригласил её Дейл. — Мы всегда тебе рады. Не понимаю, почему ты вообще отказалась у нас жить. Селия сделала невозмутимый вид. — Я привыкла быть одна, — резко ответила она. — Всегда одна была и буду. Я люблю, когда дома тихо. Вы… сэр Дейл, правда, вы и леди Мелоди очень добрые люди, я действительно вам за все благодарна. И Гила настоящая милашка, но… давайте вы не будете слишком уж привязывать меня к себе. Все равно я вам не дочь и, как ни старайтесь, а дочерью не стану. Как стану святым рыцарем и буду ходить на задания, мы почти прекратим видеться, а я не хочу, чтобы вы грустили понапрасну. Дейл медленно обернулся, поправляя на локте корзинку. — Кажется, придётся снова поговорить с тобой о том, что такое семья, — наставительно произнёс он. — Нет, сэр Дейл, совсем не… — О, Дейл! — прервал их беззаботный голос. Селия и Дейл тут же повернули головы на источник звука. — Сэр Мелиодас! — радостно воскликнула Селия. Дейл широко улыбнулся. Напротив них собралась удивительная компания, которую редко доводилось видеть на улицах простых рыночных кварталов Лионесса. Неизменно оптимистичный и всё такой же, как прежде, Мелиодас стоял напротив, беззаботно закинув руку за голову; солнечные лучи весело скакали по его волосам. Сегодня он, как и его спутники, был в простом гражданском платье, словно самый обыкновенный мальчишка-мастеровой. Позади него высился, чуть наклонившись вперёд, растрёпанный длинноволосый молодой человек с хищной улыбочкой и пронзительными фиолетовыми глазами. Он стоял, сунув руки в карманы, из которых торчали горлышки фляжек; судя по красноте его щёк, содержимое фляжек уже было ему основательно знакомо. Над головами у приятелей парил в обнимку с подушкой огромный толстый мужчина с выпяченными губами и маленькими круглыми глазками. — Семь Смертных Грехов! — воскликнул Дейл. — Но что вас сюда привело? — А-а, — протянул Мелиодас, — вот, зашли за лучшей в Лионессе выпивкой и закупили пару ящичков… — И выпили там же, — ворчливо заметили с подушки. — Да ла-адно тебе, Кинг! — издав трескучий пьяный смешок, длинноволосый рыцарь так огрел громадную подушку, что та перевернулась в воздухе вместе со своим владельцем. Селия медленно сделала шаг ближе к Дейлу и изучающе прищурилась. — Кстати, Дейл, — беззаботно продолжал Мелиодас, — мы с Баном и Кингом слышали, что тебе дали оруженосца. Неужто это у нас ты, Селия? — и он склонил голову, весело присматриваясь к девочке. Селия торопливо прижала руку к груди. — Да, я, сэр! — быстро отрекомендовалась она. — Оруженосец Селия… к вашим услугам. — Вот мода пошла, — высказался длинноволосый рыцарь, — набирать сопляков всяких… — Бан! — прошипел толстяк на подушке и подплыл ближе к Селии. Та снова попятилась. — Видел твои тренировки с огненными заклинаниями. Для оруженосца это очень заметное достижение. Селия протянула руку и схватила Дейла за локоть. — Благодарю, сэр Кинг, — заученно ответила она. — Я буду стараться стать ещё лучше. Эффект от этих торжественных слов был изрядно подпорчен Баном, который снова, не сдержавшись, фыркнул. Очевидно, Бан потешался даже не над Селией, а над чем-то, что странствовало по его окутанному пьяным туманом разуму, однако Селия всё равно вспыхнула и сжала кулаки. Никто, однако, не обратил на маленького оруженосца внимания. Мелиодас, Кинг, Бан и Дейл уже стояли, повернувшись к замку короля, над которым торжественно развевались высоко поднятые флаги Лионесса. — Скажите, сэр Мелиодас, — задумчиво произнёс Дейл, — неужели действительно в этом году в турнире разрешают участвовать и оруженосцам? Мелиодас махнул рукой. — Н-ну да. Угадай, чья была инициатива? Бан и Кинг синхронно ткнули в его сторону пальцами, не говоря ни слова. — Не слишком ли это будет опасно для новичков? — обеспокоенно произнес Дейл. — Как это вообще будет регулироваться? Неужто оруженосцам позволят вызывать на поединок святых рыцарей? — Если запретить, смысла в драчке не буде-ет, — протянул Бан, ловко вытянул из кармана флягу и весело её откупорил. Кинг недовольно сморщил нос. — Эй, Дейл, — поинтересовался Мелиодас, — запишешься в таблицу? Хотел бы посмотреть, до чего ты дорос. Если так подумать, я тебя в бою уже… года два не видел? — А вы, сэр? Хотя… что я спрашиваю, — рассмеялся Дейл, — если сэр Мелиодас выйдет на арену, он не будет знать себе равных. — Ни-хи-хи, а ты не разучился льстить. Я, конечно, участвовать не хочу, но по правилам мне придётся вывесить щит с нашей эмблемой. Если кто-то захочет вызвать нас на поединок, отказаться не выйдет. — Хотел бы я посмотреть на идиота, который это сделает, — усмехнулся Бан и тут же, опережая Мелиодаса, выпалил: — Конечно же, я тебя вызову, капитан! Кинг сделал высокомерное лицо и медленно, не расставаясь с подушкой, поднялся ещё выше над головами рыцарей. Селия медленно отпустила руку Дейла, вышла из его тени и, задрав голову, стала следить за странными движениями летающего рыцаря. — Дикие забавы, — высказался Кинг, — заключающиеся в том, чтобы калечить друг друга… я участвовать не собираюсь. — Ну да, ну да, — хмыкнул Бан, — знаю я одно безотказное средство. Диана тоже там будет. Кинг отвернулся. — Больше я на твои глупые уловки не попадусь, Бан! — Диана сказала, что одним пальцем согласна бороться с любым, кто пожелает, — пожав плечами, поддержал Бана Мелиодас, — так что она точно участвует, потому что у Бана с ней счет один-ноль в армрестлинге, и Диана побеждает. Дейл рассмеялся и покопался в затылке. — Ну, — протянул он, — если в сражении будут участвовать леди Диана и сэр Бан, безусловно, людей будет много… — А сам-то ты, Дейл? — повернув к нему голову, спросил Мелиодас. — Придёшь? — Не могу не прийти, даже если бы не хотел, Селия впервые попадёт на этот турнир. Мелиодас усмехнулся и потрепал Селию по голове, разворачиваясь. — Выбери себе противника по силам, ладно? Селия не ответила. Пока легендарные рыцари не исчезли посреди толпы, она не отводила взгляда от большой зелёной подушки, в обнимку с которой рассекал воздух Кинг. Вечером, когда Селия, Дейл, его жена Мелоди и маленькая дочка Гила, поужинав, сидели в гостиной и отдыхали, Селия повернулась к наставнику и спросила: — Кто такой сэр Кинг? Мелоди чуть не выронила вязанье. Это была изящная темноволосая женщина невысокого роста, одетая в длинное розовое платье. Она сидела в кресле-качалке и равномерно работала спицами. По её коленям спускался длинный шерстяной рукав, а клубок, лежащий на полу, лениво толкал то одной, то другой лапой кот. Рядом с котом лежала маленькая Гила, точная копия матери, и сонно теребила коту хвост. Дейл сидел у самого камина с кочергой в одной руке и с кружкой — в другой. Селия забилась в угол, подобрав к груди колени. Её меч, в отличие от меча Дейла, занявшего почетное место над очагом, лежал совсем рядом, у ног. Селия мрачно смотрела на Дейла, пальцем рисуя узоры на ножнах. — П… подожди, — прокашлявшись, сказал Дейл, — не понял. Сэр Кинг — один из Семи Смертных Грехов. Мелоди обеспокоенно поднялась и подошла к Селии. Кот тут же оживился и резво стал гонять клубок между лапами. Мелоди опустилась рядом с Селией на колени, приложила руку к её лбу и тихо спросила: — Селия, какой у тебя сейчас ранг рыцаря? Селия нахмурилась и оттолкнула руку Мелоди. — Да знаю я, леди, меня не переклинило! — сердито сказала она. — Просто… почему он летает? Сколько раз я его видела, но ни разу не задумывалась об этом. Он волшебник? Мог бы уж тогда себе рожу приличнее наколдовать… — Селия, — нахмурившись, Мелоди покачала головой, — не слишком вежливо. Селия не сводила с Дейла пристального взгляда. — Так кто он такой? Дейл покачал головой и вздохнул. — Сегодня ты действительно задаёшь странные вопросы, Селия. Я не обладаю достаточно высоким рангом для того, чтобы знать о Семи Смертных Грехах многое, но на этот вопрос отвечу. Разумеется, сэр Кинг — фея. Селия сухо расхохоталась. — Сами вы фея, — бросила она, — у фей острые уши и из спины торчат крылья. Это любой дурак знает. Мелоди неодобрительно нахмурилась и поднялась. — Разве же ты не слышала, что феи умеют принимать облик человека? — спросила она у Селии. — Несомненно, это — лишь личина, которой сэр Кинг пользуется, чтобы не привлекать внимание. Как он выглядит на самом деле, мы можем только догадываться. — Ага, — буркнула Селия, — как будто здоровенный мужик, который парит над землёй, внимания не привлекает! — Ты принимала его за колдуна, — пожав плечами, напомнил Дейл. — Вероятно, он не хотел бы, чтобы всем было известно, кто он такой. — К сожалению, прошли те времена, когда феи и люди сражались бок о бок и были друзьями, — грустно подтвердила Мелоди. — Люди часто причиняют феям боль и пытаются выведать их секреты. Когда я была маленькой, в нашем городе промышляли чёрные торговцы. Они продавали всем желающим крылья фей, из которых, как говорят, можно приготовить волшебный эликсир. Это стоило очень дорого, но я знала многих, кто не жалел денег. Эти люди покупали крылья, даже зная, какой ценой они достаются. Их вырывают у феи из спины, и это такая мучительная боль, что от неё можно сойти с ума. К счастью, когда мне было парой лет меньше, чем тебе, этих торговцев арестовали и бросили в тюрьму. Варварство, что позволяли себе они, не понравилось бы ни одному народу. Я понимаю чувства господина Кинга. Хотя он и один из сильнейших рыцарей мира, он вряд ли чувствует себя в безопасности. — Да, — покачал головой Дейл, — а что случилось лет десять назад? Ты, конечно, вряд ли об этом слышала у себя в Колланде. Но в Лионессе эта история известна хорошо. Один человек из жадности, желая завладеть фонтаном вечной юности, который для фей дороже всего на свете, уничтожил их лес и убил деву-хранительницу. — Наверное, господин Кинг — один из этих обездоленных фей, которым удалось выжить после разрушения леса, — сказала Мелоди. — Как жаль… Селия бросила на них затравленный взгляд и схватилась за меч. Её кулаки задрожали. — Жаль? — прошипела она. — Вы говорите как феи! А что они нам сделали? Как будто что-то хорошее?! А вы ещё разжалобить меня пытаетесь… хотя знаете, кто я и откуда! Она вскочила и выхватила меч из ножен. Мелоди пискнула и испуганно спряталась за Дейла, на полу захныкала Гила. Распахнутые глаза Селии были пусты и безумны, в них не было никаких чувств, кроме жажды крови и возмездия. — Фея пришла в Колланд и убила всех, — отчеканила Селия, — никого она не пощадила! Всех, кого видела, она убивала! Она заходила в каждый дом! Кто ни просил бы её о пощаде, падал к её ногам мёртвым! Она пронзала насквозь стариков! Младенцев! Беременных! Она не пощадила даже животных и потом разожгла пожар, чтобы от Колланда камня на камне не осталось! И пошла разрушать дальше, потому что больше феи ничего не умеют! Они только и могут, что сидеть на своих сокровищах и кичиться тем, какие они сильные и мудрые… а на самом деле они просто трусы, только и способные, что бить беззащитному в спину! Вы ещё за них заступаетесь… да это… это… просто непростительно! Дейл не шелохнулся. Мелоди, спрятавшись за ним, тихо всхлипывала, и Гила, которая осталась у ножек кресла вместе с котом, начала подвывать в голос. Лицо Дейла стало крайне решительным и суровым. Он выставил перед собой руку и твёрдо раскрыл ладонь. — Селия, — тихо сказал он, — и ты ради того, чтобы выместить свою ненависть, направляешь оружие на нас? Селия медленно моргнула. Её широко распахнутые глаза обессмыслились, и всё её тело обмякло. Из расслабленной руки выпал меч, и по её щекам потекли слёзы. — Я… не хотела… это… не я… — прошептала она еле слушающимися губами. — Селия, — негромко сказал Дейл, — старайся их контролировать. Пожалуйста, не поддавайся. Ведь я знаю, как сильна твоя воля. Селия попятилась и врезалась в стену. Она не прекращала плакать. — Прочь! — выкрикнула она и резво метнулась к двери. — Не трогайте меня! Я… я… я должна… мне нечего здесь делать! Дейлу не удалось её поймать.

* * *

Селия медленно высунула нос из кроны старого крепкого дуба. Унылые капли неумолчного дождя сыпались к ней на голову и стекали по лицу, как слёзы. — Чисто, — выдохнула Селия и забралась обратно. Дуб был таким старым и крепким, что мог бы выдержать, наверное, с троих таких гигантов, как Дейл, и втрое больше таких измождённых и истощённых рыцарей, как Селия. Там, где крона разветвлялась, между крепких суков, Селия и усадила Дейла. Доспехи блестели от дождя, что заставляло опасаться ржавления, но времени привести их в порядок у Селии не было, как не было у неё и средств. Вот уже несколько часов они сидели на дереве, внимательно приглядываясь и прислушиваясь, пока внизу носились парни из «Рассветного Рёва» и сетовали, что крестьян сюда волоком не затащишь. Селия подбросила на ладони кусочек сушёного мяса и пристально всмотрелась в Дейла. Пока трещина на доспехах не расползалась, но это было меньшим из всех поводов для беспокойства. — Я чувствовала след! — раздался неподалёку крик Джиллиан. — На севере! — Чёрт! — выругался Симон. — Ведь я тоже чувствовал, но на востоке! — Какой свежести? — послышался спокойный голос Слейдера. — Джиллиан, Симон? — Совсем новый, часу ему нет… — От часу до двух… — Хм, — протянул Слейдер, — он пытается нас запутать? Тогда приходится признать, что он куда разумнее, чем говорил кардинал. — Капитан… по-моему, уже всем понятно, что кардинал многого не договаривал! — Тихо, Вайнхайдт! Следы ещё свежие. Прочешем лес по направлению на север, потом поговорим! Вперёд! Симон, установи ловушки! Селия вполголоса чертыхнулась. — Ну вот, они взялись за дело всерьёз… Дождь постепенно усиливался. Дейл сидел на месте, как будто впал в транс, и медленно раскачивался взад-вперёд. Селия обеспокоенно следила за маленькой фигуркой Симона, который сновал из стороны в сторону и ловко покручивал руками. Очевидно, он был занят исполнением приказа Слейдера, но с такой высоты Селии не удавалось понять, что именно за ловушки он устанавливает; склониться ниже она опасалась. Казалось, Симон пробыл на прогалине больше года, хотя, конечно, не успело пройти и десятка минут, как он закончил и помчался дальше. — Ну что, сэр Дейл, — скрестив ноги, заявила Селия, — мы в жопе. Доспехи промолчали. — Что-то не могу я вас утешать и подавать надежду, — обеспокоенно продолжала Селия, — нас буквально затравливают. Вот если бы вы могли сражаться! Мы бы вдвоем их всех разнесли и убежали. Только… куда бы мы подались дальше? Где примут таких, как вы и я? Никто не захочет связываться с непонятным. Везде, куда ни подайся, мы будем чужаками. Мы… будем… изгоями. Дейл вдруг крепко стиснул кулаки, и Селия вскинула голову. — Сэр Дейл, сидите тихо! Доспехи покачнулись и всё-таки выпрямились. Снова установилась тягучая, как патока, липкая, как паутина, неприятная мертвая тишина. Селия обхватила ноги и сжалась в клубок. Дождь барабанил снаружи, капли скатывались по листве и падали на них двоих. — Никто и никогда не понимал не таких, как остальные, — продолжила Селия, — куда мы ни пойдём, это будет тупик. Даже если мы сбежим из Лионесса, в любом другом королевстве мы всё равно будем монстрами. Что же… нам тогда делать? — она посмотрела на безгласные доспехи и сухо фыркнула. — Да уж… у вас только сейчас и спрашивать. Дождь продолжал уныло перестукивать по деревьям.

* * *

В большом, тускло освещённом прямоугольном помещении висело гробовое молчание. Неаккуратными рядами поперёк этой комнаты тянулись стеллажи, столы и большие коробки, из которых торчали свитки и пачки документов. На столах лежали бумаги и стояли чернильницы, во многих из которых можно было заметить перья. Под потолком кое-где покачивались старые лампы. В дальнем углу помещения, если приглядеться, в скоплении дрожащего мрака была заметна маленькая фигурка. Фигурку окутывало слабое жёлтое сияние. Селия, облачённая в рыцарские доспехи, в одной руке сжимала лампу, а другой бешено рылась среди старых свитков. Её взгляд лихорадочно метался по скреплявшим их печатям, по щекам и лбу стекали струи пота. — Фея… фея… — бормотала она тихим скрежещущим голосом. — Да ну скорее же! В углу помещения лежал, бессильно разбросав руки, Дейл. Его глаза были закрыты, но ноги слегка подёргивались, точно он в любую секунду был готов проснуться. То и дело Селия нервно оглядывалась на него и кусала губу. — Фея… фея… нападение… нашла! Её руки так сильно вздрогнули, что она едва было не выпустила свиток и не выронила лампу. Трепеща с головы до ног, Селия аккуратно, на полусогнутых, боком подобралась к столу, поставила на него светильник и тут же рухнула на стул. Пронзительный скрип и лязг доспехов волной прокатились по архиву. Селия быстро помотала головой из стороны в сторону и на мгновение застыла. Рука, перебирающая кончиками пальцев, зависла над нераспечатанным свитком. Выждав с минуту, Селия опустила плечи, снова кинула на Дейла взгляд и выдохнула. Быстрыми и ловкими движениями она содрала со свитка печать и развернула его. Её потемневшие глаза светились упрямой и безжалостной силой. Селия поднесла свиток к глазам. Её воспалённый взор быстро перебегал по витым строчкам, а побелевшие губы шевелились. Надтреснутый голос Селии звучал совсем не так, как обычно, казалось, будто другое существо, поселившееся в ней, говорит за неё. — «Фея схвачена по подозрению в нападении на город-крепость Колланд… Протокол допроса прилагаю на обороте свитка, капитан королевской стражи Бертольд…» Селия перевернула свиток и впилась взором в обратную его сторону. Там был прикреплен длинный и тоненький листок, на котором мелкими клиновидными буковками пестрели следующие записи: «Я, нижеподписавшийся капитан Бертольд, обладающий рангом алмазного святого рыцаря, прилагаю допрос феи, схваченного по подозрению в разрушении города-крепости Колланда и назвавшегося Кингом». — Кинг… — прошелестела Селия, и её плечи дрогнули. «- Итак, Кинг. Вы понимаете, по какой причине вас схватили? — Да. — Вам вменяется нападение на город-крепость Колланд, а также истребление нескольких деревень, расположенных вдоль северного тракта, пролегающего через Колланд. Сэр Тристан, огласите список, пожалуйста. — Не нужно. Я знаю (показывает на карту). — Здесь, здесь и здесь. Знаю. — Вы участвовали в разрушении этих селений? — (после небольшой паузы) Да. — Вы участвовали в нападении на город-крепость Колланд? — (снова небольшая пауза) Да. — Вы действовали в составе некой группы? — Нет. — Вы совершили нападение в одиночку? — Да. — По каким мотивам это нападение было совершено? — (долгая пауза) Я не хочу отвечать. — Повторяю вопрос. По каким мотивам вы совершили это нападение? — Я не буду отвечать!» Селия сжала в кулаке хрупкую бумагу, и её глаза стали совершенно чёрными. — Кинг, — проскрипела она, — напал… на Колланд… ни за что не прощу. Её тело вдруг содрогнулось, голова откинулась назад, и её губы задрожали. Лицо Селии обессмыслилось, и свиток плавно выпал из руки обратно в ящик. Мгновением позже она выпрямилась и мерными шагами двинулась к Дейлу. У неё была походка взрослой женщины: с покачиванием бёдрами, — а на лице возникло странно довольное выражение. — Наконец-то мы его выследили, — сказала Селия грудным женским голосом и остановилась напротив Дейла. — Ты просто молодец, Селия. Селия мягко улыбнулась и присела на корточки, широко расставив ноги и свесив руки с колен. Она вдруг дёрнулась и остервенело стала чесать спину. Довольная улыбка исчезла с её лица; брови сошлись, а с губ сорвался низкий мужской рык. — И что делать дальше? Как нам его достать? Лёгкая улыбка вернулась на губы Селии. Она сдвинула колени, села напротив Дейла и медленно протянула руку к его лицу. Кончики пальцев Селии засветились бриллиантово-розовым светом. — Всё очень просто, если знать, куда бить, — протянул женский голосок. Губы Селии почти не двигались. — Если бы ты тоже слушал, а не хлопал ушами, то знал бы, что скоро состоится рыцарский турнир. Мы можем вызвать Кинга на поединок. — И ты предлагаешь просто так взять и убить его? Она не сможет! — возразил мужчина, сдвигая брови Селии и сжимая её маленькие кулачки. — Ты действительно так считаешь? — чуть раздражённо перебила его женщина. — Если мы будем управлять телом, мы убьём его и наконец-то отомстим! Я и не подумала бы выпускать её против него в одиночку… Крепко сжатые кулаки упёрлись в пол. — Ты недальновидна, Алиена. Чёрт возьми, если мы убьём на турнире святого рыцаря, нас бросят в тюрьму! — Вот уж нет. Уже все прекрасно понимают, что внутри Селии есть кто-то ещё. Изгнание — самое худшее, что ждёт Селию после этого. — И изгнание… — Неужели ты считаешь, что это так уж важно? — снова прервала его женщина. — Самое главное — добиться своей цели! Ради этого мы столько лет ждали и мучились. Если фея будет убита, Колланд будет отомщён. А у нас не будет больше смысла задерживаться в мире живых. — Слишком умные речи для тебя, Алиена, — посетовал мужчина. — Неужели ты что-то задумала? — Я? — захихикала Алиена. — Ведь ты же знаешь, что я никогда не предам ни тебя, ни Селию. Слишком ты подозрительный, это даже обидно… Тело Селии наклонилось вперёд, и её лоб врезался в лоб Дейла. Оба рыцаря тут же вздрогнули, и глаза Дейла распахнулись. Селия удивлённо таращилась на него, инстинктивно упёршись кулаком в стену. Её глаза блестели. — Се… лия? — едва шевеля губами, пробормотал Дейл. Удивление медленно исчезло с его лица, и его брови быстро сдвинулись. — Чёрт! — воскликнул он. — О чём ты думаешь? Селия, немедленно вернись на свой пост! Селия пару раз моргнула, и её глаза медленно наполнили ответным гневом. — Что-о? — яростным полушёпотом протянула она. — А вы-то о чём думаете, сэр Дейл? По-моему, вы меня учили не спать на посту! А вы? Так и знала, что нечего вам было проситься в караул сегодня! Так и знала, что вы там с сэром Мелиодасом пили! Краска ударила Дейлу в лицо. — Ни… ничего подобного! — неуверенно стал отпираться он. — Чтобы я, отправляясь в караул, выпил… Селия, ты жестока и несправедлива ко мне! Селия поднялась, повернулась к Дейлу спиной и сердито стала отряхиваться. — Ну да, — саркастично фыркнула она, — я к вам ужасно несправедлива, что не позволяю спать на полу в свой караул! Если бы сэр Заратрас зашёл с проверкой, нам бы обоим попало! — Да я вовсе… и не спал! — запнувшись, выпалил Дейл и яростно потряс головой. — Как ты можешь думать, что я стал бы подавать тебе плохой пример? — Уже подали! Чёртов дядька, да ещё раз такое увижу — костей не соберёшь! Плохой пример он не стал бы подавать… Ворча, Селия подобрала с пола меч и затопала к арке на выходе из архива, где располагался её пост. Дейл с расстроенным видом поднялся и повесил голову: кажется, ему многое нужно было обдумать. Пламя факелов колыхнулось. Селия высунула голову из мрака, скорчила серьёзное и строгое лицо и погрозила Дейлу, как мальчишке, пальцем. — Смотрите, заснёте снова — пинка получите! — буркнула она. — Я за вами приглядываю, ясно? — Ясно-ясно, — убитым голосом отозвался Дейл, — я тоже… смотрю за тобой, Селия.

* * *

— Чёрт! Вот же… а-а-а! Земля под ногами Селии разверзлась снова, и она едва успела отскочить в кусты, увлекая за собой растерявшегося Дейла. Влажные комья полетели во все стороны, по земле расстелился удушливый дым. Селия прикрылась рукавом и отчаянно закашлялась: этот дым разъедал и глаза, и ноздри. — Чёрт… чёрт-чёрт-чёрт, вот ведь хитрый ублюдок этот Симон! Колючки, усыпавшие ветви кустарника, вонзались Селии в плечи. Не успела она откашляться, как сквозь туманный воздух прорвались торжествующие крики, похожие на рёв варваров. — Сэр Слейдер, мои ловушки сработали! — Это наверняка он, сэр Слейдер! — Сэр Слейдер! — За ним, за ним! Селия отвернулась и, пошатываясь, поднялась. Последний взрыв задел её ногу, и чуть пониже колена в сапог стекала кровь. Селия схватила Дейла за бронированную руку и потянула вверх. — Чего сидите? — гаркнула Селия. — Скорее, они ведь сейчас будут здесь! Но Дейл упрямо отказывался подниматься. Согнутые в коленях колоссальные ноги слегка подрагивали. Селия бросила его руку и схватилась за голову. Казалось, что «Рассветному Рёву» осталось бежать совсем недолго: может быть, пару ничего не значащих минут. — Сэр Дейл! — взмолилась Селия. — Ведь они же нас найдут! Вы, что, хотите, чтобы они вас убили? Хотите никогда не расколдоваться? Не увидеть Гилу? Не хотите снова жить как нормальный человек?! Доспехи содрогнулись. Издав протяжный вой, они рубанули тяжёлой рукой, и Селия откатилась в сторону. В рот ей набилась земля, и она яростно закашлялась. Дейл тяжело и медленно поднялся на ноги и зашагал к ней. Селия вздрогнула. Заклеенные наспех доспехи затрещали снова. Кусочек брони отвалился, и из бреши вывалилась серо-коричневая неприятная плоть, покрытая толстыми жилками. Плоть содрогнулась и втянулась обратно. — Сэр… Дейл! — в ужасе воскликнула Селия. Тёмная энергия, наполнявшая пространство, была совсем чужой и страшной. Это была сила не сэра Дейла — а монстра. Волосы у Селии на голове встали дыбом, и она попятилась, вскидывая перед лицом скрещенные руки. Мощный порыв холодного ветра ударил Селию в лицо, и она всё-таки упала. Дейл занёс над головой мощный кулак и заревел. И в этом протяжном низком рёве не было ничего человеческого. Селия с трудом цеплялась за каменистую землю. — Сэр… Дейл… — прошептала она, неловко продвигаясь вперёд. От гигантской фигуры рыцаря исходили мощные порывы ветра, но она, несмотря ни на что, продолжала ползти. — Прошу… пожалуйста… — Я его видел! Он там! Дейл огрел себя кулаком по груди. Затем он наклонился, и другой его кулак, как стрела, вонзился в землю. Трещины поползли во все стороны, точно паутина. Селия отлетела назад и ударилась спиной о камень. Перед глазами у неё потемнело, из горла вырвался хриплый вскрик. — Селия-я-я! — проорал искажённый глухой голос, погребённый в доспехах. — Останови меня! — Сэр… — Селия мотнулась вперёд и неловко кашлянула. Изо рта у неё летели чуть розоватые хлопья слюны: она прикусила язык. — Дейл… я… помогу вам… Монстр схватился за бочкообразную голову и выгнулся дугой. От его страшного рёва гнулись деревья, а птицы падали на землю мёртвыми. Листва облетала с веток. Селия поперхнулась горячим порывом ветра и сухо закашлялась. Земля под Дейлом продолжала трескаться. — Я… не могу… — с трудом выдохнуло существо в броне. — Тьма! Мрак! Страшно! — Сэр… Селия бесплодно протянула к нему руку. Монстр вдруг выпрямился и повернулся к ней. Селию обдало угрожающей ледяной аурой, и она застыла. Мускулы и кости не повиновались ей. Монстр размахнулся, и Селия зажмурилась. Она не успевала ни убежать, ни даже уклониться. Она втянула голову в плечи, а тело её само собой прильнуло к прокалённой земле. Мощный порыв ветра промчался у неё над головой, она поперхнулась и закашлялась снова. И тут всё стихло. Словно умерло. Селия медленно приоткрыла один глаз. Перед нею клубилась в затихающем вальсе пыль, от которой трудно было дышать. Вдалеке разрезали плотный воздух восторженные вопли рыцарей «Рассветного Рёва». — Я его чувствую! Он там! Там! — Сэр Слейдер, предоставьте мне честь нанести ему первый удар! Селия выпрямила дрожащую руку и, открывая второй глаз, запрокинула голову. Над ней высилось закованное в броню тело, и в броне была брешь, а сквозь брешь выпирал мешочек плоти, обтянутый неестественного цвета кожей. Селия медленно перевела взгляд выше. Кулак сэра Дейла, способный размозжить гору, застыл прямо над её головой. Сам рыцарь не двигался. Селия — тоже. Лязгнула броня. — Сэр Слейдер, я его вижу! Он там! Голоса зазвучали совсем близко. Они раскалывали воздух на миллионы осколков и противными червяками вбуравливались в плоть. Селия всё ещё не могла пошевелиться. Но боковым зрением она сквозь туман видела неясные фигуры рыцарей. — С ним какая-то девушка! — Окружить монстра! Обезопасить девушку! Лязгнула броня, и Селия тут же забыла о рыцарях. Дрожали не только громадные руки сэра Дейла, но и его плечи, и ноги, и всё тело, и даже голова. Голова безвольно упала на широкую грудь. — Се… лия… — прошептал искажённый голос, полный муки. — По… жалуйста… пож… убей… уб… — Сэр Дейл, контролиру… — СИЛА! — вдруг раскатисто расхохотался чужой надтреснутый голос внутри доспеха, и очередной мощный удар ветра свалил Селию с ног. — Сэр Дейл! Чудовище в доспехах содрогнулось, словно ужаленное этими словами, и бросилось прочь. Его громадные ноги тяжело впечатывались в землю, оставляя глубокие полыхающие следы. Селия вздрогнула всем телом. Невидимые оковы спали, и она, подхватив меч, тут же вскочила. Из тумана проступила фигура Вайнхайдта. — Девушка! — крикнул он. — Стойте! Не приближайтесь к нему, он опасен! Селия повернулась к Вайнхайдту спиной. Она его даже не услышала. — Сэр Дейл! — пронзительно провизжала она и проломилась сквозь запущенные кусты, оставляя на колючках лохмотья кожи и одежды. — Стойте! Прошу… дайте… дайте мне вас спасти!

* * *

Просторная прямоугольная площадка была засыпана жёлтым песком и облита яркими лучами солнца. Площадку окружали скамьи для зрителей, которые уступами поднимались всё выше, выше и выше — к самому небу, к самым белым пухлым облакам. Лёгкий нежный ветер развевал листву деревьев поодаль и играл концами флагов, что были установлены у северного края арены. На штандартах была изображена гордая эмблема Лионесса. Между древками располагался королевский трон. Выше него в этом ряду не сидел никто; честно говоря, вся северная часть трибун предназначалась только для него и его семьи. По правую руку от короля, чуть ниже трона, находилось место его младшего брата Дензеля, высокого старика с висячими седыми усами. Слева — место старшей дочери Маргарет, которая полными надежды детскими глазами смотрела вперёд и старалась выглядеть как королева. Следом за Маргарет прочно угнездились на тронах — один другого ниже и меньше — две маленькие девочки: хулиганка Вероника с короткой, под пажа, стрижкой, и совсем крохотная шестилетняя Элизабет, челка которой всегда прикрывала правый глаз. У трона короля высился величественный Заратрас в нарядных доспехах, позади принцесс с гордым видом выстроились его сын Гилсандер с двоюродным братом Гриамором и Мелиодас, который казался совсем ребёнком. Мелиодас периодически постукивал по спинке трона Элизабет и делал загадочный вид. Трибуны заполнялись. На свои места садились, придерживая пышные подолы платьев, благородные леди, снимали шляпы аристократы. Солнце поднималось все выше и грело всё жарче, и казалось, что песок едва ли не плавится под ногами маршала турнира. У южной стены под специальным навесом выстроились рыцари и оруженосцы, которые изъявили желание участвовать. Рядом с ними висела большая турнирная таблица с внесёнными в неё именами. Несмотря на поднявшуюся суету, арена была погружена в напряжённое, выжидающее чего-то молчание. Втиснувшаяся между плечами двух высоких и крепких старших рыцарей, растрёпанная, как и всегда, Селия выглядела совсем дико и необузданно. Она сопела носом и угрюмо смотрела перед собой. Можно было бы подумать, что она преисполнена решимости, но её кулаки мелко дрожали. Один из рыцарей наклонился, и девочку укрыла надёжная тень. — Боишься? — тихо спросил Дейл. Через одно его плечо был перекинут роскошный алый плащ с золотистым мягким подбоем. — Ведь говорил же, повремени немного, Селия. — Ещё чего, — отмахнулась Селия и поддела носком песок. — Я… я готова! — Смотри, — вздохнул Дейл и покачал головой. — Раз уж ты здесь, Селия, прошу, не безумствуй и вызывай того, с кем точно сможешь справиться. Турниры ещё будут проводиться не раз, и я не хотел бы, чтобы ты разочаровалась в них с самого начала. Селия стиснула зубы и наклонила голову. — Я не проиграю! — процедила она изменившимся голосом. Дейл мягко рассмеялся и потрепал её по голове. — Ну да, — сказал он, — с таким-то настроем — уж точно. Тут на возвышении близ короля загудели трубы, и рыцари выпрямились. Все их взгляды устремились к возвышению. Правила, согласно традиции, зачитывал его высочество Дензель. Старик царственно распрямился и воззвал к толпе чистым низким голосом, который было хорошо слышно даже в самых отдалённых уголках арены. — Уважаемые рыцари и их оруженосцы! Дамы и господа, гости сегодняшнего турнира! Нынче на этой арене стоят пятьдесят отважнейших воинов Лионесса, готовых показать удаль, отдавая дань многовековой традиции. Мы начнём с парных сражений. Напоминаю вам правила! Использование боевого оружия запрещено. Запрещено использование убивающих проклятий. Любые попытки уничтожить соперника будут расценены как подлое преступление и наказаны соответственно. Победившим признаётся рыцарь, сумевший повергнуть противника на землю, или вытолкнуть его за ограничительную линию, или принудить сдаться самостоятельно. Щиты каждого рыцаря находятся в дальнем конце арены. Всякий, избирая себе соперника, обязан задеть этот щит оружием. Так как в турнире впервые допущены к участию оруженосцы святых рыцарей, им предоставляется право открыть состязания. Трубите в трубы! Да здравствуют доблесть, честь и готовность увенчать себя славой! Оруженосцев среди рыцарей было немного: шестеро, если считать Селию. Единой партией они выступили из рядов старших товарищей и двинулись к противоположному концу арены, где их поджидали искрящиеся под солнцем щиты. У оруженосцев своих щитов не было, поэтому они пользовались щитами наставников. Селия шагала большими, уверенными шагами, ровно держа голову. Чуть позади неё не так воодушевлённо тянулась небольшая шеренга молоденьких оруженосцев; всё это были мальчишки парой лет старше Селии. Из них выбивался бравый малый Хаузер, который шагал так, словно был уверен, что сможет повергнуть к своим ногам даже надменного рыцаря из Семи Грехов, Гордыню Эсканора. Изображение скалящегося льва было заметно в нижнем левом углу общего для Грехов щита. Этот щит оруженосцы сразу обошли стороной. Они рассыпались на мелкие группки, избирая себе в противники старших рыцарей, и ударили по этим щитам оружием. Взгляды всех собравшихся были прикованы к Селии. Она не сбавила шага и не изменила направления движения, хотя уже давно миновала щиты старших. — У-у-у! — послышалось с трибун. — Оруженосец идёт к щиту Грехов! Селия спокойно остановилась напротив щита. Тот со спокойным безразличием нависал над нею. Казалось, вся арена в этот момент затихла и напряглась. Селия обнажила меч, прицелилась и звонко ударила остриём по красному изображению свернувшегося клубком медведя так, что весь щит содрогнулся. Арена издала взбудораженные вопли; кое-кто даже подхватился на ноги и стал потрясать кулаками. Селия стояла, не двигаясь, напротив монументального щита, его тень укрывала её тёмным куполом. Сжимавшая меч рука была белой и дрожала. — Юная оруженосец выбирает себе в противники прославленного рыцаря из Семи Смертных Грехов! — грянуло с трибун. — И это — грех Медведя, Лень, сэ-эр Кинг! Селия стояла на арене, запрокинув голову. Семь Смертных Грехов, расположившиеся около королевских возвышений как их охранники, выглядели озадаченными и даже потрясёнными. Мелиодас чесал в затылке. Мерлин, высокая черноволосая колдунья со светящимся шаром над ладонью, оборвала беседу с королём. Громадный Эсканор хмыкнул и что-то пробормотал под нос, перекрещивая на груди огромные мускулистые руки; дикого вида длинноволосый Бан наклонился, едва не вывалившись за ограждение, и откровенно расхохотался. — Кинг против оруженосца! Да это же бред какой-то! Сам Кинг явно был удивлён не меньше. Он даже выпустил подушку, на которой левитировал над полом, сел и посмотрел сначала на Селию, потом — на Мелиодаса. Люди на трибунах постепенно поддавались азарту. Поднимаясь, они начинали потрясать кулаками и кричать: — Сэр Кинг, сэр Кинг, сэр Кинг! Кинг потряс головой. С его лица не сходило ошеломлённое выражение. Король повернулся к нему и что-то сказал, и Кинг медленно спланировал с возвышения. В полёте он оставил подушку и завис в паре ладоней от земли. Кинг смотрел на Селию с совершенным непониманием, Селия упрямо сжимала губы. Даже в свете солнца её глаза казались пустыми, тёмными и бездушными. — Селия, — тихо сказал Кинг тоном, каким полагается отчитывать детей, — что ты задумала? — Какая разница? — резко спросила Селия и выставила перед собой меч. — Я вызываю вас на бой! Её голос наполняли надтреснутые, натянутые металлические нотки. Кинг нахмурился и покачал головой. — Ступай обратно, — сказал он, — я не стану с тобой сражаться. Селия наклонила голову и дьявольски усмехнулась. Тень ложилась на её лицо. — Вы собираетесь себя опозорить? Вызванный рыцарь не имеет права отказываться. — Я не хочу тебя калечить, — спокойно сказал Кинг, — если я буду сражаться с тобой как с рыцарем. Рука Селии, сжимавшая меч, вздрогнула. — Я и есть рыцарь! — проскрежетала она. Звучный голос с трибун прокомментировал: — Сэр Кинг и оруженосец Селия обговаривают детали поединка. Удивительное событие: на первом же турнире, куда допустили оруженосцев, мы увидели такую отвагу и такую гордыню! Но времени мало, всего через пять минут начнется жеребьёвка, и Селия и сэр Кинг должны договориться сейчас… — И я не отзову свой вызов, — упрямо сказала Селия, — сражайтесь со мной или покройте своё имя позором… фея! Кинг не дрогнул, услышав это исполненное злобы обращение. Он слегка склонил голову и тихо произнёс: — Если таково твоё желание, я сражусь с тобой. Но я буду драться с тобой как со святым рыцарем, не делая скидок на твою молодость и ранг. Селия усмехнулась. — Это только к лучшему! — И-и после длительных переговоров самая интересная пара противников направляется на жеребьёвку! — грянуло с возвышения, когда Селия и Кинг, повернувшись, направились к турнирной таблице, около которой стоял распорядитель с большой шляпой, накрытой длинным куском непрозрачной тёмной ткани. — Сейчас оруженосцы вытягивают из шляпы деревянный кубик с написанным номером своего боя. И вот у нас определились первые пары! Юный оруженосец Хаузер и его соперник, совсем недавно ставший святым рыцарем, Вайнхайдт! Юная и прекрасная Делдрей против Артура — первая пара в сегодняшних состязаниях… Селия спокойно вынула из шляпы игральный кубик и повернула его к организатору. Трибуны тут же разразились громогласным воплем: — Самое неожиданное сражение этого турнира — оруженосец Селия против святого рыцаря Кинга, одного из Семи Смертных Грехов, Греха Лени, четвёртое! Кинг не прекращал буравить Селию явно недовольным взглядом. После распределения всем, кроме Делдрей и Артура, выступавших первыми, было приказано вернуться обратно. Селия спокойно отправилась к святым рыцарям у входа на арену. Они не прекращали обсуждать её странное решение. Мало кто смотрел на необычный бой юной Делдрей и её соперника, высокого молодого рыцаря с загадочной усмешкой. — Селия, да как же тебя… — Да ты совсем, что ли… — Вызвать на бой одного из Грехов? — Замолчите! — вмешался Дейл. Он встал между Селией и любопытствующими рыцарями и грозно нахмурился. Его рука тяжело опустилась к ней на плечо. — Селия. Что ты вытворяешь? — Я буду сражаться с сэром Кингом, нравится вам или нет, — гордо отчеканила Селия, — сэр Дейл! Дейл щёлкнул Селию по лбу, и она нахмурилась. Её глаза всё ещё были тусклыми и невыразительными, а голос звучал с приглушенной хрипотцой. — Подумай головой! — сурово призвал её рыцарь. — Драться с одним из Грехов, оруженосцу… что у тебя вообще на уме? Селия сердито оттолкнула его руку. — Сила и честь! А теперь не мешайте! Вы всё равно ничем не можете помочь.

* * *

— Сэр Дейл! Сэр Дейл! Где же вы? Селия поскользнулась в широкой оплывшей луже и чуть не упала. Она успела схватиться за плеть дикого кустарника, и колючки взрезали ей кожу. Не обращая внимания на боль и выступившую кровь, Селия выпрямилась и осмотрелась. Небо стало почти чёрным, и из туч посыпались ровным частым потоком мелкие дождевые капельки. Лужи булькали и разрастались, деревья покачивались и устало шептались, словно жаловались на свою одинокую и несчастную жизнь. Селия напрягла зрение. Несколько веток в паре метров от неё были сломаны. Селия, едва передвигая ноги, отправилась туда. Она схватилась за очередной надломленный сучок и устало прижалась к нему лбом. Разорванный плащ сполз с плеч и опустился в лужу. — Сэр… Дейл… — едва ворочая языком, пролепетала Селия. Мощная тёмная аура вжимала Селию в землю. Она сделала один шаг, затем второй. Чуть дальше, между ветвями, которые сплелись, как арка, темнел провал. Это был крутой склон, который выводил на небольшую прогалину. Земля была изуродована глубокими осыпающимися лунками, а в лунках лежали, истекая кровью, трупы животных. Их рёбра, прорвав шкуру, торчали наружу и темнели под низко нависшим тёмным небом. Между этих трупов стояла, ссутулившись, несуразная фигура в доспехах Гаутера. Бочкообразная голова была задрана к небу. — Сэр Дейл… — прошептала Селия и осторожно подошла к нему ближе. Монстр не шевелился. — Эй… сэр Дейл… вы меня помните? Громадная голова, увенчанная рогатым шлемом, медленно обернулась. Селия на мгновение замерла. Монстр и девушка стояли друг напротив друга, окружённые трупами животных. Селия сглотнула и медленно подняла руку. — Сэр Дейл, это я. Это Селия. Я ваш оруженосец. Вы… вы же меня помните? Или вы… всё забыли? Монстр по-прежнему не шевелился. Селия сделала ещё шаг вперёд и очутилась в его всепоглощающей тени. С мгновение она стояла, не шевелясь, и ветер играл полами её растрёпанного плаща. Между ней и Дейлом установилась нерушимая тишина. — Я ваш оруженосец, — повторила Селия. Её дрожащая ладонь медленно приближалась к блестящей от дождя броне рыцаря. — Я не опасна. Я не сделаю вам ничего плохого. Я хочу помочь. Лязг доспехов уничтожил хрупкую тишину. Дейл содрогнулся всем телом и шумно упал на колени. Его голова свесилась на грудь. — Си… ла… — шептал искажённый голос из брони, который звучал совсем не так, как прежде. Это был странный голос: вроде бы низкий и рокочущий, но готовый сорваться в безумный мышиный писк. Он звучал грустно, и в то же время его переполняла затаённая буйная радость. Это был голос существа помешанного и потерянного, самого не знающего, что оно и где находится. — Си… ла… хочу… больше… сила! Селия опустила голову. Её трепещущая ладонь коснулась брони, и капли дождя с её пальцев стекли на громадный нагрудник Дейла. Она не двигалась и не говорила ни слова, и Дейл тоже замер. Лишь когда нервное бряцанье лат затихло, Селия медленно открыла глаза, взглянула на Дейла и сказала: — Сэр Дейл, я вас понимаю. Доспехи содрогнулись. — Я прекрасно понимаю, что вами движет, — тихо сказала Селия и сделала один маленький шаг ближе. Её и святого рыцаря разделяло всего пол-ладони. — Вы отчаялись и боитесь. И это проклятие пожирает вас тем больше, чем больше вы поддаётесь страху. Я прекрасно это понимаю, потому что моё проклятие работает так же. Сэр Дейл, пожалуйста… пожалуйста, держитесь. Одному с ним справиться невозможно, я понимаю… но вы и не один. Терпите… терпите, а я найду для вас и для себя колдунью. Разве же не вы призывали меня надеяться даже тогда, когда почти иссякли силы? Я помогу вам. Не знаю, как, но я сниму с вас это проклятие. Потому что… вы мой единственный родной человек на свете. Пожалуйста, успокойтесь. Успокойтесь, — прошептала Селия и склонила голову к груди неподвижного рыцаря. Другая рука её тоже коснулась металлического нагрудника. — Тише. Вам больше нечего бояться. Я здесь. Поэтому вы уже сильнее, чем были раньше. Вдвоём мы с вами всегда сильнее, чем поодиночке. И я вас никогда не покину. Ни за что на свете. Где бы вы и я ни оказались, мы всегда встретимся. Поэтому кругом вас не будет мрака. Кругом вас не будет страха. Пожалуйста, тише, сэр Дейл. Тише. Давайте успокоимся и вместе сбежим отсюда? Сбежим подальше и вернёмся уже теми, кого не станут преследовать. Обычными людьми. Так и сделаем? Верно? Хорошо? Селия склонилась к Дейлу ближе. Разорванный плащ совсем слетел с её плеч, когда она прижалась к Дейлу и зажмурилась. Тишина укрыла их снова. Время замерло. И пошло снова, когда рука Дейла резко напряглась, а колени его разогнулись. Громадное тело легко вскочило на ноги, кулак твёрдо ударил Селию в живот. Она поперхнулась и пошатнулась, распахивая глаза. Селия неловко попятилась, прижимая руки к животу, и медленно, неуверенно перевела на рыцаря взгляд. Дейл стоял перед ней, вытянув руку, и ужасающая аура снова собиралась кругом его тела. Поднялся сухой неумолчный ветер, и Селия отлетела назад. Закованный в броню рыцарь распрямился, сеть из длинных тонких трещинок лучами разбежалась по блестящему металлу. — Вы что… творите! — кашляя, выкрикнула Селия. — Остановитесь! Сэр Дейл, ведь это же я! Это я! — Тьма! Сила! — закричал рыцарь пугающим чужим голосом. Селия приподнялась на локтях и снова упала. Из прорези шлема вдруг выплеснулся поток светло-зелёной жидкости. Селия успела лишь перекатиться по земле, и то место, куда попал яд, сразу зашипело; почва растворялась, расползалась, образуя глубокую лунку. Глаза девушки в ужасе расширились. — Остановитесь! Пожалуйста! Я не могу… не могу с вами сражаться! Рыцарь повернулся к ней всем телом. Громадная рука вдруг устремилась вперёд, и бронированные пальцы легко, как листок бумаги, пробили её плоть насквозь. Селия снова упала, не издав ни звука. Монстр вытянул руку, озабоченно встряхнул ею и повернул голову. Вдалеке снова раздались взбудораженные крики: — Он там! Сэр Слейдер, там! — В погоню! Монстр взревел и тяжеловесными шагами кинулся прочь. Земля проседала и тряслась под его весом. Жалкий клубок тряпья, сжавшийся на земле, неуклюже встал на колени. Дрожащая рука, облепленная грязью и кровью, протянулась к спине убегающего рыцаря. Селия хрипло дышала, другой рукой зажимая рану в животе, и её побледневшие губы дрожали. — Сэр… Дейл… остановитесь… прошу вас… Бессознательное тело рухнуло в лужу и откатилось в дремучие кусты. Когда рыцари «Рассветного Рёва», взбудораженные погоней и жаждой крови, промчались мимо, ни один из них не посмотрел под кучу наваленных одна поверх другой ветвей, где лежала поверженная святая рыцарь Лионесса Селия по прозвищу Катастрофа, под телом которой медленно и лениво скапливалась густая тягучая кровь.