Сирота из Колланда

Селия приоткрыла глаза. Голова болела так, что этого делать не хотелось, и ноющее напряжение во всех мускулах добавляло уверенности, что следовало бы лежать неподвижно. Селия вздохнула. Разрозненные мысли постепенно собирались в единый узор, и это лишь добавляло тревоги. «Что… где я… — устало подумала Селия. — И где Аль…» — Опа! — послышался у неё над головой довольный голос. — Надо же, очухалась наша героиня! Селия напряжённо моргнула. Этот голос она не помнила. И не знала, где находится — это пугало, но Селия к такому уже привыкла. — Кто… вы? — тихо спросила она и разлепила веки. В глаза ей тут же ударил такой мощный поток света, что слезы потекли сами собой. Хлюпая носом, Селия инстинктивно выпрямилась и закрыла лицо руками. На мгновение в облаке серого тумана она углядела светлые волосы и задорно сверкающие яркие глаза. — Что? — тут же осведомилась у неё девушка и уперла руки в бока. — Куда ты смотришь? Селия поморгала. — Я… где… кто… — Эх, — вздохнула девушка. Головы Селии коснулись прохладные руки, и она услышала голос, бормочущий заклинания. Тяжёлая, горячая боль тут же покинула голову, и сознание Селии прояснилось, а одновременно с этим вернулась и память. Она смогла распахнуть глаза. Напротив неё стояла девушка с собранными в косу светлыми волосами чуть младше неё на вид. И кругом девушки простирались тихие, спокойные зелёные поля, над которыми тихо посвистывал ветер. Кроме неё и Селии, тут больше никого не было. Поодаль слабо журчал ручеек. — Меня зовут Дженна, — представилась девушка, — я — одна из старейшин друидов. И находишься ты в Истаре, на наших территориях. Да, девушка-фея, с которой вы отбивались от разбойников, тоже здесь. Она жива. Селия потёрла лоб и застонала. — Почему… зачем вы нас спасли? — удивилась она. — И… как? — Вы очень хотели сюда попасть. Друиды знают обо всем, что делается на свете, — с легким самодовольством заявила Дженна и пожала плечами. — Поэтому мы с сестрой вытащили вас, когда поняли, что дела идут совсем плохо. Хотя заклинание и подействовало, в голове у Селии ещё оставалась приятная тяжесть. Однако это не помешало ей немедленно возмутиться: — Так вы смотрели, как нас там убивают?! — А смысл был вам помогать? — спокойно возразила Дженна. — Тем более, у меня были причины не желать, чтобы ты оказалась здесь. Селия нахмурилась. — Это какие ещё? Дженна взглянула на неё без искорки прежнего злорадного веселья. — Я отлично знаю, что вынудило тебя просить у друидов помощи, — сказала она и присела рядом на корточки, — но только мы не в силах её тебе предоставить. Селия медленно хлопнула глазами. Дженна сняла с камня неподалеку от себя корзинку свежих фруктов и подтолкнула её к Селии. — На, — быстро сказала она, — поешь. Знаю, что ты фруктов уже давным-давно не видела. Радуйся. Селия взяла в ладонь сочное зелёное яблоко. Странствуя по городам и весям без гроша в кармане и в потрёпанной одежде, она мечтала о том, как однажды окажется в тёплой постели, как здесь, сейчас, под громадным валуном, на мягком дерновом ложе, и что поест вволю не только опротивевшее, безвкусное вяленое мясо. Но сейчас у неё не было аппетита. Селию мучили вопросы. — Почему вы не можете мне помочь? — тихо спросила она. Дженна приставила к губам указательный палец. — Я постараюсь объяснить проще и понятнее. Смотри, я не хотела тебя принимать, потому что мне не нравится, когда мне под видом шила продают мыло. А в твоём теле, — она наставила на Селию указательный палец, — живут ещё как минимум два существа, которые мне очень не нравятся. — Существа? — Правильнее всего было бы назвать их так, — сказала Дженна. — Они живут в твоём теле, как в собственном, и иногда им управляют. Ты сама уже об этом догадалась. Селия наклонила голову: Дженна и так всё знала. Небо над головой у неё было ясным, земля — мягкой, как перина для ребёнка, а вдалеке чуть слышно переговаривались птицы — и всё же Селии было тревожно. Она приложила кулак к груди и крепко задумалась. Сердце неспешно отсчитывало ритм в клетке из рёбер. — Именно из-за них ты порой теряешь над собой контроль, впадаешь в буйство, а после этого все твои воспоминания стираются, — продолжила Дженна и села напротив. — Конечно, от таких паразитов следует избавляться. — Так вы можете их как-то из меня вытащить? Что я должна сделать, чтобы вы согласились? Дженна нахмурилась и стукнула по земле кулаком. — Нет! — непримиримо сказала она. — Я не могу тебе помочь! Эти существа настолько крепко переплелись с твоей душой, что вытащить их из тебя, не убив, невозможно. Вам придётся жить вместе. Селия повесила голову. — Да как же это… — пробормотала она. В её сердце постепенно вскипала злость. — Да как же это так-то?! Ведь друиды такое умеют! Неужели вы не в силах изгнать это из меня, что бы оно ни было? Хотя голос Селии дрожал от гнева, задорная и боевая Дженна, на удивление, осталась спокойна. — Я могла бы попытаться, — негромко произнесла она, — но вот ещё что я тебе скажу. Ты хочешь помочь Мелиодасу. Селия снова кивнула. — А ему сейчас, не стану врать, помощь будет необходима, — сказала Дженна. — Сейчас ты обладаешь примечательной силой, и это ещё не потолок твоих возможностей. Но эту силу тебе даруют существа, которые живут внутри тебя. Если бы даже у меня и получилось их изгнать, ты лишилась бы своей силы. Ну, или стала бы намного слабее, чем ты есть сейчас, — ухмыльнулась Дженна и пожала плечами. — Вот и ответь теперь, согласна ли ты на такое? Согласна рискнуть жизнью, чтобы избавиться от них? Согласна потерять всю свою силу, если получится? Селия отвела взгляд. Дженна пытливо смотрела на неё сверкающими глазами. Тяжёлые сомнения застучали у Селии в голове. Далёкое журчание ручья и весёлая птичья болтовня были для неё, словно рокот камней, катящихся по обвалу. — Нет, — наконец, сказала Селия и попробовала подняться. Дженна внимательно наблюдала за ней и молчала. Селия постаралась скорее отвернуться от неё. Хотя благодаря исцеляющему заклинанию все её раны затянулись и усталость схлынула, она двигалась так, точно вчера научилась ходить. — Я не согласна, — произнесла Селия. — Мелиодас много для меня сделал. Сейчас ему предстоят тяжёлые испытания, я понимаю это, хотя я и не друид. И я не могу его оставить. Я хочу сделать для него что-то хорошее. И… — она тяжело вздохнула. — Да ладно, я понимаю, что это глупо говорить. Моя сила нужна мне самой. Я ничего другого не умею, кроме как быть святым рыцарем. Я хочу оставаться им. Но… не могу ли я как-то взять этих мерзавцев под контроль? Усыпить, запечатать… что-нибудь? Дженна только пожала плечами. — Не думаю, что это возможно, — сказала она, — вы слишком уж тесно друг с другом слились. Селия опустила голову. Едва образовавшаяся надежда стремительно покинула её. — Ладно, — сказала она, — понятно. В любом случае, спасибо, что помогла, леди Дженна. Где я могу найти Альму? Я хотела бы попрощаться с ней, прежде чем отправиться в Лионесс. — Если ты хочешь в Лионесс, лучше поспеши, — посоветовала Дженна. — Мелиодас схлестнулся в противостоянии с Хендриксеном. Он даже не представляет себе, что тот замышляет. — Раз вы представляете, леди Дженна, может, вы меня просветите? — резко спросила Селия. — Я не помню о своей жизни практически ничего. Как я смогу помочь Мелиодасу, если я понятия не имею даже, что я в состоянии для него сделать? Дженна отвернулась и замерла. — Это тебе могу показать не я, а моя сестра Занели, — ответила она, — но Занели может отказаться. Это очень болезненная и опасная процедура. — Я готова! — воскликнула Селия. Но Дженна осталась неумолима. — Сначала выжди немного. Мы с сестрой так поработали над тобой и феей, что не могли не задеть твоей души. Возможно, память вернётся сама. — А Альма… — Она там. И действительно, Альма сидела совсем неподалёку — у излучины говорливого ручья, спустив ноги в воду. С обоих боков её прикрывали невысокие, гладкие, будто отполированные, серые валунчики, кончиками пальцев она изредка теребила короткие травинки. Селия замерла, не успев её окликнуть. Она в первую очередь взглянула на крылья Альмы — и не сумела издать ни звука, потому что была потрясена увиденным. Половины правого крыла у неё попросту не было. Красивое, большое, переливающееся перламутровым блеском, оно торчало, острым треугольником уткнувшись в небо. Другое крыло было цело, но висело, как истёршаяся тряпка. С двух сторон его поддерживала замысловая конструкция, похожая на подпорки для старого крыльца. Синяки и порезы с её лица и тела исчезли, и чистая белизна нетронутой кожи была особенно заметна по сравнению с искалеченными крыльями. Селия прерывисто вздохнула. Альма, не оборачиваясь, глухо сказала: — Рада вас видеть, леди Селия. Рада, что вы в добром здравии. Селия выдохнула и быстро приблизилась к фее. Альма сидела, задумчиво играя с гладкими камушками на дне ручья. Её взор был застывшим и пустым. — Альма… — сказала Селия и запнулась. — Это… Она не могла найти подходящих слов. Она была преступно здорова и сильна по сравнению с хрупкой, изуродованной феей с обрезанными крыльями. — Я рада, что с вами всё в порядке, — произнесла Альма и тихо заплакала. — Рада, что леди Занели и леди Дженна помогли мне. — Так это они… — Да, это крыло уже гнило, — вымученно усмехнулась Альма, — его нужно было отрезать. — И как ты теперь… — Всё в порядке. Спасибо, что попытались спасти меня. Селия опустила голову и пожевала губы. Беспокойство и странный стыд всё ещё мучили её. Она не могла заставить себя посмотреть Альме в глаза. — Альма… прости меня. — За что? — Из-за моей слабости тебе пришлось снова столкнуться с Деметрионом. Я не хотела этого… но у меня не было выбора, я посчитала, что это было бы меньшим из зол. Я никогда не хотела причинять тебе боль или подвергать опасности серьезнее, чем та, с которой я могла бы справиться. Альма медленно протянула к Селии руку и коснулась её плеча. — Леди Селия, — тихо произнесла она, — вам не в чем себя винить. Вы до последнего защищали меня, хотя совсем не должны были это делать. И… мне кажется, на вашем месте я бы даже не пыталась спасти фею, которая вам ничего не должна. Пальцы Селии яростно сжались и дрогнули. — Ты это… о чём? — Леди Занели мне все рассказала, — тихо произнесла Альма и покачала головой. — О том, откуда вы. Селия засунула голову между коленей. Жгучая, тянущая, бесконечная боль наполняла её. — О том, что в ваш город однажды пришла фея и убила всех, — продолжала Альма, — никого не пощадив. Я представить себе не могу, насколько плохо и больно вам было. На вашем месте я возненавидела бы всех фей. — Альма, я же не святая, — вымученно улыбнулась Селия, — когда-то я ненавидела фей. Настолько, что даже всерьёз попыталась убить твоего короля. Альма тут же повернулась к ней, выпучив глаза. — Господина… Арлекина?! — Это было недоразумение. Я посчитала его тем убийцей из Колланда. Но, даже если бы это был и не он, он всё равно бы мне не нравился просто потому, что фея. Я запрещала себе смотреть на них иначе, чем на чудовищ. В конце концов, я же знала, к чему приводит доверчивость. Но за годы странствий, сражений и выполнения заданий я сталкивалась со всевозможными волшебными существами. Я узнала, что бывают ужасные люди и добрые феи. Сначала я помогала тебе просто потому, что к этому меня обязывает моя рыцарская присяга. Я просто не имела права тебя бросить. И каждый раз, как я ловила себя на том, что ты вызываешь у меня симпатию, мне хотелось или умереть самой, или избавиться от тебя. Когда я говорила с Гефестионом и Деметрионом… не стану скрывать, я подумала: а почему бы не согласиться с ними на самом деле? Почему бы взять и не вырвать тебе крылья и не заработать лёгких денег? Хотя Альма пристально следила за Селией взглядом, лицо феи не меняло выражения. Когда Селия помедлила и запустила пальцы в спутанные волосы, Альма тихо уточнила: — Но ведь вы на это не согласились. Почему? — Потому что это было непорядочно. И уже потом, когда ты защитила меня, я… — Селия сквозь зубы вздохнула и выпалила: — Я не говорю, что в мире нет плохих фей. Но ты, Альма, не из их числа. И вообще… кто бы ты ни была: фея, великан, человек или демон — в первую очередь важны твои поступки, верно? Альма только опустила взгляд, и в уголках её глаз стали заметны слёзы. — Леди Селия… — прошептала она, — спасибо, что вы со мной! Если бы… если бы вас не было… если бы вас не было, я думала бы, что все люди плохие! Я ненавидела бы людей… я… не смогла бы выжить в этом мире… — Да ладно, — слегка смущённо пробормотала Селия, — нашла кого хорошей считать… — Леди Селия… я всегда буду вас помнить! — прокричала Альма и бросилась к Селии в объятия. Она была настолько поражена, что инстинктивно обхватила Альму за тонюсенькую талию и прижала к себе, опустив голову. Быстрое сердцебиение феи отдавалось словно бы не в ушах, а в самом её теле. — Я тоже тебя никогда не забуду, Альма. Занели и Дженна, стоявшие за валуном неподалёку, обменялись понимающими взглядами. — Думаешь, у неё получится с этим справиться? — тревожно спросила Дженна. Занели, девушка с грустными голубыми глазами, покачала головой. — Она же не одна.

* * *

Дженна и Занели снабдили своих гостий запасом фруктов, вездесущего мяса, сухарей и предоставили им новое оружие и крепкую, добротную немаркую одежду. Альма долго рассыпалась перед старейшинами друидов в благодарностях. Селия же ограничилась коротким «спасибо», на которое Дженна и Занели ответили быстрыми кивками. — Торопись, Селия, — попросила её Занели звенящим грустным голосом, — Мелиодасу очень нужна помощь. Дженна, тем временем, повернулась к Альме. Та висела на Ночной кобылке, прижавшись к крепкой шее, и чему-то невесело улыбалась. — А куда отправишься ты, Альма? Неужели домой? — Да, — спокойно признала та, — я проиграла, госпожа Дженна. Я не смогу вернуть господина Арлекина с теми силами, что у меня есть сейчас. Но даже они будут полезны госпоже Герхард. Я вернусь домой и буду помогать ей… а уж вы, леди Селия, — Альма повернула голову к той, — пожалуйста, если встретите его, скажите, что мы все ждем его возвращения. Что он нам очень нужен. Селия аккуратно взяла ладошку феи в руки и несильно сжала. — Конечно, — сказала она, — только ты, это… будь поаккуратнее. Слишком много развелось тех, кто рад напасть на беззащитного. — Мои силы пробудились, пусть и стали меньше после операции, — улыбнулась Альма, — я справлюсь. Вы уверены, что вам не нужна ваша лошадь? Вы должны скорее добраться до Лионесса. — Нет, — через силу улыбнулась Селия, — со мной ей явно будет куда опаснее, чем с тобой. Прости, подруга, — и она похлопала Ночную кобылку по носу, — я явно должна проделать весь этот путь в одиночку. А до Лионесса… я доберусь без проблем. Я успею, леди Занели, леди Дженна. Дженна усмехнулась. — Удачи тебе, святая рыцарь Селия. — Помоги Мелиодасу, — настойчиво произнесла Занели. — Не волнуйтесь, — уверенно произнесла Селия, — я вас не подведу!