Сирота из Колланда

Первый удар Селии удалось блокировать, даже не спустив Альму с плеча. Фея болталась на ней, пока она яростно обменивалась выпадами с Гефестионом. Ещё тогда, когда их мечи впервые встретились на пути в палатку, Селия поняла, что он куда сильнее неё. От свирепой отдачи у неё тряслись не только косточки пальцев, но и даже плечевая кость и ключица. Она переставала чувствовать руку, как только мечи встречались, и не выпускала рукоять лишь благодаря годам тренировок. Тело её само знало все движения, и этого хватило бы против необученного силача. Но не против Гефестиона — такого же рыцаря, как и она. Альму у неё на плече жестоко мотало. Фея, едва пришедшая в сознание, пучила мутные глаза, вздыхала и тихо просила: — Се… ли… я… пожалуйста… прошу… спаси… меня… — Спасу, только тише… не мешай… Селия едва успела уклониться от очередного удара. Гефестион неожиданно преклонил колено и коснулся пальцем земли. Воздух стал таким тяжёлым, словно из него выкачали всю свежесть. Селия распахнула рот и поперхнулась. Кругом стало жарко, словно в сердце плавильной печи. И темно. Это Селия поняла с критическим запозданием. — Чёрт! — выругалась она и щёлкнула пальцами. Слабой вспышки пламени ей хватило, чтобы осветить узкий пятачок прямо напротив себя. И именно в этом пятачке мелькнула смазанная тёмная фигура. Селия развернулась и мощным ударом меча ответила на удар Гефестиона. Стиснув зубы, она яростно сжала рукоять. На кончиках её пальцев вспыхнула россыпь алых искр, она прошила пространство и тут же угасла. Селия выругалась сквозь зубы. — Бесполезно, — хмыкнул Гефестион. Казалось, его голос обволакивает её, как кокон, и она не могла определить, откуда именно он доносится, как ни оглядывалась и ни прислушивалась бы. — Ты где, урод? — проревела Селия. — Хочешь сразиться — сражайся честно! — Не тебе об этом говорить, рыцарь, нападающий со спины! — отрезал Гефестион. — Я буду драться с тобой так, как дерусь со всеми. — Ты, бесчест… — Чем ты отличаешься от меня? Можешь кричать, можешь сыпать проклятиями, все это бесполезно. Ты внутри моего Кокона! Жар будет испепелять тебя, ты не сможешь вдохнуть, ты ослабеешь и не сумеешь парировать мой удар своими мальчишескими ручонками! Из этого мрака для тебя нет спасения! Кругом завывал унылую песню беспокойный мрачный ветер. Что-то слабо мазнуло Селию по щеке, она повернулась и снова выставила перед собой меч. Лезвие быстро скользнуло по лезвию, и новый удар настиг её сзади. Если бы Селия не отклонилась в сторону, меч пропорол бы её. Но клинок только взрезал ей одежду и оставил глубокую длинную царапину. Селия зашипела от гнева и боли. Альма вяло болталась у неё на плече, едва шевеля запекшимися губами. — Открой… своё лицо, мерзавец! Я хочу с тобой сразиться! Я вызываю тебя на бой! Вызываю… на бой! — Я не сражаюсь с такой падалью, как ты. Селия подавилась душным жарким воздухом и упала. Её настиг мощный, валящий с ног глухой удар, и в голове тотчас застучали крошечные деловитые кузнецы. Альма слетела у неё с плеча, прорезала носом землю и замерла, раскидав тонкие руки. Из её искалеченных крыльев потекла кровь. Напротив Альмы материализовалась мрачная мощная фигура с мечом наперевес. — Отстань от неё! Отойди! Не трогай её! — отчаянно крикнула Селия и метнулась к Альме. Рука её горела от напряжения. Новый удар пронзил ей спину. Казалось, будто на неё уронили громадный тяжёлый мешок. — Отпусти… Альму… мер… завец! — Хочешь спасти фею? Спаси сначала себя! Ведь настоящий я — у тебя за спиной! Селия успела отразить удар, но меч вылетел у неё из руки. И тут же тяжёлый, словно неподъемный, ботинок впечатал её ладонь в землю. Селия не удержала на губах протяжный и дикий, как у раненого вепря, вой. Боль была такой, словно Гефестион сломал ей пальцы — а, несомненно, это и было его целью. — Я не буду издеваться над тобой, несмотря на твою подлость, — размеренно произнёс Гефестион, — я просто убью тебя, а потом вырву крылья феи и убью и её. Я не заставлю тебя смотреть на её страдания. Селия вдруг дёрнулась, резко повернулась набок и выдернула из руки, пронзаемой болью, меч. Но фигура Гефестиона, которая так и оставалась монолитно черной, хотя он стоял в двух шагах напротив, не шелохнулась. Ветер взвыл, и меч вылетел у Селии из руки. — Я же сказал: ты побежден, сэр Симон. Умей проигрывать, — сказал Гефестион. Селия перекатилась по земле, когда меч Гефестиона уже опускался, целясь ей в сердце. Она ловко вскочила на корточки, прижимая перебитую руку к себе, развернулась и отвесила темной фигуре пинка. Та сразу исчезла. — Селия! Надрывный вопль Альмы вызвал у неё мурашки. Селия беспомощно завертела головой: крик разносился отовсюду и из ниоткуда одновременно, он был жалобен, яростен и дик, то пропадал, то звучал снова, наседая на исстрадавшиеся барабанные перепонки. Селия метнулась наугад сначала в одну сторону, затем — в другую. Её встретил грубый пинок, удар меча она парировала своей слабенькой дагой. Дага вылетела из её хватки. — Селия! — Уходи! — провизжала Селия и поперхнулась кровью от очередного удара. — Беги, тупая же ты фея! Убегай! Чёрная фигура выросла перед ней снова, и Селии стало ясно, что бежать некуда. У неё уже и не было сил. Одна её рука не двигалась, словно прилипла к телу, другая гудела от кончика мизинца и до самого плеча, и казалось, что по напрягшимся без пользы мускулам ползают муравьи. Селия тяжело выдохнула и, признавая поражение, подняла голову. Гефестион все ещё не открывал лица — вместо него клубился лишь беспросветный мрак. «Бей, — устало подумала Селия, — только… Фея, уж сбеги, пожалуйста. Не просто так ведь я здесь тогда умру». Меч опустился, резко вспоров воздух, и Селия, хотя и корила себя за это, все-таки зажмурилась от испуга. Если это была смерть, она оказалась куда менее болезненной, чем Селия себе представляла. Она услышала лишь быстрый взмах, короткий свист, а потом — глухой стук. Ни один её нерв не отозвался острой болью, как при ранении. Селия открыла глаза. «Уже всё?» Напротив неё не было больше чёрной фигуры. Не было завывания ветра и тяжёлого, убийственного, неподъемного давления на плечи, невидимое чудовище не стискивало её, как волк — острыми зубами. Селия стояла там же, у костра, в паре метров от неё лежал с остекленевшими глазами Деметрион, вся рубашка которого чуть ниже груди была испачкана густыми кровавыми подтёками. Чуть поодаль застыли, точно скованные невидимыми кандалами, прочие разбойники и не смели шевельнуться. Селия уловила слабое потрескивание воздуха — он был весь пропитан силой. Она словно стояла внутри клетки из вихрей, и никто и ничто не могло ранить её, пока она была здесь. Всего в шаге от клетки с воздетым мечом стоял Гефестион, и на его лице было написано недоумение. Он едва дышал. Селия хлопнула ресницами. Гефестион размахнулся и обрушил меч на клетку из вихрей — и, едва не опрокинувшись на спину, неуверенно сделал несколько шагов назад. Он едва сумел восстановить равновесие. — Что… кто… Позади Селии парила над землей, раскинув руки, маленькая Альма. На её лице все ещё играл безумно яркий румянец, она едва дышала, а болезненно блестящие глаза лезли из орбит. Руки Альмы окутывали, как рукава, крупные завихрения. Альма медленно подняла ладонь и тихо сказала: — Я не позволю тебе её ранить. Гефестион наклонился вперёд и упрямо зашагал к ней, по-боевому выставив перед собой меч. Его глаза дьявольски сверкали. — Ещё бы ты меня остановила, — прошептал он сквозь зубы, — ещё бы ты смогла меня задержать! Я тебя… я тебе… я… убью… вас обеих! Альма соединила дрожащие руки. Её грудь ходила ходуном. — Нет, — тихо ответила фея, — я буду защищать её. Защищать, как она защищала меня! Селия потерянно закрутила головой. Она могла только беспомощно наблюдать за битвой, запертая в клетке, которую невозможно было разрушить ни изнутри, ни снаружи. Альма уверенно взмыла над её головой, и мощная струя холодного ветра подхватила и закрутила громадного Гефестиона. Он ещё пытался бороться, кричал, дёргался, вопил, а потом ветер сомкнулся кругом него, как гроб, и бывший святой рыцарь Гефестион прекратил своё существование. Клетка из вихрей кругом Селии рассыпалась. Альма медленно, торжественно опустилась на землю и склонила голову. Её ресницы трепетали. — Альма, — прошептала Селия, повернувшись к ней, — ты с ума сошла! Как же ты… Фея подняла трясущуюся голову, сделала короткий шажок вперёд и упала. Селия тотчас подхватила её и прижала к груди. Альма горела, как спичка в костре. Селия бездумно прошлась пальцами по спутанным волосам феи. Та тяжело дышала ей в шею и подрагивала всем телом. — Эй, — прошептала Селия и с трудом, на разъезжающихся ногах, поднялась. Невесомая фея, лежавшая у неё в объятиях, казалась свинцово тяжёлой. — Держись! Слышала! Я… я тебя вытащу! Вытащу, Альма! Ты только… не вздумай… не вздумай умирать! Альма! Альма! Но перед глазами у самой Селии уже темнело, и мир кругом неё медленно умирал — в точности как и она. — Держись, — прошептала Селия из последних сил, — пожалуйста… Альма… Это были её последние слова.