Сирота из Колланда

Селия закашлялась и неуклюже завращала руками. Как бы она ни бравировала перед Бедивером, в узком подземном лазе было слишком неудобно. Прошлой ночью Селия так и не смогла уснуть: казалось, что узкие стенки способны её расплющить. Эту ночь Селия намеревалась провести совсем иначе. Тесный тайный ход начинался на заднем дворе заброшенного дома алхимика, где некогда пытались превратить пустую породу в камень. Потом алхимик умер, а его изыскания провозгласили чистейшей воды надувательством. Ноги сами принесли туда Селию, пока она предавалась пустым мечтам о том, как здорово было бы, если бы по дороге ей встретился какой-нибудь тайный лаз. Нырнув в узкий земляной рукав, пару минут спустя увлеченного ползанья Селия попала в более широкий лаз, из которого вели ещё два загадочных прохода. Она наугад выбрала левый и очутилась в замке, но куда приведут два других, она не имела никакого представления. Селия решила потратить время с пользой и исследовать эти ходы. Она вернулась в широкий лаз, покрутилась в нём, стряхивая тяжёлый плащ, и поползла направо. Этот ход был куда шире и удобнее, поэтому Селия легко пробиралась по нему. Над головой у неё плыл дразняще горячий магический шар, который освещал дорогу. Лаз извивался, сворачивая то влево, то вправо, пока не упёрся в тяжёлый люк. Из земли едва выглядывала потёртая медная ручка. Селия прошептала заклинание и прижалась к люку ухом. Несмотря на то, что магия обострила ей слух, она всё равно едва могла расслышать, как снаружи бормочут: -… один, два, три, четыре! Соберись, Иерихон! Почему ты сегодня такая расхлябанная? — Прошу прощения, учитель Хельбрам! Я просто… я просто… — откликнулся хриплый женский голос. — Возьми меч и отражай мои удары! Один, два, три, четыре! Опять все? «Так, понятно, — подумала Селия, — тренировочный зал. Там мне ловить нечего, разве что саму могут запросто зацапать…» Она оттолкнулась от люка ногами, развернулась и поползла обратно. Добравшись до развилки ходов, Селия выбрала центральный. Широкий вначале, лаз неуклонно сужался, пока Селия не начала в нём задыхаться. «Да на кого он вообще рассчитан? — возмущалась Селия про себя, сжимаясь и сплющиваясь в узком проходе, как пружина под ногтем. — Не могу дышать… если я сейчас попытаюсь вернуться, наверняка застряну. Нужно попробовать долезть до конца и выбраться на поверхность. Надеюсь, там будет безлюдно». Лаз снова расширился, и Селия поползла быстрее. Тут она добралась до следующей развилки и в задумчивости остановилась. Оба прохода были одинаково широкими и загадочными. Ни из одного не долетало ни звука. Селия немного помедлила, поразмыслила и выбрала левый проход. И провалилась в тишину. Этот проход был куда просторнее и удобнее. Селия подняла голову, едва почувствовала приятное дуновение холодного ветерка спереди. «Так, — сообразила Селия, — должно быть, там и выход на поверхность». Селия ускорилась, несмотря на то, что мелкие острые камушки, погруженные в толщу земли, больно царапали колени. Вскоре длинный туннель свернул направо, и Селия уткнулась носом в ещё один металлический люк. Ручка люка почти утонула в земле и слегка проржавела, отчего было понятно, что ею уже давно не пользовались. Селия приникла к люку всем телом и принюхалась. Вне всяких сомнений, снаружи доносился свежий и холодный аромат. Селия схватилась за ручку, помедлила немного и потянула её на себя. Она выползла из отверстия, лишь когда глаз привык к странной темноте кругом. Она явно находилась в естественной пещере, озаренной лишь тусклыми магическими светильниками, прикрепленными к стенам. Селия выждала с пару мгновений. Светильники были новыми, стало быть, пещера посещалась. Но кругом — никого. И всё-таки Селии было тревожно. «Если это пещера, — подумала она, выползая из люка и аккуратно забрасывая его землёй снова, — то отсюда должен быть другой выход. Мне просто нужно как следует осмотреться». И, хотя тут никого не было, Селию всё же сковывало по рукам и ногам неприятное ощущение, как холодные кандалы. Это чувство было знакомым — и страшным. «Откуда исходит эта энергия?» Сколько времени ни проходило, а пещера всё ещё оставалась слишком темной, и Селия не могла рассмотреть её толком. Поэтому она, вздохнув, всё-таки решилась и разожгла над рукой крошечный огонёк. Огонёк, трепеща, взмыл в густой воздух и завис у Селии над головой. Стоило ярким отблескам упасть на стены пещеры, как у Селии замерло сердце. «Не может… быть!» Она прижала руки ко рту и сложилась пополам. Неожиданно к её горлу прилила тошнота. Прямо напротив неё, у дальней стены, висело в цепях огромное, жирное красное тело. Мертвое чудовище было распялено, как тряпичная кукла, его толстенные губы — приоткрыты, а пустые глазницы торжествующе таращились в никуда. Блестящую алую кожу покрывали крупные трещины, похожие на прорехи на ткани, а в них чернела прижженная плоть с аккуратно запечатанными сосудами. Бесформенную громадную голову существа украшали два гордых маленьких рожка, покрытых длинными чешуйчатыми пластинами. Без сомнения, существо было мёртвым. Но цепи сковывали его, словно живое, и Селия в первое мгновение даже схватилась за меч, готовая сражаться. Энергия существа была едва уловимой — всё потому, что оно было мертво и, очевидно, давно, — но казалась знакомой, да и само это существо Селия знала — правда, только по книгам. А вот с этой магией она сталкивалась не впервые и знала, кому она принадлежит. Красному демону. А ещё, помимо демона, ею обладал сэр Дейл, когда она наткнулась на него в лесу. Ноги Селии подкосились, и она рухнула на пол. Все это казалось слишком невероятным, чтобы поверить сразу. И слишком страшным. — Как… такое… возможно? — хрипло прошептала она. Послышались быстрые, дробные, уверенные шаги. Селия встрепенулась. Разрозненные воспоминания сами собой собирались в кучку, и перед глазами у неё вспыхивали болезненные молнии. Селия схватилась за виски. Боль пульсировала везде, казалось, что она сама и есть боль. Тёмная пещера в мгновение ока стала настолько светлой, что у Селии из глаз потекли слёзы. «Нет, нет… — твердила она про себя, в ужасе натыкаясь на стены, — нет, не сейчас… ведь он меня найдет! Он меня сейчас отыщет!» Она не знала, откуда у неё взялось столько уверенности, но сюда явно шел великий святой рыцарь Хендриксен. И Селия спасалась бегством от него, хотя ничего не видела. Она совсем не слышала своей возни — только его быстрые, лёгкие, неумолимые шаги, похожие на шаги палача. Ослепительное сияние медленно развеялось. Селия потрясла головой. Она съежилась, ткнувшись носом в тяжелую ручку люка, и вдыхала запах железа и тяжёлой земли. Вдали появился свет, на стене пещеры нарисовался длинный черный силуэт. Селия встряхнулась, мучительно приподнялась и, откинув крышку люка, скользнула внутрь. Едва она успела опустить крышку за собой, оставив узкую щель, как в пещере появился Хендриксен. Следом за ним шагал, опустив плечи, огромный мужчина в тяжёлых доспехах. От мужчины веяло такой зловещей энергией, что Селия неловко вздрогнула. И тут что-то странное, похожее на стрелу ненависти, пронзило ей сердце. Точно. Это была ненависть. Она видела этого мужчину впервые, но отчего-то ей казалось, будто они знакомы уже давно. И он не вызывал в её разгорячённом сердце никаких иных желаний, кроме одного — убить, уничтожить, стереть с лица земли, заставить его мучиться и визжать, вырвать ему глотку и расколотить вдребезги все суставы. Она отчаянно заскрипела зубами. Тело само рвалось к загадочному мужчине. «Сидеть! — приказала себе Селия и впилась в правую руку зубами. Тело содрогнулось и замерло. Голову её разрывала боль, а перед глазами опять начинали вальс разноцветные круги. — Это не мои чувства… я не позволю собой помыкать!» Хедриксен и его спутник задумчиво посмотрели на громадную тушу. — Я переговорил с Абелем, — тихо произнес мужчина низким рокочущим голосом, — он сам хочет силы. Ему надоело постоянно быть в тени Бедивера. Селия настороженно приникла к люку и затаила дыхание. Тело, словно нарочно, начинало дёргаться и наливаться силой, контроль воли становился все слабее. Селия понимала, что в любое мгновение может вышибить эту крышку — хотя она даже отсюда чувствовала, насколько Хендриксен и его спутник сильнее. — Хорошо, — сказал Хендриксен, — в преддверии Священной войны нам нужны сильные рыцари. — Конечно, сэр Хендриксен. — Но мне очень не нравится то, как себя держит Старое поколение. Все ли они не признают Новое за равных? Мужчина развел руками. — Но ведь они и в самом деле не ровня Старому поколению, сэр Хендриксен. — Это только сейчас! — нетерпеливо вскрикнул тот. — Пройдёт немного времени, и они покажут ещё большую силу! Старое поколение слишком много о себе возомнило… оно слишком самостоятельно. Новое гораздо послушнее, а что до силы… да даже если они не станут такими же могущественными, мы возьмем числом! Мы можем наштамповать героев тысячами! — Хендриксен помедлил и тяжело вздохнул. — Хотя сначала надо бы понять, как определить, совместимы ли они с демонической кровью. Определить бы, не смалодушничают ли они. Убивать каждого после отказа… — Юный Бедивер выказывал обеспокоенность из-за исчезновения Элиши, — сказал вдруг здоровяк. Хендриксен обернулся. — А ты? — А я, естественно, ответил, что, возможно, она ещё вернется с задания. Велел ждать сводок. — Её никто не найдёт? — сухо спросил Хендриксен. Здоровяк покачал головой. — Никто. Я расчленил тело и уничтожил фрагменты как можно дальше друг от друга. — А доспехи и оружие? — Я всё снял, сэр Хендриксен, — в голосе здоровяка прозвучала обида, — как будто в первый раз! — Да, ты прав, — сухо похмыкал Хендриксен, — только на тебя я и могу положиться, Хельбрам. Селия застыла, и вцепившиеся в ручку люка пальцы её задрожали. Мучительная, режущая головная боль прошлась между висков и забилась в глотку. Она отчаянно старалась глотнуть воздуха — и не могла. Тело взбесилось снова. — И вот ещё, — продолжал Хендриксен — его голос едва пробивался сквозь вату в ушах, — как разберемся здесь, нужно будет сделать ещё одно дело.  — Да, сэр Хендриксен? — Отправишь кого-нибудь попослушнее и посильнее… за головой Селии, ученицы Дейла. Не так давно её видели неподалёку от земель друидов. Уверен, что она до сих пор бродит где-то там. — Если даже она и будет болтать, сэр Хендриксен, — усмехнулся Хельбрам, — разве же это так важно? Кто ей поверит? Да и кому она расскажет? — Слово за слово рождает слух, слух вместе с другим слухом — уверенность, — отрезал Хендриксен, — в этих же землях был отряд Бедивера, и он вернулся очень странным. Мне это не нравится. — Вы и его хотите устранить, сэр Хендриксен? — Нет! Бедивер обладает огромной силой, но, если пытаться ввести ему кровь демона, почти наверняка он превратится в чудовище, тогда его тоже придется убить. Он нужен мне как мой верный подчинённый. — Вы просто разговаривать с ним будете? — Не недооценивай силу убеждения, Хельбрам. Приведи его ко мне как можно скорее, лично. Этот гордец легко клюнет на такой почёт. — Куда мне его пригласить? — В мой кабинет. А здесь разберись сам. — Я? — в голосе Хельбрама послышался трепет. — Сам — с мальчишкой-рыцарем? — Ты уже десятки раз видел, как это делается, — раздражённо произнёс Хендриксен и поднёс руку ко лбу, — предлагаешь силу — разрезаешь труп — наливаешь кровь — подаёшь. Если демон его отвергнет, приберись тут потом. У меня ещё встреча с Дрейфусом. Хельбрам послушно поклонился. — Ступай, — тут же приказал Хендриксен, — времени мало. Вивиан вот-вот вернётся. — Вас понял. Из всего этого разговора Селия поняла лишь одно — Бедивер был в страшной опасности.