Сирота из Колланда

— Что это, чёрт возьми?! — в ужасе орала Селия и металась от стены к стене. Сверху на них лились потоки пыли, она кашляла и задыхалась. Рядом сновала туда-сюда фигура Бедивера. — Нас скоро расплющит! — объяснил тот очевидное и прижал культю к груди. — Зачем ты туда полезла?! Неужели тебя никогда не отправляли против разбойников?! Селия яростно огрызнулась: — Откуда мне знать?! Я ничего не помню! Не помню, понимаешь, бестолковая башка? Если ты настолько умён, то придумай, как нам выпутаться, иначе… мы тут оба умрём! Бедивер отчаянно скрёб в затылке, пока бросался от одной стены к другой и стукался о них плечами. Опасно зашуршали горы золота, затрещали, ломаясь, драгоценные столы, покрылись трещинами роскошные зеркала. — Если назвать пароль, всё это остановится… — отчаянно бормотал Бедивер, — если бы у меня только было время, я бы снял это заклятие… но когда печать пришла в действие, без пароля не обойтись… чёрт, и зачем только ты туда полезла?! — Заткнись! — провизжала Селия. — Лучше думай, что нам делать дальше! — Я и думаю! Другого выбора просто нет, мы должны это сделать, хотя так и привлечём ненужное внимание… — Бедивер вдруг остановился и скомандовал: — Селия! — Да? Она была настолько потрясена, что сразу застыла и даже прекратила надсадно кашлять. — Будем пробиваться напролом! Активируй своё самое разрушительное заклятие… а я добавлю свою силу, и тогда, тогда мы отсюда точно выберемся! Селия подозрительно взглянула на святого рыцаря. Хотя тот после того, как Селия поставила его на ноги, стал заметно бодрее, всё же лицо его отличалось нездоровой бледностью, и он дышал с большим трудом. — А ты вообще сможешь колдовать? — прокричала она сквозь грохот. — Ты издеваешься?! Быстрее, времени нет! Времени действительно было слишком мало, чтобы Селия продолжала спорить. Она послушно высвободила меч, и с его кончика сорвалась длинная пламенная плеть. Бедивер тоже выхватил оружие и испустил яростный клич. Земля и потолок кругом них тряслись, вовсю сыпалась пыль, и Селия ругалась последними словами пронзительным голосом, сама не понимая, что говорит. Мощный взрыв обрушился на пещеру, и она сотряслась так, словно сейчас чья-то громадная рука обхватила и сжала её снаружи. Селия подалась вперёд и судорожно глотнула воздух. Её сердце, колотившееся так, что впору было выпрыгнуть из груди, успокоилось, стоило ей уловить знакомую, приятную и невероятно драгоценную сейчас свежесть воздуха. Следом посыпалось мелкое каменное крошево, упали лучи рассыпчатого жёлтого света солнца, и Селия и Бедивер вывалились наружу. — Бедивер, берегись! — едва проморгавшись, крикнула Селия и схватила рыцаря за изувеченную руку. Она едва успела оттащить Бедивера в сторону, как на том месте, как он лежал, образовалась глубокая воронка с осыпающимися краями. Из кустов высунулась растрёпанная голова в маске, и Селия напряглась. Кругом них кишели разбойники: то тут, то там из листвы выглядывали маски и настороженно вставшие торчком звериные уши. — Святой рыцарь и какая-то девчонка, — противным тягучим голосом заключил зверолюд — глава шайки, — и сплюнул. — Разнесли пещеру, попортили наши сокровища… я даже торговаться с вами не собираюсь! Селия осторожно оглянулась на Бедивера. Плечо рыцаря было пробито насквозь крупным оторвавшимся камнем; по его груди медленно ползла, пропитывая запылённую грязную одежду, струйка крови. Селия обхватила меч обеими руками и попятилась так, чтобы закрыть Бедивера собой от главы разбойников. — Сдавайся, — глухо потребовала она, — тебе не одолеть двух святых рыцарей Лионесса. Зверолюд протяжно и глухо хихикнул. — Два святых рыцаря? — рассмеялся он. — Хоть бы целое воинство! Хоть бы мы все здесь полегли! Мы ненавидим святых рыцарей! Мы истребляем их, когда они нам попадаются! — Истребляем! Ненавидим! — глухим нестройным хором отозвались разбойники из кустов. Они медленно, осторожно выползали из укрытий, обнажая мечи и кинжалы, натягивали луки и арбалеты. Селия разбросала вокруг яростные взгляды. Серые глаза главы разбойников, видневшиеся в узкой прорези чёрной маски, были бесстрастны. Его рыжая шерсть стояла дыбом на загривке. — Не вы одни их ненавидите, — сказала Селия, — и я понимаю, что у этой ненависти, конечно, должна быть причина. Но то, что делаете вы, мне не уразуметь. Как вас обидели крестьяне? Они и сами страдают от таких святых рыцарей, как он. — Как вы! — хрипло ответил глава разбойников. — Нет, не как мы! — отрезала Селия. — Мы отличаемся друг от друга. Я не граблю и не притесняю простых людей — поэтому я не похожа ни на вас, ни на него. Если вы с ним делаете практически одно и то же, зачем ненависть? Рыжий глава разбойников пророкотал: — Я не обязан тебе ничего объяснять, а ты и не поймёшь. Приготовься к смерти, потому что святых рыцарей мы не отпускаем живыми. Селия сухо усмехнулась. — Что ж, мне жаль, — сказала она, — потому что тогда мне придётся убить всех вас. Вы пальцем больше не тронете ни деревни, ни меня, ни этого парня. Если вы готовы умереть — так вперёд! Глава разбойников раздражённо фыркнул и замахнулся длинным кривым кинжалом. Но, не успело его напрягшееся горло издать ни звука, как прямо у него за спиной неожиданно раздался размеренный и глухой бас. — Хо-хо-хо, что же, видимо, я всё-таки пришёл вовремя. Бедивер у Селии за спиной дернулся, и его глаза округлились. — Это же… Разбойник медленно стал поворачивать голову — вернее, сделал он это стремительно, но тому, кто стоял у него за спиной, очевидно, это движение показалось ленивым, как у осенней мухи. В мгновение ока из кустов позади высунулся мощный загорелый кулак с вздувшимися венами и ударил его по голове так, что зверолюд рухнул, не издав ни звука. Его плащ разметался кругом мохнатого тела. Прочие разбойники среагировали по-разному. Но одно можно сказать точно: среди них пронеслось настоящее смятение. Кто-то, самый стойкий, закалённый и уверенный в себе, начал стрелять и метать кинжалы: одни — в Селию и Бедивера, другие — в таинственного нападавшего, который так и оставался в кустах. Селия, едва дыша, отбивала все удары. Её придавливало к земле ощущение могучей, непреодолимой и давящей силы, которая всё ещё клубилась там, в зарослях, точно бы играя с разбойниками в прятки. Бедивер позади неё, пошатываясь, поднялся, и Селия яростно прикрикнула на него: — Сел обратно! Я защищу нас обоих! Достаточно уже с тебя крови… — Замолчи! — властно приказал ей Бедивер. — Кто-то должен прикрывать тебе спину… Селия не стала возражать, когда Бедивер ловко отбил очередной кинжал, устремившийся ей в затылок. Селия яростно фыркнула, сосредотачивая магическую силу в мече. — Всё это… мне уже… надоело! Кончик меча вспыхнул алым светом, готовый разразиться яростным пламенем — и тут же погас. Селия удивлённо распахнула глаза. Прямо напротив неё стоял, спокойно положив руку на её раскалённый клинок, тот самый мускулистый силач из деревни. Прищурив глаза, он улыбался ей сквозь пышные усы так, словно все происходящее было для него детской игрой. Свободной рукой он небрежно помахивал громадным золотистым молотом у себя за спиной, отбивая все атаки разбойников и отшвыривая самых смелых из них в кусты. — Думаю, — низким рокочущим голосом сказал он, — что это всё-таки было поручено мне. Проблемы должен решать сильнейший. Возьми раненого и посиди в стороне. Мне понадобится одна минута. — Я… — А я займусь своей работой. Селия окинула здоровяка взглядом и пришла к выводу, что ей же было бы лучше его послушать. Пока тот закрывал их от обстрела кинжалами и стрелами, Селия оттащила Бедивера к валуну, за которым они прятались недавно, и аккуратно прислонила к нему. Сначала рыцарь пытался идти своими ногами, но потом силы совсем ему изменили, и он повис, обняв Селию одной рукой за шею. Как только они устроились у валуна, здоровяк выпрямился, развернулся и воздел золотистый топор над головой. — За свою дерзость всегда приходится платить! — пафосно воскликнул он. Один из разбойников коротко свистнул. — Парни, валим, валим! — закричал он гнусавым голосом, и разбойники кинулись врассыпную. Здоровяк размял плечи и усмехнулся. — Я так не думаю, — медленно произнёс он и исчез у Селии из поля зрения. Она потрясенно ахнула: — Как он… Бедивер, едва удерживавший голову прямо, скользнул по округе мрачным взглядом и коснулся пробитого плеча. Его губы скривились от боли, а лицо побледнело. — Очень просто, — сухо сказал рыцарь. — Другого я от него и не ожидал. Селия мгновенно повернулась к Бедиверу и схватила его за локоть изувеченной руки. Бедивер дёрнулся и страдальчески зажмурил глаза. — Ты его знаешь? Кто он, дьявол его подери, такой? Мощный источник силы, который Селия ощущала, вдруг возник прямо напротив неё снова, и она испуганно икнула. Медленно поднимая взор, она осознала, что грохот, вопли и жалобные стоны, что раскатывались по поляне, вдруг стихли и наступила идеальная тишина. В воздух медленно поднимались, стремясь к бледному солнцу, столбы пыли. Громадный здоровяк, расправив плечи, усмехнулся и густым голосом спросил: — Кто я такой? Селия вжалась в камень и подсознательно выставила перед собой меч. К её ногам и ногам Бедивера упало связанное по рукам и ногам тело главного разбойника. Лисьи уши слабо дёргались. Селия аккуратно перевела взгляд вправо, потом — влево от здоровяка. То тут, то там в интересных позах лежали поверженные бандиты; все они были скручены, как пойманная на охоте дичь, некоторые стонали, но большинство было без сознания. Здоровяк же казался ещё более энергичным и мощным, чем мгновение назад, и беспечно помахивал громадным топором. — Позвольте представиться, — внушительным басом отрекомендовался он, — я один из Семи Смертных Грехов, Львиный Грех, Гордыня. Я — господин Эсканор! Селия издала странный булькающий звук и затихла. Она лишилась дара речи. — Гос… по… дин… — наконец, с большим трудом проквакала она. — Львиный Грех? Господин Эсканор?! Селия мельком взглянула на Бедивера. Лицо его было пепельного оттенка и не хранило никаких следов удивления, словно бы он, в отличие от Селии, уже давно догадался, кто это такой. Эсканор сел рядом с ними, скрестив ноги, взглянул на Бедивера и сказал: — Что ж, юный рыцарь, так как я назвал тебе своё имя, я подверг себя опасности быть раскрытым, чего я не желаю. — Я никому не скажу, — сухо сказал Бедивер и поджал губы. — Хо-хо? — удивлённо протянул Эсканор и почесал в затылке. — Неужели? — Да! — уверенно ответил Бедивер. — Я не собираюсь никому выдавать правду о вас, сэр Эсканор. Вы совершили поступок, достойный рыцаря и мужчины, и я, как такой же рыцарь и мужчина, не имею права обойтись с вами бесчестно, пусть даже этого требует… моё воспитание… и все правила, которым меня учили повиноваться до сих пор. — Он шумно выдохнул, заглянул Эсканору в глаза и тихо заключил: — Вы можете положиться на то, что я буду молчать, так, как если бы у меня был вырван язык и отрублены пальцы рук. Слово рыцаря. Селия, благоразумно решив не вмешиваться, только молча переводила взгляд с Эсканора на юного святого рыцаря. С несколько мгновений они пристально смотрели друг на друга и молчали. Казалось, что даже воздух звенит от напряжения. Наконец, Эсканор улыбнулся и глухо стукнул топором о землю. — Что ж, — сказал он, — это мне по душе. Коли ты действительно умеешь хранить тайну, юный рыцарь, ты достоин своего звания. И, к тому же… — он обернулся, бросая жалостливый взгляд на разбросанных по земле разбойников, — после того, как я покажу их старосте деревни, будет для тебя кое-какая работа. Бедивер поднял голову и ответил ему улыбкой, какую Селия не ожидала увидеть на этом высокомерном лице.